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Suffragistes et suffragettes

Anthologie

Voix plurielles

Texte intégral

En Grande-Bretagne

TEXTE 8

Présentation

  • 1 T. Billington-Greig, « Personal foreword », The Militant Suffrage Movement : Emancipation in a Hur (...)
  • 2 Dora Marsden (1882-1960) et Mary Gawthorpe (1881-1973) fondèrent The Freewoman en 1911, une revue (...)
  • 3 T. Billington-Greig, « Feminism and politics », The Contemporary Review, novembre 1911, p. 694.

1Les extraits sélectionnés font entendre la voix singulière et dissidente de Teresa Billington-Greig, une des dirigeantes de la Ligue pour la liberté des femmes (WFL), qui explique les différents modes d’action des mouvements et les positions idéologiques afférentes. Bien qu’elle s’exprime au cœur de la lutte, elle n’en donne pas moins une vision extrêmement distanciée et critique. Teresa Billington-Greig se décrivait elle-même comme « féministe, rebelle, suffragiste – partisane de l’égalité sexuelle et de stratégies activistes »1 ; c’était une figure à l’esprit indépendant au sein du mouvement pour le droit de vote. Avec Dora Marsden et Mary Gawthorpe2, elles furent les premières femmes à se revendiquer féministes, même si le terme était connoté négativement en raison de son association avec des valeurs plus radicales. Billington-Greig réclamait un véritable programme féministe car, affirmait-elle, « en ce moment, il n’y a pas de mouvement féministe dans le pays, seulement un mouvement pour le droit de vote – et le chaos ».3

2Les différents extraits qui suivent rappellent d’abord ce qui unissait toutes les femmes et légitimait leur engagement, que cet engagement fût purement personnel ou s’exprimât dans le cadre d’une organisation, qu’il fût modéré ou radical : sans droit politique, toutes les femmes étaient, au sens strict du terme, placées en position de « hors-la-loi » et, à ce titre, n’avaient d’autre choix que la rébellion.

  • 4 T. Billington-Greig, « The birth of the Women’s Freedom League », réédité dans C. McPhee et A. Fit (...)
  • 5 Ibid.

3Alors que les stratégies plus radicales se multipliaient et gagnaient en intensité à partir de 1905, des voix s’élevaient au sein du WSPU pour en contester l’efficacité. Aux côtés de Charlotte Despard et d’Edith How-Martyn, Teresa Billington-Greig fit partie des premières suffragettes à faire sécession et à se révolter contre l’absence de démocratie au sein du mouvement, contre ce qu’elle considérait comme une « dictature présentée avec toute l’éloquence, l’habileté et l’émotion dont Mrs Pankhurst était capable »4. Outre les personnalités des dirigeantes (la « commandante-en-chef »5 Emmeline Pankhurst, l’autocratique Christabel et les financiers et trésoriers de l’organisation Emmeline et Frederick Pethick-Lawrence), elle relève la contradiction du WSPU qui luttait pour le vote des femmes et la démocratie alors que l’organisation interne du mouvement était dépourvue de ces principes.

  • 6 T. Billington-Greig, « Personal foreword », The Militant Suffrage Movement : Emancipation in a Hur (...)
  • 7 Les citations de ce paragraphe sont toutes extraites de l’avant-propos écrit par Billington-Greig, (...)

4Billington-Greig soutient le militantisme comme forme d’action, mais condamne les tactiques et la tonalité de la campagne du WSPU, les activistes « jouant alternativement les révolutionnaires ou les femmes offensées » et « pratiquant la politique du spectacle et non du résultat »6. Contrairement à de nombreuses figures et biographes du mouvement qui taisaient les tensions à l’intérieur des mouvements et présentaient une vision idéalisée de la lutte, ses textes révèlent une figure idéaliste déçue par le manque d’ambition et de réalisme du combat pour la liberté des femmes : « Je ne condamne pas le militantisme actuel parce qu’il est allé trop loin. Je crains qu’il ne soit pas allé assez loin, et qu’il ne s’élève jamais à la hauteur de ses revendications potentielles de départ »7. Estimant qu’elle ne pouvait plus rester silencieuse, Teresa Billington-Greig écrivit The Militant Suffrage Movement : Emancipation in a Hurry en 1911, après avoir démissionné du WSPU. Nombre de suffragettes la tinrent ensuite à l’écart en raison de cet ouvrage très critique.

Teresa Billington-Greig, « Le militantisme radical des femmes suffragistes »8

  • 8 Source : Teresa Billington-Greig, « The militant policy of women suffragists », 12 novembre 1906, (...)

5La nécessité de voter qu’expriment les femmes, la justesse de leur revendication, la pertinence de leurs multiples arguments pour justifier leur démarche, tout cela n’a pas suffi à faire évoluer le Parlement. Ces éléments peuvent suffire lorsqu’ils accompagnent une revendication émanant d’une classe qui a le droit de vote. Le pouvoir de l’électeur transforme l’acceptation théorique d’un principe en loi parlementaire. Mais quand argumentation, justice et nécessité se trouvent du côté des personnes privées du droit de vote, celles-ci ne bénéficient que d’un soutien de sympathie. Sans droit de vote, ces personnes n’ont aucun pouvoir. Leur action ne donne aucun résultat concret, sauf à fournir la preuve irréfutable de leur entière détermination à obtenir la réforme recherchée. La persévérance et la détermination inébranlable de ceux qui sont privés du droit de vote doivent se substituer au pouvoir de l’électeur. C’est là l’unique voie de la réussite.

6Et ce n’est pas seulement l’unique voie possible, c’est aussi la plus logique. Les lois par nature engagent ceux qui les font. Il n’existe pas de réciprocité pour les personnes qui ne les créent pas. Pour celles-là, l’autorité de la loi repose non sur l’acceptation, mais sur la force pure et simple. Établie pour elles, et non par elles, la législation leur est imposée par un gouvernement de tyrans. Le gouvernement leur impose impôts et restrictions sans qu’elles n’aient aucun moyen de contrôle sur ce gouvernement. Être ainsi exclues des droits et des privilèges que procure la loi équivaut à être hors-la-loi. Un hors-la-loi doit être soit un rebelle soit un serf consentant. Qui a foi en la liberté humaine et l’auto-détermination est contraint à la rébellion. Il n’est pas d’autre issue. Soit la soumission servile à la tyrannie, soit la rébellion contre la tyrannie.

7La femme se voit refuser les droits de la citoyenneté. Elle est hors-la-loi. Il est donc logique et juste qu’elle doive se rebeller. Pour elle, comme pour toute race et toute religion ayant conquis sa liberté, c’est là l’unique voie pour obtenir la liberté.

 

8[Après avoir démontré que « les vieilles méthodes tranquilles sont parfaitement inutiles », Teresa Billington-Greig argumente maintenant en faveur de stratégies plus radicales.]

 

9Les tactiques musclées, la rébellion et la contestation à l’encontre du gouvernement qui ont caractérisé le mouvement pour le droit de vote l’an dernier [1905] trouvent leur justification dans l’expérience, la raison et le résultat. Elles ont redonné vie au mouvement. Elles ont attiré l’attention du pays, brisé le boycott de la presse quotidienne et, en leur faisant honte, ont poussé les politiciens en place à débattre et à agir. Les femmes qui ont mis en œuvre cette politique et l’ont jusqu’ici mise en pratique, la revendiquent comme une stratégie nécessaire, justifiable et digne de soutien.

Teresa Billington-Greig, « La voie choisie »9

  • 9 Source : Teresa Billington-Greig, « The chosen gateway », The Militant Suffrage Movement : Emancip (...)

10Peu à peu par la suite, trois écoles de pensée se sont exprimées sur ce point : l’une prétendait que, puisque tous les groupes d’hommes mécontents interrompaient les orateurs, les femmes devraient user de cette même liberté ; la deuxième optait pour poser des questions au moment désigné pour les questions, préconisant l’abandon de certains aspects du côté spectaculaire afin de susciter la sympathie de l’auditoire ; la troisième préconisait de séquestrer tous les orateurs parlementaires jusqu’à l’annonce d’un engagement de la part du gouvernement. On peut qualifier la première politique de politique publicitaire, la deuxième de politique opportuniste et pragmatique et la troisième de politique révolutionnaire. La stratégie à retenir, pour moi, est la deuxième : nous devrions la mettre en œuvre pour monter en puissance tout en gardant la troisième en réserve, pour un affrontement final, si besoin est. Mais c’est la première qui a été appliquée ; et elle n’a abouti à rien de plus que ce que la deuxième aurait pu obtenir, tout en provoquant tous les désagréments, les préjudices et les torts que cause la troisième. […]

11Je tiens à ce que l’on comprenne bien que je ne condamne pas celles qui interrompent les réunions publiques parce que je considère que c’est une politique intrinsèquement néfaste, un procédé injustifié. Je suis intimement convaincue que lorsque les intérêts politiques et sociaux d’une classe quelle qu’elle soit ont été bafoués comme l’ont été ceux des femmes, cette classe a un droit moral de se rebeller comme elle l’entend et comme elle le peut. Mais j’ai l’égale conviction que seule une minorité de rebelles est à même de faire la distinction entre un désir de représailles et un désir de réforme. La justification morale qui fonde tous les recours à la révolte ne saurait être interprétée comme la possibilité de donner libre cours, en toute légitimité, à l’envie de rendre les coups. Si l’on en vient à porter des coups par principe plutôt que pour gagner, alors l’attitude est suicidaire. De nombreuses tactiques de révolte que légitime le statut de hors-la-loi dans lequel les femmes se retrouvent, si elles étaient mises en pratique, mettraient sérieusement en danger les perspectives de réforme, et tendraient à accroître les handicaps des femmes plutôt qu’à les supprimer. Mettre en pratique ces tactiques revient à démontrer que le désir de représailles l’emporte sur le jugement, l’emporte sur le désir de réforme ; et dans cette erreur le Mouvement social et politique [WSPU] s’est continuellement enferré. Je ne désire pas, sur ce point, fuir mes propres responsabilités : j’ai interrompu une bonne demi-douzaine de rassemblements politiques, cela au tout début de la lutte ; mais j’ai aussi posé des questions lors d’une vingtaine d’autres peut-être et, de la sorte, j’ai été à même d’évaluer les deux tactiques. Ces trois dernières années, l’organisation dont je fais partie, la Ligue pour la liberté, et dans laquelle je suis officiellement responsable de la démarche militante, s’en est tenue à la seule voie des questions posées, à une exception près, même si les occasions de développer cette méthode ont été particulièrement restreintes en raison de la politique de l’interruption qu’applique l’organisation de Mrs Pankhurst.

12Je pardonnerais cette politique de l’interruption, bien qu’elle soit une entrave à une méthode plus appropriée, si elle aboutissait à un résultat. Mais elle n’a jamais vraiment été efficace, et est, à l’heure actuelle, un échec patent. L’irritation et l’énervement passagers provoqués par la voix qui déclame « Droit de vote aux femmes ! », puis la mêlée qui s’ensuit dans les tribunes, rien ne gâche l’humeur de l’orateur. L’assistance n’est en rien dérangée et est encore davantage convaincue de la partialité malveillante de l’organisation à l’origine d’une telle intervention.

Teresa Billington-Greig, « Critique de l’activisme radical »10

  • 10 Source : Teresa Billington-Greig, « A criticism of militancy », The Militant Suffrage Movement : E (...)

13L’expérience de ces cinq dernières années tend à démontrer que l’activisme radical consiste à exploiter les forces naturelles de la révolte d’un sexe à des fins de publicité. La mécanique radicale n’est mise en action que pour ses qualités publicitaires. Cette méthode audacieuse fait la promotion de ce qui, de nos jours, est un mouvement banal et conventionnel, mouvement aussi conventionnel que le libéralisme et le conservatisme, et que tous les autres « -ismes » que tolère la censure aujourd’hui. En ces temps d’extrême précipitation, tout ce que la société comporte de plus conventionnel, de plus ancien ou de fermement établi, aspire à un coup de fouet et à quelques nouveautés, et les organisatrices du Mouvement social et politique [WSPU] ont d’emblée identifié ce besoin de modernité. Elles savaient qu’autour d’elles, les femmes étaient débordantes d’énergie et avides de rébellion. Elles savaient que ces forces pouvaient être canalisées par celles d’entre elles qui avaient le courage de lancer l’action. Elles ont lancé l’action, mais elles n’ont pas eu l’audace de faire de ce mouvement le porte-parole de la révolte. Elles ont choisi de s’investir dans un activisme spectaculaire afin de continuer à se rappeler au bon souvenir du public et des hommes politiques. Ce n’était là que minauderies. Elles ont fait de la révolution un faux problème. Elles ont lancé dans le monde politique un grand jeu d’esbroufe auquel on a sacrifié toute autre considération. […]

14Quatre faits me suffisent pour convaincre qui rechigne à accepter une telle conclusion. L’organisation de Mrs Pankhurst a pour pratique ordinaire d’annoncer à l’avance toutes les manifestations activistes par voie de presse, par des affiches, par des tracts largement distribués et autres procédés attrayants. Annoncer au préalable le spectacle à venir et les nouvelles attractions titille d’emblée le public. Est-ce là une méthode pour faire la révolution ou gérer un spectacle ? Si l’on avait recours à ces méthodes pour rassembler des soutiens dispersés en temps de crise (une déclaration de guerre, par exemple), l’on ne pourrait que louer l’entreprise. Mais tel n’est pas le cas. Aucune publicité n’est nécessaire pour joindre tous les soldats réquisitionnés. Qui plus est, avec cette tactique s’évanouissent toutes les chances de fondre à l’improviste sur l’ennemi, de sorte que les autorités sont toujours prévenues avec assez d’avance pour leur permettre de réduire le mouvement au niveau d’un simple spectacle de cabaret. Ces annonces préalables sont la preuve que l’activisme radical n’a pas d’autre ambition que de faire sa publicité. Dès lors, cet activisme vise à produire un maximum d’effets pour un minimum d’efforts. Un mouvement révolutionnaire songerait au résultat à obtenir et laisserait l’effet agir seul. Il n’articulerait pas ses manifestations de mécontentement sur un point de loi technique, sur un usage ou une coutume politique ; il articulerait ses manifestations sur le droit fondamental dont il est détenteur. Il lancerait son défi aux quatre vents pour qu’un maximum d’obstacles qui entravent sa route se retrouve endommagé. Il frapperait pour détruire et non pour s’afficher. La grande révolte humaine, voilà ce qui importe ; la publicité n’est qu’un effet superflu.

  • 11 En italiques dans le texte.

