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Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

 | 
Nathalie Kouamé
, 
Éric P. Meyer
, 
Anne Viguier

P

« Pics à gorge » néo‑calédoniens (Les)

Stone Picks from New Caledonia

Louis Lagarde

Résumé

La culture matérielle de Nouvelle‑Calédonie fait état de pics en pierre, à double pointe, présentant une gorge centrale perpendiculaire à l’axe morphologique de l’objet. Ces artefacts sont caractérisés par un haut degré de polissage et ont toujours été réalisés dans le même matériau, récemment identifié, une argile solidifiée locale, le « greywacke ». Ces objets, assez rares, ont été largement instrumentalisés en Nouvelle‑Calédonie, tout comme les tumuli de l’île des Pins ou les pétroglyphes locaux, dans la construction du discours historique. Pendant la seconde moitié du xxe siècle, ces vestiges ont servi à véhiculer l’idée d’une culture primordiale non‑Kanak. Cette dernière, constituée d’un peuple de « race blanche », « eurasiatique », aurait pu arriver en Nouvelle‑Calédonie plusieurs siècles, voire millénaires, avant le peuple kanak. À l’appui de cette hypothèse figurait la publication par André Leroi‑Gourhan en 1946 d’objets très semblables, provenant du Japon néolithique et datés d’environ 2000 avant J.-C. L’archéologie locale, aujourd’hui professionnalisée, n’a jamais pu démontrer l’existence d’une culture antérieure à l’arrivée des navigateurs austronésiens ayant colonisé le Sud de la Mélanésie et la Polynésie occidentale, il y a environ trois millénaires, dans le cadre d’un phénomène aujourd’hui appelé le Complexe Culturel Lapita. Ainsi, ces perspectives racialistes, en lien avec des théories diffusionnistes populaires au début du xxe siècle, doivent être abandonnées.
Cela dit, ces pics à gorge sont toujours énigmatiques. N’ayant jamais été découverts en contexte stratigraphique cohérent, ils n’ont pas encore pu être liés à une phase en particulier de la séquence chronoculturelle néo‑calédonienne. Le matériau qui les constitue a été le premier support lithique utilisé dans la production de lames par les découvreurs de l’archipel, il y a trois millénaires, ce qui pourrait les rapprocher de cette phase chronologique. Toutefois, l’existence d’au moins deux exemplaires d’objets en bois morphologiquement semblables, ainsi que l’utilisation régulière du greywacke par les Kanak pour la réalisation d’objets de prestige pourraient indiquer qu’il s’agit d’une tradition assez récente.

Texte intégral

Les « pics à gorge » néo‑calédoniens

  • 1 Lambert, 1900 p. 292‑304, Athayde, 2014, p. 157‑168.

1Cette expression désigne habituellement des objets en pierre, biconiques et donc de section ronde, munis d’une gorge centrale perpendiculaire à leur axe morphologique. Ils sont également caractérisés par le soin apporté à leur réalisation, comme en témoignent les exemplaires du Musée d’Aquitaine (R 4bis) ou du Musée de Nouvelle‑Calédonie (MNC 86.5.184). Ils ont principalement été obtenus dans la seconde moitié du xixe siècle en Nouvelle‑Calédonie, quand les missionnaires étaient soucieux de soustraire aux populations les différents supports sortilégiques utilisés, dont les pierres à magie1. D’autres ont été obtenus grâce à des échanges entre Européens et Kanak jusqu’au début du xxe siècle. Plus tard, dans la seconde moitié du siècle dernier, certains pics à gorge ont été découverts fortuitement, le plus souvent en surface et dans un état fragmentaire, voire remployés.

  • 2 Sarazin, 1917, p. 194 et fig. 106, Sarazin, 1929 [2009] p. 261.
  • 3 Lambert, 1900 p. 295‑296, Avias, 1949 p. 31.
  • 4 Lettre à Monseigneur Bresson, évêque de la Nouvelle‑Calédonie, écrite de Gomen le 1er novembre 193 (...)
  • 5 Sarasin, 1917, p. 106.

2Leur présence en Nouvelle‑Calédonie fut, au départ, considérée comme normale, et relevant de la culture matérielle des Kanak, attendu que ceux‑ci les utilisaient dans leurs pratiques magiques. Ainsi, les indications de collecte des pics à gorge les désignent comme des « pierres phalliques » ou « de fertilité »2, voire des pierres « pour faire mourir »3. Avec l’intérêt grandissant pour la préhistoire océanienne, et néo‑calédonienne en particulier, cette production jusque‑là anecdotique gagne progressivement en intérêt scientifique. Ainsi, Maurice Leenhardt mentionne « une pierre de serpentine, polie, en fuseau et à gorge […] et qui correspond à un mode de pierre digne des plus attentives investigations »4 et Fritz Sarasin parle d’une « pièce particulièrement rare, en forme de double poignard »5.

