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Les Projets de l’abbé Castel de Saint-Pierre (1658-1743)

 | 
Carole Dornier
, 
Claudine Poulouin

Éducation et formation morale

La « machine » pédagogique : sur le Projet pour perfectionner l’éducation (1728)

The pedagogic « machine »: the Project for Improving Education (1728)

Christophe Martin

Abstract

In his Project for Improving Education, Saint-Pierre intends to make a complete break with the traditional education model of which he postulates the absolute uniformity. Instead, he presents a utilitarian conception of education whose mission is to adapt teaching to the future social life of the child. However, paradoxically, the project takes up characteristics usually regarded as central to the traditional model he denounces (i.e. emulation and confinement). Besides Saint-Pierre’s education scheme claims its rationality, heralding forty years ahead the numerous education schemes set up after the expulsion of the Jesuits in 1764. Yet his project does not place any trust in reason: the effort of rationalization here leads to the elaboration of an educational scheme based on constraint and manipulation, undoubtedly more efficient in its coercion than the former system.

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Excerpt

Dans le « discours préliminaire » de ses Annales politiques, l’abbé de Saint-Pierre évoque la fondation du collège Mazarin et se lance aussitôt dans une digression qui, selon un usage constant de ce texte, véritable compendium de ses innombrables projets, lui permet de rappeler ses propres vues pédagogiques :

[Mazarin] ne songea pas à perfectionner l’éducation ni du côté des mœurs, ni du côté des connaissances utiles à l’État. Il n’en avait pas même la première idée. Il se contenta de laisser son collège établi sur le pauvre plan des autres collèges.
Nous avons, par exemple, dix fois plus besoin dans le cours de la vie des opérations de l’arithmétique et de la géométrie pratique pour niveler, pour mesurer les parties de la terre, pour lever des plans, pour arpenter, de la géographie, de l’histoire des hommes illustres, que de nous amuser à faire des vers grecs, des amplifications de rhétorique, des vers latins, etc. On nous apprend l’inutile et on nous laisse ignorer le plus important...

Author

Christophe Martin est professeur de littérature française du XVIIIe siècle à l’université Paris Ouest-Nanterre-La Défense. Il est l’auteur de Espaces du féminin dans le roman français du dix-huitième siècle (Oxford, Voltaire Foundation [SVEC], 2004), de Dangereux suppléments. L’illustration du roman en France au XVIIIe siècle (Louvain – Paris – Dudley, Peeters, 2005), et dernièrement d’un ouvrage inédit sur les Fictions d’expérimentation pédagogique au XVIIIe siècle. Il a édité des textes de Marivaux (La Double Inconstance, 1996) et de Fontenelle (Entretiens sur la pluralité des mondes, 1998), et collabore à l’édition des Œuvres complètes de Montesquieu (Pensées et Notes de lecture). Il est aussi l’auteur de divers articles sur la littérature du XVIIIe siècle (en particulier le roman).

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