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Johann Nestroy (1801-1862)

 | 
Gerald Stieg
, 
Jean-Marie Valentin

Le vocabulaire français dans deux pièces de Nestroy

Lumpazivagabundus et Zu ebener Erde und Erster Stock

Felix Kreissler

Note de l’éditeur

Pour une documentation plus poussée voir: Félix Kreissler : Le français dans le théâtre viennois du xixe siècle, PUF, Paris 1973. La communication présente est à la fois plus limitée (à deux pièces) et plus détaillée que l’ouvrage indiqué. On pourra me chicaner sur le fait que j’attribue au français certains mots qui sont d’origine latine. Ce serait oublier que l’écrasante majorité du vocabulaire français est d’origine latine. J’affirme et prétends simplement que ces mots sont entrés dans la langue viennoise par le truchement du français.

Note de l’auteur

Remarque préliminaire: La petite étude qu’on va lire n’a nullement pour objet de présenter une analyse des deux pièces mentionnées dans le titre. Il s’agit tout simplement d’une sorte d’enquête socio-linguis­tique pour relever les influences françaises qui émergent dans le théâ­tre populaire viennois du xixe siècle, en particulier chez Nestroy. Il y aurait bien entendu beaucoup à dire sur d’autres émergences dans la langue de Nestroy : du latin, du tchèque, de l’italien, voire du grec, de l’anglais, etc. Mais nous nous en tenons au français, et c’est déjà beaucoup.

Texte intégral

Des effets historiques, politiques, sociaux et culturels

1Nombreuses sont les interférences franco‑autrichiennes au cours des siècles et elles furent particulièrement visibles dans le domaine du théâtre et de la littérature. Déjà, sous le règne de Marie‑Thérèse (1740‑1780) se mani­feste un engouement général, surtout auprès des « honnêtes gens », pour tout ce qui était français. Le mari de l’impératrice, François de Lorraine, n’était‑il pas de langue française, et avec lui, tous les gens qu’il avait amenés à la Cour de Vienne ! La francisation générale s’exprimait aussi bien dans les modes et dans les spectacles français que dans les livres et périodiques paraissant en français à Vienne. On y édita Corneille et Racine, Voltaire et Marivaux. De 1752 à 1772, une troupe française s’était installée au théâtre près de la Cour (Burgtheater), et pendant vingt ans ses représentations furent fort courues. Après le départ de cette troupe française – pour des raisons financières – la mode de parler français, ou du moins d’employer des mots et expressions empruntés à cette langue, continuait et se répandait aussi dans les couches populaires. Notamment au moment du Congrès de Vienne (1815) lorsque les habitants se trouvaient en contact avec plus de 100 000 étrangers dont la langue usuelle était le français.

2Rien d’étonnant que le théâtre populaire de l’époque reflète cette parti­cularité et les fameux trois grands précurseurs de Nestroy et de Raimund, Bäuerle, Meisl et Gleich, tinrent compte de la prédilection des Viennois pour le parler français – französisch parlieren disait‑on – et utilisèrent bon nom­bre d’expressions françaises – normales ou déformées – dans leurs nom­breuses pièces.

3Avant le Congrès, les deux occupations françaises (1805 et 1809), loin d’être nuisibles à la propagation du français à Vienne, ne firent que renforcer les tendances francisantes. Madame de Staël n’avait-elle pas écrit en 1808, dans son livre De l’Allemagne, sous le titre « Les étrangers qui veulent imiter l’esprit français » :

« Les Autrichiens en général ont à la fois trop de roideur et de sincérité pour rechercher les manières d’être étrangères. Cependant, ils ne sont pas encore assez Allemands (c’est moi qui souligne F.K.), ils ne connoissent pas assez la littérature allemande ; on croit trop à Vienne qu’il est de bon goût de ne parler que français ... ».

4Je ne m’arrêterai pas aux nombreuses publications en français dont les Viennois firent la connaissance pendant toute cette époque. Mentionnons cependant qu’en 1809 Napoléon fit venir une troupe française dont un auteur autrichien fit l’éloge suivant :

  • 1 Braun von Braunthal : Napoleon in Wien, Historischer Roman, Wien 1860, p.43.

« Ainsi les Viennois, surtout ceux des classes cultivées, trouvèrent extrême­ment charmant qu’une troupe d’acteurs français qui avait suivi l’armée don­nât des représentations au Burgtheater de la Cour »1.

5Le français resta en vogue après les aléas de l’occupation française. Je cite pour l’exemple le titre d’un poème entièrement écrit en français et pu­blié dans l’Almanach pour le théâtre, la musique et la poésie pour l’année 1811 d’Adolf Bäuerle, en l’honneur d’une actrice alors fort à la mode :

« Couplets faits à l’honneur de Mademoiselle Antoinette Adamberger à l’occasion de son jour de fête le 13 juin 1810 par un ami des arts ».

6Léon van Vassenhove donne dans ses Essais sur la littérature autri­chienne un aperçu de l’histoire et de l’évolution du théâtre populaire vien­nois que j’indique au passage comme une source intéressante.

7Nous savons que Nestroy a tiré du vaudeville parisien ou du roman fran­çais environ 26 de ses pièces, dont il s’est approprié l’action tout en les « viennisant » ; je cite encore brièvement Léon van Vassenhove :

« Là ou il excelle, c’est l’art de faire d’un vaudeville incolore, au dialogue terne, aux personnages sans originalité, quelque chose de vivant, de spirituel, tout imprégné de couleur locale viennoise, et où les caractères prennent parfois un extraordinaire relief » ;

8et j’ajoute pour ma part : Il y a, en ce milieu du xixe siècle, un va‑et‑vient continuel entre Paris et Vienne et tout se passe comme si, vers 1840, on avait à Paris plus d’idées que de talent et à Vienne plus de talent que d’idées. Quant aux deux pièces dont nous parlons aujourd’hui, elles ne furent pas « plagiées » du français. Au contraire : Zu ebener Erde und erster Stock fut même transcrite en français et représentée au Théâtre du Palais Royal en 1842. Mais Monsieur Valentin en a déjà fait état. La pièce obtint un grand succès.

