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Cités, municipes, colonies

 | 
Monique Dondin-Payre
, 
Marie-Thérèse Raepsaet-Charlier

Viducasses et Unelles. Recherches sur la municipalisation de l’Ouest de la Gaule

Élisabeth Deniaux

Texte intégral

  • 1 B.G. 3, 11 et 17-19.
  • 2 H.N. 4, 32.
  • 3 Géog. 2 ,8, 2, éd. C. Müller.

1L’Ouest de la Gaule, situé loin du centre du pouvoir romain et des grands axes de communication de l’Empire, attire peu l’intérêt des chercheurs. Les inscriptions qui concernent les cités de la future Normandie sont très rares. Les textes qui parlent de ces cités le sont aussi. Des trois tribus limitrophes dont je vais m’occuper, Unelles, Bajocasses, Viducasses, seuls les Unelles sont cités par César1 ; Pline mentionne les Unelles, les Bajocasses et les Viducasses2 et Ptolémée les Unelles et les Viducasses3.

  • 4 CIL XIII 3162.
  • 5 Commemoratio Professorum Burdigalensium 4 et 10, 18.
  • 6 Sur les druides, cf. Ch. J. Guyonvarc’h et F. Le Roux, La civilisation celtique, Paris, 1995, p. 1 (...)
  • 7 Le prétexte de la révolte est décrit par César, B.G. 3, 7. Pendant l’hivernage de 57, Publius Cras (...)
  • 8 Cf. fig. 1, monnaie des Unelles, datant du IIe siècle av. J.-C. (diamètre 1,9 cm), avec un rapace (...)

2Pourtant le mouvement de municipalisation affecta cette région comme toutes celles de la Gaule et une des plus importantes inscriptions municipales connues en Gaule ornait sans doute le forum d’Araegenuae, capitale des Viducasses, devenue aujourd’hui la petite bourgade de Vieux, au milieu du IIIe siècle après J.-C. Il est vrai que la statue de Titus Sennius Sollemnis avait été élevée par le conseil des Gaules dans sa propre cité sur un emplacement fourni par le conseil des décurions, 18 ans après que le notable viducasse ait exercé la charge de grand-prêtre de Rome et d’Auguste à Lyon. L’initiative d’édifier un pareil monument et de graver une telle inscription4 n’était donc pas viducasse. Cependant, elle honorait un homme à la notoriété remarquable qui avait réussi à s’imposer au choix des notables envoyés par leurs cités à l’assemblée de Lyon en 220 pour devenir le grand-prêtre cette année-là. Celui-ci avait su user de son autorité et de son éloquence pour calmer l’hostilité des sentiments de la majorité des délégués de l’assemblée à l’égard du gouverneur et pour les faire changer d’avis. Alors que ceux-ci voulaient envoyer à l’empereur Élagabal une sorte de « motion » critiquant le gouverneur, Titus Sennius Sollemnis avait suscité la rédaction d’un éloge des mérites de celui-ci, ce qui lui avait valu d’entrer dans son amitié ainsi que dans celle de son successeur qui l’avait même accueilli chez lui à Rome. Une très grande figure de l’élite gauloise résidait donc alors chez les Viducasses. En revanche, nous ne connaissons aucun des membres des élites des cités voisines. Les premiers notables des Bajocasses connus apparaissent au IVe siècle après J.-C. ; Ausone mentionne l’origine bajocasse de deux professeurs bordelais5, Attius Patera et Phoebicius, ainsi que leur appartenance à une famille de druides. Nous ne savons rien des fonctions municipales qu’ils auraient pu exercer. Leur histoire est pourtant intéressante, avec la volonté d’enraciner celle-ci dans le passé6. Les sources concernant les Unelles sont encore plus rares. Le nom de Viridovix est le seul que celles-ci nous aient transmis. C’est celui du chef charismatique qui réussit à entraîner dans la lutte contre César en 56 une coalition de peuples de l’Ouest, Unelles, Lexovii, Aulerques Éburovices, Coriosolites, et de contingents hétérogènes venus de l’Ouest de la Gaule7. Les Unelles apparaissent, en effet, comme le peuple qui mena cette coalition alors que César était retenu chez les Vénètes et que les peuples armoricains s’étaient tous révoltés. Il semble que ce peuple puissant ait frappé des monnaies dès le IIe siècle avant J.-C.8

  • 9 Cf. N. Gauthier, Province ecclésiastique de Rouen, dans N. Gauthier et M. Fixot, Topographie chrét (...)

3L’Antiquité tardive amena une nouvelle structuration de l’espace dont les témoignages nous ont été laissés par le réseau des évêchés et des circonscriptions ecclésiastiques. La civitas des Viducasses n’eut plus de chef-lieu ; Vieux ne fut pas entourée de murs contrairement à la capitale des Bajocasses, qui a pris le nom de la tribu qui occupait son territoire et est devenue Bayeux. L’évêché de la cité des Unelles est l’évêché de Coutances ; Constantia apparut au Bas Empire comme capitale administrative des Unelles alors qu’elle ne l’était pas sous le Haut Empire9. Pour quelle raison ? Nous voudrions nous intéresser à l’histoire du choix des capitales de ces cités avant d’aborder l’histoire des institutions municipales qu’il nous est possible de connaître.

fig. 1 • Monnaie des Unelles

fig. 2 • La Normandie romaine

4C’est à la géographie autant qu’à l’histoire qu’il faut faire porter son intérêt pour trouver des explications aux choix faits par Rome pour les capitales de civitates. La proximité de la mer ou d’un fleuve est ici l’élément déterminant. Le fleuve n’a jamais dans cette région constitué une frontière politique. L’empereur Auguste lui-même avait valorisé le rôle d’axe économique majeur de la Seine en associant deux populations gauloises d’origine belge, les Calètes et les Véliocasses, sur la rive droite de la Seine, à d’autres populations gauloises de culture différente situées sur la rive gauche du fleuve ; il rassemblait ainsi pour la première fois, en formant la province de Lyonnaise, les populations qui constituèrent la future Normandie (fig. 2). La capitale des Viducasses, Araegenuae, se trouvait à une vingtaine de kilomètres de la mer. Vieux, sur la vallée de la Guigne, est localisée près du confluent de cette rivière avec l’Orne qui mène à la mer. Bayeux, à moins de 10 kilomètres de la mer, contrôle les voies d’accès à celle-ci et est située à l’endroit où la vallée de l’Aure marque un changement d’orientation vers l’Ouest. La capitale des Lexovii, Noviomagus, devenue Lisieux, était, jusqu’au XVIIIe siècle, un port sur la Touques, situé à plus de 25 kilomètres de son embouchure. Quel choix fut fait pour la capitale des Unelles ? Il semble que l’implantation de la capitale a varié au cours des siècles.

