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Niakhar, mémoires et perspectives

 | 
Valérie Delaunay
, 
Alice Desclaux
, 
Cheikh Sokhna

Partie 1. Du Niakhar des origines à la création d'un dispositif de recherche

Chapitre 2. Témoignage d’une aventure scientifique à Niakhar (1981-1991)

Michel Garenne

Texte intégral

Introduction

1Ce chapitre a pour but de retracer l’historique des recherches pluridisciplinaires sur la population et la santé conduites dans la zone de Niakhar par l’équipe que j’ai dirigée dans les années 1981-1991. Il présente à la fois les aspects scientifiques des recherches, le contexte local, les contraintes physiques ainsi que les questions administratives, politiques et éthiques posées par les recherches de ce type. Ce chapitre se situe dans la ligne d’un travail d’histoire collective et de mémoire institutionnelle entrepris depuis quelques années à propos des recherches faites par l’IRD au Sénégal et à Niakhar en particulier.

Niakhar avant 1981

  • 2 Ce sigle fut changé en IRD en 1998 (décret du 5 novembre). On a cependant gardé le sigle ORSTOM po (...)

2Cette phase des recherches de 1962 à 1980 a été dirigée essentiellement par Pierre Cantrelle, avec la participation à diverses époques d’autres démographes de l’ORSTOM2 ou d’autres organismes (Jacques Vaugelade, Dominique Waltisperger, Christine Guitton, Gilles Pison). Pierre Cantrelle a une formation de médecin, avec des formations complémentaires en anthropologie physique et en nutrition. Il a eu une première expérience de collecte de données démographiques avec l’enquête de Guinée en 1954, et de recherches pluridisciplinaires avec l’étude de la vallée du fleuve Sénégal (1958-1960) (Boutillier et al, 1961).

  • 3 Voir également chapitre de P. Cantrelle.

3L’histoire des recherches démographiques à Niakhar avant 1981 a été bien retracée dans divers documents publiés antérieurement (Cantrelle 1968a, 1968b, 1969a, 1974a, 1974b ; Cantrelle & Leridon 1971 ; Cantrelle et al. 1980, 1986 ; Cantrelle, ci-dessus ; Garenne & Cantrelle 1989, 1991)3. En bref, les études pionnières ont connu deux phases : avant et après 1966. La première phase (1963-1966) visait à connaître les dynamiques démographiques (fécondité, mortalité, migrations, nuptialité) des populations rurales du Sénégal juste après l’indépendance, à une période où on ne savait pratiquement rien de ces dynamiques. Aucun recensement de population n’avait encore été conduit (seuls les recensements administratifs étaient disponibles), la première enquête nationale démographique de 1960-1961 était très limitée et on n’en connaissait pas encore la qualité ; quant à l’état civil, il était défaillant en milieu rural.

4Pour cette première phase, deux arrondissements avaient été choisis : l’arrondissement de Niakhar dans le Sine qui est une zone de forte densité de population et d’émigration, ethniquement homogène, et environ la moitié de l’arrondissement de Paos Koto dans le Saloum, une zone de contraste avec une faible densité de population, une immigration nette et une diversité ethnique. Ces deux arrondissements étaient peuplés d’environ 35 000 et 19 000 personnes, une taille largement suffisante pour une bonne estimation des principaux paramètres démographiques. L’étude démographique a démarré en novembre-décembre 1962 à Niakhar par un recensement exhaustif et s’est poursuivie par trois passages annuels début 1964, début 1965 et début 1966, selon la technique des enquêtes démographiques à passages répétés. Ces passages successifs fournissaient dans chaque intervalle annuel les principaux événements démographiques par date, sexe et âge (naissances, décès, migrations, mariages et ruptures d’union), ainsi qu’un certain nombre de caractéristiques démographiques et sociales (lieu de naissance, patronyme, matronyme, etc.). En outre, pour les décès on demandait la cause à la famille, telle qu’elle était connue ou perçue, et pour les jeunes enfants on demandait la situation d’allaitement (maternel exclusif, mixte, sevré) et l’âge au sevrage. Ces premières années se sont écoulées dans le contexte du développement des premiers vaccins contre la rougeole, disposant d’une licence aux États-Unis dès 1963 et testés en Afrique de l’Ouest (Haute Volta et Sénégal) dès la même année. Pierre Cantrelle s’était intéressé personnellement à cette maladie infectieuse depuis son étude dans la Vallée du fleuve Sénégal (Boutillier et al. 1961). Il avait donc fait ajouter une surveillance de la rougeole et un enregistrement de la vaccination contre la rougeole dès cette époque.

5Pour des raisons de financement, l’étude a dû être réduite, par la suite, à deux sous-échantillons : le secco (groupe de villages autour d’une coopérative agricole) de Ngayokhème dans l’arrondissement de Niakhar et le secco de Ndémène dans l’arrondissement de Paos-Koto. Ces deux sous-échantillons étaient de taille assez réduite, environ 5 000 personnes chacun, mais ils furent suivis pendant 16 ans supplémentaires, avec seulement deux années d’interruption (1973-1974), ce qui fournit une série de pratiquement 20 ans (1963-1982), une situation quasiment unique de suivi démographique pour une zone rurale d’Afrique subsaharienne. La longévité de ce suivi n’était due qu’à la ferme volonté de Pierre Cantrelle et à la capacité de soutien de l’ORSTOM grâce à l’infrastructure en place à Dakar.

6La collecte des données se faisait sur de petites cartes individuelles, très simples et très complètes, où les informations fixes de la personne figuraient au recto et où les observations successives se trouvaient au verso, sur des lignes séparées, ce qui permettait une lecture simple et un enregistrement rapide lors de la visite annuelle. Les données des nouveaux événements repérés à chaque passage étaient ensuite codées sur des bordereaux de saisie, puis saisies sur support informatique, à l’époque sur des cartes perforées. Les données ont ensuite été transférées sur des bandes magnétiques (déposées par la suite au Centre IRD de Bondy), puis sur des supports plus modernes d’ordinateurs personnels : disquettes, mini-bandes (streamer tape), disques de Bernoulli, et maintenant sur disques durs.

7La première phase a été analysée dans un document très complet (Cantrelle 1969a) et a donné lieu à diverses communications et publications. La première phase de l’étude de Ngayokhème (1963-1970) a été analysée en détail dans un article qui fit date, notamment par ses observations sur le schéma par âge atypique de la mortalité dans l’enfance et sur la relation entre intervalle de naissance, fécondité et mortalité (Cantrelle & Leridon 1971). Les données complètes 1963-1982 ont aussi servi de base à de nombreuses communications, publications, mémoires et thèses (Garenne 1981a et b ; Garenne 1982 ; Garenne & Cantrelle 1984 ; 1985a ; 1985b ; 1986a et 1986b). Mais les données de Ndémène restent peu exploitées, en particulier parce que l’apurement des fichiers n’a jamais été terminé.

8La phase Ndémène-Ngayokhème a été close en janvier 1983, lorsque la décision fut prise de fermer Ndémène, et que la nouvelle zone de Niakhar fut développée autour de l’ancienne zone de Ngayokhème (voir ci-dessous). La principale raison pour fermer Ndémène était le fait que l’on n’avait plus besoin de deux sites car l’objectif des études avait changé (plus besoin d’avoir une zone d’émigration et une zone d’immigration), à quoi s’ajoutait l’éloignement de Dakar (environ 300 km, soit le double de Ngayokhème). En outre, la fragmentation ethnique de Ndémène obligeait à utiliser plusieurs langues locales, et compliquait le travail plus fin nécessité par les nouvelles recherches, en particulier la traduction des questionnaires en langues locales, alors que l’homogénéité de Niakhar permettait que pratiquement tous les entretiens puissent se dérouler en langue sereer.

9Ce qui reste de la période avant 1983 est un ensemble unique de données démographiques, précises et complètes, et une série longue de 20 ans permettant de reconstituer les grandes tendances démographiques de cette période ainsi que les fluctuations annuelles. L’enregistrement des causes de décès restait élémentaire, mais permettait cependant de repérer certaines causes, comme les morts accidentelles, certaines maladies infectieuses et certaines épidémies (rougeole, coqueluche, paludisme, choléra). De plus, le fait que les données démographiques couvrent la fécondité, la mortalité, les migrations, la nuptialité et l’allaitement permettait des analyses d’interactions complexes entre ces différents phénomènes, dont tout le potentiel n’a pas encore été épuisé.

