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Le marché du crédit dans le monde romain

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François Lerouxel

Chapitre 6. Retour en Égypte : la troisième période de l’histoire du marché du crédit (170-275)

Texte intégral

1L’analyse des tablettes campaniennes a permis de découvrir un marché du crédit qui fonctionne de manière originale grâce à des institutions qui s’inscrivent dans un contexte économique et social différent de celui qu’on trouve en Égypte entre 69 et 170. La comparaison a permis d’approfondir l’analyse du cas égyptien, tout particulièrement les implications du système de garantie sur le fonctionnement du marché du crédit. Mais aussi riches soient-elles, les tablettes campaniennes ne couvrent pas une durée suffisamment longue pour qu’on puisse mettre en évidence des évolutions dans le fonctionnement du marché du crédit.

2L’Égypte permet de telles analyses. J’ai jusqu’ici distingué deux périodes dans l’histoire du marché du crédit égyptien. La première période va de la conquête en 30 avant J.-C. jusqu’à la création de la bibliothèque des acquêts. Elle est suivie d’une deuxième période qui va de 69 à 170. Durant celle-ci, on assiste notamment à un élargissement de l’horizon géographique des transactions financières. Ainsi, il arrive que des villageois s’affranchissent des rationnements locaux en allant emprunter des sommes importantes à des habitants aisés de la métropole, même si, en règle générale, ils continuent à emprunter à d’autres villageois pour les transactions courantes. Cette intégration financière partielle s’explique probablement en partie par le phénomène de municipalisation que connaît la province entre 30 avant J.-C. et 170. Peu à peu, des élites urbaines de moyens propriétaires fonciers émergent et les métropoles remplissent pleinement la fonction de centres économiques et sociaux des nomes. Ce mouvement de différenciation s’amplifie entre 170 et 275, la troisième période de l’histoire du marché du crédit en Égypte romaine, à laquelle est consacré ce chapitre.

  • 1  Voir chapitre 2, p. 139-142.

3Deux institutions ont transformé en profondeur le marché du crédit entre 30 avant J.-C. et 170 : la bibliothèque des acquêts, et, dans une moindre mesure, la banque privée1. Ces institutions continuent à fonctionner entre 170 et 275, mais dans un contexte différent. En effet, à la fin du IIème siècle, plusieurs changements se produisent. Certains sont le résultat d’évolutions de long terme, mais d’autres étaient plus difficiles à anticiper. Ces mutations modifient la manière dont la bibliothèque des acquêts et les banques privées contribuent au fonctionnement du marché comme on va le voir dans ce chapitre. Cependant, les changements que connaît le marché du crédit entre la deuxième et la troisième période sont moins importants que ceux qui se sont produits entre la première et la deuxième période. S’agissant du fonctionnement du marché du crédit, la date de la mise en place de la bibliothèque des acquêts constitue une rupture chronologique plus importante que la période de vingt ans où les prix doublent entre 170 et 190.

4Après la période 170-275, une autre époque s’ouvre en 275, lorsque le niveau des prix nominaux est subitement multiplié par 8 ou 10. Cette césure chronologique est probablement aussi importante pour l’histoire du marché du crédit que la date de création de la bibliothèque des acquêts. En effet, le choc inflationniste a probablement des répercussions très importantes sur les modalités de remboursement, sur le taux d’intérêt, sur la monnaie dans laquelle sont libellés les contrats de prêts et sur l’existence même des banques privées. Si l’on ajoute à cela, les mutations administratives, politiques, économiques, sociales ou monétaires qui se produisent en Égypte à la fin du IIIème siècle et au IVème siècle, on comprend bien tout l’intérêt que pourrait avoir l’étude de cette quatrième période, même si elle n’est pas entreprise dans le cadre de ce livre qui trouve son terme en 275.

  • 2  Mars 2015.

5Cette troisième période correspond à une diminution importante de la documentation financière. Dans le corpus, on ne dispose plus que de 79 documents au lieu de 218 documents pour la période précédente, soit un rapport de 1 à 2,8. Cette diminution de la documentation financière est plus importante que la baisse générale de la documentation papyrologique qui se produit à la fin du IIème siècle et au IIIème siècle. D’après le HGV, on dispose de 9915 documents pour la deuxième période et de 7339 documents pour la troisième période2, soit un rapport de 1,4 à 1. La documentation financière ne baisse donc pas seulement en valeur absolue par rapport à la seconde période, elle baisse également de manière importante en valeur relative. Rappelons que jusqu’ici, l’évolution de la documentation financière suivait l’évolution générale de la documentation papyrologique. Le triplement de la documentation financière entre la première et la deuxième période correspondait à un triplement de la documentation papyrologique générale.

  • 3  Sur Soknopaiou Nesos et Karanis, voir Van Minnen 1995. Certains villages continuent à fournir une (...)

6Corrélativement, les cinq localités retenues dans mon corpus ne sont plus du tout représentées de la même manière. Soknopaiou Nesos et Tebtynis, les deux villages du Fayoum, qui constituaient avec Oxyrhynchos, les trois piliers du corpus pour les deux premières périodes, ne livrent plus, respectivement, que 4 et 6 documents, datant tous du début de la troisième période. À Soknopaiou Nesos, cette disparition de la documentation financière correspond à une disparition de la documentation papyrologique après les années 230. À Tebtynis, la situation n’est pas très différente. On dispose encore de documents après 230, mais il s’agit essentiellement de reçus fiscaux. Toute la variété documentaire qui faisait la richesse des papyrus de Tebtynis aux deux premiers siècles de notre ère a disparu. Les causes de la disparition de la documentation papyrologique de certains villages du Fayoum au début du IIIème siècle sont complexes3.

  • 4  Jördens 2005, p. 41-56.
  • 5  Gallazzi 2010. Voir en général Bagnall 2011 sur ces questions de continuité documentaire.

7Pour Soknopaiou Nesos, plusieurs hypothèses ont été envisagées, de l’amenuisement des ressources en eau potable à l’effondrement du temple, qui jouait un rôle essentiel dans la vie du village4, mais il est difficile de savoir ce qui s’est passé. Il n’est pas exclu non plus que cela soit dû aux choix des fouilleurs à la fin du XIXème et au début du XXème siècle comme cela est le cas de manière à peu près certaine à Tebtynis où les secteurs byzantins du site avaient été délaissés jusqu’aux fouilles entreprises dans les années 20005. La grande pauvreté de la documentation financière dans ces deux villages entre 170 et 275 constitue bien sûr une perte considérable, parce que les possibilités d’étudier le fonctionnement d’un marché financier local sur plusieurs périodes sont rares. Des cinq localités qui composent mon corpus, il n’y a en fait qu’à Oxyrhynchos qu’on peut suivre l’évolution du marché du crédit pendant les trois périodes que j’ai dégagées.

  • 6  Après 275, on retrouve des documents financiers à Ptolemaïs Euergetis et à Hermoupolis dans le cor (...)
  • 7  Il s’agit de P. Hamb. I 55 qui date de 241.
  • 8  Il s’agit de P. Ryl. II 177. P. Lips. I 11 qui date de 247 vient probablement d’Hermoupolis, mais (...)

8Presque toute la documentation financière de la troisième période vient des trois métropoles, Ptolemaïs Euergetis (11 textes), Hermoupolis (15 textes), et surtout Oxyrhynchos (44 textes) qui constitue la source essentielle pour cette période, en raison de l’abondance et de l’ampleur chronologique de la documentation qui en est issue. Les textes d’Oxyrhynchos sont les seuls à couvrir l’intégralité de la troisième période. Les derniers textes de Ptolemaïs Euergetis et d’Hermoupolis présents dans mon corpus pour la troisième période6 datent respectivement de 2417 et de 2468.

  • 9  Ainsi, la médiane des sommes prêtées à Oxyrhynchos est cinq fois supérieure à celle d’Hermoupolis, (...)

9D’un point de vue quantitatif, le corpus de cette troisième période est plus difficile à manier que les corpus des deux périodes précédentes, et il est souvent difficile d’aller au-delà des chiffres généraux pour entrer dans le détail et mener des analyses locales comparées comme on pouvait le faire pour la première et la deuxième période9. On touche plus d’une fois aux limites de l’analyse quantitative dans l’étude du marché du crédit entre 170 et 275. La faiblesse du nombre de textes est en partie responsable de ces problèmes, mais en partie seulement. En effet, le corpus de la première période était moins important que celui de la troisième période, et pourtant il ne posait pas ces problèmes, probablement parce qu’il était beaucoup plus homogène. Entre 30 avant J.-C. et 69, il existe bien sûr des villes et des villages, des riches et des pauvres, mais les différences économiques et sociales paraissent moins importantes qu’entre 170 et 275. La société et le territoire égyptien sont travaillés par un processus de différenciation économique et sociale qui va croissant tout au long de la période romaine. Du fait de cette différenciation, la documentation financière est de plus en plus hétérogène car les prêts sont de plus en plus différents. Or, plus la documentation est hétérogène, plus il est nécessaire d’avoir des sources abondantes pour obtenir des résultats quantitatifs probants. Or, c’est précisément entre 170 et 275 que le corpus est le moins fourni. Cette moindre qualité générale du corpus est heureusement compensée par plusieurs archives privées particulièrement riches, appartenant à des personnages éminents de la société égyptienne au IIIème siècle. À Oxyrhynchos, ces archives étaient plus rares entre 69 et 170.

Un nouveau contexte

Le niveau des prix double entre 170 et 190

  • 10  Rathbone 1996 et 1997.
  • 11  D’un point de vue général pour l’Empire, voir Carrié et Rousselle 1999, p. 563-584.
  • 12  Voir par exemple pour cette vision traditionnelle : Estiot 1996, cité par Carrié et Rousselle 1999

10Les bornes chronologiques de cette troisième période sont déterminées par l’évolution du niveau des prix. En effet, pour pouvoir comparer et agréger les montants prêtés au sein d’une période, il faut s’assurer au préalable que les prix sont stables durant celle-ci, autrement on ne peut calculer ni moyenne ni médiane générales. Dans deux articles essentiels10, D. Rathbone a analysé le mouvement des prix en Égypte aux trois premiers siècles de notre ère11. Il conclut notamment qu’en 170 s’achève une longue phase de stabilité des prix en Égypte. En 190, il constate que le niveau des prix nominaux a doublé par rapport à l’époque précédente, sans qu’on puisse connaître dans le détail la chronologie de l’augmentation des prix durant cette période, faute de documents. À partir de 190, l’Égypte connaît à nouveau une longue phase de stabilité des prix qui prend brutalement fin en 274/275, quand le niveau des prix nominaux est multiplié par huit ou dix en un an. Pendant l’essentiel du IIIème siècle, il n’y a donc pas eu d’inflation en Égypte, pas plus que dans le reste de l’Empire. On parlait traditionnellement de « crise monétaire »12, au IIIème siècle. Cette vision doit être fortement nuancée, surtout pour l’Égypte. Sans tomber dans l’excès inverse qui consisterait à décrire le IIIème siècle comme une période de prospérité économique sans ombres dans toutes les régions de l’Empire, il faut bien constater que dans certaines provinces, en Afrique ou en Égypte par exemple, on assiste au IIIème siècle à des réussites économiques spectaculaires, inconnues aux deux siècles précédents.

  • 13  Pour ces chiffres, voir Bagnall 1985, p. 64.
  • 14  Voir par exemple Bagnall (éd.) 1997, p. 52. L’indiction est un cycle de 15 ans. Le système est mis (...)

