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L'expérience du déclassement social. France-Italie, XVIe-premier XIXe siècle

 | 
Michela Barbot
, 
Jean-François Chauvard
, 
Stefano Levati

Processus économique et expérience sociale

Les tromperies de la pauvreté honteuse dans l'Italie et la France d'Ancien Régime

Giovanni Ricci

Résumé

L'excès d'ordre visible peut engendrer d'invisibles désordres. À la différence de ce qu'en pensait le juriste Pierre Grégoire (« celui qui est gêné de mendier ne vit pas de tromperies comme les mendiants valides »), légions sont les duperies et méprises produites par le droit octroyé aux pauvres honteux de simuler légitimement. Inévitable que la littérature s’appropriât de situations si pétries de théâtralité, dans des textes sis à mi-chemin entre le divertissement et la dénonciation sociale. Face à une idéologie qui faisait du travail une condition infamante, il était plus facile pour les nobles pauvres d’avoir recours à des raccourcis. En plus, pour les femmes (et parfois pour les jeunes-hommes) le spectre de la prostitution secrète était toujours présent : un déshonneur sexuel pour cacher un déshonneur social ; une synthèse sur-le-champ des tensions sous-jacentes aux tromperies de la pauvreté honteuse.

Texte intégral

  • 1 Béchard 1880, p. 7 ; sur ce roman-essai, voir Ricci, 2008. À lire aussi Béchard 1856 et 1862.

Dans cet enfer se rencontrent toutes les contradictions, le luxe dans l’indigence, l’ennui dans le plaisir, la misère dans la vanité, l’impuissance dans les prétentions, le vice jusque dans la vertu...1

  • 2 Ricci 1998, p. 67-88 ; Ferrante 2004.
  • 3 Trexler 1973.
  • 4 Davis 2000, p. 23-29.

1À l'encontre de toute prévision, malgré toute précaution, l'espace des tromperies, des escroqueries et des méprises se montre peuplé de pauvres honteux, qui furent l'une des composantes les plus typiques du déclassement dans l'Europe d'Ancien Régime. Ces personnages invisiblement omniprésents s'inscrivent dans une sorte d'hétérogenèse des fins, l'impératif de l'ordre dans une culture de l'honneur finissant par engendrer des désordres cachés. En fait, les pauvres honteux jouissaient des privilèges sociaux et juridiques propres à des sociétés fondées sur l’inégalité, au sein desquelles agissaient toutefois des forces économiques contrastant la prescription formelle. Un langage pétri de moralisme exprimait l'ensemble de ces dynamiques. Voici comment l’œuvre des pauvres honteux de Bologne décrivait en 1507 son activité : « On pourvoit très honnêtement aux pauvres qui ont honte de mendier car ils sont tombés en pauvreté par disgrâce de leurs états et conditions ».2 Si les causes de déclassement restent mystérieuses (« par disgrâce »), la largesse est assurée (« on pourvoit très honnêtement ») ; le vécu individuel aussi est reconnu (« ont honte »), y compris le vécu des bienfaiteurs, qu'un sentiment d’identification corporative entre les privilégiés du présent et du passé animait3. Érasme lui-même n’avait-il pas affirmé qu'il faut être plus généreux envers ses parents, ses amis, ses semblables?4

  • 5 Voir, dernièrement, Carocci – Lazzarini 2018.
  • 6 Gundersheimer 1994 ; Reidemeister 2006 ; Sère – Wettlaufer 2013.
  • 7 Todeschini 2002, p. 187-211, 283-304.
  • 8 Thompson An VII (1798).
  • 9 Morandi 1798, p. 19-21 ; Menozzi, p. 307-308.

2Outre le problème de la mobilité sociale5, la pauvreté honteuse appelle en cause les conceptions de l’honneur, les variations historiques de la honte et de l'orgueil6, la phénoménologie du don aussi7. Une idée reste pourtant sous-jacente, que le travail, loin d'instituer des droits, les réduise. L'union du travail et du subside n’avait jamais été exclue pour la couche basse des honteux, les artisans et les ouvriers de la manufacture urbaine frappés par le malheur. Sous peine de déchéance, le travail était par contre interdit à la couche haute, les nobles appauvris dont s'occupent davantage les traités doctrinaux. Pour trouver un affaiblissement de l'interdiction, remplaçant l'assistance secrète par le travail secret, il faudra attendre le Despotisme éclairé8 . La Révolution ira plus loin, si en 1798 un curé italien converti aux idées démocratiques tonnera contre les confréries « des vicieux plus que des honteux qui ne conduisent qu'à la fainéantise »9.