15Mon troisième acte d’accusation est que toutes ces manifestations spectaculaires, à l’exception peut-être d’un cas isolé, ont été, en tant que révolution11, des échecs ; leur seule réussite a été la publicité créée. Une question ici suffit : les révolutionnaires auraient-ils été prêts à poursuivre des tactiques qui n’ont jamais réussi ? Les délégations ne pénètrent jamais dans la Chambre ; les suffragettes qui ont pour mission d’interrompre les réunions n’y parviennent jamais. Si des progrès étaient faits en ce sens, on ferait volontiers preuve de patience. Mais rien ne bouge. Les dirigeantes activistes surestiment de façon inconsidérée la réussite de telles tactiques. Chaque nouvel échec est proclamé réussite. C’est là reconnaître, qu’à leurs yeux, une publicité efficace et une incapacité à aboutir sont preuves de succès réel, qu’elles s’en satisfont, et que c’est le seul but de leurs manifestations.

16La quatrième réalité à relever est que le poids du désordre délibérément planifié est systématiquement et publiquement imputable à la police et au gouvernement après coup. Je ne suis pas redevable au gouvernement. Je ne sais que trop qu’il a abusé de son pouvoir et qu’il a exercé des représailles à l’encontre des provocations radicales avec une brutalité aussi mesquine que choquante. Mais j’affirme avec force que la politique qui consiste à planifier des éruptions de violence pour ensuite se servir des incarcérations qui s’ensuivent comme bâton pour battre le gouvernement est un jeu politique indigne. Cette stratégie n’est pas plus révolutionnaire qu’elle n’est cohérente ; et cela ne dénote pas non plus une haute conception de l’honneur. La révolution ne devrait jamais avoir honte d’elle-même. Elle ne devrait jamais éluder ses responsabilités. Elle devrait s’appuyer franchement sur le droit des êtres humains à l’insurrection face à l’injustice imposée. Elle devrait se glorifier de ses actes de révolte. Si le but de l’activisme radical ne justifie pas ces tactiques révolutionnaires, alors l’appellation de révolution qui les honore et les magnifie n’a aucun sens. C’est une farce que de se gargariser de formules révolutionnaires à chaque action quand les résultats concrets font l’objet d’explications oiseuses ou sont tout simplement éludés. L’on ne peut à la fois être agresseur et victime innocente. Je ne condamne pas la publicité ; je la considère comme un mal nécessaire dans les vastes communautés de notre époque. Je ne condamne pas la révolution ; je l’approuve de toute mon âme et de toutes mes forces. Mais ce que je condamne, c’est l’exploitation de l’esprit révolutionnaire et de l’idée révolutionnaire à de simples fins de publicité. Je condamne avec force cette politique qui consiste à revendiquer la gloire révolutionnaire tout en rejetant toute responsabilité.

17Il n’est que justice d’affirmer que la Ligue pour la liberté ne peut pas être l’objet de ce double reproche ; jamais elle n’a eu recours à l’activisme radical pour faire de la publicité, au point d’avoir en fait perdu argent et popularité en s’abstenant de la sorte ; et elle n’a jamais prétendu que ses manifestations étaient autre chose que des manifestations. L’activisme de la Ligue n’a pas rempli sa tâche et ne s’est pas mué en force révolutionnaire en raison de conseils contradictoires, d’une démocratie bureaucratique et d’une incapacité à s’émanciper des influences de liens personnels avec le Mouvement social et politique des femmes ; mais la Ligue ne s’est jamais cachée derrière la respectabilité des délégations et n’a jamais servi de porte-voix.

18Il reste un point à relever à propos de la promotion de l’activisme comme pratique de provocation. De ce point de vue, la double manipulation précédemment évoquée, qui consiste à déférer au gouvernement la responsabilité des manifestations radicales tandis que les manifestantes en accaparent tout l’honneur, n’en est que plus détestable. D’emblée, ces tactiques ont été délibérément prévues pour entraîner des représailles afin de susciter des protestations de martyrs et cultiver des mentalités de martyrs. Comme dans tout autre mouvement en faveur du droit de vote, on reconnaît que le vote en soi ne suffit pas à inciter les femmes à lutter sans relâche. Sans le cri du martyr qui a servi de déclencheur, la renaissance du mouvement pour le droit de vote aurait moins tenu du lancement spectaculaire (dont l’effet retombe aussitôt) et aurait fait l’objet d’une montée en puissance régulière. Mais cette montée en puissance eût doublé le temps requis pour réussir et, par conséquent, n’a pas été à l’ordre du jour. Les représailles menées par le gouvernement, voilà ce qui était recherché, et l’élan passionnel suscité a remplacé la conviction. Cette politique, en bref, était destinée à irriter le gouvernement jusqu’à ce qu’il réplique, puis à exploiter l’émotion générée, jeu auquel s’est prêté le gouvernement.

La place des Africains-Américains dans le mouvement aux États-Unis

TEXTE 9

Présentation

  • 12 Nannie Helen Burroughs (1879-1961) était enseignante et dirigea une école pour les femmes et les j (...)
  • 13 K. A. Johnson, Uplifting the Women and the Race : The Educational Philosophies and Social Activism (...)
  • 14 Sur la pensée de Cooper, voir K. T. Gines et R. R. Sundstrom éd., Philosophia Africana : Analysis (...)
  • 15 V. M. May, Anna Julia Cooper, Visionary Black Feminist : A Critical Introduction, New York, Routle (...)

19Dans l’introduction de son ouvrage sur Anna Julia Cooper et Nannie Helen Burroughs12, Karen Johnson souligne la « triple oppression » dont ces femmes souffraient, en tant qu’Africaines-Américaines et en tant que femmes, issues d’un environnement familial humble et pauvre13. La publication de son ouvrage A Voice from the South by a Black Woman from the South en 1892 permit à Anna Julia Cooper d’exprimer son point de vue sur de nombreux débats politiques et sociaux de son temps. Comme le titre l’indique, la particularité de la voix d’une femme noire du Sud, qui analyse la situation spécifique des Africaines-Américaines, aux croisements de plusieurs formes d’oppression, et qui déconstruit la position des hommes noirs et des femmes blanches est au centre de cet ouvrage composé de plusieurs conférences et articles. Ces essais s’intéressent à l’éducation et au progrès, aux questions raciales et à celles de genre, à l’économie. Le regard d’Anna Julia Cooper est singulier, à de nombreux égards, non seulement de par la spécificité de la position historique, géographique, politique, économique et sociale de cette auteure, mais aussi de par son parcours et sa pensée. Née en Caroline du Nord d’une mère esclave et d’un père esclavagiste, Cooper obtint sa licence et une maîtrise de mathématiques à Oberlin College avant d’emménager à Washington D.C., où elle devint enseignante ; elle obtint un doctorat à la Sorbonne en 1924 sur l’attitude de la France à l’égard de l’esclavage pendant la Révolution. L’éducation, l’enseignement, la transmission, qui permettent aux femmes de s’émanciper, sont au centre de sa pensée14. Cooper était une intellectuelle engagée : elle fonda la Ligue des femmes de couleurs de Washington (Colored Women’s League of Washington) et mit en place la première section de l’Union chrétienne de jeunes filles (Young Women’s Christian Association) ouverte aux Africaines-Américaines. Elle participa également à des congrès tel que le Congrès des femmes à Chicago en 1893. Sans être très proche des associations suffragistes, Cooper participait aux débats sur la cause des femmes. Elle commentait activement l’actualité politique et intellectuelle de son temps en offrant une perspective et une voix radicales15.

  • 16 Voir S. B. Anthony et I. H. Harper, The History of Woman Suffrage, vol. IV, Indianapolis, Hollenbe (...)
  • 17 T. Zackodnik, « Reaching toward a red-black coalitional feminism : Anna Julia Cooper’s “Woman vers (...)

20Dans son essai intitulé « La femme contre l’Indien », Cooper propose une réponse à un discours du même nom, « Les femmes contre les Indiens », prononcé par Anna Howard Shaw en février 1891 lors du Conseil national de la femme. Dans son discours, Shaw avait déploré que les Amérindiens, moins dignes d’obtenir des droits politiques que les femmes blanches, fussent bien mieux traités qu’elles. Elle les avait par exemple dépeints vêtus de couvertures et de mocassins reçus avec courtoisie dans les lieux politiques, tandis que les femmes n’y étaient que tolérées16. En réponse à ces propos, Cooper procède à une analyse intersectionnelle, en attaquant tout à la fois les hommes Africains-Américains pour leur sexisme, et les femmes blanches pour leur racisme. Elle rappelle ainsi aux suffragistes qu’elles ne doivent pas se battre pour leurs droits au détriment des droits d’autres minorités opprimées et défend ainsi une approche universaliste17.

Anna Julia Cooper, « La femme contre l’Indien »18

  • 18 Source : Anna Julia Cooper, « “Woman vs. the Indian” », A Voice from the South by a Black Woman fr (...)

21La liberté n’est pas une cause spécifique à une race, ni à une religion, à un parti ou à une classe en particulier : c’est la cause du genre humain, le droit naturel propre à l’humanité. Or, à moins que l’on ne s’égare complètement, la Réforme qui occupe notre époque, que l’on appelle le Mouvement des femmes, est en tout point une incarnation de ce bien universel, si seulement ses pionnières pouvaient en prendre conscience. Et il est particulièrement important que ses dirigeantes aient les idées claires quant à sa portée et son universalité. Toute la brume doit être dissipée des yeux de la femme si elle doit être un professeur de moralité et de bonnes manières : la moralité prend ses racines dans l’individu, et sa pratique ainsi que son perfectionnement peuvent être accomplis en classe ; mais le rôle des bonnes manières est d’huiler les rouages afin de minimiser les frictions à l’œuvre dans la société et il est important et fondamental qu’il n’y ait pas d’aberration, chromatique ou autre, quand le professeur entend régler la question : « Qui est mon voisin ? ».

  • 19 En italiques dans le texte.

22Il ne s’agit pas d’opposer la femme intelligente à la femme ignorante, ni la femme blanche à la femme noire, marron ou rouge ; il ne s’agit même pas d’opposer la cause de la femme à l’homme. Non, l’argument le plus fort pour que la femme ait le droit à la parole est que le monde a besoin d’entendre sa voix19. Étouffer le cri de la moitié de la famille humaine serait préjudiciable à l’intérêt de l’humanité entière. La femme, en descendant du piédestal sur lequel le sanctuaire domestique l’avait maintenue inactive telle une statue, en osant penser, bouger et prendre la parole pour entreprendre d’aider à façonner, modeler et orienter la pensée de son temps, ne fait que permettre de voir le monde dans sa totalité circulaire. L’intérêt de la femme est l’intérêt de tous ceux qui n’ont eu ni interprète ni avocat. Sa cause est liée à celle de toute souffrance réprimée, tout tort nécessitant une voix.

  • 20 Le terme utilisé en anglais est dumb et les traductrices ont choisi d’expliciter ce mot en faisant (...)

23Ce n’est pas la faute de l’homme s’il n’a pas été capable de voir la vérité du point de vue de la femme. C’est tout à l’honneur de son esprit et de son cœur qu’aucune erreur plus grande n’ait été commise ni d’autres torts perpétrés tandis qu’elle était assise à broder des frivolités et à découper des fleurs en papier. La galanterie innée de l’homme et l’interdépendance mutuelle de leurs intérêts ont fait en sorte qu’il a considéré la cause de la femme, dans son ensemble au moins, comme la sienne. Et il est surpris (ce qui est pardonnable) et même un petit peu chagriné, peut-être, d’apprendre que sa législation n’est pas considérée comme « parfaitement adorable » à tout point de vue. Mais, en tout état de cause, en maintenant la femme muette et ignorante20, le travail de l’homme ne fait que s’appauvrir. Le monde a dû avancer en claudiquant, au rythme d’un homme cyclope à la démarche hésitante et bancale. Soudain, l’autre œil perd son bandeau et le corps tout entier s’emplit de lumière. Il voit un cercle là où il voyait auparavant un segment. L’œil passe de l’obscurité à la lumière, et chaque membre se réjouit avec lui.

24Que cet œil devienne plaignant, dans un procès qui oppose l’œil au pied, est une parodie de justice : « Il y a ce balourd imbécile, le pied, autorisé à errer selon ses désirs, libre et sans entraves, tandis que moi, la source et le vecteur de la lumière, brillant et magnifique, suis enchaîné dans l’obscurité et condamné à la désuétude. » Le grand homme noir, robuste, ignorant, grossier et dépravé, est autorisé à voter, alors que l’on refuse le droit de vote à la femme blanche, intelligente et raffinée, à l’esprit pur et à l’âme noble. Même l’Indien de la prairie, indompté et indomptable, qui ne sait répondre que « ugh » aux grandes questions économiques et civiques est considéré comme digne d’exercer le droit de vote, qui est encore refusé à la jeune fille puritaine et à la première dame de Virginie.

25Ne sommes-nous pas en train de lier notre destinée à une mauvaise étoile ? La cause des femmes n’est-elle pas plus importante, plus sérieuse, plus noble qu’un débat entre bas-bleus ou entre aristocrates autour d’une tasse de thé ? Pourquoi la femme deviendrait-elle plaignante dans un procès contre l’Indien, l’homme noir ou toute autre race ou classe qui furent écrasées par le joug d’airain du pouvoir et de l’égocentrisme anglo-saxon ? Si l’Indien a subi des torts et a été trompé par la puissance de ce gouvernement américain, il revient à la femme de plaider auprès de son pays pour qu’il cesse de faire le mal et qu’il s’acquitte de ses dettes honnêtement. Si l’homme noir a été trompé par de fausses flatteries ou a été enchaîné de façon inhumaine du fait d’un égoïsme de circonstance ou d’une antipathie irrationnelle, il revient à la femme de plaider pour qu’il soit honnêtement reconnu en tant qu’homme et traité en tant que tel. Certes, le bonheur de la femme a été ignoré ou incompris par les lois de notre pays faites pour le soutien de famille, le vendeur de rhum, le propriétaire, pour les relations familiales, mais sa requête ne devrait en aucun cas reposer sur l’infériorité de l’Indien ou la dépravation de l’homme noir, mais bien sur l’obligation qu’ont les législateurs d’agir en sa faveur comme d’autres l’auraient fait pour eux si les relations avaient été inversées.

TEXTE 10

Présentation

  • 21 Voir la biographie en deux volumes de David Levering Lewis, W. E. B. Du Bois : Biography of a Race (...)

26Après la guerre de Sécession, certaines suffragistes n’avaient pu accepter que le droit de vote soit octroyé aux hommes africains-américains avant elles. Le mouvement suffragiste se divisa autour de cette question et lorsque les deux organisations, l’AWSA et la NWSA, se réunirent en 1890, les pratiques discriminatoires à l’égard des femmes africaines-américaines dans le mouvement se multiplièrent. C’est en tout cas ce que William Edward Burghardt Du Bois reproche aux suffragistes dans l’article sélectionné. W. E. B. Du Bois (1868-1963) était un brillant intellectuel, philosophe, sociologue et activiste21. Il fut le premier Africain-Américain à obtenir un doctorat de l’université de Harvard et l’un des premiers sociologues américains. Après avoir enseigné à l’université d’Atlanta, il devint rédacteur en chef de The Crisis qu’il publia de 1910 à 1934. The Crisis était le journal officiel de l’Association nationale pour l’avancement des gens de couleur (National Association for the Advancement of Colored People, ou NAACP) que Du Bois aida à créer en 1909.