11La véritable inflation nominale commence en 274/275 sous Aurélien, et elle dure une bonne partie du IVème siècle. En Égypte durant cette période, le prix du blé connaît une augmentation vertigineuse. En 305, l’artabe vaut 1200 dr. À partir de 312-318, le prix de l’artabe tourne autour d’un talent (6000 dr.), en 335, il s’élève à 14 talents, en 348-351, à 50 talents. À partir de cette date, l’inflation s’accélère encore. Vers 353, l’artabe vaut 334 talents, en 357/358, elle vaut 846 talents et en 359, 1367 talents13. L’inflation ne se stabilise véritablement qu’en 380. De 305 à 359, le prix nominal de l’artabe de blé a été multiplié par 6835. Au IVème siècle en Égypte, les différences de prix d’un même produit sont tellement importantes d’une décennie à l’autre que les prix sont un des meilleurs indices pour dater précisément un texte lorsque celui-ci est simplement daté par une année d’indiction14. L’inflation est donc un phénomène du IVème siècle, beaucoup plus que du IIIème siècle.

  • 15  Stabilité ne signifie pas fixité. Le prix du blé n’est pas figé tout au long de la période, de la (...)
  • 16  D. Rathbone signale la possibilité que le tournant ait eu lieu en 175, tout en soulignant que la c (...)
  • 17  Rathbone 1997, p. 215-216. En général sur les conséquences de la peste antonine en Égypte, Duncan- (...)

12Entre 190 et 275, les prix sont donc stables15. En revanche, on ne connaît pas l’évolution des prix entre 170 et 190, dans les vingt premières années de la troisième période. On ignore ainsi si l’augmentation du niveau des prix a été brutale ou progressive16. On peut simplement constater en 190 que le niveau des prix a doublé par rapport à celui de 170. Les raisons du doublement des prix restent débattues et font partie d’un débat plus général sur les conséquences de la peste de Marc-Aurèle en Égypte17. Dans les calculs qui vont suivre, les données chiffrées des années comprises entre 170 et 190 ne sont pas prises en compte dans les chiffres généraux, car il n’est pas possible de savoir si elles suivent le régime des prix d’avant 170, ou bien si elles suivent déjà celui d’après 190. Parmi les 79 documents du corpus pour la troisième période, 19 datent de la période 170-190 et 60 datent de la période 190-275.

Amplification du processus de différenciation économique et sociale en Égypte

  • 18  Voir Bowman 1971.
  • 19  Marie Drew-Bear a consacré une thèse d’État, toujours inédite, à la réédition des archives du cons (...)
  • 20  Bailey 1990, p. 124.
  • 21  L’archive du sitêresion a été publiée par J. Rea dans P. Oxy. XL. Voir également Carrié 1998.

13Dans la longue durée, l’aboutissement du processus de municipalisation en Égypte est plus important pour l’histoire du marché du crédit que la peste, dont il est difficile de détecter une influence nette. En effet, en 200/201, les métropoles des nomes accèdent au rang de cités aux termes d’un long processus préparatoire. Au IIIème siècle, comme d’autres provinces de l’Orient, l’Égypte accède donc enfin pleinement à la civilisation civique typique de l’Asie mineure. Deux cités égyptiennes sont particulièrement bien connues au IIIème siècle, Oxyrhynchos18 et Hermoupolis19, et toutes deux ont livré des archives municipales importantes. Si la décision de Septime-Sévère n’est pas le point de départ de la municipalisation de la chôra dans la province, elle donne quand même un nouvel élan au processus. Les centres urbains de ces cités connaissent à nouveau des périodes de grands travaux urbains, même s’il ne s’agit probablement que de travaux de réparation, à Hermoupolis en tout cas20. Mais surtout de nouveaux phénomènes font leur apparition qui montrent le chemin parcouru par les métropoles de la chôra en trois siècles. Ainsi à Oxyrhynchos fonctionne sous Aurélien, entre 269 et 272, un système de distributions alimentaires inspiré du modèle des frumentationes de la ville de Rome21. On peut dire la même chose, me semble-t-il, des concours capitolins d’Oxyrhynchos qui débutent également à partir d’Aurélien, et qui nécessitent eux aussi une autorisation impériale, que la cité a peut-être demandée en même temps que celle autorisant le sitêresion et qui est, comme lui, une forme de reconnaissance et de distinction de la cité par le pouvoir impérial.

  • 22  Robert 1984. Sur les concours à l’époque romaine, il faut signaler la thèse inédite de J.-Y. Stras (...)
  • 23  Sur les concours en Égypte, voir Vandoni 1964, Frisch 1986 (= Pap. Agon.), Rigsby 1977, P. Coll. Y (...)

14Les concours sont un des traits culturels par excellence de la cité grecque, aux époques classique, hellénistique et romaine. Dans son célèbre article sur les concours, L. Robert évalue les limites de l’extension de l’hellénisme à l’absence assurée d’un grand concours stéphanite22. Il note également qu’on assiste au milieu du IIIème siècle en Orient à une flambée d’hellénisme et de tradition classique qui se marque tout particulièrement par la prolifération des concours stéphanites, et particulièrement dans les régions les moins hellénisées, jusqu’alors peu touchées par ce phénomène, comme la Syrie ou l’Arabie. L’Égypte connaît le même phénomène à peu près à la même époque et les nouvelles cités de la chôra organisent des concours stéphanites qu’il faut bien distinguer des concours locaux, notamment des concours éphébiques, qu’on trouve en Égypte dès le début du IIIème siècle23. À partir de Gallien et d’Aurélien, des concours beaucoup plus prestigieux, stéphanites, se mettent en place. Au début de la seconde moitié du IIIème siècle, les cités d’Égypte franchissent donc un pas supplémentaire dans leur intégration à l’Orient romain.

  • 24  Lerouxel 2016.

15Certains des membres des élites de ces nouvelles cités qui rivalisent d’imagination dans la compétition civique apparaissent particulièrement riches et il est probable que le processus de différenciation économique et sociale de la société et du territoire égyptien qu’on pouvait déjà repérer entre 69 et 170 se soit encore amplifié24.

Que prête-on ?

  • 25  Je classe également les ventes à livraison différée (voir supra) dans les prêts en nature.

16Sur les 79 prêts de la troisième période, on compte 3 prêts mixtes, 18 prêts en nature et assimilés et 58 prêts d’argent. Comme dans le chapitre 2, je calcule la proportion des prêts d’argent en assimilant les prêts mixtes à des prêts en nature25. En adoptant cette répartition, les prêts d’argent représentent 73 % du total (58/79). Rappelons que durant la première période, la proportion de prêts d’argent est de 94 %, tandis qu’elle est de 87 % entre 69 et 170. Il y a donc une progression lente des prêts en nature tout au long de l’époque romaine mais les prêts d’argent représentent toujours 3/4 des transactions entre 170 et 275. Il est donc hors de propos de parler de retour à l’économie en nature au IIIème siècle. La proportion du crédit en nature entre 170 et 275 est très largement inférieure à celle qu’on observe à l’époque ptolémaïque, où elle atteint 60 % d’après l’estimation de D. Foraboschi et A. Gara. L’économie égyptienne reste largement monétarisée entre 170 et 275. Ce constat est en accord avec les conclusions tirées par D. Rathbone à partir de l’étude de l’archive du domaine d’Appianos.

Le crédit en nature

17Presque tous les textes pertinents proviennent d’Oxyrhynchos (16/18), ce qui correspond à une surreprésentation car, si Oxyrhynchos domine dans mon corpus pour cette période, les textes de cette métropole représentent « seulement » un peu plus de la moitié des textes. Cette surreprésentation est difficile à expliquer mais en tout état de cause, elle ne doit probablement pas être surinterprétée d’un point de vue économique et social.

Prêts en nature, prêts mixtes et ventes à livraison différée

  • 26  P. Rein. II 101.
  • 27  PSI XII 1251 (252), P. Ups. Frid. 5 (261) et PSI XII 1249 (265).
  • 28  Bagnall 1977. R. Bagnall interprétait la généralisation de ce contrat au IVème siècle comme un des (...)
  • 29  PSI XII 1249 où les débiteurs sont femme et fils d’un ancien gymnasiarque et bouleute d’Oxyrhyncho (...)

18En plus des prêts en nature et des prêts mixtes qui sont déjà attestés pour la période précédente, on trouve un nouveau type de transaction : la vente à livraison différée. Dans une telle transaction, le vendeur reconnaît recevoir le prix d’un objet vendu avant d’avoir effectivement livré l’objet en question. Les ventes à livraison différée du corpus concernent uniquement des produits agricoles, blé et vin. D’un point de vue économique, on peut considérer que, durant la période qui précède la livraison, l’acheteur-créancier prête de l’argent au vendeur-débiteur. Cette transaction n’appartient donc qu’à moitié au crédit en nature puisque le débiteur reçoit de l’argent et non pas un objet. Sur les 18 prêts en nature et assimilés du corpus, on compte quatre ventes à livraison différée. Elles viennent toutes les quatre d’Oxyrhynchos. La première d’entre elle date de 198/20926. Les trois autres datent de la fin de la période, entre 252 et 26527. Ce type de contrat qui apparaît dans le corpus au IIIème siècle devient très répandu au IVème siècle. Dans le contexte fortement inflationniste du IVème siècle, R. Bagnall a vu dans ce type de contrat deux avantages pour l’acheteur-créancier : il lui permet d’être remboursé sans être victime de la dépréciation du numéraire, et il peut tirer de l’argent avancé au vendeur-débiteur un revenu supérieur au taux d’intérêt en négociant un prix d’achat des produits agricoles artificiellement bas28. Au IIIème siècle, la situation monétaire est différente et ce type de contrat peut être utilisé même dans des milieux sociaux très aisés29.

  • 30  L’exception, PSI XII 1249 (Mesore), est une vente à livraison différée de vin.
  • 31  Foraboschi et Gara 1982, p. 72.
  • 32  4/4 avant 69, 16/18 entre 69 et 170 et 15/18 entre 170 et 275.
  • 33  Les transactions portant sur du blé représentent 83 % des transactions en nature (prêts et ventes (...)

19Comme durant la période 69-170, les transactions en nature (prêts et ventes à livraison différée) portent essentiellement sur les céréales, et plus particulièrement sur le blé (15/18). Dans les prêts en nature proprement dits, les céréales sont présentes 13 fois sur 14. Les quantités prêtées durant la troisième période sont du même ordre de grandeur que celles de la deuxième période, et, comme durant la période précédente, la date de remboursement de ces prêts est presque toujours fixée au moment des récoltes. Les mois de Payni et d’Epeiph sont les mois d’échéance dans 13 cas sur 14 pertinents (9 fois Payni et 4 fois Epeiph)30. Dans les ventes à livraison différée, les céréales sont présentes dans 2 transactions sur 4. Dans les deux autres, il s’agit de vin. Dans le domaine des produits prêtés, D. Foraboschi et A. Gara ont repéré un changement entre la période romaine et la période byzantine. Selon leurs résultats, les prêts de produits non céréaliers représentent 20 % du crédit en nature à l’époque romaine et 50 % à l’époque byzantine31. J’aboutis à un chiffre sensiblement équivalent pour l’ensemble de l’époque romaine : au total, entre 30 avant J.-C. et 275, les prêts de céréales représentent 87 % des transactions en nature (35/4032) et ce chiffre semble stable pendant la troisième période33. Le changement observé par D. Foraboschi et A. Gara se produit donc bien à l’époque byzantine. Il n’a pas d’antécédent au IIIème siècle.

Le supplément payé par le débiteur dans les prêts en nature

  • 34  Voir chapitre 2, p. 98-101.

