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Propos d’étymologie sociale. Tome 3

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Maurice Tournier

Des mots chansonniers au mythe du Peuple. Une parole ouvrière en 18481

Texte intégral

  • 1 Contribution au colloque sur la Révolution de 1848, organisé par l’Institut d’études politiques de (...)

1Pourquoi étudier dans la chanson la parole ouvrière et les représentations qui habitaient les mots en 1848 ? Parce que tout le monde chantait à l’époque, parce que la protestation et les espoirs populaires s’exprimaient à travers elle, parce que c’est elle qui circulait le mieux, dans les ateliers et à la sortie des usines, sur les places de marché, au fond des hottes des colporteurs, dans des cabarets migratoires ou clandestins, c’est elle que la police avait eu le plus de difficulté à traquer durant la Restauration et la Monarchie de juillet. Fermez la goguette, emprisonnez le subversif, sa chanson court toujours. C’est une « feuille volante ». Elle s’apprenait par cœur, se transmettant de bouche à oreille. Sans être beaucoup lue...

  • 1 De 1828 à 1846, d’après E. Levasseur (Rapport sur l’instruction primaire et secondaire, 1873), la (...)

2En effet, à Paris comme à Lyon, chez Gustave Leroy et Charles Gille, le « Montagnard », comme chez Pierre Dupont et Gilbert Randon, le « Vorace », bien que le nombre d’adultes sachant lire soit en augmentation1, c’est d’abord oralement que les messages se transmettaient. Les affiches sur les murs étaient commentées à voix haute. Des lectures publiques s’organisaient ; des chœurs s’improvisaient. On se rassemblait autour des chanteurs de rue et des chansonniers de goguette. Malgré l’effort des saint–simoniens, des compagnons et des mutuellistes, des « classes d’adultes » de la ville de Paris aussi, il était bien difficile à un ouvrier fatigué, dont la « journée » dure entre 12 et 14 heures, ou plus, de suivre des cours, la nuit tombée. Anthime Corbon avoue, dans L’Atelier, que les élèves de ces cours ne se recrutent que dans l’artisanat aisé. Malgré le tapage des romantiques sociaux autour de quelques cas, le « poète-ouvrier » reste une exception. L’éclairage, l’argent public, les livres bon marché, les maitres aussi, en dépit du renfort des polytechniciens et autres bonnes volontés, tout fait défaut. S’il existe une élite ouvrière, protes d’imprimerie et artisans autodidactes en tête, la masse, elle, n’a guère que les oreilles pour recevoir et la voix pour s’exprimer.

  • 2 « La chanson tue aussi bien que la balle » (Constant Arnold, Volez mes chants (1848 ?).

3Bref, la chanson est un tract oral. Plus directement fédérative ou polémique2. Elle rythme le travail ; chez la « mère », elle est au cœur des réunions compagnonniques ; elle court les « sociétés populaires », commentant les évènements, cimentant les groupes, se moquant des puissants et se faisant l’écho des souffrances et des espérances. Eugène Pottier, dessinateur sur tissus, ateliériste, fouriériste et babouviste en 1848, en appelle ainsi à la « Propagande des chansons » :

Le monde va changer de peau.
Misère, il fuit ton bagne.
Chacun met cocarde au chapeau...
Entrez vite en campagne,
Chansons !...

  • 3 Le « Caveau » était un cabaret où se réunissaient par intermittence, de 1733 à 1767, philosophes ( (...)
  • 4 Textes dans P. Barbier et F. Vernillat, Histoire de France par les chansons, vol. 7 (République de (...)

4En même temps, la chanson est un genre littéraire à lettres de noblesse, héritage du 18e siècle et de la Révolution. Béranger, bourgeois voltairien et rousseauiste, est le roi littéraire de l’époque. On fait la queue pour lui rendre visite en prison. Tout le monde fredonne ses « Lisettes » sur les musiques de Wilhem ou des airs populaires (Le Roi Dagobert, Cadet Rousselle, Toto Carabo...) et surtout d’après les « Clés du Caveau » ou les faux-timbres des chansons à la mode3. Plus que la Carmagnole, le Chant du départ ou le Ça ira !, le modèle majeur est bien entendu La Marseillaise, et son rythme emphatique. En 1848 innombrables, les marseillaises sont réaménagées, par exemple celle « de l’Union ouvrière », celle « du Peuple », celle aussi, goguenarde, « des cotillons »4, ou encore La Française de l’Association des travailleurs de l’Ariège et Le chant des travailleurs ou Marseillaise patriotique d’Edmond Vidal, pour citer des textes de notre échantillonnage. Même L’Internationale de 1871 sera composée sur sa musique. Avec cette seule musique, c’est l’agressivité révolutionnaire elle–même qui se transmet. L’air des chansons fait partie du sens des mots...

