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Savants, amants, poètes et fous

Séances historiques

Dans les prisons d’Ibn Ṭūlūn

Mathieu Tillier

Texte intégral

  • 1 Voir notamment Zakharia 1997, p. 269-288 et Zakharia 2008‑2009, p. 131‑160.
  • 2 Zakharia 2008, p. 30‑31, 38‑41.
  • 3 Hassan 1933, p. 204. Voir al‑Maqrīzī, al‑Muqaffā l‑kabīr I, p. 425.
  • 4 Tillier 2008, p. 387‑408 ; Tillier 2009, p. 635‑659 ; Tillier 2010, p. 191‑212.
  • 5 Morelli 2004, p. 186‑195.
  • 6 Sijpesteijn 2019.
  • 7 Tillier et Vanthieghem 2018.
  • 8 La principale source sur les prisons de Fusṭāṭ et du Caire est al‑Maqrīzī, al‑Mawāʿiẓ wa‑l‑iʿtibār(...)

1Les recherches et l’enseignement de Katia Zakharia l’ont conduite à aborder à plusieurs reprises les thèmes de la marginalité, de l’exclusion et de l’enfermement, notamment à travers l’exemple de fous ou d’auteurs menacés d’emprisonnement 1. Amatrice de série noire, elle a par ailleurs offert à un large public une anthologie de Nouvelles policières du monde abbasside, plongeant le lecteur dans l’univers littéraire des enquêtes criminelles médiévales. Elle y reprend entre autres la figure d’Ibn Ṭūlūn (r. 254-270/868-884), gouverneur d’Égypte dont la prise d’autonomie, à la fin du iiie/ixe siècle, reposa sur sa capacité à déjouer les complots ourdis par ses ennemis et à neutraliser ses opposants politiques 2. L’enfermement de ces derniers, voire leur élimination physique, joua un rôle notable puisqu’il aurait à lui seul exécuté ou laissé périr dans ses geôles 18 000 personnes 3. J’avais commencé à en mesurer l’importance il y a vingt ans, lorsque j’avais entrepris de traduire les parties du Rafʿ al‑iṣr ʿan quḍāt Miṣr qu’Ibn Ḥaǧar al‑ʿAsqalānī (m. 852/1449) consacre aux cadis des époques ṭūlūnide et iḫšīdide, bénéficiant de la relecture méticuleuse de Katia Zakharia. J’ai plus tard entrepris d’explorer le fonctionnement des prisons abbassides, mais les trois études que je leur ai consacrées étaient centrées sur l’Irak 4. De fait, le système carcéral égyptien aux premiers siècles de l’Islam demeure mal connu. Quelques papyrus grecs viennent documenter les prisons des non-musulmans dans l’Arsinoïte 5, et Petra Sijpesteijn a récemment proposé une synthèse des informations disponibles sur le système carcéral de la campagne égyptienne aux premiers siècles de l’hégire 6. Les prisons de Fusṭāṭ demeurent plus mal connues encore, en dépit du fragment de registre datant de la fin du iie/début du ixe siècle que Naïm Vanthieghem et moi‑même avons récemment édité 7. Ainsi ne saurait-on, à de rares exceptions près, les situer dans l’espace 8.

  • 9 Hassan 1933, p. 206.
  • 10 Sur l’ouvrage d’al‑Balawī, voir Bonner 2010, p. 579.

2Dans son étude fondatrice sur la dynastie ṭūlūnide, Zaky Mohamed Hassan déplorait qu’il ne fût « pas possible de donner des précisions sur l’organisation des prisons 9 ». L’auteur disposait cependant de sources limitées et n’avait notamment pu consulter la Sīrat Aḥmad b. Ṭūlūn d’al‑Balawī (m. ive/xe siècle ?), éditée par Muḥammad Kurd ʿAlī quelques années après la parution de son livre 10. C’est donc en m’appuyant principalement sur cette œuvre que je souhaiterais ici rouvrir le dossier des prisons égyptiennes et de leur utilisation par Ibn Ṭūlūn dans le cas de sa politique répressive. Cette contribution se donne pour objectif de mieux comprendre le fonctionnement institutionnel des prisons ṭūlūnides. Je m’interrogerai sur la gestion et l’administration des prisons, sur la vie quotidienne des détenus et sur les démarches nécessaires afin d’obtenir leur libération. Je tenterai enfin d’évaluer dans quelle mesure le système carcéral ṭūlūnide se distinguait de celui des Abbassides.

Gestion et administration des prisons ṭūlūnides

Quelles prisons ?

  • 11 Le Muṭbaq, généralement cité sous ce nom, se cache parfois aussi sous une désignation plus neutre (...)
  • 12 Concernant la localisation du Muṭbaq à Bagdad, voir Tillier 2008, p. 403.
  • 13 Bianquis 1998, p. 99 ; Gordon 2014, p. 65.
  • 14 Al‑Balawī, Sīra, p. 219.

3La Sīrat Aḥmad b. Ṭūlūn n’évoque point le système carcéral égyptien dans son ensemble, mais avant tout les prisons qui connurent un usage politique et servirent à des incarcérations décidées par le gouverneur en personne. C’est pourquoi le Muṭbaq (cachot), appellation partagée avec une célèbre prison de la ville ronde de Bagdad où les califes abbassides enfermaient leurs opposants les plus dangereux, est celle qui s’y trouve le plus souvent citée 11. Contrairement au Muṭbaq de la Bagdad abbasside, celui d’Ibn Ṭūlūn n’est jamais localisé avec précision 12. Les textes qui le mentionnent suggèrent qu’il n’était pas intégré à la résidence émirale : des incarcérations au sein du palais sont en effet mentionnées séparément (voir infra). Les récits de comparution de prisonniers devant Ibn Ṭūlūn donnent l’impression que le Muṭbaq se trouvait cependant non loin de là, peut-être à al‑Qaṭāʾiʿ, la cité palatiale que le gouverneur avait fondée au nord d’al‑ʿAskar vers 256/870 13. Il pourrait néanmoins s’agir d’une illusion : comme nous le verrons plus loin, al‑Balawī suggère que le chef de la police inférieure, en charge de Fusṭāṭ et non d’al‑Qaṭāʾiʿ, en supervisait l’administration, ce qui signifierait que cette prison se situait dans sa juridiction. S’agissait-il d’une geôle préexistante à l’arrivée d’Ibn Ṭūlūn, implantée dans la partie plus ancienne de la capitale (Fusṭāṭ ou al‑ʿAskar) ? Comme à Bagdad, le Muṭbaq d’Ibn Ṭūlūn apparaît quoi qu’il en soit comme une « oubliette » dont on risquait de ne jamais sortir. Al‑Balawī relate comment l’émir y envoya un marchand qui s’était mal comporté en sa présence : l’homme retrouva dans le Muṭbaq plusieurs de ses connaissances – notamment des secrétaires (kuttāb) et des officiers (quwwād) avec lesquels il avait été en affaires – qu’il « désespérait de revoir un jour » 14 : soit leur incarcération dans cette geôle s’était traduite par leur disparition, sans que nul ne sache où ils étaient, soit leur entourage avait appris qu’ils s’y trouvaient et pensait qu’ils n’en ressortiraient jamais.

  • 15 Al‑Balawī, Sīra, p. 220.
  • 16 Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 9 ; al‑Balawī, Sīra, p. 234. Voir également Hassan 1933, p. 206
  • 17 Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 11 ; al‑Balawī, Sīra, p. 235.