20Commençons par rappeler qu’il est préférable d’utiliser le mot supplément au mot intérêt car contrairement à ce qui se passe pour les prêts en argent, dans les prêts en nature, ce que le débiteur rembourse en plus du capital au créancier ne dépend pas de la durée du prêt34. Time is money and only money.

  • 35  À Hermoupolis dans les prêts en nature, on trouve entokon ou σὺν τόκῳ, jamais diaphoron.

21Cette question du supplément dans les prêts en nature est particulièrement complexe pour cette période comprise entre 170 et 275, car il existe presque autant de situations qu’il y a de textes, et on ne peut attribuer ces différences formulaires à des différences de formulaires locaux puisque presque tous les textes viennent d’Oxyrhynchos. Dans cette localité, quand un supplément est mentionné dans les prêts en nature, il s’agit d’une fraction du capital, indépendante de la durée du prêt, contrairement au taux d’intérêt dans les prêts en argent. Les contrats la désignent comme le diaphoron, le supplément, littéralement la « différence » entre ce que le débiteur a reçu et ce qu’il rembourse, un mot et une notion qui n’apparaissent qu’à Oxyrhynchos dans le corpus35. Concrètement, les contrats stipulent que le débiteur doit rembourser le capital, plus un quart ou un tiers ou une moitié du capital.

  • 36  Foraboschi et Gara 1981, p. 336.

22D’après D. Foraboschi et A. Gara qui ont travaillé sur le crédit et l’économie en nature en Égypte ptolémaïque, romaine et byzantine, l’intérêt dans les prêts en nature (il vaut mieux parler de supplément) est la plupart du temps soit nul, soit de 50 % (plus précisément, une moitié du capital). D’après eux, ce sont les deux situations les plus fréquentes même si on trouve une série de cas intermédiaires36. J’arrive à des conclusions différentes, probablement en partie parce que D. Foraboschi et A. Gara ne font pas la distinction entre les intérêts sur le capital et les intérêts de retard, et parce qu’ils ne font pas non plus de différence entre la période ptolémaïque et la période romaine.

23Dans mon corpus entre 170 et 275, on trouve plusieurs situations, exposées ci-dessous par ordre croissant de complexité :

    • 37  Oxyrhynchos, 175.

    Dans P. Oxy. XLIX 349337, on ne trouve aucune indication, ni de supplément sur le capital, ni de supplément en cas de retard.

    • 38  Oxyrhynchos, 224.

    Dans SB XXIV 1617238, un supplément (diaphoron) est prévu sur le capital mais son montant n’est pas précisé.

    • 39  Oxyrhynchos, 252.

    Dans P. Oxy. XIV 164039, dont seule la clause de pénalité est conservée, le contrat prévoit un supplément (diaphoron) d’un tiers en guise de supplément de retard.

    • 40  Oxyrhynchos, avant 225.

    P. Oxy. XXXI 256640 indique qu’un supplément (diaphoron) d’un quart était prévu sur le prêt de 300 art. alors que celui de 600 art. ne comportait pas de supplément sur le capital.

    • 41  Oxyrhynchos, 216.
    • 42  Cette expression χωρὶς διαφόρου, qui n’apparaît pas avant 170, est rare. Elle apparaît dans les tr (...)

    P. Oxy. XII 147441 précise explicitement que le capital sera remboursé sans supplément (χωρὶς διαφόρου)42, mais qu’en cas de retard, il sera exigé un supplément se montant à la moitié du capital.

    • 43  Oxyrhynchos, 224.

    P. Oxy. XXII 235043 qui organise un échéancier pour rembourser des arriérés de loyer prévoit lui aussi explicitement que le capital sera remboursé sans supplément, mais qu’en cas de retard, un supplément de 50 % sera exigé.

    • 44  Oxyrhynchos, 240.

    P. Oxy. LXI 411744 prévoit lui aussi explicitement que le capital sera remboursé sans supplément, mais il prévoit qu’en cas de retard, le débiteur paiera la moitié de la somme due (μεθ’ ἡμιολίας) et un supplément d’un montant inconnu.

24D’autres textes sont encore plus compliqués :

    • 45  Oxyrhynchos, 225.

    Dans P. Oxy. VII 104045, le contrat prévoit un supplément (diaphoron) sur le capital d’une moitié. En cas de dépassement, le débiteur est condamné à payer en plus de la somme due (capital + supplément), une peine se montant à la moitié de la somme due (μεθ’ ἡμιολίας) et un supplément de 50 %.

    • 46  Oxyrhynchos, 225.

    Dans P. Mich. XI 61446, on trouve un supplément sur le capital de 100 % (un supplément égal au capital), une pénalité se montant à la moitié de la somme due (μεθ’ ἡμιολίας) et un supplément d’un montant inconnu.

    • 47  Oxyrhynchos, 258/259.

    Dans P. Oxy. LXIV 443947, on trouve presque exactement la même chose que P. Mich. XI 614, à ceci près que le débiteur n’acquitte qu’un supplément d’un tiers sur le capital.

  • 48  Foraboschi et Gara 1981, p. 336.
  • 49  Voir chapitre 2, p. 99.

25La situation est donc redoutablement compliquée mais cet inventaire fastidieux est nécessaire pour sortir des généralités qui ne tiennent compte ni des différences locales ni des évolutions chronologiques. Pour résumer, on peut dire les choses suivantes. Pour ce qui est du supplément sur le capital, trois cas existent : l’absence totale de mention, la mention explicite de l’absence de supplément et l’indication d’un supplément. Ce supplément peut être d’1/4, d’1/3, d’1/2 ou d’un montant équivalent au capital. En matière de supplément sur le capital, le supplément d’1/2, contrairement à ce qu’affirment D. Foraboschi et A. Gara, ne constitue donc pas une règle, loin de là, pas plus que la gratuité48. Il n’est pas possible de dégager une norme en matière de supplément sur le capital dans le corpus considéré ici. Il faut souligner que dans l’intégralité du corpus constitué pour cette étude, il faut attendre 162/163 pour avoir pour la première fois une mention explicite d’un supplément sur le capital dans les prêts en nature49. Ce constat est particulièrement étonnant. Enfin, dans la clause de pénalité, on peut trouver des suppléments de retard seuls, des suppléments qui, cette fois, sont en général d’1/2 ou d’un montant non précisé, mais ces suppléments de retard peuvent aussi être accompagnés d’une peine d’un montant de la moitié de la somme due. En matière de supplément dans les prêts en nature, la situation est donc beaucoup moins homogène qu’en matière d’intérêt dans les prêts d’argent. En dehors de quelques exceptions mineures, le taux de 12 % par an est une règle bien établie dans les prêts d’argent, on peut dire qu’il s’agit du taux d’intérêt standard, habituel. En revanche, aucun supplément, de 0 % ou de 50 %, ne peut prétendre au statut de « supplément standard ».

  • 50  Rathbone 1997, p. 191.

26La quantité prêtée semble être un critère discriminant dans la fixation du supplément par le créancier. Les conditions semblent d’autant plus dures pour le débiteur que la quantité prêtée est petite. Dans les trois textes les plus durs pour le débiteur, P. Oxy. VII 1040, P. Mich. XI 614 et P. Oxy LXIV 4439, les quantités prêtées sont respectivement de 4 art., de 6,5 art. et de 5 art. de blé. En revanche, dans les textes où les conditions sont les plus favorables au débiteur, les quantités prêtées sont élevées : P. Oxy. XXXI 2566 (300 art.), P. Oxy. XII 1474 (45 art.) et P. Oxy. XXII 2350 (42,25 art. et 2 choinikes de blé et 2,5 art. de graines de légumes). Pour donner une idée de la valeur monétaire de ces quantités de blé, on peut utiliser les données recueillies par D. Rathbone. Entre 190 et 265, la plupart des prix du blé sont compris entre 12 dr. et 20 dr. l’artabe50. Un prêt de 45 art. vaut donc entre 540 dr. et 900 dr., ce qui n’est pas négligeable comme on va le voir en examinant le montant moyen des sommes empruntées dans les prêts en argent.

Les prêts d’argent

Entre 190 et 275 : des prêts toujours plus élevés

  • 51  Voir introduction, p. 42.
  • 52  Si on faisait le calcul sur la période 170-275, on obtiendrait une moyenne de 5082 dr. et une médi (...)

27Entre 170 et 275, on dispose de 58 prêts d’argent dont 50 comportent une somme. Cependant, pour pouvoir calculer une moyenne et une médiane pertinentes, il faut restreindre l’échantillon à la période comprise entre 190 et 27551. Durant cette période restreinte, on compte 40 prêts en argent dont 33 cas comportant une somme. On obtient une moyenne de 6168 dr. et une médiane de 1040 dr.52. Même en tenant compte du doublement des prix mis en évidence par D. Rathbone, l’augmentation est importante par rapport à la deuxième période. Si on divise par deux les chiffres obtenus pour la troisième période, on obtient une moyenne de 3084 dr. et une médiane de 520 dr. Entre 69 et 170, la moyenne des sommes prêtées était de 750 dr. tandis que la médiane était de 360 dr. Si la moyenne a été multipliée par 4,1, la médiane n’a été multipliée que par 1,4. La moyenne des sommes prêtées entre 190 et 275 est tirée vers le haut par plusieurs prêts d’un montant très important. Ces prêts n’étaient pas inconnus pendant la deuxième période, mais ils étaient minoritaires. Comme le montre le tableau ci-dessus, plus on monte dans l’échelle des sommes prêtées, plus l’écart entre les deux périodes se creuse.

Tableau 6.1 – Comparaison générale des sommes prêtées durant les deuxième et troisième périodes.

  • 53  Dans ce tableau, je tiens compte du doublement des prix à partir de 170- 190. L’échelle des prix d (...)

Entre 69 et 170

Entre 190 et 27553

Nombre de cas

155 cas

33 cas

Moyenne

750 dr.

3084 dr.

Médiane

360 dr.

520 dr.

Pourcentage de prêts ≥ 100 dr.

139/155=90 %

28/33=84 %

Pourcentage de prêts ≥ 200 dr.

106/155=68 %

24/33=72 %

Pourcentage de prêts ≥ 400 dr.

73/155=47 %

20/33=60 %

Pourcentage de prêts ≥ 800 dr.

41/155=26 %

14/33=42 %

Pourcentage de prêts ≥ 1600 dr.

21/155=13 %

9/33=27 %

Pourcentage de prêts ≥ 3200 dr.

7/155=4 %

5/33=15 %

  • 54  Treize documents en tout : Theadelphia : BGU XI 2045, P. Mich. XI 606 ; Philadelphia : BGU VII 164 (...)
  • 55  P. Mich. XI 606, BGU VII 1656, BGU VII 1658, SB IV 7467.

28Ce phénomène était déjà observable entre la première et la deuxième période. Il s’amplifie entre la deuxième et la troisième, probablement en partie parce que la composition du corpus a changé entre la deuxième et la troisième période et que les documents financiers entre 190 et 275 proviennent essentiellement des métropoles et que Tebtynis et Soknopaiou Nesos n’ont livré que très peu de textes pour cette période. Or durant la deuxième période, les moyennes et médianes des montants prêtés dans ces deux villages du Fayoum étaient inférieures à celles observées pour Oxyrhynchos. Pour essayer de corriger cette distorsion, j’ai rassemblé la documentation financière de trois autres villages du Fayoum entre 190 et 275, Philadelphia principalement, et Theadelphia et Karanis54. Comme d’habitude, les données ne sont pas aussi riches qu’on l’espérerait mais dans 4 affaires55, le montant en argent est préservé et on obtient une moyenne de 228 dr. et une médiane de 180 dr., qu’il faut diviser par deux pour obtenir des chiffres comparables à la deuxième période, soit respectivement 114 dr. et 90 dr. La différence entre ces résultats issus des villages du Fayoum et ceux obtenus à partir du corpus essentiellement composé des textes métropolitains est nette. Il semblerait que la différence économique et sociale entre villes et campagnes se creuse durant cette troisième période, même s’il est bien sûr difficile de tirer des conclusions du faible échantillon des villages du Fayoum.

