Version classiqueVersion mobile

L’utopie entre eutopie et dystopie

 | 
Peter Kuon
, 
Gérard Peylet

L’Histoire des Galligènes (1765) : l’utopie de la dispute

Florence Boulerie

Texte intégral

  • 1 Né en 1722 à Montebourg, en Normandie, mort au même endroit en 1774, Charles Tiphaigne est (...)
  • 2 Menées par Philippe Vincent ; voir, notamment, Ch.-Fr. Tiphaigne de la Roche, Amilec ou la (...)
  • 3 Voir les études réunies par Y. Citton, M. Dubacq et Ph. Vincent (dir.), Imagination scient (...)
  • 4 Aux éditions Garnier, sous la direction de Jacques Marx. Les volumes devraient être dispon (...)
  • 5 Par Francis Lacassin, dans une anthologie de voyages extraordinaires : Voyages aux pays de (...)
  • 6 Voir, ci-dessus, note 2.
  • 7 Saint-Germain-en-Laye, L’Arbre, 1985. D’après ce fac-similé, une édition artistique a été (...)
  • 8 Tiphaigne de la Roche, Histoire des Galligènes ou Mémoires de Duncan I-II, Paris, Éditions (...)

1Depuis une dizaine d’années, la critique remet en lumière les ouvrages de Charles-François Tiphaigne de la Roche, cet écrivain longtemps négligé par l’historiographie littéraire, traditionnellement appelé le « médecin de Montebourg », faute d’en savoir beaucoup plus sur son existence1. De nouvelles recherches biographiques2 et le travail d’analyse et d’interprétation de chercheurs d’horizons divers3, contribuent à éclairer la singularité d’un auteur inclassable, à la fois romancier et essayiste, philosophe et alchimiste, moraliste et inventeur, qui met bien souvent ses lecteurs en déroute. Une telle curiosité littéraire méritait d’être mise à la portée du public d’aujourd’hui : une édition scientifique des œuvres complètes de Charles Tiphaigne est actuellement en préparation4. Jusqu’alors, seul le récit intitulé Giphantie (1760) avait été réédité5, suivi tout récemment par une des versions d’Amilec (1754)6. Des réimpressions sous la forme de fac-similés – plus ou moins destinés à des bibliophiles ou amateurs de curiosités – avaient été faites d’Amilec7 et de l’Histoire des Galligènes8, fiction narrative qui intéressait surtout les lecteurs d’utopies.

  • 9 Histoire des Galligènes, ou Mémoires de Duncan, à Amsterdam, chez Arkstée et Merkus, et se (...)
  • 10 À Genève, chez les frères Cramer, et se trouve à Paris, chez Humaire. Le titre, plus dével (...)

2Depuis les années 1970, la recherche sur l’utopie ne peut donc ignorer Tiphaigne. Si l’imaginaire utopique est présent dans plusieurs de ses ouvrages, en particulier dans Giphantie avec l’organisation bizarrement scientifique du monde des esprits, et dans la dernière version d’Amilec (toujours en 1754), avec les deux contrées opposées de Nitramie et de Nautopie, c’est l’Histoire des Galligènes, ou Mémoires de Duncan qui correspond le mieux aux canons de l’utopie littéraire. Publié sans nom d’auteur en 17659, réédité en 177010, le récit de Tiphaigne reprend en effet les poncifs du genre : naufrage sur une côte inconnue, découverte d’une société parfaitement organisée, protégée du reste du monde par son isolement naturel et par l’interdiction des contacts avec l’extérieur, démonstration de l’efficacité d’institutions politiques simples et bien pensées. Cependant, les Galligènes de Tiphaigne ont rapidement posé problème aux théoriciens de l’utopie : certes l’on pouvait reconnaître dans leur société une organisation communiste reposant sur une stricte et impressionnante égalité, jusqu’à interdire toute reconnaissance individuelle et tout lien personnel entre les habitants – les relations privilégiées de sujet à sujet pouvant détruire l’unité du tout –, mais l’on ne savait que faire des réflexions amères de Duncan, le Français naufragé recueilli par les utopiens, ni quoi penser de l’emballement inopiné de l’Histoire au cœur de la Galligénie, quand soudain tout semblait devoir basculer et l’utopie laisser la place à la normalité européenne. La catastrophe du coup d’État – sévèrement réprimé – menace l’ordre galligénique ; les critiques de Duncan, qui ne parvient pas à s’adapter à l’utopie, s’y ennuie et finit par obtenir l’autorisation d’embarquer pour la France, refroidissent l’enthousiasme politique – et affectif – pour la Galligénie. Voilà qui empêche de voir en Tiphaigne un utopiste optimiste livrant à son lecteur ses propres rêves de société idéale.

  • 11 Voir R. Trousson, « Préface », dans Tiphaigne de la Roche, Histoire des Galligènes, op. ci (...)
  • 12 R. Trousson, Voyages aux pays de nulle part, op. cit., p. 161.
  • 13 J. Marx, Tiphaigne de la Roche. Modèles de l’imaginaire au XVIIIe siècle, Bruxelles, Éditi (...)
  • 14 D’où l’image d’un Tiphaigne « plutôt réformiste qu’utopiste » (ibid.) donnant pour solutio (...)
  • 15 Voir les interprétations de Volker Langenberger (ibid.) et de Peter Kuon (« Utopie et anth (...)
  • 16 Voir S. Horlacher, « Une œuvre méconnue : le récit de voyage et l’utopie selon Tiphaigne d (...)
  • 17 H.-G. Funke, « Die Histoire des Galligènes von Tiphaigne de la Roche : Utopie, Parodie, Ut (...)
  • 18 Ibid.

