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Le Roman urbain contemporain en France

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Christina Horvath

Conclusion

Texte intégral

1Tourné vers la représentation de l’univers social des villes réelles, le roman urbain ne perçoit la ville ni comme une monstruosité incompréhensible née de la révolution industrielle, ni comme une figure fantasmatique. L’objectif primordial du genre consiste à livrer une description très précise de la vie quotidienne ordinaire dans un cadre urbain, s’intéressant autant aux destins individuels qu’à l’actualité politique, sociale et culturelle de l’époque contemporaine. Contrairement à d’autres récits qui peuvent également se servir de décors urbains, le roman urbain décrit la ville comme une structure urbaine et en fait son point focal, voire son véritable protagoniste. De par sa flexibilité et son aptitude exceptionnelle à s’emparer de valeurs nouvelles liées aux mutations sociales, il tend à refléter, plus que toute autre forme littéraire, son époque. Ainsi, de la même manière que le capitalisme naissant se traduisait par les structures narratives du roman réaliste du XXe siècle, les phénomènes actuels des sociétés occidentales trouvent leur expression privilégiée dans le roman urbain.

2Visant à mettre en fiction l’univers quotidien de l’homme de la surmodernité, le genre se caractérise tout d’abord par le traitement spécifique qu’il réserve à l’espace urbain. Apparemment, les dichotomies traditionnelles ville/province et urbain/exotique se retrouvent aujourd’hui sur le déclin : elles s’estompent en faveur de nouvelles antinomies qui opposent l’urbain au périurbain ou les lieux aux non-lieux. Malgré la survivance de certains décors ruraux ou exotiques, la majorité des récits situent leur intrigue presque exclusivement dans les métropoles. La physiologie des villes représentées reste cependant très variable d’un roman urbain à l’autre. Paris et les grandes villes françaises apparaissent régulièrement dans les romans, de même que de nombreuses capitales européennes et métropoles lointaines, situées sur différents continents. Alors que dans certains textes, les décors urbains sont réduits à des contours vagues et anonymes, dans d’autres il est au contraire question de villes identifiables et concrètes. Une topographie tangible semble être adoptée lorsque l’intrigue nécessite un ancrage précis, par exemple lorsqu’il s’agit d’une enquête ou lorsque des exigences documentaires sont en jeu. En revanche, d’autres récits qui mettent en avant le caractère exemplaire des destins individuels représentés, requièrent des décors urbains moins identifiables et plus stéréotypés. Décrites sur un mode tantôt réaliste, tantôt onirique ou mythique, les villes représentées ne constituent pas nécessairement l’unique décor des romans non plus : les personnages peuvent arriver d’un ailleurs, séjourner en alternance dans diverses métropoles avec d’autres villes, voire quitter la ville temporairement ou, ce qui est plus rare, définitivement. Alors que beaucoup de romans urbains se caractérisent par un grand souci de réalisme qui tend à se mettre au service d’un projet documentaire, d’autres rattachent la ville contemporaine à l’héritage littéraire des époques précédentes. Réactualisant des mythes et des fantasmagories urbains et faisant appel à des images allégoriques ou oniriques, ils s’appuient sur des éléments préétablis et conservés dans l’imaginaire collectif pour évoquer l’angoisse suscitée par les métropoles incontrôlables de l’ère contemporaine. Ces modèles de représentations urbaines s’avèrent particulièrement efficaces lorsqu’il s’agit de donner une portée plus générale à des expériences individuelles. Ils constituent moins un écart par rapport au modèle réaliste qu’un mode d’expression complémentaire qui reste étroitement lié aux mutations actuelles qui remodèlent la société contemporaine.

3Malgré leur apparente diversité, les décors du roman urbain ont en commun d’être peuplés, habités et traversés par des personnages et structurés en un réseau organique et dynamique. Il est particulièrement significatif que, même si quasiment tous les lieux urbains apparaissent dans les romans, certains espaces de la ville contemporaine retiennent l’attention des romanciers davantage que d’autres. En raison de leur importance particulière à l’ère de la surmodernité, les banlieues, espaces fortement marqués par les problèmes sociaux, les non-lieux, occupations temporaires à l’image de l’ère de la globalisation et les quartiers populaires, derniers lieux identitaires, font partie des lieux de prédilection du roman urbain. Bien qu’ils appartiennent aux grandes métropoles, les espaces périurbains se définissent par une carence des qualités urbaines de la ville. L’isolement et le manque d’animation, d’équipements et de services sont encore aggravés par l’inadéquation du cadre architectural qui fait de la banlieue un véritable lieu d’exclusion. Autres antipodes de l’urbanité, les non-lieux incarnent les rapports caractéristiques qui relient l’homme de la surmodernité aux espaces impersonnels et uniformes de son quotidien. Les quartiers en revanche sont représentatifs de l’attachement affectif indispensable à l’inscription d’une communauté de résidents dans la ville. Lieu d’ancrage et d’identification, le quartier définit l’homme urbain de même que l’ensemble de ses trajets quotidiens, accomplis à pied ou au moyen des transports urbains. La capacité du roman urbain à décrire la vie quotidienne de son temps réside pour une large part dans la possibilité de représenter, sous la forme d’un réseau de relations dynamiques et organiques, les liens que les résidents et les divers espaces de la ville entretiennent entre eux et les uns avec les autres.