29Il est en tout cas certain qu’il existe durant cette période dans les métropoles d’Égypte romaine des gens de plus en plus riches, capables de prêter et d’emprunter régulièrement des sommes de plus en plus élevées. SB VI 9201, une quittance de remboursement datée de 203 provenant d’Oxyrhynchos rédigée par une femme nommée Chaeremonis, est un bon exemple de ce type de transactions. Dans ce texte, deux prêts de cinq talents chacun sont mentionnés. Chaeremonis appartient à l’élite sociale d’Oxyrhynchos. Son père Appianos a été exégète de la cité, de même que son mari Asklepiades, qui fait office de tuteur dans le texte. On ne dispose pas de renseignements similaires sur les débiteurs mais il est évident qu’ils appartiennent aux couches les plus aisées de la population d’Oxyrhynchos, sinon le simple paiement de l’intérêt portant sur ces prêts leur serait impossible.

30Le premier de ces deux prêts date de 194 et il a été accordé par Apollonous alias Chaeremonis, la mère de Chaeremonis, à un frère et sa sœur, nommés Sarapion et Tauris. Le second date de 198 et il a été accordé par Appianos et Chaeremon à Tauris, à Sarapion et à la femme de ce dernier. L’état du texte empêche de connaître le lien entre Appianos, Chaeremon, d’une part, et Chaeremonis, d’autre part. Mais on sait que le père de Chareremonis s’appelle Appianos fils de Chaeremon. On peut donc penser qu’il s’agit du père et du grand-père de Chaeremonis. Celle-ci a conclu un accord avec son frère Chaeremon qui porte manifestement sur le partage des créances que leurs parents, probablement décédés, avaient sur Tauris, Sarapion et sa femme. Cet accord prévoit que Chaeremonis touche une part du remboursement de chacun des deux prêts. Elle doit recevoir 3 talents et 4500 dr., au titre de sa part dans le remboursement du premier prêt, et 2 talents et 3000 dr., au titre de sa part dans le remboursement du second. Son frère Chaeremon obtient probablement le reste des deux créances.

31Dans SB VI 9201, Chaeremonis délivre une double quittance. Dans un premier temps, elle reconnaît avoir reçu 2 talents et 3000 dr., ainsi que les intérêts, de Sarapion, sa femme et Tauris, ce qui correspond au remboursement complet du second prêt, celui de 198, Chaeremonis ajoutant qu’elle abandonne toute possibilité d’exécution contre la femme de Sarapion, qui n’est débitrice que dans ce prêt. Dans un second temps, elle reconnaît avoir reçu de Sarapion et Tauris les intérêts qui lui sont dus sur le premier prêt jusqu’au mois de Tybi, Tybi compris. La quittance est datée du 30 Tybi. Mais Sarapion et Tauris doivent toujours rembourser le capital de 3 talents et 4500 dr. et les intérêts portant sur cette somme à partir du jour suivant, le 1er Mecheir. Chaeremonis précise de plus qu’elle n’abandonne rien de son droit d’exécution sur Sarapion et Tauris. Les seuls intérêts annuels d’une telle somme se montent à 2700 dr. Les prêts d’argent peuvent donc représenter un élément de patrimoine important pour les membres des élites civiques.

32L’accroissement du nombre de prêts d’un montant particulièrement élevé est à mettre en parallèle avec le processus de municipalisation en Égypte romaine qui s’appuie sur un processus de différenciation économique et sociale croissante. Peu à peu, ont émergé dans les métropoles de nomes des élites urbaines dotées d’importantes ressources économiques. Il existait de riches métropolites avant la période 170-275 mais ils étaient sûrement moins nombreux et moins riches que ceux qu’on peut observer entre 170 et 275. Septime-Sévère a dû prendre en considération cet élément avant de prendre la décision d’octroyer des conseils aux métropoles d’Égypte.

Entre 170 et 190

  • 56  Pour comparer le montant moyen prêté entre 190 et 275 avec celui de la période intermédiaire, on e (...)

33On trouve des prêts très importants dès la période 170-190 où l’évolution des prix reste inconnue, et ces prêts constituent une part non négligeable de ce corpus restreint. Durant cette période intermédiaire, la moyenne des prêts est de 3047 dr. et la médiane de 745 dr. (16 cas), des chiffres élevés, mais qui sont difficiles à interpréter car on ne connaît pas le niveau des prix durant cette période. Entre 69 et 170, la moyenne est de 750 dr. et la médiane de 360 dr. Entre 190 et 275, en chiffres bruts, la moyenne est de 6168 dr. et la médiane est de 1040 dr.56. La période intermédiaire est donc bien une période de transition, mais elle semble avoir plus en commun avec la troisième période qu’avec la seconde.

  • 57  P. Lips. I 10 (Hermoupolis, 240 mais le prêt date de 178) : 8000 dr. ; P. Flor. I 46 (Hermoupolis, (...)
  • 58  Ce texte fait partie d’une archive privée, celle de Sarapion fils d’Apollonianos, voir p. 328-331.

34Les résultats particulièrement élevés qu’on obtient pour la période intermédiaire (170-190) sont dus à la présence massive de quatre prêts d’un montant particulièrement important57, des prêts qui présentent les mêmes caractéristiques que les deux prêts attestés dans SB VI 9201, datant respectivement de 194 et de 198. PSI XII 1253 qui date de 186 est une transaction d’un montant comparable, même si la durée d’emprunt est beaucoup plus brève, et elle se déroule dans le même milieu social58. Dans ce contrat de prêt, un ancien gymnasiarque d’Oxyrhynchos, emprunte 12000 dr. au taux annuel de 8 % pour un peu moins de deux mois à un ancien exégète d’Oxyrhynchos. L’importance de ce type de prêt pendant la période intermédiaire (170-190) ainsi que la médiane élevée des sommes prêtées durant cette période sont deux caractéristiques typiques de la troisième période restreinte (190-275). La période intermédiaire a moins de traits communs avec la deuxième période.

  • 59  6 % (P. IFAO I 12 : somme inconnue ; P. Flor. I 48 : somme inconnue), 8 % (P. Oxy. I 70 : 3000 dr. (...)

35En ce qui concerne le taux d’intérêt, les choses changent peu. Le taux de 12 % par an est toujours très majoritaire. Il est attesté 19 fois. On compte cinq exceptions59 qui semblent aller dans le sens de l’hypothèse faite dans le chapitre 2 : dans les rares cas où le taux est inférieur à 12 %, les montants empruntés sont élevés. En effet, dans les trois cas où on connaît la somme prêtée à un taux inférieur à 12 %, elle est très élevée (3000 dr. et 12000 dr., deux fois). Les taux inférieurs à 12 % portent toujours sur des sommes importantes, que ce soit entre 69 et 170 ou entre 170 et 275. Mais la réciproque n’est pas vraie : il existe de nombreux prêts portant sur des sommes importantes qui ont un intérêt de 12 %, ainsi les 3 talents et 4500 dr. prêtés par la mère de Chaeremonis à Sarapion et Tauris rapportent 2700 dr. par an à Chaeremonis. Dans le cas des prêts en nature, le phénomène est plus net, l’intérêt est moins important quand les quantités sont importantes, mais les sources sont beaucoup plus rares. On dispose en tout et pour tout de six cas pour trois siècles d’histoire du marché du crédit. En tout état de cause, le taux d’intérêt ne fluctue pas selon le temps ou selon les lieux en fonction de la demande et de l’offre sur le marché du crédit, et les cas où le taux d’intérêt annuel sur les prêts d’argent est inférieur à 12 % restent très minoritaires. Néanmoins, dans certains cas, l’importance de la somme empruntée devait permettre au débiteur de négocier un taux d’intérêt moins élevé, un « prix de gros ».

Les garanties à l’heure de l’essor du chirographe

Le système notarial connaît de profonds changements

36Comme on l’a vu au chapitre 3, la généralisation des garanties immobilières entre 69 et 170 est à mettre en relation avec la création de la bibliothèque des acquêts qui améliore le fonctionnement du marché du crédit en réduisant l’asymétrie d’information potentielle entre créancier et débiteur. Mais si, du point de vue financier, la bibliothèque des acquêts est l’élément le plus important du système de rédaction et d’enregistrement des contrats privés, elle n’en est qu’un rouage. Si la bibliothèque continue à exister et à fonctionner jusqu’au début du IVème siècle, certains éléments de ce système connaissent des modifications significatives au début de la troisième période. En effet, à la fin du IIème siècle, la manière dont les contrats privés sont rédigés et surtout la façon dont ils acquièrent une valeur publique changent dans des proportions importantes.

37Rappelons qu’un contrat privé acquiert une valeur publique s’il est rédigé sous la forme d’un document notarié, d’une diagraphê indépendante ou d’une synchôrêsis. Parmi ces trois possibilités, le document notarié est de très loin celle à laquelle recourent le plus les particuliers. Cela vaut pour tous les types de contrats et notamment les contrats de prêts. Néanmoins, certains contractants se contentent d’un chirographe, une forme de rédaction qui n’a pas valeur publique, même si le phénomène est minoritaire entre 30 avant J.-C. et 170. Un chirographe peut acquérir dans un deuxième temps une valeur publique par une procédure de publication, la dêmosiôsis, mais il ne peut pas l’acquérir au moment de sa rédaction, à la différence des documents publics que sont le document notarié, la diagraphê indépendante et la synchôrêsis.

38Du point de vue du marché du crédit, le choix d’un document public pour les prêts garantis par des biens immobiliers est essentiel, car l’obligation légale de consulter la bibliothèque des acquêts avant de rédiger le contrat ne s’impose qu’aux rédacteurs de contrats publics. Si un prêt garanti par un bien immobilier est rédigé sous forme chirographaire, il échappe au système. Les créanciers ont bien sûr peu intérêt à rédiger un contrat sous forme chirographaire et jusqu’en 170, les créanciers ont d’ailleurs privilégié les documents à valeur publique. Grâce à la structure de rédaction des contrats privés mise en place par l’administration romaine peu après la conquête, tous les contractants ont un accès facile aux documents publics pour leurs transactions privées. Si l’accès aux documents publics devient moins aisé, le marché du crédit peut en être affecté.

  • 60  Wolff 1978, p. 21, pour le détail de la chronologie, village par village.
  • 61  Voir Lerouxel 2016 pour détail de l’argumentation.
  • 62  Nome arsinoïte (177) : ἐπὶ τῶν διεπόντων τὰ κατὰ τὸ ἀγορανομῖον τὸ καὶ μνημονῖον (SB IV 7379, l. 6 (...)

39Or, il se trouve que le système général de rédaction des contrats privés connaît des modifications substantielles au début de la troisième période. Les grapheia des villages de l’Arsinoïte sont fermés dans les années 160-17060 par l’administration romaine et on constate corrélativement un développement sans précédent du chirographe aux dépens du document notarié, même dans les métropoles. À ces deux faits établis depuis longtemps, il faut ajouter un troisième changement qui se produit entre 170 et 200 : le remplacement de l’agoranome notaire des métropoles par l’agoranome magistrat, dont les compétences restent floues mais qui excluent de manière certaine le notariat61. À l’agoranome notaire succèdent de nouveaux personnages dans la chôra au IIIème siècle qui ne portent pas le titre d’agoranome stricto sensu, mais qui portent des titres proches62 et qui remplissent des fonctions notariales, même si celles-ci concernent principalement les documents privés relatifs aux esclaves (ventes, affranchissements, déclarations d’oikogeneia). Ces contrats demeurent malgré tout très minoritaires par rapport au chirographe qui est massivement privilégié par les particuliers pour leurs contrats privés au IIIème siècle.

