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Problèmes du genre en Grèce ancienne

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Violaine Sebillotte Cuchet
, 
Nathalie Ernoult

II. Constructions de genre

La construction des genres dans la Collection hippocratique

Jean-Baptiste Bonnard

Texte intégral

  • 1 Voir notamment Löwy 1995, et Gardey et Löwy 2000.
  • 2 Rappelons que la Collection hippocratique est un ensemble de traités médicaux constitué au cours d (...)
  • 3 Ce sont les traités que l’historiographie range souvent sous le vocable de « traités gynécologique (...)
  • 4 Ce sont notamment les traités chirurgicaux, que l’on rattache à l’« École de Cos » et date de la f (...)
  • 5 Voir Lloyd 1983, p. 65.
  • 6 Sur l’existence de femmes-médecins en Grèce classique, voir Dean-Jones 1994, p. 31-32. La première (...)

1En dépit de leur apparente objectivité, les discours scientifiques sont des constructions idéologiques, surtout en ce qui concerne la « fabrication du féminin et du masculin1 », et tout particulièrement dans les discours biologique et médical. Les textes médicaux grecs transmis sous le nom d’Hippocrate en sont une illustration. Parmi la soixantaine de traités de la Collection hippocratique2, moins d’une dizaine sont explicitement consacrés aux femmes3, quelques-uns sont implicitement consacrés aux hommes4, la plupart traitent des deux et, parmi ceux-ci, certains, notamment les traités aphoristiques5, distinguent clairement entre patients masculins et féminins. Par ailleurs, tous ces textes ont été écrits par des hommes6.

  • 7 Rousselle 1980 ; Lloyd 1983, p. 58-94.
  • 8 Dean-jones 1994 ; King 1998.
  • 9 Voir, par exemple, Manuli 1980, p. 396 n. 2 ; Rousselle 1980 ; Lloyd 1983, p. 61-62 ; King 1998, p (...)
  • 10 Voir Laqueur 1990.

2Depuis une vingtaine d’années, ce corpus a fait l’objet d’études intégrant la problématique du genre (les travaux pionniers sont, semble-t-il, ceux d’Aline Rousselle et de Geoffrey Ernest Richard Lloyd7), surtout dans une perspective d’histoire des femmes : parmi les études les plus récentes, citons celles de Leasley Dean-Jones et d’Helen King8. Laissant de côté la question, déjà passablement débattue9, de la façon dont se construit un discours masculin (celui des médecins) sur un « objet » féminin (le corps des femmes), nous entendons montrer la logique d’assignation des genres dans l’ensemble de la Collection, c’est-à-dire la construction des identités sexuées par la confrontation du masculin et du féminin à plusieurs niveaux : corps masculin et féminin, bien sûr, mais aussi maladies, souffrances et thérapeutiques masculines et féminines. Nous éprouverons ainsi la validité de la thèse de Thomas Walter Laqueur. Dans un essai qui a fait date, paru en 1990 et traduit en français deux ans plus tard, l’historien américain affirme qu’une révolution dans les conceptions médicales de la différence des sexes se serait produite à l’époque moderne entre la fin du xviie siècle et la fin du xviiie siècle : le passage du modèle « unisexe » à celui des deux sexes. Selon lui, la médecine hippocratique relèverait de ce modèle « unisexe » dans lequel les organes génitaux masculin et féminin sont identiques et simplement disposés de façon inverse10.

Corps masculin et féminin

  • 11 Voir Di Benedetto 1986, p. 225-247, et Bratescu 1992.
  • 12 Thivel 1989, p. 92.
  • 13 Joly 1966, p. 75-80.

3Comme toutes les médecines sans doute, la médecine hippocratique distingue les deux sexes et construit deux genres à partir de cette distinction. Une des particularités de cette médecine est l’importance qu’elle accorde à la physiologie au détriment de l’anatomie, qui peut apparaître comme une branche encore embryonnaire de la médecine grecque11 et dont la Collection hippocratique ne donne aucune description systématique. Elle propose en revanche un système explicatif de la physiologie fondé sur une économie générale des fluides corporels (« une première tentative d’appliquer la mécanique des fluides à l’explication des phénomènes organiques », pour reprendre la plaisante formule d’Antoine Thivel12) : la théorie des humeurs, laquelle n’est d’ailleurs pas unifiée, des distinctions importantes, en particulier sur le nombre et la qualité de ces humeurs, étant repérables d’un traité à l’autre. Dans ce système, la médecine interne envisage les différents organes comme autant de récipients, ce pourquoi Robert Joly a pu qualifier cette médecine de « physique du récipient13 ».

  • 14 Voir notamment Hanson 1992b, p. 48-52.
  • 15 Aph., III, 11 et 14. Sur l’homologie entre les femmes d’une part et les hommes humides, voir Dean- (...)
  • 16 Sur le corps féminin dépourvu de mesotes, voir Manuli 1980, p. 402, et Hanson, 1992a, p. 245.
  • 17 Quelques comparaisons utilisées par les médecins hippocratiques l’illustrent. À titre d’exemple : (...)
  • 18 Voir King 1998, p. 28-29.
  • 19 Voir Hanson, 1992a, p. 247.
  • 20 Voir Dean-Jones 1994, p. 86-103, et Bodiou 1999.
  • 21 Voir Manuli 1980, p. 402, Hanson, 1992a, p. 236, et Bonnet-Cadilhac 2000. L’alternative menstrues/ (...)
  • 22 Aph., V, 33. Le cas de la fille de Léonidès (Epid., VII, 123) fait figure d’exception qui confirme (...)
  • 23 Voir King 2000.
  • 24 Nat. mul., 8 et 7.
  • 25 Aph., V, 40.
  • 26 Voir Hanson, 1992a, p. 239.