5De ces aspects contradictoires, des héritages moqueurs du siècle précédent et des revendications qui ont explosé avec la révolution de février 1848, des traditions libertine, satirique ou révolutionnaire et de la modernité militante, nous tâcherons de rendre compte à travers deux analyses, comparative et quantitative, puis interne et qualitative.

La chanson ouvrière dans le concert quarantehuitard

6Pour comparer il faut du comparable, c’est–à–dire un corpus de textes suffisamment semblables pour ne pas multiplier les variables à outrance et suffisamment différents pour qu’une interprétation puisse s’en dégager. Les invariants du nôtre sont de trois ordres : centre d’intérêt (sociopolitique), époque (la révolution de 1848, de février à juillet), site d’emploi (textes intervenant dans le débat public). Deux échantillonnages quarantehuitards y sont mis en opposition : quatre types de discours politique d’une part (Lamartine, Louis Blanc, Hugo, clubs « rouges ») et quatre types d’expression ouvrière d’autre part (pétitions ouvrières, L’Atelier, Proudhon, chansons ouvrières). Afin de tester quels arrière-plans lexicaux auraient pu se retrouver dans ces textes, deux échantillonnages, ancien et récent, leur ont été ajoutés : le premier est tiré des discours de Robespierre de 1793 et le second de textes mutuellistes et compagnonniques qui ont marqué les grèves de la Monarchie de juillet. La question posée à ce corpus se résume aux interrogations suivantes : quel vocabulaire est, de par ses emplois fréquentiels, le plus proche des expressions de la revendication ouvrière ? Cette dernière s’avère-t-elle, elle-même, homogène ou dispersée selon le « genre », les auteurs, le public visé, l’enjeu, la situation d’énonciation ? Bref : qui est proche de qui ?

  • 5 Nous avons privilégié le plus possible la date de rédaction, proche souvent de celle d’effectuatio (...)
  • 6 Voir en annexe 1 la liste des chansons sélectionnées, leur date (indiquée ou reconstituée) et leur (...)

7Pour renforcer la « représentativité » de chaque échantillonnage et, le cas échéant, de l’ensemble auquel il appartient, des critères exigeants ont été posés. Ainsi, pour ce qui est de la chanson, entrent en ligne de compte des critères de signature (qu’est-ce qu’un chansonnier « ouvrier » en 1848 ?), de date (à quelle date se fier ? date d’écriture, d’effectuation, de publication, de dépôt de la chanson ?5), de thématique (qu’est-ce qu’une chanson « politique », « revendicative » ?), de support (qu’est-ce qu’une « feuille volante » ?)6.

  • 7 Voir en annexe 2 le tableau général des données (10 « textes »).

8Le corpus comparatif une fois composé7 et son tableau de fréquences établi, c’est à trois sortes d’analyses en ordinateur que les données fréquentielles vont être soumises : la première permet de décanter et hiérarchiser les facteurs principaux d’opposition (« axes ») extraits du tableau des données ; la seconde, considérant la masse du vocabulaire, apparente les émetteurs par couples puis par familles progressivement agrégées (classes ascendantes) ; la troisième introduit l’outil des probabilités au niveau de la fréquence locale d’un mot dans sa comparaison aux autres (« spécificités »).

Analyse factorielle des correspondances (AFC)8

  • 8 Sur l’AFC, se reporter au chapitre 3 de : Ludovic Lebart et André Salem, Statistique textuelle, Pa (...)

9Présentons d’abord les sorties-machine des facteurs principaux d’information (« axes ») établis sur les 220 000 occurrences du corpus :

Tableau 1.
Pourcentages d’information des valeurs d’axe

10Trois axes plus informatifs que les autres fourniront matière à interprétation. Le croisement à angle droit des deux premiers construit la carte suivante de dispersion des émetteurs (et par derrière des emplois des mots) :

Tableau 2.
Carte des correspondances (sur 7500 formes différentes)

11Si l’on projète à la verticale sur l’axe horizontal (premier facteur) les oints de positionnement correspondant à chacun des dix émetteurs, on est conduit à plusieurs constats très importants :

  • Le premier est une remarque d’ensemble : à l’exception des chansons trop excentrées et de Proudhon trop au centre et donc sans incidence ni représentation dans l’analyse, tous les émetteurs positionnés à gauche de l’origine 0 sont « politiques » et tous ceux présents sur sa droite sont « ouvriers ». Clivage massif.
  • Le second concerne justement les chansons, non certes absentes (leur contribution au clivage représenté par l’axe 1 est forte : plus de 20 %) mais placées en position absolument originale, à l’extrémité gauche de l’axe, c’est-à-dire la plus opposée aux pétitions ouvrières et la plus proche du « modèle » Robespierre. Clivage très particulier. Les chansons ouvrières seraient-elles plus politiques que revendicatives ?