9Toutefois, même vers la fin de l’ère nestroyenne, le public viennois conti­nuait à manifester sa sympathie pour tout ce qui venait de France, et quant au théâtre, on assista à une véritable invasion française, effectuée par les Bouffes parisiennes. Dès 1842, des pièces très légères, sans valeur artistique, mais très françaises par le milieu, les noms et le contenu se succédèrent au Theater an der Wien. Le public viennois appréciait fort ce coup d’œil sur la vie parisienne. Mais la véritable invasion commença en 1856, avec une tournée du célèbre Levassor, du Théâtre du Palais Royal ; avec sa partenaire, Melle Teisseire, et leur troupe, il donna du 26 mars au 19 avril 1856 des repré­sentations fort appréciées. Le programme était extrêmement varié ; ils entre­mêlaient vaudevilles et bluettes aux chansons et solos dramatiques.

10Après leur départ, l’acteur‑chanteur viennois Treumann commença des imitations ahurissantes ; en effet, Treumann reprit à son compte les chansons de Levassor qu’il chantait en français. Une chanteuse viennoise, Elise Zöllner, le suivit dans cette voie, interprétant, en français également, les chansons de Melle Teisseire. Treumann chanta ainsi Les deux gendarmes, et Titi à la représentation de Robert le Diable, Melle Zöllner pour sa part donna Jeanne, Jeannette, Jeanneton, romance de Clapisson, tout cela à la plus grande joie du public viennois qui suivait le texte français.

11Après cette brève introduction, entrons maintenant dans le vif du sujet. Il y a, grosso modo, trois groupes de mots et expressions empruntés au français à traiter : les emprunts figurant sur les affiches théâtrales, concernant les noms de personnes et autres rappels de l’origine de la pièce respective, ceux figurant dans les indications scéniques, et finalement le groupe le plus important : les emprunts dans le texte même.

12Pour les trois groupes nous trouvons ce que j’appellerai les « vrais emprunts », c’est‑à‑dire des mots français repris tels quels, ensuite ceux qui ont subi des déformations et sont donc « viennisés », tout en gardant le même sens qu’en français, et troisièmement ceux qui présentent des glisse­ments sémantiques, c’est‑à‑dire qui ont pris un autre sens qu’en français. Pour fixer l’attention, tous les emprunts du français seront en italiques dans mon texte. Sans doute ne donnerai‑je pas la totalité des emprunts, mais les exemples seront assez nombreux pour permettre une appréciation et une idée juste de la pratique nestroyenne. La raison en est qu’on peut goûter l’esprit de certains emprunts seulement en les considérant dans leur contexte. Une étude exhaustive prendrait donc trop de place. D’autre part, j’ai été amené à dépasser le traitement des seuls emprunts : pour une bonne compréhension, il m’a semblé nécessaire d’expliquer aussi certains noms de personnes, noms très parlants qui permettent de mieux saisir l’esprit du texte.

13Commençons par Der böse Geist Lumpazivagabundus oder Das lieder­liche Kleeblatt, une pièce de la résipiscence (Besserungsstück) dont la pre­mière eut lieu le 11 avril 1833. Il s’agit là d’une comédie féerique où les hommes ne sont pas tant les forces motrices que des forces surnaturelles ou supraterrestres, comme les fées, les magiciens, les bons et les mauvais esprits. Dans la distribution, on relève des noms à consonance française, d’autres rappellent le latin, l’italien ou l’espagnol. Mais la plupart sont franchement viennois et je n’ai pu résister à la tentation de m’en occuper un peu. Le trio lui‑même est facile à identifier : Leim le menuisier n’est rien d’autre que la colle du métier, Zwirn rappelle le fil du tailleur et Knieriem ne dit pas autre chose que la lanière en cuir appelée tire‑pied pour fixer l’ouvrage sur le genou du cordonnier. Que le beau‑père de Leim s’appelle Hobelmann (l’homme qui rabote) est dans la logique des choses. Mais je reviens au titre lui‑même : Lumpazivagabundus, mot composé dont les trois éléments caractérisent bien ce héros négatif, l’esprit négateur (der Geist, der stets verneint). Les deux premiers éléments Lumpazi représentent au fond une redondance ; en effet Lump (fripon ou gredin) et pazi (du styrien Bazi), qui veut dire vaurien, coquin etc. disent la même chose ; vagabundus pour sa part, dérivé du latin, est entré le langage viennois par le français vagabond.

14Parlant également est le nom de Pantsch pour un aubergiste (qui vient de « pantschen »= frelater, frauder sur les boissons), comme celui de Fassel (tonneau ou tonnelet) pour le contre‑maître d’une brasserie, de Strudl (dont la signification est, je suppose, généralement connue) pour un hôtelier viennois dont l’hôtel s’appelle d’ailleurs « Zum goldenen Nockerl » (« Au gnocchi d’or »), comme aussi le nom de Hackauf (qui manie le hachoir) pour un boucher pragois. D’autres noms s’inspirent d’une étymologie savante, non‑allemande. Mais tandis que le nom du roi de l’empire des fées, Stellaris (du bas latin stellaris = étoile), de même que celui de Fortuna, la fée de la chance, peuvent difficilement être assimilés au français, la fille de Fortuna, Brillantine, est d’origine française, d’ailleurs expression de l’esprit caustique de Nestroy ; en effet, brillantine n’est rien d’autre qu’un « Haarpflegemit­tel », autrement dit une pommade pour les chevaux. Le nom d’Amorosa (du masculin Amoroso), la protectrice de l’amour sincère, n’est pas plus mysté­rieux (latin-espagnol-italien) que celui de Mystifax, le vieux magicien, dont la profession consiste à mystifier les gens. Les fils de ces personnages féeriques s’appellent respectivement Hilaris (homme hilare) et Fludribus, ce dernier dérivé du viennois fludern = flattern, donc folâtrer, papillonner, autrement dit un garçon volage. Il y eut d’ailleurs dans une première version de cette pièce un personnage (disparu par la suite) qui s’appelait Papillon. En ce qui concerne Nannette, tout le monde aura compris que c’est la vien­nisation de Jeannette.