4Dans ce cadre, les corps masculin et féminin sont nettement opposés selon des critères connotés : en particulier, l’homme a un corps moins humide que celui de la femme14, ce qui le préserve de certaines maladies, sauf pour celui dont la constitution n’est pas conforme au type parfait de son genre, comme l’indiquent deux aphorismes : « Si l’hiver est sec et boréal, et le printemps pluvieux et austral, nécessairement il surviendra pendant l’été des fièvres aiguës, des ophtalmies et des dysenteries, surtout aux femmes, et, parmi les hommes, à ceux dont la constitution est humide », « mais si l’automne est boréal et sans pluie, il est utile aux hommes de constitution humide [ὑγροῖσι τὰς φύσιας] et aux femmes15 ». Cette plus grande humidité des femmes est présentée comme un excès par rapport à la norme du juste milieu, de la mesotes, qui est l’apanage du corps masculin16. C’est en effet par référence au corps masculin normatif qu’est pensé le corps féminin anomal17. La variation du degré d’humidité, qui se retrouve même dans la texture des chairs18, est liée à la quantité de sang dans les corps, présentée – à tort puisque c’est le contraire qui est vrai – comme plus abondante chez la femme que chez l’homme, à partir de la puberté19, d’où la nécessité des menstrues dont la composition exacte n’est pas comprise. Une grande attention est portée à ces dernières20. Leur absence, en dehors des cas de grossesse, est jugée morbide, considérée comme très inquiétante et annonciatrice souvent d’hémorragies21 (épistaxis dans les cas les plus heureux : « Chez une femme dont les règles manquent, il est bon que le sang s’écoule par les narines22 »), ou signe de maux divers ; de même, leur présence dans des proportions ou un aspect jugés « mauvais » est un indice de maladie23, ainsi dans les cas de déviation de l’utérus ou de son orifice : « Si les matrices se portent vers la hanche, les règles manquent », et « si l’orifice des matrices se replie, les règles ne viennent pas et, si elles viennent, elles sont peu abondantes et mauvaises24. » L’absence des menstrues signale éventuellement une stase du sang dans un autre organe-récipient, avec des conséquences néfastes, ainsi « chez les femmes, une congestion de sang dans les mamelles annonce la folie25 ». Inversement, le retour des menstrues est un signe de guérison et, d’ailleurs, un des objectifs du médecin. Toujours dans ce cadre de la physiologie des récipients et des humeurs, le corps de la femme se distingue par sa remarquable intercommunicabilité entre les organes : de la bouche au vagin, en passant par l’utérus, les liquides, mais aussi les vapeurs ou les fumées, peuvent et doivent circuler librement26.

  • 27 Hanson, 1992a, p. 235 et 246.
  • 28 Nat. mul. 216 (= Femmes stériles, 4). Cette orientation vers le bas des mamelons est connotée néga (...)
  • 29 Aph., V, 42. Cf. Superf., 19.
  • 30 Voir Gourevitch 1992, p. 597-598.

5La « nature » féminine ou masculine du corps est un processus en construction permanente tout au long de la vie, qui donne lieu à un cercle vicieux dans le corps féminin, où l’excès d’humidité s’entretient, et à un cercle vertueux dans le corps masculin, où, sauf maladie, le juste équilibre entre chaleur et froideur, humidité et sécheresse perdure et renouvelle continûment la masculinité ; mais elle est surtout une donnée de départ. En effet, l’embryogenèse est genrée, comme l’expliquent plusieurs traités, dont Le fœtus de sept mois et Le fœtus de huit mois27. Aussi ne doit-on pas être surpris de voir que le sexe de l’embryon qu’elle porte a des répercussions notables sur la future mère : « Les femmes qui, enceintes, ont des taches de lentigo sur le visage, sont grosses d’une fille, celles qui conservent un bon teint le sont la plupart du temps d’un garçon ; quand les mamelons sont tournés en haut, c’est un garçon ; si en bas, une fille28 », et, de façon générale, « une femme enceinte a bonne couleur si elle porte un garçon, mauvaise si elle porte une fille29 », affirmations fermement condamnées par Soranos30.

  • 31 Le traité de la Nature des femmes explique ainsi, à propos d’un cas de prolapsus, que les matrices (...)
  • 32 Voir Rousselle 1980, p. 1098, et Dean-Jones 1994, p. 65-79.
  • 33 Voir King 1998, p. 222-231 ; Bodiou 1999, p. 69-85, et Bonnard 2004, p. 159.
  • 34 Voir Manuli 1980, p. 397.
  • 35 Voir Manuli 1980, p. 394 ; Rousselle 1980, p. 1092, et Dean-Jones 1994, p. 47.
  • 36 Voir, à titre d’exemple, pour les Épidémies, Zaragoza Gras 1992, et notamment le verbe τίκτω.
  • 37 Voir Hanson 1992b, p. 36-41 : « II. Analogs for the adult female : mother earth and the upside dow (...)