Voler et se prostituer

  • 10 Brantôme 1867, p. 43 ; Ricci 2017, p. 234.
  • 11 Cozzi 1996, p. 53.
  • 12 Bush 1988, p. 111-130 ; Nassiet 2012, p. 210-211.

3En effet, sous l'Ancien régime les nobles désargentés n'hésitaient pas à avoir recours à des raccourcis. D’après le seigneur de Brantôme, à Rome en 1581 des chevaliers de Malte de nation française volèrent de la « table ouverte » du cardinal Louis d'Este « quelque vaisselle d'argent pour environ deux cens escus » ; et le cardinal, qui portait le titre de Protecteur de la couronne de France auprès du Saint-Siège, ne réagit qu'en disant : « ce sont pauvres compagnons qui n'ont que l’espée et la cape et leur croix et sont gens de valeur »10. Les symboles de statut l'emportèrent sur le geste délictueux. Moins sensible que Louis d'Este aux liens corporatifs, l'aristocrate vénitien Ottaviano Bon stigmatisait en 1619 « les nobles pauvres se dédiant à des rapines comme des animaux »11 . La violence de cette « plèbe nobiliaire » était une constante aux mille variantes à l'échelle européenne12.

  • 13 Chabot – Fornasari 1997, p. 35-41 ; Coestner 2011.
  • 14 Bacci 2009.
  • 15 Prosperi 1969, p. 265-266 ; Ricci 1998, p. 76; Gutiérrez 1969, p. 123 ; Politi 2002, p. 142-150 ; (...)
  • 16 Benincasa 1584, fol.139v.
  • 17 Ferrante 2000 ; Montanari – Onger 2002, p. 83.

4Quant aux femmes, derrière tout discours et tout geste l'on entrevoit un autre danger – ou une autre solution, selon les points de vue : la prostitution. Dans la littérature hagiographique la pauvre honteuse est décrite au moment du choix entre l’honneur social et l'honneur sexuel13, l’action du saint les sauvegardant tous les deux. La dot offerte par saint Nicolas aux trois filles du noble pauvre fixait le paradigme en la matière14, mais la vie était moins rassurante que la littérature dévote. Le conseil civique de Vérone fit allusion à des « dangers spirituels et temporels » lorsqu'il décida en 1538 de s’occuper des honteux. À la même époque on parlait à Bologne de « grands scandales chez ces pauvres », à Ferrare de « malhonnêteté et manquements », à Crémone de « déshonneur du monde et perdition de l’âme », à Gênes de «mauvaises conduites portant honte aux lignées»15. Les juristes savaient bien de quoi s'agissait-il. En 1562 Cornelio Benincasa – dans le sillage de Baldo degli Uberti – décrétait qu’une jeune fille noble dépourvue de dot adéquate était à considérer pauvre même s’il ne lui manquait pas de quoi vivre.16 Il n’est pas étonnant, alors, que l’on préférait assister les filles belles, les plus menacées par la prostitution17. Phénomène difficile à endiguer, en tout cas, que celui de la prostitution secrète de haut bord, notamment en des phases historiques caractérisées par la crise de l'aristocratie.

  • 18 Cavallo – Warner 1999.
  • 19 Scaramella 2018.
  • 20 Niccoli 1995, p. 63-64.
  • 21 Comisso 1984, p. 103, 195, 239-240, 267, 304.
  • 22 Preto 1994, p. 533-550 ; Preto 2013, p. 123.