La constitution de l’équipe de Niakhar, 1981-1983

10La phase des recherches conduites entre 1981 et 1991 a été dirigée par moi-même, avec de nombreuses collaborations détaillées ci-dessous. Après une formation pluridisciplinaire (mathématiques, statistiques, économie, démographie), je suis entré comme élève-stagiaire à l’ORSTOM en octobre 1978 (Garenne 1981a et 1981b), puis je suis parti faire une thèse de démographie (Ph.D.) à l’université de Pennsylvanie aux États-Unis au Center for Population Studies, sous la direction des professeurs Étienne van de Walle et Samuel Preston, qui offrait un programme spécial en démographie africaine. La thèse portait sur divers aspects théoriques et techniques de la mortalité des enfants dans le monde, avec trois chapitres consacrés à la mortalité dans l’étude de Ngayokhème (Garenne 1982). Dans le cadre de cette thèse, j’ai effectué deux séjours de plusieurs mois à Niakhar et à Paos-Koto pour diriger les passages de 1981 et 1982 et ajouter diverses questions, en particulier des questions socio-économiques et une question sur la puberté des jeunes filles nées dans les premières années du suivi démographique. C’est lors de ces séjours que naquit le projet de donner un nouvel élan à Niakhar. Plusieurs idées-force paraissaient avoir une importance particulière : avoir une meilleure estimation des causes de décès, travailler sur la nutrition de l’enfant comme principal facteur de la mortalité, mieux connaître les principales maladies infectieuses causes de décès des enfants et leur relation avec l’état nutritionnel, et promouvoir les recherches pluridisciplinaires.

Les chercheurs

11La constitution de l’équipe de Niakhar s’est faite autour de rencontres facilitées par Pierre Cantrelle dès 1981, lesquelles furent fondamentales pour le développement des recherches et durables puisque plus de 30 ans après je suis toujours en contact professionnel et amical avec la plupart des personnes rencontrées à cette époque.

12Parmi les chercheurs de l’ORSTOM de l’époque, deux groupes ont joué un rôle important : le groupe des nutritionnistes installés à l’Organisme de recherches sur l’alimentation et la nutrition africaines (ORANA) et le groupe des géographes, dont certains avaient travaillé à Niakhar dans les années précédentes. Chez les nutritionnistes, la rencontre avec deux personnes a été déterminante dès 1981 : André Briend et Bernard Maire, deux spécialistes de la malnutrition de l’enfant et de son traitement. C’est avec eux que le premier grand projet de recherche sur la relation entre la malnutrition et la mortalité fut monté (voir ci-dessous). Ils furent rejoints en 1983 par Olivier Fontaine et Jean-Pierre Beau, qui étaient intéressés par la recherche clinique sur les diarrhées et la malnutrition et qui rejoignirent l’équipe de Niakhar dès le début. La plupart des membres de l’équipe avaient une expérience internationale de haut niveau (André Briend au Clinical Research Centre, Northwick Park Hospital à Londres ; Bernard Maire au MIT, Olivier Fontaine à Yale) et de nombreux contacts internationaux. Chez les géographes, c’est surtout André Lericollais et ses collègues qui jouèrent un rôle important. André Lericollais avait effectué des recherches à Niakhar dans les années 1960, puis dans la vallée du fleuve Sénégal dans les années 1970 ; il revint travailler à Niakhar dans les années 1986-1989 et c’est grâce à cette collaboration que de jeunes chercheurs (Jérôme Lombard et Pascal Handschumacher) rejoignirent le groupe en 1985.

  • 4 Voir le chapitre de Charles Becker.

13Un petit groupe de chercheurs du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) a aussi joué un rôle important dans les recherches menées à Niakhar dans les années 1981-1991. Charles Becker est un historien et anthropologue du CNRS, qui vécut l’essentiel de sa carrière au Sénégal et s’est intéressé à de nombreux sujets, en particulier à l’histoire des peuplements sénégambiens, l’histoire de la santé publique et plus récemment aux aspects légaux et éthiques de la santé4. Il a rassemblé au cours des années une bibliothèque très complète sur les sujets relatifs aux sciences sociales, à la démographie, la sociologie et au droit de la santé, qui a été très utile à l’équipe ainsi qu’à de nombreux chercheurs sénégalais et internationaux. Il est l’auteur avec René Collignon d’une bibliographie complète sur la population et la santé en Sénégambie avant 1960 (Collignon & Becker 1989), et de nombreux articles et documents sur la protohistoire et l’histoire du Sénégal. Lors de la première rencontre en 1981, il était encore installé à Kaolack, avec son collègue Victor Martin, lui aussi excellent connaisseur de l’histoire, la géographie et la démographie du pays. De plus, se joint à l’équipe René Collignon, chercheur du CNRS en psychologie et anthropologie sociale, ami de longue date de Charles Becker, qui travaillait aussi au Sénégal au département de psychiatrie de l’hôpital de Fann. Il s’associa très tôt aux recherches à Niakhar, où il fit plusieurs séjours prolongés dans les années 1980 (voir ci-dessous). Ils travaillaient en collaboration avec Mamadou Mbodj, Mamadou Diouf, Raphaël Ndiaye et Momar-Coumba Diop, historiens et sociologues à l’Université Cheikh-Anta Diop, ainsi qu’avec Waly Coly Faye, linguiste à la même université.

14Odile Leroy, médecin-épidémiologiste, rejoint l’équipe en 1986. Initialement arrivée dans l’équipe pour faire un mémoire de Diplôme d’Études Approfondies (DEA) de santé publique sur le tétanos néonatal, elle s’intégra rapidement dans l’équipe, deviendra vite indispensable et jouera un rôle fondamental dans l’essai vaccinal Edmonston-Zagreb (voir ci-dessous). Plusieurs médecins ont été recrutés dans le cadre des essais vaccinaux, en particulier Ibrahima Sène, Badara Samb, Ablaye Yam et Aminata Simaga, dont certains jouèrent un rôle important par la suite, ainsi qu’une sage-femme : Marie-Emmanuelle Ezan pour les études sur la santé maternelle.

15Plusieurs autres personnes, chercheurs et étudiants, ont participé de manière ponctuelle aux recherches pluridisciplinaires à Niakhar dans les années 1980 : Claudine Vidal, sociologue, a conduit une étude sur les temps de travaux et sur les circonstances de l’accouchement ; Francine van de Walle, démographe, une étude sur la perception de la santé et des maladies ; Susan Zimicki, une étude sur les autopsies verbales ; Anne Rosenlew-Crémieux une étude sur les orphelins (Garenne & Rosenlew-Crémieux 1988) ; Brigitte Guigou, une étude sur les femmes sereer et les migrations d’adolescentes (Guigou 1992, 1998 ; Guigou & Lericollais 1991 ; Guigou et al. 1995). Jean-Paul Moulia-Pelat, une étude sur les vaccins polio (Moulia-Pelat et al. 1988a, 1988b) ; Pierre Lemardeley, une étude sur la tuberculose et sur le sida ; Aline Stragiotti-Lagarde, une étude sur la gestion des médicaments.

L’équipe de terrain

16Un petit groupe d’enquêteurs travaillait depuis de nombreuses années à l’enquête à passages répétés de Ndémène-Ngayokhème (Michel Ndiaye, Takhy Diop, Émile Ndiaye). Ils étaient employés permanents de l’ORSTOM, basés à Dakar et connaissaient le terrain à merveille. Ils furent rapidement rejoints par un ancien de l’équipe, qui avait quitté l’ORSTOM pendant quelques années (Ernest Faye). Ce noyau dur fut la cheville ouvrière de toute la surveillance démographique dans les années 1980. Lors de l’extension de 1983, on recruta une douzaine d’enquêteurs, qui restèrent toute la durée des projets jusqu’en 1991 et même au-delà.

Les collègues sénégalais

17Plusieurs démographes du Bureau national du recensement (BNR), ont été les correspondants officiels de l’équipe Niakhar, en particulier Mamadou Guéye et Ibrahima Sarr. Ils étaient désignés par le chef du BNR (Ibrahima Lamine Diop) avec lequel l’équipe entretenait des relations très amicales, antérieures à 1981. Ils sont souvent venus sur le terrain à Niakhar et ont participé à diverses reprises à l’analyse des données, bien qu’ils soient pris pratiquement à temps complet par d’autres tâches professionnelles au sein du BNR (Garenne et al. 1985, 1991c).

18D’autres collaborations furent développées dans le cadre des recherches épidémiologiques avec les équipes du service des maladies infectieuses de l’hôpital de Fann (Abdourahmane Sow ; Awa Marie Coll-Seck ; Bernard Diop ; Iba Mar Diop), le service de bactériologie de l’hôpital Le Dantec (Souleymane Mboup) et le service de gynécologie-obstétrique de l’hôpital Le Dantec (Paul Corréa, Khady Mbaye). (Corréa et al. 1987a, 1987b ; Mbaye & Garenne 1989).

L’appui administratif et technique

19Plusieurs personnes basées à Dakar jouèrent un rôle important pour la gestion de l’équipe, le secrétariat (Oumy Bâ, Émilie Ndiaye), la cartographie (Tidjane Sène), la saisie des données et l’informatique (Ousmane Ndiaye), les prélèvements biologiques (Tofène Ndiaye), sans oublier les cuisinières à Niakhar (Marie Bakhoum et Élisa Manga), les chauffeurs (Mbagnik Sall, Ousseynou Ndiaye, Étienne Ndong), et le maçon et gardien (Pierre Tine). Pour l’essai vaccinal, on a bénéficié de l’appui d’un jeune logisticien de la Bioforce, technicien aux compétences multiples et précieuses (Frank Giry).