6Une différence essentielle entre anatomies masculine et féminine est la présence chez la femme d’un organe-récipient supplémentaire, l’utérus. Or, cet organe a la particularité d’être conçu comme une sorte d’être vivant, doté d’une volonté propre31 et avide de concevoir32, un zôon glouton à l’intérieur de cet autre animal qu’est le corps féminin33. Cette conception amène à penser le corps féminin comme structurellement hystérique34 et doit être mise en relation avec la perspective très particulière dans laquelle il est envisagé : dans une finalité reproductive35. En attestent le vocabulaire utilisé par la Collection quand il est question du corps des femmes, en dehors même des traités gynécologiques36, ainsi que les métaphores utilisées par les gynécologues hippocratiques37. C’est un contraste net avec le corps masculin, nullement considéré dans cette seule perspective.

  • 38 Voir Lloyd 1966.
  • 39 Voir Manuli 1980, p. 397.
  • 40 Virg., 1 :. ἀθυμοτέρη γὰρ καὶ ὀλιγωτέρη ἡ φύσις·ἡ γυναικείη.
  • 41 Eur., Hip., v. 161-162.

7Toutes les différences entre corps masculin et féminin sont polarisées selon un système mis jadis en lumière par Geoffrey Ernest Richard Lloyd38 et fortement connotées, de façon positive pour l’homme et négative pour la femme, laquelle est pensée comme pure naturalité39 et conçue, au final, comme dotée d’une nature moins ferme et moins courageuse, ainsi que le dit explicitement le traité Des maladies des jeunes filles40. C’est ainsi que se trouve justifiée l’expression de l’Hippolyte d’Euripide qui attribue les souffrances de Phèdre à l’« incommode constitution des femmes41 ». De fait, les femmes semblent exposées à toutes sortes de maux spécifiques, ce qui pose la question du genre dans la nosologie.

Nosologies masculine et féminine

  • 42 Voir Manuli 1980, p. 395.
  • 43 Prog., 24.
  • 44 Morb., I, 22.
  • 45 Coac., II, 163.
  • 46 Aph., V, 69.
  • 47 Cf. A. E. L., IX, 6.
  • 48 Prorrh., II, 28.
  • 49 Morb., II, 2 (trad. J. Jouanna).

8Une part importante de la Collection, en particulier les traités « cnidiens », s’attache à décrire et classer les maladies. Toutes sortes de critères interviennent dans cette taxinomie. Le sexe des malades peut être l’un d’entre eux. Certes, un grand nombre de maladies affectent indifféremment hommes et femmes42, et, dans ce cas, le cours de la maladie peut être le même chez l’un et l’autre sexe, comme le précise, à propos de fièvres accompagnées de dépôts, le Pronostic : « Cette marche de la maladie se voit chez les adultes, hommes ou femmes43. » Mais, justement, cette précision indique qu’il aurait pu en aller autrement. De fait, plusieurs traités mentionnent des évolutions différentes selon le sexe du malade, par exemple pour la pleurésie : « Dans ces affections et autres semblables, il est très différent, pour la facilité ou la difficulté d’en réchapper, d’être homme ou femme », et, dans ce dernier cas, d’être « jeune femme ou femme déjà âgée44 ». Des causes identiques peuvent provoquer des effets différents selon le sexe : « Les secousses dans la tête avec bourdonnement donnent lieu à une hémorragie, ou, chez une femme, provoquent les règles45. » De même, les symptômes connaissent quelques menues variations : « Les frissons commencent, chez les femmes, dans les lombes de préférence, et gagnent la tête par le dos ; chez les hommes aussi, plutôt dans les parties postérieures que dans les parties antérieures du corps, ainsi qu’aux avant-bras et aux cuisses46. » La fréquence de certaines maladies est également fonction du sexe. La lithiase est jugée moins fréquente chez les femmes que chez les hommes pour des raisons anatomiques (urètre plus court et plus large) et de régime (elles boivent plus que les hommes)47 alors qu’au contraire elles vomissent plus fréquemment des vers ronds : « Cette maladie survient surtout chez les femmes, puis chez les jeunes filles, moins chez les autres personnes48 », dans une gradation du plus vers le moins féminin. De même, la phlegmasie atteint, certes, l’« homme, mais de préférence la femme49 ».

  • 50 Sur la médecine des femmes, voir Diepgen 1937.
  • 51 Sur les blessés de guerre, voir Salazar 2000.
  • 52 E.g. Coac., VI, 508.
  • 53 E.g. Coac., II, 318 ; VI, 516.
  • 54 E.g. Coac., VI, 504 ; 507 ; 512 ; 515 ; 518 ; 523 ; 528 ; 533.
  • 55 E.g. Coac., VI, 513
  • 56 E.g. Coac., VI, 505 ; 506.
  • 57 E.g. Coac., VI, 532.
  • 58 E.g. Nat. mul., 2.
  • 59 E.g. Coac., VI, 503 ; 524 ; 525 ; 527.
  • 60 E.g. Coac., VI, 506 ; 514.
  • 61 E.g. Coac., VI, 509.
  • 62 Cf. e. g. Morb. mul., 123-125, et voir Manuli 1980, p. 398-400, et Dean-Jones, 1994, p. 135.
  • 63 Voir Bodiou 1999, p. 158-164, et Bonnard 2004, p. 160-164.
  • 64 Aph., V, 62. Voir Hanson 1992a, p. 240.