4Pour rendre compte des expériences quotidiennes de l’homme « surmoderne », confronté à des phénomènes contemporains, le roman urbain met en scène une série de personnages vraisemblables, dotés d’une psychologie complexe. Certains personnages sont des oisifs dont les flâneries constituent un excellent prétexte à la description du milieu urbain. Établi dès les débuts du roman urbain, le flâneur est le type de personnage le plus emblématique du genre, car sa disponibilité exceptionnelle le rend particulièrement apte à embrasser différents rôles et à devenir le support des projets d’écriture les plus variés. Dès le XIXe siècle, il tend à devenir un enquêteur ou un détective dans la mesure où il abandonne son vagabondage soumis au hasard pour se lancer à la poursuite d’un individu suspect ou d’un criminel. L’intrigue policière qui reste jusqu’à aujourd’hui l’un des types de base du roman urbain, s’adapte à l’ère contemporaine en accordant plus d’intérêt au caractère atypique de l’enquêteur ou à certains phénomènes de société particulièrement actuels qu’à l’enquête proprement dite, qui tend alors à devenir un simple prétexte. Le genre s’intéresse également aux mœurs de l’homme de la surmodernité et décrit les aspects les plus variés des rencontres entre sexes opposés, dont la métropole contemporaine est moins le simple décor que le pourvoyeur. Se lançant à la poursuite d’une passante, le flâneur se transforme dans ces récits en amoureux ou en passionné dont l’expérience peut être unique ou sérielle, occasionnelle ou régulière. Autre personnage type emblématique de la modernité, la passante elle-même prend des formes variées qui la rapprochent tantôt de la femme réelle décrite dans sa complexité et son individualité, tantôt des figures figées et fantasmatiques de la prostituée ou de la femme fatale. Il est frappant que ces modèles de représentation contradictoires des femmes de la ville reflètent des perceptions différentes de la métropole elle-même, allant de l’image de la ville montrée dans sa réalité quotidienne à la figure de la ville tentaculaire et impitoyable.

5Lorsque le flâneur ne poursuit ni des crimes, ni des amours de ville, il peut apparaître simplement sous les traits d’un acheteur compulsif. La description détaillée de ses habitudes et pratiques permettent aux romanciers de démasquer le caractère impératif de la consommation qui, contrairement à ce qu’affirment les publicités, n’est ni anodine, ni librement choisie. D’autres romans d’inspiration sociologiques investissent des personnages typiquement urbains comme les immigrés, les sans-abri, les chômeurs ou les banlieusards afin de sensibiliser leurs lecteurs à une série de problèmes d’actualité. La plupart de ces représentations se fondent sur la mise en scène de personnages vraisemblables, dotés d’une psychologie complexe qui provoquent l’identification du lecteur et, suscitant sa sympathie, le mobilisent contre les injustices. Ces récits reflètent généralement les débats publics à propos des sujets de société de première importance. Certes, ils ne sont pas exempts d’un certain manichéisme dû au fait que beaucoup de romanciers tendent à reprendre des discours médiatiques et à perpétuer clichés et stéréotypes. Néanmoins, on ne peut guère ignorer l’intérêt profond que ces auteurs portent à la société contemporaine. Plus qu’une simple survivance des traditions de la littérature engagée, cette sensibilité sociale doit être interprétée comme une pratique consubstantielle au genre du roman urbain.

6Alors que ces personnages dotés d’une véritable épaisseur humaine, suscitent une forte illusion référentielle et soulèvent des questions de société, d’autres personnages types du roman urbain agissent au contraire comme des repoussoirs ou des marionnettes et favorisent une lecture au second degré. Nombreux sont les récits contemporains qui mettent en scène des antihéros insignifiants, négatifs, invraisemblables ou trop schématiques ayant en commun, malgré leur diversité, de désamorcer l’identification du lecteur. Beaucoup de ces textes réactualisent les clichés des super-héros issus de la culture populaire en grossissant ou en altérant leurs traits de manière caricaturale. Contrairement aux romanciers urbains qui s’inscrivent dans la tradition littéraire de l’engagement, les auteurs de ces romans délaissent l’illusion référentielle en faveur d’une expérimentation ludique avec les formes. Investissant de préférence les personnages qui appartiennent traditionnellement aux genres populaires comme le détective, la femme fatale, le tueur en série (même si, traité d’une manière différente, celui-ci peut également supporter un projet documentaire), de l’antihéros ou de la super-héroïne, ils se servent de stratégies variées pour créer des effets de distanciation. Des éléments fantastiques, surnaturels ou purement rocambolesques, sont susceptibles de faire intrusion dans ces récits dont les personnages sont soit des faire-valoir accablés de défauts, soit des héros trop parfaits qui rappellent les figurines bidimensionnelles des bandes dessinées.