5La péninsule du Cotentin constitue une avancée profonde entre deux côtes, en face de la Bretagne romaine. La presqu’île elle-même est isolée par une série de marais ou de pays inondables qui n’est guère interrompue que par un massif de collines entre la Sée et l’Ay à l’Ouest. La hauteur de cette ligne de collines atteint 130 mètres. Ces collines contrôlent l’accès à la côte occidentale par ces deux rivières. Elles permettent aussi de surveiller l’accès à la côte orientale et particulièrement à la grande baie des Veys, débouché de la vallée de la Douve, qui prend sa source au Sud de Cherbourg et traverse toute la péninsule avant de se jeter dans la baie, ainsi que celle de la Taute qui vient du Sud et rejoint la Douve dans la baie des Veys (fig. 3). C’est dans cette zone, naturellement défendue par des collines abruptes, qu’est situé l’oppidum du Mont Castre (fig. 4), éminence stratégique permettant de surveiller l’entrée de la presqu’île à l’endroit où celle-ci est resserrée ainsi que le marais, obstacle séparant les deux rives du Cotentin mais aussi canal naturel qui peut unir celles-ci en fournissant un passage par voie d’eau plus aisé que le contournement par la mer de la presqu’île du Cotentin. L’écoulement des eaux ainsi que la circulation sur les fleuves était d’ailleurs sensible au régime des marées qui envahissaient les estuaires.

6Les premières fouilles sur le Mont Castre, situé sur les communes de Lithaire et de Lastelle, commencèrent en 1862. L’oppidum s’inscrit dans un trapèze dont le plus grand côté a près de 500 mètres de long et le plus petit 360 mètres. Il est bordé de deux enceintes et protégé par un fossé en V.

fig. 3·• Le Relief de la presqu’île du Cotentin

  • 10 M. Wheeler et K. M. Richardson, Hillforts of Northern France, Oxford, 1957, p. 115 pour l’oppidum (...)

7Mais il n’y eut jamais de fouilles complètes semblables à celles que M. Wheeler effectua au Sud-Ouest de la péninsule, sur l’oppidum du Petit-Celland10. Le site de l’oppidum de la tribu des Unelles ne semble pas avoir été complètement abandonné à l’époque romaine. Cependant la capitale de la civitas ne peut être cherchée dans le voisinage immédiat de ce point stratégique ; elle est située près d’une côte, la côte Ouest ou la côte Est, ou, plus vraisemblablement, selon les circonstances, sur la côte Ouest ou sur la côte Est du Cotentin.

  • 11 Ptolémée 2, 8,2 éd. C. Müller ; la Notitia Dignitatum Occidentalis 37, 20, p. 204-205 (Éd. O. Seec (...)
  • 12 Wess. 386,6-7 (O. Cuntz, Itineraria romana. I, Leipzig, 1929, p. 60).

8Les témoignages antiques concernant les noms de « villes-étapes » chez les Unelles sont au nombre de quatre sur la table de Peutinger, Crouciatonum, Alauna, Coriallo, Cosedia, mais c’est Crouciatonum ou Crociatonum qui est citée comme capitale des Unelles chez Ptolémée, au IIe siècle après J.-C., et c’est la seule attestation littéraire d’un nom de capitale pour ce peuple avant le Bas Empire. La Notitia Dignitatum mentionne Constantia, ville dans laquelle fut installée une garnison11. Un examen de la table de Peutinger montre des symboles différents en fonction de la nature des relais. Un chef-lieu de cité est indiqué par deux tours au toit pointu. C’est, par exemple, le cas de Ratumagus, Rouen, chez les Véliocasses, Condate, Rennes, chez les Riedones, et Araegenuae chez les Viducasses. Or non seulement Crouciatonum n’apparaît pas avec ce symbole (pas plus qu’Augustodurum chez les Bajocasses), mais c’est Cosedia qui apparaît avec le symbole le plus visible d’une ville fortifiée, avec deux tours au toit pointu entourées d’une sorte d’enceinte circulaire très rare (dans l’Ouest, ce signe est seulement associé au nom de Juliomagus, Angers) qui marque sans doute une nuance dans l’importance de la ville. Peut-on imaginer qu’avant même de changer de nom, sous l’influence de Constance ou de Constantin, Cosedia ait déjà été la ville la plus importante des Unelles ? Sur la table de Peutinger, elle est, avec son symbole particulier, une étape de la route qui longe la côte Ouest du Cotentin en venant, semble-t-il de Coriallo (la carte, abîmée, ne permet pas de voir la ligne de la route) et qui se dirige vers Condate (Rennes). Enfin, l’Itinéraire d’Antonin12 indique Cosedia comme première étape sur une route partant d’Alauna et se dirigeant vers Condate (Rennes).

fig. 4 • Les oppida de Normandie

  • 13 Br. Beaujard et H. Huvelin, Le trésor de Rouen et l’occupation de la Gaule par Carausius, dans His (...)
  • 14 Cf. É. Deniaux, Recherches sur les amphores antiques de Basse Normandie, Cahier des Annales de Nor (...)
  • 15 Sur Coutances, cf. M. Le Pesant, Les origines antiques de Coutances, Revue du département de la Ma (...)