  • 6 Leroi‑Gourhan, 1946.

3La parution de l’important travail d’André Leroi‑Gourhan en 1946, Archéologie du Pacifique Nord, a eu pour effet de transformer une interrogation locale et précise quant à la nature de ces objets, en une question diffusionniste dont ces derniers seraient les supports. En effet, l’ouvrage de Leroi‑Gourhan fait état d’objets très similaires, à l’actif des populations du Japon néolithique6. Ces pics à gorges japonais, appelés Dokko‑ishi ou Dokko‑Jo‑sekki se rapportent à la culture Jomon, datée d’entre 4000 et 2300 ans avant le présent, soit entre 2000 et 300 av. J.‑C. environ.

  • 7 Leroi‑Gourhan, 1946.

4Dès 1949, Jacques Avias proposait ainsi pour la Nouvelle‑Calédonie ancienne une vague de peuplement « d’origine blanche au départ, issue sans doute de l’Eurasie du Nord‑Est », responsable de ces vestiges et bien différente « de la civilisation canaque actuelle »7. Cette assimilation des pics à gorge à des objets anciens, témoins d’une culture disparue, était confortée par les finalités magiques discordantes de ces objets, enregistrées par les missionnaires ou ethnographes. En effet, si des objets identiques pouvaient avoir des utilisations propitiatoires différentes, n’était‑ce pas le signe qu’ils n’appartenaient pas à la culture actuelle, mais à une autre, antérieure ?

  • 8 Brou, 1977, par exemple.

5Ce modèle de peuplement de la Nouvelle‑Calédonie, avec ses remplacements de populations, a longtemps perduré dans l’historiographie calédonienne, en particulier des années 1970 aux années 19908 en dépit des recherches archéologiques menées sur l’archipel dans le cadre de l’Office de Recherche Scientifique et Technique d’Outre‑Mer (ORSTOM, aujourd’hui IRD) ou de l’Office Culturel Scientifique et Technique Canaque (OCSTC, aujourd’hui ADCK).

6Ainsi, les pics à gorge calédoniens, avec les tumuli de l’île des Pins, quelques alignements de pierre, les pétroglyphes, de même que les cairns observés au sommet de certains plateaux ferrallitiques (Camp des Sapins, Bogota‑Canala) ont longtemps fait partie d’un ensemble de productions prétendument caractéristiques de peuplements plus anciens que le peuplement kanak. Ce modèle théorique, élaboré à une époque où les datations radiocarbone n’existaient pas encore, a ainsi permis la création d’un discours historique, tenu par certains Calédoniens d’origine européenne, autorisant la négation de la légitimité kanak de « premier occupant », dans le contexte troublé des « Événements » (1981‑1989) et des premières revendications foncières généralisées.

7Aujourd’hui, la connaissance globale sur ces différents éléments a nettement progressé : les tumuli de l’île des Pins, les cairns ferrallitiques sont mieux cernés et la recherche sur les pétroglyphes témoigne d’une période de production longue, en lien avec différentes périodes de la chronologie calédonienne.

  • 9 Baranger, 2012.

8En ce qui concerne les pics à gorge, ces objets, peu nombreux, n'ont jamais encore été retrouvés en stratigraphie lors de fouilles archéologiques, ce qui aurait permis d'obtenir pour eux une date servant de terminus post‑quem. Toutefois, certaines données contextuelles de l’archéologie peuvent apporter quelques pistes de compréhension. Tout d’abord, l’analyse des divers exemplaires conservés dans les collections publiques montre l’unicité du support lithique choisi : le greywacke ou grauwacke, une argile solidifiée, mise en évidence récemment9. Si les pics à gorge ont été retrouvés sur l’ensemble de l’archipel, l’origine du greywacke est en Nouvelle‑Calédonie restreinte à l’unité géologique dite « de la Chaîne Centrale », ce qui met en évidence un nombre important de mouvements de matériaux et/ou d’objets finalisés à l’époque à laquelle ceux‑ci étaient utilisés.

  • 10 Lagarde & Sand, 2015, Sand, 2016.

9En ce qui concerne la datation de ces objets, peu d’éléments peuvent nous aider. D'un côté, le greywacke, les argilites et argilites‑siltites qui lui sont apparentées, constituent des ressources géologiques qui caractérisent la phase de peuplement initial de la Nouvelle‑Calédonie, il y a environ trois millénaires, par des navigateurs austronésiens fabriquant de la poterie Lapita10. Il semblerait que ces matériaux aient ensuite été abandonnés au profit des semi‑néphrites, néphrites et serpentines pour la fabrication des lames d’herminette, au cours du premier millénaire de notre ère, une période encore assez mal connue de la préhistoire néo‑calédonienne. Ensuite, au second millénaire apr. J.‑C., l’utilisation des néphrites/serpentines se serait alors généralisée à l’archipel, ces matériaux lithiques devenant emblématiques de ce qu’il est convenu d’appeler l’Ensemble Culturel Traditionnel Kanak.