9Cependant certains maux sont propres à un sexe, d’où la nécessité d’écrire des traités consacrés aux maladies féminines50, de même que les traités chirurgicaux concernent d’abord les blessés de guerre51. Une des caractéristiques des traités gynécologiques comme de ceux qui sont amenés à traiter des maux féminins est la manière dont ils portent leur attention sur la situation des patientes relativement à la fonction procréatrice qui paraît un élément essentiel de la nosologie. Dans la plupart des cas, les notices cliniques commencent par mentionner cette situation et s’ouvrent sur une formule du genre : τὸ ἄνω52, ἐκ γυναικείων53, (« après les règles »), τῇσιν ἐπιφόροισιν54, τῇσι κυούσῃσι55 (« chez les femmes enceintes »), ἐκ διαφθορῆς56, ἐπὶ τρωσμῷ57, ἐκ τρωσμοῦ58 (« après un avortement »), πρὸ τῶν τόκων59 (« avant l’accouchement »), ἐκ τόκου60, μετὰ τόκον61 (« après l’accouchement »). Puis viennent la description des symptômes, la thérapie à mettre en œuvre et le pronostic. Cette attention s’explique par le fait que l’étiologie des maladies féminines réside en grande partie dans l’utérus, cause sinon de tous les maux féminins, comme l’affirme le traité Des lieux dans l’homme (« maladies appelées de femmes : la matrice est la cause de toutes les maladies »,), τὰ γυναικεῖα νοσϵύματα καλϵύμϵνα αἱ ὑστέραι πάντων τῶν νοσημάτων αἴτιαι ϵίσιν), du moins d’un très grand nombre62. La stérilité, de manière générale imputable aux femmes63, en est un des plus courants puisqu’une des conditions de la fécondité est un utérus ni trop humide ni trop sec, ni trop froid, ni trop chaud : « Celles qui l’ont dans un juste tempérament, entre ces extrêmes, sont fécondes64. »

  • 65 Virg. Voir King 1998, p. 188-204. En revanche, les cas de relations sexuelles responsables de mala (...)

10En fait, en matière d’étiologie des maladies féminines, la Collection hippocratique donne l’impression que toute femme court un danger dès lors qu’elle n’est pas enceinte. La virginité des filles pubères, tout d’abord, est source de maux effrayants dont le tableau saisissant est donné par Maladie des jeunes filles, où il est expliqué que l’adolescente réglée doit être mariée au plus tôt faute de quoi il y a lieu de redouter ce tableau clinique : « Le cœur devient torpide ; à la torpeur succède l’engourdissement, et à l’engourdissement le délire, puis la jeune femme éprouve : l’envie de tuer à cause de la putridité, des craintes et des frayeurs à cause des ténèbres, le désir de s’étrangler à cause de la pression autour du cœur. Le sens intime, troublé et dans l’angoisse en raison de la perversion du sang, se pervertit à son tour. La malade dit des choses terribles. Les visions lui ordonnent de sauter, de se jeter dans un puits, de s’étrangler, comme étant meilleur et ayant toute sorte d’utilité. Quand il n’y a pas de visions, il y a un certain plaisir qui fait souhaiter la mort comme quelque chose de bon65. »

  • 66 C’est pourquoi les veuves et les vieilles filles sont plus exposées, selon Maladie des femmes, 127 (...)
  • 67 Genit., 4.
  • 68 Nat. puer., 15. Voir Dean-Jones, 1994, p. 125 et 131.
  • 69 Coac., VI, 511.
  • 70 Cf. Nat. Mul., 109. Voir Dean-Jones, 1994, p. 136.
  • 71 Aph., V, 30.

11La continence, ensuite, est dangereuse66 car susceptible, par exemple, de provoquer un dessèchement de l’utérus et une aménorrhée : « Si les femmes ont des rapports avec les hommes, leur santé est meilleure ; moins bonne si elles n’en ont pas. En effet, d’une part, dans le coït, les matrices s’humectent et cessent d’être sèches ; or, quand elles sont trop sèches, elles se contractent fortement, et cette contraction cause de la douleur au corps. D’autre part, le coït, échauffant le sang et l’humectant, rend la voie plus facile aux menstrues ; or, si les menstrues ne cheminent pas, les femmes deviennent maladives67. » En effet, l’aménorrhée en dehors des cas de grossesse provoque, entre autres maux68, « l’épilepsie, […] chez quelques-unes des diarrhées longues, chez d’autres des hémorroïdes69 », ou, pire que tout, le virilisme, avec comme issue inévitable la mort : « À Abdère, Phaétuse, la femme de charge de Pythéas, avait eu des enfants auparavant ; mais, son mari s’étant enfui, les règles se supprimèrent pendant longtemps ; à la suite, douleurs et rougeurs aux articulations ; cela étant ainsi, le corps prit l’apparence virile, cette femme devint velue partout, il lui poussa de la barbe, la voix contracta de la rudesse ; et, malgré tout ce que nous pûmes faire pour rappeler les règles, elles ne vinrent pas ; cette femme mourut au bout d’un temps qui ne fut pas très long. Il en arriva autant à Nanno, femme de Gorgippe, à Thasos ; d’après tous les médecins que je rencontrai, la seule espérance de voir reparaître les attributs de la femme était dans le retour des règles ; mais chez elle aussi, malgré tout ce qu’on fit, elles ne purent venir ; cette femme ne tarda pas à succomber. » Il est notable, dans ces deux cas, que l’écart par rapport au genre – écart causé par une aménorrhée elle-même imputable à la continence sexuelle – a pour sanction la mort : si la femme en âge d’avoir une activité sexuelle susceptible de lui donner des enfants ne réalise pas la condition féminine qui lui est assignée, celle de reproductrice, bientôt elle perd ce qui incarne cette condition (les menstrues) avant de perdre la vie même. On ne saurait mieux montrer que, pour une femme, le télos est la reproduction. Tous ces dangers liées à l’aménorrhée expliquent que le dernier chapitre du traité De la nature de la femme égrène une longue série de traitements emménagogues70. La bonne santé féminine réside donc dans la grossesse, laquelle n’est toutefois pas sans danger puisqu’un aphorisme nous apprend que, « pour une femme enceinte, être prise de quelqu’une des maladies aiguës est mortel71 ».