  • 1 J. Kristeva, Séméiotkè : Recherches pour une sémanalyse, Paris, Seuil, 1969. p. 145.

7Aujourd’hui, nous tendons à considérer la littérature comme la somme des relations que les textes entretiennent entre eux. S’il est vrai, comme l’affirme Julia Kristeva, que « [t]out texte se construit comme une mosaïque de citations, tout texte est absorption et transformation d’un autre texte »1, il est également probable que certains genres génèrent ces types de relations davantage que d’autres. Fonctionnant à la manière d’un réseau, les mégalopoles de la surmodernité sont à l’origine de nombreuses histoires enchevêtrées de rencontres et de poursuites, de coups de foudre et de parties de cache-cache. Le roman urbain qui vise à refléter la multiplicité des récits possibles, correspond à la diversité des populations concentrées dans les grandes villes contemporaines dont la mobilité n’est pas seulement géographique et spatiale mais est aussi ethnique et culturelle. Nous avons vu que la ville contemporaine est marquée par une profusion fragmentaire. Favorisant l’interférence et l’interaction des discours multiples qui coexistent dans sa culture hétérogène et cosmopolite, ce lieu de brassage des civilisations et des langues donne le jour à une pratique d’écriture qui intègre dans son propre discours des fragments d’origines diverses, de même que des références littéraires. Bribes d’annonces publicitaires, fragments de discours médiatiques, textes scientifiques, images cinématographiques, mélodies familières et paroles de citadins sont recueillis au vif ou recréés par les écrivains pour doter les récits d’un surcroît de crédibilité, vraisemblance et authenticité. Le procédé qui consiste à faire intervenir les bribes de discours étrangers au sein du texte de fiction est une démarche intertextuelle ludique qui, comme l’expérimentation au niveau de l’intrigue ou des personnages, contribue à mettre en avant le caractère textuel et artificiel du récit., Loin de se limiter au jeu classique avec la bibliothèque, les stratégies intertextuelles du roman urbain incluent également l’adoption de types de discours, de personnages et d’intrigue variés, souvent propagés par la culture populaire. S’efforçant de montrer le quotidien des grandes villes occidentales à l’ère de la surmodernité, le roman urbain met ce caractère textuel à son service en fondant son effet de réel sur l’emprunt et le recyclage des bribes de textes collectés dans l’espace urbain. Il s’agit là d’un procédé doublement intertextuel qui consiste d’une part à conserver la discontinuité et l’hétérogénéité du matériau recueilli afin de rapprocher la fiction du réel et, d’autre part, à l’inscrire dans le réseau des relations que les œuvres littéraires de différentes époques entretiennent entre elles.

8Les pratiques intertextuelles dont fait usage le roman urbain se mettent au service de visées différentes dont les plus importantes sont le documentaire et le formalisme. À la différence de la première tendance qui s’appuie surtout sur les discours des citadins et des médias d’information, la seconde recourt davantage aux formes littéraires, cinématographiques et musicales de l’intertextualité. L’émergence d’une génération d’auteurs pour qui le cinéma et, dans un sens plus large, la culture populaire sert de référence au même titre que la littérature, joue également en faveur de l’introduction d’une mémoire filmique et télévisuelle dans le roman contemporain. Les romans pastichant les films d’action ou les romans d’espionnage témoignent également de l’influence accrue de la culture populaire. Mais le roman urbain de la dernière décennie du XXe siècle reflète surtout l’émergence à l’échelle planétaire d’une culture urbaine cosmopolite qui explique, pour une large part, son effet d’actualité. Empruntant indifféremment à tous les discours médiatiques, publicitaires, cinématographiques ou simplement urbains, il devient le carrefour et le lieu de métissage des discours qui circulent dans la ville et portent sur elle. Citant les médias et la publicité, le roman urbain capte l’actualité ; parlant des films, des musiques et des acteurs en vogue qui font partie de l’univers de l’homme contemporain, il se situe d’emblée dans le camp de la modernité. En s’étendant sur tous les domaines de la vie quotidienne, il devient une expression privilégiée de l’univers contemporain.

Notes

1 J. Kristeva, Séméiotkè : Recherches pour une sémanalyse, Paris, Seuil, 1969. p. 145.

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