12La même originalité – mais non la même inférence – se retrouve sur le second axe (vertical). Projetons vers lui à l’horizontale chaque point d’émetteur. On constate :

  • une opposition inattendue entre les plus poètes des prosateurs (Hugo, Lamartine) situés au bas de l’axe et, tout en haut, les chansons ouvrières ;
  • à l’inverse, un retour de ces chansons dans la mouvance lexicale des textes les plus authentiquement ouvriers, puisqu’issus des corps de métier pétitionnaires et des porte–paroles des coalitions des années 1830.

13Différences stylistiques, ressemblances thématiques ? Rien n’est moins sûr.

14L’axe 3, non figuré ici car il faudrait une troisième dimension au croquis, présente la distribution suivante des émetteurs :

15Ayons présent à l’esprit que chaque facteur n’exprime que le résidu d’analyse qui n’a pas été absorbé par les contributions aux facteurs précédents. L’axe 3 ne rend donc compte que de ce qui reste, une fois défalquées les informations portées sur les axes 1 et 2. Sachant cela, on s’étonnera moins de voir Hugo et les chansons ouvrières se rejoindre dans une opposition à Robespierre et à Lamartine, leur opposition – hiérarchiquement première – ayant été auparavant exprimée. La question qui se pose est la même que pour les constats précédents : sur quelle part des emplois des vocabulaires joue tel ou tel clivage constaté ? Une seconde interrogation porte sur l’absence de synthèse face à ces trois distributions différentes à la fois dépendantes dans leur calcul et indépendantes dans leurs inférences.

16L’AFC répond mal à ces deux questions. Certes, elle fournit la liste et les valeurs d’axe de tous les mots concernés et mesure leur poids dans la fabrication de chacun des trois axes ; mais, trop synthétique, elle ne permet pas de jauger l’emploi fréquentiel propre à chaque émetteur particulier en le cernant dans son originalité ponctuelle. D’autre part, trop analytique, elle hiérarchise et rend lisible, facteur après facteur, les systèmes d’opposition à l’œuvre dans les données, mais, ce faisant, elle casse le mouvement d’ensemble qui peut les affecter.

17Deux autres méthodes permettent de prolonger les résultats obtenus : la synthèse de l’analyse en classes hiérarchiques ascendantes, l’analyse probabiliste du degré de « spécificité » de chaque emploi.

Analyse en classes hiérarchiques ascendantes9

  • 9 Sur la classification hiérarchique automatique, se reporter au chapitre 4 de L. Lebart et A. Salem (...)

18Son application sur les mêmes données permet de synthétiser les rapports de proximité de plus en plus larges qui apparentent les vocabulaires entre eux et agrègent les émetteurs en familles.

Tableau 3.
Graphique des niveaux d’agrégats

19L’effet de synthèse réalisé sur la totalité des fréquences par cette représentation des apparentements formels donne une image quelque peu différente des systèmes d’opposition mis en évidence axe après axe, mais il souligne très fortement l’originalité tout à fait à part des chansons, lesquelles ne viennent s’agréger à l’ensemble le plus « politique » qu’au-delà du degré 9 et avec les textes les plus authentiquement « ouvriers » qu’au degré 10. Inversement, les trois couples d’émetteurs les plus rapprochés sont, dans l’ordre :

  1. la famille « infernale » constituée des Clubs rouges et de Lamartine (réunie par la politique active et ses thèmes, quoiqu’en affrontement perpétuel – il y a loin de la parenté de pensée au pourcentage lexical !) ;
  2. le couple Proudhon et ateliéristes (fournisseurs de pensée ouvrière socialisante), regroupements auxquels viennent se joindre Louis Blanc, à la fois producteur de discours au parlement du Luxembourg et à l’Assemblée nationale, puis Victor Hugo, spectateur-acteur plus long à trouver une « famille » à laquelle s’agréger ;
  3. enfin le couple formé des mutuellistes et des pétitionnaires (correliés tout à fait à part, dans une sorte de tradition autonome de la revendication ouvrière, lexicalement assez éloignée de toute attirance).

20Entre les niveaux 4 et 6, semble se constituer un noyau quarantehuitard actif, qui ne manifeste de convergence d’ensemble qu’avec Hugo... et Robespierre. De ce noyau, mutuellistes des années 1830 et pétitionnaires de 1848 tardent à se rapprocher. Restent les chansons, peu sollicitées par une convergence avec les uns comme avec les autres. D’où cela provient-il ? Il est temps d’entrer dans le vif du vocabulaire.

Analyse probabiliste des « spécificités »10

  • 10 Sur la méthode des « spécificités », se reporter à la 2e partie de : Pierre Lafon, Dépouillements (...)