40Ces changements importants dans le domaine de la rédaction des contrats privés semblent liés mais ils demeurent difficiles à expliquer. On peut comprendre que, pour continuer le processus de municipalisation, l’administration romaine ait voulu créer une magistrature supplémentaire, l’agoranomie, avant l’octroi des conseils aux métropoles d’Égypte en 200/201, mais on ne voit pas pourquoi cela impliquait le démantèlement de l’essentiel de la structure notariale des métropoles et des villages de la chôra. Le sujet mériterait une recherche autonome. Toujours est-il que ces mesures prises par l’administration romaine à la fin du IIe siècle ont eu pour conséquence le développement sans précédent du chirographe dans les contrats privés, aux dépens du document notarié. Il est difficile de dire si cela était le but premier recherché par l’administration de la province mais pour l’essentiel des transactions, elle s’en est en tout cas parfaitement accommodée.

  • 63  Sur la dêmosiôsis, voir Wolff 1978, p. 129-135 et l’introduction de P. Oxy. LXX 4772. La personne (...)

41Le chirographe peut certes faire l’objet d’une publication, mais cela ne modifie pas les données du problème du point de vue du marché du crédit. En effet, pour publier un chirographe, un certain nombre de démarches sont nécessaires63, mais la personne qui demande la publication d’un chirographe n’est pas tenue de demander l’autorisation (epistalma) de la bibliothèque des acquêts. En tout cas, cela n’apparaît dans aucune des demandes de publication de contrats de ventes d’immobilier ou de prêts garantis par des biens immobiliers et il s’agit bien sûr d’une différence considérable par rapport aux autres types de contrats à valeur publique. En effet, même si un prêt rédigé sous forme chirographaire est publié, les droits du débiteur sur le bien hypothéqué n’ont pas été vérifiés par la bibliothèque des acquêts.

42Tout ceci pose évidemment problème pour l’argumentation générale développée jusqu’ici, qui souligne le rôle positif du système de rédaction et d’enregistrement des contrats privés mis en place par l’administration romaine sur le marché du crédit d’une part, et pour l’analyse qui a été faite des édits des préfets Ti. Iulius Alexander et M. Mettius Rufus qui semblent impliquer une conscience réelle de ses effets potentiels, d’autre part. Pourquoi l’administration romaine a-t-elle pris des mesures qui ne pouvaient avoir pour effet qu’une diminution drastique du recours au document notarié au profit du chirographe si elle était consciente des effets positifs que j’ai décrits jusqu’ici ? Il est difficile de répondre à cette question en l’état de la recherche, une partie de la réponse est peut-être à chercher dans les changements de l’agoranomie évoqués plus haut, mais une chose au moins est certaine. La bibliothèque des acquêts existe toujours au IIIème siècle et les particuliers continuent à l’utiliser, ce qui montre l’importance qu’ils accordent à la protection qu’elle confère à leurs droits de propriété. On peut le constater d’abord en examinant les buts recherchés par les contractants privés dans la publication de leur chirographe.

  • 64  Dans ce premier cas, s’agissant du marché du crédit, la plupart du temps, il s’agit de créanciers (...)
  • 65  Oxyrhynchos, 266.
  • 66  Oxyrhynchos, 267.

43Les particuliers publient un chirographe principalement pour deux raisons : pour porter l’affaire en justice64, ce qu’ils ne peuvent pas faire si leur contrat n’a pas de valeur publique, ou pour signaler des droits nouvellement acquis sur un bien immobilier à la bibliothèque des acquêts. Dans ce dernier type de publication, l’acheteur du bien demande la publication du contrat à la suite de la rédaction, et non pas en cas de non-exécution du contrat. Le processus de publication peut prendre un certain temps car il faut que l’envoyé de l’acheteur aille à Alexandrie et fasse les démarches nécessaires. Il faut également que la demande soit traitée par le bureau de l’archidicaste. On connaît le délai précis dans deux cas : P. Oxy. IX 1200 et P. Oxy. XII 1475. Dans P. Oxy. IX 120065, le contrat date du 4 Choiak de la 13ème année de Gallien et il est publié le 11 Payni de la même année, soit un peu plus de six mois après. Dans P. Oxy. XII 147566, le contrat date du 23 Hathyr de la 14ème année de Gallien et il est publié le 18 Pharmouthi de la même année, soit un peu moins de cinq mois après. Dans ce type de publication, l’acheteur demande à l’archidicaste que la publication de son chirographe soit notifiée aux bibliothécaires des acquêts de son nome d’origine.

  • 67  Hermoupolis, 220.
  • 68  La diagraphê indépendante continue à être utilisée au IIIème siècle comme forme de contrat à valeu (...)

44En outre, deux autres documents prouvent que la bibliothèque des acquêts continue à être utilisée par les créanciers et les débiteurs, même si ce n’est pas dans la configuration principale, automatique et légale, décrite par l’édit de M. Mettius Rufus. Dans le premier d’entre eux, P. Lips. I 867, une déclaration directement adressée aux bibliothécaires des acquêts, un créancier déclare l’hypallagma qu’il a reçu en garantie d’un prêt de 840 dr. Le contrat de prêt a été rédigé sous la forme d’une diagraphê, et non pas sous celle d’un chirographe68. Dans cette déclaration, le créancier qui réside dans la métropole d’Hermoupolis signale aux bibliothécaires des acquêts du nome les droits hypothécaires qu’il a obtenus sur trois aroures de terre catoecique situées dans le village de Moirai.

  • 69  Oxyrhynchos, 244.

45Dans le second cas, PSI XII 123869, les choses sont moins assurées. Il s’agit d’une publication d’une quittance de remboursement faite sous la forme d’un chirographe. C’est bien sûr le débiteur qui demande la publication à l’archidicaste. Si la rédaction d’une quittance de remboursement n’est pas automatique, la publication d’une quittance de remboursement est encore plus rare. À ma connaissance, il s’agit même d’un cas unique. Il fallait donc que le débiteur ait de bonnes raisons d’entreprendre ces démarches. Or, le prêt remboursé dans PSI XII 1238 était garanti par une hypothèque dont la quittance stipule qu’elle est désormais nulle. L’état du texte ne permet pas d’aller plus loin. Mais on peut supposer que le débiteur a pris la peine de faire publier la quittance pour pouvoir ensuite indiquer à la bibliothèque des acquêts de son nome que l’hypothèque qui pesait sur sa terre était désormais éteinte.

46Le système de rédaction et d’enregistrement des contrats privés en vigueur à partir de 68-72, décrit à partir de l’édit de M. Mettius Rufus, reposait sur deux piliers : le réseau des offices notariaux et la bibliothèque des acquêts. Si les premiers ne sont plus le lieu de production privilégié des contrats privés, la seconde est toujours active, bien que sa consultation ne constitue plus un préalable légal obligatoire à la rédaction de l’essentiel des contrats de prêts conclus durant cette troisième période, contrairement à ce qu’on avait observé pour la deuxième période (69-170) où le document notarié prévalait. Mais du point de vue du fonctionnement du marché du crédit, la source d’information hypothécaire que constitue la bibliothèque n’a pas disparu, ce qui, en dernière analyse, est le plus important. Le canal automatique de consultation de cette information hypothécaire a, pour l’essentiel, disparu avec la généralisation du chirographe mais l’information est toujours disponible et les créanciers ont toujours autant intérêt à l’obtenir des débiteurs qu’auparavant.

47Une hypothèse possible serait de supposer que le canal automatique a été remplacé par un canal informel. Les créanciers ont contraint les débiteurs à consulter la bibliothèque des acquêts pour que celle-ci fournisse la preuve que rien ne s’opposait à la transaction. Les documents manquent évidemment pour étayer cette hypothèse mais une chose est en tout cas certaine. Si l’administration romaine avait voulu mettre à bas tout le système, elle aurait supprimé son pivot, la bibliothèque des acquêts, ce qu’elle n’a fait qu’au début du IVème siècle, pour des raisons qu’il serait intéressant d’étudier en tenant compte du contexte économique, public et privé, de cette période. De toutes les manières, le corpus de la période 170-275 montre que le recours aux garanties immobilières ne faiblit pas pendant la troisième période.

Les garanties immobilières continuent à être largement utilisées durant la troisième période

48Dans les résultats suivants, il est tenu compte de tous les textes présents dans le corpus compris entre 170 et 275, mais lorsque des moyennes et des médianes des montants prêtés sont calculés, il n’est pas tenu compte des prêts compris entre 170 et 190.

  • 70  Une seule exception : P. Oxy. III 485, où il s’agit d’une esclave. Autrement, il s’agit de terres (...)

49Sur 39 cas pertinents, 17 prêts sont garantis par un bien précis, la plupart du temps immobilier70, tandis que 22 prêts ne sont pas garantis et comprennent seulement une clause d’exécution, la praxis. Les 17 prêts garantis par un bien précis le sont le plus souvent par hypothêkê à Oxyrhynchos et par hypallagma à Hermoupolis. L’essentiel des prêts garantis par des biens immobiliers dans le corpus durant la troisième période provient de ces deux métropoles. Durant la deuxième période, on disposait de 46 prêts garantis par un bien précis contre 42 prêts qui n’étaient pas garantis et qui comprenaient seulement une clause d’exécution, la praxis. Durant la deuxième période, les prêts garantis représentaient 52 % des cas pertinents (46/88) tandis qu’ils représentent 43 % (17/39) durant la troisième période. Le rapport s’est donc un peu inversé au profit des prêts non garantis, mais les prêts garantis sont toujours bien présents. On reste donc dans le régime des garanties inauguré pendant la deuxième période, même si on enregistre une légère baisse.

  • 71  Entre 190 et 275.
  • 72  Ces chiffres correspondent à ceux qu’on trouve dans les documents. Pour pouvoir les comparer aux m (...)

50Pendant la troisième période, les différences entre les prêts garantis et ceux qui ne le sont pas sont les mêmes que pendant la deuxième période. L’importance des sommes prêtées durant la troisième période constituait déjà un indice de la permanence des garanties immobilières pendant cette période. On constate sans surprise que les garanties immobilières permettent toujours d’emprunter des sommes beaucoup plus importantes. Les 17 prêts garantis sont tous des prêts d’argent. Dans ceux-ci, la somme est conservée 11 fois71. La moyenne est de 11209 dr. et la médiane est de 4000 dr.72 En revanche, dans les 22 prêts qui ne contiennent qu’une clause de praxis, 10 transactions se font en nature et 10 seulement se font en argent. Parmi celles-ci, la somme est conservée dans cinq cas entre 190 et 275. La moyenne est de 1245 dr. et la médiane de 800 dr.

Tableau 6.2 – Comparaison entre prêts garantis et prêts non garantis.

Prêts garantis
17 cas tous en argent dont 11 avec somme

Prêts non garantis
22 cas dont 10 prêts en argent dont 5 avec somme

Moyenne

11209 dr.

1245 dr.

Médiane

4000 dr.

800 dr.

