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Les Andes centrales du Pérou et leurs piémonts (entre Lima et le Péréné)

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Olivier Dollfus (†)

Avant-Propos

Texte intégral

1De Lima, les Andes sont très proches, même si la brume qui couvre une partie de l’année le désert côtier empêche de les apercevoir ; mais cette brume est par elle-même un motif d’évasion vers les pentes ensoleillées de la montagne. L’existence urbaine est également une incitation à la recherche des espaces silencieux. Le dialogue avec les paysages, qui est l’essence même de la géographie, est un exercice d’hygiène mentale d’excellente qualité et l’indispensable délassement apporté à des activités liméniennes, pourtant variées et parfois passionnantes. Telles sont les raisons qui me firent choisir comme sujet d’étude les Andes centrales et leurs piémonts.

2J’étais médiocrement armé pour entreprendre ce travail. En arrivant au Pérou, pays dont j’ignorais presque tout, je n’avais aucune expérience du travail de terrain et mes connaissances morphologiques étaient réduites. Le mécanisme acquis pour passer un concours de recrutement ne donne aucune formation pour la recherche, même s’il peut être utile ailleurs que dans l’enseignement secondaire. Des études supérieures qui avaient été davantage orientées vers les « sciences humaines » que les « sciences naturelles » ne me prédisposaient guère à la morphologie. Enfin, dans les Andes, la plupart des documents utiles sinon indispensables aux recherches géographiques manquent encore. Peu de cartes topographiques étaient disponibles et leur exactitude reste relative, la couverture de photographies aériennes était incomplète et d’une consultation difficile. Les connaissances géologiques et climatiques sont éparses. Mais c’est aussi un attrait que de travailler dans des domaines encore peu parcourus. Et il ne faut pas minimiser l’œuvre entreprise aux siècles précédents par les naturalistes et les travaux pionniers réalisés au début de ce siècle par Steinmann en géologie, par Weberbauer pour la botanique, entre autres. Les publications d’Harrison, qui s’échelonnent sur une vingtaine d’années depuis 1940, sont une bonne introduction à l’étude géologique des Andes centrales.

3Peu préparé, découvrant au même moment les plaisirs de l’action culturelle et les joies de la morphologie, j’avais peu de temps à consacrer à cette discipline, malgré la liberté laissée par mes chefs de poste successifs, les Ambassadeurs Léon Brasseur et Jules de Koenigsivarter que je tiens à remercier ici.

4J’ai heureusement été beaucoup aidé. Par les amis qui m’ont accompagné au cours des randonnées à travers le Pérou : les écritures d’Hélène Dieboldt, de Jeanne Lescure, de Pierre Gallice, de Pierre Levrault, de Pierre-Jean Charles, de José Suttor remplissent des carnets de notes où les termes géographiques sont estropiés avec une bonne volonté évidente. Henri Costilhes et Olivia Fouchet furent également des compagnons de route. Sur le terrain, j’ai profité des connaissances géologiques de Jacques Delpy, de Pierre Taltasse, de Gérard Trottereau. François Mégard m’a vigoureusement hissé sur des sommets d’où nous avons pu jouir d’immenses panoramas. Bon géologue, ses qualités humaines et montagnardes faisaient oublier la malchance qu’il portait à nos véhicules. Carlos Peñaherrera est un ami fidèle et un géographe aimant son pays ; nous avons toujours voyagé agréablement ensemble. L’accueil d’amis aux Mines de Huaron et des Döttling à la Oroya a éclairé certaines tournées. Ensemble, nous avons aimé les Andes et les vastes horizons péruviens.

***

5Sur les bancs des amphithéâtres de l’Institut de géographie de Paris, M. Pierre Birot nous a donné l’exemple d’une intelligence vigoureuse s’appliquant à nous ouvrir l’esprit aux problèmes de la géographie physique. Au cours d’une trop brève mission au Pérou, M. Birot m’a indiqué des orientations de recherches. A son retour ù Paris, j’ai beaucoup profité de ses conseils et son enseignement m’a ouvert des perspectives qui, sans lui, seraient restées dans l’ombre.

6En partant à Lima je ne connaissais M. Jean Tricart qu’à travers ses publications. Un premier échange de lettres, accompagné de sa part de l’envoi de tirés à part qui furent d’autant plus appréciés que l’isolement scientifique est réel à Lima, m’a permis d’apprécier la qualité de son organisation de travail. Ensuite, sur le terrain, tant dans les Andes que sur la côte, M. Tricart m’a guidé, me faisant profiter de l’éventail de ses connaissances géographiques et de sa puissante compréhension des problèmes géomorphologiques. Cet ouvrage lui doit beaucoup.