9Il est possible qu’en fonction des circonstances historiques, des phases de la consolidation de la conquête ou de la défense du littoral, les Romains aient choisi d’imposer une capitale sur la côte Ouest ou sur la côte Est du Cotentin. Coutances et Carentan (vraisemblablement Crouciatonum) ne sont situées qu’à une trentaine de kilomètres l’une de l’autre. À la base de la presqu’île du Cotentin, à une dizaine de kilomètres de la mer, sur un site facile à fortifier dominant la vallée de la Soulle, au cours orienté Est-Ouest, peu avant son confluent avec la Sienne qui vient du Sud, Coutances semble avoir été un des lieux privilégiés des débuts de l’implantation romaine en Normandie. Sa situation permet de contrôler les routes qui vont vers le Nord du Cotentin, mais aussi vers le Sud et vers l’Est et de surveiller la mer et l’accès aux îles britanniques. Le port le plus proche de Coutances est aujourd’hui un havre ensablé à l’embouchure de la Sienne, Régnéville. Les témoignages littéraires de ses relations avec le golfe de Gascogne et les îles britanniques remontent au XIIIe siècle. La richesse du site de Coutances en témoignages archéologiques précoces de ses relations avec le monde méditerranéen est remarquable, fragments de céramique d’Arezzo, de La Graufesenque, fragments d’amphores républicaines Dressel I et augustéennes Pascual I, abondance d’amphores à huile de Bétique précoces. Tout ceci permet d’affirmer l’importance de la position privilégiée de Coutances au début de l’implantation romaine dans la future Normandie13. L’importance de cette ville diminua quand la romanisation progressa à l’intérieur des terres, mais son intérêt stratégique parut à nouveau évident à la fin du IIIe siècle, quand des menaces venues de la mer firent naître l’insécurité dans la Manche et sur son littoral. Constance, qui donna peut-être à Coutances son nouveau nom, est l’empereur qui mit fin à l’usurpation de Carausius en Bretagne. Or Carausius contrôla un moment une partie de la Manche et de ses deux rives puisqu’il établit un atelier monétaire à Rouen14. Il faut noter que Coutances ne semble pas avoir été entourée de murs et avoir été dépourvue de la parure monumentale traditionnelle des villes romaines15.

  • 16 CIL XVII 460.
  • 17 P. Vipard, Le milliaire de Sainte-Mère-Église (Manche) et le problème de la localisation de Crouci (...)

10L’utilisation du site de Crouciatonum comme capitale au coeur de toutes les voies d’accès au Cotentin ne peut se concevoir qu’avec la période de la paix romaine, lorsqu’il n’y a aucune menace sur la sécurité de la circulation dans la Manche occidentale. Contrôlant la baie des Veys à l’Est, Crouciatonum permet de maîtriser l’accès, par les marais et la voie fluviale, aux havres de la côte Ouest et à Coutances. L’attestation de Crouciatonum comme capitale de civitas est confirmée par l’existence d’une borne milliaire portant ce nom dont le texte a été lu récemment. Au centre du village de Sainte-Mère-Église se dresse une croix composée de différents éléments dont un fût de colonne qui est vraisemblablement un milliaire christianisé. Quelques lettres avaient été reconnues au XIXe siècle ; le relevé du milliaire avait été publié par G. Walser en 198616. P. Vipard a donné une restitution satisfaisante de cette pierre très abîmée où l’on pourrait lire quelques mots très lacunaires d’une titulature impériale (sans nom d’empereur conservé) et d’une ligne portant A CROUC(iatonum) M(ilia) P(assuum) IX17.

11Mais où est situé Crouciatonum ? Nous n’entrerons pas dans le détail de la polémique ancienne qui oppose deux villes, Saint-Côme-du-Mont et Carentan et même trois, puisqu’une hypothèse fantaisiste proposait une identification avec Beuzeville-au-Plain. Les IX milles romains (13,3 km environ) de Crouciatonum à Sainte-Mère-Église conduisent plutôt à identifier la capitale des Unelles avec Carentan (située à 13,25 km alors que Saint-Côme-du-Mont est située à 8,75 km). C’est la localisation à la base de la presqu’île du Cotentin qui présente pour nous le plus grand intérêt, au débouché de la baie des Veys, dans un lieu de carrefour, au débouché de la Douve, orientée NO-SE et de la Taute, orientée SO-NE. Carentan est située sur un affleurement de calcaire, haut de 8 mètres, entre la Douve et la Taute ; entouré par la mer, le site, au Moyen Âge, est un îlot isolé 8 mois par an. Vauban y construisit un fort au XVIIe siècle. Saint-Côme-du-Mont est situé sur une hauteur qui domine la vallée de la Douve. Les deux sites tout proches constituent les pièces d’un même ensemble qui contrôle le verrou du seuil du Cotentin. Ces deux villes n’ont pas conservé de traces de murs ni de monuments caractéristiques des villes romaines.

  • 18 Les fouilles récentes des thermes par Th. Lepert n’ont pas été encore publiées ; mais celui-ci ava (...)
  • 19 Valognes n’eut sans doute ensuite que le statut d’un vicus. À l’époque mérovingienne, il devait y (...)

12Sur la carte de Peutinger, la route qui longe la côte Est du Cotentin en venant d’Augustodurum a comme étapes Crouciatonum et Alauna. 28 kilomètres séparent Carentan de Valognes. D’autre part, l’Itinéraire d’Antonin indique aussi l’existence d’une voie partant d’Alauna et se dirigeant vers l’Ouest, vers Cosedia, qui aboutit à Condate (Rennes). Valognes apparaît ainsi comme un point de convergence des deux grandes voies romaines de la région. Or Valognes est la seule ville du Cotentin qui présente encore aujourd’hui les traces d’une parure monumentale romaine, avec un théâtre dont seul subsiste le mur extérieur de la cavea et des thermes. Cet ensemble monumental est situé dans le faubourg d’Alleaume dont le nom a conservé celui d’Alauna. Les thermes de Valognes avec leur symétrie axiale, les restes de leur système de chauffage et leurs murs impressionnants constituent aujourd’hui les seuls témoignages apparents de la présence romaine dans le Cotentin. L’intendant N. J. Foucault s’y était intéressé dès 1692 ; il avait fait entreprendre des excavations et dessiner des relevés. Des fouilles récentes, reprises par Th. Lepert, attestent que la construction des thermes remonte à l’époque néronienne et flavienne18. Ne pourrait-on pas penser qu’Alauna aurait été choisie à l’époque julio-claudienne comme site de la future capitale des Unelles ?19

  • 20 CIL XVII 449.
  • 21 Orderic Vital, Histoire ecclésiastique 5, 9.