12Les hommes n’ont pas de maladies liées à leur continence ou leur virginité. Pour eux, manifestement, la sexualité ressortit au champ du plaisir, pas à celui de la nécessité vitale et de la santé. La nosologie, en ce qui les concerne, n’est pas genrée. Ils souffrent de maladies causées par des agents extérieurs – tout comme ils ont à souffrir de coups et de blessures donnés au combat –, par exemple le climat ou le régime, mais ce sont là des maux non liés à leur sexe, les femmes n’en étant d’ailleurs pas exemptes, comme le signale Maladie des femmes : « Les femmes partagent les maladies [communes] », qui y voit une des raisons de la difficulté de soigner les femmes.

Thérapeutiques masculine et féminine

  • 72 Voir Lloyd 1983, p. 64.
  • 73 Morb. mul., I, 62.

13Des corps et des nosologies si différents que ceux des hommes et des femmes peuvent-ils relever de la même thérapeutique ? Bien que, dans un grand nombre de prescriptions pour les maladies communes aux deux sexes, aucune attention particulière ne soit portée à celui du patient alors que les médecins prennent souvent soin de distinguer les traitements en fonction des « constitutions » et des âges72, il n’en est pas moins vrai que la Collection présente plusieurs cas de thérapeutique variant selon le sexe. L’auteur du traité Des maladies des femmes est formel : « Les médecins commettent la faute de ne pas s’informer exactement de la cause de la maladie, et de traiter comme s’il s’agissait d’une maladie masculine ; et j’ai vu déjà plus d’une femme succomber ainsi à cette sorte d’affections. Il faut, dès le début, interroger soigneusement sur la cause ; car il y a une grande différence pour le traitement entre les maladies des femmes et celles des hommes73. » Cette différence est flagrante dans les traités gynécologiques, mais visible également ailleurs.

14Les traités gynécologiques proposent une batterie de traitements que l’on ne saurait guère infliger aux hommes vu qu’ils s’appliquent principalement à l’utérus, soit que l’on espère le remettre en place, puisque ses divagations sont supposées être la source de beaucoup de maladies chez les femmes, soit que l’on entende restaurer son tempérament, en l’asséchant ou en l’humidifiant, en l’échauffant ou en le refroidissant en tant que de besoin, soit encore dans une perspective purificatrice. Deux modes opératoires sont possibles : l’action mécanique ou le traitement chimique.

  • 74 Nat. mul., 5. Cf. Morb. mul., II, 144 ; FS, 248. En dehors du traitement du prolapsus utérin, la s (...)
  • 75 Art., 42.
  • 76 Cf. Nat. mul., 2.

15Dans le premier, il s’agit surtout de secouer la femme jusqu’à ce que l’utérus mobile réintègre son siège naturel. La pratique est la suivante : « Attachant la femme à une échelle, faites la succussion la tête en bas, et repoussez les matrices avec la main. Puis on attache les jambes croisées, et on laisse la femme en cette situation pendant un jour et une nuit74. » Néanmoins, cette pratique est condamnée par le chirurgien des Articulations dans le traitement d’une déviation du rachis, mais ici il s’agit d’un patient : « Les succusions sur l’échelle n’ont jamais redressé personne, à ma connaissance du moins ; mais les médecins qui s’en servent sont surtout ceux qui veulent faire l’ébahissement de la foule. La foule, en effet, est saisie d’admiration quand elle voit un homme, ou suspendu, ou lancé en l’air, ou soumis à quelque épreuve analogue : ce sont là des choses dont on parle toujours, sans plus s’inquiéter du résultat, bon ou mauvais, de la manœuvre. […] L’invention est ancienne. […] Quant à moi, j’ai eu honte d’employer la succussion dans tous les accidents de ce genre, parce que le procédé est plutôt le fait de charlatans75. » Des manipulations de l’utérus peuvent être aussi pratiquées manuellement, mais la meilleure action est sans nul doute l’accouchement qui remet tout en place et guérit même l’hydropisie de l’utérus76.

