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Principes de géographie humaine

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Paul Vidal de La Blache

Première partie. La répartition des hommes sur le globe

Chapitre V

Régions méditerranéennes

Texte intégral

  • 1 Les genres de vie dans la géographie humaine (Annales de Géographie, XX, 1911, p. 205).

1Lorsque les hommes commencèrent à entrer en rapport par-delà la barrière montagneuse qui borde la Méditerranée, le Sud représenta pour l’ultramontain le pays des fruits, de même que, par une généralisation semblable, l’Europe centrale apparut au Méditerranéen comme le pays des forêts. Cette distinction reposait assurément sur un fondement naturel ; mais du moins cette image était déjà une transformation obtenue par un travail humain séculaire. Nous avons caractérisé ainsi le genre de vie qui a prévalu sur les bords de la Méditerranée : « Ce n’est pas le champ, mais le jardin qui devint ici le pivot de la vie sédentaire »1. Il convient d’ajouter que le jardin, ou pour mieux dire, la culture de plantation a été, dans ces contrées, le principe de la concentration des habitants. Elle en fut et elle en est restée le principal facteur, si du moins l’on fait abstraction des villes.

I. Les points faibles

  • 2 Ager, arvus, arbustus, pascuus. (De Republica, 5, 2.)
  • 3 Ѓή σπόρμος et γή πεφυπευμένη (Xénophon, Helléniques, 3, 2, 10). Id. dans les Économiques.

2La nature physique, dans la région méditerranéenne, se prête indifféremment à des genres de vie dont l’influence sur la population est très diverse : la culture des céréales telles que l’orge ou le blé, celle des arbustes, primitivement vigne, figuier, olivier, et l’élevage pastoral, surtout de la chèvre et du mouton. Ce classement repose sur une distinction très ancienne : elle figure dans Cicéron comme vieille formule de droit2. Entre la « terre de semences » et la « terre de plantations »3 la distinction chez les anciens est courante ; on se demande seulement si l’arboriculture n’est pas une branche de l’art agricole. Quant à la vie pastorale, elle implique non seulement différence, mais opposition. Elle est le principe d’un antagonisme qui a frappé les observateurs depuis Thucydide jusqu’à Strabon, et qui persiste encore, sous une forme atténuée, de nos jours.

  • 4 L’industrie pastorale, en Espagne, classait les troupeaux en sédentaires (estantes), ne sortant pas (...)

3En effet, dans le cadre qu’embrassent les plis des chaînes ibériques et provençales, de l’Apennin, des Alpes dinariques et du Pinde, la plaine et la montagne s’enchevêtrent : celle-ci, neigeuse en hiver, mais offrant en été de frais pâturages ; l’autre, hospitalière en hiver, après le renouveau qui suit les pluies d’automne, mais subissant du fait des sécheresses d’été une interruption de végétation qui peut durer jusqu’à deux mois. Le bétail, aisément mobile, qui est, dans la région méditerranéenne, la forme caractéristique de richesse (pecunia), trouve ainsi alternativement dans la plaine et la montagne ce qui lui convient. Un régime pastoral est issu de cette solidarité ; il est possible d’en concevoir le développement. À proximité d’abord, puis, à mesure que se formaient des collectivités pastorales assez fortes pour assurer leurs migrations, à des distances considérables4, les troupeaux, suivant l’ordre des saisons, ont passé des hauteurs à la plaine et vice versa. C’est ainsi que, des Alpes dinariques au littoral dalmate, du Pinde aux plaines de la Thessalie, des Abruzzes à la Campagne romaine et au Tavogliere de Pouille, enfin des montagnes du Leon et de Teruel aux plaines de l’Andalousie, s’établit le régime de la transhumance. La montagne, en déversant périodiquement sur la plaine ses pasteurs et ses troupeaux, y gênait toute poursuite de travail agricole. Ce travail, dans les plaines où les conséquences du régime ont été poussées à l’extrême, finit par se réduire à deux courtes apparitions de travailleurs, l’une en octobre pour les semences, l’autre en juin pour les récoltes. Ainsi s’explique que, dans les plaines assujetties à un tel régime, n’ait pu se nouer ce contrat qui, par un rapport quotidien de soins assidus, unit le cultivateur à la terre. La petite propriété n’a pu s’enraciner avec la ténacité nécessaire, pour peu que des périodes de guerre et de troubles se soient prolongées ; elle a été emportée par la tourmente et a fait place à ce régime de latifundia qui pèse encore en Espagne et en Italie sur quelques-uns des domaines où des populations ont prospéré jadis, où elles pourraient encore vivre à l’aise.

  • 5 Grèce. Nome de Phtiotide : 24 hab. par km2 ; nome de Larissa : 25 hab. Moyenne du royaume : 41 hab. (...)

4Il y a là, dans l’état actuel, une des causes restrictives de la densité de population autour de la Méditerranée. Elle atteint les plaines, très sensiblement dans le Sud de l’Europe, et plus encore dans l’Afrique du Nord où la colonisation française réagit non sans succès. Cette complication de faits physiques et historiques se traduit dans la densité de population par des points faibles et ce qu’on pourrait appeler une série d’anomalies négatives5.

II. Rôle des cultures arbustives

5Il en est autrement des domaines où s’est implantée la culture arbustive : là se sont formés de bonne heure, ont grossi successivement, se sont conservés comme en réserve pendant les temps de crises, les rangs épais d’une population qui ne se lasse pas de prêter de nouvelles recrues à la vie urbaine limitrophe ou même à l’émigration d’outre-mer.

  • 6 F. Fouqué, Santorin et ses éruptions, Paris, Masson, 1879, chap. III : « Constructions antéhistoriq (...)