Contexte institutionnel

L’UR “Population et Santé”

20L’équipe réunie en 1983 jouissait d’un contexte très favorable au sein de l’ORSTOM. Une grande réforme administrative, impulsée par une équipe dynamique dirigée par Alain Ruellan, avait lieu à la même époque, qui consistait surtout en la fondation de nouveaux départements et unités de recherche, souvent pluridisciplinaires, alors que l’ancienne structure était fondée sur des comités techniques essentiellement mono-disciplinaires. Le nouveau projet de Niakhar s’inscrivait très bien dans cette dynamique. Il fut rattaché au nouveau département Santé, et le groupe de Niakhar profita de la réforme pour fonder une unité de recherche (UR) intitulée « Population et Santé ». La procédure fut simple : un entretien cordial avec le chef de département (Max Germain), une note de quelques pages expliquant les objectifs de l’UR et les membres potentiels, et la nomination à l’unanimité de Pierre Cantrelle, alors basé à Paris, pour la diriger. Pierre Cantrelle deviendra peu après adjoint au chef de département Santé, et je serai moi-même membre du conseil de département pendant quelques années. Pendant les premières années (1983-1987) l’UR fut très bien soutenue par le département et par la direction générale, jusqu’à sa dissolution brutale dans un contexte de réformes et changements administratifs, en particulier les départs du directeur général et du chef de département.

Le Centre de Dakar

21Le centre ORSTOM de Dakar était établi en plusieurs endroits. L’équipe de Niakhar était basée au centre de Bel-Air, dans l’imposante maison de l’ancien commandant de la base militaire voisine de Bel Air (« la maison de l’Amiral »), avec un espace généreux en bureaux partagé avec d’autres chercheurs en sciences humaines et un espace pour stocker les archives. La direction centrale et les services administratifs étaient placés au centre de Hann, et le garage, dont le rôle était fondamental pour les missions sur le terrain, était situé non loin de là sur l’avenue Bourguiba. L’équipe des nutritionnistes était installée à l’ORANA, face à l’hôpital Aristide Le Dantec. L’ensemble présentait une excellente infrastructure de base arrière pour les recherches de terrain telles que le projet Niakhar. Le Centre de Dakar était dirigé alors par Bernard Dalmayrac, qui soutint l’équipe sans réserve tout au long des années.

22La seule difficulté concrète des premières années était l’installation informatique, puisqu’en 1981 l’ordinateur personnel n’existait pas encore. Pour les premières années, l’équipe était installée au Centre de Calcul Peytavin, au Ministère des Finances, qui accueillait les grandes administrations sénégalaises et quelques équipes de recherche dont certaines équipes de l’ORSTOM et celles de l’ORANA. Cependant, dès fin 1983, une petite boutique proposa les premiers ordinateurs IBM-PC (International Business Machines-Personal Computers), qui furent immédiatement acquis, avec la première version de DBASE-II. Mais leur capacité de mémoire vive ou morte restait très limitée ; on ne les utilisa les premières années que pour les petites études ponctuelles. Dès 1986, on installa un réseau de PC-Télévideo, qui permit de mettre toutes les données démographiques, nutritionnelles et épidémiologiques, sur un même disque dur, auquel tous les membres du projet avaient accès, et on utilisa la nouvelle version de DBASE-III comme principale base de données. Ce système fonctionnait encore en 1991.

La création de la station de Niakhar

23Sur le terrain, la décision d’installer une station fut prise dès 1981 par Pierre Cantrelle et moi-même. Auparavant, l’enquête démographique était ponctuelle, ne durait qu’un ou deux mois par an, et l’équipe louait quelques pièces chez l’habitant pour le travail de terrain. Mais avec les nouveaux programmes beaucoup plus lourds il convenait d’avoir une installation permanente et plus spacieuse.

24En 1982, accompagné de deux enquêteurs (Michel Ndiaye et Émile Ndiaye) je rendis visite au chef de village de Niakhar, qui nous attribua une grande concession pour le modique somme de 3 000 F CFA (équivalent de 15 $ US de l’époque), c’est-à-dire un terrain vierge d’environ 1 500 m2, déjà borné dans le cadre d’un nouveau lotissement en périphérie du village. Je me mis d’accord avec un voisin, Pierre Tine, pour la construction de deux cases rondes, à la mode sereer, avec une cuisine et des sanitaires (douches et latrines). L’idée de cette installation sommaire était de se fondre dans le paysage local, de ne pas être trop visible et d’avoir une base pratique et efficace pour les travaux de terrain. À l’époque il n’y avait ni eau courante, ni électricité, ni téléphone à Niakhar. Mais dès 1984 on réussit à obtenir un raccordement à l’eau du forage que venait de réaliser une équipe chinoise dans le centre du village. En 1985, la coopération allemande (Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (Agence de coopération internationale allemande pour le développement, GTZ) nous proposa un système solaire d’électricité basse tension (12V) qui permit d’avoir l’électricité, c’est-à-dire quelques lampes et quelques prises pour l’équipement indispensable pour l’essai vaccinal (une centrifugeuse et un congélateur). Le téléphone n’était pas encore arrivé en fin de période (1991).

La surveillance démographique et épidémiologique

  • 5 Les observatoires de populations sont aujourd’hui rassemblés en un réseau international, Indepth-N (...)

25Les études démographiques prospectives de communauté, autrefois appelées laboratoires ou observatoires de population, et maintenant connues sous l’acronyme anglais DSS (Demographic Surveillance System5) sont fondées sur l’enregistrement systématique des événements démographiques (naissances, décès, migrations, changements de domicile, changements d’état matrimonial), à partir d’un recensement initial dans une population géographiquement circonscrite. À ce noyau central de données démographiques, qui permet de suivre la population et sa composition à chaque instant dans le temps, on peut ajouter de nombreux modules, démographiques, épidémiologiques, sociologiques, économiques, géographiques, ou autres.

26Le système mis en place à Niakhar dès 1963 était déjà très complet au point de vue démographique, puisqu’on enregistrait les naissances, les mort-nés, les décès, les immigrants et les émigrés (définis par l’arrivée dans la zone ou le départ), les changements de résidence à l’intérieur de la zone (appelés changements d’adresse), les mariages (y compris les mariages polygames avec des partenaires hors zone), les divorces et veuvages. À ce noyau démographique s’ajoutaient divers événements : les sevrages, les cas de rougeole, les vaccinations contre la rougeole, et en 1981-82 la puberté des jeunes filles. On pouvait donc connaître à chaque instant le statut vital, le statut de résidence, le statut matrimonial, le statut de sevrage, le statut quant à la rougeole et sa vaccination, ce qui permettait de nombreuses analyses démographiques et épidémiologiques.

27Le projet mis en place en 1983 a repris l’essentiel de l’organisation antérieure, tant en matière de collecte que de fichiers informatiques. La collecte des données démographiques était basée sur les visites annuelles dans toutes les concessions de la zone, avec appel nominatif de toutes les personnes (roll call) et des questions systématiques pour tous les événements concernés. La collecte des données épidémiologiques était réalisée, en général, lors de visites hebdomadaires (enquête diarrhée des années 1983-1984, suivi de la rougeole et de la coqueluche de 1986-1991). Quant aux enquêtes ponctuelles, elles étaient organisées de manière appropriée à chaque cas. La base de données informatiques reposait sur un numéro individuel unique et invariant, associé à chaque personne enregistrée dans le système, avec un numéro de concession lui aussi unique. Les fichiers regroupaient des fichiers de caractéristiques fixes (recensement initial) et des fichiers spécifiques pour chaque événement concerné, tous ayant la possibilité d’être appariés selon les numéros d’identification et la date (GARENNE 1984, 1985a, 1985b, 1994c).

28Par rapport au système antérieur à 1983, la principale innovation de la méthode de collecte fut l’utilisation de listings de résidents, de questionnaires informatisés et de fiches événements détaillées, venant remplacer les petites fiches cartonnées des années antérieures. Ces questionnaires informatiques étaient organisés par concession et par ménage. Tous les résidents d’une concession étaient inscrits sur une feuille et pour chaque membre étaient reportées les caractéristiques lors de la visite précédente (situation de résidence, absence temporaire, situation matrimoniale et conjoints, et pour les enfants la situation de sevrage, de rougeole, de vaccination, etc.). La fiche ménage comportait les questions à poser à chaque individu à chaque passage, faites pour éviter les omissions. Le cas échéant, l’enquêteur devait remplir un questionnaire approprié sur une fiche spéciale prévue à cet effet (questionnaire événement). Ce système s’est révélé plus pratique et plus complet que le système précédent, car les questionnaires événements pouvaient être très détaillés. Les listings des concessions et les fiches événements étaient soigneusement archivés et reliés après chaque passage, ce qui permettait une conservation durable et la possibilité de retourner à l’information originale en cas d’erreur de collecte ou de saisie.