3Allant à l’encontre de lectures trop simplistes de l’Histoire des Galligènes, Raymond Trousson a fait de Tiphaigne l’un des premiers « anti-utopistes11 » qui, bien avant la mise à distance critique opérée par les écrivains du XXe siècle, aurait mis en évidence par son récit combien les faiblesses humaines sont fatales à tout ordre parfait. « Le paradis est impossible parce qu’il y a en l’homme un individualisme centrifuge et négateur fatal à toute l’utopie, construction de la raison12 ». Aussi Jacques Marx a-t-il parlé des Mémoires de Duncan comme d’une « utopie négative » où « l’absolue perfection de l’utopie est définitivement contestée13 ». Malgré les apparences, son point de vue ne saurait être ramené à celui de Raymond Trousson : là où ce dernier fait de l’auteur normand un moraliste pessimiste à la manière de Swift, opposant le défaut fondamental et irréductible de la nature humaine à la perfection inaccessible de la raison, Jacques Marx croit repérer chez Tiphaigne les réticences de l’intelligence devant la neutralisation de l’esprit par la norme de masse. S’il y a anti-utopie, ce serait moins au nom de la nature humaine qu’au nom de la supériorité de l’intellectuel, résistant à la privation de la liberté de pensée et cherchant des compromis politiques lui assurant la pérennité de son activité14. Chez Tiphaigne, la critique de l’utopie affleure nettement – sauf aux yeux fanatisés de lecteurs utopistes radicaux –, mais le sens à donner à cette critique fluctue au gré des préoccupations socio-politiques des interprètes. Tantôt moraliste swiftien, tantôt intellectuel tiraillé entre conscience sociale et devoir élitiste, le Tiphaigne des Galligènes a également pu être perçu comme le défenseur de la véritable nature humaine15 autant que celui – contradiction suprême – du capitalisme16. Une telle amplitude d’interprétation amène à se demander si les Mémoires de Duncan ne seraient pas, plutôt qu’une anti-utopie, une utopie parodique de l’utopisme comme le pensait Hans-Günter Funke17, voire un « débat sur l’utopie », comme l’écrit Yves Citton18.

4La notion de débat nous paraît particulièrement pertinente pour aborder un texte où les personnages comme les narrateurs ne cessent de contester (les institutions politiques, les opinions de leurs interlocuteurs, l’existence de la Galligénie) et qui produit une vraie polémique dans ses interprétations. Notre avis est que la dispute, au sens ancien de discussion, de polémique et de débat – justement – est au cœur de l’écriture utopique de Tiphaigne, donnant un récit où se succèdent les controverses, les querelles et les altercations, et qui culmine avec le conflit politique central mettant en danger le gouvernement des Galligènes. La rupture finale de Duncan avec l’utopie marque le terme narratif du débat, et le début de la dispute interprétative. En revenant dans un premier temps vers le noyau du problème – la révolte d’une partie des utopiens contre leur gouvernement – nous reprendrons ensuite l’analyse de la position contestataire de Duncan, ce qui nous amènera à déployer dans un dernier temps toute la gamme de la rhétorique argumentative employée par Tiphaigne pour faire valoir le débat, ou disputatio.

I. Conflits anti-utopiques

  • 19 Voir les chap. V à XII (HdG, II, 57-127).
  • 20 Ou les hommes… mais cette perspective est bien moins développée dans la fiction !
  • 21 « […] les hommes qu’une mort précoce n’a point enlevés, vont terminer leur carrière, en ad (...)
  • 22 Voir t. I, chap. XV : Almont, le père fondateur de l’utopie, avait rédigé un ouvrage « qui (...)
  • 23 Dans l’utopie, la vie des Galligènes suit un cours linéaire, tracé en ligne droite depuis (...)
  • 24 Ou la sympathie : « c’est ce goût, cette inclination, ce je ne sais quoi qui nous attache (...)
  • 25 « Croirait-on, dit-il, qu’ils ne savent pas encore que l’intérêt personnel est le seul mob (...)
  • 26 Y. Citton, Zazirocratie, op. cit., p. 172, interprète l’épisode de la conjuration comme «  (...)

5Concevoir une utopie, c’est par principe imaginer un monde sans dissensions : l’ordre s’établit dans toute sa perfection sous l’autorité de la loi, immuable et incontestable, assurant à chacun un bonheur pérenne. Le genre – s’il est développé dans sa pureté théorique – exclut la possibilité des conflits. Or, le récit de Tiphaigne regorge de Galligènes mécontents de leur gouvernement et consacre l’essentiel de sa seconde partie à l’histoire d’un soulèvement contre la République. Huit chapitres du tome II19, sur les treize qu’il contient, racontent la « conjuration de Montmor », depuis son éclosion dans le cœur d’un amant possessif éconduit par sa maîtresse jusqu’à sa sanction par le Conseil des Anciens devant l’assemblée générale des Galligènes. À ce récit il faut ajouter le deuxième chapitre de cette seconde partie, où Duncan assiste au curieux procès d’un citoyen soupçonné de comploter contre les institutions, et où l’on apprend « qu’il se formait dans la République un parti considérable, et qui ne se proposait pas moins que d’anéantir l’ancienne discipline » (HdG, II, 15), et le dernier chapitre, qui nous décrit l’état d’abattement de la population après le bain de sang de la révolution manquée. La fiction accorde une telle place textuelle à la révolte des cinq cents conjurés que l’utopie bascule du côté de l’anti-utopie, expliquant les causes de la contestation, détaillant les progrès de la sédition, ébranlant les principes fondateurs du gouvernement des Galligènes. La société de l’île inconnue repose sur une parfaite égalité des habitants et une communauté totale des biens allant jusqu’à la négation de la famille et l’interdiction du mariage. Tout appartient à tous, y compris les enfants et les femmes20 ; personne ne peut prétendre à une quelconque supériorité sur l’autre ; seul l’âge autorise l’exercice du pouvoir21 et l’étude de l’Histoire22. Ce sont ces bases que Montmor veut faire éclater, d’abord parce qu’il est amoureux de « la belle Alcine », femme reconnue entre les Galligènes pour sa beauté, son esprit et son dévouement aux lois de Galligénie, et veut l’épouser, faisant de cet amour une relation exclusive et fidèle ; ensuite parce qu’il est orgueilleux et se persuade que son mérite personnel, de même que celui d’Alcine, les placerait au-dessus du commun du peuple, les hissant au plus haut rang d’une nouvelle organisation sociale qu’il souhaite inégalitaire et calquée sur les pratiques européennes. Les aspirations de Montmor remettent en cause les lois fondamentales de Galligénie en réintroduisant l’intérêt personnel et les perturbations du temps historique – principalement dues à la différentiation des existences individuelles et à la réappropriation de la connaissance de l’histoire et des mœurs européennes23. Tiphaigne paraît d’autant plus soutenir cette contestation interne de l’utopie qu’il développe un éloge de l’amour24 dans le premier chapitre de ce tome II, et laisse Duncan argumenter, dans le troisième chapitre, contre la morale altruiste des Galligènes25. Il n’est jusqu’au chapitre IV, plaidant pour la sensibilité animale des plantes, qui ne fasse entendre jusque dans les objets les plus inattendus les soupirs de la fibre, et rende audible les gémissements – censurés par la science ou réprimés par la société – de la passion particulière. Le tome II des Mémoires de Duncan présente ainsi une forte cohérence globale autour de la révolte anti-utopique menée par le séduisant Montmor, dont l’habileté de meneur et la bravoure dans l’épisode le plus sanglant du coup d’État ne peut manquer de saisir le lecteur. L’ouvrage de Tiphaigne pourrait bien apparaître comme un éloge violent de la révolution contre l’autoritarisme des lois utopiennes26.