  • 77 Cf. e.g. Nat. mul. 2 ; 108 ; 109 ; Morb. mul., I, 84.
  • 78 Cf. e.g. Nat. mul., 105 ; 107 ; Morb. mul., II, 150.
  • 79 Cf. e.g. Aph., V, 28 ; Nat. mul., 3 ; Morb. mul., II, 133 ; 145 ; F. S., 230.
  • 80 Voir Manuli 1980, p. 399.
  • 81 Voir Byl 1992, p. 211.
  • 82 Voir Hanson 1992a, p. 235.
  • 83 Cf. e. g. Nat. mul., 2 (fumigation de bouse de vache contre l’hydropisie de la matrice) ; 6 (urine (...)
  • 84 Voir Staden 1991, p. 42, et King 1998, p. 153-154.

16Le principal mode d’intervention est cependant l’application de médicaments par toutes sortes de procédés, dont certains peuvent être appliqués aux deux sexes (voie orale, onctions, lavements et bains) mais dont quelques-uns sont réservés aux femmes. Ainsi en est-il des pessaires, fomentations et fumigations administrés par voie vaginale. Le procédé du pessaire (προσθετά) consiste à introduire dans le vagin un médicament (après l’avoir enveloppé dans un sachet de tissu ou bien en avoir imbibé un flocon de laine, reliés à un fil pour en faciliter l’extraction)77, dans l’intention d’agir sur l’utérus, pour provoquer les menstrues, arrêter une hémorrhagie, purifier, etc. Les fomentations (πυριήσιϵς) sont des sortes de cataplasmes vaginaux humides dont le support peut-être de la laine ou une éponge78. Enfin, les fumigations vaginales79 sont très courantes, souvent associées à des inhalations nasales. Il s’agit de faire venir les menstrues récalcitrantes ou de remettre en place l’utérus instable. Dans ce cas, on utilise d’un côté (celui où l’utérus s’est porté) des vapeurs ou des fumées fétides, pour le chasser, et de l’autre côté (celui vers lequel il doit retourner) des produits aromatiques pour l’attirer80. Les fumigations peuvent être également utilisées dans le traitement de la douleur, mais toujours à l’usage exclusif des femmes81. Tous ces traitements mobilisent une polypharmacie d’une richesse inouïe. La pharmacopée à l’intention des femmes est plus variée que celle de la médecine générale, ce qui a conduit à supposer qu’elle reprend en grande partie des « recettes de bonnes femmes » d’inspiration plus ou moins magique82. Surtout, elle a la particularité de réserver aux soins exclusifs du corps féminin l’emploi des matières fécales et urinaires83. La prescription médicale de produits par ailleurs considérés comme sales et porteurs de souillure est commune à plusieurs sociétés84, mais c’est une spécificité de la médecine hippocratique que de réserver la coprothérapie à un sexe plutôt qu’à l’autre.

  • 85 Cf. Virg et Nat. mul., 7. Au contraire, l’abstinence est rarement préconisée : elle est réservée a (...)
  • 86 Cf. respectivement Nat. mul., 3 et 8.

17La médication souveraine reste toutefois le coït, mais il ne semble avoir de vertu thérapeutique que sur les femmes, tout particulièrement pour l’épilepsie, l’hystérie et les déviations utérines85. Les rapports sexuels leur sont en effet nécessairement bénéfiques : ils favorisent le retour des règles indûment interrompues ou provoquent une grossesse, egregium remedium de l’hystérie et de la déviation utérine86.

  • 87 Loc. hom, 47.
  • 88 Aph., V, 31.
  • 89 Liqu., IV, 2.
  • 90 Respectivement Hæm., 9 ; 3 ; 6.
  • 91 Voir Lloyd 1983, p. 66.

18Les médications spécifiquement féminines se trouvent également en dehors des traités gynécologiques, puisque le paragraphe des Lieux dans l’homme consacré aux maladies des femmes les énumère à peu près toutes87. Quelques traitements communs aux deux sexes semblent être d’une utilisation délicate avec les femmes, ainsi la saignée lorsqu’elles sont enceintes (« une femme enceinte, saignée, est exposée à avorter88 ») et le vinaigre qui serait utile dans beaucoup de maux « s’il ne nuisait, par son odeur, surtout aux femmes89 ». Des maladies communes sont traitées différemment selon le sexe du malade, telles les hémorroïdes qui chez les femmes nécessitent l’emploi de suppositoires ou de fomentations anales alors que l’excision et la cautérisation sont préconisées chez les hommes90. Par ailleurs, les médecins diététiciens proposent des régimes adaptés aux natures féminine et masculine91.

19Dans la façon de concevoir les corps masculin et féminin comme dans celle de classer les maladies et les traitements, les auteurs hippocratiques construisent donc du féminin et du masculin, et souvent le premier à partir du second. Le corps féminin s’oppose à ce point au masculin – comme le dérèglement à la mesure ou l’anomalité à la norme – que la pertinence du « modèle unisexe » théorisé par Thomas Laqueur peut paraître remise en question, tout particulièrement en raison de cette différence radicale introduite par l’existence de l’utérus. La démarche médicale, à l’intérieur d’un même cadre général, celui de la physiologie humorale, semble très différenciée selon le sexe du malade, un peu comme si deux médecines se faisaient concurrence, celle du couteau pour les hommes, celle des pharmaka pour les femmes. Le rapport entre ces deux approches pose plusieurs questions, dont celle de l’unité de la Collection, serpent de mer des études hippocratiques, n’est pas la moindre.