29Pour ce qui concerne les événements recueillis à l’enquête démographique, la principale modification fut l’emploi de questionnaires détaillés (au lieu de l’enregistrement sommaire de la date et du type d’événement), ainsi que l’ajout de nouveaux événements. En plus de la rougeole, on ajouta un enregistrement systématique de la coqueluche dès 1983, la raison principale étant le rôle que jouait cette maladie dans la malnutrition des enfants. Cette surveillance de la coqueluche fit de Niakhar un site idéal pour tester les nouveaux vaccins pertussis acellulaire (voir ci-dessous). D’autre part, l’enregistrement de la vaccination fut étendu à tous les vaccins du Programme élargi de vaccination (PEV) dès 1981, c’est-à-dire, outre la rougeole, le BCG, le DTCP (diphtérie, tétanos, coqueluche et poliomyélite) et la fièvre jaune, puis à la vaccination contre le choléra lorsque celle-ci fut organisée en 1985.

30Outre la surveillance systématique de la rougeole et de la coqueluche lors des passages de l’enquête démographique, plusieurs études ponctuelles ont été conduites au cours des années 1983-1989 sur différentes maladies : maladies diarrhéiques et respiratoires, paludisme, choléra, tétanos, poliomyélite et géophagie (voir ci-dessous).

Les autopsies verbales

31La question de l’appréciation des causes de décès se posait dès 1981. En 1982, quelques entretiens furent conduits sur des décès récents à Ndémène. En 1983, un premier questionnaire d’autopsie verbale fut développé et testé sur le terrain. Après des premiers résultats difficiles, un nouveau questionnaire fut développé avec Olivier Fontaine et testé à Niakhar sur un nombre conséquent de décès récents. Les résultats étant encourageants, il fut amélioré par la suite et utilisé à partir de 1983 pour tous les décès de la zone. Les premiers résultats furent présentés lors d’une conférence de l’UIESP (Union internationale pour l’étude scientifique de la population) à Sienne en juin 1986 et suscitèrent un vif intérêt auprès de certains participants. Ils furent publiés dans les actes du colloque, et cette publication fut reprise bien plus tard comme « Public Health Classic » par le Bulletin de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en 2006 (Garenne & Fontaine, 1986a, 1986b, et 2006 ; Garenne 1995).

32À la suite de ces travaux pionniers, je fus invité à mettre en place une Enquête nationale sur les causes et les circonstances de décès d’enfants (ECCD-I) par le ministre de la Santé du Maroc, qui était intéressé à mettre au point un système d’information sanitaire dans le pays et connaître la fréquence des causes de décès chez l’enfant. Cette première étude fut suivie, environ 10 ans après, d’une autre étude comparables (ECCD-II) qui permit de mesurer les progrès considérables réalisés entre 1988 et 1997 (Ministère de la Santé du Maroc, 1989 et 2000 ; Garenne et al. 1989a, 1999, 2007). La première étude, qui avait montré l’importance du tétanos dans la mortalité néonatale, a été à l’origine de la campagne d’élimination du tétanos organisée par le ministère de la Santé du Maroc, qui a culminé avec la certification officielle de l’élimination en 2002.

  • 6 Voir sur le site web de l’OMS : http://www.who.int/healthinfo/statistics/verbal_autopsy_standards2 (...)

33Les travaux sur les autopsies verbales réalisés à Niakhar suscitèrent rapidement l’intérêt des grandes écoles de santé publique travaillant dans les pays du Tiers-Monde. Deux séminaires furent réunis, à Johns Hopkins en 1989 et à Londres en 1991, auxquels je participai. Ce fut le début d’une longue série de travaux scientifiques sur la question à travers le monde, d’abord dans des sites auxquels je fus associé (Deschapelles en Haïti ; Nouna au Burkina-Faso ; Agincourt en Afrique du Sud), puis dans de nombreux observatoires en Afrique et en Asie (cf. www.indepth-network.org). Le questionnaire mis au point à Niakhar fut adapté et utilisé dans de nombreux pays. L’OMS s’y intéressa dès 1997 et réunit plusieurs groupes de travail pour améliorer et diffuser la méthode. Le dernier questionnaire recommandé par l’OMS en 2012 est d’ailleurs assez proche du questionnaire original de Niakhar6

34Le groupe de Niakhar avait aussi travaillé sur une automatisation des diagnostics en utilisant un système expert programmé en LISP par Xavier Bry, un jeune stagiaire à Dakar. Ce projet n’a pas été poursuivi, car pour alimenter le programme avec l’information nécessaire, il fallait faire au préalable une relecture attentive du questionnaire et un recodage tel que, à ce point, le diagnostic était déjà fait à la main. Il aurait fallu une autre organisation et un autre type de questionnaire pour pouvoir essayer d’automatiser les diagnostics.

  • 7 BMC Medicine, 2014, 12.

35Notons que cette aventure des autopsies verbales est toujours en cours. Peter Byass, de l’université d’Umea en Suède et chercheur associé au site d’Agincourt, a mis au point une nouvelle méthode de diagnostic automatisé (Inter-VA) qui a été endossée par l’OMS. Des groupes concurrents ont proposé récemment d’autres méthodes statistiques très sophistiquées, notamment le groupe « Population Health Metrics » basé à Seattle. La polémique continue jusqu’à ce jour, puisque la revue scientifique anglaise BMC-Medicine en fait en numéro spécial en février 20147. Il n’en reste pas moins que l’idée de réaliser les autopsies verbales pour estimer les grandes causes de décès s’est imposée dans le Tiers Monde, après quelques années de réticence, à tel point que certaines Enquêtes démographiques et de santé (EDS) les ont utilisées à grande échelle (au Ghana, en Afghanistan) et que certains pays comme le Mozambique et l’Inde (Million Deaths Study) en ont fait une stratégie de routine (voir le numéro spécial de BMC-Medicine).

Surveillance de la rougeole et de la coqueluche

36Parallèlement à la surveillance de routine, une étude sur les modalités de transmission de la rougeole et de la coqueluche fut mise en place en 1984-1985. Cette étude faisait suite aux travaux de Peter Aaby, anthropologue travaillant en Guinée-Bissau. Peter Aaby avait notamment affirmé, dans une étude publiée, que la malnutrition n’était pas un facteur de risque de la mortalité par rougeole, ce qui était contraire aux résultats obtenus avec les données de Niakhar, qui montraient une relation dose-réponse entre état nutritionnel et mortalité par rougeole, ainsi qu’avec d’autres données d’Asie du Sud. Cependant, Peter Aaby avait aussi entamé une étude liant les modalités de la transmission de la rougeole à sa létalité. Il fut donc invité à venir à Niakhar, et une étude systématique fut réalisée en 1985 dans l’ensemble de la zone avec sa participation. L’étude a montré que la proximité du contact entre le cas index et le cas secondaire avait un impact sur la létalité par rougeole, vraisemblablement par un effet dose : plus les cas étaient proches physiquement, plus la dose infectante était importante, et plus la létalité était élevée (Garenne & Aaby 1990). Cette collaboration, au début fructueuse, est devenue négative par la suite lors de l’essai vaccinal Edmonston-Zagreb à Haut-Titre (EZ-HT).

Le programme nutrition et mortalité de l’enfant, 1983-1986

37Le premier programme important des années 1980 portait sur la relation entre état nutritionnel et mortalité, et fut monté très rapidement en 1983. L’idée du projet avait été discutée avec André Briend et Bernard Maire lors de la mission de 1982. J’arrivai à Dakar en affectation le 21 décembre 1982, après avoir déposé mon manuscrit de thèse quelques semaines auparavant (Garenne 1982). Le protocole de recherche fut envoyé avant le 15 janvier 1983 à la Commission européenne, DG-XII, dont c’était le premier appel d’offres de ce type pour les pays en développement. Le projet fut accepté en quelques semaines, et dès mars 1983 l’équipe était sur le terrain pour l’extension de la zone et les premiers bilans nutritionnels, les premiers frais de terrain étant préfinancés par l’ORSTOM (les fonds de la Commission européenne mirent plusieurs mois pour arriver de Bruxelles).

38La rationalité de ce projet venait des nombreuses questions posées par des études faites à l’époque sur la relation entre malnutrition et mortalité : en particulier, l’étude réalisée au Guatemala, par l’équipe de Nevin Scrimshaw, Leonardo Mata et collègues, qui montrait que la mortalité par maladie infectieuse était souvent la conséquence d’une chute rapide de l’état nutritionnel (Mata 1978), ainsi que les études réalisées à Narangwal en Inde (Kielmann & McCord 1978) et à Matlab au Bangladesh (Chen et al. 1980), qui montraient une relation statistique forte entre des indicateurs anthropométriques et la mortalité des jeunes enfants. La relation était-elle la même en Afrique ? Aussi forte ? Quelle était la prévalence par âge de la malnutrition ? Quel rôle jouait le paludisme africain ? L’impact de l’état nutritionnel était-il le même pour toutes les causes de décès ? Tous les indicateurs anthropométriques avaient-ils le même potentiel pour détecter le risque de mortalité ? Sinon, quel était le meilleur ? Quel était le risque de mortalité attribuable à la malnutrition de l’enfant, alors que les adultes avaient des tailles comparables aux Européens ?

