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Le village médiéval et son environnement

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Laurent Feller
, 
Perrine Mane
, 
Françoise Piponnier

La maison

Quand les architectes parlent de la maison rurale

Georges Comet

Texte intégral

  • 1 Columelle, De re rustica, I, 6 (Ier siècle ap. J.-C.).
  • 2 Palladius, Traité d’agriculture, livres I et II, R. Martin (éd.), Paris, 1976 (Ve siècle ap. J.-C. (...)
  • 3 Pline, Histoire Naturelle, XVIII, 7 (Ier siècle ap. J.-C.).
  • 4 Piero de ‘Crescenzi, Trattato della agricoltura, Milan, 1805, 3 vol.
  • 5 La Divina Villa di Corniolo della Cornia. Lezioni di agricoltura tra XIV e XV secolo, L. Bonelli C (...)

1La description de la maison rurale est une tradition dans un livre d’agronomie depuis l’Antiquité. C’est le cas chez Columelle par exemple1, chez Palladius2 et même, bien qu’avec moins de précision, chez Pline3. Varron par contre n’y souscrit pas. Cette tradition romaine n’est pas passée chez les agronomes anglais du XIIIe siècle, ainsi Walter de Henley n’en parle-t-il pas. Au XIVe siècle, toutefois, la tradition reprend avec Pierre de Crescent4, et Corniolo della Cornia5 la continue au XVe siècle. Chez tous ces agronomes, le premier livre contient une description de la villa rurale qui est davantage une habitation aristocratique liée à une vaste exploitation agricole qu’une maison paysanne.

La tradition des architectes

  • 6 Vitruve, De architectura, VI, 6 (Ier siècle av. J.-C.). Si quiddelicatius in villa faciendum fueri (...)

2Il existe une autre tradition de textes décrivant la maison rurale, c’est celle des architectes. Déjà Vitruve consacre le chapitre 6 du VIe livre de son traité d’architecture à De rusticorum aedificiorum rationibus. L’ouvrage comportant 97 chapitres, on voit bien que ce n’est pas chez lui une préoccupation importante. S’il présente quelque peu les pressoirs, étables et autres bâtiments d’exploitation, il n’en déclare pas moins que « si l’on veut faire de l’habitation une maison agréable et ordonnée, il faudra suivre les proportions qui ont été indiquées précédemment pour les bâtiments de la ville »6.

  • 7 Isidore de Séville, Étymologies, XV, 12.
  • 8 Vincent de Beauvais, Speculum quadruplex, Douai, 1624.
  • 9 Id., Speculum doctrinale, VI, 16.
  • 10 Id., Ibid., VI, 110. La description de la moissonneuse par Palladius est reprise mot pour mot par (...)

3Il y a peu de relais médiévaux de cette tradition des architectes. Il faut aller chercher chez les encyclopédistes, ces compilateurs qui ne sont ni agronomes ni architectes ; mais Isidore de Séville n’en parle pratiquement pas dans son livre XV, pourtant intitulé de aedificiis rusticis7, et Vincent de Beauvais8 ne fait qu’évoquer ces constructions rurales. Ainsi dans le Speculum doctrinale9 rappelle-t-il Palladius ; il lui emprunte même, mot pour mot (et sans le citer), la description de la moissonneuse gauloise, le vallus10, en insistant sur les types de sites à rejeter lors de l’installation d’une villa rurale. Comme Columelle, il affirme qu’il faut prévoir des logements d’été et des logements d’hiver, puis parle des revêtements de sols, des citernes, des greniers et, comme ses prédécesseurs, il énonce que la cave doit être au nord et les conserves d’huile au midi.

  • 11 Brunetto Latini, Li livres dou tresor, F.-J. Carmody (éd.), Berkeley-Los Angeles, 1948, I, 126. Cf (...)

4Un autre encyclopédiste du XIIIe siècle, Brunetto Latini, est nettement plus disert. Lui emprunte beaucoup à Palladius, aussi bien dans la description des parties annexes que dans les méthodes de construction ou dans la manière de reconnaître la valeur de la terre. Mais le désir de faire des bâtiments que l’on habite un juste marqueur social peut l’emporter chez lui sur les données fonctionnelles : la construction rurale doit être adaptée au rang du maître d’ouvrage, ce qui n’était pas dans l’idée de Palladius11.

  • 12 L'expression est de B. Gille, Les ingénieurs de la Renaissance, Paris, 1978 (1ère éd. 1964). C'est (...)