4En effet, comme à Bagdad, l’emprisonnement politique dans le Muṭbaq ne relevait pas d’une condamnation à durée déterminée : il était décidé par le gouverneur, et une fois derrière les barreaux, le détenu ne pouvait plus compter que sur la bonne volonté de l’émir. Ibn Ṭūlūn ne « se souvint » du marchand qu’il avait envoyé au Muṭbaq qu’au bout de six mois, et décida alors de le libérer 15 ; sans ce « souvenir », il y eût peut-être été oublié à jamais. Selon un autre récit, Ibn Ṭūlūn avait la réputation de « s’occuper » des prisonniers du Muṭbaq ou de garder un œil sur eux (yurāʿī) pendant un an après leur incarcération ; ce délai passé, il les oubliait et ceux-ci perdaient toute chance d’en sortir 16. Les récits d’al‑Balawī relatifs au Muṭbaq sont ainsi dominés par le champ lexical du souvenir : celui, individuel, du gouverneur, et non une mémoire institutionnelle enregistrée par écrit et réactivée par la gestion des archives. Cette mémoire perçue comme arbitraire pouvait d’ailleurs être à double tranchant : à l’écoute d’une intercession en faveur d’un prisonnier, Ibn Ṭūlūn se rappela qu’il devait lui infliger un châtiment 17.

  • 18 Al‑Balawī, Sīra, p. 268, 271. Sur la défaite et le châtiment d’al‑ʿAbbās et de ses complices, voir (...)
  • 19 Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 28 ; al‑Balawī, Sīra, p. 237, 239 ; Yāqūt, Muʿǧam al‑udabāʾ, II (...)
  • 20 Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 28. Cf. al‑Balawī, Sīra, p. 237 ; Yāqūt, Muʿǧam al‑udabāʾ, II, (...)

5Le Muṭbaq n’était pas le seul lieu d’incarcération politique. La résidence (dār) de l’émir possédait sa propre prison. Al‑ʿAbbās, le fils d’Ibn Ṭūlūn, y fut enfermé en 267/880-1 ou 268/882, après l’échec de sa révolte contre son père. Il occupait une ḥuǧra (« chambre ») dont il est difficile de déterminer s’il s’agissait d’une pièce ordinaire du palais ou d’une « cellule » de la prison palatiale 18. C’est également dans « un endroit de son palais » (baʿḍ dāri‑hi ou mawḍiʿ fī dāri‑hi) que le secrétaire Yūsuf b. Ibrāhīm, accusé de collusion avec les Abbassides et les ʿAlīdes de Bagdad, fut emprisonné 19. Le fils de ce secrétaire, l’historien Ibn al‑Dāya (m. entre 330 et 340/941 et 951 ?), commente ainsi cet emprisonnement : « lorsqu’un homme était emprisonné dans son palais, sa situation était désespérée 20. » Peut-être l’auteur tend-il à dramatiser à l’excès, en raison de son lien familial avec le détenu dont il traite : la suite de l’histoire montre que son père fut finalement libéré. Bien que la prison du palais ait été redoutable, sans doute le Muṭbaq était-il plus à craindre encore.

  • 21 Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 18.
  • 22 Al‑Balawī, Sīra, p. 240. Cf. Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 19 et Hassan 1933, p. 206.
  • 23 Al‑Balawī, Sīra, p. 317-318. Al‑Balawī pense que Bakkār mourut dans le Muṭbaq, à la différence d’a (...)

6L’assignation à résidence constituait une forme plus légère d’enfermement. Al‑Qāsim b. Šuʿba, fils d’un général ṭūlūnide et un temps préfet d’une des deux polices de Fusṭāṭ 21, encourut les reproches de l’émir (ankara min‑hu) pour des faits inconnus et fut assigné à résidence : nul n’avait le droit d’entrer ou de sortir de sa maison, à l’exception d’un esclave (ġulām) qui gérait ses affaires courantes ainsi que celles de sa famille. En comparaison avec les autres types d’incarcération, une telle assignation était considérée comme un geste de bonté de la part d’Ibn Ṭūlūn et non, comme le pense Z. M. Hassan, comme un moyen « particulièrement redoutable » 22. Dans les premiers temps de la crise qui l’opposa à l’émir, qui l’avait en haute estime, le cadi Bakkār b. Qutayba commença lui aussi par être assigné à résidence, où Ibn Ṭūlūn le considérait comme mamnūʿ, « empêché » d’agir et de circuler. Mais la pression ainsi exercée sur le cadi réfractaire aux volontés de l’émir n’aboutissant à aucun résultat, celui-ci finit par le jeter dans le Muṭbaq 23.

Le personnel carcéral

  • 24 Hassan 1933, p. 204‑205.
  • 25 Al‑Balawī, Sīra, p. 234. Cf. Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 9.
  • 26 Notons qu’al‑Kindī mentionne un certain Aḥmad b. Muḥammad b. al‑Ḥakam al‑ʿUǧaybī qui fut ṣāḥib al‑ (...)
  • 27 Al‑Balawī, Sīra, p. 218.
  • 28 Voir Tyan 1960, p. 579‑580.
  • 29 Voir Hassan 1933, p. 195-196.
  • 30 Tillier et Vanthieghem 2018, p. 350-352.
  • 31 Al‑Balawī, Sīra, p. 234.
  • 32 Al‑Balawī, Sīra, p. 219.
  • 33 Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 57. Ce personnage occupa aussi, pendant un temps, la fonction d (...)

7Zaky Mohamed Hassan relève le nom d’un personnage qui occupa le poste de « directeur des prisons » sous le règne d’Ibn Ṭūlūn : Abū Muṣliḥ Mūsā b. Muṣliḥ, que l’auteur parvient juste à identifier comme un intime de l’émir 24. Or al‑Balawī, qui donne plutôt le nom de Mūsā b. Ṣāliḥ, précise que ce personnage se trouvait à la tête des « deux polices » 25. Un récit relatif à un détenu est par ailleurs rapporté par un certain al‑ʿUǧaybī (peut-être appelé Yaʿqūb b. Ṣāliḥ, selon une note infrapaginale de Muḥammad Kurd ʿAlī 26) qui était chef de la seule police inférieure (šurṭat [al‑]asfal), c’est-à-dire celle dont l’autorité s’étendait sur la partie sud de la capitale, la Fusṭāṭ historique 27. La šurṭat al‑ʿulyā (aussi appelée šurṭat al‑fawq ou šurṭat al‑ʿAskar) avait quant à elle juridiction sur la partie nord de l’agglomération, en particulier la ville gouvernementale d’al‑ʿAskar 28. Mūsā b. Ṣāliḥ/Muṣliḥ n’est pas répertorié comme ṣāḥib al‑šurṭa par al‑Kindī 29, ce qui suggère qu’il n’était en charge que de la police inférieure : un papyrus du iiie/ixe siècle atteste également l’existence d’un chef de la police inférieure non mentionné par al‑Kindī, lui aussi en charge d’une prison 30. L’établissement mentionné en lien avec Mūsā b. Ṣāliḥ/Muṣliḥ est une première fois qualifié de ḥabs – le terme générique pour « prison » 31 ; une seconde fois, en revanche, il s’agit du Muṭbaq 32. Il semble donc que l’un des chefs de la police – sans doute celui de la police inférieure – ait, parmi ses diverses responsabilités, supervisé le système carcéral d’une partie au moins de la capitale, le Muṭbaq inclus. Selon un récit d’Ibn al‑Dāya, Mūsā b. Ṣāliḥ/Muṣliḥ recevait d’Ibn Ṭūlūn des ordres relatifs à certains détenus par l’intermédiaire du secrétaire émiral Ḥasan b. Muhāǧir 33.

  • 34 Les sources littéraires relatives à l’Irak emploient plus souvent le terme saǧǧān. Tillier 2008, p (...)
  • 35 Al‑Balawī, Sīra, p. 164.
  • 36 Al‑Balawī, Sīra, p. 165. Ibn Ṭūlūn recruta un grand nombre de soldats noirs au début de son règne (...)
  • 37 Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 19 ; al‑Balawī, Sīra, p. 240‑241.
  • 38 Al‑Balawī, Sīra, p. 317. Selon al‑Maqrīzī, l’un des muwakkal‑s était Rašīq, frère de Saʿd al‑Farġā (...)