5D'après les espions des Inquisiteurs d'État, ce fut bien le cas de Venise vers la fin de la république oligarchique. En 1761, Elena Pasqualigo veuve Soranzo a transformé sa maison en une taverne où « elle sert la racaille jusque dans sa chambre à coucher ». En 1776, une autre Pasqualigo « invite les passants à entrer chez-elle et se fait payer comme les catins les plus abjectes », tandis qu'en 1779 Cecilia Minio veuve Zorzi « attire les clients dans des ruelles reculées aussi malhonnêtement qu'une femme publique ». Les veuves, une classe faible et combative en même temps de l'univers féminin à l'époque...18. Mais à vrai dire, les hommes aussi pouvaient prendre le même mauvais chemin. En 1784, un espion dénonce le jeune et misérable Antonio Corner. Malgré son nom illustre, Corner « le soir fait le sodomite passif par argent sous les Vieilles Procuraties ». Voici une ignominie extrême à l'ombre même des palais du pouvoir, alors que n'était pas oubliée la condamnation pour sodomie, une dizaine d'années auparavant, de l'ambassadeur à Vienne, Sebastiano Mocenigo19. Une conduite, celle de Corner, qui à Venise appartenait à la tradition, si déjà en 1511 les prostituées y avaient protesté contre ce genre de concurrence20. Moins transgressif mais toujours déshonorant, Marcantonio Badoer en 1779 « demande instamment l'aumône en habit patricien », tandis qu'en 1791 le gentilhomme Bernardino Pizzamano se fait rabaisser par les porteurs « pourvu qu'ils lui paient un café »21. Et en 1794 le bailo de Venise auprès du sultan rapporte que le noble Domenico Giuseppe Marin est prêt à renier sa foi à force de « mendier en haillons » dans les rues de Constantinople.22 Pendant que l'avalanche du discrédit déborde jusque dans la capitale ottomane, aucun tabou social, sexuel ou religieux ne résiste aux tensions de la pauvreté honteuse.

La hantise du secret

  • 23 Guazzo 1993, p. 134.
  • 24 Franceschini 1993, p. 159.

6Ces derniers exemples sont contenus dans des rapports d'espions ou de diplomates ; des noms y sont enregistrés car il s'agit de documents secrets. Si la pauvreté honteuse est l’objet d’un discours infini, les pauvres honteux auraient plutôt tendance à se cacher, à « vivre dans les ténèbres comme des noctules », selon les mots d'un idéologue de la gentilhommerie, Cesare Guazzo en 157523. Ou bien ces pauvres « imitent le loup, qui ne sort de la forêt que poussé par la faim », comme déclara l'un d'eux en 1434 au marquis Nicolas III d'Este24. Malgré ce bestiaire métaphorique, d'abondantes traces subsistent à la suite de circonstances spéciales, de tâches administratives, de lapsus individuels ou sociaux ; mais l’idée que ceci est un argument à tenir loin des yeux indiscrets s’insinue à tout moment. De l'opposition entre le secret et la rigueur découle une autre opposition : les pauvres « publics », comme on les appelait, une masse anonyme, sont recensés, fichés, obligés de porter un signe ; pour les honteux, par contre, le fait d’être connus est la condition préalable à devenir anonymes.

  • 25 La Sorsa 1902, p. 89, 192 ; Bertelli 1978, p. 146.
  • 26 Gutiérrez 1969 p. 127 ; De Kiriaki 1897, p. 16 ; Battistoni 1968, p. 8 ; Delumeau 1957, p. 409 ; D (...)

7Dès son origine, la compagnie florentine d’Orsanmichele n’enregistrait pas les noms des « nobles dames honteuses » qu'elle secourait, mais en 1333 elle fut obligée de changer de système : « Écrire clairement à qui on donne et pourquoi, et il ne suffit pas d’écrire ‘à une famille pauvre ou honteuse’ ». Déroutées sur des consanguins, ces aumônes secrètes diminuaient l'impôt sur les legs en produisant une fraude fiscale25. En 1491 la Confrérie ferraraise de Saint-Martin décrétait que les aides aux pauvres honteux seraient remises « le plus secrètement possible, la nuit ou le matin très tôt ». À Venise la Confrérie de Saint-Antonin portait ses secours de nuit aux patriciens déchus (et signalait au Conservatoire des Zitelle les cas de prostitution secrète). De nuit les Disciplinants pisans frappaient à la porte des honteux, déposaient leur subside et s’enfuiaient, en imitant le geste fondateur de saint Nicolas. À Rome l’Hôpital Saint-Roc, fondé en l’an 1500, accueillait dans le secret les infirmes de condition civile ou noble. La Compagnie de Saint-Grégoire à Faenza, qui déjà convoquait les besogneux dans des « lieux lointains et secrets », en 1633 rappela à ses affiliés le devoir du « silence sur les négoces traités ». À Sienne la Compagnie de la Vierge distribuait des bourses d’études aux nobles pauvres en utilisant des « informateurs secrets capables de référer avec des demi-mots ». À l’époque, la Compagnie de Saint-Paul de Turin brûlait chaque année ses papiers « afin qu’aucun vestige des noms ne survive », tandis que le Mont pieux de la miséricorde de Naples listait ses pauvres sous des pseudonymes26.