6Les observateurs qu’attiraient dès l’antiquité classique les problèmes de civilisation, ont parfaitement noté que ce type de culture n’était pas une création élémentaire et spontanée, mais l’expression d’un progrès, d’un degré de vie supérieure. Comme tous les progrès de ce genre, c’était une œuvre de collaboration, se transmettant par voie de contact et d’imitation suivant que le permettait l’analogie des climats. L’origine et le centre de propagation de ce genre de vie peuvent être cherchés sans hésitation dans la partie du domaine méditerranéen confinant aux grandes sociétés antiques de l’Euphrate et du Nil. Le véhicule en fut l’intercourse maritime, que les découvertes préhistoriques en Crète et dans l’archipel égéen nous montrent comme un des faits les plus anciens et des plus décisifs de la géographie des civilisations. Les trouvailles de vases crétois ou égéens jusque dans la Haute-Égypte, et réciproquement celles d’objets égyptiens en Crète, ouvrent de larges horizons qui se prolongent jusqu’aux premières dynasties pharaoniques, peut-être au-delà. À l’époque où l’île de Santorin n’avait pas encore vu sa partie centrale s’effondrer dans une convulsion volcanique, c’est-à-dire il y a quarante siècles au bas mot, ses habitants entretenaient un commerce de poteries avec le dehors ; ils cultivaient l’olivier, l’orge, divers légumes6. Il est possible de discerner, à travers ces rapports primitifs, le germe qui, suivant des circonstances diverses de temps et de lieux, s’est épanoui, grossissant autour de la Méditerranée les rangs de la population. Comme tout progrès destiné à exciter dans l’humanité un surcroît de force collective, il s’accomplit au contact de sociétés inégales, mais travaillant sur un fonds commun.

  • 7 Ce qu’on appelle, aux États-Unis, le Dry farming semble renouvelé des méthodes de l’agriculture pun (...)
  • 8 Secanos et riegos, sur la côte d’Espagne ; Aspres, Regatiu ou Rivieral, dans le Roussillon.
  • 9 La légende et l’histoire mentionnent en Grèce des œuvres ou des tentatives de dessèchement. Il n’es (...)

7Les bords européens de la Méditerranée souffrent de sécheresses saisonnières ; mais, à la différence des régions franchement arides, le tribut d’humidité versé par l’hiver, le printemps et l’automne suffit pour entretenir dans le sous-sol — à l’exception des pays karstiques —, des réserves persistantes d’humidité. Ce sont elles que l’arbre ou l’arbuste puise par la longueur de ses racines. Il faut tenir grand compte du sous-sol dans la culture méditerranéenne7. Si l’irrigation joue un rôle qu’on ne saurait exagérer, elle n’est point cependant la dispensatrice absolue de population et de richesse dans les régions subdésertiques. Cette nuance de climat nous explique pourquoi une culture de terres sèches a constamment coexisté, dans le Sud de l’Europe, avec une culture d’irrigation8. Celle-ci exigeait une somme de travaux collectifs et d’organisation qui n’a pu être atteinte qu’à la longue ; d’autre part, les surfaces éprouvées par un mauvais écoulement des eaux réclamaient de coûteux travaux de desséchement9. Au contraire, la culture arbustive a pu de prime abord se propager et s’étendre sur les terrains où, la surface étant sèche, le sous-sol restait suffisamment humecté. Remarquons, en effet, que les plantes de ce genre qui, par l’ancienneté de leur culture, semblent avoir de bonne heure acquis la prépondérance : la vigne, le figuier, l’olivier, auxquels on peut ajouter l’amandier, sont de celles qui ne nécessitent pas l’irrigation. Je suis porté, par tous ces indices, à considérer les contrées à surface sèche et à sous-sol humide comme le plus ancien type méditerranéen de culture et de population denses.

  • 10 La densité moyenne de la province de Bari (175 hab. au km2) et de celle de Lecce (120 hab.) n’expri (...)

8Il en est une qui, par sa position et sa nature, convient à cette définition : c’est la plaine calcaire qui, à l’extrémité Sud-Est de la péninsule italique, s’avance comme un pont à la rencontre de l’Orient. Elle fait partie de la région que les Grecs ont très anciennement connue sous le nom d’Iapygie et que les Romains désignaient par celui d’Apulie, qui se perpétua sous la forme plurielle significative : le Puglie. Dans cet ensemble, la bande littorale qui s’étend de Barletta jusqu’à Bari et même au-delà jusqu’à Brindisi et Lecce se distingue dès l’antiquité, vu l’énorme quantité de vases qui en sont originaires, comme un foyer de population10. Malgré le cours différent qu’a pris l’histoire, la contrée reste encore une terre bénie dont la mauvaise administration séculaire n’a pas réussi à paralyser les avantages. Entre une double série parallèle de villes, l’une sur la côte, l’autre à 10 kilomètres dans l’intérieur, s’encadre la campagne sèche et lumineuse où, sous l’ombrage tamisé des oliviers, figuiers, pêchers, etc., s’étend et gagne de plus en plus le vignoble, sans atteindre toutefois la prédominance exclusive que lui abandonne, sur un sol également sec, son émule moins favorisée, la Coustière du Bas-Languedoc.

III. Les « rivières »

  • 11 Densité en 1914 : province de Gênes, 273 hab. au km2 ; province de Porto-Maurizio, 127 hab. — D’apr (...)
  • 12 Par exemple : côte septentrionale du golfe de Salerne (Amalfi) ; côte intérieure de la Magnésie (Vo (...)
  • 13 Sur la frange littorale qui se déroule de Tripoli à Saïda, la densité de la population peut être év (...)