8Dans l’Égypte décrite par al‑Balawī, les geôliers portaient le titre de muwakkal (littéralement, « chargé de mission ») 34. Cette nomenclature s’appliquait tant aux directeurs de prison qu’aux simples gardiens. Le Muṭbaq était supervisé par un tel muwakkal auquel l’émir pouvait envoyer ses ordres directement 35. Dans un poème, le secrétaire Abū Yūsuf Yaʿqūb b. Isḥāq déplore que ses geôliers (muwakkalūn) soient d’extraction inférieure aux Arabes et aux Perses (ʿaǧam) puisque, explique-t-il, il s’agit de Turcs et de noirs (turk wa‑sūdān36. Sans doute s’agissait-il de soldats d’origine servile intégrés dans la hiérarchie militaire et subordonnés au ṣāḥib al‑šurṭa. Les hommes placés devant les maisons des assignés à résidence et chargés d’empêcher les entrées et les sorties portaient la même appellation de muwakkal‑s. Un tel gardien, assisté par des geôliers secondaires, fut nommé par Ibn Ṭūlūn à la porte d’al‑Qāsim b. Šuʿba pour prévenir toute visite 37. Des muwakkal‑s gardaient également la porte de Bakkār b. Qutayba lorsqu’il fut assigné à résidence et le refoulaient à l’intérieur de sa maison lorsque le cadi tentait de sortir pour se rendre à la mosquée 38.

  • 39 Al‑Balawī, Sīra, p. 241.
  • 40 Voir Hassan 1933, p. 202‑205.
  • 41 Al‑Balawī, Sīra, p. 115-117. Al‑Maqrīzī rapporte une autre version de cette histoire, dans laquell (...)

9Les prisonniers politiques n’étaient pas seulement gardés par des geôliers : certains étaient aussi sujets à une étroite surveillance. Près de la porte d’al‑Qāsim b. Šuʿba se tenaient des employés du service de renseignement (aṣḥāb al‑aḫbār), qui repéraient quiconque tentait d’entrer en contact avec le détenu et faisaient remonter leurs rapports (rufiʿa ḫabaru‑hu) à Ibn Ṭūlūn 39. L’émir est connu pour ses services de renseignement extérieur qui lui permirent d’anticiper les réactions du pouvoir central à sa prise d’autonomie 40 ; il entretenait également un réseau d’espions à l’intérieur de sa province, qui s’étendait jusqu’au cœur de ses prisons. Al‑Balawī relate ainsi comment Ibn Ṭūlūn demanda à son secrétaire Aḥmad b. Ayman de lui trouver un homme sincère et physionomiste (ṣaḥīḥ al‑tamyīz) pour espionner les prisonniers du Muṭbaq. Le secrétaire lui présenta un de ses voisins, un jeune homme (fatā) fils de secrétaire (min awlād al‑kuttāb). Afin de rendre son histoire plus crédible, Ibn Ṭūlūn lui fit infliger vingt coups de fouet avant de le faire jeter dans le Muṭbaq. Le jeune homme put ainsi épier les faits et gestes de ses codétenus, heure après heure. L’émir se tenait informé par l’intermédiaire d’un vieil homme qui venait parfois s’asseoir auprès de l’espion et auquel ce dernier rapportait tout ce qu’il avait vu et entendu. Au bout d’un mois, Ibn Ṭūlūn fit sortir le jeune homme de sa geôle, lui fit administrer encore vingt coups de fouet et l’envoya espionner un groupe de dix nouveaux détenus – dont un officier (qāʾid), un employé des impôts (ʿāmil), un secrétaire (kātib) et un ṣāḥib aux fonctions inconnues, vraisemblablement enfermés dans une autre salle du Muṭbaq. Pour prix de ce travail, Ibn Ṭūlūn offrit au jeune homme 2000 dinars, 10 000 dirhams, ainsi que des biens en nature et une belle garde-robe. Afin de dissimuler l’objet de sa mission à ses proches, qui étaient sans nouvelle de lui depuis deux mois, le jeune homme fit semblant de s’en revenir de voyage 41.

Les causes de l’emprisonnement

  • 42 Al‑Balawī, Sīra, p. 318, 329. Voir Hassan 1933, p. 68, 73. D’autres révoltés égyptiens passèrent d (...)
  • 43 Al‑Maqrīzī, al‑Muqaffā l‑kabīr, I, p. 583 ; id., al‑Mawāʿiẓ wa‑l‑iʿtibār, IV, p. 19. Sur ce person (...)
  • 44 Al‑Maqrīzī, al‑Muqaffā l‑kabīr, I, p. 447, 449. Un chrétien converti à l’islam, apparemment à la s (...)
  • 45 Al‑Maqrīzī, al‑Mawāʿiẓ wa‑l‑iʿtibār, IV, p. 896. Gordon 2014 p. 69. Sur la construction de l’aqued (...)

10Les détenus auxquels s’intéresse al‑Balawī ne sont pas des criminels de droit commun. Il s’agit, en général, de personnages qui ont mécontenté Ibn Ṭūlūn, soit en raison de leur activité politique, soit pour leur attitude inconvenante. Les activités de plusieurs prisonniers s’avéraient effectivement menaçantes. Abū al‑Ḍaḥḥāk Maḥbūb b. Raǧāʾ, secrétaire particulier d’Ibn Ṭūlūn, fut ainsi emprisonné au Muṭbaq pour avoir encouragé son fils al‑ʿAbbās dans sa rébellion 42. Abū Ayyūb Aḥmad b. Muḥammad b. Šuǧāʿ, intendant des finances (aḥad ʿummāl al‑ḫarāǧ), mourut quant à lui dans « la prison (siǧn) d’Ibn Ṭūlūn » après y avoir été enfermé en 266/879-80 pour avoir participé au financement de la même révolte 43. Un espion du régent al‑Muwaffaq, démasqué, fut jeté dans le Muṭbaq, tout comme un agent corrompu de l’émir 44. Selon al‑Maqrīzī, l’ingénieur chrétien qui édifia le célèbre aqueduc au sud-est de Fusṭāṭ séjourna dans le Muṭbaq à cause d’un accident survenu à la fin des travaux : lors de la visite du chantier, le cheval de l’émir s’embourba et précipita son cavalier à terre. Accusé d’avoir prémédité un attentat, le chrétien fut finalement libéré pour construire la grande mosquée 45.

  • 46 Al‑Balawī, Sīra, p. 218‑219. L’histoire est également relatée, d’après Ibn al‑Dāya, par Hassan 193 (...)

11L’image qui prédomine chez al‑Balawī est celle d’un émir irascible, prompt à incarcérer quiconque osait ébaucher une critique de son règne. L’auteur relate ainsi les déboires d’un maquignon qui acquit pour 100 dinars un esclave (peut-être un eunuque, désigné successivement par les termes ḫādim et ġulām) sur la succession d’Ibn al‑Mufaḍḍal, un wakīl de l’émir. Le marchand partit le vendre en Syrie, mais fut arrêté à al‑ʿArīš par un fonctionnaire (wālī) local, Ḥabīb al‑Maʿrafī, chargé de surveiller le passage des marchandises précieuses en provenance de Fusṭāṭ. Le laissez-passer (ǧawāz) présenté par notre maquignon ne portant pas le signalement de l’esclave, l’officier s’enquit par écrit des instructions du gouverneur, et à sa demande renvoya le marchand vers Fusṭāṭ. L’homme comparut devant Ibn Ṭūlūn qui lui fit rédiger un sauf-conduit en règle, et comme le marchand se plaignait du préjudice financier occasionné par cet aller-retour imprévu, lui fit verser un dédommagement de 10 dinars. Or, non seulement le marchand quitta l’audience sans invoquer Dieu en faveur d’Ibn Ṭūlūn (lam yadʿu la‑hu), comme l’exigeait le protocole ou la simple politesse, mais eut l’audace de grommeler quelques plaintes supplémentaires que le trésorier (ṣāḥib al‑ḫizāna) s’empressa de rapporter à l’émir. Il n’en fallut pas plus pour qu’Ibn Ṭūlūn enferme l’infortuné marchand dans le Muṭbaq 46.

  • 47 En témoignent les satires poétiques d’Ibn Ṭūlūn que mentionne al‑Kindī, Taʾrīḫ Miṣr, p. 216‑219.
  • 48 Al‑Balawī, Sīra, p. 317.
  • 49 Al‑Balawī, Sīra, p. 249. Cf. Hassan 1933, p. 69, où l’auteur l’appelle Ziyād al‑Maʿarrī. Voir égal (...)
  • 50 Al‑Balawī, Sīra, p. 318.
  • 51 Al‑Balawī, Sīra, p. 167.