13La conquête de la Bretagne par Claude imposait de consolider la présence romaine sur la côte Sud de la Manche, spécialement en face de l’île qu’il était en train de conquérir. C’est sous Claude que se renforça aussi l’infrastructure militaire de cette région puisque le premier milliaire trouvé en Normandie remonte à Claude et qu’il jalonnait une route partant de Bayeux vers la mer20. Une fondation d’une ville par Claude dans le nord du Cotentin est une hypothèse qui permettrait d’intégrer toutes les données dont nous disposons. Nous pourrions ainsi proposer, dans ce territoire large dont le contrôle imposait des choix géostratégiques, une histoire des capitales des Unelles qui commencerait par Coutances (alors Cosedia) au moment de la conquête ; c’est là que se trouvent les premiers témoignages d’une implantation romaine qui fut maintenue pendant tout le Haut Empire. Valognes (Alauna) serait choisie ensuite comme capitale au moment de la plus grande extension de la puissance romaine et d’une ambitieuse politique d’urbanisation. Une troisième étape verrait le repli prudent de la capitale à la base de la presqu’île, contrôlant le verrou du seuil du Cotentin, avec Crouciatonum (et l’ensemble site de hauteur/site de plaine de Saint-Côme-du-Mont et Carentan) à une époque que l’on pourrait dater du IIIe siècle (Coutances est appelée Cosedia sur la table de Peutinger et sur l’Itinéraire d’Antonin). Puis, après que les empereurs eurent réussi à reprendre le contrôle des deux rives de la Manche, la nécessité de défendre l’Empire aurait imposé de nouveaux choix ; une surveillance continue de la côte Ouest du Cotentin fut marquée par l’imposition d’une garnison à Coutances devenue Constantia. La Notitia Dignitatum la mentionne et la Notitia Galliarum signale Constantia comme civitas de la Lyonnaise seconde. Ces documents datent du Ve siècle. La ville de Coutances fut rebaptisée au Bas Empire à une date que nous ignorons ; son nom nouveau fut destiné à honorer un membre de la dynastie constantinienne et même, s’il est possible de croire Orderic Vital21, le fondateur de celle-ci, Constance Chlore qui avait lutté contre l’usurpateur breton Carausius. Cette nouvelle dénomination a-t-elle coïncidé avec la réorganisation administrative qui vit la création de nouvelles provinces et, particulièrement, de la Lyonnaise seconde ? Cette dénomination nouvelle a-t-elle été liée au choix de Constantia comme capitale des Unelles ? Nous n’en savons rien mais il est possible de le supposer.

  • 22 CIL XVII 447 (pour le milliaire de 165) et CIL XVII 446 et 448 (pour les milliaires de 207).

14À la fin de l’Empire aussi, le nom de Baiocas avait remplacé celui d’Augustodurum. La Notitia Dignitatum le confirme. Le nom d’Augustodurum apparaît finalement très peu dans nos sources. Il est mentionné par la table de Peutinger ainsi que sur des bornes milliaires comme point de départ d’indications de distances, en 165 et en 20722. Il semble qu’au Bas Empire, la ville de Baiocas, pourvue d’une garnison, ait été le chef-lieu d’une grande cité incluant Bajocasses et Viducasses. La civitas Baiocassium est mentionnée dans la Notitia Galliarum, mais la civitas des Viducasses ne l’est pas. La ville d’Araegenuae a perdu son statut de capitale des Viducasses ; elle n’a pas eu les moyens financiers de se construire une enceinte de murs, à la différence de Bayeux, mieux située sans doute aussi pour contrôler l’accès à la mer. Cette disparition d’Araegenuae comme capitale de civitas et l’extension du diocèse des Bajocasses sur une grande partie de l’ancien territoire des Viducasses (ainsi qu’à l’Est, l’extension de celui des Lexovii sur la partie orientale du territoire des Viducasses, si l’on en juge par le découpage ancien des circonscriptions ecclésiastiques) est une situation qui semble tout à fait étrange à qui s’intéresse à l’histoire des cités de cette région sous le Haut Empire. Araegenuae, Vieux est pour nous la capitale de la cité qui connut l’histoire la plus brillante et la plus brève.

  • 23 Pline, H.N. 4,32 et Ptolémée, Géog. 2, 8, 2.
  • 24 Cf. É. Deniaux et D. Bertin, Découverte d’une borne milliaire à Vieux, Annales de Normandie 3, 197 (...)
  • 25 Ch. Pilet, op. cit. (n. 9), p. 63-84.
  • 26 Cf. D. Bertin, Le temple celto-romain du Mesnil de Baron-sur-Odon, Gallia 34,1977, p. 75-88.

15Le nom des Viducasses est cité par Pline au Ier siècle ; leur nom et celui de leur chef-lieu apparaissent chez le géographe Ptolémée au IIe siècle23. Le nom d’Araegenuae est, en outre, mentionné sur la table de Peutinger, associé au symbole du chef-lieu de cité. À ces occurrences, il faut peut-être ajouter celle d’une borne milliaire très lacunaire dans la dernière ligne de laquelle apparaîtrait avec des ligatures un ensemble de lettres dont le développement serait A F(inibus) V(iducassium). Cette borne, datée de l’époque de Constance Chlore ou de Constantin, montre l’intérêt des empereurs de la fin du IIIe et du début du IVe siècle pour le réseau routier de ce territoire dont nous ignorons quelle fut l’histoire tardive24. Cependant, au IVe siècle, les structures urbaines semblent assez bien organisées et la présence de nécropoles des VIe et VIIe siècles montre, à cette époque encore, une certaine densité du peuplement25. Les débuts de l’urbanisation de Vieux, qui ne semblent pas remonter au-delà du Ier siècle après J.-C. nous sont mal connus aussi ; cependant une carte du territoire des Viducasses peut fournir des éléments pour expliquer le choix de ce site près du confluent de la Guigne et de l’Orne, à un endroit où ce fleuve qui traverse le territoire de la civitas est aisément franchissable. L’accès à la Manche était donc facile. Il se peut que la proximité d’un important sanctuaire celtique ait aussi favorisé le choix du site de Vieux. En effet, à environ deux kilomètres au Nord-Ouest du bourg, sur la commune de Baron-sur-Odon, a été exploré un intéressant sanctuaire celto-romain situé sur une butte calcaire, au lieu-dit le Mesnil (tout près de la cote 112 qu’illustrèrent des combats lors du débarquement de 1944)26.