9Le commerce maritime et la colonisation gréco-phénicienne ont propagé, jusqu’à l’extrémité des limites qu’elles pouvaient atteindre, ces cultures éminemment lucratives. Sans l’éveil de vie générale dont nous avons signalé les précoces indices, on comprendrait mal comment ce genre de vie supérieure a rayonné de rivage en rivage, donnant lieu à diverses combinaisons. Certaines côtes, par leur exposition et leur pente, se déroulent comme des espaliers dont l’homme n’a eu qu’à tailler les gradins. Et, d’autre part, elles ménagent, à l’abri du mistral et des vents du Nord, de petites plages sablonneuses à portée les unes des autres, communiquant aisément grâce à la clémence des vents et à l’uniformité du régime, favorables ainsi à une vie de cabotage et de pêche. Telle est, par excellence, la zone de Ligurie, que la nomenclature populaire a distinguée par le nom caractéristique de Rivière : Rivière du Ponant, de Gênes à San-Remo ; Rivière du Levant, de Gênes à la Spezia11. La montagne y serre de près la côte, l’enveloppe pour ainsi dire. On voit sur les pentes tournées vers la mer blanchir entre les plantations et les bois d’oliviers le bourg principal que des sentiers en gradins, quotidiennement escaladés par des ânes, relient à la plage. Entre deux promontoires qui l’enserrent, se profile en arc de cercle, comme « une corde à demi tendue », dit Reclus, l’anse où les bateaux peuvent être tirés sur le sable. Bourg et marine se correspondent, se voient mutuellement, se complètent, parfois sous le même nom. Ce dualisme est l’image de la combinaison d’où est né un genre de vie essentiellement propice à la collaboration familiale, car il unit les occupations de la mer à celles d’une culture exigeant plus de soins que d’efforts musculaires. Tel est, sans parler des causes survenues au cours des temps, l’attrait qui a poussé les hommes à se presser sur cette frange de cabotage et de pêche12. Peut-être est-ce en Syrie, sur cette partie du littoral qui s’étend du Sud de Tripoli jusqu’au mont Carmel, qu’il faudrait en chercher le prototype. Là se déroula jadis, de Byblos à Tyr, toute la série des villes phéniciennes, pépinières de colonies qui ont essaimé sur tous les rivages. Les villes ont subi le sort qui frappe les créations historiques ; mais, le long des petites rades qui se succèdent, s’échelonnent de nombreux villages, indice et ultime relique, pour ainsi dire, de la population dense qui s’est pressée sur cette côte13.

10De cette rencontre de conditions, verger et marine, est née une combinaison propre à la vie de la Méditerranée, qui concentre la population et la vie sur certaines parties du littoral, tandis que d’autres sont inhospitalières.

  • 14 Dans l’organisation patriarcale de l’ancienne marine de Catalogne, plusieurs propriétaires s’associ (...)

11Ce type de Rivière se répète ailleurs le long de la Méditerranée en proportions plus ou moins réduites. Parmi les organisations auxquelles il a donné lieu, celle de Catalogne est une des plus remarquables. Une pépinière de bourgs associés à des marines s’est formée au Nord-Est et au Sud-Ouest de Barcelone : l’une (Costa de Levante), jusqu’au cap de Creus ; l’autre (Costa de Ponente), jusqu’à Tarragone14. Quelque changement qu’apporte la vie moderne avec l’industrie, les villes et l’envahissement cosmopolite, ces genres de vie subsistent, non comme survivance, mais comme expression d’harmonies naturelles qui ont favorisé la multiplication des hommes.

IV. Zones d’altitude

  • 15 O. Quelle, Beiträge zur Kenntnis der spanischen Sierra Nevada (Zeitschr. Ges. Erdk. Berlin, 1908, p (...)
  • 16 O. Marinelli, La distribuzione altimetrica della popolazione in Sicilia. (Riv. Geog. Ital., I, 1893 (...)
  • 17 Le mûrier, avec l’industrie de la soie, au Moyen Âge en Espagne et chez nous plus tard, vient prend (...)
  • 18 Très nettement en Corse, par exemple à Evisa (716 m). En Vivarais, vers 400 m à 500 m, la châtaigne (...)
  • 19 La Castagniccia de Corse, qui embrasse, entre 600 m et 700 m d’altitude, la vallée d’Orezza et qui (...)
  • 20 C’est ce qu’on observe notamment entre la Cerdagne et le Roussillon. Mr Sorre (Les Pyrénées méditer (...)

12C’est un fait persistant, dans notre région méditerranéenne, que la densité de population se localise dans la zone des cultures de plantations. Au-dessus de 800 mètres, les établissements humains deviennent rares, sauf aux extrémités méridionales de ce domaine. Encore même les villages échelonnés sur les pentes méridionales de la Sierra Nevada ne dépassent-ils pas en général la limite des oliviers (1 200 m)15 et s’il se trouve çà et là, en Sicile, des bourgs populeux comme les bourgs jumeaux de Calascibetta (878 m), et de Castrogiovanni, l’antique Henna (997 m), la tranche principale de la population de l’île est-elle circonscrite entre 300 et 800 mètres16. Cette zone populeuse par excellence se subdivise elle-même suivant les divers éléments dont elle se compose et dont elle s’est graduellement enrichie17. Ces limites respectives se dessinent par des lignes d’établissements. C’est ainsi que la tranche inférieure, où prospèrent les cultures d’agrumes, se termine sur les flancs orientaux et méridionaux de l’Etna par une rangée populeuse que semble régir la courbe de niveau de 300 mètres : niveau de sources où s’alimentent les irrigations. Sur les collines argileuses miocènes qui bordent l’arc extérieur de l’Apennin, de Bologne à Termoli, une bande de population concentrée comme dans le Sud de l’Italie, mais librement disséminée, suit fidèlement la répartition de l’olivier entre 200 et 600 mètres environ. La vigne et l’olivier se font mutuellement cortège ; la vigne, cependant, est attirée par les causes économiques actuelles vers la plaine. C’est par la châtaigneraie, du moins quand la nature du terrain s’y prête, que ce mode de culture, de gradins en gradins, fait preuve de la plus grande force expansive. Avec elle monte aussi la zone des populations denses. Elle ne commence que vers 400 mètres, et plus haut seulement, vers 600 ou 700 mètres, elle devient dominante. Une ligne d’établissements humains correspond souvent à la limite où l’olivier, avec les cultures qui l’accompagnent, cède la place au châtaignier18. Grâce à cet arbre nourricier, le flot d’une population dense a pu atteindre ses extrêmes limites sur les flancs de l’Apennin, des Alpes méridionales et des Cévennes19. Ces hauteurs, elle les délaisse aujourd’hui, rebutée par le travail minutieux et pénible qu’exigent les terrassements en gradins, édifice maçonné qu’il fallait sans cesse réparer et entretenir. Ce travail de Sisyphe n’est plus à la portée ni du goût des habitants ; aussi la partie supérieure de ces anciennes terrasses cultivées présente-t-elle souvent l’aspect d’une pierraille croulante, abandonnée à la vaine pâture. Une sorte de flux et de reflux en sens vertical régit les mouvements de la population. Ce que jadis elle cherchait en hauteur, c’était la sécurité, souvent la salubrité ; aujourd’hui, l’attraction contraire prévaut20.