12La politique autonomiste d’Ibn Ṭūlūn suscitait des commentaires de la part de ceux, sans doute nombreux, qui supportaient mal de voir ainsi l’Égypte se détacher du califat sous l’égide, qui plus est, d’un officier turc à la légitimité fragile 47. L’émir entendait réduire au silence ses détracteurs. Un certain Harṯama osa s’adresser à lui en ces termes : « Tu nous fais croire que nous servons un émirat, et nous ignorions qu’il s’agissait d’un califat. Mais c’est un califat sale (wasiḫa) et dont on craint pour les lendemains (maḫūfat al‑ʿāqiba) ! » L’homme fut jeté en prison, tandis que l’ensemble de ses biens étaient confisqués 48. Ibn Ṭūlūn laissa mourir en détention Ziyād al‑Maʿdanī, un mawlā à l’éloquence notoire qui lui avait servi d’émissaire lors de la révolte de son fils al‑ʿAbbās 49, car il s’était moqué de son secrétaire qui parlait mal l’arabe, et avait critiqué l’élocution de l’émir en déclarant : « Mon patron (mawlā) Ašhab avait plus de bon sens que lui, et plus que lui le droit de gouverner (aḥaqq bi‑l‑riʾāsa50 ! » Il maintint longtemps en prison un homme qui avait cité ces paroles d’Anūširwān : « Un roi maître de lui-même ne se montre ni colérique, ni prompt à pardonner, car ce sont là des comportements de bonnes-femmes 51 ! »

  • 52 Hassan 1933, p. 82, 246.
  • 53 Al‑Balawī, Sīra, p. 281.
  • 54 Al‑Balawī, Sīra, p. 285-6. Sur cet épisode, cf. Hassan 1933, p. 82.

13Al‑Balawī dresse d’Ibn Ṭūlūn le portrait d’un souverain méfiant, voire paranoïaque, qui préfère emprisonner sur de simples soupçons plutôt que de courir le moindre risque. Muḥammad (ou Aḥmad) b. Ismāʿīl b. ʿAmmār, son conseiller et un temps directeur du dīwān des domaines de l’État 52, finit en prison pour un mot de trop. Dans un récit, al‑Balawī fait dire à l’émir : « Si je n’avais pas si peur de lui et ne craignais tant les calamités que ses ruses pourraient provoquer, il ne serait pas où il se trouve ! », c’est-à-dire dans le Muṭbaq 53. Quand, après l’avoir sorti de prison pour lui demander un conseil, il s’aperçoit qu’en dépit de son délabrement physique le détenu n’a rien perdu de son intelligence, il l’y renvoie immédiatement et l’homme ne tarde pas à mourir de désespoir 54 : le Muṭbaq avait pour fonction de briser ceux que l’émir craignait. Soit l’on en sortait détruit à tout jamais, soit l’on n’en sortait pas du tout.

14La prison apparaît ainsi, chez al‑Balawī, comme un instrument de terreur. Au premier regard, le lecteur moderne pourrait y voir l’expression d’une politique arbitraire, qui n’a d’autre ressort que l’émotion d’Ibn Ṭūlūn. Cette lecture serait sans doute erronée. Parce que l’émir pouvait, au gré de son humeur, y jeter n’importe qui et l’y laisser périr, aussi haut placé soit-il, la prison venait symboliser l’émergence en Égypte d’un pouvoir souverain : nulle autorité supérieure ne pouvait défaire ce que l’émir avait décidé.

La vie quotidienne en prison

Une mise à l’épreuve des corps et des esprits

  • 55 Hassan 1933, p. 206.
  • 56 Al‑Balawī, Sīra, p. 164. Sur ce secrétaire, voir Hassan 1933, p. 178.
  • 57 Al‑Balawī, Sīra, p. 332. Sur l’enfermement de Bakkār dans le Muṭbaq, voir al‑Balawī, Sīra, p. 318.

15L’image des prisons ṭūlūnides n’a rien à envier à celles de l’Irak abbasside. L’organisation interne du Muṭbaq est peu connue. Il ressort toutefois de quelques récits que deux types d’emprisonnement y étaient pratiqués. L’incarcération collective était la plus courante. C’est ainsi que le marchand évoqué plus haut put retrouver plusieurs de ses connaissances et interagir avec elles : ils partageaient un même espace, sans doute une grande pièce. Cet enfermement collectif était le plus sévère, tant en raison de la promiscuité qu’il impliquait que de l’isolement qu’il représentait vis‑à‑vis de l’extérieur. Contrairement à ce que suppose Zaky M. Hassan 55, une forme d’enfermement individuel, moins pénible, était néanmoins possible. Ainsi le secrétaire Abū Yūsuf Yaʿqūb b. Isḥāq jouissait-il d’une situation privilégiée dans le Muṭbaq : sur ordre d’Ibn Ṭūlūn, il fut séparé des autres détenus et reçut l’autorisation de recevoir des visites 56. Il semble que le cadi Bakkār b. Qutayba, lorsqu’il fut enfermé dans le Muṭbaq à la fin de sa vie, ait bénéficié de telles conditions privilégiées. Al‑Balawī mentionne qu’il était détenu dans une ḥuǧra (une « chambre » ou une « cellule ») vraisemblablement individuelle 57.

  • 58 Al‑Balawī, Sīra, p. 221.
  • 59 Al‑Balawī, Sīra, p. 165-166.
  • 60 Al‑Balawī, Sīra, p. 220.
  • 61 Al‑Balawī, Sīra, p. 282.

16L’enfermement collectif provoquait une forte promiscuité. Selon des paroles qu’al‑Balawī prête à Ibn Ṭūlūn, les détenus entassés dans le Muṭbaq se sentaient constamment à l’étroit (ḍīq) ; la chaleur y était torride 58. Dans un poème qui lui sert de pétition, Abū Yūsuf Yaʿqūb b. Isḥāq se plaint des conditions de sa détention : sa cellule (individuelle), dit-il, est semblable à un trou de souri au milieu des dunes ; allongé sur le dos, il lui suffit d’étendre les bras pour toucher le plafond. La prison pullule de serpents et de scorpions noirs. Le prisonnier est secoué de quintes de toux, tandis que les cris épouvantables de ses codétenus, semblables aux hurlements de djinns, viennent seuls atténuer son sentiment de solitude et d’abandon 59. Nul mobilier ne semble avoir été prévu dans le Muṭbaq, bien qu’il ait été possible d’y acquérir – sans doute contre espèces sonnantes et trébuchantes – une natte ou un bât de chameau pour y améliorer son confort 60. Il est probable que, comme à Bagdad, le Muṭbaq de Fusṭāṭ n’ait possédé que peu d’ouvertures sur l’extérieur et que les détenus y aient été gardés dans l’obscurité. Un récit laisse cependant entendre qu’il était possible de s’y procurer une lampe (sirāǧ61.

  • 62 Al‑Balawī, Sīra, p. 282, 285‑286.
  • 63 Al‑Balawī, Sīra, p. 165.

17À cette étroitesse et cette promiscuité s’ajoutait la saleté. Sorti un court moment du Muṭbaq pour être conduit devant Ibn Ṭūlūn, Muḥammad b. Ismāʿīl b. ʿAmmār comparut vêtu de la grossière chemise (qamīṣ ġalīẓ) qu’il y portait, ses longs cheveux tombant sur un visage émacié, les yeux enfoncés dans leurs orbites, le visage noir de fumée et dégageant une odeur nauséabonde, au point qu’il n’osa pas s’approcher de l’émir par crainte de l’incommoder. L’émir se réjouit de voir cet homme dont il se méfiait dans un état de délabrement physique avancé, et refusa de lui rendre une liberté qui lui eût permis de « manger des mets exquis, de revêtir de doux habits et d’exhaler des fragrances parfumées » – l’essentiel de ce dont il était privé dans le Muṭbaq. L’homme, auquel l’entrevue avec Ibn Ṭūlūn avait fait croire un instant à sa libération prochaine, sombra dans le désespoir et ne tarda pas à mourir 62. L’emprisonnement au Muṭbaq dans une cellule individuelle offrait des conditions quelque peu meilleures : au moins le détenu disposait-il d’une vaste cellule (ġurfa wāsiʿa), lui laissant une plus grande liberté de mouvement, et était-elle propre (naẓīfa63.