39Le projet visait donc à étudier de manière approfondie la relation entre l’état nutritionnel à une date donnée et la mortalité des enfants dans les mois suivants. L’étude était prévue en deux temps : une étude de grande envergure, sur trois ans, portant sur environ 5 000 enfants, mesurés 4 fois à 6 mois d’intervalle, et l’enregistrement de la mortalité en continu, jusqu’à un an après le dernier passage. Les bilans nutritionnels étaient réalisés en mai et novembre, avant et après la saison des pluies (hivernage) afin de séparer les risques de décès liés au paludisme, aux diarrhées et à la morbidité de l’hivernage des risques caractéristiques de la saison sèche (maladies respiratoires, rougeole, coqueluche, méningite en particulier). Cette étude fut doublée d’une autre plus petite, sur un an, sur un sous-échantillon d’enfants, avec des visites mensuelles, pour mieux évaluer les changements brusques de l’état nutritionnel et leur relation avec la morbidité. Plusieurs indicateurs anthropométriques furent utilisés : poids, taille, rapport poids/taille, tour de crâne, tour de bras, pli cutané tricipital, pli cutané sous-scapulaire, tour de muscle et diverses combinaisons de ces indicateurs. Toutes les mesures anthropométriques étaient prises par les chercheurs ou sous leur supervision directe.

40C’est cette étude qui a nécessité l’extension de la zone de Niakhar à partir de celle de Ngayokhème. La nouvelle zone incluait 30 villages et comprenait en 1983 environ 25 000 personnes, soit 5 000 enfants de moins de 5 ans. Les nouveaux villages furent choisis à l’ouest de la zone de Ngayokhème, autour des villages de Toucar et de Diohine. Toucar fut sélectionné car c’était un lieu de marché important et le lieu du dispensaire public où se rendait la majorité de la population de Ngayokhème. Le village de Diohine fut inclus car il s’y trouvait un dispensaire privé, tenu par des religieuses catholiques, où était en cours un programme de supplémentation nutritionnelle (PPNS), permettant diverses comparaisons (dispensaire public / privé ; population couverte ou non par le projet PPNS) (Garenne & Cantrelle 1985a, 1985b, 1986a, 1986b).

41L’étude dura pratiquement quatre ans, de mars 1983 à fin 1986, dont trois sur le terrain pratiquement à temps complet (1983-1985). Elle a donné lieu à un rapport de centre exhaustif, réimprimé par la suite en 2000 dans le cadre des collections du Centre français d’études de population et de développement (CEPED) (Garenne et al. 1987a, 1987b, 2000). Elle fit l’objet de nombreuses publications, dont certaines encore récemment (2006-2012), tout simplement parce qu’on avait recueilli une quantité considérable d’informations qui permettait des analyses nombreuses et variées, dont certaines étaient quasi uniques au monde (Briend et al. 1989 ; Briend et al. 2012 ; Garenne et al. 1989, 2007, 2009a, 2009b, 2012). Seul le site de Matlab au Bangladesh et le site de Bwamanda au Zaïre (actuelle République Démocratique du Congo) ont produit des données similaires, bien que moins complètes, sur les relations entre l’anthropométrie et les causes de décès. Un des principaux résultats fut de révéler l’intérêt du tour de bras simplement mesuré avec une bandelette graduée pour déceler la malnutrition de l’enfant. Le tour de bras permettait de détecter les enfants malnutris à risque de décès mieux que tout autre indicateur, tel que le poids par âge, le poids par taille, la taille par âge, les plis cutanés, etc. Seul un indicateur composite du tour de muscle, de la taille par âge et du pli cutané sous-scapulaire avait une capacité équivalente sur le plan théorique, mais sans implication pratique.

42L’étude sur la relation entre malnutrition et mortalité fut non seulement une étude scientifique observationnelle avec de nombreuses implications théoriques et pratiques, mais aussi une occasion de tester et d’améliorer les traitements de la malnutrition. L’équipe (Jean-Pierre Beau et Olivier Fontaine) s’occupait déjà dès 1983 d’un centre de réhabilitation nutritionnelle et de traitement de la diarrhée par réhydratation par voie orale (RVO) à Pikine, en périphérie de Dakar, et mit en place un petit centre de réhabilitation dans le dispensaire de Ngayokhème dès 1985. Lors de l’étude de terrain, les mesures nutritionnelles étaient doublées d’examens cliniques par les médecins de l’équipe, qui ont permis de détecter et de soigner de nombreuses pathologies (Beau et al. 1987, 1989).

L’essai vaccinal Edmonston-Zagreb à haut titre, 1987-1990

43Lorsque se terminait le programme de recherches sur malnutrition et mortalité en 1986, se présenta une opportunité exceptionnelle de valoriser les données épidémiologiques recueillies et de travailler sur un vaccin contre la rougeole dont on commençait à beaucoup parler : le vaccin dit Edmonston-Zagreb à haut titre (EZ-HT). L’équipe portait un intérêt particulier aux vaccins du Programme élargi de vaccination (PEV) depuis 1981, notamment en ce qui concerne leur impact sur la mortalité de l’enfant. En 1983, André Briend et moi-même avons rendu visite aux représentants du ministère de la Santé dans le but de monter un projet de recherche sur les vaccins, mais la situation paraissait prématurée car le Programme élargi de vaccination (PEV) était alors défaillant. Par contre en 1986, le Sénégal s’était engagé dans l’initiative de l’UNICEF (Fonds des Nations unies pour l’enfance) de couverture vaccinale universelle, et j’avais d’ailleurs participé à l’enquête nationale de couverture qui fit suite à la première vague de vaccination de masse au début de l’année 1987 (Claquin et al. 1987 ; Garenne 1987). La situation était donc favorable à une recherche sur les vaccins.

44L’équipe avait d’abord entendu parler du vaccin EZ-HT par les collègues anglais du British Medical Research Council (MRC) installés en Gambie, avec lesquels on était en contact depuis plusieurs années sur des questions de nutrition (groupe de Keneba), de paludisme et de surveillance démographique (groupe de Farafenni). Un des chercheurs du MRC basé à Fajarah (Hilton Whittle) travaillait sur ce vaccin depuis 1982 et avait des résultats intéressants de séroconversion chez des enfants âgés de 4-6 mois, alors que les vaccins contre la rougeole en usage à l’époque ne s’administraient que plus tard, après 12 mois en Europe et aux États-Unis, après 9 mois en Afrique, ce qui laissait une fenêtre de vulnérabilité entre le moment de la perte des anticorps maternels (vers 5-6 mois) et l’âge minimal à la vaccination (9-10 mois). Or c’est dans ce groupe d’âge (5-8 mois) que la mortalité était la plus forte, avec des taux de létalité supérieurs à 10 % à Niakhar.

45Divers vaccins contre la rougeole avaient été mis au point dans les années 1960 dans les pays occidentaux, utilisant la souche dite Schwarz et une atténuation renforcée (vaccin dit More Attenuated ou Moraten), mais d’autres pays avaient développé leurs propres vaccins à partir d’autres souches, notamment au Japon, en Russie, en Chine et en Yougoslavie. Le vaccin Edmonston-Zagreb (EZ) était un vaccin mis au point par l’Institut d’immunologie de Zagreb (Yougoslavie) dans les années 1960. Le vaccin EZ à virus vivant, cultivé sur des cellules diploïdes humaines, utilisait une souche abandonnée aux États-Unis (la souche dite Edmonston) et avait un titrage supérieur à la moyenne (de l’ordre de 4,5 Log 10 TCID 50, au lieu de 3,5 Log pour les vaccins standards, soit une concentration 10 fois supérieure). Il était utilisé en routine en Yougoslavie depuis le début des années 1970. Il avait été redécouvert en 1979 par un petit groupe de virologues, dont Albert Sabin (le père du vaccin vivant contre la poliomyélite), Hilton Whittle et quelques autres lors d’un congrès à Londres ; ceux-ci avaient souhaité en évaluer les performances. Pour les premiers essais, l’Institut d’immunologie de Zagreb avait produit des lots spéciaux pour l’utilisation dans les pays en développement, avec un titrage encore supérieur, et probablement assez instable d’un lot à l’autre (de 4,5 à 5,5 Log, voire plus). Le vaccin avait été pré-testé (innocuité et immunogénicité) sur de tout petits échantillons de quelques dizaines d’enfants au début des années 1980 au Brésil, au Mexique, en Gambie et au Bangladesh. Le Centers for Disease Control and Prevention (CDC, Atlanta) et le département Vaccins de l’OMS s’y étaient intéressés, et avaient décidé de le tester plus formellement en phase II (immunogénicité) puis en phase III (efficacité clinique) dans plusieurs pays.