V. Rôle des montagnes

13Les montagnes bordières de la Méditerranée atteignent rarement 3 000 mètres, mais un grand nombre culminent entre 1 500 mètres et 2 000 mètres, c’est-à-dire dans la zone où les précipitations ont leur valeur maximum. Celles-ci appartenant surtout à la saison froide amassent des neiges en même temps qu’elles produisent des pluies. Ainsi se nourrissent les rivières, se gonflent de fortes sources, s’entretiennent de précieuses réserves pour les sécheresses d’été. En général, il manque à ces montagnes une étendue de zones supérieures où pût se former, comme dans nos Alpes, une féconde économie pastorale. C’est comme châteaux d’eaux et à leur pied qu’elles sont productrices d’agglomérations humaines. Depuis le mont Olympe de Thessalie jusqu’à la Sierra Nevada de la Cordillère bétique apparaît nettement ce rôle de la montagne.

  • 21 Brousse, au pied de l’Olympe de Bithynie (2 250 m). De même, Afloun Kara Hissar, sur le plateau int (...)

14Les chaînes fragmentaires qui se dressent sur le pourtour effondré de l’ancienne Égéide, seraient une région d’exemples classiques. À leur pied, grâce à elles, ont existé de très anciennes agglomérations humaines. L’antique Lydie, la Bithynie, la Thrace, la Macédoine sont des contrées historiques dont les racines plongent dans la préhistoire. Au pied de l’Olympe de Bithynie, sur sa terrasse ravinée par les torrents, Brousse, toute ruisselante d’eaux vives, est un site dont les hommes ont de tout temps recherché la fécondité puissante21.

  • 22 G. Radet, La Lydie et le monde grec au temps des Mermnades, Paris, Thorin, 1892, p. 14. Le même aut (...)

15Ce n’est pas, du moins dans le principe, sur les bords marécageux de l’Hermos, du Caystre, du Méandre, que se sont installés les établissements humains ; les appellations filiales dont les hommes ont ailleurs qualifié leurs fleuves, Gange, Nil, Volga, Rhin, devraient s’appliquer ici aux montagnes : c’est au pied du Sipyle, du Tmole, du Messogis, aux endroits mêmes où jaillissent les sources, où courent les ruisseaux « noyant les fleurs et les feuillages, les taillis et les futaies, dans la continuelle vapeur d’un bain nourricier »22. Sous les noms hellénisés de Magnésie, Philadelphie, etc., défigurés ou remplacés à leur tour par des vocables turcs, se déguisent des sites bien plus anciens. À mesure que la puissance politique s’y est formée et que s’y sont développées des relations commerciales, des villes, capitales politiques, sont nées soit sur les côtes, soit sur les promontoires formant acropoles. Car ces vallées mènent au fond de l’Asie. Sardes, dans celle de l’Hermos, fut la tête de route conduisant à Suse. Mais, avant ces périodes, tant de fois troublées et qui ont entassé tant de ruines, c’est dans la fécondité naturelle, l’abondance exubérante de ce qui est nécessaire à la vie que réside le secret de l’attrait qui a rassemblé ici les hommes. Par ces couloirs, à l’écran des montagnes, se glisse la végétation méditerranéenne : ce sont des forêts d’arbres fruitiers, où noyers et mûriers se mêlent au figuier, à l’olivier et à la vigne.

  • 23 Vodena est à 311 m, Niausta à 331 m, Verria à 188 m.
  • 24 « Sur le devant du plateau jaillissent vingt cascades... qui se réunissent dans la vallée... Dans l (...)
  • 25 « Elle a dû être habitée depuis les anciens temps à cause de ses belles eaux et de ses beaux vignob (...)
  • 26 D’après J. Cvijic, Grundlinien der Geographie und Geologie von Mazedonien und Alt-Serbien. I. Teil (...)
  • 27 Id., ibid., p. 355.

16Un rapport étroit, confirmé par l’ethnographie, unit ici l’Europe et l’Asie. L’Olympe thessalien se laisse entrevoir aussi comme un centre de formation de peuples. La chaîne du Karatas, qui le prolonge au Nord, domine de 1 800 à 1 900 mètres environ23 la Kampania, la plaine où fut Pella, capitale de Philippe de Macédoine, l’Émathie des anciens, à l’extrémité de laquelle Salonique naquit de Therma, le lieu de sources chaudes. De nombreux tumuli ne montrent qu’un village à l’emplacement de Pella, et la plaine a l’air aujourd’hui d’une nécropole. Mais le surgissement ou la décharge des eaux au débouché des montagnes avait désigné quelques-uns de ces sites invariables que ne délaissent plus, après les avoir adoptés, les établissements humains. Tous les voyageurs, depuis Cousinéry24, se sont plu à décrire Vodena, la ville des eaux, qui déguise sous son nom slave l’Édesse macédonienne, l’Ægæ plus ancienne encore. De ses terrasses de travertin s’écroulent en cascades, puis se multiplient en ruisseaux, écumant ou poudroyant à travers de magnifiques vergers, des masses d’eau venues de l’intérieur. Vodena est le débouché du bassin de Monastir, l’ancienne Pélagonie ; mais, le long de la même chaîne, se succèdent d’autres sites humains, Niausta25, puis Verria (Berrhoea des anciens Grecs, Karaferia des Turcs). Celles-ci, d’après J. Cvijic, ne marquent pas des points de passages, elles doivent tout aux avantages locaux. Ces villes, tant de fois assaillies ou dévastées, persistent en vertu des lois naturelles qui régissent les établissements humains. L’eau est pour elles un gage de vie impérissable ; elles pourraient à elles trois, dit un Anglais, « alimenter de leur énergie hydraulique toutes les manufactures de Manchester »26. En attendant que ce pronostic se réalise, elles ont perdu, au-dessus d’elles, la florissante couronne de villages que détruisit, au temps de l’insurrection grecque, Ali-pacha de Janina, et dans la plaine qui s’étend à leurs pieds règne à peu près la solitude27.