  • 11 Sand, 2016 p. 38.

10On pourrait donc penser, et c’est le cas de Christophe Sand, que ces objets peuvent correspondre à une tradition locale, déconnectée du complexe culturel Lapita, mais tout de même située chronologiquement à une période relativement reculée, peut–être aux alentours des premiers siècles avant l’an 0 en se basant sur le matériau utilisé11.

  • 12 Kasarhérou, 2013 p. 53.

11Il ne faut pour autant pas oublier que deux exemplaires montés sur un manche de bois (et avec grand soin) existent, l’un conservé au musée Te Papa Tongarewa de Wellington (Nouvelle‑Zélande) (OL000671) et l’autre, provenant d’une collection privée, actuellement en dépôt au Musée de Nouvelle‑Calédonie. Cela pourrait témoigner d’un réemploi récent de pics à gorge, découverts fortuitement puis emmanchés avec beaucoup de soin, pour en faire des objets d’apparat ou de prestige. Cependant, au vu des similitudes d’emmanchement entre les deux objets, on pourrait tout aussi bien les ancrer dans une tradition locale, apparentée à ce qu’Emmanuel Kasarhérou et Roger Boulay ont récemment appelé les « porte‑lames »12.

  • 13 Sarazin, 1929 [2009], pl. 54, fig. 11, par exemple.

12En outre, il existe dans la culture matérielle kanak, à la fois des objets formellement similaires, comme des massues monoxyles en bois qui ont la forme d’un pic à gorge emmanché13 et surtout des objets techniquement proches, à savoir des « haches‑ostensoirs », dont la lame est aussi réalisée en argilite ou en greywacke. En effet, contrairement à ce qui est souvent affirmé, nombreuses sont les lames de cet important objet de prestige kanak à ne pas être en serpentine ou en néphrite. On comprend ainsi aisément que le greywacke n’a finalement pas totalement disparu au cours de la chronologie en terme de ressource pour des objets lithiques. Il semble au contraire avoir perduré, en particulier pour la fabrication d’objets de prestige ou d’apparat, dans lesquels pourraient rentrer les pics à gorge emmanchés.

  • 14 Sand, 2016 p. 39.
  • 15 Pourtant, elles sont placées sur les mêmes planches que les massues kanak dans les anciens catalog (...)

13En conclusion, il est aujourd’hui raisonnable de penser que ces objets ne constituent pas une importation en provenance du Japon néolithique. Deux sociétés sont évidemment capables d’inventer les mêmes outils sans contacts entre elles, un fait archéologiquement banal dans le monde14. D’ailleurs, écrire que ces objets sont seulement similaires à la production de la culture Jomon est en soi une erreur : par exemple, nombreuses sont les pierres biconiques à gorge à avoir été emmanchées et utilisées comme massues par les Indiens des Plaines. Ce nom générique regroupe plusieurs peuples amérindiens des régions centrales des États‑Unis ou du Canada, comme les Comanches, les Crow, les Blackfoot et les Apaches des Plaines. Leurs massues, pourtant très similaires, n’ont curieusement jamais été comparées aux pics à gorge calédoniens15.

  • 16 Sand, 2016.
  • 17 Leenhardt, 1938.
  • 18 Cette information récente concerne le pic emmanché OL000671 du musée Te Papa Tongarewa, qui provie (...)

14Rien ne permet non plus d’affirmer qu’il s’agit d’objets datant du début de la chronologie calédonienne. Un exemplaire a été trouvé à environ 70 cm de profondeur dans des niveaux d’alluvions16, ce qui pourrait indiquer une certaine ancienneté, mais sans contexte stratigraphique immédiat et au vu de la rapidité de formation de certains dépôts alluvionnaires, cette information semble peu convaincante. En revanche, le nombre important de porte‑lames collectés par les Européens au xixe siècle, objets longtemps perçus comme des ersatz de haches-ostensoirs, parfois fabriqués rapidement pour alimenter le besoin européen en objets ethnographiques, pourrait cacher une tradition d’emmanchement de pics à gorge datant du dernier millénaire, contemporaine de la hache‑ostensoir, mais peut‑être plus courte dans le temps. La distribution de ces pics à gorge sur l’ensemble de l’archipel, de Bélep17 à l’île des Pins ainsi qu’aux îles Loyauté18, semble témoigner du fait que leur production date d’une période où la Nouvelle‑Calédonie est traversée de réseaux d’échanges, donc d’alliances et de parenté complexes, sans exclusion géographique, faisant circuler des objets de prestige réalisés avec soin, ce qui pour le moment est caractéristique avant tout de l’Ensemble Culturel Traditionnel Kanak.