46L’équipe de Niakhar fut contactée pour réaliser un essai de phase III lors d’une visite à Dakar d’un groupe de chercheurs du CDC, accompagnés d’un administrateur de la Task Force for Child Survival (TFCS), un organisme nouvellement créé au Carter Presidential Center (CPC) à Atlanta par William Foege, ancien directeur du CDC et d’un représentant de l’industrie pharmaceutique française (à l’époque Institut Mérieux), qui avait envisagé de produire le vaccin EZ-HT sous licence. Le site de Niakhar présentait l’atout considérable d’avoir déjà en place un système de surveillance démographique et des données de base très précises sur l’épidémiologie de la rougeole, nécessaires au calcul de la taille d’échantillon pour un essai vaccinal. Un second site avait été choisi en Haïti pour un autre essai de phase III, avec l’équipe dirigée par le professeur Neal Halsey, de l’université Johns Hopkins. Une demi-douzaine de petites études de phase II étaient en cours en Afrique (Gambie, Guinée Bissau, Soudan, Afrique du Sud) et en Asie ainsi qu’une grosse étude au Mexique, dirigée par le CDC (Roger Bernier, Laury Markowitz). Ce furent d’ailleurs ces dernières personnes qui assurèrent le suivi de l’étude de Niakhar, avec John Bennett, aussi épidémiologiste du CDC.

47Un avant-projet de protocole fut préparé au printemps 1986, discuté au CDC et au CPC, et suite à diverses discussions un accord fut scellé en novembre 1986 lors de ma visite à Atlanta. Le contrat était d’ailleurs le premier contrat important signé par la TFCS. Le protocole prévoyait de tester simultanément deux vaccins : le vaccin EZ-HT et un vaccin de souche Schwarz, produit au même titre que le vaccin HT par l’Institut Mérieux. L’essai devait durer environ deux ans, sur quelques 1 000 enfants répartis en trois groupes, les deux vaccins à haut-titre administrés à 5 mois, et un groupe témoin qui recevait un placebo à 5 mois et un vaccin standard à 10 mois. Il s’agissait d’un essai randomisé en double aveugle. L’objectif principal était de mesurer la protection du vaccin contre la rougeole clinique, mesurée en incidence de la rougeole chez les enfants vaccinés et en probabilité de contamination en cas d’exposition (cas-contact). Un objectif secondaire de la phase II, la mesure de l’immunogénicité pour tous les enfants vaccinés, était aussi inclus dans l’étude. Les tests d’anticorps et le titrage du vaccin étaient faits à Banjul dans le laboratoire d’Hilton Whittle. L’équipe de Niakhar tenait aussi à mesurer la mortalité, puisque c’était la raison d’être du vaccin : réduire la mortalité par rougeole entre 5 et 9 mois. De toute façon, le système de surveillance démographique fournissait un enregistrement complet de tous les décès, y compris plusieurs années après, ce qui fut fondamental pour la suite.

48Le projet démarra sur le terrain en juillet 1987, après un petit retard dû au délai d’obtention du visa du ministère de la Santé du Sénégal. L’essai se déroula sans problème sur le terrain et se termina fin 1989 avec la vaccination des dernières cohortes. L’analyse des données prit plusieurs mois, fut un peu retardée par mon départ à Boston et révéla une surprise de taille : le vaccin EZ-HT induisait une surmortalité de l’ordre de 8 % des enfants vaccinés, encore plus forte chez les filles que chez les garçons, et fournissait une protection clinique médiocre avec plus d’échecs vaccinaux que le vaccin standard. Tous les détails de l’essai furent consignés dans le rapport final, disponible à l’IRD ou sur demande à l’auteur, et dans plusieurs publications (Garenne 1994a, 1994b, 2015 ; Garenne et al. 1991a, 1991b, 1993a, 1993b ; Garenne 1993). Les principaux résultats furent reconnus par l’OMS (OMS-PEV 1990, 1991, 1992).

Dérives et polémiques

49Produire des résultats négatifs sur le vaccin EZ-HT, alors que la communauté internationale attendait des résultats positifs, allait nécessairement créer des problèmes et engendrer de sérieuses discussions. Mais ces problèmes ont été décuplés par un certain nombre de positions discutables au niveau des commanditaires de l’étude et de l’ORSTOM, et cela pour différentes raisons.

50Au niveau de l’OMS, le principal problème provenait du fait que le groupe en charge du vaccin avait une attitude de promotion systématique du vaccin EZ-HT, dans la perspective de faciliter sa production par la Yougoslavie et des pays du Sud, en particulier l’Inde et le Mexique, ces deux derniers pays étant explicitement désireux de produire le vaccin EZ sous licence. Dans le souci d’aller vite pour disposer d’un nouveau vaccin, l’OMS avait réuni en 1989 une conférence sur le vaccin EZ-HT à Washington, au cours de laquelle les résultats des essais de phase II furent présentés, y compris les premiers résultats de Niakhar. À ce stade, toutes les études disponibles convergeaient : les montées d’anticorps après le vaccin EZ-HT étaient toutes favorables, et du même ordre de grandeur quelle que soit la population vaccinée. Sur cette base, et alors qu’aucune des deux études de phase III n’était terminée, celles de Niakhar et d’Haïti étant encore en cours, la recommandation OMS fut publiée dans le Relevé Épidémiologique Hebdomadaire du 12 janvier 1990.

51Quelques mois plus tard, en mai 1990, l’analyse des premiers résultats finaux de l’essai Niakhar, qui révélaient en définitive une forte surmortalité et de sérieux problèmes d’échecs de vaccination, fit l’effet d’une douche froide lors de leur présentation devant les experts du CDC et de l’OMS. L’OMS convoqua une réunion à Genève en février 1991, où les résultats de Niakhar furent effectivement présentés et discutés. Pour autant, l’OMS conclut que les données présentées ne suffisaient pas pour remettre en cause la décision prise en 1989 (RÉH du 23 août 1991). Alors que le vaccin commençait à être utilisé à l’essai en Afrique du Sud, au Zaïre et même aux États-Unis (Californie), l’OMS ne revint donc pas en arrière sur l’appel d’offre de quelque 250 millions de doses du vaccin EZ-HT pour les pays du Tiers-Monde qu’elle avait déjà lancé peu auparavant.

52Soucieux d’éviter une catastrophe vaccinale, les investigateurs de Niakhar décidèrent de publier les résultats de la surmortalité à Niakhar le plus rapidement possible, et de vérifier la surmortalité dans l’essai en Haïti. Les données de surmortalité à Niakhar furent publiées peu après dans le Lancet en octobre 1991 (Garenne et al. 1991). Cette publication ne fut pas sans difficulté, et on ne peut exclure que l’attachement de certains experts, dont ceux liés à l’OMS, a pu jouer un rôle. La qualité scientifique de l’essai eût néanmoins gain de cause. Peu après sa publication, l’article du Lancet fut diffusé par les compagnies pharmaceutiques à travers le monde, stoppant ainsi l’utilisation du vaccin EZ-HT et permet-tant certainement d’éviter une distribution massive de vaccins inefficaces et dangereux aux conséquences sanitaires graves.

53L’autre élément déterminant fut l’analyse de la mortalité dans l’essai conduit en Haïti. Cet essai était tout à fait équivalent à celui de Niakhar, car les deux projets avaient été préparés en même temps et les deux équipes se connaissaient : protocoles équivalents, mêmes lots de vaccins, tailles d’échantillon comparables, etc., mais l’essai d’Haïti n’avait pas prévu de mesurer la mortalité. Suite à la réunion de Genève, les dirigeants de l’essai Haïti demandèrent des fonds pour retourner sur le terrain et mesurer la mortalité postvaccinale. Cette demande fut d’abord rejetée par le NIH, semble-t-il sur recommandation explicite du CDC. Mais l’Institut Mérieux accepta de financer cette étude, grâce à l’intervention d’Odile Leroy qui y travaillait depuis 1990. Ces résultats furent déterminants : la surmortalité après le vaccin EZ-HT était aussi très significative, du même ordre de grandeur qu’à Niakhar, avec le même tropisme de surmortalité féminine.

54Suite à la publication dans le Lancet et aux résultats de l’étude conduite en Haïti, une nouvelle réunion fut convoquée par l’OMS à Atlanta en juin 1992. Cette réunion se déroula sans difficulté particulière, les nouveaux résultats furent présentés et discutés. À la suite de cette réunion, l’OMS fit la recommandation d’arrêter l’utilisation des vaccins à haut titre, et en particulier le vaccin EZ-HT (RÉH du 27 novembre 1992). Cette réunion avait été préparée par des discussions informelles entre les personnes concernées : il était clair que les chercheurs qui avaient démontré les problèmes du vaccin EZ-HT n’auraient pas accepté une décision ambiguë. Cette réunion fut suivie d’une autre réunion au NIH à Washington peu de temps après, dans laquelle on discuta aussi de la surmortalité féminine, qui posait problème à certains. Le Professeur D.A. Henderson, ancien directeur du programme d’éradication de la variole au niveau mondial, alors conseiller du président Clinton pour les affaires de santé, me félicita personnellement pour mon travail et ma persévérance dans une lettre à entête de la Maison Blanche.