  • 22 « Suffering suffragettes », W. E. B. Du Bois, The Crisis, vol. 4, n2, juin 1912, p. 76-77. Le te (...)
  • 23 La Renaissance de Harlem était un mouvement culturel africain-américain dans la période de l’entre (...)

27Cet éditorial parut pour la première fois dans le numéro de juin 1912 de The Crisis22. Considéré comme l’une des forces motrices du mouvement des Africains-Américains au début du xxe siècle, The Crisis revêtit un rôle essentiel : il offrait une plateforme sans précédent à tout ce qui concernait la vie des Africains-Américains, de l’éducation à la politique en passant par le travail, de la question des relations interraciales à la promotion de l’art si essentielle pendant les années de la Renaissance de Harlem23. The Crisis avait donc vocation à corriger, à compenser et à rectifier : le journal offrait une alternative à une vision dominante et normative blanche et donnait une voix aux Africain(e)s-Américain(e)s. C’était une plateforme pour l’expression et le débat, ainsi qu’un moyen d’exister dans l’espace public.

28Dans cet article, Du Bois s’intéresse à la façon dont les Africain(e)s-Américain(e)s ont été traités par l’Association nationale pour le droit de vote de la femme américaine (National American Woman Suffrage Association, ou NAWSA). Cette dernière n’a pas su soutenir une résolution condamnant le fait que les Africains-Américains soient privés de droit électoral dans le Sud, tant sur le plan légal que dans la pratique. Il dénonce l’hypocrisie de la position des suffragistes, leur duplicité, notamment au travers d’un ton souvent ironique. Dans le titre de son éditorial, Du Bois utilise le terme de « suffragettes » pour désigner les membres de la NAWSA, montrant ainsi qu’il est extrêmement critique envers leurs agissements. Ce texte composite est un assemblage de citations contenant une lettre d’Anna Howard Shaw, alors présidente de la NAWSA (qui se défendait de pratiquer toute politique discriminatoire à l’encontre des Africaines-Américaines), ainsi que le témoignage d’une correspondante de l’Ohio, suivi des remarques de Du Bois.

W. E. B. Du Bois, « Souffrance des suffragettes »24

  • 24 Source : William Edward Burghardt Du Bois, « Suffering suffragettes », The Crisis, vol. 4, no 2, j (...)

29Les suffragistes apprécient modérément le franc-parler de The Crisis. Leur présidente, Anna Shaw, nous écrit ceci :

30« Il n’existe au sein de l’Association nationale aucune discrimination à l’encontre des personnes de couleur. Si ces dernières ne font pas partie de notre association, c’est tout simplement qu’elles ne sont pas organisées en ce sens et qu’elles n’ont pas fait de demande d’adhésion. À maintes reprises nous avons invité des femmes de couleur à participer, et en avons désignées comme déléguées ; j’ajoute, à titre personnel, que je me réjouirais tout à fait de les accueillir tant que durera mon mandat de présidente de l’Association nationale.

  • 25 La convention nationale de la NAWSA de 1911 se déroula à Louisville dans le Kentucky du 19 au 25 o (...)

31Lors de la convention de l’État de New York qui se déroula voici quelques jours à Ithaca, alors que je dirigeais les débats, quelqu’un m’a demandé ce que j’avais fait concrètement à Louisville pour pouvoir accepter des femmes de sang noir à la convention25. Ma réponse fut la suivante : “Je n’ai rien fait pour accepter des femmes de sang noir. Notre association ne reconnaît pas plus le sang noir que le sang blanc ; ce que nous prônons c’est la revendication de droits politiques égaux pour les femmes et les hommes, sans distinction de race.” Nous prônons une véritable équité pour les femmes, les blanches et les femmes de couleur, et j’estime que, sur ce point, il ne sera jamais possible de changer la position de l’Association nationale.

32Notre correspondante a eu vent de rumeurs dans l’État d’Ohio, et raconte :

33Un rapport assez imprécis m’est parvenu selon lequel circulent en ce moment des propos qui reviennent à dire que lors du dernier congrès annuel de l’Association nationale de la femme américaine pour le droit de vote qui s’est tenu à Louisville dans le Kentucky, la commission en charge des résolutions a enterré une résolution condamnant la privation du droit électoral des gens de couleur vivant dans le Sud. J’ai souvenir des circonstances qui ont abouti à ce compte rendu trompeur ; voici donc les faits : la dernière réunion de la commission en charge des résolutions, composée d’un membre représentant chaque État, s’est déroulée dans la précipitation. Seule siégeait une partie de la commission ; plusieurs résolutions portant sur différents sujets ont été présentées, l’une d’entre elles portant sur le problème défini plus haut. Je ne me rappelle pas la mention de “gens de couleur”, même si la résolution était peut-être censée les concerner. Personne en aucune façon n’a émis d’objection sur le contenu, mais une ou deux personnes ont fait part des conditions qui, aux États-Unis, s’opposaient au libre usage du bulletin de vote et ont déclaré trop restrictive la résolution en question. Le temps manquait pour qu’ait lieu un débat exhaustif, aussi cette résolution et quelques autres n’ont-elles pas été adoptées. Les personnes ayant soumis l’une ou l’autre des propositions laissées en suspens par notre commission avaient toute latitude pour les représenter en séance… Voilà pourquoi notre commission n’a pas eu le sentiment d’avoir enterré la dite résolution, celle-là ou une autre, résolution qu’elle n’avait pas eu le temps de reprendre afin de pouvoir regrouper toutes les atteintes aux droits civiques, lesquels sont pourtant garantis par la Constitution des États-Unis.

34Je peux vous assurer que les femmes privées du droit de vote qui étaient présentes à cette convention travaillent avec acharnement et usent de toute leur force, leur habilité et leur talent pour que soient garantis les droits civiques et politiques pour tous les citoyens des États-Unis qui y ont droit. »

  • 26 Martha Gruening était une auteure et militante pacifiste pour le droit de vote des femmes et l’éga (...)
  • 27 La lettre originale de Martha Gruening présentant la résolution est dans les archives de Du Bois, (...)

35Voilà qui est plaisant et encourageant ; mais la présentation des faits est-elle ici objective ? Au début du mois d’août, Miss Martha Gruening26 a cherché à obtenir qu’une déléguée de couleur au congrès de Louisville puisse soumettre en séance la résolution suivante27 :

  • 28 De nombreux discours ou dessins des deux côtés de l’Atlantique dénonçaient le fait que les femmes, (...)

36« Est décidé : que les femmes qui s’efforcent de s’élever au-dessus de la classe des personnes privées de droit de vote, de la classe des déments et des criminels28, expriment leur sympathie à l’égard des hommes et des femmes noirs qui mènent le même combat et reconnaissent qu’il est tout aussi injuste et aussi anti-démocratique de refuser le droit de vote à des humains au prétexte de la couleur ou du sexe. »

37La présidente Anna Shaw a catégoriquement refusé d’inviter cette femme de couleur. Elle a rédigé et signé plusieurs semaines avant le congrès la déclaration suivante :

38« Je dois m’opposer à la présentation de cette résolution lors de notre convention nationale. Je n’ai pas le sentiment que nous devrions aller dans un État du Sud pour tenir notre convention nationale et initier un débat dont nous savons par avance qu’il ne fera que créer désordre et confusion au sein de cette convention. La résolution que vous avez proposé de présenter aurait sur le succès de notre convention de Louisville plus de répercussions néfastes que n’aurait de répercussions positives tout ce que nous faisons par ailleurs. Je soutiens le vote des gens de couleur, mais les femmes blanches n’ont pas d’ennemi au monde qui s’active plus pour réduire à néant les amendements qu’elles proposent que les hommes de couleur ; et donc, tant que les femmes ne seront pas reconnues en tant que telles et qu’elles n’auront pas le droit de voter, je serai, à l’occasion de notre congrès en faveur du vote des femmes, contre l’introduction d’une résolution en faveur d’hommes qui, si notre résolution était adoptée, s’empresseraient d’aller aussitôt voter pour assurer notre défaite. »

39Nous avons déjà démontré que l’assertion selon laquelle les hommes de couleur sont contre le droit de vote des femmes ne tient pas, et il nous suffit d’ajouter que tout a été fait pour que la résolution en question ne soit pas présentée, et aussi que, lorsqu’elle a été finalement évoquée, elle a aussitôt été mise sur la touche en commission. Et nous ne sommes guère surpris qu’étant données les circonstances, les renseignements de la correspondante soient en effet « assez imprécis ».

Les suffragettes et les ouvrières britanniques

TEXTE 11

Présentation

  • 29 Dans son autobiographie, Annie Kenney note qu’en dépit des 96 000 femmes membres d’un syndicat, au (...)

40Annie Kenney, ouvrière du Nord de l’Angleterre devenue une des dirigeantes du WSPU, fut une des figures qui incarna la classe ouvrière dans la lutte pour le droit de vote. Issue d’une famille de 11 enfants, elle eut la vie de nombreux pauvres de l’époque, à la fois écolière et ouvrière à mi-temps dans une usine de textile à 10 ans, puis ouvrière à plein-temps à 13 ans. C’est la prise de conscience de l’absence de représentations des femmes dans les conseils syndicaux locaux qui amena cette syndicaliste à se faire élire au conseil local de Lees, un village dans la région de Manchester29. Il est indéniable que cet engagement et les responsabilités acquises et exercées comme représentante syndicale lui servirent de pierres de gué, voire de tremplin jusqu’à la lutte pour le droit de vote des femmes.

  • 30 Le Tate Britain à Londres organisa une magnifique exposition des dessins et pastels que Sylvia Pan (...)

41Le texte d’Annie Kenney permet de rappeler que les régions industrielles du Lancashire et du Yorkshire furent le berceau du mouvement. Dans le Nord de l’Angleterre, la campagne suffragiste et le combat syndical étaient liés par un processus circulaire, chacun des deux mouvements se construisant mutuellement au cours de ces années. Ainsi, la vigueur des ouvrières et le militantisme syndicaliste fournirent un terreau contestataire qui fonda, nourrit et donna une impulsion au mouvement pour le droit de vote, avant qu’il ne se centralisât à Londres. D’autres militantes évoquèrent l’existence des plus pauvres du mouvement, comme par exemple Sylvia Pankhurst, proche d’Annie Kenney quand cette dernière s’engagea dans la lutte. En 1907, Sylvia Pankhurst passa plusieurs mois dans le Nord de l’Angleterre afin de vivre au sein de familles ouvrières et d’observer leurs conditions de travail et de vie. Elle publia un long article illustré de ses dessins, « Women workers of England », dans le London Magazine de novembre 1908, pour décrire et dénoncer les conditions de travail des ouvrières et les préjudices qu’elles subissaient en tant que femmes30. Ce texte d’Annie Kenney rend également visibles ces « petites mains » des filatures de coton et des usines textiles, tout en retraçant l’itinéraire personnel de la militante.

  • 31 A. Kenney, Memories of a Militant, ouvr. cité, p. 193.
  • 32 Ibid., p. 298.
  • 33 The Hard Way Up. The Autobiography of Hannah Mitchell, Suffragette and Rebel, G. Mitchell éd., Lon (...)

42Celle que ses détracteurs avaient surnommée le « buvard de Christabel » (Christabel’s Blotting Paper)31, en raison de l’allégeance sans faille et de la fascination qu’elle portait au WSPU, était une oratrice de talent, une organisatrice efficace et une militante combattante. Son autobiographie rend hommage aux anonymes, « partisanes silencieuses » indispensables au mouvement qui « ont travaillé en silence, souffert en silence »32. À travers son itinéraire personnel, les deux extraits de son autobiographie que nous avons choisis mettent en évidence la témérité aveugle et l’énergie de l’innocence de certaines femmes qui s’engagèrent dans le combat pour le droit de vote. Ainsi que l’affirmait la suffragette Hannah Mitchell, Kenney s’était « jetée dans la bataille avec la ferveur d’un Croisé »33. Le texte est empreint d’un idéalisme romantique (probablement lié à l’écriture rétrospective, plusieurs années après la bataille) qui contraste singulièrement avec l’engagement implacable de Kenney aux côtés de Christabel Pankhurst.

Annie Kenney, « Souvenirs d’une militante radicale »34

  • 34 Source : Annie Kenney, Memories of a Militant, ouvr. cité, 1924, p. 57-59. Traduction de B. Bijon.
  • 35 Annie Kenney avait accompagné Mrs Pankhurst à Merthyr Tydvil, au pays de Galles, lors des élection (...)

43Lorsque les élections furent passées, Mr Hardie demanda à Mrs Pankhurst si je pouvais rester [à Merthyr Tydvil]35 pour travailler auprès des femmes. Ceci pour deux raisons : afin de s’assurer que leur intérêt pour le parti travailliste ne faiblît pas, mais également pour s’assurer que Hardie ait suffisamment de soutien à la Chambre des communes lorsqu’il en viendrait à aborder la question des droits de la Femme. Je restai donc et projetai une grande campagne en commençant par organiser des réunions dans toute la circonscription.

44Je venais de terminer l’élaboration d’un programme commencé au moins un mois auparavant lorsqu’un télégramme arriva : « Rentre immédiatement, tu pars pour Londres. » À une époque, j’avais dit que si on voulait bien me donner deux livres sterling, j’irais réveiller cette grande ville !

45Il s’agissait bien de témérité aveugle. Mon innocence et mon ignorance de la vie politique londonienne étaient ma meilleure protection. Bien que j’eusse 26 ans, j’ignorais presque tout de la vie. Une grande ville ne me faisait pas peur. Militer à Londres n’était pas différent de notre travail de militantes dans une petite ville du Lancashire. J’étais pleine d’espoir et avais une foi inébranlable en notre réussite.

46Je n’oublierai jamais mon voyage de retour à Manchester. J’entendais ma voix, peu assurée à l’époque. Le peu de choses qu’elle me disait était empreint de sagesse. Elle me disait : « travaille dur ; sois loyale ; concentre-toi sur le travail à accomplir ». Le ciel, les nuages légers et cotonneux ainsi que les arbres en mouvement semblaient tous comprendre et exprimaient des mots d’espoir et d’encouragement.

47Lors de mon arrivée à Manchester, une grande excitation régnait chez les membres [du WSPU]. Londres devait être réveillé, et j’avais été choisie par Christabel et Mrs Pankhurst pour la réveiller. Certains m’enviaient, d’autres me plaignaient.