  • 27 Spicciani 1981, 163 ; Noto 1948, p. 147.

8Le secret a créé des obstacles de nature documentaire. À Florence, tous n’avaient pas changé de route comme Orsanmichele. En 1335, la corporation de Calimala enregistrait des distributions de blé « à des pauvres honteux dont on n'écrit pas le nom pour ne pas leur faire honte » : ne pas faire honte aux honteux statutaires ! La congrégation jésuite de la Sainte-Couronne, née à Milan en 1601, taisait le nom des bénéficiaires sur son livre « s'ils étaient si honteux à ne pas vouloir être connus ». Quant aux Bonshommes de Saint-Martin, fondés en 1442 à Florence par saint Antonin, ils retenaient les noms, mais encore aujourd'hui le chercheur qui fréquente leur archive s'engage à ne pas les publier27.

  • 28 Sain-Simon 1970, p. 653 ; Darricau 1971, p. 118 ; Valran 1899, p. 84-85 ; Gutton 1971, p. 25.

9Alors que l’État dit moderne grandissait, en France notamment, la bonne administration rencontrait des résistances d’exception. « En secret » – raconte Saint-Simon en 1669 – la comtesse de Pontchartrain « allait toujours à la chasse des gentilshommes et donzelles pauvres honteux ». Entre-temps, la reine Anne d’Autriche grondait ceux qui lui montraient les reçus signés par les honteux qu'elle secourait. La Miséricorde d'Aix-en-Provence notait les noms des assistés sur un registre secret qu'elle détruisait périodiquement ; et lors d'une famine au xvie siècle, elle refusa l’aide de la municipalité demandant de visionner le registre. Le 16 mai 1789, lorsque les États Généraux étaient déjà réunis, une famille « honnête » remercia la Charité de Lyon de l’avoir inscrite sous un « faux nom » pour lui éviter une « humiliation »28.

Les abus de la honte

  • 29 Bologne 1986, p. 86-88 ; Solfaroli Camillocci 2002, p. 37-74, 181-187.
  • 30 Gregorius 1582, p. 829 ; Vives 1973, p. 74 ; Michelangelo 1979, p. 274 ; Contareni 1571, p. 429.

10Les sources du phénomène des tromperies sont désormais identifiées : la hantise du secret, le privilège dans l'assistance, la simulation, qui drôlement associe les pauvres « vrais » aux « faux ». Le secret ne protégeait pas que les gens déclassés. Il y avait les 'incurables' malades de syphilis aussi ; en plus, la charité secrète était le signe distinctif des confréries du Divin Amour dans l'Italie de la Renaissance29. Mais c'est l'espace sombre de la pauvreté honteuse qui rend tout possible. Optimiste, le juriste Pierre Grégoire pontifiait au XVIe siècle: « Celui qui a honte de mendier n’exerce pas les tromperies des mendiants valides ». Plus réaliste, Juan Luis Vivès conseillait de la prudence pour éviter tout « soupçon » à la charge des honteux et de leurs bienfaiteurs. Grand donneur de « secours secrets à ceux qui ont honte de mendier », Michelange voyait le risque « d'être dupé». À Venise, le cardinal Gasparo Contarini craignait que « des nobles déshonorés par leur pauvreté, en profitant d'aides trop copieuses ne s'adonnent à la paresse, ce qui arrive souvent »30.

11Après les malfaits que l'on vient d'évoquer, certains abus concernent plus directement la honte. Ils se déploient selon deux lignes principales : d'un côté il y a les individus qui, d'après leur statut juridique, auraient droit à la honte et aux privilèges qu'elle assure, mais ne sont pas suffisamment pauvres ; de l'autre côté, il y a les individus qui sont suffisamment pauvres mais, d'après leur statut, n'ont pas droit aux privilèges de la honte. Les premiers se multiplient dès que les hiérarchies sociales se raidissent dans l'Europe moderne (méditerranéenne et catholique, surtout) en aigrissant le conflit entre la condition légale et le niveau économique ; les seconds se multiplient au fur et à mesure que la pratique d'assistance culpabilise les pauvres. De toute façon les tromperies augmentent, même si le bruyant esprit d'insoumission des classes populaires, dans le cas de la pauvreté honteuse abusive fait place à un silence calculé.