Sources de la confusion

55Plusieurs éléments ont concouru à la confusion sur le vaccin EZ-HT. Tout d’abord, le fait que certains organismes ont manqué de prudence et de méthode. Quand on teste un nouveau vaccin, il ne s’agit pas d’aller vite, mais de suivre toutes les procédures, et d’attendre d’avoir tous les résultats avant de prendre la décision finale de recommander ou non le produit. Dans le cas du vaccin EZ-HT, l’enthousiasme est venu de la concordance des essais de phase II. Mais cela n’était pas suffisant, d’autant que les essais de phase I n’avaient pas été réalisés dans les règles de l’art, et que des compagnies pharmaceutiques (en particulier Merck Sharp & Dohme) qui avaient analysé en laboratoire le vaccin EZ-HT avaient mis en garde l’OMS dès 1986. Si ces mises en garde avaient été communiquées et si les phases I avaient été mieux suivies, on n’aurait probablement pas procédé aux essais de phase II ni III.

56Le second élément de confusion venait de la surmortalité inattendue. D’une part, les études de mortalité n’avaient pas été incluses dans la plupart des protocoles. Or, comme la principale justification du vaccin EZ-HT était de réduire la mortalité par rougeole à 5-9 mois, il aurait été judicieux de l’inclure systématiquement. Seul l’essai Niakhar y avait apporté une importance particulière. Cela dit, la question de la surmortalité après le vaccin EZ-HT était plus complexe que ce qu’on aurait pu prévoir, tout à fait inattendue, et entièrement nouvelle en vaccinologie. Si les premiers vaccins contre la rougeole, testés en 1963 en Haute Volta et au Sénégal, avaient induit des rougeoles sévères et quelques décès, il s’agissait d’un effet immédiat et aisément compréhensible : le vaccin était trop virulent pour les populations concernées. Dans l’essai Niakhar on observait autre chose : une surmortalité non spécifique, dans les deux ans suivant la vaccination. Ce phénomène était nouveau et donc surprenant. Il s’agissait probablement d’un effet du vaccin sur l’immunité des enfants, qui avait des conséquences sur plusieurs années. Contrairement à ce qui fut dit au début, cet effet était plausible d’un point de vue biologique, puisque le virus naturel induit de sérieuses anomalies immunitaires (cf. travaux de Diane Griffith à Johns Hopkins). Le virus du vaccin, mis à très haut titre, pouvait donc lui aussi avoir des effets néfastes. D’autre part, puisque le virus naturel induit une surmortalité féminine, le virus du vaccin pouvait lui aussi le faire (Garenne 1994b). Mais le mécanisme précis de l’effet du vaccin EZ-HT sur la mortalité reste inexpliqué à ce jour.

57Un autre élément de la confusion se rapporte à la notion de plausibilité biologique de la surmortalité liée aux vaccins à haut titre. Chez les médecins-épidémiologistes, qui étaient dominants dans les comités, le dogme en vigueur était que la dose infectante avait peu d’importance, puisque de toute façon le virus se répliquait très rapidement dans le corps, et provoquait ainsi la réaction d’anticorps. Il en allait tout autrement chez les biologistes, pour lesquels dose infectante était synonyme de virulence, et donc toute augmentation forte pouvait entraîner une surmortalité. Mais ceux-ci étaient très minoritaires, pour ne pas dire presque invisibles dans les comités qui prenaient les décisions. Un dernier point était aussi apparemment peu plausible pour la plupart des observateurs : la surmortalité féminine. À cette époque, j’étais un des rares à la trouver normale, car je l’avais observée dans ma thèse de doctorat, à partir d’ailleurs des statistiques de mortalité publiées par l’OMS, mais qui n’étaient connues ni à Genève, ni à Atlanta. Par la suite, j’entrepris une étude complète démontrant la surmortalité féminine par rougeole à travers le monde (Garenne 1994b).

58Une dernière source de la confusion vint des études de Peter Aaby en Guinée-Bissau. On doit faire les remarques suivantes à propos des deux essais conduits à Bissau. D’une part, les vaccins n’avaient pas été standardisés : le premier lot utilisé, remis par Hilton Whittle, était probablement un vaccin à moyen titre, alors que le second lot, était probablement un vaccin à haut titre. Le titrage du vaccin Edmonston-Zagreb avait d’ailleurs posé problèmes à différents laboratoires, et ne fut vraiment standardisé qu’en 1986. D’autre part, les échantillons d’enfants vaccinés à Bissau étaient trop faibles : ils ne pouvaient permettre ni une étude de protection clinique, ni une étude de mortalité satisfaisante. Enfin, l’analyse des données publiée dans le Lancet en octobre 1988 (Aaby et al. 1988) qui montrait que le vaccin EZ-HT assurait une bonne protection clinique et réduisait la mortalité, soulevait certains problèmes d’interprétation statistique.

La préparation de l’essai Pertussis acellulaire

59Parallèlement à l’essai vaccinal EZ-HT, l’équipe de Niakhar prépara un autre essai vaccinal sur le vaccin « pertussis acellulaire » contre la coqueluche. La motivation était assez similaire à celle de l’essai EZ-HT : le site de Niakhar offrait une surveillance complète de la coqueluche depuis 1983, avec des données d’incidence et de mortalité complètes. L’équipe fut donc approchée en 1988 par l’Institut Mérieux, qui cherchait un site pour tester son nouveau vaccin acellulaire. Les vaccins contre la coqueluche, dits « à germes entiers » (whole cell) avaient une bonne efficacité, bien connue au niveau international et déjà appréciée sur le terrain à Niakhar, mais avaient un certain nombre d’effets indésirables. L’idée du vaccin acellulaire était de mieux purifier le vaccin en ôtant les cellules qui posaient problème et d’avoir un vaccin au moins aussi efficace, mais sans les effets secondaires.

60L’équipe de Niakhar monta donc d’abord une étude pilote pour s’assurer que le diagnostic biologique de la coqueluche était faisable sur le terrain. Si le diagnostic clinique ne posait pas de difficulté, car dans la plupart des cas les signes cliniques sont flagrants chez l’enfant, il s’agissait de montrer qu’il s’agissait bien de la souche « Bordetella pertussis » et pas d’un autre germe. Un expert de la mise en culture de la bactérie (Gary Sanden du CDC) fit un séjour à Niakhar pour mettre au point la procédure en collaboration avec l’équipe de Souleymane Mboup installée à l’hôpital Aristide Le Dantec. Les premiers résultats furent difficiles, car la bactérie n’était isolée que dans la moitié des cas cliniques (Garenne et al. 1989b).

61À la suite de cette étude pilote, j’ai rédigé un avant-projet de protocole pour tester le vaccin acellulaire. Je dus abandonner le projet à la suite de mon éviction du site de Niakhar. L’essai eut lieu quelque temps plus tard.

Épilogue

  • 8 www.crsn-nouna.bf.
  • 9 www.agincourt.co.za.
  • 10 www.indepth-network.org.

62Après mon éviction de Niakhar en 1991, j’ai contribué à l’installation de deux autres observatoires de population dès 1992 sur un modèle assez similaire à celui de Niakhar : Nouna au Burkina Faso, avec l’équipe de Rainer Sauerborn (université de Heidelberg)8 et Agincourt en Afrique du Sud9 avec l’équipe de Stephen Tollman et Kathleen Kahn de l’université du Witwatersrand, tous des chercheurs rencontrés à Harvard lors de mon séjour à Boston (1990-1994). Les deux sites existent toujours en 2014 et ont donné lieu à des travaux de recherche importants et à de nombreuses publications. L’équipe d’Agincourt a été déterminante pour la constitution du réseau Indepth-Network des observatoires de population et pour la diffusion de la méthode des autopsies verbales10.

Bilan et perspectives

63Tirer le bilan de l’expérience de recherche à Niakhar plus de vingt ans après est une gageure, tant se mêlent les points positifs et les points négatifs, les espoirs et les déceptions. D’autre part, il est difficile de résumer une expérience de 10 ans impliquant des dizaines de personnes en quelques pages, et il est bien clair que ce bilan présenté ici est nécessairement partiel et incomplet.

Les aspects positifs

64Parmi les points positifs, ce qui ressort le plus dans les discussions avec les acteurs de l’époque, c’est l’extraordinaire dynamique de l’équipe, l’aventure scientifique vécue, la création de la station de Niakhar, la créativité et la réactivité face aux problèmes rencontrés, le caractère pluridisciplinaire des recherches, ainsi que l’excellente ambiance durant toutes les années sur le terrain, dont tous les acteurs gardent la nostalgie. Cette bonne ambiance fut cependant cassée au moment des problèmes soulevés par le vaccin EZ-HT. En quelques années le site de Niakhar avait été reconnu au niveau international, certaines de ses publications avaient fait le tour du monde, certaines avaient eu un retentissement important, impliquant des recommandations internationales au niveau de l’OMS. Certes le bilan était modeste par rapport à un site comme Matlab au Bangladesh, l’INCAP au Guatemala, ou les sites du MRC en Gambie, mais très satisfaisant compte tenu des moyens humains, matériels et financiers impliqués. Des résultats du premier projet sur la malnutrition et la mortalité, comme la mesure du tour de bras pour détecter les malnutris et la méthode d’autopsie verbale, ont eu un retentissement mondial et sont toujours d’actualité. Les résultats de l’essai vaccinal ont eu non seulement des implications mondiales, mais ont aussi ouvert la voie à de nouvelles recherches sur l’immunité après la rougeole et les vaccins à haut titre, ainsi que sur les différences de susceptibilité selon le sexe. Ces deux grands projets, qui ont nourri le laboratoire de population pendant huit ans, avaient été bien préparés et bien exécutés sur le terrain : ils resteront comme les principales expériences positives de cette période.