48Je préparai mon petit panier en osier, mis les deux livres sterling dans mon porte-monnaie (c’est tout l’argent que je possédais) et débutai mon voyage pour Londres. Une fois mon billet payé, il me restait une livre et quelques shillings. D’où viendrait l’argent à l’avenir, de quoi j’allais vivre, étaient des questions qui ne me vinrent jamais à l’esprit. Une fois encore, je vivais dans un « éternel présent » et, à bien y réfléchir, aucune d’entre nous ne pouvait se permettre de vivre dans le passé ou l’avenir, sauf en pensée.

  • 36 Il ne s’agissait pas véritablement d’un nouveau mouvement. 1906 fut l’année où le WSPU se centrali (...)

49À mon arrivée à Londres, Miss Sylvia Pankhurst m’accueillit ; c’était la seule représentante du nouveau mouvement à Londres36. Nous nous rendîmes chez elle et l’endroit qui devait devenir mon nouveau foyer pendant de nombreuses semaines. C’était une petite maison de Chelsea, au 45 Park Walk.

  • 37 Canning Town faisait partie de l’East End, quartier traditionnellement pauvre de l’Est de Londres.

50Le lendemain soir, elle m’emmena à une réunion pour que j’y fasse un discours devant des femmes très pauvres de Canning Town37. Des membres du parti travailliste leur avaient prêté la salle. Sylvia et moi leur expliquâmes toutes les choses extraordinaires qui leur arriveraient une fois que les femmes auraient le droit de vote. La pauvreté serait pratiquement éradiquée, la lessive serait faite par des machines municipales ! En fait, ce serait le Paradis une fois que le droit de vote serait obtenu ! Je croyais sincèrement chaque mot que je prononçai. Il me restait encore à apprendre que le travail de la Nature est très lent, mais inéluctable. L’expérience est sans aucun doute le meilleur des professeurs, même si c’est le plus sévère. Pauvres femmes de l’East End. Nous leur donnâmes de quoi rêver, un espoir en l’avenir, même si c’était un avenir assez éloigné. Nous rentrâmes à la maison tard et je dormis profondément, estimant que nous avions accompli du bon travail pour remporter la bataille pour le droit de vote.

Annie Kenney, « Sabots et châles »38

  • 38 Source : Annie Kenney, « Clogs and shawls », Memories of a Militant, ouvr. cité, p. 113-114. Tradu (...)
  • 39 Il s’agit du Parlement des femmes qui s’était tenu en février 1907. Ce qu’elles appelaient le Parl (...)
  • 40 Mrs Despard (1844-1939) était membre de la Fédération sociale démocratique (Social Democratic Fede (...)
  • 41 La Fédération sociale démocratique (Social Democratic Federation) fut créée en 1884 en Grande-Bret (...)

51Le Parlement des femmes39 siégea et, après de nombreux discours enflammés, il fut décidé de défiler en direction du Parlement. Mrs Despard40, démocrate née et vieille militante de la Fédération sociale démocratique41, menait la délégation. De nombreuses femmes furent arrêtées. Mais, à nos yeux, l’événement fut une telle réussite que nous décidâmes de défiler à nouveau le 20 mars [1907].

  • 42 À l’époque, le West End était traditionnellement le quartier au centre et à l’ouest de Londres où (...)

52L’idée était de faire venir les femmes travaillant dans les usines du Lancashire et du Yorkshire jusqu’à Londres, en sabots et vêtues de leurs châles, et de défiler en direction du Parlement. Tout le monde est curieux de ce qu’il ne possède pas ! Le mystère attire toujours. Le West End est attiré par les habitudes de l’East End, et l’East End par le West End42. L’aristocrate se plaît à louer une petite maison alors que le démocrate adore posséder une grande demeure. Ainsi, sabots et châles attireraient l’attention non seulement du public, mais également des parlementaires qui, comme tout le monde, ont hâte qu’un changement se produise.

53Adela Pankhurst et moi fûmes envoyées comme agents recruteurs, notre territoire étant le Lancashire et le Yorkshire. Menée sous la pluie, la campagne y fut violente et orageuse. Non seulement le temps était orageux, mais également l’humeur de certains hommes dont nous avions persuadé les épouses de donner leur nom pour la délégation. Nous leur expliquâmes que cela signifiait être arrêtées. J’ai bien peur que nous fussions trop franches et sincères, mais je connaissais la vie de ces valeureuses ouvrières du Yorkshire, et moi seule pouvais me rendre compte des énormes sacrifices que nous leur demandions.

  • 43 Ralph Waldo Emerson (1803-1882) était un philosophe, essayiste et poète américain défenseur de réf (...)
  • 44 Robert Blatchford (1851-1943), journaliste au Sunday Chronicle, devint sympathisant des idées soci (...)

54Les parties les plus sauvages de la lande du Yorkshire et du Lancashire étaient les endroits qui nous envoyaient le plus de recrues car ces femmes étaient rompues à la politique travailliste. Que de soirées heureuses j’ai passées dans des petites maisons isolées en bordure de la lande, non loin des célèbres Hauts de Hurlevent. L’épouse rentrait de l’usine, après avoir parcouru des kilomètres au cours de sa journée, le mari était à la maison lui aussi. C’était l’heure du thé ; on servait des muffins chauds, des gâteaux aux raisins, quelquefois du jambon, et une bonne théière de thé. Un voisin généreux allumait le feu et nettoyait la cheminée. La lampe à pétrole brûlait, et nous parlions de politique, des questions liées au parti travailliste, d’Emerson, Ruskin, Edward Carpenter43, jusqu’au beau milieu de la nuit. Ces conversations ne se terminaient jamais sans exprimer notre gratitude à Blatchford44 et Hardie. La complicité et la camaraderie entre nous tous, assis en agréable compagnie, étaient magnifiques.

Les suffragistes et les ouvrières américaines

TEXTE 12

Présentation

55Ce document montre le type d’argumentaire que les suffragistes utilisaient afin de montrer que les femmes qui travaillaient avaient besoin du droit de vote. Il s’agit d’un extrait d’une audition au Sénat, à Washington, lors de la session d’une commission mixte, formée de la commission judiciaire et de la commission sur le droit de vote des femmes. Ce document soulève deux questions essentielles : celle du rôle des auditions consacrées au droit de vote des femmes dans un cadre parlementaire, et celle du choix des intervenantes qui sont stratégiquement désignées par les organisations suffragistes. Ces auditions représentaient pour les suffragistes des occasions inespérées de présenter aux élus un argumentaire solide formulé par des femmes engagées qui incarnaient la diversité au sein du mouvement. Ainsi, ce document expose un discours suffragiste mettant en relation le droit de vote et la condition des femmes qui travaillaient, selon une perspective progressiste appelant à de nombreuses réformes.

  • 45 M. J. Buhle, Women and American Socialism, 1870-1920, Urbana, University of Illinois Press, 1981, (...)
  • 46 « Congressmen hear strikers’ children », The New York Times, 5 mars 1912.
  • 47 E. S. Abelson note que les employées des grands magasins étaient soumises à une discipline stricte (...)
  • 48 « 200 women attack police », The New York Times, 16 octobre 1910 et « Garment strikers return », T (...)

56Dans cet extrait, Caroline A. Lowe expose les raisons pour lesquelles les ouvrières devraient avoir le droit de vote. Caroline A. Lowe était née dans l’Ontario en 1874 et aurait déménagé à Kansas City en 1890. Lowe travaillait pour le parti socialiste dans le Kansas et l’Oklahoma45. C’était une organisatrice hors pair sur le terrain, qui réussit à mobiliser de nombreuses femmes. Forte de son expérience au sein des mouvements ouvriers, elle présente ici le droit de vote comme un instrument qui permettrait l’amélioration des conditions de travail et de vie des ouvrières et des employées. Le discours de Lowe est empreint de références à l’actualité et aux combats que menaient les ouvriers et les ouvrières afin de péniblement améliorer leurs conditions de travail. Sa mention des industries textiles de Lawrence dans le Massachusetts ne put que frapper les législateurs. En effet, un mois auparavant, une commission parlementaire avait enquêté sur les conditions de travail et de vie à Lawrence, notamment au cours d’une grève où les policiers s’étaient attaqués aux femmes et aux enfants à la gare, alors que les hommes essayaient de les mettre à l’abri. Des enfants furent entendus, dont Cammella Taoli, qui était cette jeune fille scalpée par une machine que Lowe évoque46. Elle fait également référence à la culture des grands magasins, tel que celui de Marshall Field à Chicago47, et rappelle la grande grève de Hart, Schnaffner et Marx, géants de la confection qui exploitaient de nombreuses femmes à Chicago. En 1910, 40 000 employées de la confection se mirent en grève et Hart, Schnaffner et Marx finirent par signer une importante convention collective après avoir tout essayé pour briser la grève qui dura trois mois48.

Auditions devant une commission mixte de la commission judiciaire et de la commission du droit de vote des femmes, « Déclaration de Miss Caroline A. Lowe »49

  • 49 Source : U.S. Congress, Senate, Hearings Before a Joint Committee of the Committee on the Judiciar (...)

57Messieurs les membres de la commission, c’est en tant que salariée et représentante des 7 millions de femmes salariées des États-Unis, que je souhaite m’exprimer.

58J’ai intégré les rangs des salariées à l’âge de 18 ans. Depuis cette date je gagne chaque centime nécessaire pour pourvoir à mes frais et, plusieurs années durant, j’ai largement contribué à subvenir aux besoins de ma mère qui était veuve.

 

59NÉCESSITÉ DU DROIT DE VOTE

60Pour une femme salariée le droit de vote est une question vitale. On ne peut prétendre que nous bénéficions de la protection d’un foyer ou que nous sommes représentées par notre père ou un frère. Nous avons besoin du droit de vote si nous voulons élargir notre horizon et assumer notre part dans le règlement des problèmes qui affectent lourdement notre existence quotidienne. Il va sans dire que le plein exercice du droit de vote concernant des points d’intérêt public augmente le sens de la responsabilité publique. Lors d’une visite dans le Colorado chez une amie, ancienne enseignante au Kansas, celle-ci m’a assuré que l’enseignante ordinaire du Colorado, État où les femmes jouissent pleinement du droit de vote, est tout autant au fait des problèmes politiques que l’est l’enseignant ordinaire du Kansas, tandis qu’à cet égard l’enseignante ordinaire du Kansas est inférieure à son collègue masculin.

  • 50 En 1847, le New Hampshire fut le premier État à faire passer une loi afin de limiter la journée de (...)

61Nous avons besoin du droit de vote pour assurer notre protection personnelle. Samedi après-midi, à l’heure de fermeture du magasin Marshall Field de Chicago, une jeune caissière s’est écroulée, évanouie, et a été emportée par ses collègues. La pression prolongée de la foule des clients du samedi avait eu raison de sa santé. La Loi des dix heures de travail50 n’est pas, en ce qui nous concerne, une loi de dix heures. Il nous faut nous lever à 6 heures pour être au travail à 8. Il nous faut deux heures après le travail pour rejoindre notre foyer et dîner. 14 heures sur les 24 sont entièrement passées à fournir des efforts quotidiennement pour gagner de quoi vivre. Si nous voulons réserver un peu de temps à l’éducation ou aux loisirs, il ne nous reste que 7 ou 8 heures pour le sommeil, et cela généralement dans un environnement insalubre et malsain.

62La jeune caissière de chez Marshall Field a-t-elle besoin d’une voix pour établir la loi qui fixe le nombre d’heures constituant une journée de travail ?

63Dans le magasin de Boston, au même moment, une frêle jeune fille embauchée comme inspectrice était au bord de la crise de nerfs. La chef de rayon, pour la consoler, lui a dit : « Il est inutile, ma chère, de vous mettre dans cet état. La pleine saison en est à son tout début, et il va falloir faire avec. » Avec un salaire de 4,50 dollars la semaine, cette jeune fille a-t-elle besoin d’une voix pour réclamer une loi sur le salaire minimum ?

64La jeune femme scalpée de l’usine Lawrence a-t-elle besoin d’une loi exigeant des mesures de sécurité pour toutes les machines à risque ?

65Et que dire de ces jeunes travailleuses qui, au chômage, se voient refuser la possibilité de vendre le labeur de leurs mains et sont contraintes à vendre leur vertu ?

66J’ai fait la connaissance de Katie Malloy dans des circonstances particulières. C’est à cause de cela qu’elle m’a parlé des luttes effroyables qui ont eu lieu pendant la grande grève des ouvrières de la confection à Chicago. Elle travaillait chez Hart, Schnaffner et Marx depuis cinq ans, et avait économisé 30 dollars sur son salaire. Cette somme s’est vite évaporée. Elle a cherché un emploi, a fait une demande auprès de l’Association chrétienne des jeunes femmes ; on lui a répondu que des centaines et des centaines de jeunes femmes étaient comme elle au chômage et, en conséquence, qu’on ne pouvait vraiment rien pour elle. Jour après jour elle a arpenté les rues sans résultat. Trois jours durant elle n’a pratiquement rien eu à manger. « Oh, m’a-t-elle dit, des larmes ruisselant sur ses joues, un homme, ça peut toujours trouver où se réfugier et garder sa dignité, mais pour nous autres femmes, ce genre d’endroit n’existe pas ; rien n’existe ; il n’y a qu’un endroit qui nous est ouvert jour et nuit. Et des centaines de filles qui travaillaient à l’usine avec moi se sont retrouvées dans ces établissements… ces établissements du vice. »

67Katie Malloy et ces 5 000 jeunes travailleuses condamnées chaque mois à des existences d’ignominie n’ont-elles pas besoin d’une voix au sein d’un gouvernement qui les protège de cette existence pire que la mort ?

 

68L’OUVRIÈRE ET L’OUVRIER

69Du point de vue du salaire que l’on reçoit, nous autres salariées savons qu’il est presque universel que, dans l’industrie en général, les hommes ont des salaires doubles des nôtres, et ce, même si le travail que nous fournissons est identique au leur, et que donc nous devrions gagner la même chose. Nous autres femmes travaillons aux côtés de nos frères. Nous sommes les enfants des mêmes parents, élevées dans les mêmes foyers, instruites aux mêmes écoles ; nous prenons les mêmes transports, tôt le matin et tard le soir, travaillons le même nombre d’heures dans les mêmes usines, et nous avons les mêmes besoins pour nous nourrir, nous vêtir et nous loger. Mais, à l’âge de 21 ans, nos frères se voient octroyer une arme de protection efficace, des moyens financiers supérieurs pour leur permettre de s’épanouir et de s’exprimer.

70Nous autres travailleuses, du fait même que nous sommes des femmes, et que nous ne nous estimons pas comme étant une source de force mais comme une source de faiblesse, prêtant toujours plus le flanc à l’exploitation, on nous refuse cette même arme.