Notes

1 Voir notamment Löwy 1995, et Gardey et Löwy 2000.

2 Rappelons que la Collection hippocratique est un ensemble de traités médicaux constitué au cours des siècles, entre l’époque classique (ve s. av. J.-C.) et le Moyen Âge, dont une petite partie seulement a quelque chance d’avoir été composée par le célèbre médecin éponyme de ce corpus. Pour une présentation générale et accessible d’Hippocrate et de la Collection hippocratique, voir la synthèse commode de Jacques Jouanna (Jouanna 1992). L’édition la plus complète en langue française, avec le texte grec, de la Collection est celle de Littré (Littré 1839-1861) ; une partie notable de cette traduction a été rééditée avec une importante introduction par Gourevitch et alii 1994 ; enfin, la Collection des universités de France a entrepris la réédition (établissement du texte grec et traduction avec notices introductives et notes) de la Collection : depuis 1970, une trentaine de traités ont été ainsi réédités.

3 Ce sont les traités que l’historiographie range souvent sous le vocable de « traités gynécologiques » et rattache à l’« École médicale de Cnide ». Ils datent des ve et ive s. av. J.-C. Pour une présentation, voir Dean-Jones 1994, p. 10-13.

4 Ce sont notamment les traités chirurgicaux, que l’on rattache à l’« École de Cos » et date de la fin du ve s. -début du ive s. av. J.-C., et qui, sans le mentionner explicitement, s’intéressent au traitement des blessures des hommes, souvent reçues au cours de combats. Voir Lloyd 1983, p. 63.

5 Voir Lloyd 1983, p. 65.

6 Sur l’existence de femmes-médecins en Grèce classique, voir Dean-Jones 1994, p. 31-32. La première attestation, épigraphique, d’une femme médecin est la stèle de Phanostratè (c. 350). Sur le sexe des auteurs de la Collection hippocratique, voir Manuli 1980, p. 396, et Lloyd 1983, p. 60.

7 Rousselle 1980 ; Lloyd 1983, p. 58-94.

8 Dean-jones 1994 ; King 1998.

9 Voir, par exemple, Manuli 1980, p. 396 n. 2 ; Rousselle 1980 ; Lloyd 1983, p. 61-62 ; King 1998, p. 35-36, et Bodiou 1999, p. 17-21.

10 Voir Laqueur 1990.

11 Voir Di Benedetto 1986, p. 225-247, et Bratescu 1992.

12 Thivel 1989, p. 92.

13 Joly 1966, p. 75-80.

14 Voir notamment Hanson 1992b, p. 48-52.

15 Aph., III, 11 et 14. Sur l’homologie entre les femmes d’une part et les hommes humides, voir Dean-Jones 1994, p. 123. Sauf indication contraire, la traduction retenue est celle de Littré.

16 Sur le corps féminin dépourvu de mesotes, voir Manuli 1980, p. 402, et Hanson, 1992a, p. 245.

17 Quelques comparaisons utilisées par les médecins hippocratiques l’illustrent. À titre d’exemple : « Si les matrices tombent complètement hors des parties génitales, le tout pend comme un scrotum » (Nat. mul., 5). Voir Manuli 1980, p. 393, et Lloyd 1983, p. 67.

18 Voir King 1998, p. 28-29.

19 Voir Hanson, 1992a, p. 247.

20 Voir Dean-Jones 1994, p. 86-103, et Bodiou 1999.

21 Voir Manuli 1980, p. 402, Hanson, 1992a, p. 236, et Bonnet-Cadilhac 2000. L’alternative menstrues/hémorragie est visible notamment dans le Prorrhétique : « Les secousses dans la tête et les bourdonnements donnent lieu à une hémorragie ou provoquent les règles » (Prorrh. I, 143).

22 Aph., V, 33. Le cas de la fille de Léonidès (Epid., VII, 123) fait figure d’exception qui confirme la règle. Voir à ce sujet King 1998, p. 54-74.

23 Voir King 2000.

24 Nat. mul., 8 et 7.

25 Aph., V, 40.

26 Voir Hanson, 1992a, p. 239.

27 Hanson, 1992a, p. 235 et 246.

28 Nat. mul. 216 (= Femmes stériles, 4). Cette orientation vers le bas des mamelons est connotée négativement puisqu’un aphorisme en fait un signe d’avortement chez la femme enceinte de jumeaux (cf. Aph., V, 38).

29 Aph., V, 42. Cf. Superf., 19.

30 Voir Gourevitch 1992, p. 597-598.

31 Le traité de la Nature des femmes explique ainsi, à propos d’un cas de prolapsus, que les matrices « ne veulent plus reprendre leur place [oὐ θέλονσιν ἐς χώρην ἰέvaι] » (Nat. mul., 5).