  • 28 Sérès est à 50 m d’altitude, à portée du Perim-dagh (1 820 m), Drama est à 105 m, au pied du Boz-da (...)

17La montagne est donc non seulement évocatrice mais conservatrice de population. Le fertile bassin que traverse la Strouma avant de parvenir à la mer, et, plus à l’Est, celui de Drama qu’une barrière de 500 mètres de haut sépare de son port de Kavala, ont contracté leur population sur les flancs des montagnes. Celles-ci, contreforts avancés du Rhodope (Boz-dagh), dominent de 1 800 mètres environ des plaines basses, dont le centre est en partie lacustre. Le long de la voie romaine (via Egnatia), la ville fondée par Philippe n’est plus qu’un village en ruine ; mais, à l’issue des eaux ruisselantes, Drama conserve un peu d’activité. Là, comme à Sérès, un reste de vie urbaine, collée à la montagne, comme un germe endormi, est le signe d’une puissance latente qui ne demande qu’à s’épanouir encore, quand viendra son heure28. Elle sonnera quand la petite propriété libre aura remplacé le système des tchifliks ou latifundia qu’y avait implanté la domination turque.

  • 29 Province de Lucques, 242 hab. au km2 (Italie, 120). De là partent de nombreux émigrants temporaires (...)

18L’Italie, quoique l’histoire ne l’ait guère épargnée, a mieux conservé ses centres de population. Parmi les bassins successifs que relie l’Arno, celui de Lucques mérite particulièrement l’attention. Il n’est pas comme celui où Florence a succédé à Pistoia, au débouché d’un des passages principaux de l’Apennin. Il doit sa fertilité aux eaux venues des Alpes Apuanes (cime culminante, 1 946 m). Le tribut que lui apporte le Serchio y rencontre, comme l’Arno lui-même, l’obstacle du mont Pisan (918 m), qui l’empêche de voir Pise. Le drainage a dû se combiner avec l’irrigation pour discipliner et répartir l’afflux surabondant des eaux bienfaisantes. Tandis que l’olivier garnit les premières pentes, remplacé par le châtaignier au-dessus de 560 mètres, la plaine s’étend comme une marqueterie de petits champs rectangulaires où serpente la vigne entre mûriers et érables, dont le rideau, renforcé par des peupliers et des saules, abrite un foisonnement de céréales et de légumes : le tout nourrit une des plus fortes agglomérations de l’Italie29. La fonction bienfaisante de l’eau s’y accomplit dans sa plénitude. Les cultures de plaines s’y combinent avec celles des versants. La gamme de produits, eu égard à la latitude, est complète ; s’il y manque les agrumes qui n’apparaissent guère que vers 40° de latitude, en revanche, dans le Sud de l’Italie, la châtaigne n’entre plus guère dans l’alimentation. Le cadre rempli déborde au dehors. Ce coin de Toscane mérite de servir de type.

19La Campanie ne se résume pas dans Naples et sa banlieue, ni dans les vignobles qui cernent le Vésuve : le trait géographique essentiel est l’arc de cercle intérieur que dessinent les chaînes calcaires brusquement interrompues au bord de la plaine. À leur pied se pressent les populations et les villes, depuis Capoue, au débouché du Volturne, par Caserta, Maddaloni, Nola, Sarno, Nocera, jusqu’à l’éperon calcaire qui sépare ce groupe naturel de celui de Salerne.

  • 30 Densité de la Messénie, 76 hab. au km2. Moyenne de la Grèce, 41 hab.

20Le Vulture fait naître comme une oasis dans les solitudes de la Basilicate. Plus de 500 habitants par km2 se pressent sur le flanc occidental de l’Aspromonte. L’Etna ramasse autour de ses flancs, au niveau des sources, une des plus extraordinaires fourmilières du monde : 359 habitants au km2 sur le pourtour entier, jusqu’à 600 habitants sur la partie Est et Sud. De même, dans le Péloponèse, Kalamata, héritière de Messène, groupe au pied du Taygète (2 400 m) une population double de celle du royaume30.

21Le Canigou (2 785 m) dispense à la Vega de Prades, puis au Rivieral de la plaine roussillonnaise, une richesse d’eau qui depuis le xe siècle, fin des luttes dévastatrices entre Francs et Arabes, y a entretenu une densité croissante de population. Le Genil, échappé de la Sierra Nevada (Cerro de Mulhacen, 3 481 m) est le créateur d’un groupe humain que l’antiquité avait connu sous le nom d’Iliberris, remplacé depuis par celui de Grenade. Dans cette partie méridionale de la région méditerranéenne, le niveau supérieur des cultures de plantations s’élève de plus en plus. Les agrumes remontent jusqu’à 700 mètres dans le bassin de Grenade.

  • 31 Bassin de Foligno, 310 km2, 240 m ; bassin de Rieti, 88 km2, 400 m ; bassin d’Aquila, 100 km2, 700  (...)
  • 32 Ce type de conques étagées n’est pas particulier à l’Italie. On le retrouve chez nous : Conflent de (...)