5Mais il faut attendre vraiment les architectes/ingénieurs de la Renaissance pour lire de nouveau des descriptions plus précises. Avec le XVe siècle on voit reparaître de tels textes. C’est qu’une nouvelle littérature à visée technique commence à circuler. Elle est le fait de ceux que Bertrand Gille a appelés les « ingénieurs de la Renaissance »12. Ces hommes sont à la recherche de commandes qui les feront vivre et leurs livres sont destinés à un public qu’il convient d’informer et de convaincre parce qu’il est composé de personnes influentes auprès des autorités princières ou communales. Dès lors, ils abordent peu les questions d’agriculture proprement dite, sauf à le faire sous l’angle du génie civil ou militaire. Ils parlent des ruraux lorsqu’ils ont besoin de produits agricoles pour nourrir les armées ou bien encore quand ils aménagent le territoire par des travaux d’hydraulique ou encore construisent des villae rurales.

Francesco di Giorgio, homme du XVe siècle

  • 13 J.-L. Gaulin, Traditions et pratiques de la littérature agronomique pendant le haut Moyen Âge, dan (...)
  • 14 G. Comet, Le statut intellectuel des savoirs agricoles au Moyen Âge, référents et vecteurs, dans 1 (...)

6Qu’une telle réflexion agronomique et architecturale reprenne après une longue occultation pendant le haut Moyen Âge est un signe important. Cela montre certes une reprise de la vie urbaine qui laisse désormais les hommes suffisamment distants du monde agricole pour qu’ils puissent en parler avec du recul13, mais remarquons aussi une concomitance significative. L’université et les grands, les nantis (en biens, en pouvoir, en savoir), montrent de nouveau de l’intérêt pour le monde rural lorsque reparaît la notion d’un prince soucieux du bien public dans son aspect politique et économique. Le temps est venu maintenant du prince à qui importe la production des richesses. Il y a, dès lors, place pour un savoir agronomique et pour un savoir architectural qui va favoriser la production des richesses rurales14.

  • 15 Francesco di Giorgio Martini, Trattati di architettura ingegneria e arte militare, C. Maltese (éd. (...)
  • 16 Varron, Rerum rusticarum, ΙII, 1 (Ier siècle av. J.-C.) : Antiquior enim multo rustica [vita], F. (...)

7Suivons quelque peu l’un de ces ingénieurs, le siennois Francesco di Giorgio qui domine la seconde moitié du XVe siècle, gérant d’abord le service des eaux de sa ville, puis travaillant pour le duc d’Urbino. Il écrit dans le troisième quart du XVe siècle, s’inspirant de Columelle, de Vitruve et d’autres Anciens qu’il a lus. Mais c’est davantage certains termes ou remarques que l’organisation générale du texte qu’il leur emprunte. De toutes façons, s’il parle des maisons rurales, c’est bien peu : Vitruve n’y consacrait environ que 1 % du volume de son livre ; Giorgio ne lui en accorde plus guère qu’environ 0,4 %. Il distingue cinq types principaux de maisons : celles des ruraux, des artisans, des professions libérales (notaires, procureurs, docteurs en loi, médecins ou physiciens, autres hommes de science), des marchands et enfin des nobles. S’il veut parler des maisons rurales en premier c’est parce que les agriculteurs ont précédé les citadins dans l’histoire de l’humanité et qu’ils sont davantage nécessaires à la nourriture des hommes15. Il y a donc chez lui une référence affichée envers l’histoire et les origines de l’humanité d’une part, envers la finalité économique de ces maisons de l’autre. Notons toutefois que l’antériorité de la vie rurale avait bien été pointée par Varron, presque dans les mêmes termes16.

  • 17 Francesco di Giorgio Martini, op. cit. à la note 15, p. 102.
  • 18 Columelle, I, 6 : pars urbana, rustica, fructuaria.
  • 19 Francesco Di Giorgio Martini, op. cit. à la note 15, p. 102 : Pigliarai el diamitro dell’abitazion (...)

8La première remarque de Francesco est qu’il faut connaître la superficie des champs et l’importance du cheptel, grands et petits animaux, avant de construire17. C’est une remarque déjà faite par Vitruve qui précisait que le cheptel détermine la taille et le nombre des cours. Columelle, lui, parlait de façon plus générale de l’étendue de la propriété. Mais, alors que Columelle avançait une division théorique de l’ensemble des bâtiments en trois sous-ensembles : habitation, bâtiments rustiques, bâtiments à provisions18, cette distinction théorique n’est pas reprise, même si on la retrouve ensuite dans la description. L’inspiration resurgit sous la forme d’un conseil pratique : l’architecte déterminera le diamètre de l’habitation qu’il veut faire construire et le divisera en trois : l’un pour habiter, l’autre pour la cave, le troisième pour faire le vin et autres travaux nécessaires19. Par contre, et c’est nouveau, Francesco insiste sur la nécessité de bien isoler hommes et animaux.