21Étant donné l’inégalité en nombre d’occurrences qui a présidé à l’échantillonnage (dont les pétitions faisaient le centre, à l’origine de la recherche), il est impossible de raisonner sur les seules fréquences localement obtenues par les uns et les autres pour les mêmes formes. L’outil mis au point au Laboratoire de Saint–Cloud est celui des « spécificités ». En dessous d’un seuil fixé à 5 % de probabilité, la fréquence locale d’un mot sera définie comme « spécifique », c’est-à-dire pertinente quant à l’emploi de ce mot par son émetteur ; à partir de ce seuil et au-delà, la probabilité d’occurrence sera considérée comme forte et la fréquence comme « banale » (sauf pour les cas de fréquence zéro). Un tri radical et automatique est donc opéré en ordinateur dans la matrice croisant les mots et les fréquences selon les émetteurs qui a été traitée par les analyses précédentes.

22Ce tri fait d’abord apparaitre les formes réfractaires à la spécificité, celles qui sont employées par tous les émetteurs et de manière relativement « normale ». La liste n’en est pas longue. On y relève surtout des mots-outils et des adjectifs et adverbes, tels que : publique, nouveau, cependant, grands, maintenant, fort, bonne, haut, vrai, bons, (par) conséquent, dehors, tels, ferme, libres, mauvaise, complète, difficile, tard, (au) delà, aussitôt, honnête, publiques. Jointes à quelques substantifs (gens, ruine, régime, appel, instant, faute, familles, opinion, preuve, misères...) et verbes (venir, pris, connaitre, obtenir, avance, laisser, créer, élever, produire, voit...), également d’emploi bien partagé, ces formes font, on s’en doute, partie de celles qui ont très peu pesé dans toutes les recherches de clivages inter-émetteurs et inter-groupes effectuées plus haut. Tout au plus peut-on relever l’importance des formes qui contribuent au grossissement ou à l’insistance dans le discours (grands, fort, bonne, haut, vrai, ferme...). En somme, plus on accentuerait le propos par des éléments de marquage, plus on le banaliserait...

23Les vocabulaires spécifiques, eux, se distribuent en deux séries : les formes « spécifiques positives » ou suremployées, les formes « spécifiques négatives » ou sousemployées. Car la spécificité joue dans les deux sens : elle peut caractériser un discours aussi bien par le trop-plein que par le trop-vide. Venons-en à la spécificité des chansons, qui nous intéresse seule ici.

24Les spécificités positives signalées dans les chansons sont à mettre, bien sûr, directement en relation avec l’originalité des différentes positions qu’elles occupent dans les tableaux précédents. Les premières expliquent les secondes (voir tableau 4) : les divers tris, tous automatiques, sélectionnent un bien curieux vocabulaire. Il est constitué pour presque deux tiers de monosyllabes (soit 56 sur 90) ; le tutoiement est sa plus forte originalité ; les impératifs s’y multiplient ; enfin et surtout que de termes appartenant au fonds ancien du style « noble » (Ô, ciel, fers, cœur, gloire, bénis, monarques, rameau, lauriers, déesses, airain, courroux, las...) et au lexique moral, familial ou pathétique ! A quoi viennent s’ajouter l’argot de quelques chansons (soc pour socialisme, ventrus pour députés bourgeois centristes, vésuviennes pour militantes féministes). Nous sommes là au cœur de l’originalité des chansons.

  • 11 Dans l’ordre inverse de leur probabilité.
  • 12 C’est-à-dire n’apparaissant que dans les chansons et nulle part ailleurs dans le corpus (à F = f).

Note11
Tableau 4.
Formes spécifiques positives des chansons ouvrières12

  • 13 Dans son Vocabulaire français de 1789 à nos jours (Genève-Paris, Slatkine-Champion, 1981, tome 3), (...)

25Du coup, tout s’explique : et la position extrême sur les axes factoriels, et l’apparentement avec Robespierre dû à certains archaïsmes ou aux métaphores classiques, vocabulaire en constante décrue tout au long du siècle13 et l’éloignement de l’ouvrier chansonnier vis à vis de l’ouvrier pétitionnaire, « coalisé » ou journaliste. En effet, les spécificités négatives nous livrent, parmi le vocabulaire repoussé, voire absent des chansons :

Tableau 5.
Formes spécifiques négatives des chansons ouvrières

26Cette liste des formes les moins employées des chansons (par rapport aux autres émetteurs, bien entendu) suffit à faire apparaitre l’énorme décalage qui les sépare des autres textes ouvriers, car chez ces derniers c’est dans leurs formes spécifiques en positif que l’on trouve justement : ouvriers, travail, société, association (pétitions : f = 125), travailleurs, ouvrier, industrie, article (de statut, pétitions : f = 136), intérêt, intérêts, ateliers, atelier, question, organisation, comité, commission, classe, tous termes au cœur de la revendication ouvrière et de ses désirs d’organisation.

27Est-ce à dire que les chansons soient sourdes aux thèmes qui font le centre des préoccupations sociales ? Est-ce à dire qu’elles n’évoquent que très rarement l’ouvrier, son travail, ses luttes, ses espoirs ? Non, mais elles les disent autrement, particulièrement à l’aide d’une image qui les réunit sous un seul terme : Peuple.