  • 27 La riche histoire de ce document (CIL XIII3162 = ILTG 341 = AE 1949 136-137 et 214 ; AE 1959 95) s (...)

16Le nom d’Araegenuae ne se trouve pas inscrit sur le marbre de Thorigny et il fallut de longs débats aux érudits du XVIIe siècle pour attribuer ce document aux Viducasses et l’inscription honorant Titus Sennius Sollemnis à Vieux ; je pense en particulier aux débats opposant l’orientaliste Antoine Galland, secrétaire de l’intendant Nicolas Foucault, et l’évêque d’Avranches Daniel Huet. Le « marbre de Thorigny » a, en effet, été découvert dans le château des Matignons à Torigny-sur-Vire. Nous savons pas qui l’y apporta, Joachim de Matignon sous François Ier, ou, plus vraisemblablement, Jacques II de Matignon, lieutenant général du roi en Basse Normandie de 1559 à158027. L’histoire de cette pierre est riche de déplacements multiples. Elle servit longtemps de base à la statue de l’astronome Le Verrier au musée de Saint-Lô, fut transportée à l’université de Caen après la guerre qui détruisit Saint-Lô avant de retrouver la ville de Saint-Lô en 1989 (fig. 5).

fig. 5·• Le marbre de Thorigny

  • 28 Pflaum, Thorigny. Sur les gouverneurs romains que connut Sollemnis, cf. P. Wuilleumier, L’administ (...)

17Titus Sennius Sollemnis, le notable qui était honoré par la statue dont nous avons conservé la base, est un personnage qui a exercé des fonctions dans le cadre municipal et dans le cadre provincial. Il est un bon représentant des aristocraties municipales de Gaule par ses richesses qui lui ont permis d’accéder au pouvoir local, par son prestige qui l’a fait choisir comme premier personnage de sa province en 220 et accéder à la charge de grand-prêtre de Rome et d’Auguste à l’autel de Lyon. Il est aussi un bel exemple des amitiés qui pouvaient être nouées entre les membres des élites gauloises et la classe dirigeante romaine. Cette inscription laisse voir enfin, dans l’histoire d’une ville de province, le reflet des luttes politiques que connut Rome en 238. C’est la première fois que le conseil des Gaules élève une statue au préposé de la caisse des mines de fer du conseil des Gaules et ceci 18 ans après qu’il ait exercé la fonction de grand-prêtre à l’autel de Lyon. Or Tannée 238 est marquée par de grands changements politiques : Maximin le Thrace est remplacé par Gordien III. Le conseil des Gaules et, avec lui, le procurateur Timésithée, s’étaient compromis avec Maximin. Pour proclamer indirectement leur attachement à la cause du Sénat, ils auraient, selon H.-G. Pflaum, fait ériger une statue à un notable bien introduit dans les milieux dirigeants romains, d’où le caractère inhabituel de la transcription des lettres des gouverneurs sur les côtés de la base de la statue et le fait que la moitié de l’inscription principale soit consacrée à l’énoncé des bonnes relations de Sollemnis avec des Romains en vue28.

  • 29 La question des relations entre le caractère de la civitas et le statut de la colonia avait été ab (...)
  • 30 CIL XIII 1921,1929 et AE 1966 252.
  • 31 ILS 6089,57.

18L’objet de notre étude ne permet que d’envisager l’histoire du marbre de Thorigny comme source pour l’histoire de la municipalisation de cette partie de la Gaule de l’Ouest. La face principale de l’inscription est malheureusement lacunaire à l’endroit où sont énoncées les fonctions municipales de Sennius. Titus Sennius Sollemnis porte un nom patronymique ; il est fils de Sollemninus. Son intégration à la citoyenneté romaine est donc récente. Est-elle liée à l’attribution de la citoyenneté à tous les habitants libres de l’Empire en 212 ou à l’exercice des charges municipales dans un cité qui a obtenu le droit latin ? Il est maintenant établi29 que la mention de colonia dans l’inscription du marbre de Thorigny permet d’affirmer que la cité a bénéficié du droit latin et que ses magistrats ont pu ainsi accéder à la citoyenneté romaine. Il est vraisemblable que Titus Sennius Sollemnis, duovir sans tirage au sort à quatre reprises, ait pu exercer ses premières fonctions municipales avant 212 et obtenir de ce fait la citoyenneté romaine avant l’édit de Caracalla ; son père était déjà un personnage en vue chez les Viducasses puisqu’il offrit à ses concitoyens un établissement de bains que Sollemnis acheva. L’expression duovir sine sorte, duovir sans tirage au sort, confirme la puissance locale de Sollemnis et renforce l’indication du fait que son autorité et sa richesse lui avaient permis d’être duovir à quatre reprises. Cette expression unique est surprenante. M. Dondin-Payre a signalé qu’à Lyon, pour évoquer l’unanimité des suffrages, les expressions utilisées étaient ex postulante populo ou ex postulatione populi30. H.-G. Pflaum suggérait la même idée d’unanimité ; puisque le tirage au sort n’est utilisé qu’en cas d’égalité entre deux candidats pour départager ceux-ci (le texte de la loi de Malaca31 l’atteste dans la péninsule ibérique), le texte de l’inscription souligne qu’il ne fut jamais nécessaire d’utiliser cette procédure et que Sollemnis fut toujours largement élu.

  • 32 L. 10, face principale.
  • 33 L. 5, face principale.
  • 34 L. 28, face principale.
  • 35 L. 29, face principale.
  • 36 L. 3, face principale.
  • 37 J. F. Drinkwater, op. cit. (n. 29), p. 94-95 a attiré l’attention sur le fait que les notables de (...)
  • 38 L. 22 de la face droite.
  • 39 Sur la pratique de la recommandation chez Cicéron, cf. É. Deniaux, Clientèles et pouvoir à l’époqu (...)