7J’ai un regret en rédigeant l’avant-propos de cette élude, regret ressenti également lors de mes séjours au Pérou : celui de n’avoir pu parcourir ce pays en compagnie de M. Dresch, qui a accepté de diriger ce travail et m’en a suggéré les limites. Je lui dois beaucoup plus que des conseils précis de recherches. Je lui dois une conception de la géographie ouverte sur le large, d’une géographie où la nécessaire spécialisation des recherches n’étouffe pas la vision de l’ensemble, d’une géographie qui soit à la fois le reflet d’une culture et une science basée sur le dialogue entre les formes et le raisonnement.

8Ma femme m’a beaucoup aidé. Comme géographe sur le terrain, comme cartographe en assurant complètement l’illustration de ce livre, malgré de lourdes charges familiales, mais surtout en me donnant l’atmosphère la plus favorable à cette étude.

9Je dois beaucoup aux uns comme aux autres ; les administrations m’ont également aidé. Le ministère des Affaires étrangères m’a permis de connaître le Pérou et d’y travailler, puis d’y retourner ensuite en mission. Le Centre National de la Recherche Scientifique m’a recueilli pendant deux ans, me donnant la possibilité de poursuivre les recherches nécessaires à la rédaction de cette thèse. J’ai eu comme « parrain » auprès de cet organisme M. Pierre Monbeig, qui, s’il n’a pas eu à intervenir en tant que tel, n’en a pas moins été un conseiller très sûr.

10Le C.N.R.S. comme le Ministère des Affaires étrangères m’ont rendu possible la publication de cet ouvrage qui paraît dans la collection des Travaux de l’Institut d’études andines, établissement de recherches françaises au Pérou, qui est soutenu par la Direction générale des Affaires culturelles et techniques.

11Le C. N. R. S. m’a rattaché au laboratoire de l’Institut de géographie de Paris : aux différents étages du 191 rue Saint-Jacques, j’ai mis les uns et les autres à contribution. Au laboratoire de géomorphologie, Mme Ters et Henri Elhaï ainsi que leurs collaborateurs m’ont beaucoup aidé ; au troisième étage comme au quatrième, de la géologie appliquée à l’atelier de photographie et au centre de cartographie où M. Mallet forme les générations successives de cartographes-géographes, j’ai bénéficié des conseils et de l’aide de tous. Enfin les analyses effectuées, tant au Centre de recherches pétrographiques et géochimiques de Nancy qu’aux laboratoires de géologie et de géographie appliquée de l’Université de Strasbourg m’ont été d’une grande utilité.

***

12Cette étude se propose de décrire les paysages morphologiques des Andes centrales et de leur piémont à la latitude de Lima. Il ne pouvait pas être question de faire une étude exhaustive s’illustrant par la présentation d’une carte géomorphologique régionale. L’absence de documents de base, les difficultés des communications dans cette tranche des Andes qui couvre une surface au moins égale à celle des Alpes suisses et où l’on passe de l’Océan Pacifique à l’Amazonie en franchissant des montagnes dont les sommets culminent à plus de 5000 m rendent ce travail impossible dans la mesure où l’on souhaite qu’il soit à la fois complet et précis. Aussi, sans me soucier outre mesure d’en rechercher les limites, je me suis attaché à décrire les paysages le long d’une tranche andine, d’analyser le modelé des différents étages de la montagne et de ses deux piémonts. Les recherches ont porté plus particulièrement sur les Andes entre Cerro de Pasco et Huancayo, soit sur plus de 200 km du NNW au SSE, sur le piémont amazonien dans la région de la Merced et l’étage inférieur des Andes et le désert côtier de part et d’autre de Lima. Cette étude prétend d’abord poser les problèmes qui ne seront résolus qu’ultérieurement par des analyses spécifiques plus poussées.

13Ce travail, malgré les aides dont j’ai bénéficié, a été conduit de façon artisanale ; il peut paraître anachronique par sa conception. Il aurait peut-être été plus fructueux et plus « rentable » aussi de faire ces recherches en équipe. Il est inutile cependant de vouloir opposer le travail en groupe à la recherche et à l’effort individuel, sinon solitaire. Quoi qu’il en soit j’ai passé des moments admirables à interroger les paysages andins.

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