15Tout à fait viennois sont les noms de Windwachel (un homme qui fait du vent) et de Luftig qui est de la même veine, donc un homme léger et incon­sistant, (wacheln en viennois veut dire wehen = souffler). Palpiti, Camilla et Laura indiquent l’origine prétendument italienne de ces personnages.

16Pour désigner les actrices – dans la distribution – on utilise sur l’affiche du théâtre viennois de l’époque respectivement Madame (Mad.) et Demoi­selle (Dlle.).

17Passons aux indications scéniques parmi lesquelles fourmillent également les mots empruntés au français que je cite, sans ordre ni souci d’exhaus­tivité : Dekoration (décor), triumphierend (triomphant) Thron (trône), ele­gant, modern, Porträt (portrait), Journal‑Modezeitung (journal de mode), nobel, ein praktikables Fenster (praticable), Kompliment, galant, Tanz (danse), Madame, kokett (coquet), etc., etc.

18Lcs emprunts français dans le texte même sont trop nombreux pour les énumérer tous ; d’autre part, beaucoup dépend du contexte. En général, Nestroy prête à ses personnages un langage qui correspond à leur caractère ou à leur appartenance sociale et professionnelle. Ainsi, lorsqu’au 1er acte Leim monologue sur le manque d’éducation à la campagne (4e sc.) :

« Und warum haben’s auf’m Land keine Bildung ? Weil’s lauter eichene Möbel haben, drum kennt das Volk keine Politur ».

19Bien que Politur soit plutôt dérivé directement du latin, l’allusion au français politesse est évidente. Knieriem, le cordonnier, buveur invétéré, raconte ses beuveries passées et futures (4e sc.). La dernière fois, « das war aber schon ein Millionshaarbeutel (un mal aux cheveux gigantesque) », mais annonce immédiatement : « Ich hab’ einen enormen Durst ». Zwirn, galant homme, demande à Nannette : « Sie erlauben schon eine Tour ? » (un tour de danse, tour étant féminisé en allemand). Le contre‑maître Fassel qui vient de gagner à la loterie, invite tout le monde : « Heut traktier’ ich ganz allein ». Ici, traktieren a le sens d’inviter, mais nous verrons plus loin que le sens de ce verbe peut changer. Fassel invite également les trois compagnons : « Warum setzt’s euch denn nicht zu unserem Tisch, Kameraden ? » (Ce mot sera souvent répété.) En mettant dans la bouche des gens du peuple parlant dialecte, des mots français (ou latins), Nestroy obtient l’effet comique recherché ; ainsi lorsque Knieriem affirme : « Ich hab’ ein superbes Lied g’macht »(5e sc.) Sur quoi le brasseur répond : « O, ich hab’ die romanti­schen Sachen so gern » et en guise de remerciements, il invite tout le monde au Kaffeehaus, en s’adressant aux musiciens : « Musikanten, aufg’ rebellt ! » Viennisation dérivée du français rebeller avec glissement sémantique : réveillez‑vous !

20Voici maintenant quelques expressions isolées (6e sc.) : Kapitalist, ein rarer Mann, Malheur, logieren (habiter), Adieu, ein kurioser Traum (un rêve curieux).

21Avant le rêve qui leur donnera le numéro de la chance, le trio a une conversation où Nestroy fait ressortir le caractère de chacun. Zwirn aux allures donjuanesques déclare (6e sc.) :

« Da müsst’s mich erzählen lassen, ich könnt’ euch meine Amouren (pluriel germanisé) bataillonsweis’ aufmarschieren lassen ! ».

22Knieriem continue à décrire ses beuveries, et Leim, le seul sérieux des trois, raconte son amour malheureux qu’il a quitté à la suite d’un malentendu : « So flankier’ ich jetzt schon über zwei Jahr’ in der Welt herum » (flankieren de flâner).

23Les trois achètent le lot gagnant ce qui leur rapporte la critique de la serveuse qui les blâme de jeter l’argent par la fenêtre (9e sc.). Mais Leim répond : « Das wird sich kurios rentieren » (cela va rapporter gros). Une fois gagné le gros lot, les trois discutent sur son emploi (10e sc.).

Leim : « Jetzt sagt’s mir aber Kameraden, was fangen wir mit unserem Reichtum an ? Ich hab’ meinen Plan.
Zwirn: O ich auch. Aber nur nobel
Knieriem: Ich hab’ ganz eine eigene Idee. »

24Ils ne peuvent pas se mettre d’accord et Zwim conclut: « Wir haben jeder unsere aparte Passion ». Mais avant de se séparer, ils donnent une grande fête ; tout le monde flatte les nouveaux riches. Pantsch leur donne du « Euer Exzellenz », Zwirn annonce qu’il donne un bal paré, sur quoi l’aubergiste assure : « Mein’ Saal in der Vorstadt hab’ ich aufs prächtigste neu arran­gieren lassen, es kann alle Stund’ der Ball anfangen ». De nouveau Leim s’adresse aux musiciens : « Und jetzt aufg’rebellt Musikanten, jetzt mar­schieren wir alle... »

25Le 2e acte joue à Vienne, chez Hobelmann. Les emprunts français sont à l’honneur. Un étranger se présente (2e sc.) : « Ich etabliere mich hier und hab’ ein grosses Möbelgeschäft mit Ihnen abzumachen ». Mais ce jour‑là, Hobelmann marie sa nièce et refuse de parler affaires, même «wenn ich tausend Gulden profitieret » (à noter le conditionnel viennisé !). L’étranger est d’accord : « Ich bin nicht pressiert (pressé). » Hobelmann lui offre une tasse de Kaffee.