15Ainsi, si les pics à gorge constituent encore une des productions matérielles les moins bien comprises de la préhistoire néo‑calédonienne, ils n’en restent pas moins certainement une tradition exclusivement locale, ancienne ou non, et particulièrement réussie de l’industrie lithique.

Bibliographie

Ouvrages et thèse

16Baranger L.‑A., 2012, Provenance et échange du matériel lithique calédonien : étude des collections lithiques de l’IANCP, mémoire non publié de master 2 en archéométrie, Université Michel de Montaigne‑Bordeaux 3.

17Brou Bernard, 1977, Préhistoire et société traditionnelle de la Nouvelle‑Calédonie, Publication de la Société d’études historiques de Nouvelle‑Calédonie no 16, Nouméa.

18Lagarde Louis & Sand Christophe, 2015, Lapita Adzes and Greywacke, présentation à la 8e conférence Lapita, Port‑Vila, Vanuatu.

19Lambert (Père), 1900, Mœurs et superstitions des Néo‑Calédoniens, Nouvelle Imprimerie Nouméenne, Nouméa, 367 p.

20Leroi‑Gourhan André, 1946, Archéologie du Pacifique Nord. Matériaux pour l’étude des relations entre les peuples riverains d’Asie et d’Amérique, Travaux et mémoires de l’Institut d’ethnologie, vol. 47, Institut d’ethnologie, Paris, 542 p.

21Sarazin Fritz, 1917, La Nouvelle‑Calédonie et les Iles Loyalty. Souvenirs de voyage d’un naturaliste, Fischbacher, Paris, 340 p. [9780282931735]

22Sarazin Fritz, 1929 [2009], Ethnographie des Kanak de Nouvelle‑Calédonie et des îles Loyauté, Ibis Press, Paris, 500 p. [9782910728939]

23Webster W.D., 1896‑1901, Illustrated Catalogue of Ethnographical Specimens, European and Eastern arms and armour, prehistoric and other curiosities, Bicester, Oxfordshire.

Articles et contributions à des ouvrages

24Avias Jean, 1949, « Contribution à la préhistoire de l’Océanie : les tumuli des plateaux de fer en Nouvelle‑Calédonie », Journal de la Société des Océanistes, vol. 5, p. 15‑50.

25Athayde H. I., 2014, « Les Pierres à magie », in Collectif, Héritage d’une mission : James et Emma Hadfield aux îles Loyauté, 1878‑1920, Musée de Nouvelle‑Calédonie, Nouméa. [9782918071112]

26Kasarhérou Emmanuel, « Haches‑ostensoirs et porte‑lames », in Kasarhérou Emmanuel & Boulay Roger (dir.), 2013. Kanak. L’art est une parole, Musée du Quai Branly‑Actes Sud, Paris, p. 53‑65.

27O’Reilly Patrick, 1948, « Un Pic néo‑calédonien emmanché de la collection Oldman », Journal de la Société des Océanistes, vol. 4, p. 154‑156.

28Sand Christophe, 2016, “Prestige Stone Items in Island Melanesia: assessment of the enigmatic biconical picks, drilled plaques and stone clubs from New Caledonia”, Journal of Pacific Archaeology, vol. 7 (1), p. 30‑40.

Notes

1 Lambert, 1900 p. 292‑304, Athayde, 2014, p. 157‑168.

2 Sarazin, 1917, p. 194 et fig. 106, Sarazin, 1929 [2009] p. 261.

3 Lambert, 1900 p. 295‑296, Avias, 1949 p. 31.

4 Lettre à Monseigneur Bresson, évêque de la Nouvelle‑Calédonie, écrite de Gomen le 1er novembre 1938 (Fonds Leenhardt, Service des Archives de la Nouvelle‑Calédonie).

5 Sarasin, 1917, p. 106.

6 Leroi‑Gourhan, 1946.

7 Leroi‑Gourhan, 1946.

8 Brou, 1977, par exemple.

9 Baranger, 2012.

10 Lagarde & Sand, 2015, Sand, 2016.

11 Sand, 2016 p. 38.

12 Kasarhérou, 2013 p. 53.

13 Sarazin, 1929 [2009], pl. 54, fig. 11, par exemple.

14 Sand, 2016 p. 39.

15 Pourtant, elles sont placées sur les mêmes planches que les massues kanak dans les anciens catalogues de vente (Webster, 1901, pl. 62).

16 Sand, 2016.

17 Leenhardt, 1938.

18 Cette information récente concerne le pic emmanché OL000671 du musée Te Papa Tongarewa, qui proviendrait de Lifou (Sand, 2016 p. 31). Il a fait partie de la collection du marchand britannique William Oldman (1879‑1949), qui indiquait une collecte antérieure à 1840 par le capitaine Malling, mais sans localisation (O'Reilly, 1948 p. 154).

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