Les interactions sociales

  • 64 Sur les visites en prison, voir Tillier 2010, p. 199‑202.
  • 65 Al‑Balawī, Sīra, p. 241‑242.
  • 66 Al‑Balawī, Sīra, p. 240.
  • 67 Al‑Balawī, Sīra, p. 164-165.

18Comme en Irak, les détenus de droit commun bénéficiaient en principe d’un droit de visite 64. La réciprocité des rapports sociaux en faisait même une obligation morale : il convenait d’aller visiter une personne dont on avait bénéficié des largesses lorsqu’elle était en liberté, afin de lui offrir son aide et d’ainsi alléger autant que possible le poids de sa détention 65. Les choses étaient plus compliquées pour les prisonniers politiques d’Ibn Ṭūlūn : leur rendre visite signifiait être vu par les gardiens ou les agents de renseignement postés près de lui, et risquer ainsi d’être entraîné dans la spirale de la suspicion pour finir soi-même en prison. Ainsi un client d’al‑Qāsim b. Šuʿba, qui avait autrefois profité de sa générosité, refusa-t-il de lui rendre visite quand il fut assigné à résidence ; cela lui fut amèrement reproché par son oncle qui vint lui-même voir le prisonnier afin de s’acquitter pour son neveu de cette dette sociale, au mépris de l’interdiction de visite formulée par Ibn Ṭūlūn 66. De même, un ami du secrétaire Abū Yūsuf Yaʿqūb b. Isḥāq était trop terrorisé pour tenter de lui rendre visite dans le Muṭbaq. C’est seulement lorsque le détenu fut transféré dans une cellule individuelle et qu’un droit de visite lui fut concédé qu’il osa venir le voir : il put alors rester de longs moments auprès de lui et continua de le visiter dans sa cellule à intervalles réguliers pendant les cinq années de sa détention 67. Ce cas apparaît toutefois exceptionnel : la plupart des prisonniers du Muṭbaq ne pouvaient vraisemblablement recevoir aucune visite.

  • 68 Al‑Balawī, Sīra, p. 234.
  • 69 Al‑Balawī, Sīra, p. 166.

19Il ne semble pas que l’on ait travaillé dans les prisons ṭūlūnides. Enfermés dans leurs cellules le plus souvent collectives, les détenus passaient le temps comme ils le pouvaient. Al‑Balawī évoque un prisonnier anonyme, dont on ignore les causes de l’enfermement, qui passait ses journées en dévotions, au point qu’au bout de deux ans son cas attira l’attention du ṣāḥib al‑šurṭa 68. Le secrétaire Abū Yūsuf Yaʿqūb b. Isḥāq, qui jouissait de conditions de détention privilégiées dans sa cellule individuelle du Muṭbaq, tuait l’ennui en composant de la poésie et en apprenant l’astronomie mathématique (ḥisāb al‑nuǧūm) – sans doute ses visiteurs avaient-ils pu lui apporter des livres 69.

  • 70 Al‑Balawī, Sīra, p. 220-221.
  • 71 Voir Tillier 2010, p. 202-204.

20Pourtant, même au plus profond du Muṭbaq, la vie sociale s’organisait. Une curieuse affaire obtint même un certain retentissement. L’infortuné maquignon qui s’était attiré les foudres d’Ibn Ṭūlūn (voir supra) retrouva, dans sa cellule collective, toute une série d’anciens débiteurs qui, du fait de leur détention, n’avaient pu le rembourser. Il s’empressa de récupérer ce qu’ils lui devaient et vendit son esclave à l’un de ses codétenus, en tirant un confortable bénéfice. Cette somme lui permit d’améliorer ses conditions de détention. Il se mit ensuite à prêter de l’argent aux autres détenus et à gérer les échanges qui permettaient à l’économie carcérale de fonctionner. Ses affaires marchaient si bien qu’il refusa sa remise en liberté. Convoqué devant l’émir, il plaida pour rester en prison encore trois mois afin de récupérer l’argent de ses prêts et de vendre les denrées qu’il avait fait entrer en prison. À ses yeux, le Muṭbaq s’avérait plus lucratif qu’une qaysāriyya (marché couvert), car les clients y étaient plus dignes de confiance et plus généreux que des marchands en liberté… Ibn Ṭūlūn, qui n’ignorait rien des conditions de détention dans le Muṭbaq, le traita de fou, mais le renvoya néanmoins dans son cachot où l’homme demeura jusqu’à sa mort 70. Pour être incongru, ce cas n’en est pas moins révélateur, tout d’abord, des sociabilités qui pouvaient se nouer au plus profond du Muṭbaq, entre des détenus politiques issus des catégories sociales élitaires de Fusṭāṭ. Il montre par ailleurs que, même au fond de l’oubliette la plus redoutée d’Égypte, il demeurait possible d’améliorer ses conditions de vie. Certes, notre maquignon ne continuait pas, comme certains prisonniers pour dettes, à gérer ses affaires courantes de derrière les barreaux 71. Néanmoins il semble que les relations, tant limitées soient-elles, que les détenus parvenaient à maintenir avec l’extérieur – sans doute par l’intermédiaire des geôliers –, permettaient de faire entrer des liquidités, du matériel et de la nourriture, et éventuellement d’organiser un commerce lucratif.

Sortir de prison

Un processus de pétition

  • 72 Al‑Balawī, Sīra, p. 235-236.

21Ibn Ṭūlūn était le seul à pouvoir prononcer l’élargissement de ses détenus politiques. Même Mūsā b. Ṣāliḥ/Muṣliḥ, le ṣāḥib al‑šurṭa dont nous avons vu plus haut qu’il avait autorité sur une partie au moins du système carcéral, ne pouvait libérer un prisonnier de son propre chef, sans obtenir la permission de l’émir. Al‑Balawī relate cependant qu’en une occasion, par pitié pour un détenu coupé de tout contact avec l’extérieur, Mūsā b. Ṣāliḥ/Muṣliḥ lui accorda une permission de sortie afin qu’il aille trouver une personne capable d’intercéder en sa faveur. Conscient d’enfreindre ses obligations et de risquer sa carrière – si ce n’est sa vie –, le chef de la police le fit sortir en secret et voulut lui faire jurer qu’il reviendrait sous trois jours. L’homme très pieux refusa de prêter serment, mais se présenta à la porte de la prison avant que l’on n’eût remarqué sa disparition 72.

  • 73 Al‑Balawī, Sīra, p. 235.
  • 74 Al‑Balawī, Sīra, p. 165-166. Sur al‑Wāsiṭī, voir Hassan 1933, p. 194 et passim.
  • 75 Al‑Maqrīzī, al‑Mawāʿiẓ wa‑l‑iʿtibār, IV, p. 896. Sur les raisons de l’emprisonnement de cet ingéni (...)