22Si l’on cherche quelle est en moyenne, autour de la Méditerranée, la zone d’altitude où se plaît l’habitat humain, il faudrait la déterminer environ entre 200 et 400 mètres. Elle échappe aux exhalaisons qui rendent souvent la plaine dangereuse et elle admet la plupart des cultures qui font la richesse du domaine climatique méditerranéen. C’est à ce niveau que, autour de la Campagne romaine, se déroule la ligne des Castelli romani, que se nichent les vieux oppida qui bordent, sur les monts des Volsques, la frange déserte des Marais Pontins, que d’anciennes villes dominent les abords passablement déserts de l’antique Étrurie. C’est dans cette zone d’altitude que les plis de l’Apennin embrassent dans leurs sinuosités un grand nombre de bassins, qui forment autant d’unités démographiques. Les rivières qui les relient entre eux ont peine à se frayer une issue, et il a fallu plus d’une fois que le travail des hommes aidât à l’évacuation des eaux. L’Arno, le Tibre, comme l’Aterno et la Pescara sur le versant adriatique, traversent une succession de bassins : celui d’Arezzo (272 m), ceux de Foligno, de Rieti, d’Aquila, de Sulmona31. La vie y est saine et forte. Vasari attribuait à l’air vif d’Arezzo quelque chose du génie de Michel-Ange. Autour de Foligno, d’Assise, de Rieti, de Sulmona, se dressent les plus hautes chaînes de l’Apennin calcaire, aussi sèches sur les flancs que ruisselantes de sources à la base : Vettore, 2 477 m ; Gran Sasso, 2 914 m ; Velino, 2 487 m ; Majella, 2 795 m Le jardin en est le premier plan ; la montagne grise en forme le fond. Les oppida, vieilles enceintes fortifiées, se nichent sur les éperons dans les parties non cultivables. La vie urbaine n’y est pas chez elle, mais une vie cantonale assez puissante, que la main de Rome a groupée en faisceau, préparée d’ailleurs par des affinités de langue. Dans la pureté et la vivacité de l’air se conserve et se reforme un matériel humain qui a fourni autrefois à cette même Rome le meilleur contingent de ses légions, et aujourd’hui la main-d’œuvre qu’elle recrute pour l’exploitation de la Campagna32.

23Ce va-et-vient crée un rythme caractéristique de la vie méditerranéenne.

VI. Influences arabes

  • 33 Lois, VIII, p. 844 a : τών ύδατων πέρι γεωργοίσι παλαιοί xαλοι νόμοι.
  • 34 Brutails, ouvr. cité, p. 5 et suiv.
  • 35 M. Amari (Storia dei Musulmani di Sicilia, II, Firenze, 1858, p. 435) évalue d’après les noms d’ori (...)

24La physionomie de la Méditerranée a changé au cours des temps, le peuplement suit la même marche. Une touche nouvelle vient foncer le tableau de la densité, quand, après la dépopulation qui avait accompagné la décadence de l’Empire romain, la domination arabe réussit à s’établir dans le Sud de l’Italie et en Espagne. Elle apportait avec elle de nouvelles cultures, le coton, la canne à sucre, le riz, les agrumes, issues des régions tropicales et servies par une science plus avancée de l’irrigation. La Méditerranée, dans sa moitié méridionale, offrait un domaine à souhait. Elle a des hivers plus doux, suivis, il est vrai, de sécheresses plus longues ; mais si pour l’irrigation on dispose de quantités suffisantes, il est possible d’y reproduire la merveille des régions tropicales, c’est-à-dire de faire succéder sans interruption, sur des espaces restreints, des cultures d’espèces variées ; de créer enfin de puissants appels d’hommes. L’œuvre des Arabes, qui a survécu à leur domination, a, comme jadis celle des Phéniciens, contribué à méridionaliser la Méditerranée. Dans ces contrées qui, dans leur état primitif, faisaient aux Orientaux l’effet d’une terre de forêts et de pâturages, elle a achevé de mettre au premier plan le verger, le jardin dont la vie pullulante est due à l’art délicat que Persans et Arabes avaient poussé à la perfection. Sans doute, l’organisation de l’eau n’avait pas attendu les Arabes pour être une préoccupation habituelle des peuples méditerranéens ; Platon ne fait-il pas allusion à de belles et antiques lois qui avaient pour objet cette question vitale33 ? Des traces de très anciens traités et de conventions entre peuples ont été conservées en Grèce ; il n’est pas douteux que, en Roussillon, une organisation existât à l’époque visigothique34. On ne saurait, toutefois, refuser aux Arabes le mérite d’avoir serré de plus près que leurs devanciers le problème de l’irrigation. La Sicile leur offrit en premier lieu un champ merveilleux d’expérience. Elle provoqua un afflux de population. La prospérité du Val Mazzara au Xe siècle y réunissait une population qui sans doute n’avait pas alors d’égale en Europe ; ce foyer de prospérité et de travail attirait des immigrants de la Ligurie et du Nord de l’Italie ; la Conca d’Oro de Palerme avait une population qu’on peut juger non inférieure à celle d’aujourd’hui35. Nous devons savoir particulièrement gré à cette organisation, puisque c’est d’elle que procèdent aujourd’hui ces minutieux travailleurs maltais qui, avec les Mahonais, viennent changer en jardins les banlieues de nos villes algériennes.

  • 36 Amari (ouvr. cité, II, p. 447) mentionne le Livre d’agriculture, écrit vers le début du xiie siècle (...)
  • 37 Jean Brunhes, Étude de géographie humaine, L’irrigation, ses conditions géographiques, ses modes et (...)