71Messieurs les membres de la commission, existe-t-il une justice dans de telles conditions ? Si on accorde à nos frères ouvriers le droit de vote susceptible de leur fournir une protection, ne pensez-vous pas que ce droit devrait aussi être accordé aux ouvrières ?

 

72L’OUVRIÈRE FACE À SON EMPLOYEUR

73Que dire de l’ouvrière et de son employeur ? Pourquoi le droit de vote est-il accordé à ce dernier alors qu’il nous est refusé ? Est-ce pour assurer la protection de ses biens, pour qu’il ait un pouvoir sur la gestion de ses richesses, de ses actions et obligations, ainsi que de ses marchandises ?

74La richesse que représente l’ouvrière est d’une bien plus grande valeur pour l’État. À partir des produits bruts que fournit la nature, la classe ouvrière peut aisément remplacer toute la richesse matérielle détenue par la classe des employeurs, mais la richesse que représente l’ouvrière, c’est la richesse de la chair et du sang, la richesse de tous ses pouvoirs tant physiques que mentaux et spirituels. C’est la richesse, non seulement d’aujourd’hui, mais aussi celle des générations futures, si galvaudée actuellement. N’avons-nous aucun droit à une voix pour disposer de notre richesse, la plus grande richesse que possède le monde : l’inestimable richesse de la femme ? N’est-ce pas la plus cruelle des injustices de constater que l’homme, dont la richesse matérielle est pour lui source de puissance, de protection et de pouvoir sur nous, bénéficie par surcroît d’une arme supérieure dont il peut user pour perpétuer notre état d’impuissante sujétion ?

 

75DISCRIMINATION À L’ENCONTRE DE LA CLASSE PRIVÉE DU DROIT DE VOTE

76Vous affirmez que le droit de vote ne joue aucun rôle dans l’établissement d’une discrimination entre ouvriers et ouvrières. Nous avons trouvé il y a quelques années de cela, à Chicago, un exemple particulièrement frappant qui illustre ce mensonge. À Chicago les enseignants, les pompiers et les policiers avaient subi d’importantes baisses de salaire, la ville étant à court d’argent. Les salaires des enseignants avaient été baissés une troisième fois. Ils se sont organisés pour comprendre la raison de cette réduction de salaire. Margaret Haley a été choisie pour mener l’enquête. Elle a fini par découvrir que de grandes sociétés ne payaient pas les impôts dont elles étaient redevables. Les enseignants ne se sont pas laissés faire et, au bout du compte, on a forcé ces sociétés à verser 600 000 dollars d’impôts par an au trésor public. Qu’en a-t-on fait ? Les policiers et les pompiers ont eu leurs salaires réajustés, mais pas les enseignants. Au lieu de cela, la commission des finances a recommandé que la part revenant aux enseignants soit destinée à payer notes de charbon, réparations et autres, décision entérinée par le conseil d’éducation. Pourquoi une telle situation ? Elle est l’illustration du traitement ordinaire appliqué à une classe privée du droit de vote.

 

77LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE PRÉCÈDE L’ÉVOLUTION POLITIQUE

78Toutefois, Monsieur le Président, en tant qu’étudiantes en sociologie, force est de constater que le droit de vote n’a encore jamais été accordé par une classe dirigeante [ruling class] pour répondre aux besoins d’une classe subalterne [serving class]. Presque sans exception, l’extension du droit de vote n’a eu lieu que lorsque les besoins du développement industriel ont exigé que la classe ouvrière ait une plus grande liberté, de telle sorte que la classe ouvrière, poussée par la pression même du besoin économique, s’est organisée en tant que classe et, au prix d’une lutte soutenue, a arraché aux mains de la classe dirigeante une plus grande part des pouvoirs de gouvernement.

79On ne compte plus les exemples qui vérifient cette affirmation. À la fin du système féodal, les paysans, en masse, ont abandonné le domaine de leur maître et se sont convertis à la nouvelle forme d’industrie née de la manufacture. Pour se protéger de la malhonnêteté de la noblesse, ils se sont constitués en guildes. C’était une nécessité, non seulement pour les protéger, mais pour leur permettre de mieux développer leur nouvelle forme d’industrie. Ce changement des fondations industrielles a inévitablement débouché sur une plus grande liberté pour les membres des guildes. En conséquence, les membres des guildes ont forcé la noblesse à abandonner ses exigences exorbitantes, et c’est alors qu’ont vu le jour des villes libres. Ce progrès en matière de liberté politique a été le résultat direct de la révolution qu’a connue la vie industrielle d’un grand nombre de paysans de l’époque. Lorsque les fondations industrielles d’une société, ou d’une partie de la société, connaissent une mutation, la superstructure change également. Ce processus s’est une nouvelle fois vérifié quand on est passé de l’outil manuel à la production mécanique. Ce changement a une nouvelle fois entraîné un élargissement du droit de vote accordé à une partie encore plus grande de la classe ouvrière.

 

80LE STATUT POLITIQUE DE LA FEMME DOIT ÉVOLUER POUR S’ADAPTER AU CHANGEMENT DU FONCTIONNEMENT INDUSTRIEL

81C’est une révolution similaire qui a affecté l’existence de la femme au travail. Voilà deux générations que la femme appartenant à la classe ouvrière a été contrainte de quitter son foyer pour se rendre à l’usine.

82Le tissage que nous pratiquions avec nos métiers à tisser manuels est maintenant réalisé dans d’immenses usines qui requièrent la main-d’œuvre de centaines de milliers de femmes et d’enfants. La viande que nous préparions en la fumant à domicile se prépare maintenant dans de gigantesques unités de conditionnement. Notre beurre se fabrique à la laiterie, notre pain à la boulangerie. Même l’instruction de nos enfants est confiée au jardin d’enfants et aux écoles publiques. Nous n’avons pas eu d’autre choix que de suivre nos emplois et nous retrouver dans de grands centres industriels.

83L’histoire démontre que les révolutions industrielles entraînent immanquablement des révolutions politiques et sociales.

84Le fondement industriel de l’existence de l’ouvrière a évolué. Le travail jadis confiné entre les quatre murs d’un foyer s’est déplacé vers les industries centralisées du pays, de sorte que la superstructure politique doit s’adapter à cette évolution. Cette mutation industrielle a donné à la femme un horizon plus vaste, une plus grande liberté d’action dans le monde industriel. Une plus grande liberté, un droit accru à l’expression lui sont accessibles en politique.

  • 51 C’est une allusion à une carte postale créée par l’artiste britannique et suffragette Ernestine Mi (...)

85Monsieur le Président, Messieurs les membres de la commission, le temps est venu d’étendre le droit de vote aux femmes. Nous ne venons pas devant vous pour réclamer une faveur : nous venons vous présenter l’occasion, occasion magnifique, de vous montrer à la hauteur de cet immense mouvement, de ce changement radical. Vous pouvez refuser d’accepter cette occasion, et vous pouvez, temporairement, retarder ce mouvement, mais vous ne ferez qu’imiter cette vieille femme qui, à l’aide de son minuscule balai, s’efforçait de repousser la marée montante51.

86Si, aujourd’hui, assumant votre place d’hommes concernés par l’évolution du monde comme il va, vous rejoignez unanimement cet éternel mouvement ascendant qui conduit à la vraie démocratie, alors vous soutiendrez l’amendement sur le droit de vote actuellement à l’étude par votre commission. (Applaudissements soutenus.)

Les liens transnationaux – Emmeline Pankhurst aux États-Unis

TEXTE 13

Présentation

  • 52 Voir P. Greenwood Harrison qui expose les controverses créées par ce voyage au sein du mouvement s (...)
  • 53 A. Shaw, citée par P. Greenwood Harrison, Connecting Links, ouvr. cité, p. 192.
  • 54 Voir la Loi dite du chat et de la souris, « Militantisme radical et répression », p. ###-###.
  • 55 À son retour en Grande-Bretagne le 4 décembre 1913, Emmeline Pankhurst fut à nouveau arrêtée et em (...)

87Ce discours (l’un des plus puissants d’Emmeline Pankhurst) fut prononcé lors du troisième voyage de la dirigeante aux États-Unis, alors que la lutte militante et les actions radicales du WSPU en Grande-Bretagne s’étaient amplifiées. La visite d’Emmeline Pankhurst était mal perçue par certaines Américaines qui s’opposaient aux méthodes radicales britanniques. D’autre part, l’objectif essentiellement financier du voyage (Emmeline Pankhurst souhaitait avant tout lever des fonds pour le mouvement britannique), était controversé52. Outre la radicalité dérangeante de la Britannique pour certaines, Anna Howard Shaw fit remarquer qu’elle-même s’était rendue en Angleterre pour y donner de nombreuses conférences, et elle « ne reçut jamais le moindre penny »53. Autre point de controverse : Emmeline Pankhurst arrivait aux États-Unis officiellement avec un statut de « prisonnière temporairement libérée » après avoir été condamnée à trois ans de prison en avril 1913. Ainsi que le stipulait la Loi dite du chat et de la souris d’avril 191354, Pankhurst avait été libérée en raison de son extrême faiblesse et de son état de santé, et était donc toujours sous le coup de sa condamnation55. À son arrivée à New York en octobre 1913, Emmeline Pankhurst fut détenue pendant deux jours et demi à Ellis Island, avant d’être finalement autorisée à rentrer aux États-Unis par le Président Wilson. Son statut ne manqua pas de créer une certaine publicité à cette figure de la résistance britannique.

  • 56 E. Pankhurst, Why We Are Militant, Londres, The Woman’s Press, 1913, p. 12.

88Cet extrait du discours prononcé à Hartford fait écho à d’autres discours prononcés par Emmeline Pankhurst lors de son troisième voyage aux États-Unis et à son appel à la générosité des Américains et des Américaines. Dans « Pourquoi nous sommes des militantes radicales », prononcé à New York le 21 octobre 1913, elle légitimait sa demande de fonds en affirmant que l’aide fournie aux femmes britanniques aiderait les femmes dans le monde entier56. À plusieurs reprises, elle dépeint le mouvement britannique comme point de référence qui fait autorité en matière de combat politique :

  • 57 Ibid., p. 12-13.

Aux États-Unis, les femmes n’ont pas encore eu besoin de devenir radicales dans le sens où nous le sommes devenues. Peut-être une des raisons pour lesquelles cela n’est pas nécessaire, et cela ne sera peut-être pas nécessaire, est que nous faisons ce travail de militantes pour vous. Et nous sommes heureuses de faire le travail. Nous sommes fières d’accomplir ce travail.57

89Le discours prononcé à Hartford fait apparaître une situation paradoxale dans la relation des deux pays. Pankhurst pose clairement le mouvement britannique comme un modèle dans la lutte pour les droits des femmes dans le monde. S’il est indéniable que le mouvement britannique a été un exemple, un moteur et une source d’inspiration pour certaines Américaines, les rôles semblent renversés puisque les États-Unis représentent ici une ressource financière, qui est, aux yeux de Pankhurst, la juste rétribution du soutien précédemment apporté aux Américaines.

90Pankhurst utilise des stratégies politiciennes classiques pour légitimer son appel aux dons. En recourant à l’image de la guerre civile par exemple, elle en appelle bien évidemment à une connivence entre les deux pays qui vise à créer une communauté d’expérience et un lien indissoluble, ainsi qu’à établir la confiance de son public. Par ailleurs, la façon dont, tout au long de son discours, elle nie chercher l’approbation, présenter ses excuses ou convaincre, s’apparente bel et bien à un exercice de prétérition : ce qu’elle affirme passer sous silence émane de tout son discours. Rien ne peut faire oublier que c’est en tant que combattante qu’elle est venue convaincre son auditoire. Il s’agit bien sûr de légitimer sa demande, mais également de contrecarrer les arguments des suffragistes américaines qui s’opposent à sa venue.

  • 58 T. Billington-Greig, « Emmeline Pankhurst. The home », dans C. McPhee et A. Fitzgerald éd., The No (...)

91La fermeté, la ruse et l’autorité qui émanent du discours d’Emmeline Pankhurst rappellent la description que Teresa Billington-Greig fait de la dirigeante militante : « Il y avait en elle toute la rouerie de l’homme d’État, l’habileté de l’homme politique, le dévouement du réformateur universel – et l’implacabilité du dictateur »58. La stratégie argumentaire et la rhétorique guerrière d’Emmeline Pankhurst confirment la description de Billington-Greig ainsi que la personnalité sans concession et l’autoritarisme que ses détracteurs mirent si souvent en avant.

Emmeline Pankhurst, « Discours de Hartford, Connecticut »59

  • 59 Source : Emmeline Pankhurst, Address at Hartford, discours prononcé au Parsons’ Theatre à Hartford (...)
  • 60 En 1913, Katherine Houghton Hepburn (1878-1951) était présidente de l’Association du droit de vote (...)
  • 61 Pour une définition et une contextualisation historique de la réclusion criminelle (penal servitud (...)

92Mrs Hepburn60, Mesdames et Messieurs. Nombreux sont ceux qui viennent à Hartford pour prendre la parole lors de réunions et plaider en faveur de réformes. Ce soir, ce n’est pas pour plaider en faveur d’une réforme que je m’adresse à vous, à Hartford. Je ne suis pas venue ici comme avocate, car quelle que soit la place que le mouvement pour le droit de vote occupe aux États-Unis d’Amérique, en Angleterre, notre lutte va bien au-delà du plaidoyer : nous sommes maintenant entrées dans une phase d’action politique concrète. Le mouvement a donné lieu à une révolution et à une guerre civile et, donc, ce soir, je ne suis pas ici pour plaider en faveur du droit de vote des femmes. Les suffragistes américaines sont capables de le faire très bien toutes seules. C’est en tant que soldat que je suis ici, en tant que combattante qui a temporairement délaissé le champ de bataille pour expliquer (même s’il est étrange que des explications soient nécessaires) ce qu’est la guerre civile quand la guerre civile est menée par des femmes. Mais ce n’est pas uniquement en tant que combattante qui a temporairement délaissé le champ de bataille que je suis ici. Vous avez devant vous (et c’est peut-être ce qui est le plus étrange dans ma visite), vous avez devant vous une personne qui, si l’on en croit les tribunaux de mon pays, n’est d’aucune valeur pour la collectivité. En raison de mes activités, on m’a déclarée dangereuse et on m’a condamnée à une peine de travaux forcés et emprisonnée61. Vous voyez donc qu’il est un intérêt particulier à écouter une personne aussi singulière que moi s’adresser à vous. Et je suis certaine (et peut-être me pardonnerez-vous cette touche personnelle), que pour beaucoup d’entre vous, je ne ressemble vraiment ni à un soldat ni à une détenue, et je suis pourtant les deux.

93Tout d’abord, je veux vous faire comprendre qu’une révolution et une guerre civile sont inévitables. […]

  • 62 La Boston Tea Party eut lieu le 16 décembre 1773. Afin de protester contre de nouvelles taxes impo (...)