22Il est nécessaire, pour mieux comprendre ce cas de permission abusive, de revenir aux usages carcéraux. Mūsā b. Ṣāliḥ/Muṣliḥ explique à son pieux prisonnier qu’il est vain d’attendre son élargissement s’il n’effectue aucune démarche. « Ô toi, lui dit-il, les gens se démènent pour les [détenus] ! Ils réclament qu’ils soient délivrés de leurs souffrances (mā yuqāsūna‑hu) à travers la pétition (ruqʿa) qu’ils écrivent en guise d’intercession (šafāʿa) pour ceux dont ils se préoccupent 73 ! » En d’autres termes, la meilleure chance d’obtenir une libération était de mettre en branle un processus de pétition, en écrivant à l’autorité responsable de la mise en détention pour plaider sa cause ou implorer le pardon. Dans le cas de ce prisonnier, la pétition devait être rédigée par un tiers en liberté, si possible un puissant. D’autres détenus écrivaient eux-mêmes leurs pétitions : le secrétaire Abū Yūsuf Yaʿqūb b. Isḥāq, grâce à ses conditions de détention privilégiées, disposait de matériel pour écrire et put rédiger sous forme de poème une pétition (ruqʿa) destinée à Aḥmad b. Muḥammad al‑Wāsiṭī, le plus proche conseiller d’Ibn Ṭūlūn. Celui-ci le lut à l’émir, qui manifesta des émotions contrastées à son écoute – tantôt le poème le fit rire, tantôt il lui tira des larmes. Al‑Wāsiṭī intercéda ensuite en faveur du prisonnier, demandant à Ibn Ṭūlūn de lui pardonner et de lui permettre un retour en grâce 74. De même, lorsqu’au fond de son cachot lui parvint la nouvelle de son projet de grande mosquée, l’ingénieur chrétien emprisonné au Muṭbaq aurait écrit à l’émir pour lui proposer de l’édifier selon son désir ; il gagna ainsi sa liberté 75.

  • 76 Voir Nielsen 1985, p. 63-73 et passim.
  • 77 Voir Sijpesteijn 2019, p. 568, 580.
  • 78 Plusieurs feuillets de ce registre ont été édités dans Tillier et Vanthieghem 2018.

23L’importance d’un tel processus de pétition, connu pour des périodes plus tardives 76, a longtemps été ignorée ou sous-estimée pour les premiers siècles de l’Islam. Or, non seulement un certain nombre de pétitions nous sont parvenues sur papyrus 77, mais un registre carcéral datant de la fin du iie/début du ixe siècle permet de mieux évaluer le caractère essentiel de ce procédé 78. Il apparaît que les détenus de droit commun – y compris pour dettes – envoyaient des pétitions (appelées qiṣṣa‑s) à l’autorité en charge des prisons – ici aussi le ṣāḥib al‑šurṭa. L’arrivée de ces pétitions était consignée dans un registre et il semble bien qu’elles aient souvent contribué à l’élargissement des détenus, dont le cas était traité ou réexaminé par l’administration carcérale au vu de sa requête. Si l’usage voulait déjà, plus de cinquante ans avant l’arrivée d’Ibn Ṭūlūn en Égypte, que les prisonniers pour dettes réclament leur libération par voie de pétition, il était a fortiori encore plus essentiel que des détenus politiques, risquant beaucoup plus gros, agissent de même. Et l’on comprend l’étonnement du chef de la police lorsqu’il constata qu’un de ses détenus ne se conformait pas à cette tradition !

Des intercessions orales

  • 79 Al‑Balawī, Sīra, p. 236-237.

24Ce processus de pétition écrite, lorsqu’il passait par un tiers, s’apparentait à une intercession. De fait, un intermédiaire était souvent le mieux placé pour calmer la colère de l’émir à l’encontre d’un serviteur tombé en disgrâce. Une intercession directe, non médiatisée par l’écrit, apparaissait comme le meilleur moyen d’obtenir la levée d’un châtiment. Le pieux prisonnier que nous venons d’évoquer, qui connaissait peu de monde à Fusṭāṭ, eût pu correspondre avec une personne extérieure afin que cette dernière écrive à Ibn Ṭūlūn ou à son administration ; mais il jugea que sa demande d’intercession obtiendrait de meilleurs résultats si elle était présentée par oral. Il profita finalement de sa permission pour aller voir une femme de sa famille, qui s’en fut convaincre Abū Ṭālib al‑Ḫalīǧ, un membre de l’entourage d’Ibn Ṭūlūn, d’intercéder en sa faveur, ce que ledit personnage fit à l’occasion d’une audience. Le prisonnier obtint finalement une entrevue avec l’émir, qui lui pardonna les actes qu’il lui reprochait et le libéra en le gratifiant d’une belle somme d’argent 79.

  • 80 « Bāb al‑Ḫayl » dans Yāqūt, Muʿǧam al‑udabāʾ, II, p. 558 (lecture différente du rasm باب الحىل).
  • 81 Al‑Maqrīzī, al‑Mawāʿiẓ wa‑l‑iʿtibār, II, p. 86.
  • 82 Al‑Balawī, Sīra, p. 238-239 ; Yāqūt, Muʿǧam al‑udabāʾ, II, p. 558-559. Sur cette intercession, voi (...)

25Le secrétaire Yūsuf b. Ibrāhīm dut également son salut à l’intercession d’un « groupe de bonnes gens » (ǧamāʿa min ahl al-sitr) auquel le détenu avait autrefois rendu service. Apprenant que leur bienfaiteur était emprisonné dans le palais d’Ibn Ṭūlūn, ils allèrent à Bāb al‑Ǧabal 80, l’une des portes du palais – située du côté du Muqaṭṭam 81 –, et demandèrent à être reçus en audience. Leur stratégie rhétorique ne consista point à réclamer la grâce du détenu, mais de partager avec lui son châtiment. Ils mirent tant d’émotion dans leur plaidoirie, allant jusqu’à verser force larmes, raconte al‑Balawī, que le cœur de l’émir s’attendrit et qu’il libéra Yūsuf b. Ibrāhīm 82. Les liens personnels que le secrétaire avait su nouer avec des hommes respectables, à la parole écoutée, lui sauvèrent sans doute la vie ce jour-là.

  • 83 Al‑Balawī, Sīra, p. 240-241.
  • 84 Al‑Balawī, Sīra, p. 167.
  • 85 Voir Dakhlia 2005, p. 16.

26Plus généralement, l’échange de bénéfices ou de services joue un rôle crucial dans les récits d’intercession rapportés par al-Balawī. L’on intercède pour le prisonnier auprès duquel on a contracté une dette symbolique. Parfois, c’est en remémorant à Ibn Ṭūlūn ce qu’il doit au détenu que l’intercession réussit. Un homme vint lui rappeler les services rendus par le père d’al‑Qāsim b. Šuʿba et obtint ainsi la libération de ce dernier 83. Un autre prisonnier politique, incarcéré en raison d’une parole malheureuse, écrivit au cadi Bakkār b. Qutayba pour que celui‑ci intercède en sa faveur. Le cadi remémora à l’émir l’aide autrefois apportée par cet homme, qui fut élargi. Al‑Balawī ou le rapporteur attribuent ce succès à l’humeur favorable d’Ibn Ṭūlūn, qui reçut une bonne nouvelle au cours de l’intercession 84. Cette interprétation relève sans doute du leitmotiv d’une politique dépendante des émotions du prince – et donc passablement arbitraire 85. Ce topos dissimule cependant qu’Ibn Ṭūlūn lui-même, en dépit de sa puissance, était pris dans des réseaux clientélistes qui lui imposaient de rendre ce qu’il avait reçu.

Conclusion

27L’emprisonnement politique tel qu’il est décrit pour l’Égypte d’Ibn Ṭūlūn ressemble, à bien des égards, à celui connu pour l’Irak abbasside. Le Muṭbaq apparaît chez al‑Balawī comme un instrument de coercition majeur contre les ennemis intérieurs de l’émir. Les sources ne permettent cependant pas de déterminer avec précision ni l’emplacement ni la forme extérieure de cette prison. Le terme « Muṭbaq » est inusité dans les sources relatives à la période pré‑ṭūlūnide. S’il s’agit d’un nouvel édifice, Ibn Ṭūlūn pourrait l’avoir construit pour en faire un attribut de sa puissance. Même s’il s’agit d’une ancienne prison remployée par l’émir, sa nouvelle appellation venait inscrire son usage dans une rhétorique de la coercition d’origine irakienne.

  • 86  Gordon 2014, p. 71-75.
  • 87 Tillier 2008, p. 405.