  • 27 Les femmes et les enfants ont été enfermés dans leurs quartiers par les magistrats alertés (...)

6Si nous pouvons dire que la querelle et le conflit sont au cœur de l’écriture utopique de Tiphaigne, c’est aussi parce l’écrivain semble prendre un certain plaisir à détailler les projets guerriers, les faits d’armes et les opérations militaires de ses personnages. Le texte sent la poudre et l’arsenal ; l’atmosphère se densifie à l’approche des conjurés ; le drame s’intensifie dans le corps à corps des révoltés et des citoyens. Quand, peu avant le jour fixé pour le renversement de la République, les conjurés tiennent secrètement conseil, il n’est question que de meurtres ou, chez les plus modérés, de domination par la force. Le « plus farouche de tous » les comploteurs appelle à « […] faire périr la plupart des Galligènes qui sont en état de porter les armes ; […] faire périr nos Magistrats, ces vieillards trop respectés, pour que leur seul aspect ne réveille pas l’amour d’un gouvernement que nous voulons abolir. Alors, nous verrons la République, sans force et sans ressources, se soumettre à toutes nos vues. » (HdG, II, 79), quand un autre, plus retenu, veut seulement « s’emparer des arsenaux, et de là, appeler le peuple ; et, les armes à la main, lui dicter les lois qui devaient faire son bonheur » (HdG, II, 80). La brutalité caractérise une rébellion qui n’envisage pas le changement sans effusion de sang, ou tout au moins sans menace physique sur la population, et trouve pour seul compromis de ne massacrer que les Anciens, afin de se débarrasser de ces vieux magistrats forcément conservateurs, et de garder à la République la jeunesse florissante qui pourrait tôt ou tard servir les vues des confédérés. Montmor fait fabriquer clandestinement des poignards, donne ordre à trois cent cinquante conjurés de s’emparer des munitions de guerre, se met à la tête de cent cinquante hommes pour prendre par surprise le palais des Anciens. La révolution et sa répression sont des affaires viriles27 où les stratèges – du côté des séditieux comme du côté des républicains – dirigent des troupes de soldats dévoués prêts à mourir les armes à la main. Combattre n’est pas ici un mot abstrait ; il revêt une réalité concrète et atroce avec ces conjurés « semblables à ces bêtes féroces, qui, hors de défense, mordent le fer dont on leur perce les flancs » (HdG, II, 112). Sans doute largement inspirée des récits de conjuration tirés de l’histoire romaine, la fiction de Tiphaigne ruine l’utopie en la confrontant violemment à l’Histoire ; du même coup, la dominante statique du genre utopique (qui exclut l’événement) est balayée par la dynamique du genre historique, qui valorise l’événement et favorise le suspens de l’attention et la tension de la lecture. L’Histoire est un genre bien plus dramatique, et donc plus facilement plaisant, que l’utopie. La valeur anti-utopique que l’on croit pouvoir donner à la conjuration de Montmor pourrait bien être concurrencée par une valeur esthétique.

7Les huit chapitres de la conjuration seraient-ils destinés essentiellement à tromper l’ennui et à ravir le lecteur ? Ils s’ouvrent en tout cas sur un aveu désabusé et quelque peu désinvolte du narrateur :

Duncan, qui se lassait d’écrire ces mémoires, peut-être autant que le lecteur se lasse de les lire, nous transmet l’histoire de cette révolution, telle qu’elle fut donnée, peu de temps après, par un Historien de Galligénie. Ce n’est pas qu’il la trouve bien écrite ; mais c’est qu’il la trouve écrite. (HdG, II, 57)

  • 28 L’on pense par exemple au « pot-pourri » de Giphantie ou aux superpositions génériques des (...)