19Il est à remarquer qu’il n’y a dans l’inscription qu’une seule occurrence du mot colonia32, alors que le mot civitas se rencontre à 4 reprises : Sollemnis a reçu tous les honneurs municipaux dans sa civitas33 ; il est le premier personnage iudex de l’arca ferrariarum auquel le conseil des Gaules ait jamais élevé une statue dans sa propre civitas34 ; l’emplacement de la statue a été donné par l’ordo de la civitas libera des Viducasses35 ; enfin, Sollemnis est dit grand-prêtre né dans la civitas des Viducasses à la ligne 11 de la face droite (lettre d’Aedinius Julianus). Nous savons que le terme de civitas désigne la ville et son territoire. C’est dans le cadre de la civitas des Viducasses que Sollemnis a exercé des fonctions municipales, omnibus honoribus mun[... (l’inscription est ensuite lacunaire36), qu’il a été duovir et augure37. La civitas des Viducasses, qui avait ses magistrats et ses prêtres, avait aussi un sénat, un ordo, qui prit la décision d’aliéner une portion de territoire public, vrai semblablement située sur le forum, pour permettre l’érection de la statue de Sollemnis. Nous pouvons noter que le terme de patria est substitué au terme de civitas (mais qu’il semble avoir le même sens) dans un cas précis38 : Aedinius Julianus, ancien gouverneur de Lyonnaise, écrit à Badius Comnianus, son successeur, pour lui recommander Titus Sennius Sollemnis. La lettre de recommandation, lettre privée, a toujours, et déjà chez Cicéron, un caractère public ; même si elle n’est que rarement gravée sur le marbre, elle est destinée à être lue en public39. Il n’est donc pas étonnant qu’Aedinius Julianus ait songé à substituer le terme de patria à celui de civitas pour éviter les redites et affirmé que c’était la propre patrie de Sollemnis qui, en le choisissant comme délégué, n’avait pas donné mandat à celui-ci pour mener une action contre le gouverneur, mais, au contraire, n’avait eu pour lui que des éloges.

  • 40 Cf. la synthèse de M. Dondin-Payre dans ce volume.
  • 41 L. 29, face principale.

20Le qualificatif de civitas libera est un qualificatif rare40, utilisé au moment de la mise en place de l’organisation administrative des Gaules pour mentionner un statut privilégié du point de vue fiscal mais dont les avantages furent atténués par l’extension de l’impôt direct à toutes les cités. Il est intéressant de constater que l’utilisation de cette expression unique41 valorise l’ordo des Viducasses, mentionné comme ordo de la civitas libera, ce qui permet de se poser la question de l’attribution du titre de civitas libera comme titre honorifique à une période postérieure et de poser la question d’une éventuelle médiation de Sollemnis auprès du pouvoir romain pour l’obtention de ce titre, mais ceci n’est qu’une hypothèse.

  • 42 Cf. le débat historiographique sur colonia et civitas, cité supra, n. 29, et surtout la synthèse d (...)
  • 43 L. 10, face principale, trad. H.-G. Pflaum.
  • 44 Cf. par exemple, en restant dans l’Ouest de la Gaule, l’inscription des foulons d’Évreux (CIL XIII (...)

21Nous ignorons aussi à quel moment la civitas des Viducasses42 obtint le titre de colonia en complément du droit latin. Ce statut privilégié lui fut-il octroyé en même temps qu’aux cités voisines dont nous avons parlé et sur le statut desquelles notre ignorance est totale ? Nous pouvons cependant observer, ici encore, la place particulière qu’occupe le mot colonia dans notre inscription. Il est dit43 : « l’établissement de bains, que Sollemninus avait laissé par testament pour le profit des compatriotes de sa colonie, après en avoir jeté les fondements, il l’acheva et légua le revenu, duquel il devait être restauré à perpétuité ». La colonie ne pourrait-elle pas dans ce cas s’entendre comme le chef-lieu de la civitas, puisque ce sont les habitants de la ville d’Araegenuae qui vont surtout profiter du bénéfice de l’établissement thermal ? Les choses sont rendues plus complexes par l’expression pop]u[lar]ibus coloniae s[uae], que Pflaum restitue ; il traduit populares par compatriotes. Mais s’agit-il des compatriotes de la ville ou de la totalité du territoire ? En fait, cette expression ne semble pas avoir été utilisée en Gaule ; habituellement, c’est le mot populus qui est d’usage quand il est fait référence à des manifestations d’évergétisme à l’égard des citoyens. Le texte de la face principale du marbre de Thorigny est beaucoup trop abîmé pour qu’il soit possible de lire quelque chose à cet endroit, mais je me demande s’il ne faudrait pas substituer u[ss]ibus à popularibus, car l’expression usibus ou ussibus est beaucoup plus fréquente dans ce cas44. Cependant, même si les populares de la colonie des Viducasses disparaissent, le statut des habitants de la civitas pose encore problème. La richesse de notre documentation concernant les Viducasses n’est pas due aux Viducasses eux-mêmes mais à une initiative politique du conseil des Gaules en 238, initiative dont nous n’avons pas encore achevé de tirer les multiples profits.

  • 45 Cf. la recherche de l’abbé Belley, Une voie romaine de Valognes à Vieux, Mém. Acad. Inscriptions 2 (...)

22Il est impossible, dans l’état actuel de nos connaissances, de sortir de l’obscurité l’histoire de la municipalisation des Bajocasses et des Unelles. L’épigraphie municipale est inexistante dans ces cités. Il est nécessaire de recourir à d’autres types de sources. L’intérêt des chercheurs pour l’étude historique de la future Normandie à l’époque romaine s’était manifesté d’une manière précoce45. C’est par des recherches archéologiques sur l’occupation du territoire des Unelles que pourront, à l’avenir, être enrichies nos perspectives sur les questions posées par la municipalisation de ce peuple si puissant à l’époque de César.