28On a souvent insisté sur la manière dont la nouvelle capitale égyptienne, al‑Qaṭāʾiʿ, faisait écho à Sāmarrāʾ, tant du point de vue de sa conception architecturale que de son utilisation par le pouvoir afin d’affirmer son autorité 86. Le monde carcéral d’Ibn Ṭūlūn semble pourtant faire exception. En effet, dans la seconde moitié du iiie/ixe siècle, le Muṭbaq demeurait encore associé à Bagdad. Même si une telle oubliette est parfois mentionnée à Sāmarrāʾ, sa principale prison était appelée « la grande prison », tandis que les califes continuaient d’envoyer certains de leurs opposants au Muṭbaq bagdadien 87. Le modèle carcéral qui inspirait Ibn Ṭūlūn semblait donc celui de Bagdad, comme s’il avait voulu affirmer une autorité coercitive semblable à celle des anciens califes abbassides, avant que la puissance du califat ne s’étiole dans l’isolement de Sāmarrāʾ.

29Comme celui de Bagdad, le Muṭbaq servait à faire disparaître les opposants avérés ou potentiels que l’émir ne voulait éliminer physiquement – ou en attendant de reprendre à son service ceux qui pouvaient encore être utiles. Beaucoup étaient frappés d’une mort symbolique, enterrés vifs qu’ils étaient au fond d’un cachot obscur, en proie à la vermine et à la promiscuité. Bien que l’enfermement y ait le plus souvent été collectif, quelques privilégiés purent disposer de cellules individuelles. Les interactions avec l’extérieur semblent par ailleurs avoir été plus faciles que dans le Muṭbaq de Bagdad, comme en témoigne l’histoire de ce maquignon qui réussit à prendre la tête de l’économie carcérale. Contrairement à l’image véhiculée par la Bastille bagdadienne, il apparaît d’ailleurs que l’on pouvait espérer sortir un jour du Muṭbaq égyptien, en se rappelant à l’émir par le biais d’une intercession orale ou d’une pétition.

  • 88 Al‑Balawī, Sīra, p. 166.

30Al‑Balawī présente le processus d’incarcération comme directement lié à l’humeur du gouverneur : il dresse d’Ibn Ṭūlūn le portrait d’un souverain colérique, dont la politique intérieure est guidée par les émotions. Ce portrait de despote couvre d’un voile interprétatif la réalité d’une politique plus réfléchie, dans laquelle l’emprisonnement participe à la revendication d’une autorité souveraine sur le modèle bagdadien. Al‑Balawī nuance d’ailleurs lui-même cette image de gouverneur irascible. « Je ne suis pas en colère contre lui », fait-il dire à Ibn Ṭūlūn à propos de son secrétaire Abū Yūsuf Yaʿqūb b. Isḥāq, enfermé dans le Muṭbaq. « Si j’avais été en colère, il aurait connu un destin semblable à celui d’autres hommes dont j’ai confisqué les biens, auxquels j’ai fait subir tant de mal qu’on n’a plus jamais entendu parler d’eux et qu’ils ont disparu sans laisser de trace 88. » L’enfermement n’était-il pas, après tout, le meilleur moyen de soustraire un ennemi à la vue du prince, et par-là même de lui sauver la vie ? Symbole de son autorité, la prison d’Ibn Ṭūlūn reflétait peut-être aussi, paradoxalement, les limites de son arbitraire.

Bibliographie

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Notes

1 Voir notamment Zakharia 1997, p. 269-288 et Zakharia 2008‑2009, p. 131‑160.

2 Zakharia 2008, p. 30‑31, 38‑41.

3 Hassan 1933, p. 204. Voir al‑Maqrīzī, al‑Muqaffā l‑kabīr I, p. 425.

4 Tillier 2008, p. 387‑408 ; Tillier 2009, p. 635‑659 ; Tillier 2010, p. 191‑212.

5 Morelli 2004, p. 186‑195.

6 Sijpesteijn 2019.

7 Tillier et Vanthieghem 2018.

8 La principale source sur les prisons de Fusṭāṭ et du Caire est al‑Maqrīzī, al‑Mawāʿiẓ wa‑l‑iʿtibār, III, p. 596 sq. Bien renseigné sur les prisons des époques fatimide et mamelouke, l’auteur l’est cependant beaucoup moins pour les siècles antérieurs. La plus ancienne prison qu’il localise est la Dār al‑maʿūna, située au sud de la mosquée de ʿAmr, à l’emplacement de l’ancienne Dār al‑filfil qui, après avoir servi d’hôtel de police, fut transformée en prison en 381/991-992. Al‑Maqrīzī, al‑Mawāʿiẓ wa‑l‑iʿtibār, III, p. 598.

9 Hassan 1933, p. 206.

10 Sur l’ouvrage d’al‑Balawī, voir Bonner 2010, p. 579.

11 Le Muṭbaq, généralement cité sous ce nom, se cache parfois aussi sous une désignation plus neutre comme celle de maḥbas (prison). Ainsi al‑Balawī évoque-t-il un prisonnier politique qu’Ibn Ṭūlūn fait sortir d’un maḥbas pour lui demander conseil sur l’opportunité de faire venir le calife en Égypte. Le texte suggère néanmoins qu’il s’agit du Muṭbaq. Al‑Balawī, Sīra, p. 281, 282, 285.

12 Concernant la localisation du Muṭbaq à Bagdad, voir Tillier 2008, p. 403.

13 Bianquis 1998, p. 99 ; Gordon 2014, p. 65.

14 Al‑Balawī, Sīra, p. 219.

15 Al‑Balawī, Sīra, p. 220.

16 Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 9 ; al‑Balawī, Sīra, p. 234. Voir également Hassan 1933, p. 206.

17 Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 11 ; al‑Balawī, Sīra, p. 235.

18 Al‑Balawī, Sīra, p. 268, 271. Sur la défaite et le châtiment d’al‑ʿAbbās et de ses complices, voir Hassan 1933, p. 73.

19 Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 28 ; al‑Balawī, Sīra, p. 237, 239 ; Yāqūt, Muʿǧam al‑udabāʾ, II, p. 558. Sur ces soupçons de collusion, voir Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 56. Yūsuf b. Ibrāhīm, secrétaire d’origine bagdadienne, vint en Égypte après la mort d’Ibrāhīm b. al‑Mahdī en 224/839. Hassan 1933, p. 11 ; Rosenthal EI2, III, p. 768.

20 Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 28. Cf. al‑Balawī, Sīra, p. 237 ; Yāqūt, Muʿǧam al‑udabāʾ, II, p. 558. Sur Ibn al‑Dāya, voir F. Rosenthal, « Ibn al‑Dāya », EI2, III, p. 768. Notons que Z. M. Hassan semble confondre l’emprisonnement au palais émiral avec l’assignation à domicile, sans doute en raison de l’ambiguïté du terme dār employé dans les deux cas. Hassan 1933, p. 206.

21 Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 18.

22 Al‑Balawī, Sīra, p. 240. Cf. Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 19 et Hassan 1933, p. 206.

23 Al‑Balawī, Sīra, p. 317-318. Al‑Balawī pense que Bakkār mourut dans le Muṭbaq, à la différence d’al‑Kindī qui affirme qu’il fut libéré en šaʿbān 270/février 884 (al‑Kindī, Taʾrīḫ Miṣr, p. 231). Selon al‑Maqrīzī, Bakkār fut libéré un mois avant sa mort par Ḫumārawayh, le fils et successeur d’Ibn Ṭūlūn, lorsque celui‑ci élargit une série de criminels et de suspects. Selon le même auteur, qui n’évoque pas le Muṭbaq, c’est plutôt à la fin de sa détention que Bakkār fut assigné à résidence dans une maison louée par l’émir dans le quartier d’al‑Mawqif. Al‑Maqrīzī, al‑Muqaffā l‑kabīr, II, p. 444, 446. Bakkār subit ces revers de fortune car il avait manifesté une certaine tiédeur lors du congrès de Damas qui conduisit les plus hauts cadis du domaine ṭūlūnide à destituer al‑Muwaffaq, frère du calife al‑Muʿtamid, de son titre d’héritier présomptif. Voir M. Bonner 2010, p. 590‑593.