Tiphaigne fait sans doute ici la satire des compilateurs et des plagiaires, qui remplissent leurs publications de morceaux d’emprunt, sans égards envers la qualité littéraire de ce qu’ils reprennent, et sans souci non plus du sens de ce qu’ils recopient. Alors que Duncan ne cesse de faire l’apologie des mœurs européennes, que Montmor voulait justement faire adopter en Galligénie, il est en effet curieux qu’il laisse la plume à un représentant officiel de la République restaurée dans son droit originel, cet historien galligène pourfendeur des conspirateurs. Le récit est par avance dévalorisé : il ne peut avoir de valeur exemplaire, ni pour Duncan, ni pour le narrateur qui commente les mémoires de Duncan. Il s’agit d’un morceau présenté comme du remplissage, permettant d’éviter à Duncan la corvée d’écriture que constituerait un rapport plus détaillé du séjour en utopie, et faisant diversion. Le lecteur y trouvera-t-il son compte ? Si l’on en croit le commentaire du narrateur, ces chapitres seront assez plats, puisque l’histoire n’en est a priori pas « bien écrite ». Ce n’est donc qu’en lisant cet épisode au deuxième degré, comme le pastiche d’un récit historique, que le lecteur prendra plaisir à ce passage. La structure narrative de l’utopie est transgressée par la narration de type historique, mais le récit historique lui-même n’est donné que comme une réjouissance de lecteur cultivé – un habitué des antiques lectures de collège – qui saura y reconnaître non seulement les traces des conjurations romaines, mais aussi les délectations de la tragédie. Car l’on a trop peu remarqué jusqu’à maintenant que le récit historique du tome II virait à la représentation tragique, notamment dans une scène finale sublime où Alcine réalise un coup de théâtre qui stupéfie l’assemblée. Alcine, que personne n’osait soupçonner, vient elle-même déclarer son crime à l’assemblée, devant un Montmor prêt de mourir dans les fers après l’échec de son coup d’État : elle a aimé avec constance, au mépris des lois ; elle se sacrifiera donc pour le bien de la patrie. Traité comme un dénouement de tragédie, le procès d’Alcine se termine par le double suicide des amants, non pas au nom de l’amour (ce qui ferait retomber l’épisode dans le simple drame amoureux), mais au nom de la loi républicaine (qui exige donc un dépassement des âmes et du sublime dans les actions). L’on pourrait s’étonner de ce que l’historien officiel de l’État galligène soit si complaisant envers le genre tragique, genre des passions et des héros d’exception, mais Tiphaigne n’est pas à une contradiction près : dans l’Histoire des Galligènes comme dans beaucoup de ses ouvrages28, il convie le lecteur à un papillonnage littéraire ou chacun reconnaîtra son plaisir.

II. Joutes carnavalesques

  • 29 Voir V. Langenberger, « Tiphaigne de la Roche et son Histoire des Galligènes », art. cit., (...)
  • 30 Voir par exemple ses entretiens avec Dorville (HdG, t. I, chap. IV) ou Alcine (t. I, chap. (...)
  • 31 Voir HdG, t. I, chap. XVIII.

8Le conflit central des Mémoires de Duncan n’est-il qu’un jeu littéraire ? Dans cette fiction utopique – mais peut-on encore l’appeler ainsi quand on a vu que le deuxième volume glissait de l’utopie à l’Histoire, et de l’Histoire à la tragédie ? –, Tiphaigne fait régner la querelle en maîtresse du discours, peut-être moins pour mettre l’utopie en débat que pour l’amusement singulier qui résulte d’une perpétuelle contradiction des idées et des formes. Tout l’ouvrage est le produit de cette contradiction systématique et de ce conflit insoluble des points de vue : Volker Langenberger a bien montré le croisement de trois instances narratives conflictuelles tout au long de la fiction29, mais en attribuant au personnage du narrateur (qui présente les mémoires de Duncan) une omniscience qu’il n’a pas et ne prétend jamais avoir, il imagine une instance permettant de dépasser les oppositions d’opinion là où l’auteur laisse la plus grande ambiguïté. Surtout, il empêche de voir la nature même du texte de Tiphaigne : une écriture générée par les contraires et obéissant à une esthétique du renversement. Dans cette optique, la distanciation critique que prend le personnage de Duncan vis-à-vis des utopiens n’est qu’un élément parmi d’autres d’une tournure d’esprit et d’une option littéraire, et non l’une des preuves majeures de la volonté anti-utopique de Tiphaigne. Certes Duncan ne cesse de critiquer les mœurs et les lois des Galligènes, devenant leur principal contradicteur et entrant en conflit ouvert avec les utopiens au cours de joutes verbales longuement rapportées30, mais au lieu de déconstruire le monde utopique, ses interventions donnent autant d’occasions aux Galligènes de développer leur argumentation et de démontrer le caractère inconciliable des points de vue. Les jugements de Duncan sont inapplicables en Galligénie, et les utopiens le lui font savoir non sans humour, eux qui semblent maîtriser – en théorie tout au moins – autant la logique de l’Europe de Duncan que celle de leur propre monde. Quand le voyageur vilipende la communauté des femmes pour mieux faire l’éloge du mariage et de la famille, son interlocuteur le félicite en ponctuant ses répliques d’un « vous avez raison » qui n’est que le prélude à une réfutation en règle31. Le chapeau du chapitre indique ironiquement que Duncan « a toujours raison », mais cette assertion n’est vraie que relativement au point de vue intra-européen. En utopie, le jugement du personnage est nécessairement une erreur, car les lois de l’utopie sont l’exact contraire des lois de France. Duncan ne peut s’y résoudre, et malgré ses (rares) efforts pour sortir de lui-même, il reste imperméable à l’ordre utopique. Ainsi, quand il découvre que les Galligènes s’acharnent à transformer une bonne terre en un champ de cailloux, il remarque non sans acidité :

  • 32 Les Galligènes tentent en effet de créer les conditions idéales à la culture de la vigne.

DUNCAN.
  C’est-à-dire que ces Messieurs cultivent la terre, afin de la rendre plus stérile.
LE GALLIGÈNE.
Précisément.
DUNCAN.
  Et vous avez sans doute de bonnes raisons pour vous comporter d’une manière qui semble si opposée au sens commun ?
LE GALLIGÈNE.
Nous le croyons ; et, si vous les saviez, peut-être en parleriez-vous avec un peu plus de circonspection32. (HdG, II, 44-45)

Le séjour en Galligénie contient tout le potentiel d’une triple leçon : de logique, de relativité, et de tolérance. Encore faut-il pour la goûter méditer sur l’expérience, ce à quoi Tiphaigne n’enjoint pas nécessairement son lecteur, et encore moins son personnage : Duncan ne progresse pas ; il est limité par le système dont il est le représentant borné sur la scène de la fiction et cerné par le phénomène de répétition structurant le récit.