Des bâtiments

9Columelle distinguait, dans la partie habitation, les appartements d’hiver et les appartements d’été ; chambres à coucher, salles à manger et galeries de promenade y étaient orientées différemment suivant la saison envisagée. Il prévoyait aussi les logements des esclaves et des divers agents domaniaux. Rien de tel chez Vitruve et non plus chez Giorgio. Avec lui, si la maison rurale est certes une résidence de bon niveau, ce n’est plus une villa urbaine située à la campagne.

10Ainsi ce dernier conçoit le bâtiment sur deux niveaux (étage sur rez-de-chaussée). L’étage sera destiné à l’habitation. Les pièces correspondantes sont bordées d’une loggia qui entoure tout le corps de bâtiment ; elle est couverte et en encorbellement de telle sorte que l’on puisse circuler dessus et dessous à l’abri des intempéries. Tout autour de la maison est située une cour. Mais, en fait, il faut bien voir la maison comme un long corps de bâtiment rectangulaire et il y a en pratique deux cours, l’une de chaque côté de la bâtisse. Depuis la cour, un escalier permet de monter à l’étage.

11Au rez-de-chaussée, on pénètre dans le bâtiment par un vestibule porté sur des colonnes. De là on entre dans des lieux de travail, des ateliers et dans la cave. Au-delà, se trouvent les étables, et les endroits où l’on conserve foin et paille. Au-dessus, à l’étage, il y a des pièces pour les ruraux et des lieux pour assurer la conservation temporaire des fruits. Il y a une cour pour le menu bétail, des écuries pour les chevaux, les bœufs et autres bêtes de somme, des porcheries. Il y a deux portes sur la cour et, au-delà des pièces spécialisées pour le travail des olives, un second bâtiment de même longueur que l’habitation avec moulin pour moudre à la main la farine, grenier, fenil, étable. Il est bien précisé qu’il faut que le stockage du foin soit éloigné de l’habitation afin d’éviter les risques d’incendie. Le four sera placé en tête du bâtiment principal sur le petit côté et protégé par un toit de telle sorte qu’on puisse l’utiliser en temps de pluie.

  • 20 Id., p. 102 : Le canove over cellai al settantrione da essar posti sono. E perché se fussero a mez (...)
  • 21 Vitruve, VI, 6: vinariam cellam habentem ad septentrionem lumina fenestrarum... vinum quod erit in (...)

12Ces diverses pièces, organisées donc en deux grands bâtiments, se doivent d’être orientées dans certaines directions. Caves et celliers regarderont le nord, parce que la chaleur nuirait au vin s’ils regardaient le midi. Par contre, le local pour l’huile se tournera vers le midi20. Ces deux recommandations étaient déjà chez Vitruve21. Les étables aussi doivent être orientées : les bœufs sont horripilés par la tramontane, aussi convient-il de les installer au levant et près du feu de la maison. Tant Columelle que Vitruve ont indiqué des mesures idéales pour certaines pièces de la maison : les bouveries auront au moins 9 pieds de large pour Columelle, les chèvres doivent avoir au moins 4 pieds et demi chaque selon Vitruve. Chez Giorgio aucune mesure n’est donnée, l’architecte décidera sans aucune aide autre que son expérience.

Conserver la production

  • 22 Francesco di Giorgio Martini, op. cit. à la note 15, p. 102 :... i granari a la reggione settentri (...)
  • 23 Vitruve, VI, 6: Granaria... ad septantrionem disponantur... namque ceterae regiones procreant curc (...)
  • 24 Francesco di Giorgio Martini, op. cit. à la note 15, p. 343.
  • 25 Pline, H. N., XVIII, 73.

13Les greniers enfin sont l’objet de beaucoup de soins. Pour Giorgio, ils doivent regarder au nord afin d’éviter les charançons et autres parasites22. Columelle craignait déjà les charançons et Vitruve en concluait d’exposer les greniers au nord afin de les éviter23. Mais, Columelle allait plus loin, il demandait de bâtir de véritables silos. C’est aussi ce à quoi arrive Francesco di Giorgio quand il déclare24 qu’il faut, pour bien conserver le grain, bâtir le silo comme une citerne en béton, bien étanche de toutes parts, avec seulement un petit orifice et le recouvrir comme une tour par des planches et de la terre battue et mettre un lit de paille à l’intérieur. Cela parce que ni le tuf ni la terre ne sont assez secs pour empêcher que l’humidité ne corrompe le grain. Si Pline parlait de tels silos25, Vitruve n’en faisait pas mention.