Légende des planches

fig. 1

Monnaie des Unelles(d’après P. M. Duval, Les Celtes, 1977)

fig. 2

La Normandie romaine (É. Deniaux, La civilisation romaine en Basse Normandie, CRDP, Caen, 1985)

fig. 3

Le relief de la presqu’île du Cotentin (L. Dangeard, Études normandes, 1944)

fig. 4

Les oppida de Normandie (d’après L. Harmand, Histoire de la Normandie, 1970)

fig. 5

Le marbre de Thorigny (dessin E. Lambert, 1870)

Notes

1 B.G. 3, 11 et 17-19.

2 H.N. 4, 32.

3 Géog. 2 ,8, 2, éd. C. Müller.

4 CIL XIII 3162.

5 Commemoratio Professorum Burdigalensium 4 et 10, 18.

6 Sur les druides, cf. Ch. J. Guyonvarc’h et F. Le Roux, La civilisation celtique, Paris, 1995, p. 147-150, et J. L. Brunaux, Les religions gauloises. Rituels celtiques de la Gaule indépendante, Paris, 1966, p. 28-38. Sur les druides de Bayeux, cf. A. D. Βοοth, Notes on Ausonius’ Professores, Phoenix 32,1978, p. 235-249. Je remercie vivement François Chausson de m’avoir signalé cet article et de m’avoir donné de précieux renseignements sur les pratiques généalogiques à l’époque impériale. Cette dynastie de druides de Bayeux, dans laquelle est diffusée une onomastique spécifique liée au temple de Belenus identifié à Apollon (le père d’Attius Patera s’appelle Phoebicius et son frère Delphidius) n’a pas de parallèle en Occident ; c’est seulement en Orient que les lignées de prêtres maintiennent ainsi de fortes traditions familiales.

7 Le prétexte de la révolte est décrit par César, B.G. 3, 7. Pendant l’hivernage de 57, Publius Crassus manquant de blé, envoie des officiers chercher des vivres dans les tribus de l’Ouest gaulois. Celles-ci retiennent les officiers romains comme otages, pensant recouvrer par ce moyen les otages qu’elles avaient elles-mêmes livrés à Crassus en signe de soumission. César intervint contre les Vénètes et confia à Q. Titurius Sabinus un grand commandement contre les Unelles et leurs alliés (B.G. 3,17-19).

8 Cf. fig. 1, monnaie des Unelles, datant du IIe siècle av. J.-C. (diamètre 1,9 cm), avec un rapace chevauchant un cheval, sous les pattes duquel se trouve un crustacé, P. M. Duval, Les Celtes, Paris, 1977, p. 141.

9 Cf. N. Gauthier, Province ecclésiastique de Rouen, dans N. Gauthier et M. Fixot, Topographie chrétienne des cités de la Gaule des origines au milieu du VIIIe siècle. 9, Paris, 1996. D’utiles monographies concernant ces trois cités se trouvent dans Art de Basse Normandie 54, 1969, Bayeux ; 87, 1983, Vieux ; 89-91, Lisieux ; 95, 1987, Coutances. Sur Vieux, cf. aussi Ch. Pilet, Vieux antique, Rev. Arch. Ouest 1, 1984, p. 63-84.

10 M. Wheeler et K. M. Richardson, Hillforts of Northern France, Oxford, 1957, p. 115 pour l’oppidum du Mont Castre et p. 38-53 pour l’oppidum du Petit-Celland, vraisemblablement lieu de rassemblement des révoltés de 56.

11 Ptolémée 2, 8,2 éd. C. Müller ; la Notitia Dignitatum Occidentalis 37, 20, p. 204-205 (Éd. O. Seeck, Berlin, 1876) fait mention d’une zone militaire, le Tractus Armoricanus et Nervicanus, dans laquelle une unité, la première légion flavienne, est stationnée à Constantia ; elle signale aussi, 42, p. 216, une garnison de Lètes à Constantia. Au début du Ve siècle, Coutances s’appelait donc Constantia.

12 Wess. 386,6-7 (O. Cuntz, Itineraria romana. I, Leipzig, 1929, p. 60).

13 Br. Beaujard et H. Huvelin, Le trésor de Rouen et l’occupation de la Gaule par Carausius, dans Histoire et Numismatique en Haute-Normandie, Cahier des Annales de Normandie 12A, Caen, 1980, p. 63-91 ; J. B. Giard, La monnaie de Carausius à Rouen, Revue numismatique 150, 1995, p. 263-266.

14 Cf. É. Deniaux, Recherches sur les amphores antiques de Basse Normandie, Cahier des Annales de Normandie 12B, Caen, 1980 ; M. Le Pesant, Le commerce maritime de Regnéville au Moyen Âge, Annales de Normandie 7, 1958, p. 323-335.

15 Sur Coutances, cf. M. Le Pesant, Les origines antiques de Coutances, Revue du département de la Manche 5,1963, p. 6-29.

16 CIL XVII 460.

17 P. Vipard, Le milliaire de Sainte-Mère-Église (Manche) et le problème de la localisation de Crouciatonnum, Annales de Normandie 40, 1990, p. 248-262 (AE 1990 722).

18 Les fouilles récentes des thermes par Th. Lepert n’ont pas été encore publiées ; mais celui-ci avait communiqué des renseignements sur ses fouilles à Madame A. Taboué, qui a rédigé, en 1992, un mémoire de maîtrise sur Alauna, cité gallo-romaine sous ma direction. Les plus anciennes notices concernant Valognes dans l’Antiquité se trouvent dans Don B. de Montfaucon, L’Antiquité expliquée. 3, 2,1723 ; cf. aussi Ch. H. Hérissier de Gerville, Recherches sur les villes et voies romaines dans le Cotentin, Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie 5, 1829-1830. Le plan des thermes de Valognes ne se trouve pas dans A. Grenier, Manuel d’archéologie gallo-romaine. 4, Paris, 1960 ; sous le nom de thermes de Valognes sont représentés les thermes de Vieux (p. 350-355) avec un correctif de l’auteur, car l’attribution fausse remonte à Montfaucon ; le plan du volume 3 de L’Antiquité expliquée indique « thermes de Valognes » alors que l’auteur reconnaissait son erreur dans l’avertissement du t. 1 de L’Antiquité expliquée. En revanche, dans le vol. 3 du Manuel d’archéologie gallo-romaine, p. 959-963, A. Grenier présente le théâtre de Valognes, d’après les travaux de Montfaucon. Les thermes de Valognes ont été étudiés par J. Macé, Bull. Soc. Ant. Normandie 54, 1959, p. 384-395 et 55, 1961, p. 362.