  • 33 J. Marx, Tiphaigne de la Roche, op. cit., p. 72.
  • 34 Un végétal, le Verseau, peut ainsi dessaler l’eau de mer.
  • 35 Voir l’exemple du ruisseau d’eau douce produit par récupération de l’eau dessalée par le V (...)

9Comme l’avait bien vu Jacques Marx, la Galligénie est un « monde à l’envers » dans la tradition des voyages extraordinaires de Cyrano de Bergerac : « façon la plus primitive de créer un monde neuf », l’inversion des valeurs produit des effets satiriques immédiats33. Tiphaigne utilise ce ressort jusqu’à un point qui a été peu souligné : non seulement l’on cultive la terre en l’appauvrissant, on s’enivre pour parler raison et l’on fait sa cour en vantant son inconstance, mais de façon plus générale, l’on y fait toujours le contraire de ce qui se pratique en France. Duncan en est désarçonné : « Je crois que les Galligènes me feront perdre l’entendement. Les vertus de mon pays sont des vices : ce que j’appelais bien, est mal ; ce que j’appelais mal, est bien ; je ne sais plus comment qualifier les choses, et toutes mes idées se bouleversent. » (HdG, I, 127) Il faut dire que la Galligénie n’est pas seulement une île des antipodes ; elle est aussi une île sortie de la mer à l’issue d’une tempête en même temps que le fondateur de l’utopie, Almont, et ses enfants, rescapés d’un naufrage. Le marin devient le terrestre ; la végétation aquatique se transforme en plantes aériennes ; les animaux s’adaptent au milieu. La technique humaine parvient à tirer de ce sol a priori inhabitable les moyens d’une existence confortable. Le modèle du renversement fonctionne donc jusque dans l’environnement des utopiens : la nature s’y métamorphose en son contraire34 et le naturel peut y être parfaitement artificiel35. Un monde à l’envers n’est pas nécessairement un monde meilleur ; il est d’abord un monde déroutant. La fiction de Tiphaigne, si elle présente des traits utopiques – imaginer une société heureuse régie par de bonnes lois –, semble davantage suivre le modèle imaginaire du renversement en le poussant jusqu’à ses conséquences, qui éloignent encore davantage de l’esprit utopique dans la mesure où l’auteur prévoit non seulement les lois inversées, mais aussi la transgression inversée des lois, en miroir de la réalité européenne. Ainsi, la loi galligène interdit l’attachement personnel : les Galligènes, tout aussi désobéissants que les Français, transgressent l’interdit, contractent des amitiés fidèles et engagent durablement leur affection. En Galligénie, il est mal vu d’être magnanime, donc de faire preuve de grandeur d’âme : la tentation est trop forte et la société produit des Montmor. Soit dégénérescence de l’utopie depuis un hypothétique âge d’or (c’est l’avis des Galligènes, soutenu par le narrateur), soit caractère immémorial des hommes (c’est l’avis de Duncan ; HdG, I, 98-99), les lois promulguées par le fondateur Almont ne sont guère respectées. Même en Galligénie, l’utopie n’existe qu’en tant que récit (le mythe du siècle d’or). Pourtant, de la transgression des lois utopiennes résultent des comportements très vertueux aux yeux de l’Européen : perfection de fidélité et de générosité. L’idéal utopique serait-il chez Tiphaigne à chercher du côté de la contestation des lois de l’utopie prétendue ? L’auteur n’est pas du genre à nous laisser cette facilité de lecture, et il faut bien reconnaître que la valeur utopique du texte se dérobe au fil des contradictions du monde renversé : « Mais est-il bien sûr que l’esprit humain soit ainsi tourné, et qu’il suffit de commander, ou d’interdire une chose, pour que nous nous sentions portés à ce qu’on interdit, et éloignés de ce que l’on commande ? » (HdG, I, 132).

  • 36 J. Swift, Troisième partie. Voyage à Laputa, Balnibarbi, Glubbdubdrib, Luggnagg et au Japo (...)
  • 37 Voir les analyses de J.-M. Racault, L’Utopie narrative en France et en Angleterre 1675-176 (...)
  • 38 Le Verseau, en filtrant l’eau de mer, « la décompose en quelque sorte, et présente à part (...)
  • 39 C’est le nom de la capitale du royaume de Balnibarbi, et le lieu où se tient l’Académie.
  • 40 J.-M. Racault, L’Utopie narrative en France et en Angleterre 1675-1761, op. cit., p. 547.

10Le renversement carnavalesque des valeurs dénote une certaine inspiration swiftienne de Tiphaigne : comme le Gulliver de la troisième partie des Voyages36, Duncan est placé devant un monde devenu fou, propice à développer la satire des comportements humains et celle des « spéculations saugrenues37 ». Les expériences des Galligènes sur la culture de la vigne, leur curieuse théorie des oracles (dont le contenu serait directement lié à la nature du vin ingurgité par l’orateur), leur « arbre singulier » appelé le Verseau, qui « donne du pain, de l’huile, du sel, de l’eau, et seul peut suffire à la nourriture de l’homme38 » (HdG, I, 62), peuvent être rapprochées des recherches en sciences appliquées menées par les Académiciens de Balnibarbi : un aveugle de naissance enseigne (vainement) à distinguer les couleurs au toucher et à l’odorat, un autre prétendu savant tente de créer une race de moutons à poils ras, un professeur teste une machine à écrire automatiquement des livres de philosophie, un inventeur est persuadé qu’il faut ensemencer les champs avec la balle du blé En attendant le succès de ces trouvailles, le pays est dans un état de misère et de désolation. Tel n’est pas le cas de la Galligénie, île florissante, ce qui nous empêche de ramener les fantaisies de Tiphaigne à l’esprit pessimiste de Swift. Mais l’imagination (pseudo-) scientifique à l’œuvre dans l’Académie swiftienne a bien des échos chez Tiphaigne dont le texte joue sur le même registre ludique. « La plupart des inventions des savants de Lagado39 relèvent du vieux thème burlesque du “monde renversé” et réalisent les impossibilia fixés par une ancienne tradition rhétorique40 ». Dans l’Histoire des Galligènes, nous pouvons également identifier ce topos à intention essentiellement hyperbolique et comique qui nous invite à suivre la piste de la dispute, certes idéologique – et plus ou moins utopique –, mais surtout rhétorique :

  • 41 R. Barthes, « L’ancienne rhétorique. Aide-mémoire », Communications, no 16, 1970, p. 191.