26Sur ces entrefaîtes, Leim revient (3e sc.) et apprend que l’aubergiste Strudl se marie. À la question de savoir qui est la mariée, la gouvernante répond : « Die Mamsell Hobelmann » (Mamsell est une des nombreuses formes utilisées pour Mademoiselle). Ce quiproquo suscite la colère de Leim qui traite son supposé rival de tous les noms d’oiseaux. Hobelmann le réprimande : « Wie kann er einen ehrenfesten Mann in meinem Haus so traktieren! » (Ici, traktieren prend le sens de maltraiter. Ce verbe peut cepen­dant encore prendre un sens plus fort : mit Schlägen traktieren = rouer de coups quelqu’un). Une fois le malentendu dissipé – Strudl épouse la nièce et non la fille de Hobelmann – Leim s’excuse de l’avoir traité de poussah ventru et son ventre devient alors eine respektable Westengegend (une région respectable de votre veste) « schön proportioniert ». Leim fait apporter les 30.000 talers gagnés et rien ne s’oppose plus à son bonheur ; il pose sa fiancée (Peppi) sur la caisse contenant l’argent et quitte la scène : « Jetzt nimm ich meine ganze Bagage zusamm’ und zieh’ aus ». Propos ambigu, car en viennois Bagage peut aussi avoir le sens de racaille, gens de rien.

27Dans la 8e scène Zwirn nous explique : « Jetzt bin ich schon über ein Vierteljahr in Prag etabliert » et affirme ensuite : « Ich betreib’ mein Hand­werk auf noble Manier » ce qu’il prouve en traitant son valet de Filou (9e sc.) et en faisant faire son Porträt (10e et 11e sc.), mais en repoussant un client qui ne lui semble pas assez distingué (un boucher) et qui de surcroît est responsable, selon lui, qu’il s’est assis sur son Porträt. Ses amis Windwachel et Lüftig par contre bénéficient de ses largesses : « Mein ganzes Magazin steht euch zu Befehl » ; en contrepartie, il exige qu’ils soient discrets quant à sa profession vis‑à‑vis des « Dames » qu’il attend : « Hast g’sagt, dass ich ein Kapitalist bin, aus – Particulier ? » En guise de récom­pense, il confectionnera personnellement « einen modernen Anzug » pour cet « ami ». Surpris par ces « Dames », il est tout confus : « Ich bin noch ganz im Négligé (14e sc.). Camilla s’exclame alors – « Ah das ist ein kurio­ser Mensch » et Madame Palpiti renchérit : « Weh Ihnen, wenn sie meine Töchter durch eine ignoble (ici : qui n’est pas noble) Bekanntschaft bla­mieren ».

28Pour blamieren, on constate un glissement sémantique : il ne s’agit pas de blâmer quelqu’un, mais de ne pas « compromettre » ses filles. Mais Wind­wachel les rassure : le maître de la maison est vraiment riche et ne vit que de son argent. Laura opine « Freilich, wenn ich an die brillantenen Ohrringe denke » et Windwachel complète : « Dann finden Sie, dass er eine schar­mante Bildung hat ». Finalement Camilla conclut : « Danke für die Connais­sance, zu der Sie mir verholfen haben ». Mais l’autre sœur, Laura s’attribue à elle‑même le mérite de cette connaissance, grâce à leur « interessantes Benehmen ».

29Dans la 16e scène, en soi tout à fait grotesque, utilisant largement un baragouin italiano‑viennois – Camille prétend avoir perdu son petit chien qui sans doute a pris le chemin de l’Italie – Zwirn doit dicter « eine Annonce » qui doit être affichée dans toute l’Italie.

30Dans la 17e scène les emprunts français priment à nouveau ; nous y relevons : profitier’n, Kompliment, Eleganz, marschieren, Adieu et desparat (désespéré), entre autres.

31Le troisième acte voit le triomphe de l’amour sur le vice. Zwirn et Knieriem sont soumis à diverses tribulations qui les aident à trouver le chemin de la résipiscence. Le vocabulaire français est riche, dans cet acte, en soi très court : logieren, Maskerade (mascarade), Boutique, Kamerad, Kapitalien (capitaux), Arrest (maison d’arrêt), nobel, kurios, brav (brave), zelebrieren (célébrer), adressieren, repetieren, A propos, aparte (à part), Liqueur, Madame, Hautgoût (goût pénétrant), solid (solide dans le sens de sérieux), Es rentiert sich nicht mehr (cela ne vaut plus la peine), Räson (raison), perpendikulär (perpendiculaire).

32Dans la fameuse chanson die Knieriem sur la venue prochaine de la comète, nous trouvons entre autres : Pass (Passeport), Vagabund, Capriz (caprice), Harlekin (Arlequin), à‑jour‑Strümpf (bas ajourés), tull anglais, I parier (je parie).

33Et les emprunts français se suivent jusqu’à la fin (scènes 9 à 17) : ein fades Leben, (une vie ennuyeuse), brav, Kamerad, Tanz.

34Lumpazivagabundus est bien une pièce d’amélioration (ou de résipis­cence), mais où la part des hommes concernant leur destin est modeste. Les puissances supraterrestres y jouent le rôle primordial et font de leurs querelles la matière d’une comédie féerique dont les enjeux sont aussi bien leurs fils dénaturés que des humains bien peu puissants, puisque enjeux de forces qu’ils ne maîtrisent pas.

35Et si l’amour, la fidélité, l’assiduité et l’honnêteté sont bien des « va­leurs » reconnues, c’est quand même l’argent qui est la valeur suprême. Quiconque le possède est ipso facto un citoyen au‑dessus de tout soupçon.

36Mais, à la différence de la deuxième pièce que nous allons traiter mainte­nant – toujours du point de vue socio‑linguistique – la critique sociale n’y figure pour ainsi dire pas.