94Nous savons ce qui s’est passé lorsque vos ancêtres ont décidé que l’imposition devait leur garantir une représentation politique, il y a de cela bien, bien longtemps. Lorsqu’ils ont senti qu’ils ne pouvaient attendre plus longtemps, lorsqu’ils ont exposé tous leurs arguments devant un gouvernement britannique obstiné, et alors que leurs arguments étaient rejetés et que tous les autres moyens avaient échoué, ils ont commencé par la Boston Tea Party62 et ont poursuivi leur action jusqu’à la victoire de l’indépendance des États-Unis d’Amérique. Voilà ce qui s’est passé il y a bien longtemps. […]

95Aux États-Unis, vous avez gagné votre liberté lorsque vous avez fait la révolution, dans le sang, en sacrifiant des vies humaines. Vous avez gagné la guerre de Sécession en sacrifiant des vies humaines lorsque vous avez décidé d’émanciper le Noir. Dans votre pays, vous avez abandonné les femmes à leur propre sort ; dans tous les pays civilisés, les hommes ont laissé les femmes trouver leur propre salut. C’est ce à quoi nous travaillons, nous, femmes d’Angleterre. Pour nous, la vie humaine est sacrée ; mais nous affirmons que si une vie doit être sacrifiée, ce sera la nôtre. Nous ne le ferons pas de notre propre chef, mais nous mettrons nos ennemis dans une position où ils devront choisir entre nous donner la liberté ou nous donner la mort.

96Que vous approuviez ou non notre action, vous devez comprendre que nous avons fait du droit de vote des femmes une question de la plus haute importance, qui ne peut plus être ignorée. Même l’homme politique le plus endurci hésitera à endosser directement la responsabilité de sacrifier les vies de femmes, dont l’honneur, la sincérité et la détermination ne peuvent être remis en doute. Voilà la situation politique telle que je vous la présente aujourd’hui devant vous. […]

97Eh bien, Mesdames et Messieurs, je veux vous dire que je vous suis reconnaissante de m’écouter, ici, ce soir ; je suis heureuse si j’ai pu, même dans une faible mesure, vous donner une idée de la situation britannique. Je tiens à vous dire que je ne suis pas ici pour présenter des excuses. En fait, je me soucie assez peu de savoir si vous saisissez réellement ce qui se passe ; car lorsque vous appartenez à un mouvement combattant, un mouvement que chaque fibre de votre corps vous a forcée à rejoindre, ce n’est pas l’approbation des autres que vous recherchez. Vous êtes si concentrées sur votre but que votre seule intention est de l’atteindre, même si le monde entier prenait les armes contre vous. Donc, je ne suis pas ici ce soir pour présenter mes excuses ou pour gagner votre approbation. Des gens se sont demandé : « Pourquoi Mrs Pankhurst vient-elle aux États-Unis ? Est-elle aux États-Unis pour réveiller les femmes pour qu’elles deviennent militantes ? » Non, je ne suis pas venue pour réveiller les femmes pour qu’elles deviennent militantes. Mon sentiment est que les Américaines, au fur et à mesure que leur ardeur va augmenter, au fur et à mesure qu’elles vont se rendre compte de la nécessité de donner le droit de vote aux femmes, découvriront par elles-mêmes le meilleur moyen d’atteindre cet objectif. Chaque nation doit trouver son propre salut, ainsi, les Américaines trouveront leur propre voie et utiliseront leurs propres méthodes.

98D’autres se sont interrogés : « De quel droit Mrs Pankhurst vient-elle aux États-Unis pour demander des dollars américains ? » Je crois que j’ai le droit que possèdent tous les peuples opprimés de demander la compassion et la générosité d’autres peuples plus libres qu’eux. Votre droit de vous tourner vers la France pour demander de l’aide n’a jamais été remis en question. Vous l’avez fait, et vous avez obtenu cette aide. Des hommes de toutes nationalités sont venus aux États-Unis, et ils ne sont pas repartis les mains vides, car la générosité américaine s’étend aux peuples en lutte à travers le monde. […]

  • 63 Pour des raisons de stratégies rhétoriques et de pouvoir évidentes, Emmeline Pankhurst « oublie » (...)
  • 64 Elle s’adresse ici à Katherine Houghton Hepburn.
  • 65 Pankhurst fait ici référence aux nationalistes irlandais qui se battaient pour un gouvernement aut (...)

99Il n’est pas de victoire remportée par les femmes d’Amérique dont nous ne nous soyons réjouies. Quand, mois après mois, nous avons eu connaissance des nouveaux États ajoutés à la liste des États qui ont accordé le droit de vote aux femmes, nous qui savons combien le combat peut être difficile, nous nous sommes réjouies davantage que les Américaines elles-mêmes. J’ai entendu des acclamations lors d’une réunion à Londres lorsque l’on a annoncé qu’un nouvel État avait été ajouté à la liste, des acclamations plus fortes et plus enthousiastes qu’à l’occasion d’aucune autre victoire lors d’une réunion américaine. Il est vrai que celles qui sont engagées dans une bataille difficile, celles qui font de grands sacrifices pour remporter une victoire, savent apprécier les victoires à leur juste valeur et sont plus enthousiastes lorsque des victoires sont remportées. Nous nous sommes réjouies de tout cœur de vos victoires. Nous pensons que ces victoires ont été plus faciles, peut-être en raison des moments difficiles que nous traversons ; parce qu’au sein de notre mouvement radical, au cœur de la tempête créée par le mouvement pour le droit de vote des femmes, des vagues se sont soulevées pour aider les femmes du monde entier à se réveiller. On ne peut expliquer cet étrange phénomène que de cette façon. Il y a dix ans, il n’existait pratiquement pas de mouvement pour le droit de vote des femmes63. À l’heure actuelle, en Chine et au Japon, en Inde et en Turquie, partout, des femmes se soulèvent et exigent que leur soient données de nouvelles opportunités qu’offre le monde moderne. Et nous autres, femmes, estimons que nous les avons aidées. Eh bien, si nous les avons aidées, si, ainsi que l’a affirmé aujourd’hui la présidente64 de ces débats, nous avons même aidé à réveiller l’enthousiasme suffragiste dans le Connecticut, pouvez-vous me reprocher de venir aux États-Unis ? Savez-vous que des dollars américains ont été donnés aux hors-la-loi irlandais65 ? Avez-vous entendu parler de ces dollars américains qui ont été donnés aux hors-la-loi irlandais ? […]

  • 66 La campagne américaine de Pankhurst fut une réussite : elle repartit avec 4 500 livres. On peut es (...)
  • 67 Il est indéniable qu’Emmeline Pankhurst était dans un état de grande faiblesse physique à la suite (...)

100Si nous gagnons ce combat, le combat le plus difficile jamais mené, eh bien, je ne doute pas qu’à l’avenir, tout sera plus facile pour les femmes du monde entier lorsque le moment viendra de remporter leur combat. C’est pourquoi je ne présente aucune excuse pour ma présence ici, et je ne m’excuse aucunement, Mrs Hepburn, de venir demander aux personnes devant moi, si certaines s’y sentent enclines, de m’aider afin que je reparte avec de l’argent qui ira rejoindre les fonds que, je le sais, nos femmes récoltent chez nous, au prix d’un sacrifice personnel désespéré66. De la sorte, lorsque nous commencerons notre campagne l’année prochaine au moment des élections législatives, il est probable que nos inquiétudes quant à notre situation financière seront moins grandes qu’elles l’auraient été si je n’avais pas trouvé la force et la santé de venir pour accomplir cette tournée des États-Unis somme toute ardue67.

Les liens transnationaux – Les Américaines et les Pankhurst en Grande-Bretagne

TEXTE 14

Présentation

  • 68 Harriot Stanton Blatch était la fille d’Elizabeth Cady Stanton. Elle joua un rôle important dans l (...)
  • 69 H. S. Blatch et A. Lutz, Challenging Years : The Memoirs of Harriot Stanton Blatch, New York, G. P (...)

101Harriot Stanton Blatch68 souligne dans ses mémoires l’importance de l’arrivée à Washington, au début des années 1910, d’une nouvelle génération ayant des liens forts avec l’Angleterre et ayant été « formé[e] à l’école Pankhurst de l’action directe spectaculaire »69. Ce document illustre la formation de ces liens transnationaux grâce à un entretien avec la jeune militante Alice Paul publié dans la Tribune à Philadelphie. Issu d’un journal-herbier, ce document rappelle que les militantes pour les droits des femmes découpaient des articles dans les journaux pour conserver des informations et produire du sens.

  • 70 E. S. Pankhurst, The Suffragette : The History of the Women’s Militant Suffrage Movement, 1905-191 (...)
  • 71 Robert Crewe-Milnes (1858-1945) fut le chef de file des libéraux à la Chambre des Lords de 1908 à (...)
  • 72 E. S. Pankhurst, The Suffragette, ouvr. cité, p. 416-417.

102L’épisode rapporté dans cet article est évoqué par Sylvia Pankhurst dans ses mémoires : elle décrit comment Alice Paul, « une citoyenne américaine », s’est cachée avec Amelia Brown, membre du Mouvement politique et social des femmes britannique (WSPU), en se déguisant en femme de ménage pour interrompre ce soir-là un banquet en l’honneur du maire de Londres où étaient réunis des membres du gouvernement, le 9 novembre 1909. Brown brisa une vitre avec sa chaussure pour attirer l’attention de l’assistance avant de réclamer le droit de vote pour les femmes. Brown et Paul furent toutes les deux arrêtées, envoyées en prison et condamnées à un mois de travaux forcés. Pour protester, elles firent la grève de la faim et furent nourries de force70. Sylvia Pankhurst rapporte d’autres actions auxquelles des Américaines participèrent : le 20 août 1909, lors d’une visite de Lord Crewe71 à Glasgow, Alice Paul se cacha au St Andrew’s Hall ; elle fut découverte, puis arrêtée avec Lucy Burns et d’autres militantes72. Les Américaines furent alors confrontées à la violence dont les autorités anglaises firent preuve envers les suffragettes.

  • 73 La vocation, prise au sens littéral et étymologique d’une voix qui appelle, est presque un lieu co (...)
  • 74 A. R. Fry, Conversations with Alice Paul, Bancroft Library Suffragists Oral History Project, Unive (...)

103De nombreuses jeunes femmes qui devinrent par la suite des figures de proue du mouvement aux États-Unis furent formées en Grande-Bretagne. Beaucoup décrivirent leur expérience en Grande-Bretagne comme la naissance d’une véritable vocation73. Alice Paul, se souvenant du jour où elle était allée écouter Christabel Pankhurst à l’université de Birmingham, confia qu’elle était fascinée par la ténacité et le courage de cette femme qui continuait à parler alors qu’elle était conspuée par la foule, et que c’est à ce moment précis qu’elle avait décidé de rejoindre le mouvement74. Ce rassemblement représenta pour Alice Paul un tournant dans sa vie et une véritable épiphanie. Beaucoup de jeunes suffragistes américaines décrivirent leur expérience en Grande-Bretagne comme une révélation aux accents religieux ou spirituels.

  • 75 « Mrs. Belmont goes abroad », The New York Times, 30 juin 1910. Dans le programme pour les cours d (...)
  • 76 Atherton avait été contactée par la célèbre actrice Minnie Maddern Fiske afin d’écrire une pièce d (...)
  • 77 Linda Ford, Iron-Jawed Angels : The Suffrage Militancy of the National Woman’s Party, 1912-1920, L (...)
  • 78 Cité par C. A. Lunardini, From Equal Suffrage to Equal Rights : Alice Paul and the National Woman’ (...)
  • 79 L. Lumsden, Inez : The Life and Times of Inez Milholland, Bloomington, Indiana University Press, 2 (...)
  • 80 « Call suffragette heroine », édition spéciale du New York Times, 10 avril 1911.

104Ces femmes appartenaient à une nouvelle génération qui semblait déconnectée du mouvement suffragiste américain de cette époque. Elles étaient issues d’une classe privilégiée : elles pouvaient étudier, voyager à l’étranger et, une fois en Grande-Bretagne, elles trouvaient l’enthousiasme et l’audace qui, selon elles, manquaient aux États-Unis. Cependant, il faut également noter que leur conversion correspond à un moment précis de leur vie et peut être attribuée à une maturation personnelle et un moment opportun, comme si elles avaient atteint l’âge du droit de vote. Les jeunes Américaines qui se rendaient en Grande-Bretagne au début du xxe siècle suivaient une formation presque paramilitaire auprès des militantes britanniques qui les entraînaient à la résistance et au combat. Elles s’éveillèrent à la politique, forgèrent des amitiés transnationales fortes et pérennes et eurent une vie sociale intense. Ava Belmont et Inez Milholland se rendirent en Grande-Bretagne afin d’étudier les méthodes des suffragettes britanniques75. La Grande-Bretagne était donc un laboratoire d’observation mais aussi d’expérimentation, qui, le pensaient-elles, pouvait peut-être par la suite être implanté aux États-Unis. Ce fut la démarche suivie par Gertrude Atherton, qui partit étudier les Britanniques et publia à son retour aux États-Unis un roman à thèse sur le droit de vote76. Les Américaines étaient particulièrement impressionnées par le radicalisme du mouvement britannique. Elles furent séduites par leurs tactiques et eurent l’impression qu’enfin les femmes prenaient les choses en main77. Inez Haynes Irwin se rappelle qu’elle fut enchantée de voir des femmes qui faisaient fi des attentes liées à leur sexe et qui se décidaient enfin à rompre avec la traditionnelle patience féminine pour utiliser les seules armes sûres de donner un résultat, la rébellion et la violence78. Ces Américaines se rallièrent au militantisme britannique car il représentait pour elle un moyen d’exprimer leur frustration par rapport au rôle qui leur était prescrit. Ce fut le cas d’Ava Belmont qui avait été très critiquée et ostracisée par la bonne société à cause de son divorce et de son remariage. Alors qu’elle rendait visite en Grande-Bretagne à sa fille, la duchesse de Marlborough, elle rencontra les Pankhurst et rejoignit le mouvement. Elle épousa le militantisme radical car il incarnait l’appel des femmes à se rebeller, à prendre le pouvoir et à affirmer leur indépendance.79 La lutte menée par les suffragettes britanniques était très présente dans les médias américains. Lors de son séjour aux États-Unis en 1911, le parlementaire britannique Walter J. Bellis rendit publiquement hommage au courage des suffragettes dans son pays : il évoqua la jeune Selina Martin, emprisonnée à Walton Gaol à Liverpool pour avoir jeté une bouteille sur le Premier ministre, qui avait fait la grève de la faim en prison et qui fut nourrie de force. Walter J. Bellis la décrivit comme « l’héroïne la plus admirable que j’aie jamais rencontrée »80.