32 Voir Rousselle 1980, p. 1098, et Dean-Jones 1994, p. 65-79.

33 Voir King 1998, p. 222-231 ; Bodiou 1999, p. 69-85, et Bonnard 2004, p. 159.

34 Voir Manuli 1980, p. 397.

35 Voir Manuli 1980, p. 394 ; Rousselle 1980, p. 1092, et Dean-Jones 1994, p. 47.

36 Voir, à titre d’exemple, pour les Épidémies, Zaragoza Gras 1992, et notamment le verbe τίκτω.

37 Voir Hanson 1992b, p. 36-41 : « II. Analogs for the adult female : mother earth and the upside down jar ».

38 Voir Lloyd 1966.

39 Voir Manuli 1980, p. 397.

40 Virg., 1 :. ἀθυμοτέρη γὰρ καὶ ὀλιγωτέρη ἡ φύσις·ἡ γυναικείη.

41 Eur., Hip., v. 161-162.

42 Voir Manuli 1980, p. 395.

43 Prog., 24.

44 Morb., I, 22.

45 Coac., II, 163.

46 Aph., V, 69.

47 Cf. A. E. L., IX, 6.

48 Prorrh., II, 28.

49 Morb., II, 2 (trad. J. Jouanna).

50 Sur la médecine des femmes, voir Diepgen 1937.

51 Sur les blessés de guerre, voir Salazar 2000.

52 E.g. Coac., VI, 508.

53 E.g. Coac., II, 318 ; VI, 516.

54 E.g. Coac., VI, 504 ; 507 ; 512 ; 515 ; 518 ; 523 ; 528 ; 533.

55 E.g. Coac., VI, 513

56 E.g. Coac., VI, 505 ; 506.

57 E.g. Coac., VI, 532.

58 E.g. Nat. mul., 2.

59 E.g. Coac., VI, 503 ; 524 ; 525 ; 527.

60 E.g. Coac., VI, 506 ; 514.

61 E.g. Coac., VI, 509.

62 Cf. e. g. Morb. mul., 123-125, et voir Manuli 1980, p. 398-400, et Dean-Jones, 1994, p. 135.

63 Voir Bodiou 1999, p. 158-164, et Bonnard 2004, p. 160-164.

64 Aph., V, 62. Voir Hanson 1992a, p. 240.

65 Virg. Voir King 1998, p. 188-204. En revanche, les cas de relations sexuelles responsables de maladies sont très rares et liés à des circonstances particulières : le prolapsus utérin « arrive quand, sortant d’accoucher, la femme […] couche avec l’homme pendant le flux lochial » (Nat. mul., 5).

66 C’est pourquoi les veuves et les vieilles filles sont plus exposées, selon Maladie des femmes, 127. Voir Manuli 1980, p. 397-399, ainsi que Dean-Jones, 1994, p. 126-129.

67 Genit., 4.

68 Nat. puer., 15. Voir Dean-Jones, 1994, p. 125 et 131.

69 Coac., VI, 511.

70 Cf. Nat. Mul., 109. Voir Dean-Jones, 1994, p. 136.

71 Aph., V, 30.

72 Voir Lloyd 1983, p. 64.

73 Morb. mul., I, 62.

74 Nat. mul., 5. Cf. Morb. mul., II, 144 ; FS, 248. En dehors du traitement du prolapsus utérin, la succussion est également pratiquée pour certaines dystocies (cf. Morb. mul., I, 68, et Fœt. exsect., 4). Voir Girard 1983.

75 Art., 42.

76 Cf. Nat. mul., 2.

77 Cf. e.g. Nat. mul. 2 ; 108 ; 109 ; Morb. mul., I, 84.

78 Cf. e.g. Nat. mul., 105 ; 107 ; Morb. mul., II, 150.

79 Cf. e.g. Aph., V, 28 ; Nat. mul., 3 ; Morb. mul., II, 133 ; 145 ; F. S., 230.

80 Voir Manuli 1980, p. 399.

81 Voir Byl 1992, p. 211.

82 Voir Hanson 1992a, p. 235.

83 Cf. e. g. Nat. mul., 2 (fumigation de bouse de vache contre l’hydropisie de la matrice) ; 6 (urine saupoudrée de laurier en fumigation dans le traitement d’une déviation utérine) ; 32 (décoction de crottes de chèvre dans du vin, en fumigation et à boire, pour favoriser l’expulsion du chorion) ; 34 (fumigation à base de bouse de vache sans précision de l’indication) ; 82 (crottin d’âne en pessaire contre un « flux » intempestif) ; 90 (décoction de crottin de mule à boire pour le même motif) ; 109 (fumigation emménagogue comprenant de l’urine de taureau) ; Morb. mul., I, 78 (pessaires purgatifs à base d’excréments de souris) ; I, 85 (fumigation de bouse de vache et d’urine de bœuf dans une perspective cathartique) ; I, 89 (boisson à base de fiente de faucon contre la stérilité) ; II, 177 (injection utérine de fiente de volaille contre les ballonnements) ; 192 (crottin de mulet contre les érythrorrhées vaginales) ; Loc. hom., XLVII, 8 (fumigation de bouse de vache contre l’aménorrhée). Voir Staden 1991.

84 Voir Staden 1991, p. 42, et King 1998, p. 153-154.

85 Cf. Virg et Nat. mul., 7. Au contraire, l’abstinence est rarement préconisée : elle est réservée aux cas de prolapsus utérin et seulement de façon provisoire (cf. Nat. mul., 4). Sur l’hystérie, voir King 1998, p. 205-246.

86 Cf. respectivement Nat. mul., 3 et 8.

87 Loc. hom, 47.

88 Aph., V, 31.

89 Liqu., IV, 2.

90 Respectivement Hæm., 9 ; 3 ; 6.

91 Voir Lloyd 1983, p. 66.

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