Le matériel thématique de la disputatio vient de la partie argumentative de la Rhétorique aristotélicienne (par les Topiques) ; il comporte des insolubilia, propositions très difficiles à démontrer, des impossibilia, thèses qui apparaissent à tous comme impossibles, des sophismata, clichés et paralogismes, qui servent au gros des disputationes41.

  • 42 Y. Citton, Zazirocratie, op. cit., p. 22.
  • 43 Sur la place du genre sérieux dans la prose de Tiphaigne, voir notre article : « Tiphaigne (...)
  • 44 C’est là le seul exemple de succès de la rhétorique de Duncan, partout ailleurs mise en éc (...)
  • 45 Philippe Vincent a retrouvé les deux premières dissertations et en a fourni la photographi (...)

11L’omniprésence de la rhétorique, dans ses formes les plus académiques, est frappante dans l’œuvre de Tiphaigne dont « un bon tiers est constitué de traités (pseudo-) scientifiques (sur les poissons ou sur la transpiration), un autre tiers de dissertations (pseudo-) philosophiques (sur le sommeil ou la sensibilité des plantes)42 ». Dans ses œuvres à dominante narrative, l’auteur ne se prive pas d’insérer quantité de micro-essais, esquisses de libelles, et surtout harangues de discoureurs, dissertations scolastiques et joutes académiques. Le narrateur de Giphantie recopie des dissertations entières sur les feuilles d’un arbre fantastique, tandis que les Bigarrures philosophiques (1759) fournissent le lecteur en essais et en discours publics43. Dans les Mémoires de Duncan, ce penchant à la dissertation et à l’épanchement rhétorique se traduit par la tendance attribuée au voyageur français qui « fait de belles phrases » (titre du chap. VIII, t. I), énonce de « belles sentences [qu’on] réfute », « disserte avec un Ancien » (chapeau du chap. XVIII, t. I), « disserte [et] s’échauffe » (titre du chap. II, t. II), ou fait un « beau discours […] pour prouver aux Galligènes qu’ils doivent lui donner un vaisseau » (chapeau du chap. XIII, t. II)44. Cette mise en relief du contenu argumentatif formel des chapitres donne une idée de l’intérêt de l’auteur pour le langage codifié fait de lieux communs, de clichés et de constructions contraintes. Tiphaigne s’appuie continuellement sur ces structures attendues pour amplifier son propos, comme s’il s’amusait à poursuivre, en toute liberté, le travail imposé par la tradition universitaire et gardait, même des années après avoir soutenu ses thèses de baccalauréat de médecine (1747), de licence (1748) et de doctorat (1749)45, le même esprit potache mêlé d’admiration pour l’autorité du verbe scolaire. D’ailleurs, le premier chapitre de la seconde partie des Galligènes, sur l’« anatomie de la volupté » reprend les idées de L’Amour dévoilé ou le système des sympathistes (1749), lui-même dans la continuité de la thèse de médecine de 1747.

  • 46 Dans la dernière version d’Amilec, les mondes antithétiques de Nitramie et de Nautopie ont (...)

12Outre les élucubrations dissertatives de Duncan, force est de reconnaître que la dispute scolastique occupe beaucoup les Galligènes : comme dans Amilec, les soutenances de thèse sont de véritables attractions publiques46. L’on se précipite pour entendre « l’homme aux oracles » débiter ses maximes sur le désir et l’amour (t. I, chap. XVII), l’on profite du temps libre – et les Galligènes n’en manquent pas, eux qui ne travaillent que deux jours par semaine quand ils sont dans la force de l’âge – pour aller écouter les « dissertateurs » (HdG, II, 3) de l’Académie à ciel ouvert qui se tient aux environs de la ville, à l’ombre des arbres et sur des sièges de gazon :

Ici l’orateur déclame ; plus loin on essaie des danses ; à quelques pas de là, on parle morale : tout est bon. L’un se fixe ; l’autre parcourt successivement ces groupes de poètes, d’artistes, d’orateurs, de danseurs, de philosophes ; un autre se promène, sans prendre part à rien : grande liberté à tous égards. Hommes, femmes, jeunes, vieux, chacun montre, ou regarde, écoute, ou parle, prend avis, ou le donne ; tout est égal ; on fait ce qu’on veut faire ; on est ce qu’on veut être. (HdG, II, 2)

Loin d’être un symbole de l’enfermement de la pensée sur elle-même, la dissertation apparaît comme le genre de la participation à la liberté publique : la dispute – opposition conflictuelle – devient débat d’idées et forme essentielle de la démocratie. Aussi, passées les généralités des trois premiers chapitres (t. I), qui décrivent brièvement les lieux, les mœurs et les institutions utopiques, le premier fait concret que Duncan rapporte est une altercation entre deux Galligènes, une vraie querelle durant laquelle les interlocuteurs se couvrent d’injures ! Duncan s’étonne, non pas de trouver des querelleurs en utopie, mais des reproches que se font les adversaires (qui s’accusent l’un l’autre d’être capables d’amitié personnelle et de reconnaissance privée), tandis que son voisin, Dorville, « écoutait tranquillement cette belle dispute » (HdG, I, 27). Au lieu de chercher à départager ses deux compatriotes, Dorville jouit donc du spectacle argumentatif, fait d’antithèses, de parallélismes et de retournements. Pourtant, la dispute rhétorique pourrait bien mettre en danger les adversaires, si le gouvernement s’en mêlait : ce dont ils s’accusent l’un l’autre n’est rien moins que d’enfreindre les lois fondamentales de la République. Toutefois, ce danger de la répression des discours reste longtemps théorique : ce n’est qu’après le massacre par lequel se termine la conjuration de Montmor que les Galligènes sombrent dans le silence. Duncan a beau jeu alors de convaincre les utopiens par son beau discours sur l’intérêt des chevaux, des bœufs et autres quadrupèdes pour l’agriculture : dans ce moment d’abattement de la démocratie, la joute oratoire n’a pas lieu.