  • 81 Dans un article du Woman’s Journal du 29 janvier 1910, Alice Paul compare le fait d’être nourrie d (...)

105Alice Paul, qui subit le même supplice que Selina Martin, raconta, de retour aux États-Unis, son expérience dans les geôles anglaises, pour le Philadelphia Tribune en janvier 1910 et dans de nombreux entretiens pour le Woman’s Journal81. C’est son témoignage que nous présentons.

« Alice Paul se confie », Philadelphia Tribune82

  • 82 Source : « Alice Paul talks », Philadelphia Tribune, janvier 1910. Library of Congress, Rare Book (...)

106La gréviste de la faim décrit comment elle a été nourrie de force.

107Philadelphie, le 22 janvier [1910]. – « Répugnant » est le terme qu’Alice Paul, la suffragette américaine qui est revenue jeudi par le vapeur Haverford de ses aventures palpitantes en Angleterre, utilise pour décrire le gavage de force qu’elle a enduré à la prison de Holloway. Miss Paul, par ailleurs, ne ressemble pas du tout à l’idée que le peuple peut se faire de ce qu’est un agitateur. Son apparence extrêmement féminine surprend quiconque la voit pour la première fois après avoir entendu parler de ses frasques. C’est un bout de fille délicate et frêle : à la voir, on ne se douterait pas qu’elle a interrompu des réunions publiques et souffert en prison.

108« Par deux fois, j’utilisai la méthode de la grève de la faim », a-t-elle confié à un journaliste de la Tribune. « Je fus jetée en prison trois fois lorsque j’étais en Angleterre, et lors de mon premier et de mon deuxième séjour, je refusai de m’alimenter. Il m’arriva une fois de ne pas toucher à la nourriture pendant cinq jours. Les autorités décidèrent alors de me nourrir de force. Je refusais également de porter la tenue des prisonnières, et ne voulais pas faire le travail que ma condamnation exigeait ; donc, bien sûr, je devais passer mes journées au lit. Lorsqu’il fut ordonné que l’on me nourrirait de force, je fus tirée de mon lit, transportée dans une autre chambre et placée sur une chaise, attachée avec des draps. Une criminelle à la stature imposante s’assit sur moi pour me forcer à rester immobile. Alors, le médecin de la prison, assisté de deux surveillantes, me plaça un tube de plastique dans le nez et m’injecta de la nourriture liquide dans l’estomac. On me fit subir cela deux fois par jour pendant un mois, du premier novembre au premier décembre. »

109Lorsque l’on demanda à Miss Paul si elle avait déjà jeté un pavé dans une fenêtre, elle répondit : « Non, pas du tout. Je ne l’ai jamais fait et ne le ferai jamais. Je pense que ce genre d’actes sont ceux d’émeutiers, et les femmes sont rarement des émeutières. »

  • 83 Guildhall est le nom d’un bâtiment à Londres qui fut autrefois utilisé par les guildes pour leurs (...)

110Miss Paul s’était contentée de jeter des mots à la tête du Premier ministre Mr Asquith et le fit presque mourir de peur selon elle. Cela se passa lors d’un rassemblement à Guildhall83. Miss Paul, que cela ne dérange pas, semble-t-il, d’être privée de nourriture pour quelque laps de temps que ce soit, avait pénétré dans le bâtiment la veille, déguisée en femme de ménage, et s’était cachée jusqu’à ce que la réunion commençât.

111« Cette veillée était lassante, déclara-t-elle, mais cela finit par payer. Le Premier ministre fit un discours des plus éloquents, et j’écoutais, attendant une occasion pour l’interrompre. Enfin une pause survint. Rassemblant toutes mes forces, je m’époumonai alors : “qu’en est-il du vote des femmes ?”

112Vous auriez cru que je venais de lancer une bombe. Il y eut un sérieux désordre, mais Mr Asquith était le plus désarçonné de tous. Voyez-vous, la salle était gardée par un cordon de police, et il pensait qu’il ne risquait pas d’être interrompu. Tandis que les officiers me recherchaient, il se tenait immobile telle une statue, après avoir sursauté. On me trouva et je fus arrêtée, puis emprisonnée. »

113Miss Paul a quitté Philadelphie pour rentrer chez elle à Moorestown immédiatement après avoir débarqué, et, pour le moment, a l’intention de se consacrer au rétablissement de sa santé, qui a quelque peu souffert de son expérience tumultueuse. Elle est diplômée de Swarthmore College et elle était partie en Angleterre pour poursuivre ses études, lorsqu’elle fut entraînée dans le mouvement radical pour le droit de vote.

Notes

1 T. Billington-Greig, « Personal foreword », The Militant Suffrage Movement : Emancipation in a Hurry, Londres, Frank Palmer, 1911, p. 1.

2 Dora Marsden (1882-1960) et Mary Gawthorpe (1881-1973) fondèrent The Freewoman en 1911, une revue qui ne survécut qu’un peu moins d’un an. Y étaient publiés textes politiques et littéraires qui visaient à former un programme féministe. Toutes deux furent un temps engagées au sein du WSPU. Marsden quitta l’organisation qu’elle jugeait autocratique et pas assez ambitieuse intellectuellement. Gawthorpe cessa toutes activités dans la campagne pour le vote en 1912 pour des raisons de santé, sans pour cela interrompre son engagement pour l’émancipation des femmes. En 1962, elle publia son autobiographie Up Hill to Holloway (Penobscot, Traversity Press).

3 T. Billington-Greig, « Feminism and politics », The Contemporary Review, novembre 1911, p. 694.

4 T. Billington-Greig, « The birth of the Women’s Freedom League », réédité dans C. McPhee et A. Fitzgerald éd., The Non-Violent Militant. Selected Writings of Teresa Billington-Greig, Londres et New York, Routedge, 1987, p. 106.

5 Ibid.

6 T. Billington-Greig, « Personal foreword », The Militant Suffrage Movement : Emancipation in a Hurry, ouvr. cité, p. 4.

7 Les citations de ce paragraphe sont toutes extraites de l’avant-propos écrit par Billington-Greig, ibid., p. 3-4.

8 Source : Teresa Billington-Greig, « The militant policy of women suffragists », 12 novembre 1906, LSE Women’s Library, 7 / TSBG2 / G3, p. 4-5 ; p. 9-10. Traduction de G. Gâcon.

9 Source : Teresa Billington-Greig, « The chosen gateway », The Militant Suffrage Movement : Emancipation in a Hurry, ouvr. cité, p. 41-42 ; p. 45-47. Traduction de G. Gâcon.

10 Source : Teresa Billington-Greig, « A criticism of militancy », The Militant Suffrage Movement : Emancipation in a Hurry, ouvr. cité, p. 126-134. Traduction de G. Gâcon.

11 En italiques dans le texte.

12 Nannie Helen Burroughs (1879-1961) était enseignante et dirigea une école pour les femmes et les jeunes filles (National Training School for Women and Girls) à Washington D.C. de 1909 à 1961. C’était une militante engagée dans de nombreux clubs et associations, telle l’Association nationale des femmes de couleur.

13 K. A. Johnson, Uplifting the Women and the Race : The Educational Philosophies and Social Activism of Anna Julia Cooper and Nannie Helen Burroughs, New York, Routledge, 2000, p. xi.

14 Sur la pensée de Cooper, voir K. T. Gines et R. R. Sundstrom éd., Philosophia Africana : Analysis of Philosophy and Issues in African and the Black Diaspora, Special Issue : Anna Julia Cooper, vol. 12, n1, mars 2009.

15 V. M. May, Anna Julia Cooper, Visionary Black Feminist : A Critical Introduction, New York, Routledge, 2007. May s’oppose à une lecture qui ferait de Cooper une conservatrice partageant les idéaux victoriens de la féminité en démontrant qu’elle se les réapproprie pour exprimer sa pensée féministe matérialiste Africaine-Américaine.

16 Voir S. B. Anthony et I. H. Harper, The History of Woman Suffrage, vol. IV, Indianapolis, Hollenbeck Press, 1902, p. 182-183.

17 T. Zackodnik, « Reaching toward a red-black coalitional feminism : Anna Julia Cooper’s “Woman versus the Indian” », Indigenous Women and Feminism : Politics, Activism, Culture, C. Suzack, S. M. Huhndorf, J. Perreault et J. Barman éd., Vancouver, Toronto, The University of British Columbia Press, 2010, p. 109-125 et B. Guy-Sheftall, « Black feminist studies : the case of Anna Julia Cooper », African American Review : Special Section on Anna Julia Cooper, vol. 43, n1, printemps 2009, p. 11-15.

18 Source : Anna Julia Cooper, « “Woman vs. the Indian” », A Voice from the South by a Black Woman from the South, Xenia, The Aldine Printing House, 1892, p. 120-123. Traduction de B. Bijon et C. Delahaye.

19 En italiques dans le texte.

20 Le terme utilisé en anglais est dumb et les traductrices ont choisi d’expliciter ce mot en faisant apparaître la polysémie de cet adjectif.

21 Voir la biographie en deux volumes de David Levering Lewis, W. E. B. Du Bois : Biography of a Race, 1868-1919, New York, Holt, 1993 et W. E. B. Du Bois : The Fight for Equality and the American Century, 1919-1963, New York, Henry Holt, 2000. Sur la philosophie politique de Du Bois, voir R. Gooding-Williams, In the Shadow of Du Bois : Afro-Modern Political Thought in America, Cambridge, Harvard University Press, 2009.

22 « Suffering suffragettes », W. E. B. Du Bois, The Crisis, vol. 4, n2, juin 1912, p. 76-77. Le texte de référence ici est celui de l’édition originale du magazine, qui a été scannée et mise en ligne dans le cadre d’un projet conjoint à l’université de Brown et de Tulsa, « The Modernist Journals Project », en ligne : [http://dl.lib.brown.edu/mjp/render.php?view=mjp_object&id=crisiscollection] (consulté le 6 mars 2017).

23 La Renaissance de Harlem était un mouvement culturel africain-américain dans la période de l’entre-deux-guerres.

24 Source : William Edward Burghardt Du Bois, « Suffering suffragettes », The Crisis, vol. 4, no 2, juin 1912, p. 76-77. Traduction de G. Gâcon.

25 La convention nationale de la NAWSA de 1911 se déroula à Louisville dans le Kentucky du 19 au 25 octobre et fut particulièrement houleuse, puisque l’organisation se trouvait alors déchirée entre les suffragistes du Nord-Est et celles du Sud et de l’Ouest des États-Unis, voir P. E. Fuller, Laura Clay and the Woman’s Rights Movement [1975], Lexington, The University Press of Kentucky, 1992, p. 121-127. Plusieurs éléments lors de la convention illustrèrent la relation problématique des suffragistes avec les Africains-Américains : lors de son élocution intitulée « La perspective du droit de vote dans le Sud » (« The Prospect for Suffrage in the South ») Madeline McDowell Breckinridge ne manqua pas de rappeler que donner le droit de vote aux femmes blanches permettrait que le nombre d’électeurs blancs soit supérieur à celui des noirs. Voir M. P. Hay, Madeline McDowell Breckinridge and the Battle for a New South, Lexington, The University Press of Kentucky, 2009, p. 148-150. Notons par ailleurs que la suffragette britannique Emmeline Pankhurst faisait partie des intervenantes.

26 Martha Gruening était une auteure et militante pacifiste pour le droit de vote des femmes et l’égalité raciale. Diplômée en droit de New York University (1914), elle devint secrétaire adjointe du bureau national de la NAACP de 1911 à 1914, puis de 1917 à 1918. Elle écrivit régulièrement pour The Crisis et y publia un article dans lequel elle rappelait les liens historiques entre l’abolitionnisme et la lutte pour les droits des femmes. Elle critiquait les suffragistes qui, sachant parfaitement ce que le manque de droits politiques signifiait, pouvaient accepter que les Noirs en soient dépourvus. Gruening accusait les suffragistes d’instrumentaliser les concepts de démocratie et de justice ; voir « Two suffrage movements », The Crisis, vol. 4, septembre 1912, p. 245-247. En 1917, elle rédigea également d’importants articles à propos des émeutes raciales à East Saint Louis et à Houston, M. Gruening, « Democratic massacres in East Saint Louis », Pearson’s Magazine, vol. 38, septembre 1917, p. 106-108 et « Houston : an NAACP investigation », The Crisis, vol. 15, novembre 1917, p. 14-19.

27 La lettre originale de Martha Gruening présentant la résolution est dans les archives de Du Bois, M. Gruening, « Letter from Martha Gruening to the resolutions committee of the national American woman suffrage association », ca. 1911, W. E. B. Du Bois Papers (MS 312), Special Collections and University Archives, University of Massachusetts Amherst Libraries.

28 De nombreux discours ou dessins des deux côtés de l’Atlantique dénonçaient le fait que les femmes, puisque dépourvues du droit de vote, étaient mises au même rang que les criminels ou les fous. On peut penser par exemple à l’article publié par la suffragiste d’origine irlandaise Frances Power Cobbe, « Criminals, idiots, women, and minors », Fraser’s Magazine, vol. 78, décembre 1868, p. 777-794. Aux États-Unis, Elizabeth Cady Stanton s’indignait en 1869, lors de la convention nationale, que les femmes soient exclues du monde politique au même titre que les pauvres, les mineurs, les fous, les traîtres et les idiots. Les suffragistes ne remettaient pas en cause la légitimité du manque de droits politiques de ces personnes, D. C. Baynton, « Disability and the justification of inequality in American history », The Disability Studies Reader, 4e édition, L. J. Davis éd., New York, Routledge, 2013, p. 23-26.

29 Dans son autobiographie, Annie Kenney note qu’en dépit des 96 000 femmes membres d’un syndicat, aucune d’entre elles n’en était une responsable élue, Memories of a Militant, Londres, E. Arnold and Company, 1924, p. 32.

30 Le Tate Britain à Londres organisa une magnifique exposition des dessins et pastels que Sylvia Pankhurst fit au cours de ces mois passées dans le Nord de l’Angleterre (septembre 2013-avril 2014). La série de pastels forme un véritable documentaire visuel des conditions de travail des ouvrières. La douceur et la précision du trait et des couleurs expriment l’affection et l’engagement personnel de Pankhurst pour le monde ouvrier.

31 A. Kenney, Memories of a Militant, ouvr. cité, p. 193.

32 Ibid., p. 298.

33 The Hard Way Up. The Autobiography of Hannah Mitchell, Suffragette and Rebel, G. Mitchell éd., Londres, Faber and Faber, 1968, p. 127.

34 Source : Annie Kenney, Memories of a Militant, ouvr. cité, 1924, p. 57-59. Traduction de B. Bijon.

35 Annie Kenney avait accompagné Mrs Pankhurst à Merthyr Tydvil, au pays de Galles, lors des élections législatives de 1906 pour lui prêter main forte et soutenir le candidat travailliste Keir Hardie. Keir Hardie, un des créateurs du parti travailliste indépendant, était un fervent défenseur des droits des femmes.