37Pour notre deuxième pièce, nous allons recommencer la même opération. Jetons d’abord un regard sur le titre : La pièce Zu ebener Erde und erster Stock oder Die Launen des Glücks (Rez‑de‑chaussée et premier étage ou les caprices de la Fortune) – Lokalposse in drei Aufzügen, Musik von Adolf Müller, fut présentée pour la première fois le 24 septembre 1835 et jouée, jusqu’en 1856, 134 fois.

38Une fois de plus, nous trouvons dans la distribution des noms parlants qui indiquent la situation sociale, mais aussi le caractère des personnages. Le personnage principal est Herr von Goldfuchs (Un homme cousu d’or, Goldfuchs en soi représentant une pièce d’or), d’ailleurs caractérisé par les qualificatifs que lui donne Nestroy : Spekulant (spéculateur) und Millionär (millionnaire). Son pendant est Schlucker (un pauvre diable), ein armer Tandler (brocanteur). Nestroy emploie ces procédés aussi pour un grand nombre de personnages secondaires ; ainsi, le beau‑frère de Schlucker est appelé Damian Stutzel ; le prénom fait allusion à l’intelligence réduite du beau‑frère qui se manifeste aussi dans le texte ; le nom lui‑même peut être considéré comme le diminutif de Stutzer (dandy) mais qui n’a pas les moyens de ses intentions : plaire aux femmes. Qu’un propriétaire de maison s’appelle Zins (loyer) va de soi, qu’un chevalier d’industrie français soit appelé Monsieur Bonbon est une sorte d’antiphrase car il est tout sauf doux. Il y a des trouvailles également pour les représentants des différentes pro­fessions ; Plutzerkern (noyau de citrouille) est épicier, Zuwag (qui ajoute un os à la viande achetée) est commis de boucher, Zech (note de restaurant) est un garçon, Meridon est cuisinier, Aspik est son second et François est marmiton. Que le comptable d’une maison de commerce s’appelle Wermuth (vermouth) n’est pas étonnant, surtout quand il doit annoncer une faillite catastrophique. Parlants également les noms de Herr von Steinfels (dur comme une pierre et un roc ensemble), son ami par contre est Herr von Wachsweich (mou comme de la cire). Les amis de Schlucker, tous des brocanteurs, ont nom Grob (rustre) et Trumpf (vantard).

39Nous savons que pour cette pièce, la scène est partagée en une partie inférieure, le rez‑de‑chaussée, et une partie supérieure (le premier étage), habituellement occupé par le propriétaire ou un autre richard, et c’est l’inter­férence des textes parlés au même moment dans les deux étages qui produit souvent un effet comique.

40Le premier acte met en relief l’antinomie entre la vie en bas et celle d’en haut ; la famille Schlucker est en butte aux menaces de ses créanciers, chez Goldfuchs on prépare un grand festin.

41Zuwag s’exclame : « So lang gib ich’s Fleisch auf Kredit (crédit) » et Plutzerkern renchérit : « Es is nix anzufangen mit der Bagage ! » (ici dans le sens de racaille). Sommée de payer dans les quinze jours, la femme du brocanteur veut bien s’y conformer, mais les créanciers annoncent : « Wäh­rend die 14 Tag’ kommen wir alle Tag’ her und machen ein Spektakel » (un bruit de diable) ... « Das sein unsere Interessen » (ce sont nos intérêts – au sens de taux de capitaux) ... « Alle Tag’ wird Skandal (un scandale au sens de tapage) g’macht ». Fin de la 1ère scène.

42Dans la 2e scène, on trouve par exemple l’expression Kreatur dans la bouche d’un des enfants du brocanteur ou encore G’spass apart (blague à part), alors qu’au premier étage M.Goldfuchs traite un valet de « imper­tinenter Pursche » (vaurien impertinent) en lui dictant des ordres qu’il a « aufnotiert » (noté sur un calepin). Et alors qu’en haut les préparatifs du repas continuent il est question de Trüffelpasteten (pâtés de truffes) et de Fasanen (faisans), en bas on recherche quelque objet qu’on peut faire studieren (étudier ici dans le sens de donner en gage au mont‑de‑piété pour en retirer un peu d’argent) tandis qu’en haut M. Goldfuchs ordonne de jeter par la fenêtre un mouchoir « vom feinsten Batist » parce qu’il est tombé à terre.

43Suit (3e sc.) la chanson d’entrée du valet infidèle qui possède cependant toute la confiance de son maître, mais qui dévoile sans gêne les procédés par lesquels il s’approprie l’argent de son patron. Il grossit son Konto (compte) au dépens du patron, fait suspecter ses Kamraden et aspire au jour où il ne portera plus de Livrée grâce à son Esprit. Continuant son discours en prose, il emploie de nombreux emprunts au français : Devotion, Impertinenz, Egoismus. De son côté, Damian nous livre sa philosophie qui se nourrit de mainte expression française : profitieren, Profit, Existenz, Differenz, Kom­merzienrat (conseiller commercial), Mordelement.

44Les scènes 4, 5, 6 et 7 se passent au rez‑de‑chaussée : Monsieur Bonbon poursuit Salerl (Rosalie) de ses assiduités ; elle lui souhaite « guten Appetit » pour le repas qu’il prendra au premier mais l’éconduit, sur quoi il est bien obligé de partir : Adieu, lieber Schatz, adieu ! Damian fait une scène de jalousie à Salerl, en principe sa fiancée et la menace : « In der Eifersucht kann ich dem Othello ein Doublé vorgeben », (expression tirée du jeu de billard).

45Salerl qui connaît sa faiblesse pour la boisson, l’invite à se consoler au Heurigen ; mais sa réponse vient sans ambages : « Meine Kassa verträgt solche Depensen nicht ». Et après un échange vif, mais amical, Salerl lui donne quelques pièces pour boire. Mais Damian est (provisoirement) em­pêché d’aller au Heurigen, car son beau‑frère qui a surpris une intrigue entre son fils et la fille du premier lui demande d’empêcher toute rencontre entre les deux. Les deux utilisent des emprunts plus ou moins français : Posten tragen (faire le postillon d’amour) Malefizbub (ce gamin maudit), Historie (histoire scandaleuse). Mais Damian trouve que : « die Kommission ist zu lang » (cette commission dure trop longtemps) et s’éclipse.