14On comprend bien que la conservation des grains intéresse les ruraux, mais c’est aussi un souci des princes, et donc de nos architectes. Francesco développe avec plaisir l’idée selon laquelle le type de conservation des grains doit être modulé en fonction de la provenance des blés. Quand les grains auront été récoltés en plaine et en terre grasse on préférera les conserver dans des lieux relativement humides. Si l’on a des froments originaires de lieux montueux et venus en terre légère on les gardera dans un lieu orienté au nord si l’on prévoit un long stockage. Mais si, au contraire, on envisage de les vendre ou de les consommer rapidement, alors, sans dommage, on pourra les placer au midi ou au couchant.

15Une question annexe mais importante est celle de la recherche de l’eau ; ce problème préoccupe les architectes, mais les solutions sont encore bien mal assurées. Francesco considère que ceux qui se fient aux herbes et arbres de surface suivent des signes fallacieux. Pour lui il faut au contraire regarder les sols eux-mêmes : par exemple chercher dans la terre des veines blanches ou bien repérer les vapeurs matinales légères les jours de chaleur, ou bien encore observer en quels endroits la neige, après une chute légère, ne tient pas.

Une réflexion théorique

  • 26 Francesco di Giorgio Martini, op. cit. à la note 15, p. 338.
  • 27 C’est affirmé déjà par Palladius, De re rustica, I, 20 ; Vitruve, VI, 6. Columelle demande que le (...)

16Par contre Giorgio, comme s’il lui était nécessaire d’argumenter, discute certaines des affirmations de Vitruve. C’est le cas pour l’huile26. Il explique que l’huile doit être conservée au midi, à l’encontre du vin. La raison en est inconnue déclare-t-il mais l’expérience est manifeste : le froid corrompt l’huile27. Pourtant Francesco discute et cherche à argumenter. Il avance une objection : « tous les philosophes et médecins tiennent pour conclusion manifeste que le froid préserve de la putréfaction alors que le chaud la produit ». D’autre part, l’huile, étant chaude et humide (ses qualités galéniques), comme le vin, devrait être conservée de la même manière que lui. Il répond à cela que certes le froid ne corrompt pas l’huile pendant qu’il la maintient gelée, mais c’est après la fin de la congélation qu’elle se gâte facilement. Il faudrait alors la changer de lieu tous les six mois.

17Au second argument il rétorque que l’humidité de l’huile est aérée et onctueuse, elle est facile à enflammer, alors que celle du vin est différente, elle est aqueuse. Dès lors leurs natures sont diverses. Le plus intéressant dans ce débat de type rhétorique est dans ce qu’ajoute alors notre architecte. Il considère qu’il y a bien d’autres qualités qui concourent à la complexion d’un corps que les quatre fameuses qualités galéniques, émettant ainsi un jugement qui remettait en cause certains des fondements mêmes des discours scientifiques et théoriques de son temps.

18Francesco di Giorgio a illustré ses manuscrits de nombreux dessins. Les machines (moulins, pompes, grues, etc.) l’ont fort intéressé et ont eu droit à de nombreux dessins techniques. Mais ses plans et élévations de bâtiments sont réservés à d’autres constructions que les villae rurales. L’exploitation agricole et son cadre bâti ne sont pas au cœur de ses préoccupations. Pourtant, avec lui, on voit à la fois renaître une tradition ancienne mais aussi on la voit s’orienter différemment. Notre homme n’est pas parti de rien et il a repris nombre de préceptes antiques, mais l’ordonnancement en est différent. Il est loin de négliger les Anciens et leurs théories et il sait s’en inspirer, mais il fait appel aussi à une certaine expérience sur laquelle il n’hésite pas à s’appuyer, même s’il ne sait pas l’expliquer.

19Il participe ainsi d’un souci en partie novateur, celui de faire jouer un rôle au prince dans le « bon gouvernement » de l’économie rurale. On ne saurait, à l’évidence, partir de ses écrits pour déterminer ce qu’était au XVe siècle la maison paysanne, mais il peut aider à mieux cerner la place que le bâti tient dans la conception de la vie rurale que se font les hommes qui gouvernent.

Notes

1 Columelle, De re rustica, I, 6 (Ier siècle ap. J.-C.).

2 Palladius, Traité d’agriculture, livres I et II, R. Martin (éd.), Paris, 1976 (Ve siècle ap. J.-C.).

3 Pline, Histoire Naturelle, XVIII, 7 (Ier siècle ap. J.-C.).

4 Piero de ‘Crescenzi, Trattato della agricoltura, Milan, 1805, 3 vol.

5 La Divina Villa di Corniolo della Cornia. Lezioni di agricoltura tra XIV e XV secolo, L. Bonelli Conenna (éd.), Sienne, Academia delle Scienze di Siena, 1982.