24 Hassan 1933, p. 204‑205.

25 Al‑Balawī, Sīra, p. 234. Cf. Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 9.

26 Notons qu’al‑Kindī mentionne un certain Aḥmad b. Muḥammad b. al‑Ḥakam al‑ʿUǧaybī qui fut ṣāḥib al‑šurṭa de 274/887 à 277/890 pour Ḫumārawayh. Al‑Kindī, Taʾrīḫ Miṣr, p. 238 et 240.

27 Al‑Balawī, Sīra, p. 218.

28 Voir Tyan 1960, p. 579‑580.

29 Voir Hassan 1933, p. 195-196.

30 Tillier et Vanthieghem 2018, p. 350-352.

31 Al‑Balawī, Sīra, p. 234.

32 Al‑Balawī, Sīra, p. 219.

33 Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 57. Ce personnage occupa aussi, pendant un temps, la fonction de maître des postes. Voir Hassan 1933, p. 199 et 286.

34 Les sources littéraires relatives à l’Irak emploient plus souvent le terme saǧǧān. Tillier 2008, p. 388. On notera toutefois que le traité de gouvernement inédit intitulé Risālat siyāsat al‑mulūk, vraisemblablement composé en Irak à la fin du iiie/ixe ou au début du ive/xe siècle, évoque les muwakkalīn bi‑[l‑suǧūn], vraisemblablement les directeurs de prison, distincts des ǧalāwiza, peut-être de simples gardiens. Risālat siyāsat al‑mulūk, MS Süleymaniye Haci Mahmud Ef. 2041, fol. 32r. Je remercie Eugénie Rébillard de m’avoir communiqué une copie de ce manuscrit.

35 Al‑Balawī, Sīra, p. 164.

36 Al‑Balawī, Sīra, p. 165. Ibn Ṭūlūn recruta un grand nombre de soldats noirs au début de son règne dans le cadre de sa politique d’expansion vers la Syrie. Voir al‑Kindī, Taʾrīḫ Miṣr, p. 214. Cf. Bianquis 1998, p. 94 et 98 ; Gordon 2015, p. 237-239.

37 Ibn al‑Dāya, Kitāb al‑mukāfaʾa, p. 19 ; al‑Balawī, Sīra, p. 240‑241.

38 Al‑Balawī, Sīra, p. 317. Selon al‑Maqrīzī, l’un des muwakkal‑s était Rašīq, frère de Saʿd al‑Farġānī. Al‑Maqrīzī, al‑Muqaffā l‑kabīr, II, p. 444.

39 Al‑Balawī, Sīra, p. 241.

40 Voir Hassan 1933, p. 202‑205.

41 Al‑Balawī, Sīra, p. 115-117. Al‑Maqrīzī rapporte une autre version de cette histoire, dans laquelle le jeune homme est utilisé comme espion dans le Muṭbaq sans le savoir. À sa sortie, au bout d’un mois, l’émir l’interroge sur ce qu’il a entendu dans sa geôle. Un secrétaire prend note de ses déclarations, puis l’interroge à nouveau pour vérifier que son récit concorde avec ses premières déclarations. Al‑Maqrīzī, al‑Muqaffā l‑kabīr, I, p. 444.

42 Al‑Balawī, Sīra, p. 318, 329. Voir Hassan 1933, p. 68, 73. D’autres révoltés égyptiens passèrent dans les geôles d’Ibn Ṭūlūn, tel Ibn al‑Ṣūfī, un ʿAlīde qui prit la tête d’une rébellion en Haute-Égypte en 253/867. Al‑Kindī, Taʾrīḫ Miṣr, p. 214.

43 Al‑Maqrīzī, al‑Muqaffā l‑kabīr, I, p. 583 ; id., al‑Mawāʿiẓ wa‑l‑iʿtibār, IV, p. 19. Sur ce personnage, voir également al‑Kindī, Taʾrīḫ Miṣr, p. 217.

44 Al‑Maqrīzī, al‑Muqaffā l‑kabīr, I, p. 447, 449. Un chrétien converti à l’islam, apparemment à la solde d’al‑Muwaffaq, fut aussi emprisonné dans le Muṭbaq suite aux accusations injustifiées qu’il lança contre le cadi Bakkār. Ibn Ḥaǧar, Rafʿ al‑iṣr, p. 106 ; trad. Tillier 2002, p. 69.

45 Al‑Maqrīzī, al‑Mawāʿiẓ wa‑l‑iʿtibār, IV, p. 896. Gordon 2014 p. 69. Sur la construction de l’aqueduc, voir Hassan 1933, p. 295‑297.

46 Al‑Balawī, Sīra, p. 218‑219. L’histoire est également relatée, d’après Ibn al‑Dāya, par Hassan 1933, p. 207‑209.

47 En témoignent les satires poétiques d’Ibn Ṭūlūn que mentionne al‑Kindī, Taʾrīḫ Miṣr, p. 216‑219.

48 Al‑Balawī, Sīra, p. 317.

49 Al‑Balawī, Sīra, p. 249. Cf. Hassan 1933, p. 69, où l’auteur l’appelle Ziyād al‑Maʿarrī. Voir également al‑Kindī, Taʾrīḫ Miṣr, p. 221.

50 Al‑Balawī, Sīra, p. 318.

51 Al‑Balawī, Sīra, p. 167.

52 Hassan 1933, p. 82, 246.

53 Al‑Balawī, Sīra, p. 281.

54 Al‑Balawī, Sīra, p. 285-6. Sur cet épisode, cf. Hassan 1933, p. 82.

55 Hassan 1933, p. 206.

56 Al‑Balawī, Sīra, p. 164. Sur ce secrétaire, voir Hassan 1933, p. 178.

57 Al‑Balawī, Sīra, p. 332. Sur l’enfermement de Bakkār dans le Muṭbaq, voir al‑Balawī, Sīra, p. 318.

58 Al‑Balawī, Sīra, p. 221.

59 Al‑Balawī, Sīra, p. 165-166.

60 Al‑Balawī, Sīra, p. 220.

61 Al‑Balawī, Sīra, p. 282.

62 Al‑Balawī, Sīra, p. 282, 285‑286.

63 Al‑Balawī, Sīra, p. 165.

64 Sur les visites en prison, voir Tillier 2010, p. 199‑202.

65 Al‑Balawī, Sīra, p. 241‑242.

66 Al‑Balawī, Sīra, p. 240.

67 Al‑Balawī, Sīra, p. 164-165.

68 Al‑Balawī, Sīra, p. 234.

69 Al‑Balawī, Sīra, p. 166.

70 Al‑Balawī, Sīra, p. 220-221.

71 Voir Tillier 2010, p. 202-204.

72 Al‑Balawī, Sīra, p. 235-236.

73 Al‑Balawī, Sīra, p. 235.

74 Al‑Balawī, Sīra, p. 165-166. Sur al‑Wāsiṭī, voir Hassan 1933, p. 194 et passim.

75 Al‑Maqrīzī, al‑Mawāʿiẓ wa‑l‑iʿtibār, IV, p. 896. Sur les raisons de l’emprisonnement de cet ingénieur, voir supra.

76 Voir Nielsen 1985, p. 63-73 et passim.

77 Voir Sijpesteijn 2019, p. 568, 580.

78 Plusieurs feuillets de ce registre ont été édités dans Tillier et Vanthieghem 2018.

79 Al‑Balawī, Sīra, p. 236-237.

80 « Bāb al‑Ḫayl » dans Yāqūt, Muʿǧam al‑udabāʾ, II, p. 558 (lecture différente du rasm باب الحىل).

81 Al‑Maqrīzī, al‑Mawāʿiẓ wa‑l‑iʿtibār, II, p. 86.

82 Al‑Balawī, Sīra, p. 238-239 ; Yāqūt, Muʿǧam al‑udabāʾ, II, p. 558-559. Sur cette intercession, voir également Bonner 2010, p. 578.

83 Al‑Balawī, Sīra, p. 240-241.

84 Al‑Balawī, Sīra, p. 167.

85 Voir Dakhlia 2005, p. 16.

86  Gordon 2014, p. 71-75.

87 Tillier 2008, p. 405.

88 Al‑Balawī, Sīra, p. 166.

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