46Les scènes 8 à 12 se passent au premier où le propriétaire M. Zins fait une demande en mariage qui finit mal pour lui. Il en a le pressentiment, mais : « Ich riskier’s » (je prends le risque). Goldfuchs et son valet Johann croient que Zins vient encaisser le loyer et le reçoivent pleins de morgue : « Eine Bagatelle von zweitausend Gulden ! » – « Wenn Euer Gnaden wer tuschiert (Si quelqu’un touche à votre Excellence) – « Braver Pursche » (brave garçon). Mais Zins explique qu’il s’agit de mariage, à quoi Goldfuchs réplique : « Mir diese Konfidenz zu machen, ist doch ein äusserst barocker Gedanke ». Johann renchérit : « Ein Friseur könnt’ keinen parockeren Gedanken haben » (allusion à la perruque d’un coiffeur). Mais comprenant que Zins demande sa propre fille en mariage, Goldfuchs l’éconduit sèche­ment, assisté toujours de son valet. Goldfuchs : « Mein Vater war Lieferant (terminaison française), ich bin geborener Millionär ». Zins indigné des insolences du valet : « Er infamer Schlingel ! » Mais Goldfuchs le renvoie : « Adieu ! Es ist schade, dass ich mich echauffiere ». Johann ajoute : « Ja, echauffieren wir uns nicht ! ». Etc. etc.

47Rencontrant Emilie, Zins lui fait directement sa demande, mais celle‑ci lui confie que son cœur appartient au fils du brocanteur : « Er ist der Sohn einer Ihrer Parteien (ici locataires) ». Mais Zins ne peut pas l’admettre : « Der Sohn einer Zu‑ebener‑Erd‑Partei soll über einen Hausherren trium­phieren ? »

48Plusieurs scènes sont consacrées à l’échange de diverses lettres, ce qui provoque des quiproquos. Damian veut attirer le Chevalier (Bonbon) dans un guet‑apens, Adolf (le fils) demande un rendez‑vous à Emilie, son père le surprend et veut l’obliger à écrire une lettre, « dass sie dich für den imper­tinentesten Flegel halten muss (le goujat le plus impertinent du monde) ». Sur ces entrefaites commence la réception au premier où l’on salue en fran­çais : « Ah bonjour liebe Emilie » – « Ich bitte, nur zum Papa hinein­zuspazieren ».

49Le Chevalier reçoit la lettre impertinente d’Adolf, et Emilie le tendre message envoyé par Damian pour attirer Bonbon. Après l’avoir considéré comme « das pauvre Ding – aber hübsch ist sie. Pauvre, aber hübsch », Bonbon, après lecture de la lettre trouve Salerl impertinent et conclut : « Insolenz sondergleichen » (scènes 12‑ 17).

50On assiste toujours parallèlement à la faim de la famille Schlucker et au repas des invités de M. Goldfuchs. Damian constate : « Ich bemerke einen gänzlichen Mangel an Anstalten zum Diner ». Goldfuchs à ses invités : « Ich bitte, sich zu placieren ». Et pendant que Goldfuchs commande : « Cham­pagner ! », Damian doit boire de l’eau : « Eine Bouteille vom Allerleich­testen ! » Au même moment, Goldfuchs informe ses convives que sa fille est fiancée : « Hier, der Bruder meines alten Geschäftsfreundes in Marseille, Chevalier Bonbon, ist der Bräutigam » (18e sc.).

51Au 2e acte, nous assistons aux « caprices de la Fortune » –, toutes les situations changent. En haut les cuisiniers se plaignent : « Dreimal die Woche Diners, denselben Tag noch Ball » et souhaitent que la Mode change et permette enfin aux cuisiniers d’être « bei der Tafel (à table) » et que les maîtres soient obligés de faire la cuisine (1ère sc).

52Zins veut éloigner son rival Adolf et propose à Schlucker un marché, non sans lui faire des remontrances à propos du loyer impayé. Mais Schlucker répond : « Fünf Kinder und ein schlechter Verdienst is eine Liederlichkeit, die manche Haushaltung derangiert (met du désordre dans pas mal de ménages) ». Mais alors que Damian se voit déjà au Schuldenarrest qu’il préfère d’ailleurs au simple Quartier (où on ne lui donne pas à manger), Zins propose d’envoyer Adolf à un emploi lointain, en retour de quoi il renoncera à encaisser le loyer. Dans les amabilités qui suivent ce marché nous trou­vons : generos (genereux), Harmonie der Sphären (2e et 3e sc.).

53La 4e scène se passe sur les deux plans : en haut Meridon et Johann s’entendent pour gruger leur patron ; comme les invités sont partis au Theater avant le Ball, on peut donc faire les comptes truqués : « Das heutige Diner samt Ball kann uns schon ein’m jeden einen Hunderter trag’n ». Mais il faut harmoniser les notes, car « Einverständnis muss sein, wenn es beim Betrug honett hergehen soll ». Pendant ce temps, on vient réclamer à Schlucker un vieil habit dans lequel l’ancien propriétaire a oublié mille livres. Comme l’argent s’y trouve encore, l’employé qui a cherché la redin­gote, lui remet 300 florins. « Als Rekompenz ». Schlucker fait éteindre le feu dans la cuisinière et invite sa famille au restaurant : « Ich traktier’ euch ». En haut, pour raviver le feu, le marmiton jette une quantité de graisse dans la cheminée : un incendie se déclare: « Das Feuer fährt durch den Kamin » (7e sc.) Goldfuchs rentrant (8e sc.) se moque de l’incendie : « Nur um den Ball wäre mir leid gewesen ». Dans la conversation qui suit, Johann confie de l’argent à son maître qui vient soi‑disant de son cousin mais qui, en vérité : « is das Geld, um was ich ihn bei der heutigen Tafel balbiert hab » (balbieren vient de Barbier et signifie ici gruger quelqu’un). Goldfuchs par amitié pour son valet le placera à 8% « mit acht Prozent verinteressieren » (portera 8% d’intérêts). Johann (à part soi) : « Jetzt muss er mir für das Geld, um was ich ihn betrüg’ noch Interessen zahlen ».