  • 73  Le sexe du débiteur est inconnu dans 2 cas, les hommes sont 9 fois débiteurs et les femmes sont 6  (...)
  • 74  Le sexe du débiteur est inconnu dans 3 cas, les hommes sont 18 fois débiteurs et les femmes sont u (...)
  • 75  La rareté des sources ne permet pas de savoir si les garanties permettent toujours d’emprunter plu (...)
  • 76  La proportion des femmes parmi les créanciers ne change pas (23 %), un chiffre analogue à celui de (...)
  • 77  Entre 170 et 275, on compte 55 cas où un homme est débiteur, 10 cas où une femme est débitrice, 2  (...)
  • 78  Pour calculer les montants moyen et médian des emprunts des femmes pendant la troisième période, o (...)

51Durant la troisième période, les femmes débitrices continuent à être davantage présentes dans les prêts garantis que dans les prêts non garantis. L’écart s’est même accentué. Dans les 17 prêts garantis, les femmes représentent 40 % des débiteurs73, alors que dans les 22 prêts non garantis, les femmes représentent seulement 5 % des débiteurs74. À titre de comparaison, les femmes représentaient 53 % des débiteurs dans les prêts garantis et 20 % dans les prêts non garantis durant la deuxième période75. La possibilité pour les femmes d’emprunter était une des nouveautés importantes de la deuxième période. Grâce à la mise en place de la bibliothèque des acquêts, les femmes ont pu fournir des garanties publiquement certifiées aux créanciers. Durant la troisième période, les femmes consolident leur présence, même si elles semblent peut-être un peu moins présentes comme débitrices que durant la deuxième période76. En effet, entre 170 et 275, les femmes représentent 15 % des débiteurs77, ce qui représente une baisse par rapport à la période précédente, baisse qui est peut-être amplifiée par la qualité du corpus pour la troisième période. Mais en revanche, les emprunts des femmes conservent les spécificités qu’ils ont acquises pendant la deuxième période. S’il est difficile d’établir avec les chiffres dont on dispose que les sommes empruntées par les femmes sont supérieures à celles empruntées par les hommes pendant la troisième période78, on retrouve la différence essentielle déjà constatée entre les emprunts des femmes et ceux des hommes pour la deuxième période : les femmes recourent plus souvent aux garanties que les hommes dans leurs emprunts.

  • 79  600 art. et 300 art. : les deux prêts sont attestés dans P. Oxy. XXXI 2566 (Oxyrhynchos, 225), qui (...)
  • 80  Les cas pertinents sont les cas pour lesquels on a une information sur la garantie ou sur l’absenc (...)

52Pour pouvoir évaluer le phénomène plus précisément, il faut tenir compte de la différence entre les prêts en nature et les prêts en argent car, en règle générale, seuls ces derniers sont garantis. Comme pendant la deuxième période, les femmes font très peu d’emprunts en nature, encore moins que les hommes. Les femmes empruntent de l’argent dans 8 cas sur 10 (80 %), et les deux emprunts en nature portent sur des quantités très importantes79. Les hommes, quant à eux, empruntent de l’argent dans 39 cas sur 55 (70 %). Si on se restreint aux prêts d’argent, on constate que les femmes recourent aux garanties dans 6 cas sur 7 pertinents (85 %), tandis que les hommes recourent aux garanties dans 9 cas sur 17 pertinents80 (52 %). On constate donc que, comme pendant la deuxième période, seules les femmes d’un niveau social élevé, capables de fournir des garanties importantes, peuvent emprunter sur le marché du crédit.

53Les changements fondamentaux constatés dans le fonctionnement du marché du crédit entre la première et la seconde période ne sont donc pas remis en cause pendant la troisième période. Malgré d’importants changements dans la rédaction des contrats privés à partir de 170, la bibliothèque des acquêts semble rester l’institution essentielle du marché du crédit. En effet, on constate que les garanties immobilières continuent à être largement utilisées entre 170 et 275. Elles permettent à tous d’emprunter des sommes toujours plus importantes et elles permettent aux femmes d’accéder plus facilement au marché du crédit. Celui-ci ne semble donc pas avoir été affecté par les changements qui ont affecté la rédaction et l’enregistrement des contrats privés.

L’intermédiation financière passive

La banque privée

54Dans le chapitre 2 p. 139-142, j’ai fait l’hypothèse que la banque privée rend un service d’intermédiation financière passive qui permet de décloisonner les marchés locaux du crédit. Elle permet notamment la conclusion de transactions ouvertes, entre des contractants provenant d’endroits différents. Ce phénomène est surtout observable dans le Fayoum où des habitants de Tebtynis ou de Soknopaiou Nesos empruntent de l’argent à des créanciers de Ptolemaïs Euergetis. Durant la première période, ces transactions ouvertes étaient très rares et, plus généralement, toute forme d’intermédiation, quelle qu’elle soit, semblait absente des marchés du crédit.

  • 81  Entre 170 et 275, la moyenne des transactions où la banque intervient est de 8329 dr. et la médian (...)

55À première vue, on peut avoir l’impression que les choses changent peu entre 170 et 275. En effet, la banque intervient dans 17 % des transactions en argent (10/57), contre 25 % lors de la période précédente. Il y a bien sûr une légère baisse, mais la banque est toujours présente. De plus, on constate que, comme pendant la deuxième période, les transactions où la banque intervient portent sur des sommes plus élevées que celles où elle n’intervient pas, et que les garanties y sont davantage utilisées81.

  • 82  Sur les 10 cas où la banque intervient dans le corpus entre 170 et 275, 6 viennent d’Hermoupolis e (...)

56Ces chiffres généraux masquent en fait de profonds changements. En effet, on doit d’abord constater la disparition totale des banques de Ptolemaïs Euergetis qui étaient si nombreuses dans le corpus entre 69 et 170. Toutes les banques attestées entre 170 et 275 sont des banques situées à Hermoupolis et à Oxyrhynchos82. La quasi disparition de la documentation financière à Tebtynis et à Soknopaiou Nesos à partir de 170 est bien entendu responsable de cet état de fait car les banques privées de la métropole arsinoïte nous sont essentiellement connues par l’utilisation qu’en font les villageois du nome. La faiblesse structurelle de la documentation issue de la métropole proprement dite pour l’époque romaine ne permet pas de compenser ces pertes massives.

  • 83  P. Lips. I 8.

57La documentation du Fayoum ayant beaucoup diminué, les transactions où la banque intervient entre 170 et 275 sont donc moins susceptibles d’être ouvertes. De fait, on compte une seule véritable transaction de ce type. En 220, Aurelia Kollauchis, une femme du village de Moirai, situé dans le nome hermopolite, emprunte 840 dr. à 12 % par an. Cet emprunt est garanti par un hypallagma portant sur trois aroures de terre catoecique situées dans le village de Moirai. Le créancier Aurelius Tithoetion réside quant à lui à Hermoupolis où la banque est probablement située83.

58En revanche, parmi les 40 transactions où la banque n’intervient pas, on compte 15 transactions ouvertes. De ce point de vue, la situation s’est inversée par rapport à la seconde période. Pendant la troisième période, la banque n’apparaît plus comme le principal facteur favorable à la conclusion de transactions ouvertes. Cette situation surprenante s’explique probablement par les changements que connaissent le Fayoum et la documentation qui en est issue entre 170 et 275. Certes, la documentation se raréfie par rapport à la période précédente, elle ne représente plus que 26 % du corpus au lieu de 58 %, mais on dispose encore de 21 textes issus de ce nome pour la troisième période. Mais vu à travers ces textes, le Fayoum de la deuxième période est méconnaissable. En effet, la moyenne des sommes prêtées est de 648 dr. et la médiane de 200 dr., ce qui, compte tenu du doublement des prix qui s’est produit entre 170 et 190, est comparable aux chiffres de la première période, entre 30 avant J.-C. et 69. D’autres éléments rappellent la première période : aucune femme n’est attestée parmi les débiteurs, et seules deux transactions sont garanties : MChr. 197 (202-203) où il est question d’un prêt de 1700 dr. consenti par un bouleute et ancien cosmète de Ptolemaïs Euergetis à un habitant de la métropole, et P. Tebt. Wall 7 (198-210) où il est question d’un prêt de 4000 dr. entre deux habitants de la métropole. Ces deux transactions sont les seules du Fayoum qui ressemblent à celles qu’on peut trouver à Oxyrhynchos ou à Hermoupolis.

  • 84  Un metron équivant à un dixième d’artabe.

59Pour le reste, on a l’impression d’être revenu en arrière, à un mode de fonctionnement typique de la première période, à ceci près qu’on trouve un certain nombre de transactions ouvertes, essentiellement entre Soknopaiou Nesos et Ptolemaïs Euergetis, mais la banque n’intervient pas dans ces transactions. Ainsi dans P. Flor. I 42, qui date de 183, un habitant de Soknopaiou Nesos emprunte 100 dr. à un habitant de la métropole et le contrat de prêt notarié a été rédigé à Ptolemaïs Euergetis. Dans P. Louvre I 19, qui date de 216, on observe la même situation, à ceci près que le débiteur emprunte 72 dr. et 7,5 metra de graines de légumes84. Ces prêts portent sur des sommes faibles, typiques des transactions internes de la première période, et pas du tout des transactions ouvertes de la deuxième période. Entre 69 et 170, quand un villageois de Soknopaiou Nesos ou de Tebtynis venait à la métropole, c’était pour emprunter des sommes importantes avec l’aide d’une banque, des sommes qu’ils pouvaient difficilement trouver à Soknopaiou Nesos ou à Tebtynis. Les villageois ne faisaient pas le déplacement pour des choses qu’ils pouvaient trouver chez eux. En revanche, entre 170 et 275, les villageois se déplacent jusqu’à la métropole pour des sommes qu’ils pouvaient jusqu’ici emprunter chez eux.

  • 85  Gallazzi 2010.
  • 86  Rathbone 1991.

60Cette nouvelle situation est difficile à expliquer. On peut d’abord penser que les villageois que les textes disent originaires de Soknopaiou Nesos ont en fait émigré à la métropole, peut-être parce que le village de Soknopaiou Nesos traverse des difficultés importantes à ce moment-là. Ils ne résident plus réellement à Soknopaiou Nesos même s’ils en sont toujours originaires d’un point de vue administratif. Mais on peut aussi penser que, du fait de ces difficultés, les villageois de Soknopaiou Nesos n’arrivent même plus à trouver de petites sommes dans leur village, que le marché du crédit interne ne parvient même plus à satisfaire les besoins financiers élémentaires et qu’ils sont donc désormais obligés de se rendre à la métropole même pour ces petits emprunts. Avant de mettre en avant l’argument de possibles difficultés économiques et sociales traversées par ces deux villages au IIIe siècle, il faut garder à l’esprit la faiblesse de la documentation financière provenant des deux villages entre 170 et 275 qui ne permet pas vraiment de tirer des conclusions. Les fouilles des secteurs byzantins à Tebtynis pourraient changer la situation85. En effet d’autres villages du Fayoum, pour lesquels la documentation est abondante au IIIe siècle, semblent très bien se porter86.

  • 87  Bogaert 1995.

61À Oxyrhynchos et surtout à Hermoupolis, on peut dire que la banque privée continue à jouer un rôle d’intermédiation financière, même dans les transactions internes. En effet dans ces villes, tous les habitants ne se connaissent pas et plus la population d’une ville augmente, plus les besoins d’intermédiation financière sont importants. On constate de fait que les banques privées attestées sont plus nombreuses à Hermoupolis qu’à Oxyrhynchos, malgré une documentation totale inférieure87. Pour ce qui est de l’intégration financière entre métropole et villages, la documentation de ces deux nomes ne permet pas d’étudier cette question de la même manière que dans le Fayoum, car l’essentiel de la documentation provient des métropoles et non des villages. Néanmoins, le prêt consenti par un habitant d’Hermoupolis à une villageoise de Moirai (P. Lips. I 8) montre que le phénomène observé dans le Fayoum entre 69 et 170 existe également dans le nome hermopolite entre 170 et 275. Si la documentation issue des villages du nome hermopolite était plus importante, on peut penser que le phénomène serait plus visible.