  • 31 Folet 1899, p. 24 ; Gutton 1971, p. 371 ; Piuz 1968, p. 32 ; Giacomelli 1986, p. 226-229.

12Ne pas être assez pauvre tout en ayant droit, en principe, à la honte : légion sont les témoignages sur les duperies produites par l'attitude des honteux à la simulation. Aux hospices pour bourgeois ruinés de Lille (Saint-Nicaise et La Trinité) il arrivait que des gens aisés se fassent entretenir, malgré les plaintes des échevins. En 1472, le duc Charles le Téméraire en personne dut tonner : « sont prébendéz et receux aux dites maisons et hôpitaux tels qui à la vérité n'avaient été en quelque indigence, mais estaient et sont riches et puissants, vivant du leur, sans nécessité de prendre les dites prébendes ». Quelque chose de pareil arrivait à Lyon, où en 1519 on supprima les distributions de pain de la Confrérie de la Sainte-Trinité car en profitaient « des personnes non besogneuses ni indigentes avec leurs femmes, enfants et servants ». Honteux et effrontés en même temps, les bourgeois de Genève ruinés par la crise de subsistance de 1649 envoyaient mendier dans les rues leurs domestiques. Un siècle plus tard, à Bologne, les lignées Bentivoglio et Guidotti Mezzavacca, douées de carrosses et de valets, recevaient de l'Œuvre des honteux 600 écus par an : le même chiffre permettant aux orphelinats de la ville de nourrir une centaine d'enfants 31.

  • 32 Provisione 1548, fol. 2r.
  • 33 Leed 1991, p. 263-284.
  • 34 Giovannini 1990, p. 63 ; Musella 1982, p. 307-308, 325 ; Russo 1984, p. 57.

13Dès 1548 le Sénat de Bologne avait levé sa voix contre ces « méchancetés » : « Beaucoup se disent pauvres honteux sans être pauvres en ce qui est nécessaire, mais ils sont pauvres par rapport au luxe de leur vie [...] Et on ajoute que les vrais pauvres sont ceux qui vivent dans la pénurie »32. Une maxime mémorable, dans sa simplicité... D'identiques pensées agitaient, en 1694, l'évêque de Faenza, Giovanni Francesco Negroni, s'il devait exhorter la Compagnie de Saint-Grégoire à distribuer les secours « inter cives véritablement pauvres, besogneux et non aisés ». À Naples, à l'époque, nombreux étaient les nobles qui simulaient des conditions d'indigence pour recevoir le secours secret du Mont de la Miséricorde. École de tromperies, l'occasion du voyage ne pouvait ignorer de telles contaminations33. Un édit de la république de Lucques intimait en 1587 aux aubergistes de dénoncer « les étrangers qui déposent leur cape et leur épée » – des signes de statut – « pour se rendre mendier en pourpoint » – comme des pauvres publics34.

14Avec le second genre d'abus montent en scène les pauvres n'ayant pas droit à la honte. En 1456 les États généraux du Languedoc menaçaient la galère à ceux qui

  • 35 Isambert 1825, p. 303.

en habillemens de marchans ou autre assez honneste, vont par les villages sans entrer ès bonnes villes, portans grands lingots sophistiqués de faux or et argent et en feignant qu'ils sont de grandes maisons et ne veulent estre cognus, vont décevant le pauvre peuple en leur vendant lesdits lingots35.

15Faux lingots, mais faux chefs-d'œuvre aussi. En 1766 à Sienne on essayait de tirer profit de la renommée du patrimoine artistique de la ville. Voici la scène, telle qu'elle est racontée par l'abbé voyageur Jérôme Richard :

  • 36 Richard 1769, p. 327-328.