Les regrets

65Bien entendu, certains points méritent discussion a posteriori. Un certain nombre de choses auraient pu être faites mieux ou différemment. Sur le plan scientifique, quelques points de détail auraient pu être améliorés. Pour ce qui concerne la collecte des données démographiques lors de l’extension de 1983, on peut regretter de ne pas avoir recueilli plus de données rétrospectives. Si les histoires de maternités étaient complètes, on aurait pu aussi recueillir des histoires de nuptialité (tous les changements antérieurs d’état matrimonial) et des histoires des principales migrations (sans entrer dans le détail des déplacements saisonniers). Cela aurait facilité et enrichi les études ultérieures.

66Sur le plan épidémiologique, les études faites sur le paludisme ont été trop parcellaires, mais elles furent complétées par la suite par l’équipe de Jean-François Trape, paludologue de l’IRD. De même, les épidémies de méningite n’ont pas été étudiées, faute de moyens et de compétences. Dans l’étude sur l’impact de la vaccination de la femme enceinte pour prévenir le tétanos néonatal, les premiers résultats firent apparaître un manque d’efficacité du premier lot de vaccins utilisé, dont les causes n’ont jamais été complètement explorées, faute de temps. Les études sur l’hypertension et sur la tuberculose sont restées inachevées, également faute de temps et de moyens.

67Sur le plan nutritionnel, les études furent très complètes. Le seul regret est peut-être de ne pas avoir fait assez d’actions pour la prévention et le traitement.

68Les choses n’étaient pas encore mûres à l’époque, mais la contribution de l’équipe reste cependant notable. D’autre part, les travaux ultérieurs d’André Briend sur le sujet ont largement contribué à améliorer la prévention et le traitement de la malnutrition chez l’enfant, et la diffusion de la réhydratation par voie orale (RVO) au Sénégal doit beaucoup à l’équipe de l’ORSTOM installée à l’ORANA et à l’hôpital de Fann (Olivier Fontaine et Jean-Pierre Beau).

69Pour l’essai vaccinal, le seul regret, sur le plan scientifique, est d’avoir changé le protocole en cours d’étude. Dans le protocole initial, on avait prévu trois groupes : deux vaccins à très haut titre (EZ-HT, SW-HT) et un vaccin standard (SW-st), l’idée étant d’étudier à la fois l’effet du titrage (HT vs standard) et celui de la souche (EZ vs SW). En fait, l’équipe était partie initialement du principe que c’était le vaccin EZ-HT qui était intéressant, et donc qu’il suffisait de tester EZ-HT vs SW-st. Suite aux discussions avec le CDC lors de la mise au point du protocole, l’idée d’avoir trois groupes s’est imposée, ce qui était une excellente idée du point de vue scientifique. Lors de l’analyse préliminaire de la réponse sérologique en 1988, le vaccin EZ-HT apparaissait plus immunogène que le vaccin SW-HT. L’équipe de Niakhar avait donc conclu qu’il était inutile de continuer à étudier le SW-HT, et avait décidé d’éliminer ce dernier groupe pour la fin de l’étude (les 8 dernières cohortes mensuelles). Il faut préciser le contexte de cette décision : l’équipe pensait être en avance au point de vue de l’éthique de la recherche, et avait été impressionnée par la décision récente d’un essai américain sur l’aspirine pour prévenir le risque d’infarctus : l’essai avait été écourté dès que l’effet positif de l’aspirine avait été démontré. Ici on avait une situation un peu différente, mais présentant une analogie : si le vaccin SW-HT n’avait aucune chance d’être recommandé, il n’y avait plus de raison de le tester. Rétrospectivement, ce fut une double erreur. C’était une erreur stratégique au point de vue de l’essai, car on ne devait pas présumer des résultats définitifs ni tirer de conclusion hâtive avant la fin complète de l’essai, et une erreur tactique pour la visibilité et l’image de l’essai, car on pouvait reprocher d’avoir changé le protocole. S’il fallait le refaire, je recommanderais de terminer l’essai tel qu’il était prévu dans le protocole initial avec les trois groupes. Ceci aurait évité des critiques faciles faites par la suite, et renforcé la valeur de la démonstration.

70Au niveau des relations avec la population locale, on peut regretter de ne pas avoir fait plus, en particulier pour améliorer l’infrastructure et le fonctionnement des dispensaires. Certes, le projet a apporté beaucoup d’expertise, des médecins à temps partiel, des quantités considérables de médicaments, une aide à la gestion des stocks de médicaments, etc., qui se sont traduits par une baisse sensible de la mortalité au cours du projet. Mais dans ce genre de contexte, on peut toujours faire mieux, à condition bien entendu d’en avoir les moyens humains et matériels, qui restaient très limités à l’époque. La politique de l’équipe était guidée par deux principes : s’inscrire dans la politique de santé du Ministère, et ne pas entreprendre d’actions non durables, c’est-à-dire qui cesseraient dès que l’équipe de recherche serait partie. De nombreux efforts furent aussi faits pour expliquer les recherches à la population, au cours d’innombrables réunions de villages et discussions avec les dirigeants locaux. Mais il n’est pas certain que ces messages soient tous passés correctement, ni qu’ils aient été transmis de la meilleure façon. La recherche sur ce sujet de la communication resta limitée à l’époque. En comparaison, l’équipe d’Agincourt en Afrique du Sud fit mieux quelques années plus tard, mais dans un contexte bien plus avancé que celui de Niakhar.

71La relation de l’équipe avec les autorités sénégalaises du ministère de la Santé et de la direction de la statistique fut en général excellente, avec quelques difficultés cependant, notamment sur le sujet du choléra. Mais ces difficultés furent rapidement surmontées. Il faut surtout noter l’attitude très courageuse des autorités sanitaires sénégalaises lors de la présentation des résultats de l’essai EZ-HT. Ils surent faire confiance à l’équipe de recherche, et résister tant aux allégations et aux pressions de l’OMS et du CDC qui voulaient continuer à utiliser le vaccin à haut titre.

72Un autre point est la documentation et l’archivage des recherches conduites dans les années 1981-1991. À l’époque, l’archivage ne posait pas de problème au Centre de Bel-Air, et j’avais saisi la direction du Centre de Hann pour qu’il soit pérennisé. Mais cela n’a pas été fait, et une partie des archives de recherches en sciences sociales semble avoir disparu lors du déménagement du Centre de Bel-Air. D’autre part, les photos manquent pour la période, et je regrette de ne pas en avoir pris plus personnellement. Cependant, Bernard Maire, qui avait un appareillage professionnel, a gardé une série importante de photos, qui mériteraient d’être numérisées et archivées dans la base Indigo de l’IRD.

73Un dernier regret est de ne pas avoir suffisamment publié les résultats de Niakhar. Même si les grandes études ont été bien publiées, on aurait pu en tirer plus d’articles dans des revues internationales. Quant aux petites études, elles restent peu publiées et peu connues, en dehors de la littérature grise, heureusement disponible maintenant sur la base Horizon de l’IRD.

Remerciements

74Je remercie chaleureusement tous ceux qui ont relu la version préliminaire de ce manuscrit, ont donné de bons conseils et corrigé diverses erreurs ou imprécisions, en particulier Pierre Cantrelle, Charles Becker, Odile Leroy, André Briend et Sophie Hohmann, les erreurs et omissions restantes étant bien entendu de ma responsabilité. J’espère que ce texte satisfera ceux qui souhaitent explorer les différents aspects de la riche histoire des recherches réalisées au cours des années 1981-1991 à Niakhar.

Notes

2 Ce sigle fut changé en IRD en 1998 (décret du 5 novembre). On a cependant gardé le sigle ORSTOM pour tout ce qui concerne la période 1981-1991.

3 Voir également chapitre de P. Cantrelle.

4 Voir le chapitre de Charles Becker.

5 Les observatoires de populations sont aujourd’hui rassemblés en un réseau international, Indepth-Network (www.indepth-network.org) qui a permis de grandes avancées méthodologiques et le développement de programmes de recherche transversaux.

6 Voir sur le site web de l’OMS : http://www.who.int/healthinfo/statistics/verbal_autopsy_standards2.pdf.

7 BMC Medicine, 2014, 12.

8 www.crsn-nouna.bf.

9 www.agincourt.co.za.

10 www.indepth-network.org.

Auteur

Résiliences, IRD, Paris France ; Institut Pasteur, Unité d’Épidémiologie des Maladies Émergentes, Paris, France ; Medical Research Council (MRC)/Wits Rural Public Health and Health Transitions Research Unit (Agincourt), School of Public Health, Faculty of Health Sciences, University of the Witwatersrand, Johannesburg, South Africa.

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