36 Il ne s’agissait pas véritablement d’un nouveau mouvement. 1906 fut l’année où le WSPU se centralisa à Londres et où débutèrent les grandes manifestations qui devaient caractériser la campagne.

37 Canning Town faisait partie de l’East End, quartier traditionnellement pauvre de l’Est de Londres.

38 Source : Annie Kenney, « Clogs and shawls », Memories of a Militant, ouvr. cité, p. 113-114. Traduction de B. Bijon. Les ouvrières des filatures du Nord de l’Angleterre portaient traditionnellement un châle et des sabots.

39 Il s’agit du Parlement des femmes qui s’était tenu en février 1907. Ce qu’elles appelaient le Parlement des femmes était une réunion qui se tenait tout près du « Parlement des hommes » et un point de ralliement où s’organisaient et d’où partaient de nombreuses manifestations.

40 Mrs Despard (1844-1939) était membre de la Fédération sociale démocratique (Social Democratic Federation) et du parti travailliste indépendant. Elle rejoignit les militantes du WSPU en 1906 avant de prendre ses distances avec la radicalité du mouvement et de créer la Ligue pour la liberté des femmes.

41 La Fédération sociale démocratique (Social Democratic Federation) fut créée en 1884 en Grande-Bretagne. Ses idéaux étaient proches de ceux des chartistes et des organisations socialistes.

42 À l’époque, le West End était traditionnellement le quartier au centre et à l’ouest de Londres où résidaient les classes les plus riches.

43 Ralph Waldo Emerson (1803-1882) était un philosophe, essayiste et poète américain défenseur de réformes sociales et des droits des femmes. Dans l’éditorial du Suffragette du 3 janvier 1913, Christabel Pankhurst cite le célèbre essai d’Emerson « Courage » et en appelle à la résistance, à la confiance en soi et l’autonomie (self-reliance), valeurs mises en avant par Emerson pour lutter contre la tyrannie (p. 169). Outre ses écrits comme critique d’art, John Ruskin remit en question les fondements de l’économie politique visant essentiellement à l’enrichissement et promut les principes d’une économie et d’une justice sociale. Edward Carpenter (1865-1929), philosophe et poète anglais, défendit les droits des homosexuels et les droits des femmes.

44 Robert Blatchford (1851-1943), journaliste au Sunday Chronicle, devint sympathisant des idées socialistes à la suite d’une enquête dans les taudis de Manchester. Il créa son propre hebdomadaire The Clarion en 1891.

45 M. J. Buhle, Women and American Socialism, 1870-1920, Urbana, University of Illinois Press, 1981, p. 173.

46 « Congressmen hear strikers’ children », The New York Times, 5 mars 1912.

47 E. S. Abelson note que les employées des grands magasins étaient soumises à une discipline stricte et que leur employeur n’avait de cesse de les contrôler, When Ladies Go A-Thieving : Middle-Class Shoplifters in the Victorian Department Store, New York, Oxford University Press, 1989, p. 105-106.

48 « 200 women attack police », The New York Times, 16 octobre 1910 et « Garment strikers return », The New York Times, 15 janvier 1911.

49 Source : U.S. Congress, Senate, Hearings Before a Joint Committee of the Committee on the Judiciary and the Committee on Woman Suffrage, 62nd Congress, 2nd session, vol. 37, Senate document 601, Washington, Governement Printing Office, 1912, p. 16-20. Traduction de G. Gâcon.

50 En 1847, le New Hampshire fut le premier État à faire passer une loi afin de limiter la journée de travail des femmes à dix heures. En 1896, seuls 13 États avaient adopté des lois limitant la durée de la journée de travail. En 1893, l’Illinois avait passé une loi instituant la journée de 8 heures, mais cette dernière fut considérée comme anticonstitutionnelle par la Cour suprême de l’État. Entre 1909 et 1917, 19 États, ainsi que le district de Columbia, passèrent des lois concernant la durée de la journée de travail, L. A. White, Modern Capitalist Culture [2008], R. L. Carneiro, B. Urish, B. J. Brown éd., Walnut Creek, Left Coast Press, 2016, p. 579-580.

51 C’est une allusion à une carte postale créée par l’artiste britannique et suffragette Ernestine Mills pour se moquer de Mrs Partington, l’une des leaders de la Ligue contre le droit de vote (Anti-Suffrage League). La carte postale intitulée « The New Mrs. Partington (of the Anti Suffrage Society) » représente une femme sur une plage essayant de repousser les vagues avec un balai. Cette image se trouve au Musée de Londres (Museum of London).

52 Voir P. Greenwood Harrison qui expose les controverses créées par ce voyage au sein du mouvement suffragiste américain, Connecting Links : The British and American Woman Suffrage Movements, 1910-1914, Westport, Greenwood, 2000, p. 191-200.

53 A. Shaw, citée par P. Greenwood Harrison, Connecting Links, ouvr. cité, p. 192.

54 Voir la Loi dite du chat et de la souris, « Militantisme radical et répression », p. ###-###.

55 À son retour en Grande-Bretagne le 4 décembre 1913, Emmeline Pankhurst fut à nouveau arrêtée et emprisonnée. Ce cycle d’emprisonnements, de grèves de la faim et de libérations continua pour Pankhurst comme pour bon nombre de suffragettes radicales jusqu’à la déclaration de la guerre l’année suivante.

56 E. Pankhurst, Why We Are Militant, Londres, The Woman’s Press, 1913, p. 12.

57 Ibid., p. 12-13.

58 T. Billington-Greig, « Emmeline Pankhurst. The home », dans C. McPhee et A. Fitzgerald éd., The Non-Violent Militant. Selected Writings of Teresa Billington-Greig, ouvr. cité, p. 95.

59 Source : Emmeline Pankhurst, Address at Hartford, discours prononcé au Parsons’ Theatre à Hartford dans le Connecticut, Hartford, Connecticut Woman Suffrage Association, 1913, p. 5, p. 8, p. 27 et p. 34-37. Traduction de B. Bijon. Nous reproduisons ici un extrait seulement du très long discours d’Emmeline Pankhurst. Dans le reste du discours, elle explique et justifie par le détail l’action militante radicale du WSPU. Elle inscrit le mouvement dans une contestation historique britannique plus large en dénonçant la façon injuste dont la lutte pour les droits des femmes est considérée.

60 En 1913, Katherine Houghton Hepburn (1878-1951) était présidente de l’Association du droit de vote des femmes du Connecticut (Connecticut Woman Suffrage Association), et c’est à ce titre qu’elle invita Emmeline Pankhurst à Hartford. À partir de 1917, elle fit le choix de s’engager pour le Parti national de la femme (National Woman’s Party), plus radical. Outre la campagne pour le droit de vote des femmes, Hepburn milita pour le contrôle des naissances aux côtés de Margaret Sanger et, plus généralement, pour l’amélioration de la condition des femmes.

61 Pour une définition et une contextualisation historique de la réclusion criminelle (penal servitude) à l’époque, voir N. Davie, L’évolution de la condition féminine en Grande-Bretagne, Lyon, ENS Éditions, 2011, p. 205.

62 La Boston Tea Party eut lieu le 16 décembre 1773. Afin de protester contre de nouvelles taxes imposées aux colonies américaines par le gouvernement britannique, des colons américains jetèrent des cargaisons de thé de navires marchands britanniques dans les eaux du port de Boston.

63 Pour des raisons de stratégies rhétoriques et de pouvoir évidentes, Emmeline Pankhurst « oublie » de mentionner par exemple les mouvements pour le droit de vote en Nouvelle-Zélande et en Australie qui donnèrent le droit de vote aux femmes respectivement en 1893 et en 1902. De nombreuses Australiennes, déjà citoyennes dans leur pays, rejoignirent le mouvement britannique. Vida Goldstein, une des figures du mouvement australien, fut invitée par Pankhurst elle-même, à Londres en 1911. Pankhurst ne mentionne pas la Finlande qui accorda le droit de vote aux femmes en 1906, ni le mouvement en Norvège qui dura pendant trente ans avant que les Norvégiennes n’obtiennent le droit de vote en 1913.

64 Elle s’adresse ici à Katherine Houghton Hepburn.

65 Pankhurst fait ici référence aux nationalistes irlandais qui se battaient pour un gouvernement autonome (Home Rule) de la couronne britannique. Les dirigeants nationalistes, comme Charles Parnell ou Eamon de Valera, levèrent des fonds aux États-Unis pour financer le mouvement de lutte d’indépendance, en particulier auprès des émigrés irlandais. Dans ses discours aux États-Unis, Pankhurst mentionna constamment les nationalistes irlandais venus demander l’aide américaine, en particulier le fait que ces hommes enfreignaient la loi britannique. Elle établit ainsi un parallèle entre ces hors-la-loi (law-breakers) et les suffragettes elles-mêmes hors-la-loi, de sorte que l’aide financière américaine pour les suffragettes apparaisse comme évidente et légitime. Voir par exemple son discours « Pourquoi nous sommes des militantes radicales » (« Why we are militant »), discours cité, p. 12.

66 La campagne américaine de Pankhurst fut une réussite : elle repartit avec 4 500 livres. On peut estimer le pouvoir d’achat de cette somme à environ 450 000 livres sterling en 2017.

67 Il est indéniable qu’Emmeline Pankhurst était dans un état de grande faiblesse physique à la suite de ses emprisonnements et de ses grèves de la faim, de sorte que de nombreuses Britanniques (ainsi que le gouvernement) craignaient qu’elle ne décède.

68 Harriot Stanton Blatch était la fille d’Elizabeth Cady Stanton. Elle joua un rôle important dans la rédaction de History of Woman Suffrage. Elle habita en Angleterre pendant 20 ans et à son retour aux États-Unis en 1902, elle fut très active dans le mouvement pour le droit de vote des femmes à New York, cherchant notamment à mobiliser les ouvrières, E. C. DuBois, Harriot Stanton Blatch and the Winning of Woman Suffrage, New Haven, Yale University Press, 1997.

69 H. S. Blatch et A. Lutz, Challenging Years : The Memoirs of Harriot Stanton Blatch, New York, G. P. Putnam’s Sons, 1940, p. 195.

70 E. S. Pankhurst, The Suffragette : The History of the Women’s Militant Suffrage Movement, 1905-1910, New York, Sturgis et Walton Company, 1911, p. 459-460. Voir également « The outlook », Votes for Women, 12 novembre 1909, p. 98-99.

71 Robert Crewe-Milnes (1858-1945) fut le chef de file des libéraux à la Chambre des Lords de 1908 à 1916. Il fut également secrétaire d’État aux Colonies dans le gouvernement Asquith de 1910 à 1916.

72 E. S. Pankhurst, The Suffragette, ouvr. cité, p. 416-417.

73 La vocation, prise au sens littéral et étymologique d’une voix qui appelle, est presque un lieu commun des mémoires ou biographies suffragistes. On ne peut pas ne pas y voir la construction de figures modernes de Jeanne d’Arc, référence essentielle des suffragistes qui empruntent son image dans leurs défilés. Carrie Chapman Catt par exemple prétend avoir entendu une voix lui prédisant un travail important dans le futur, R. S. Fowler, Carrie Catt : Feminist Politician, Boston, Northeastern University Press, 1986, p. 9.

74 A. R. Fry, Conversations with Alice Paul, Bancroft Library Suffragists Oral History Project, University of California at Berkeley, 1976, p. 33. A. E. Butler a une vision complètement différente : elle estime qu’Alice Paul est devenue militante parce qu’elle a envoyé sa demande de bourse à Swarthmore en juin 1909 avec trop de retard, et se serait donc engagée dans la cause par dépit, Two Paths to Equality, ouvr. cité, p. 38. Cet exemple d’Alice Paul montre aussi le rôle des conférences à cette époque, rôle que l’on retrouve également chez Florence Borden Harriman qui raconte qu’elle a été convertie à la cause suffragiste en se rendant, en revanche, à une réunion des opposants au droit de vote des femmes, From Pinafores to Politics, New York, Henry Holt et Company, 1923, p. 93.

75 « Mrs. Belmont goes abroad », The New York Times, 30 juin 1910. Dans le programme pour les cours de formation au combat pour le droit de vote organisé par l’association nationale américaine en décembre 1913, la Grande-Bretagne servait de modèle pour former les suffragistes aux tactiques qu’elles pouvaient adopter.

76 Atherton avait été contactée par la célèbre actrice Minnie Maddern Fiske afin d’écrire une pièce de théâtre sur la femme moderne, et avait choisi le droit de vote comme sujet. Au printemps 1911, elle se rendit en Grande-Bretagne afin d’y étudier le mouvement. La pièce fut un échec, mais Atherton utilisa ses notes pour en faire un roman intitulé Julia France and Her Times, publié en 1912, E. W. Leider, California’s Daughter : Gertrude Atherton and Her Times, Stanford, Stanford University Press, 1991, p. 247-255.

77 Linda Ford, Iron-Jawed Angels : The Suffrage Militancy of the National Woman’s Party, 1912-1920, Lanham, University Press of America, 1991, p. 34. Ford explique que les Britanniques comme les Américaines s’appropriaient ce qu’il leur revenait de droit : elles luttaient contre l’injustice en démontrant également la force et la puissance des femmes.

78 Cité par C. A. Lunardini, From Equal Suffrage to Equal Rights : Alice Paul and the National Woman’s Party, 1910-1928 [1986], San Jose, toExcel, 2000, p. 6.

79 L. Lumsden, Inez : The Life and Times of Inez Milholland, Bloomington, Indiana University Press, 2004, p. 47.

80 « Call suffragette heroine », édition spéciale du New York Times, 10 avril 1911.

81 Dans un article du Woman’s Journal du 29 janvier 1910, Alice Paul compare le fait d’être nourrie de force à de la vivisection, p. 19. Le Woman’s Journal était un hebdomadaire créé par Lucy Stone et son mari Henry Blackwell en 1870 et l’organe officiel de l’AWSA. Il publiait des articles sur le droit de vote, mais aussi sur d’autres questions liées aux droits des femmes, ainsi que des poèmes ou des nouvelles. Il devint le Woman Citizen en 1917, puis The Woman’s Journal en 1927, avant d’arrêter sa publication en 1931.

82 Source : « Alice Paul talks », Philadelphia Tribune, janvier 1910. Library of Congress, Rare Book and Special Collection Division, National American Woman Suffrage Association Miller Scrapbook Collection, en ligne : [http://hdl.loc.gov/loc.rbc/rbnawsa.n8133] (consulté le 6 mars 2017). Traduction de C. Delahaye.

83 Guildhall est le nom d’un bâtiment à Londres qui fut autrefois utilisé par les guildes pour leurs réunions.

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