Un homme mal vêtu, l'épée au côté, vient les offrir à un prix très-haut, assurant que la nécessité seule l'oblige à s'en défaire et qu'il aime mieux les remettre à un prix médiocre aux étrangers que de les vendre à ses concitoyens, dont il ne veut pas que sa misère soit connue. Tous ces marchands se disent cavaliers […] mais il ne faut pas plus les croire sur la vérité de leur généalogie que sur l'authenticité du dessein qu'ils proposent36.

16La construction de l'imposture montre une pleine connaissance de la matière : la crainte de l’opinion locale, l’habit usé mais « l'épée au côté » – exhibée et non pas cachée comme à Lucques, cette fois-ci. Les vrais menteurs devant s'appuyer sur des détails vraisemblables, la mode du Grand Tour leur offre un public étranger facile à tromper.

  • 37 Molmenti 1928, p. 477.

17Encore plus raffinés, d'autres simulaient de dissimuler, en laissant filtrer une fausse volonté de se cacher. Il arriva à Venise en 1505, à l'aide de la couleur de la honte, le rouge. Les Magistrats à la Santé dénoncèrent une « très mauvais habitude » exercée par des « gens abjectes »: « des femmes habillées en rouge, le visage masqué, et des hommes déguisés de façon à ne pas être reconnus, quémandent en faisant semblant d'être de bons citoyens tombés en pauvreté ». Dorénavant, enjoignirent les Magistrats, « que personne n'ose plus mendier déguisé sous tel prétexte sans permis écrit »37. Le rouge n'échappa pas à l'impératif bureaucratique grandissant.

  • 38 Ricci 2016.

18Plus tard, à la fin du XVIIe siècle, la lutte qui se déchaîna en France contre les pauvres dits « glorieux » exprima le même souci de contrôle des corps et des âmes. Les glorieux étaient des hommes du peuple qui bénéficiaient des aumônes prévues pour les pauvres secrets, mais abusivement, puisque le travail ne devait pas être une honte pour eux. L'action fut conduite par les jésuites Honoré Chaurand et André Guevarre, fondateurs d’une pléthore d’Hôpitaux Généraux et Bureaux de charité en Bretagne, Provence et Languedoc38. En l'occurrence, le soupçon et la malveillance envahirent la prédication publique.

Des textes et de la vie

  • 39 Kluge 1901, p. 11-12, 38, 49 ; Falschen 1528, fol. 1v.

19La distance entre la vie et le théâtre est souvent mince. Vers 1430-40, la liste amusante des tromperies des mendiants connue sous le nom de Basler Ratsmandat – à l'origine un rapport de police – comprend des nobles aussi et des marchands feignant d’être frappés par des revers de fortune. En Allemagne le Liber vagatorum, dont une préface de Luther va assurer la renommée européenne, présente vers 1510 les mêmes personnages que le document bâlois39.

20S'affirment ainsi les comptes-rendus du monde des gueux. En 1485 le Speculum cerretanorum de Teseo Pini d'Urbino contient un chapitre sur les verecundi, que le dominicain Giacinto de’ Nobili (alias Rafaele Frianoro) vulgarisa en 1621 dans son pamphlet Il vagabondo :

  • 40 Camporesi 1973, p. 63-64, 159-160 (je me base sur le texte italien de Frianoro, la traduction fran (...)

Hommes pauvres et fainéants [...] comme ils veulent être considérés nobles et riches et ont honte de mendier, ils trouvent ce pis-aller, d'entrer dans une riche confrérie de laïcs qui, les croyant dévots et prudents, leur confie ses biens; mais ils s'en servent à leur propre avantage […] et en soutirent beaucoup de sous40.

21Une autre technique encore : parasiter de l'intérieur le patrimoine des confréries.

  • 41 Camporesi 1973, p. XCV, 241, 307, 355-358.
  • 42 Kraemer 1944, p. 214, 242.
  • 43 Ricci 1998, p. 126-127, 131-136.