54Mais Goldfuchs lui demande si lui‑même n’a encore rien économisé et Johann joue l’offensé, puisqu’un honnête valet n’a pas le moyen de faire des économies « von der Besoldung » (solde) ; cela ne pourrait être qu’un « Filouprofit », ce qui est justement son cas. Goldfuchs lui confie alors qu’il attend de bonnes nouvelles :

« von dem glücklichen Ausgang einer Spekulation en gros, die ich mit Bon­bons Bruder, dem Bankier in Marseille, in Kompagnie unternommen habe ».

55Mais à peine que Johann a‑t‑il disserté sur l’impossiblité qu’un millionaire soit frappé par le Malheur et sur « die Courage », que Monsieur Wermuth frappe à la porte pour remettre un message « so bitter wie mein Name » (9e sc.). De son côté, Damian épilogue sur l’incendie et trouve :

« In der Stadt benimmt sich das Feuer sehr manierlich (a de bonnes ma­nières) ; es brennt hinauf und nicht herunter... wo die armen Leut logieren ».

56Pour sortir, et à défaut d’un vêtement décent Schlucker prend « das saubere Parapluie et Damian un mouchoir propre, « dann schau ich gleich viel nobler aus » (10e sc.) Goldfuchs vient d’apprendre qu’il doit payer les dettes de son fils (100 000 Taler), et déjà s’annonce la volte‑face du valet qui comme tout commentaire s’exclame : « Schöne Portion! » (11e sc.). Pendant que Schlucker veut traktieren ses enfants avec du poulet frit, Goldfuchs donne ordre à M. Wermuth de chercher la somme chez son Kassier (caissier) et d’écrire à son Prinzipal de ne plus rien prêter à son fils.

57Une fois de plus le valet Johann divulgue son insolence : « Herr Wehr­muth, Sie sind ein Tropf ! » (nigaud, pauvre type). Et Goldfuchs congédie le comptable : « Adieu Lieber, Adieu! » (1ère sc.).

58Tout en modulant encore son discours, Johann laisse percer sa vraie nature : « Das war, wie man sich im Merkantilischen ausdrückt, eine Wat­schen übers ganze G’sicht » (une gifle en pleine figure), dit‑il à son maître (13e sc.). (das Merkantilische = la chose commerciale, mercantile).

59Dans la 14e scène, nous trouvons la forme de Mussi pour Monsieur, de même que « es ist passiert » pour « cela s’est passé comme ça ».

60De la 15e à la 21e scène, l’action se passe au premier et Johann se dévoile complètement. D’abord il plante là Fanny, parce qu’elle sert sa Demoiselle avec désintérêt, sans demander d’argent. Il la laisse tomber parce qu’elle n’est pas « la pfiffige Soubrette » qu’il a espéré épouser. Mais pourquoi se marier, «wenn es sich nicht rentiert ». Le Defizit serait trop grand. Faisant semblant d’aider Emilie qui veut se faire enlever par Adolf, parce que « ich hasse den Chevalier », il parle même de la « Poesie des Durchgehens » qui mène à la misère qui, pour celui qui ne l’a pas connue, est « ein roman­tisches Elend ». Quant à l’enlèvement, le moyen est l’argent et le chemin fait partie du « Departement der Füsse ». Questionné pourquoi il abandonne la soubrette, il répond : « Aus Raison », mais se déclare toujours prêt à diriger « gegen ein billiges Honorar Ihre Intrige » (l’enlèvement) tout en faisant comprendre qu’il pourrait bien tout trahir au Herr Papa, car si l’on se confie à des domestiques « da muss man beim Böswerden seinen Ton kurios mode­rieren ». Ensuite Johann « muss den Spieltisch arrangieren », mais constate que le jeu est «was Fades » : « Wo ist da die Raison ? » (dans le sens de Vernunft – raisonnable). Quand on regarde les joueurs « im Kaffeehaus, da muss man dann ein’ Degout kriegen ». Suit une chanson philosophique sur la passion du jeu truffée d’expressions françaises : Atout, Pik, Pagat, tous les trois, Levee, Korrigiern, tuschieren, Spielpartie, Pref’ranz, mon cher, Tabak, Hasardspiel (jeu de hasard), Bankgeber (celui qui tient la banque), Fiaker (fiacre), reüssieren.

61L’action se développe dans les scènes 22 à 35 : Adolf apprend qu’il n’est que le fils adoptif de Schlucker ; Emilie lui avoue son amour, mais en même temps, Goldfuchs apprend qu’il est pratiquement ruiné. Dans toutes ces scènes, on trouve une multitude d’expressions françaises ou empruntées au français avec plus ou moins d’exactitude.

62Ainsi, Sepherl, après la sortie au restaurant, envoie les enfants au lit « Jetzt allons, marsch, schlafen Kinder ! » (22e sc.).

63Damian apostrophe Adolf : « Im Ernst, Neveu » et son père lui annonce qu’il va partir de la maison : « ... erstens marschierst du morgen aus dem Haus » et l’informe qu’il n’est pas son vrai fils, mais celui d’un aventurier, qu’il qualifie de Vagabund qui s’est sans doute noyé. Damian constate laconiquement que « die Bande der Natur » sont cassées et que par là, Schlucker riskiert de recevoir des coups d’Adolf (24e et 25e sc.).

64Salerl faisant le postillon d’amour entre Mussi Adolf et Emilie fait savoir à celle-ci qu’Adolf est « in der Desparation »(au désespoir). Les invités du premier se rassemblent « im Saal », les valets servieren dans la salle des jeux, les jeunes « sollen tanzen », les hommes mûrs annoncent à Goldfuchs : « Wir haben die Partien schon unter uns arrangiert », Goldfuchs répond: « Ah, scharmant » (27e et 28e sc.).