62La question de l’intermédiation est essentielle dans le domaine financier. Aucun marché du crédit ne peut dépasser l’horizon local s’il ne dispose pas d’institutions remplissant cette fonction. En Égypte, la banque privée remplit ce rôle à partir de la fin du Ier siècle et entre 170 et 275, elle est toujours présente sur le marché du crédit. Mais plusieurs documents montrent qu’elle n’est plus la seule à rendre ce service.

Une nouvelle forme d’intermédiation sur le marché du crédit : les agents des domaines agricoles

Le développement du personnel de gestion des domaines agricoles appartenant aux élites de la province

  • 88  Sur les relations sociales entre les propriétaires terriens et leurs fermiers, voir Rowlandson 199 (...)
  • 89  Sur les choix de gestion des propriétaires fonciers, voir Kehoe 1992 qui examine plusieurs archive (...)
  • 90  Schubert 2007, p. 49-54 cite ainsi l’exemple du vétéran Ammonianos.

63À partir du IIème siècle et encore plus au IIIème siècle, les membres les plus importants des élites urbaines qui se sont lentement développées depuis le début de la période romaine disposent d’un patrimoine foncier particulièrement important qui est la base de leur richesse88. En règle générale, elles disposent d’une multitude de terrains répartis dans tout le nome où elles résident, et même, pour les membres les plus importants de ces élites, dans plusieurs nomes, mais aucun grand domaine d’un seul tenant n’est attesté en Égypte romaine. La plupart du temps, les membres des élites urbaines ne cultivent pas eux-mêmes leurs terres, ils les louent à des paysans. Pour la gestion de leur patrimoine foncier, les élites urbaines ont plusieurs possibilités89. Elles peuvent d’abord s’occuper elles-mêmes de la location et de la gestion quotidienne des terres, ce qui impliquent bien sûr qu’elles se déplacent relativement fréquemment dans les villages du nome pour récupérer les loyers, surveiller que les terres sont correctement mises en culture, vendre le produit des récoltes etc. Cette solution de gestion directe est en général choisie par les habitants des métropoles qui n’ont pas beaucoup de terres ou qui n’ont pas les moyens de déléguer ces tâches90.

  • 91  Schubert 2007, p. 39-47.

64Ceux qui ont des intérêts fonciers plus importants peuvent se permettre d’utiliser les services d’un intermédiaire, qu’on peut appeler agent, gérant ou intendant, et qui s’occupe sur place de la gestion de leurs terres. Ce service d’agence peut prendre au moins deux formes. Dans son livre sur le processus de formation des grands domaines agricoles en Égypte, P. Schubert présente la figure de Kasios qui exerce à Philadelphia entre 150 et 17591. Kasios se comporte comme un entrepreneur qui loue des terres appartenant à des propriétaires pour ensuite les sous-louer à des paysans. Il se charge également du paiement des taxes liées à la terre. On peut dire qu’il agit comme un intermédiaire foncier actif. Il décharge les propriétaires de toute la gestion quotidienne de leur patrimoine. D’autres propriétaires choisissent de s’attacher les services d’agents qui ne louent pas les terres des propriétaires pour les sous-louer ensuite à des paysans. Ce sont les propriétaires qui louent eux-mêmes leurs terres aux paysans et les agents sont chargés de la gestion quotidienne des terres et de la perception du loyer. Ainsi dans l’archive de Philosarapis éditée dans les P. Fam. Tebt., on voit les propriétaires louer directement leurs terres à des paysans mais les baux précisent que le loyer en nature sera perçu par les agents travaillant pour cette riche famille. L’archive de Philosarapis couvre essentiellement le IIème siècle et les textes ont été retrouvées à Tebtynis. Plusieurs membres de cette famille ont appartenu aux 6475 catoeques du nome arsinoïte, un groupe statutaire privilégié qui regroupe l’élite hellénisée du nome, et ont rempli les magistratures et les liturgies les plus importantes. Avec cette famille, on se trouve dans la couche sociale la plus élevée du nome arsinoïte au IIème siècle. Les membres résident principalement dans la métropole, même s’ils possèdent une résidence à Tebtynis dans laquelle ils peuvent se rendre notamment pour inspecter leurs terres.

  • 92  Bagnall 1974, Clarysse et Gallazi 1993, et la fiche « Patron’s descendants » du projet « Papyrus A (...)
  • 93  Comme le remarque R. Smolders dans « Patron’s descendants ».

65La famille des descendants de Patron, connue par l’archive longtemps dite « de Laches », du nom du phrontistês (agent, gérant) qui gérait les terres de la famille à Tebtynis, présente des caractéristiques très proches92. Elle appartient elle aussi à la couche sociale la plus élevée du nome et certains membres de la famille ont occupé les magistratures et les liturgies les plus importantes. S’ils peuvent résider temporairement à Tebtynis, ils résident principalement, au moins à partir de 130, dans la métropole. À partir de cette date, l’archive des descendants de Patron est essentiellement composée de documents appartenant aux gérants des terres de la famille situées à Tebtynis, notamment Laches. Comme dans les baux des P. Fam. Tebt., les membres de la famille apparaissent comme bailleurs93.

66Les agents employés par les membres de cette famille sont des intermédiaires fonciers passifs. Les propriétaires qui choisissent cette deuxième solution gardent un contrôle plus important sur la gestion de leur patrimoine foncier. En revanche, on peut penser que la première solution est choisie par les propriétaires qui ne souhaitent pas trop s’investir dans la gestion de leur patrimoine foncier, quelles qu’en soient les raisons.

67À priori, on pourrait penser que ces intermédiaires fonciers passifs qui gèrent les terres des membres des élites urbaines au IIème siècle jouent un rôle sur le marché du crédit. En effet, pourquoi ne rempliraient-ils pas une fonction équivalente sur le marché du crédit en devenant intermédiaires financiers passifs entre les élites urbaines et les villageois ? Dans le mouvement d’intégration financière partielle qui se produit au IIème siècle (chapitre 2), ces gérants auraient pu jouer un rôle de premier plan. En effet, ils s’occupent de la gestion quotidienne des terres, ils connaissent les fermiers et dans le même temps, ils rendent des comptes aux membres des élites urbaines pour lesquels ils travaillent. Ils sont donc très bien placés pour faire de l’intermédiation financière passive. On ne dispose pourtant d’aucun texte allant dans ce sens. Ainsi, dans l’archive des descendants de Patron qui, à partir de 130, est essentiellement composée de documents appartenant aux gérants des terres, on ne trouve quasiment aucun prêt, notamment pas de prêts accordés par le propriétaire des terres aux paysans qui les cultivent, alors même que les gérants conservent les baux signés entre les propriétaires et les paysans. Entre 69 et 170, il semble que seules les banques privées remplissent une fonction d’intermédiation entre les villageois et les habitants des métropoles. Répétons que cela n’exclut bien sûr pas les transactions conclues directement entre habitants de la métropole et villageois. Certains propriétaires terriens peuvent tout à fait entretenir des liens avec les habitants des villages où ils possèdent des terres et conclure des prêts avec eux. Mais la banque privée permet de s’affranchir de tout lien préalable.

  • 94  Rathbone 1991, p. 22-43.

68Au cours du IIème siècle et plus encore au IIIème, le processus de différenciation économique et sociale que connaissent le territoire et la société de la province s’accroît. Le fondement de la richesse de ces personnages et de ces familles est toujours la terre. Dans la chôra, on note la présence de personnages et de familles atteignant des niveaux de richesse inconnus auparavant. Cette augmentation de la richesse se traduit par une augmentation des surfaces possédées en moyenne par les individus les plus riches de la province. La question de la gestion de leur patrimoine foncier se pose donc avec encore plus d’acuité qu’au cours du IIème siècle. Le domaine d’Appianos est bien entendu le meilleur exemple de ce phénomène. D’après l’estimation de D. Rathbone, il couvre au total 16000 ar. et il est géré de manière originale par rapport à ce que l’on voit sur des propriétés beaucoup plus petites au IIème siècle94. Quelles que soient les solutions retenues par ces grands propriétaires terriens, on peut penser que le nombre d’agents, de gérants, d’intendants chargés de gérer leurs intérêts agricoles augmente d’abord bien sûr dans les campagnes mais aussi dans les métropoles.

Les agents dans les prêts en nature

69Or, à partir de 170, des agents font leur apparition dans les contrats de prêts, principalement dans les contrats de prêts en nature. Le plus souvent, leur présence est discrète et leur rôle dans la transaction est limité. Ils apparaissent dans les clauses de remboursements de certains prêts en nature lorsqu’il est question de la mesure du blé, ou de toute autre denrée, que le débiteur devra rendre au créancier le moment venu. Le contrat prévoit que la mesure sera effectuée par les agents du créancier. La mention est relativement implicite et sa formulation connaît de légères variations :

    • 95  Oxyrhynchos, 216.

    dans P. Oxy. XII 147495, l. 15-17, on trouve l’expression : εἰς δημόσιον μετρουμένου ἐνθάδε ἐν τῷ Ὀξυρυγχείτῃ μέτρῳ παραλημπτικῷ σου κώμης Σύρων τῶν σῶν μετρούντων, « mesuré au grenier public ici en Oxyrhynchite, à ta mesure paralemptique du village de Syron, la mesure étant effectuée par tes agents (« par les tiens ») ».

    • 96  Oxyrhynchos, 258/259.

    dans P. Oxy. LXIV 443996, l. 16-18 : μέτρῳ δεκάτῳ ᾧ καὶ παρειλήφαμεν τῶν παρὰ σοῦ μετρούντων, « à la mesure du dixième (d’artabe) selon laquelle nous l’avons reçu, la mesure étant effectué par tes agents ».

    • 97  Oxyrhynchos, 224. Ce texte n’est pas à proprement parler un contrat de prêt. Un fermier et son pro (...)

    dans P. Oxy. XXII 235097, col. 3, l. 12-13 : τῆς μετρήσεως ὑπὸ τῶν σῶν γεινομένης, « la mesure étant effectuée par tes agents ».

    • 98  Oxyrhynchos, 225.

    dans P. Oxy. VII 104098, l. 17-20 : εἰς δημόσιον μετρούμενον μέτρῳ παραλημπτικῷ σου ᾧ καὶ παραμεμετρήμεθα, τῶν παρὰ σοῦ τὴν μέτρησιν ποιουμένων, « mesuré au grenier public à ta mesure paralemptique selon laquelle la mesure nous en a été faite, tes agents faisant la mesure ».

  • 99  Voir par exemple dans l’archive de Philosarapis : P. Fam. Tebt. 44 (189), l. 8-9 ; P. Fam. Tebt. 4 (...)
  • 100  Elle est également absente dans des prêts en nature d’autres nomes, ainsi dans P. Fay. 90 (Ptolema (...)
  • 101  Oxyrhynchos, 175.
  • 102  Oxyrhynchos, 258/259.
  • 103  Oxyrhynchos, 240.
  • 104  Oxyrhynchos, 224.