  • 47 Voir par exemple le magistrat à qui l’on vient d’apprendre la menace qui pèse sur le gouve (...)
  • 48 Pour éviter l’intolérance, lui qui a été victime des guerres de religion, Almont établit u (...)

13Anti-utopie, parodie d’utopie, débat sur l’utopie, l’Histoire des Galligènes est sûrement un peu de tout cela. Mais l’importance accordée par l’auteur à la disputatio, avec ses structures codées et ses impossibilia, nous fait estimer que la pensée utopique de Tiphaigne se loge exactement dans les contradictions du monde à l’envers, là où la dispute est toujours renouvelée, spectacle pour les curieux et délectation des esprits libres, prenant toujours le pas sur les occupations les plus pressantes47. Quand la force – brute – l’emporte sur le langage, la partie est perdue pour l’idéal politique et social. Aussi n’est-ce pas dégénérescence de l’utopie que cette multiplication des sectes religieuses en Galligénie, conséquence de la liberté de penser décidée par le père fondateur48, mais preuve de la vitalité utopique d’une société où tout le monde peut argumenter sur tout et contre tout le monde. C’est quand le débat s’arrête, et la querelle avec lui, que l’utopie s’écroule.

Notes

1 Né en 1722 à Montebourg, en Normandie, mort au même endroit en 1774, Charles Tiphaigne est l’auteur de neuf ouvrages.

2 Menées par Philippe Vincent ; voir, notamment, Ch.-Fr. Tiphaigne de la Roche, Amilec ou la graine d’hommes, éd., prés., notes et biographie Ph. Vincent, Mont-Saint-Aignan, PURH, coll. « Lumières normandes », 2012.

3 Voir les études réunies par Y. Citton, M. Dubacq et Ph. Vincent (dir.), Imagination scientifique et littérature merveilleuse. Charles Tiphaigne de la Roche, Bordeaux, Presses Universitaires de Bordeaux, coll. « Mirabilia », à paraître.

4 Aux éditions Garnier, sous la direction de Jacques Marx. Les volumes devraient être disponibles en 2016.

5 Par Francis Lacassin, dans une anthologie de voyages extraordinaires : Voyages aux pays de nulle part, Paris, Robert Laffont, 1990, p. 1019-1085.

6 Voir, ci-dessus, note 2.

7 Saint-Germain-en-Laye, L’Arbre, 1985. D’après ce fac-similé, une édition artistique a été donnée, avec une préface de Lambert Barthélémy (alias Nicéphore Burladon), Montpellier, Grèges, 2001. Ces deux éditions reproduisent le texte d’une édition de 1754 antérieure à celle choisie par Philippe Vincent.

8 Tiphaigne de la Roche, Histoire des Galligènes ou Mémoires de Duncan I-II, Paris, Éditions d’Histoire Sociale, 1976 ; avec une préface de Raymond Trousson, Genève, Slatkine Reprints, coll. « Bibliothèque des voyages aux pays de nulle part », 1979.

9 Histoire des Galligènes, ou Mémoires de Duncan, à Amsterdam, chez Arkstée et Merkus, et se trouve à Paris, chez la Vve Durand, 1765. Cette édition sera notre texte de référence : nous la noterons désormais HdG.

10 À Genève, chez les frères Cramer, et se trouve à Paris, chez Humaire. Le titre, plus développé, est tout un programme : Histoire naturelle, civile et politique des antipodes de la nation française, dont ils tirent leur origine, où l’on développe la naissance, les progrès, les mœurs et les vertus singulières de ces insulaires. Les révolutions et les productions merveilleuses de leur île, avec l’histoire de leur Fondateur.

11 Voir R. Trousson, « Préface », dans Tiphaigne de la Roche, Histoire des Galligènes, op. cit., p. XIV, ainsi que Voyages aux pays de nulle part. Histoire littéraire de la pensée utopique [1975], Bruxelles, Éditions de l’Université de Bruxelles, 1999, p. 160-161.

12 R. Trousson, Voyages aux pays de nulle part, op. cit., p. 161.

13 J. Marx, Tiphaigne de la Roche. Modèles de l’imaginaire au XVIIIe siècle, Bruxelles, Éditions de l’Université de Bruxelles, 1981, p. 77.

14 D’où l’image d’un Tiphaigne « plutôt réformiste qu’utopiste » (ibid.) donnant pour solution de rectifier certaines lois européennes en s’inspirant de celles des Galligènes, sans pour autant adopter leur système. Volker Langenberger a montré qu’une telle interprétation, négligeant la complexité énonciative de l’Histoire des Galligènes, était tout à fait erronée (« Tiphaigne de la Roche et son Histoire des Galligènes », dans H. Hudde et P. Kuon (dir.), De l’utopie à l’uchronie. Formes, significations, fonctions, Tübingen, Narr, coll. « études littéraires françaises », 42, 1988, p. 63-73).

15 Voir les interprétations de Volker Langenberger (ibid.) et de Peter Kuon (« Utopie et anthropologie au siècle des Lumières, ou : la crise d’un genre littéraire », dans H. Hudde et P. Kuon (dir.), De l’utopie à l’uchronie, op. cit., p. 49-62) : pour ces deux auteurs, Tiphaigne critique l’utopie au nom de la nature « réelle » de l’homme. Il ne s’agit plus ici de montrer le pessimisme moral de l’écrivain quant aux imperfections de l’être humain, mais de souligner sa lucidité sur la nature humaine – qui n’est pas stigmatisée par cette analyse – et son refus par-là justifié de l’utopie, inadaptée au réel.