6 Vitruve, De architectura, VI, 6 (Ier siècle av. J.-C.). Si quiddelicatius in villa faciendum fuerit, ex symetriis, quae in urbanis supra scripta sunt, constituta ita struantur.

7 Isidore de Séville, Étymologies, XV, 12.

8 Vincent de Beauvais, Speculum quadruplex, Douai, 1624.

9 Id., Speculum doctrinale, VI, 16.

10 Id., Ibid., VI, 110. La description de la moissonneuse par Palladius est reprise mot pour mot par Vincent de Beauvais ; elle n’est pas mentionnée chez Crescent, sauf dans quelques manuscrits italiens aberrants, mais elle est curieusement donnée par Corniolo della Cornia, sans toutefois qu’il en mentionne l’origine.

11 Brunetto Latini, Li livres dou tresor, F.-J. Carmody (éd.), Berkeley-Los Angeles, 1948, I, 126. Cf. J. Plisson, Science et littérature au XIIIe siècle. Un vulgarisateur : Brunetto Latini, Thèse, Aix-en-Provence, 1993, Université de Lille, Reprographie, II, 73-76.

12 L'expression est de B. Gille, Les ingénieurs de la Renaissance, Paris, 1978 (1ère éd. 1964). C'est chez Al-Farabi (872-950) qu'apparaît une des plus anciennes mentions de ce qu'on a traduit par ingénieur : « La science des ingénieurs est la science d'ordonner toutes les choses qui sont démontrées par les sciences déjà citées avec le discours et la démonstration à propos de leur corps physique... Les sciences des ingénieurs sont celles qui donnent les modes de connaissance des préparations et les méthodes pour enlever les obstacles pour l'invention de cet art et son extériorisation en action. La première science de l'ingénieur est l'arithmétique, et il y en a d'autres comme celle connue par nous autres sous le nom d'algèbre et almuchalaba (sic) ».

13 J.-L. Gaulin, Traditions et pratiques de la littérature agronomique pendant le haut Moyen Âge, dans L'ambiente vegetale nell'alto medioevo, Settimane di studio, XXXVII (1989), Spolète, 1990, p. 103-136.

14 G. Comet, Le statut intellectuel des savoirs agricoles au Moyen Âge, référents et vecteurs, dans 120e Congrès des Sociétés Historiques et Scientifiques, Aix-en-Provence, 1995 (sous presse).

15 Francesco di Giorgio Martini, Trattati di architettura ingegneria e arte militare, C. Maltese (éd.), Milan, 1967, p. 342.

16 Varron, Rerum rusticarum, ΙII, 1 (Ier siècle av. J.-C.) : Antiquior enim multo rustica [vita], F. Di Giorgio, p. 342 : Primafurono le case delli agricoli che delli citadini.

17 Francesco di Giorgio Martini, op. cit. à la note 15, p. 102.

18 Columelle, I, 6 : pars urbana, rustica, fructuaria.

19 Francesco Di Giorgio Martini, op. cit. à la note 15, p. 102 : Pigliarai el diamitro dell’abitazione que far vuoi, e quella in tre parte si divida : la prima per tuo abitare, la siconda per la canova, la terza perfar vino e altri ripostimi sicondo si richiede.

20 Id., p. 102 : Le canove over cellai al settantrione da essar posti sono. E perché se fussero a mezzodi assai el caldo noche. El loco dove l'olio sia da fare al mezzodi è da voltare perch’el caldo richiede.

21 Vitruve, VI, 6: vinariam cellam habentem ad septentrionem lumina fenestrarum... vinum quod erit in ea cella confusum ab calore efficietur imbecillum... Olearia autem ita est collocanda, ut habeat a meridie calidisque regionibus lumen.

22 Francesco di Giorgio Martini, op. cit. à la note 15, p. 102 :... i granari a la reggione settentrionale, accio non generi gurgulioni, tignole e altri animali.

23 Vitruve, VI, 6: Granaria... ad septantrionem disponantur... namque ceterae regiones procreant curculionem et reliquas bestiolas.

24 Francesco di Giorgio Martini, op. cit. à la note 15, p. 343.

25 Pline, H. N., XVIII, 73.

26 Francesco di Giorgio Martini, op. cit. à la note 15, p. 338.

27 C’est affirmé déjà par Palladius, De re rustica, I, 20 ; Vitruve, VI, 6. Columelle demande que le pressoir à huile soit au midi, mais parce que c’est utile en temps de presse de l’huile.

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