Un mot-image, Peuple, dans les chansons ouvrières

  • 14 « Ouvriers, associez-vous ! » est le titre d’une chanson éditée par L’Atelier en 1840 et rééditée (...)

28Dire que les mots sont absents ne signifie pas que les choses le soient. Il ne serait pas juste d’affirmer, au vu du tableau précédent et surtout des formes à fréquence zéro, que la revendication « sociale » n’est jamais reprise dans nos chansons. Des thèmes revendicatifs de l’époque s’y trouvent en effet abordés : le droit au travail et le progrès technique, le chemin de fer par exemple (Vidal), la liberté d’expression, la justice égale et gratuite et l’affranchissement des « nègres » (Randon, Ce qu’il nous faut pour être heureux), l’égalité homme-femme (S. Gagneur), l’unité des « Devoirs » (Bernard), les ateliers nationaux dans l’optique de l’association, dont le nom, sacré entre tous en 1848, n’est curieusement jamais prononcé dans les chansons de notre échantillonnage. Seul à en évoquer le thème, l’ateliériste Eugène Pottier14 :

Le gouvernement vient de publier
Que les travailleurs vont s’associer
Dans les ateliers nationaux
Avec machines et capitaux
(Pottier, La tricolore)

29Présents donc, certains thèmes revendicatifs, mais plutôt au second plan. Il en est de même pour la « République démocratique et sociale », qu’on commençait à appeler La Sociale. Leroy apostrophe le donjon de Vincennes, où sont enfermés Albert et Barbès, en ces termes : « Rends-nous les défenseurs de l’œuvre sociale ! »

30Le Chant du prolétaire de Delettre se veut une « invocation à la République démocratique et sociale ». La Sociale n’est donc pas absente, mais en marge. Les grands réformateurs sociaux sont eux aussi invoqués, dans la dispersion : Saint-Simon, Fourier, Cabet, Louis Blanc, Raspail... En marge, eux aussi. Le tableau central reste dévolu au Peuple accédant à la dignité et représentant les valeurs universelles. Chanter en 48, c’est moraliser.

  • 15 Fréquences locales de peuple : f = 65 dans les chansons, contre f = 33 dans les pétitions, où peup (...)

31L’un des substantifs les plus spécifiques des chansons par rapport aux emplois des discours concurrents sert justement à nommer ce « Peuple » ; mais qui est-il exactement : la nation dans son entier ou la classe ouvrière ?15. Digne souvent de toutes les majuscules, digne aussi d’une multiplicité d’adjectifs et de compléments, ce mot se construit comme une métaphore des désirs populaires. En premier lieu, le désir d’avoir une volonté exprimable, reconnue, respectée :

Il a la voix grande,
Le peuple en ses débats,
Et toujours il commande
Du cœur, de la tête et des bras
(Vinçard, Appel à tous les travailleurs)

32D’une chanson à l’autre, cette personnification, à la fois contradictoire et profondément unifiée, est représentative de toute une mentalité ouvrière, quelles que soient ses options politiques.

33Substitution majeure : le Peuple occupe désormais la place du pouvoir : il est roi. Du moins pendant les trois petits mois qui courent de fin février à mi mai 1848...

Tu sais bien, mon camarade,
Que le peuple roi
Aux rois donne la bastonnade.
(Dalès, Guizot et Philippe)

Que l’étranger apprenne
Qu’un peuple roi veut se faire estimer !
(Fortune, La Réforme)

La République ainsi vous avertit :
Son peuple est roi. C’est le signal du sacre.
[...] Le peuple trône à la place des rois.
(Jacquet, Assemblée nationale)

Il est des peuples rois.
(S. Gagneur, La Liberté)

Le peuple est roi. Monarques, chapeau bas !
(Colmance, Appel à tous les peuples)

34Cette royauté prend tous les attributs de la fonction : le trône, le sacre, un sceptre, le droit de légiférer et punir, des images d’image, tel le lion populaire que chantait déjà Barbier en 1830. « Sors du néant, Peuple géant ! » (Vinçard, Appel à tous les travailleurs). Bref, « le peuple est tout » (Leroy, Les Députés).

35En même temps, s’impose l’image exactement inverse, qui insiste sur le peuple esclave : « le joug de l’esclavage » (Aubry, Aux victimes...), « ses chaines héréditaires » (Verdier, La Française), « les sueurs du prolétaire » (Lachambaudie, Ne criez plus...), « les hommes de rien » (Delettre, Chant du prolétaire), « le sang versé » (S. Gagneur), « ouvriers en haillons sans souliers » qui « meurent de faim » (Leroy, Les Ouvriers des ateliers nationaux), « vieux forçat du travail » (Gille, La République bourgeoise) :

Du travailleur visitez la mansarde.
Il meurt de faim [...]
Le peuple attend. Il est dans la misère
(Fortune, La Réforme)

Nous étions le bétail des princes
(Verdier, La Française)

De l’esclavage et de nos chaines
Nous saurons bien nous affranchir
(S. Gagneur, Vésuviennes)

Les pauvres de justice ont faim
(Vidal, L’Ère nouvelle).