16 Voir S. Horlacher, « Une œuvre méconnue : le récit de voyage et l’utopie selon Tiphaigne de la Roche », Littératures, n° 31, automne 1994.

17 H.-G. Funke, « Die Histoire des Galligènes von Tiphaigne de la Roche : Utopie, Parodie, Utopie-Kritik », Romanische Forschungen, n° 105-3/4, 1994, p. 332-355 (cité par Y. Citton, Zazirocratie. Très curieuse introduction à la biopolitique et à la critique de la croissance, Paris, Éditions Amsterdam, 2011, p. 171).

18 Ibid.

19 Voir les chap. V à XII (HdG, II, 57-127).

20 Ou les hommes… mais cette perspective est bien moins développée dans la fiction !

21 « […] les hommes qu’une mort précoce n’a point enlevés, vont terminer leur carrière, en administrant la république sous le nom d’anciens » (HdG, I, 13).

22 Voir t. I, chap. XV : Almont, le père fondateur de l’utopie, avait rédigé un ouvrage « qui, après sa mort, ne devait être confié qu’aux seuls anciens » : « C’était un abrégé raisonné de l’histoire et des mœurs de toutes les nations » (HdG, I, 117-118).

23 Dans l’utopie, la vie des Galligènes suit un cours linéaire, tracé en ligne droite depuis l’hôtel des enfants à l’est jusqu’au palais des anciens à l’ouest, au fil d’un cours d’eau « bordé de gazon toujours vert » (HdG, I, 11-12), ne laissant aucune place aux destins individualisés.

24 Ou la sympathie : « c’est ce goût, cette inclination, ce je ne sais quoi qui nous attache avec tant de douceur » (HdG, II, 4).

25 « Croirait-on, dit-il, qu’ils ne savent pas encore que l’intérêt personnel est le seul mobile de toutes les actions des hommes. Ils s’imaginent que chacun de nous n’est pas incessamment occupé de soi. Ils ignorent que c’est nous-mêmes que nous aimons dans les autres, et que nous ne faisons jamais de bien, qu’en vue de celui que nous attendons » (HdG, II, 33-34).

26 Y. Citton, Zazirocratie, op. cit., p. 172, interprète l’épisode de la conjuration comme « une révolution contre-révolutionnaire », mettant en scène de façon prophétique « une sortie du communisme ».

27 Les femmes et les enfants ont été enfermés dans leurs quartiers par les magistrats alertés du coup qui se trame afin qu’ils ne nuisent pas à l’action (HdG, II, 101).

28 L’on pense par exemple au « pot-pourri » de Giphantie ou aux superpositions génériques des Bigarrures philosophiques.

29 Voir V. Langenberger, « Tiphaigne de la Roche et son Histoire des Galligènes », art. cit., p. 65-66.

30 Voir par exemple ses entretiens avec Dorville (HdG, t. I, chap. IV) ou Alcine (t. I, chap. XVI).

31 Voir HdG, t. I, chap. XVIII.

32 Les Galligènes tentent en effet de créer les conditions idéales à la culture de la vigne.

33 J. Marx, Tiphaigne de la Roche, op. cit., p. 72.

34 Un végétal, le Verseau, peut ainsi dessaler l’eau de mer.

35 Voir l’exemple du ruisseau d’eau douce produit par récupération de l’eau dessalée par le Verseau.

36 J. Swift, Troisième partie. Voyage à Laputa, Balnibarbi, Glubbdubdrib, Luggnagg et au Japon, dans Voyages de Gulliver, trad. et notes J. Pons d’après l’éd. É. Pons, Paris, Gallimard, coll. « Folio », 1976, p. 195-272

37 Voir les analyses de J.-M. Racault, L’Utopie narrative en France et en Angleterre 1675-1761, Oxford, The Voltaire Foundation, 1991, p. 547.

38 Le Verseau, en filtrant l’eau de mer, « la décompose en quelque sorte, et présente à part chacun de ses principes ; l’eau coule des feuilles, le sel s’accumule dans la gomme, les parties huileuses et bitumineuses se logent dans la pulpe » (HdG, I, 62).

39 C’est le nom de la capitale du royaume de Balnibarbi, et le lieu où se tient l’Académie.

40 J.-M. Racault, L’Utopie narrative en France et en Angleterre 1675-1761, op. cit., p. 547.

41 R. Barthes, « L’ancienne rhétorique. Aide-mémoire », Communications, no 16, 1970, p. 191.

42 Y. Citton, Zazirocratie, op. cit., p. 22.

43 Sur la place du genre sérieux dans la prose de Tiphaigne, voir notre article : « Tiphaigne et les idées loufoques », dans Y. Citton, M. Dubacq et Ph. Vincent (dir.), Imagination scientifique et littérature merveilleuse, op.cit., à paraître.

44 C’est là le seul exemple de succès de la rhétorique de Duncan, partout ailleurs mise en échec !

45 Philippe Vincent a retrouvé les deux premières dissertations et en a fourni la photographie dans son édition d’Amilec, op. cit., Cahier iconographique, respectivement figures 28-38 et 39-45.

46 Dans la dernière version d’Amilec, les mondes antithétiques de Nitramie et de Nautopie ont chacun leur façon d’organiser le spectacle de la dissertation : disputes publiques où les futurs docteurs débattent du bruit des mouches en Nitramie, jeux scéniques et divertissements autour de ces disputes en Nautopie.

47 Voir par exemple le magistrat à qui l’on vient d’apprendre la menace qui pèse sur le gouvernement, et qui passe un temps considérable à disserter à voix haute avec Duncan (t. II, chap. II).

48 Pour éviter l’intolérance, lui qui a été victime des guerres de religion, Almont établit une loi donnant une « pleine liberté de penser sur ces objets. Jamais loi ne fut mieux observée. Il n’y a peut-être pas aujourd’hui cent Galligènes qui tiennent la même opinion ; et la République est divisée en un nombre infini de sectes. De là, l’esprit de parti, les disputes éternelles, les invectives substituées aux raisons, les répliques amères, les animosités » (HdG, I, 92).

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search