22Un intérêt pour les langues souterraines des gueux fleurit aussi, ce qui donne force de philologie à la volonté de détecter les faux pauvres honteux. En jargon italien, « Andar elemosinando da vergognoso » devient « Rasa di babao », selon une liste manuscrite de mots du début du xvie siècle ; tandis que la « Vergogna » se fait, trop facilement, « Rubiconda », dans un lexique fourbesque imprimé en 1543. Un catalogue de mendiants dressé, paraît-il, par un vagabond arrêté à Rome en 1595, ajoute à son tour : « Les suaschi, habillés en gentilshommes, quémandent sous prétexte d'être tombés en pauvreté »41. En France, la principale contribution arrive du Jargon […] de l’argot réformé de 1628: « ruffés » et « marcandiers » y sont ceux qui font semblant d'être des riches ruinés par le feu ou par la guerre42. À mi-chemin entre la dénonciation sociale et le divertissement, tout ce vocabulaire jargonnesque laisse ouvert le problème du rapport avec la réalité sociale. On ne quittera pas le sujet sans évoquer les pages des lettrés comme Noël du Faïl, Michelange Buonarroti le Jeune, John Awdeley, Francisco de Quevedo, et d'autres encore, qui placèrent la pauvreté honteuse dans le cadre des tricheries des gens marginaux43.

  • 44 Kluge 1901, p. 13, 46.
  • 45 Chartier 1982, p. 13.

23Au-delà de l'adhérence des textes à la réalité, il existe une question plus subtile. Reprenons l'ordonnance lucquoise de 1587 contre ceux qui déposent leur cape et leur épée pour aller quêter. Cette technique étant citée par des textes au statut ambigu (Basler Ratsmandat, Liber vagatorum)44, on se demande : la littérature décrit-elle une réalité existante ? La littérature divulgue-t-elle un stéréotype culturel auquel la législation s'attaque, et ensuite quelqu'un met en pratique le stéréotype ? Les menus détails mis à part, on ne refusera pas aux textes de gueuserie un certain « effet de vérité »45.

  • 46 Malvasia 1841, p. 82.
  • 47 López de Úbeda 2010, p. 474-496, 558-577 ; Torres 2016.
  • 48 Molière 1962, p. 144.
  • 49 Lattuada 2015.

24Dans une occasion, bien que ludique, nous avons la preuve de cette relation à double sens entre les textes et la vie. Le biographe baroque des peintres de Bologne, Carlo Cesare Malvasia, raconte un épisode de la vie de Lionello Spada. L'artiste paria avec des amis que les « fourberies des marauds » montrées par Rafaele Frianoro n'étaient pas que des « inventions ». Le Vagabondo ayant paru en 1621, Spada étant mort en 1622, la date de l'anecdote semblerait circonstanciée. Un soir Spada attendit ses amis au coin d'une rue, « tout couvert d'un manteau, avec un écriteau attaché sur son front qui disait qu'il était une citoyenne veuve, rendue pauvre honteuse par les dettes de son mari ». Les amis l'ayant invité à se rendre près d'une église, Spada se fit reconnaître et tout « finit par des rires homériques »46. Déjà en 1605, le roman espagnol la Pìcara Justina de Francisco López de Úbeda présentait l'héroïne déguisée en pauvre « envergonzante » quêtant à la porte d'une église pour s'acheter un bijou47. Et à propos de bijoux : Molière appelle ironiquement « pauvre honteuse » la servante Marinette qui cache son appât d'une bague sous une apparence de timidité48. Des clichés littéraires, bien entendu, mais si la farce bolonaise inspirée par un texte a eu du succès, elle pouvait l'avoir en tant que fraude aussi, surtout qu'elle respectait la règle de l'anonymat caractérisant les vrais honteux : le visage caché, l'écriteau pour éviter que la voix trahisse l'identité du pauvre. Vers 1670, la rare peinture attribuée à Luca Giordano reproduite sur le programme de ce colloque nous montre exactement ça, y compris les mots sur l'écriteau : « Fate la carità ad una vergognosa »49.

  • 50 Comisso 1984, p. 173-174.

25Une autre information provenant de Venise finit par confondre tous les niveaux. En 1775 les infatigables Inquisiteurs d'État se soucièrent de la nouvelle mode de se déguiser en vagabond à Carnaval : « La ville fut envahie par de faux vagabonds qui dans les cafés s'adonnèrent à de vraies quêtes, jusqu'au moment où l'on découvrit que parmi eux il y avait des gens de condition distinguée ». Donc, les vagabonds sont « faux » mais leur quêtes sont « vraies », au point que – continuent les Inquisiteurs – quelqu'un se sentit « intimidé et forcé à donner »50. Où finit-elle la blague carnavalesque, où commence-t-elle l'extorsion mise en œuvre par des individus aisés ? Dans ce court texte, les termes « faux » et « vrai » s'embrouillent sans cesse l’un sur l'autre.