25Les vegas et huertas d’Espagne s’organisèrent à la sicilienne36. Ont-elles diminué d’étendue ? Peut-être sur certains points. Elles s’échelonnent, comme on sait, sur la côte orientale et méridionale depuis Valence jusqu’à Malaga, et à quelque distance vers l’intérieur depuis Lorca jusqu’à Grenade. Il faut profiter des gorges par lesquelles les rivières, débouchant des montagnes à proximité du littoral, disposent encore d’une pente sensible pour en maîtriser l’écoulement. Mr Jean Brunhes a donné de leur organisation une analyse précise et documentée, à laquelle je dois renvoyer le lecteur37. Rappelons seulement que plus de 300 000 habitants se pressent sur l’espace d’un millier de kilomètres carrés qu’on embrasse du haut de la tour de la cathédrale de Valence. Les bourgs ramassés qu’on observait aux approches vers Tarragone et Sagonte se dispersent en une multitude de barracas, toutes de type uniforme. Luzerne, haricots, arachides même, se succèdent sans interruption. L’oranger y gèle parfois, mais rarement. Le tribunal de aguas, tous les jeudis matin, règle la répartition des eaux entre la multitude des petits propriétaires, pratiquant, avec l’appoint d’engrais chimiques, une culture intensive. C’est un type d’agglomération humaine dont les régions industrielles de l’Europe centrale offrent seules l’équivalent.

Notes

1 Les genres de vie dans la géographie humaine (Annales de Géographie, XX, 1911, p. 205).

2 Ager, arvus, arbustus, pascuus. (De Republica, 5, 2.)

3 Ѓή σπόρμος et γή πεφυπευμένη (Xénophon, Helléniques, 3, 2, 10). Id. dans les Économiques.

4 L’industrie pastorale, en Espagne, classait les troupeaux en sédentaires (estantes), ne sortant pas de la région (riveriegos), enfin « transhumantes » ceux qui vont d’une extrémité à l’autre du royaume. (J. Goury du Roslan, Essai sur l’histoire économique de l’Espagne, Paris, Guillaumin, [1888], in-8, [vi] + 355 p.) Voir André Fribourg, La transhumance en Espagne (Annales de Géographie, XIX, 1910, p. 231-244, 3 fig., cartes ; cartes à 1/5 000 000, pl. 14 A, B).

5 Grèce. Nome de Phtiotide : 24 hab. par km2 ; nome de Larissa : 25 hab. Moyenne du royaume : 41 hab. — Italie. Province de Foggia : 70 hab. par km2. Moyenne du royaume : 126 hab. — Espagne. Province de Huelva : 31 hab. par km2 ; province de Cordoue : 36 hab. ; province de Séville : 42 hab. Moyenne du royaume : 40 hab.

6 F. Fouqué, Santorin et ses éruptions, Paris, Masson, 1879, chap. III : « Constructions antéhistoriques ». C’est dans ces constructions enfouies sous d’épaisses couches de cendres que les fouilles opérées par la mission française ont mis à jour les différents objets auxquels nous faisons allusion.

7 Ce qu’on appelle, aux États-Unis, le Dry farming semble renouvelé des méthodes de l’agriculture punique.

8 Secanos et riegos, sur la côte d’Espagne ; Aspres, Regatiu ou Rivieral, dans le Roussillon.

9 La légende et l’histoire mentionnent en Grèce des œuvres ou des tentatives de dessèchement. Il n’est pas douteux, cependant, qu’elles aient suivi de loin les travaux d’irrigation. Les plus anciens desséchements connus, dans le Roussillon, ne remontent pas au-delà du XIIe siècle. (J.-A. Brutails, Étude sur la condition des populations rurales du Roussillon au Moyen Âge, Paris, Impr. Nationale, 1891.) N’a-t-il pas fallu près de sept siècles, à partir du XIe, pour mener à fin le desséchement de la Valle di Chiana ?

10 La densité moyenne de la province de Bari (175 hab. au km2) et de celle de Lecce (120 hab.) n’exprime qu’incomplètement celle des deux bandes populeuses : 1° Barletta, Bari, Lecce ; 2° Andria, Bitonto, Putignano, etc., qui confinent à la bande presque déserte des Murgie.

11 Densité en 1914 : province de Gênes, 273 hab. au km2 ; province de Porto-Maurizio, 127 hab. — D’après une carte de la densité de population de la province de Gênes, en 1881, la zone de plus de 200 hab. au km2 se prolonge avec continuité le long de la mer depuis Sestri Ponente jusqu’à Sestri Levante. Elle s’avance en pointe jusqu’à une vingtaine de kilomètres au Nord de Gênes. En général, la zone de plus de 100 hab. ne s’écarte guère à plus de 5 kilomètres de la mer. (Bull. Institut Intern. de Stat., III, liv. 2, 1888, p. 159-165.)

12 Par exemple : côte septentrionale du golfe de Salerne (Amalfi) ; côte intérieure de la Magnésie (Volo). Sur le versant oriental du promontoire appelé Cap Corse, à l’abri des vents d’Ouest, se déroule pendant 35 kilomètres une succession de bourgs et de marines, dont la population dépasse 75 hab. au km2, plus de deux fois la moyenne de l’île.

13 Sur la frange littorale qui se déroule de Tripoli à Saïda, la densité de la population peut être évaluée entre 50 et 100 hab. au km2.

14 Dans l’organisation patriarcale de l’ancienne marine de Catalogne, plusieurs propriétaires s’associaient pour l’armement et les opérations d’un bateau. (Ricart Giralt, Nuestra marina mercante, Barcelona, 1887.) « Toute cette partie de la côte est couverte de villages, fermes, maisons de campagne... avec faubourgs de pêcheurs sur la plage. » (Instructions Nautiques, n° 968, 1913, p. 186.) De même, en petit, la côte d’Argelès-sur-Mer et Collioure, à l’entrée du golfe du Lion, où la densité dépasse 100 hab. par km2.