19 Valognes n’eut sans doute ensuite que le statut d’un vicus. À l’époque mérovingienne, il devait y avoir un pagus autonome dans cette région septentrionale du Cotentin. Je remercie vivement M. Musset de m’avoir signalé Tunique occurrence de ce pagus Onellicus (dans le martyrologe hiéronymien, à propos de la date du 1er mai).

20 CIL XVII 449.

21 Orderic Vital, Histoire ecclésiastique 5, 9.

22 CIL XVII 447 (pour le milliaire de 165) et CIL XVII 446 et 448 (pour les milliaires de 207).

23 Pline, H.N. 4,32 et Ptolémée, Géog. 2, 8, 2.

24 Cf. É. Deniaux et D. Bertin, Découverte d’une borne milliaire à Vieux, Annales de Normandie 3, 1979, p. 251-257 (AE 1979 410). Si la lecture A F(inibus) V(iducassium) était possible, la notation du nom des Viducasses indiquerait qu’au début du IVe siècle, la civitas avait encore une existence administrative autonome.

25 Ch. Pilet, op. cit. (n. 9), p. 63-84.

26 Cf. D. Bertin, Le temple celto-romain du Mesnil de Baron-sur-Odon, Gallia 34,1977, p. 75-88.

27 La riche histoire de ce document (CIL XIII3162 = ILTG 341 = AE 1949 136-137 et 214 ; AE 1959 95) sera développée dans un autre cadre. Le nom de Sollemnis a peut-être laissé une trace dans la toponymie locale, cf. L. Musset, Bull. Soc. Ant. Norm. 56, 1961-1962, p. 823 (sur l’origine du nom de la commune de Soulangy, qui viendrait de Sollemniacum, le domaine de Sollemnis).

28 Pflaum, Thorigny. Sur les gouverneurs romains que connut Sollemnis, cf. P. Wuilleumier, L’administration de la Lyonnaise sous le Haut Empire, Paris, 1949, p. 18 (Ti. Claudius Paulinus), p. 19 (M. Aedinius Julianus), p. 19-20 (Badius Comnianus), et A. Birley, The Fasti of Roman Britain, Oxford, 1981, p. 188-190 (Ti. Claudius Paulinus).

29 La question des relations entre le caractère de la civitas et le statut de la colonia avait été abordée dans la thèse de Maurin, Saintes, p. 166 sq. Elle avait été renouvelée par la découverte en 1968 (AE 1968 321) d’une inscription de Trèves dans laquelle se trouvaient associées les deux expressions colonia Treverorum et civitas Treverorum ; cf. le commentaire de H. Wolff, Civitas und Colonia Treverorum, Historia 26, 1977, p. 204-242. L’ensemble du dossier est repris par Chastagnol, Droit latin provincial, p. 89-112 et Droit latin Gaules, p. 181-190 qui a réalisé des tableaux complétés par M. Dondin-Payre dans ce volume. Sur les relations entre le droit latin et le statut de colonia, cf. aussi J. F. Drinkwater, A Note on Local Careers in the Three Gauls under the Early Empire, Britannia 1979, p. 89-100 et M. Dondin-Payre, Réexamen des magistratures municipales des Gaules d’après l’épigraphie, CCG 8,1997, p. 286-287 et aussi supra.

30 CIL XIII 1921,1929 et AE 1966 252.

31 ILS 6089,57.

32 L. 10, face principale.

33 L. 5, face principale.

34 L. 28, face principale.

35 L. 29, face principale.

36 L. 3, face principale.

37 J. F. Drinkwater, op. cit. (n. 29), p. 94-95 a attiré l’attention sur le fait que les notables de Gaule qui avaient accédé aux honneurs provinciaux cessaient d’indiquer en détail les étapes antérieures de leurs carrières et la résumaient souvent par une phrase comme omnibus honoribus apud suos functus.

38 L. 22 de la face droite.

39 Sur la pratique de la recommandation chez Cicéron, cf. É. Deniaux, Clientèles et pouvoir à l’époque de Cicéron, coll. EFR 182, Paris - Rome, 1993.

40 Cf. la synthèse de M. Dondin-Payre dans ce volume.

41 L. 29, face principale.

42 Cf. le débat historiographique sur colonia et civitas, cité supra, n. 29, et surtout la synthèse de M. Dondin-Payre dans ce volume qui montre que l’accession au droit latin ne peut s’entendre dans une interprétation restrictive. À son avis, tous les habitants de la civitas bénéficient du statut latin octroyé par l’empereur à une cité ; le titre de colonia est le signe d’une promotion supplémentaire.

43 L. 10, face principale, trad. H.-G. Pflaum.

44 Cf. par exemple, en restant dans l’Ouest de la Gaule, l’inscription des foulons d’Évreux (CIL XIII 3202, ussibus fullonum mediolanensium) et la dédicace du théâtre de Jublains ([u]sibus ou [uslsibus civitat[is, R. Rebuffat, Les Aulerques Diablintes, dans Lyonnaise, p. 115-120).

45 Cf. la recherche de l’abbé Belley, Une voie romaine de Valognes à Vieux, Mém. Acad. Inscriptions 28,1761, p. 475. La création de la Société des Antiquaires de Normandie par Arcisse de Caumont en 1824 avait permis le développement d’importantes recherches et donné une grande impulsion aux fouilles des monuments urbains romains.

Table des illustrations

Légende fig. 1 • Monnaie des Unelles
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Fichier image/jpeg, 176k
Légende fig. 2 • La Normandie romaine
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Fichier image/jpeg, 217k
Légende fig. 3·• Le Relief de la presqu’île du Cotentin
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/28164/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 340k
Légende fig. 4 • Les oppida de Normandie
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/28164/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 275k
Légende fig. 5·• Le marbre de Thorigny
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/28164/img-5.jpg
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Auteur

Professeur à l’université Paris Ouest Nanterre
La Défense
155, rue Ordener - F-75018 Paris

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