36Février a réalisé la synthèse historique, comme dans le chant des Voraces :

Hier, esclave méprisé,
Le peuple avait un maitre.
Aujourdhui le peuple a brisé
La couronne et le sceptre
(G. Randon, Les Voraces lyonnais)

37Peuple est donc un mythe de synthèse : les chansonniers ouvriers mettent à la fois dans le mot la faim éprouvée et la liberté espérée, l’esclavage subi et le pouvoir en train d’être conquis. On dirait que, par sa victoire de février, Peuple a résolu l’antagonisme social :

Courbez, tyrans, vos têtes souveraines.
Prêtez l’oreille. Quel est ce bruit de chaines ?
Entendez-vous ces cris de liberté ?
Un peuple est là, qui brise une couronne.
Vous frémissez. Tyrans, tremblez d’effroi !
Là-bas, là-bas, c’est le canon qui tonne.
Aux barricades, aux barricades, un peuple devient roi
(Leroy, Mémorables Journées)

38Première illusion de Quarante-huit que ce mot habité en même temps par la gloire et par la misère.

39Une seconde contradiction du portrait met ensemble révolte et bonté, force et douceur, violence et mansuétude. Le peuple et sa révolution sont vus comme orage et canon qui tonnent, « ouragan populaire » (Festeau), « orage populaire » (A. Dalès), « déluge » qui noiera tous les rois (prophétise Béranger, Le Déluge, 1848)... « Le Volcan gronde : il a jeté sa lave » (cf. la chanson Fête du Champ de Mars). A lui la force de Samson (Leroy) et la « foudre » de Dieu (Randon)... Les canuts de 1834 en sont vengés :

Lyon voyait ses flancs meurtris
D’une infâme ceinture,
Elle étouffait. Ses nobles fils
Ont vengé son injure.
Sous leurs bras électrisés
Les forts sont pulvérisés
(Randon, Les Voraces lyonnais)

40Ce peuple, « sainte canaille » (Siméon), donne aussi la bastonnade ; il fait aux « tyrans » une « guerre à mort » (Mulot, Va te faire pendre ailleurs) ; il exècre les « aristos » et les « ventrus » (Leroy, Randon, Vidal, Gille), le « roi bigot » et sa cour « gorgée d’or » (Fosset) ; il est le vengeur des anciennes humiliations : « Spartacus vous crie : À genoux ! » (Colmance). Il punit les Césars passés comme à venir, et cloue les traitres au pilori :

Républicains, nous refusons les maitres.
Nouveau César, crains un Brutus nouveau !
Pour attacher les lâches et les traitres,
A chaque crime élevons un poteau
(Fosset, À chaque crime élevons un poteau)

41Fort, il sème l’« effroi ». Justicier, il « écrase les cafards » (Mulot) et « balaye » les ventrus (Randon). Son réveil peut être terrible : « Le lion dort, redoutez son courroux » (Colmance).

42En même temps, ce lion est un agneau, un Christ, le « prolétaire de Nazareth » (Manifeste de la Démocratie pacifique, mars 1848) qui est le pardon fait homme : « Ce peuple [est] bon et fort » (Vidal, Chant du travail), « Le peuple est grand, jusque dans sa colère » (Demanet, Pétition d’amnistie), « trop grand pour aimer la vengeance » (écrivait Constant en février, La Liberté du peuple), donc magnanime :

Riches heureux [...]
En vous sommant, le pauvre prolétaire
Oubliant tout, vous tend la main d’un frère
(Delettre, Chant du prolétaire)

43Ce peuple, outre le Christ rouge, est envahi d’images religieuses et bénissantes. Certes le « niveau » de l’égalité (Delettre, Randon) « passera sur les têtes » (comme le prophétisait H. Moreau en 1833) et le « grand Jour du Peuple », comme disait Babeuf, fera rendre gorge aux « goulus » : « L’Heure a sonné ! » (Cayrol) ; mais l’urgence est au climat serein de la fraternisation, à celui de l’« ère nouvelle » (thème qui court de Vidal à Ozanam) : on invoque « la paix des foyers » (S. Gagneur), « le rameau de la paix » (Festeau), la « terre d’harmonie » (Vidal), « le travailleur, l’homme de Dieu » (Verdier). La « trinité sainte », la « trinitaire devise » aboutit toujours à « Fraternité » (Louise, Albe Bernard). « Fraternité, joins nos bras et nos cœurs ! » (Festeau). « Unissez-vous, frères, unissez-vous ! » (Aubry). « C’est Dieu qui nous révèle ses décrets d’avenir » (Vinçard). « D’un saint travail devenons les apôtres » (Lachambaudie). Quelle propagande du pardon charitable derrière tout cela !