65Les joueurs s’exclament : Meine Coeur‑Dame .. Coeur ist Atout ... Das ist etwas Ennuyantes ... Tous les trois! ... Ich passe. Un Monsieur invite Emilie à faire eine Tour » (un tour de danse), celle‑ci refuse : « Ich bin zu echauffiert ».

66Pendant ce temps, au rez‑de‑chaussée Damian se plaint d’être dérangé dans son sommeil : « Es ist halt so etwas Fatales » et deux collègues de Schlucker peuvent entrer, grâce à un Stafettenreiter (estafette) qui porte un message au premier, et crient : « Alles aufrebellen (réveillez tout le monde) » car Sepherl (épouse de Schlucker) vient de gagner à la loterie.

67En haut, Johann annonce : « Eine Stafette aus Marseille ». Le bateau de Goldfuchs a sombré ce qui incite Bonbon à s’exclamer : « O Unglück, o Malheur ! ».

68Au troisième acte les vrais caractères de chacun (Goldfuchs, Johann, Adolf) percent définitivement à jour. Le Chevalier Bonbon est gardé à vue, Goldfuchs est désespéré et doit reconnaître l’infidélité de Johann qui lui tient un discours rageur : « Man weiss, dass das Malheur mit ‘n Schiff Ihnen und dem Bonbon sein’n Bruder in Marseille en compagnie … wie kann man so ein Geschäft entrieren (entamer une affaire) ohne Assekuranz » alors que même les domestiques se font assurer contre le mauvais temps quand ils sortent le dimanche dans leur complet Gros de Naples (une étoffe). Et Johann d’expliquer que devant un homme riche le Resonanzboden est celui de la politesse, alors que devant un homme ruiné le Ton change. Et il exige les 6000 florins que Goldfuchs a placés pour son « cousin ». Celui‑ci va payer ; il n’est pas tout à fait ruiniert et a de l’argent chez son Bankier. Mais Johann lui donne le coup de grâce en lui révélant que sa fille ne peut plus faire « eine brillante Partie » étant donné qu’elle a « eine liaison ferme » avec Adolf au vu et au su de tout le monde : « So was deklariert sich von selbst ». (lère Sc.)

69Les scènes 3 à 6 nous montrent comment la chance vient à Adolf. Des conversations sont encore truffées de mots français : « Mosje (autre forme pour Monsieur) », Fortuna, domiziliert (domicilié) etc. à la nouvelle que le Père d’Adolf vit et lui envoie 30 000 ducats par le Bankier Walter, Schlucker et Damian lui donnent du Baron et Exzellenz. Mais Damian va plus loin : « Der Mosje Adolf wird mich brillant soutinieren » et il conçoit le plan de conquérir la soubrette du premier étage, en attendant « bis ihr Amant, der Johann ausgeht ». Mais celui‑ci a une idée semblable : il veut conquérir Salerl la fiancée de Damian. Il se donne de bonnes chances : «  ... ich bin galant, sauber, g’scheit. Bei solchen Potenzen (potentialités) hat ein prak­tisch-amourischer Rechenmeister wie ich das Fazit gleich heraus ». Et après un passage au Tabakgewölb’ au coin de la rue, il veut se chercher « eine Prise zu ebener Erd ».

70Par la suite nous trouverons à nouveau: « bataillonsweis », Mosje Adolf, passabel, Mosje Johann, Palisaden (palissades) avec le dérivé verpalisadiert (clôturé par des palissades), ich adoriere dich, Adieu, Mamsell (Made­moiselle) et echappieren.

71Dans la 13e scène, Damian saisi par les remords, se reproche son infidélité, en ayant recours à : Fidonc !, malhonett, barbarisch. Et quand grâce aux circonstances, la famille Schlucker prend possession du Pracht­quartier au premier étage, il est beaucoup question de logieren, einquar­tieren, Quartier. Quand, à la suite de plusieurs quiproquos aussi bien le Chevalier que Johann ont reçu une volée de bois vert, Damian n’a qu’une hâte : raconter tout à ses collègues, à la Tandler‑Réunion. Bonbon a reçu sa volée parce qu’il portait la Livrée de Johann et ce dernier parce qu’il s’était déguisé en Chevalier. Goldfuchs doit quitter son appartement, parce que la maison à laquelle il a confié ses derniers fonds falliert hat (a fait faillite). Il s’exclame : Nun erst bin ich ganz ruiniert ! (25e sc )

72Le Chevalier par contre a plus de chance, il peut partir et les gardiens qui l’ont arrêté lui demandent seulement « eine kleine Diskretion » (pourboire). Mais Johann lui a volé sa bourse avec deux cents Louisdor ; il est cependant visitiert (fouillé), convaincu du vol et arrêté.

  • 2 Dans cette pièce également les mots empruntés au français sont très nombreux dans les indications s (...)

73Adolf devenu le neveu de son rival (son père était le frère de Zins) devient son Universalerbe, la famille Schlucker entre dans son Appartement, un véritable Palais et les deux amants peuvent maintenant se marier. Tout est bien qui finit bien.2

74Une remarque en guise de conclusion : Dans cette pièce, le hasard remplace les puissances supraterrestres. Et si l’argent représente encore une valeur extrême, il est néanmoins entaché de plusieurs vices : il rend orgueilleux, dur, sans pitié et envieux. L’argent‑roi est encore au centre de l’action, mais d’une pièce à l’autre la critique (souvent sous‑jacente) de la société a pris de l’importance. On peut dire que Nestroy a fait du progrès.

Notes

1 Braun von Braunthal : Napoleon in Wien, Historischer Roman, Wien 1860, p.43.

2 Dans cette pièce également les mots empruntés au français sont très nombreux dans les indications scéniques. Je laisse à la sagacité des lecteurs le soin de les retrouver.

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