  • 51 Danson 1997, p. 44.

26Les tromperies de la pauvreté honteuse donnent-elles raison à Oscar Wilde, lui qui affirmait que la réalité est une imitation de l'art51?

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Notes

1 Béchard 1880, p. 7 ; sur ce roman-essai, voir Ricci, 2008. À lire aussi Béchard 1856 et 1862.

2 Ricci 1998, p. 67-88 ; Ferrante 2004.

3 Trexler 1973.

4 Davis 2000, p. 23-29.

5 Voir, dernièrement, Carocci – Lazzarini 2018.

6 Gundersheimer 1994 ; Reidemeister 2006 ; Sère – Wettlaufer 2013.

7 Todeschini 2002, p. 187-211, 283-304.

8 Thompson An VII (1798).

9 Morandi 1798, p. 19-21 ; Menozzi, p. 307-308.

10 Brantôme 1867, p. 43 ; Ricci 2017, p. 234.

11 Cozzi 1996, p. 53.

12 Bush 1988, p. 111-130 ; Nassiet 2012, p. 210-211.

13 Chabot – Fornasari 1997, p. 35-41 ; Coestner 2011.

14 Bacci 2009.

15 Prosperi 1969, p. 265-266 ; Ricci 1998, p. 76; Gutiérrez 1969, p. 123 ; Politi 2002, p. 142-150 ; Grendi 1975, p. 659.

16 Benincasa 1584, fol.139v.

17 Ferrante 2000 ; Montanari – Onger 2002, p. 83.

18 Cavallo – Warner 1999.

19 Scaramella 2018.

20 Niccoli 1995, p. 63-64.

21 Comisso 1984, p. 103, 195, 239-240, 267, 304.

22 Preto 1994, p. 533-550 ; Preto 2013, p. 123.

23 Guazzo 1993, p. 134.

24 Franceschini 1993, p. 159.

25 La Sorsa 1902, p. 89, 192 ; Bertelli 1978, p. 146.

26 Gutiérrez 1969 p. 127 ; De Kiriaki 1897, p. 16 ; Battistoni 1968, p. 8 ; Delumeau 1957, p. 409 ; Donati 1958, p. 52-59 ; Di Simplicio 1981, p. 73 ; Monticone 1985, p. 107 ; Musella 1982, p. 302-306.

27 Spicciani 1981, 163 ; Noto 1948, p. 147.

28 Sain-Simon 1970, p. 653 ; Darricau 1971, p. 118 ; Valran 1899, p. 84-85 ; Gutton 1971, p. 25.

29 Bologne 1986, p. 86-88 ; Solfaroli Camillocci 2002, p. 37-74, 181-187.

30 Gregorius 1582, p. 829 ; Vives 1973, p. 74 ; Michelangelo 1979, p. 274 ; Contareni 1571, p. 429.

31 Folet 1899, p. 24 ; Gutton 1971, p. 371 ; Piuz 1968, p. 32 ; Giacomelli 1986, p. 226-229.

32 Provisione 1548, fol. 2r.

33 Leed 1991, p. 263-284.

34 Giovannini 1990, p. 63 ; Musella 1982, p. 307-308, 325 ; Russo 1984, p. 57.

35 Isambert 1825, p. 303.

36 Richard 1769, p. 327-328.

37 Molmenti 1928, p. 477.

38 Ricci 2016.

39 Kluge 1901, p. 11-12, 38, 49 ; Falschen 1528, fol. 1v.

40 Camporesi 1973, p. 63-64, 159-160 (je me base sur le texte italien de Frianoro, la traduction française de 1644 étant trop libre).

41 Camporesi 1973, p. XCV, 241, 307, 355-358.

42 Kraemer 1944, p. 214, 242.

43 Ricci 1998, p. 126-127, 131-136.

44 Kluge 1901, p. 13, 46.

45 Chartier 1982, p. 13.

46 Malvasia 1841, p. 82.

47 López de Úbeda 2010, p. 474-496, 558-577 ; Torres 2016.

48 Molière 1962, p. 144.

49 Lattuada 2015.

50 Comisso 1984, p. 173-174.

51 Danson 1997, p. 44.

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