15 O. Quelle, Beiträge zur Kenntnis der spanischen Sierra Nevada (Zeitschr. Ges. Erdk. Berlin, 1908, p 424 et suiv.).

16 O. Marinelli, La distribuzione altimetrica della popolazione in Sicilia. (Riv. Geog. Ital., I, 1893, n° 2, p. 117.) — En Corse, sur 62 cantons, plus de la moitié (36) sont situés à un niveau supérieur à 400 m ; une dizaine seulement sont à plus de 800 m. Il semble donc que ce soit entre 400 et 800 m que se concentre le gros de la population de l’île.

17 Le mûrier, avec l’industrie de la soie, au Moyen Âge en Espagne et chez nous plus tard, vient prendre rang parmi ces cultures.

18 Très nettement en Corse, par exemple à Evisa (716 m). En Vivarais, vers 400 m à 500 m, la châtaigneraie surmonte le mûrier et la vigne.

19 La Castagniccia de Corse, qui embrasse, entre 600 m et 700 m d’altitude, la vallée d’Orezza et qui correspond à peu près au canton de Piedicroce, a une densité de population de 90 au km2.

20 C’est ce qu’on observe notamment entre la Cerdagne et le Roussillon. Mr Sorre (Les Pyrénées méditerranéennes, Paris, 1913, p. 410) cite un proverbe cerdan : « Baixar sempre, mountar no toujours descendre, ne jamais remonter. »

21 Brousse, au pied de l’Olympe de Bithynie (2 250 m). De même, Afloun Kara Hissar, sur le plateau intérieur de l’Asie Mineure, à 1 000 m d’altitude, au pied d’un roc andésitique de 1 220 m ; Magnésie, à 50 m, au pied du Sipyle (1 800 m) ; Aïdin, à 65 m  au pied du Messogis (1 050 m) ; Alachehr, à 190 m, au pied du Tmole (2 050 m).

22 G. Radet, La Lydie et le monde grec au temps des Mermnades, Paris, Thorin, 1892, p. 14. Le même auteur, note (p. 38) « le nombre prodigieux de ruines d’acropoles, d’enceintes fortifiées, qui bordent les routes de la péninsule ».

23 Vodena est à 311 m, Niausta à 331 m, Verria à 188 m.

24 « Sur le devant du plateau jaillissent vingt cascades... qui se réunissent dans la vallée... Dans la ville, la rivière est divisée, pour le service public, en un grand nombre de canaux ; et, au sortir des usines, ces ruisseaux vont former les cascades de la pente méridionale. Au dehors de la ville, du côté de l’Est, commence une prairie très étendue, entourée de jardins, de platanes, de saules, d’ormeaux, etc... » (E.-M. Cousinéry, Voyage dans la Macédoine, Paris, Impr. Royale, 1831, t. I, p. 78-79.)

25 « Elle a dû être habitée depuis les anciens temps à cause de ses belles eaux et de ses beaux vignobles. Il paraît que ce canton fut anciennement habité par les Bryges. » (Cousinéry, ouvr. cité, p. 71.) — Ce peuple des Bryges était, semble-t-il, apparenté aux Phrygiens.

26 D’après J. Cvijic, Grundlinien der Geographie und Geologie von Mazedonien und Alt-Serbien. I. Teil (Petermanns Mitt., Ergzbd. XXXIV, Ergzh. n° 162, Gotha, 1908, p. 353).

27 Id., ibid., p. 355.

28 Sérès est à 50 m d’altitude, à portée du Perim-dagh (1 820 m), Drama est à 105 m, au pied du Boz-dagh (1 854 m). « Au-dessous de la ville [Drama], s’échappent de toutes parts des eaux dont les habitants tirent bon parti pour la teinture et la tannerie. » (Cousinéry, ouvr. cité, II, p. 6.)

29 Province de Lucques, 242 hab. au km2 (Italie, 120). De là partent de nombreux émigrants temporaires pour la Corse.

30 Densité de la Messénie, 76 hab. au km2. Moyenne de la Grèce, 41 hab.

31 Bassin de Foligno, 310 km2, 240 m ; bassin de Rieti, 88 km2, 400 m ; bassin d’Aquila, 100 km2, 700 m ; bassin de Sulmona, 107 km2, 400 m ; bassin du lac Fucin, 842 km2, 655 m — Remarquer l’exiguïté de ces conques, dont la population déborde périodiquement. — Voir : Maurice Besnier, La conque de Sulmona (Annales de Géographie, XIII, 1904, p. 348-360 ; phot., pl. 11).

32 Ce type de conques étagées n’est pas particulier à l’Italie. On le retrouve chez nous : Conflent de Prades (Prades, 345 m) et Cerdagne à une altitude supérieure ; en Espagne ; conque d’Urgel ; Lorca (350 m) et Murcie ; Vega de Grenade (700 m) et Campo regadio de Jaën, etc.

33 Lois, VIII, p. 844 a : τών ύδατων πέρι γεωργοίσι παλαιοί xαλοι νόμοι.

34 Brutails, ouvr. cité, p. 5 et suiv.

35 M. Amari (Storia dei Musulmani di Sicilia, II, Firenze, 1858, p. 435) évalue d’après les noms d’origine arabe et berbère les nouveaux nœuds de population formés par les colons de cette nationalité à l’époque musulmane ; il en compte 328, dont 209 dans le Val Mazzara. — Sur les émigrants ligures et lombards aux XIe et XIIe siècles, voir t. III, 1868, p. 222 et suiv.

36 Amari (ouvr. cité, II, p. 447) mentionne le Livre d’agriculture, écrit vers le début du xiie siècle par Ibn el-Awan de Séville (trad. fr., Paris, 1864-1867) ; il nous apprend que le mode recommandé de plantations d’herbes potagères, oignons, melons, etc., était dit à la sicilienne.

37 Jean Brunhes, Étude de géographie humaine, L’irrigation, ses conditions géographiques, ses modes et son organisation dans la Péninsule ibérique et dans l’Afrique du Nord, Paris, 1902.

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