Soyons humains. Point de vengeance
Contre une malheureuse erreur.
Oublions tout. Car l’inclémence
Souillerait un peuple vainqueur
(Verdier, La Fuxéenne)

44Celui-là même qui écrivait « Tyrans, tremblez d’effroi ! » écrit aussi :

Tous ces ouvriers en armes
Vous les nommez massacreurs.
Ont-ils, dans les jours d’alarme
Quand ils ont été vainqueurs,
Fusillé leurs oppresseurs ?
Ils pardonnaient à leurs frères...
(Leroy, Les soldats du désespoir)

45De ce pardon universalisé, on attendait la grâce pour les vaincus. Seconde illusion de Quarante-huit que cette fraternité donnée sur les barricades, demandée et refusée sur d’autres barricades. À la suite de Juin, Pierre Dupont chante désespérément la réconciliation :

  • 16 Les Journées de juin, texte dans P. Barbier, F. Vernillat, p. 59-62.

Offrons à Dieu le sang des morts
De cette terrible hécatombe,
Et que la haine et les discords
Soient scellés dans leur tombe !16

46Ces deux images du Peuple, contradictoires et fusionnées, semblent avoir laissé au second plan la demande ouvrière elle-même. Est-ce à dire qu’elles n’évoquent toutes que le chaud des évènements et ne parlent que de politique, au gré d’ailleurs de certaines campagnes auxquelles elles participent : campagne contre Guizot et Louis-Philippe, pour le suffrage universel, pour la liberté de la presse, pour la réconciliation et l’amnistie, contre Louis-Napoléon, campagnes républicaines pour l’essentiel.

47Quelques exceptions font dissonance dans ce consensus louangeur d’un Peuple mythique et en révèlent la fragilité. La plus remarquable est Charles Gille, dont Fontelle chantait les œuvres à la porte des ateliers, tandis que lui les distribuait en feuilles volantes. Goguettier révolutionnaire, traqué par la police, il était aussi – ce que peu de chansonniers ont osé être – militant aux « Saisons », société secrète révolutionnaire animée par les blanquistes à la fin de la Monarchie de juillet, et nommé en février 1848 capitaine des Montagnards, ces gardes nationaux qui faisaient l’entourage rapproché du préfet de police Caussidière, lui-même conspirateur blanquiste de longue date. Plus que Pottier ou Leroy, Gille est l’homme de la Sociale. On devine ses amertumes, les risques pris sur les barricades, les raisons de son suicide. Pour lui, le Peuple n’est pas sorti de la misère et doit persévérer dans la révolte ; la « guerre des classes » continue : « Les martyrs enfantent des vengeurs ! » (Tombeaux de juin).

  • 17 Voir leurs chansons dans P. Barbier, F. Vernillat, p. 35-39.

48Aussi l’image consensuelle explose-t-elle dans ses contradictions. Le Peuple n’est plus Roi, même identifié à la République, la fraternité n’est qu’un piège et la liberté ne tient plus au « vote universel » (célébré par Pottier), transformé en « course aux élections » (dénoncée par Leroy)17. Que deviennent, chez Gille, le Peuple-Brutus et la France-Rome ?

Tu dors, Brutus, et Rome est dans les fers
De la République bourgeoise.

49En fait, derrière l’image majeure donnée par les chansons ouvrières, si l’on en croit notre échantillonnage, ce mythe du Peuple paupériste et glorieux, puissant mais bon, prêt à tous les sacrifices et sacrifié sur l’autel de sa propre fraternité, c’est plutôt, sauf exception, un portrait moyen du chansonnier quarantehuitard que l’on voit se dessiner, républicain à la fibre sociale, noblement épique mais chrétiennement modéré, peut–être hors de sa classe ou artisan en voie d’embourgeoisement. D’où ces chansons, tantôt au ras des évènements tantôt en plein ciel des confusions, plus politiques que revendicatives dans leur désir affiché de paix sociale.

Notes

1 De 1828 à 1846, d’après E. Levasseur (Rapport sur l’instruction primaire et secondaire, 1873), la population sachant lire aurait augmenté de 52 %. Mais le rapport Villemain, remis à Louis-Philippe le 3 mars 1843, ne recense encore que 85 341 enfants « secondarisés » dans les collèges royaux et communaux et les institutions religieuses (alors que des millions vont à l’usine), soit 1 adolescent sur 493. Selon F. Simiand, on compte en 1848 40 % d’illettrés chez les conscrits. Le temps n’est pas loin où A. Perdonnet écrivait que, jusque sous Charles 10, le budget de l’instruction primaire restait « inférieur à celui de la ménagerie du Jardin des Plantes » (De l’utilité de l’instruction pour le peuple, 1867).

2 « La chanson tue aussi bien que la balle » (Constant Arnold, Volez mes chants (1848 ?).

3 Le « Caveau » était un cabaret où se réunissaient par intermittence, de 1733 à 1767, philosophes (Helvétius), littérateurs (Crébillon père et fils), musiciens (Rameau), peintres (Boucher) et chansonniers (Collé, Panard, Piron), etc. D’autres sociétés chantantes puis des goguettes populaires (1805, goguette des Bons enfants) ont réapparu sous le Directoire. En proie à la police, elles n’ont pris l’importance politique de la Lice chansonnière qu’après 1830. Le libraire Capelle (et par la suite Désaugiers, découvreur de Béranger) réunit leurs musiques dans son édition du Caveau Moderne (1806). La 4e édition, augmentée jusqu’à 2 350 airs, des Clés du Caveau à l’usage de tous les chansonniers français, date de 1848. Un « faux timbre » est la reprise, plus ou moins transformée, d’un air ancien dont on a souvent perdu l’origine

4 Textes dans P. Barbier et F. Vernillat, Histoire de France par les chansons, vol. 7 (République de 1848 et Second Empire), Gallimard, 1959, p. 14-29.

5 Nous avons privilégié le plus possible la date de rédaction, proche souvent de celle d’effectuation (liée elle aussi aux évènements). La datation est donc interne, les dates mentionnées étant celles du recueil édité ou du dépôt à la Bibliothèque nationale. Voir en annexe le tableau des chansons sélectionnées dans la cote Ye 71 –85 de la BN.

6 Voir en annexe 1 la liste des chansons sélectionnées, leur date (indiquée ou reconstituée) et leur auteur.

7 Voir en annexe 2 le tableau général des données (10 « textes »).

8 Sur l’AFC, se reporter au chapitre 3 de : Ludovic Lebart et André Salem, Statistique textuelle, Paris, Dunod, 1994.

9 Sur la classification hiérarchique automatique, se reporter au chapitre 4 de L. Lebart et A. Salem, p. 111-123.

10 Sur la méthode des « spécificités », se reporter à la 2e partie de : Pierre Lafon, Dépouillements et statistiques en lexicométrie, Genève-Paris, Slatkine-Champion, 1984.

11 Dans l’ordre inverse de leur probabilité.

12 C’est-à-dire n’apparaissant que dans les chansons et nulle part ailleurs dans le corpus (à F = f).

13 Dans son Vocabulaire français de 1789 à nos jours (Genève-Paris, Slatkine-Champion, 1981, tome 3), Etienne Brunet montre combien, dans la littérature française du 19e siècle, une descente des fréquences d’usage affecte des termes comme : bonheur, comte, craindre, famille, gloire, honneur, lettre, ouvrage, palais, peuple, quoique, roi, sein, soin, ... Pour tous, la courbe de leurs emplois descend, au cours des décennies, en dessous de la normale.

14 « Ouvriers, associez-vous ! » est le titre d’une chanson éditée par L’Atelier en 1840 et rééditée en 1848. Ce titre a servi d’exergue au journal. « Ateliers nationaux » est ici ambigu : le terme est encore empreint ici de l’illusion qu’ils s’agirait d’« ateliers sociaux » dans l’optique ateliériste. Cf. A. Cuvillier, Un journal d’ouvriers, L’Atelier (1840–1850), Paris, Éditions ouvrières, 1954.

15 Fréquences locales de peuple : f = 65 dans les chansons, contre f = 33 dans les pétitions, où peuple est sousemployé (cf. « Le mot Peuple en 1848 : désignant social ou instrument politique ? », Romantisme, 9, 1975, p. 6-20). À titre de comparaison : pour ouvriers, f = 6 dans les chansons contre f = 221 dans les pétitions ; pour travailleurs, f = 8 dans les chansons contre f = 184 dans les pétitions.

16 Les Journées de juin, texte dans P. Barbier, F. Vernillat, p. 59-62.

17 Voir leurs chansons dans P. Barbier, F. Vernillat, p. 35-39.

Notes de fin

1 Contribution au colloque sur la Révolution de 1848, organisé par l’Institut d’études politiques de l’Université Lyon 2, 27–28 novembre 1998.

Table des illustrations

Légende Tableau 1.Pourcentages d’information des valeurs d’axe
URL http://books.openedition.org/enseditions/docannexe/image/2216/img-1.jpg
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Légende Tableau 2.Carte des correspondances (sur 7500 formes différentes)
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URL http://books.openedition.org/enseditions/docannexe/image/2216/img-3.jpg
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Légende Tableau 3.Graphique des niveaux d’agrégats
URL http://books.openedition.org/enseditions/docannexe/image/2216/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 64k
Légende Note11Tableau 4.Formes spécifiques positives des chansons ouvrières12
URL http://books.openedition.org/enseditions/docannexe/image/2216/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 111k
Légende Tableau 5.Formes spécifiques négatives des chansons ouvrières
URL http://books.openedition.org/enseditions/docannexe/image/2216/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 77k

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