70Tous ces textes viennent d’Oxyrhynchos, alors que les prêts en nature provenant de cette ville étaient très rares entre 69 et 170. On pourrait donc invoquer l’argument du localisme des formulaires contractuels pour expliquer l’apparition de cette clause entre 170 et 275 à Oxyrhynchos. Néanmoins, cette objection ne tient pas pour deux raisons. D’une part, on trouve le même type d’expression à Tebtynis dans des baux de terre à la fin du IIème siècle lorsqu’il est question du versement du loyer en nature99. Le bail est conclu entre le propriétaire et le fermier mais le loyer est versé par ce dernier aux agents du bailleur qui se chargent de la mesure. D’autre part, cette clause de la mesure par les agents n’est pas présente dans tous les contrats de prêts en nature d’Oxyrhynchos100, ainsi elle est absente dans P. Oxy. XLIX 3493101, dans P. Mich. XI 614102, dans P. Oxy. LXI 4117103 ou dans SB XXIV 16172104.

  • 105  Schubert 2007, p. 85 qui cite Hagedorn 1979.

71La présence de cette clause ne me paraît donc pas due à un particularisme local, elle est significative. Lorsqu’elle apparaît, le créancier est toujours un personnage important, appartenant à l’élite d’Oxyrhynchos. Ainsi, dans P. Oxy. XII 1474, la créancière s’appelle Aurelia Didyme alias Dionysia, καὶ ὡς χρηματίζει, « ès qualités ». On peut rencontrer cette formule dans les papyrus, lorsque l’identité d’un individu est déclinée de manière abrégée. Elle indique qu’une magistrature ou un titre ou un élément similiaire, qui indique un statut social important a été omis105. Aurelia Didyme n’est donc pas la première venue, même s’il n’est pas possible d’en savoir plus sur son statut social. En revanche, les choses sont plus claires dans deux autres textes. Dans P. Oxy. LXIV 4439, le créancier est gymnasiarque et bouleute de la cité d’Oxyrhynchos et dans P. Oxy. XXII 2350, il est ancien gymnasiarque et exégète d’Oxyrhynchos. En revanche, dans P. Oxy. XI 614, dont la clause est absente, le créancier ne présente aucun indice d’un statut social élevé.

72On peut donc conclure que cette clause est présente dans les prêts consentis par des créanciers citadins d’un statut social élevé qui sont donc probablement des propriétaires fonciers importants, tout à fait susceptibles d’employer des agents pour gérer leurs terres. Il apparaît qu’ils les utilisent également pour encaisser les remboursements des prêts en nature. À Pouzzoles, les Sulpicii peuvent fournir un service d’encaissement, en plus du service principal d’intermédiation. Peut-on faire l’hypothèse qu’en Égypte les agents suivent ce modèle, qu’ils sont donc également à l’origine de la relation de crédit et qu’ils ne se contentent pas seulement d’encaisser les remboursements ? L’idée est tentante, mais elle paraît peu probable. En effet, lorsque le débiteur ne reçoit pas directement le blé du créancier, il l’indique explicitement. Le cas est à vrai dire très rare. Un seul exemple est attesté à Oxyrhynchos : P. Oxy. XII 1474, qui contient également la clause de mesure par les agents. Dans ce prêt, le débiteur Pekysis adopte dans le début de son chirographe une formulation ambiguë et à ma connaissance unique. Il est écrit l. 11-13 : Πεκῦσις (…) Αὐρηλίᾳ Διδύμῃ τῇ καὶ Διονυσίᾳ καὶ ὡς χρηματίζει διὰ Σουχάμμωνος ἀπελευθέρου τοῦ πάππου σου Αὐρηλίου Διογένους χαίρειν. ὁμολογῶ ὀφίλειν σοι ἃς ἐσχήκειν παρὰ σοῦ ἐν χρήσι πυροῦ ἀρτάβας 45. Pekysis salue sa créancière par l’intermédiaire de Souchammon, l’affranchi du grand-père d’Aurelia Didyme, puis il dit recevoir le blé de celle-ci (ἃς ἐσχήκειν παρὰ σοῦ). Il faut probablement comprendre que le débiteur a reçu le blé de Souchammon, car le rôle de celui-ci ne se résume certainement pas à transmettre des salutations, et non pas d’Aurelia Didyme, d’autant plus que celle-ci recourt à ses agents pour encaisser le remboursement. On peut donc conclure que Souchammon remplit sans doute un service d’intermédiation passive pour Aurelia Didyme.

Les agents dans les prêts en argent : P. Oxy. XVII 2134 et P. Oxy. LXX 4772

  • 106  P. Oxy. XVII 2134 date de 170. Il s’agit d’une publication d’un chirographe. On se situe donc au t (...)
  • 107  Sur cette archive, voir Bastianini 1969, Moioli 1987 et Rowlandson 1996, p. 111-112.
  • 108  Thomas 2004 et l’introduction à P. Oxy. LXX 4772-4778 du même J. D. Thomas. Les introductions et l (...)

73Dans cette enquête sur le rôle financier des agents qui gèrent les intérêts agricoles des élites urbaines, il n’a jusqu’ici été question que de prêts en nature. Cependant, il existe deux cas extrêmement intéressants de prêts en argent où des agents jouent un rôle. Dans les deux cas, les créanciers concernés appartiennent à la meilleure société de l’Égypte romaine. P. Oxy. XVII 2134106 fait partie de l’archive privée de Sarapion alias Apollonianus II, stratège du nome arsinoïte entre 207 et 210 et stratège du nome hermopolite entre 219 et 221107. L’autre texte, P. Oxy. LXX 4772, appartient à l’archive de Claudia Isidora alias Apia, la fille d’un des citoyens alexandrins les plus éminents108.

  • 109  Sarapion alias Apollonianus I est un ancêtre du titulaire éponyme de l’archive, Sarapion alias Apo (...)

74L’archive de Sarapion alias Apollonianus couvre les années 120-265. Grâce à elle, on peut suivre quelques-unes des étapes de l’ascension de cette famille. En dehors de Sarapion alias Apollonianus, plusieurs membres de la famille ont occupé des postes importants, notamment des magistratures à Oxyrhynchos. Plusieurs textes, notamment des prêts et des emprunts, indiquent que la famille est très riche et qu’elle a des intérêts fonciers dans plusieurs nomes. Dans P. Oxy. XXXVI 2774 en 129, Pausanias fils de Sarapion, probablement l’oncle de Sarapion alias Apollonianus I109, prête 7500 dr. À cette époque, aucun membre de la famille ne semble encore occuper de positions importantes mais la richesse est déjà bien présente dans la famille, puisque Pausanias accorde un des prêts les plus importants attestés dans le corpus pour la période 69-170.

75Un peu avant 170, Spartas, fils de Pausanias, d’Oxyrhynchos accorde un prêt de 1800 dr. à Hélène du village de Chysis dans le nome hermopolite, prêt garanti par des terres situées dans ce village. C’est l’affaire attestée dans le texte qui nous occupe ici, P. Oxy. XVII 2134. Dans ce texte, aucun élément ne permet d’avoir une idée du statut civique éventuel de Spartas même si on peut déduire qu’il est riche, car il est capable de prêter une somme importante, et qu’il a probablement des terres dans un autre nome que celui où il réside. Ce texte illustre les difficultés qu’on rencontre dans l’analyse du statut social des contractants dans les contrats. D’un troisième texte, P. Oxy. III 485, qui date de 178, on apprend que Severus, l’affranchi de Sarapion alias Apollonianus I, a prêté 900 dr. à une femme de Psobthis, la métropole de la Petite Oasis. Severus travaille ici probablement pour son propre compte, car on ne voit aucun indice permettant d’accréditer l’hypothèse de l’intermédiation. Mais il est intéressant de constater qu’un affranchi de Sarapion alias Apollonianus I est en relation avec des personnes de la Petite Oasis. On pourrait en effet faire l’hypothèse que Sarapion alias Apollonianus I a ou a eu des intérêts fonciers dans ce nome, comme Spartas en a dans le nome hermopolite. En 186 (PSI XII 1253), ce même Spartas, attesté comme créancier en 170 (P. Oxy. XVII 2134), apparaît comme débiteur dans un prêt de deux talents, une somme considérable. En 186, Spartas est ancien gymnasiarque, la plus haute fonction municipale. Son créancier appartient lui à l’élite d’Oxyrhynchos puisqu’il s’agit de M. Aurelius Ktesidemos, ancien exégète. Il ne faut pas faire de contresens sur cet emprunt. Il s’agit bien sûr d’un signe de richesse, et non pas de pauvreté, même passagère. Spartas a certes rapidement besoin de liquidités très importantes, mais il ne pourrait jamais emprunter une telle somme s’il n’avait pas un patrimoine très important. Les deux parties se connaissent d’ailleurs vraisemblablement très bien, et le créancier n’a même pas pris la peine d’exiger des garanties foncières pour ce prêt pourtant très important.

  • 110  Rowlandson (éd.) 1998, p. 191-192.

76La famille continue son ascension au IIIème siècle puisque Sarapion alias Apollonianus II est stratège de l’Arsinoïte entre 207 et 210 puis de l’Hermopolite entre 219 et 221. Il a trois fils dont Spartiates alias Chaeremon qui est attesté en 244 comme ancien gymnasiarque et bouleute d’Oxyrhynchos, puis en 258 et en 260/261 comme stratège du nome hermopolite. La femme et les deux fils de ce dernier apparaissent comme vendeurs dans PSI XII 1249, une vente à livraison différée. Ce texte prouve s’il en était besoin que ce type de contrat n’est pas uniquement, en tout cas pas au IIIème siècle, un des vecteurs de l’exploitation des paysans par les élites urbaines. En effet, la femme de Spartiates est la fille d’un ancien euthéniarque et bouleute de la cité d’Alexandrie. Elle apparaît également dans P. Coll. Youtie II 67 qui date de 260/261 où elle délivre une quittance pour le remboursement de la dot de sa fille Apollonarion. Les biens énumérés qui constituent la dot peuvent être évalués à 10 talents110. Cette famille fait partie des plus riches et des plus éminentes attestées à Oxyrhynchos. Elle donne une idée du niveau de richesse qu’ont atteint certaines familles des élites des cités de la chôra au IIIème siècle. Ces familles occupent les plus hautes magistratures de leur cité, des postes administratifs importants à l’échelle de la province, et ont des liens familiaux avec l’élite alexandrine. Elles prêtent et empruntent des sommes très importantes et ont des intérêts fonciers dans plusieurs nomes, et pas seulement dans leur nome d’origine.

  • 111  Moioli 1987.

77En 170, dans P. Oxy. XVII 2134, Spartas n’a pas encore atteint le niveau des hautes responsabilités municipales, mais il est déjà riche. Le chirographe publié indique qu’il est originaire d’Oxyrhynchos alors qu’Hélène, la débitrice, est originaire du village de Chysis dans le nome hermopolite. Il s’agit donc d’une transaction ouverte entre deux nomes différents, ce qui est relativement rare, d’habitude elles ne dépassent pas l’horizon géographique du nome. Cependant, d’après les termes du contrat, Hélène reçoit l’argent de Spartas. Mais ensuite, dans la clause de remboursement, on retrouve un élément déjà rencontré plusieurs fois dans les prêts en nature consentis par les membres de l’élite d’Oxyrhynchos au IIIème siècle. Le contrat prévoit qu’Hélène délivrera l’argent à Spartas ou à ses agents, l. 19 : ἀποδώσω σοι ἢ τοῖς παρὰ σοῦ. Spartas dispose donc d’agents. Le lieu de remboursement n’est pas précisé et le lieu où travaillent les agents ne l’est pas davantage. Mais Hélène est originaire du village de Chysis dans le nome hermopolite. Les terres qui garantissent son emprunt sont situées dans ce village et dans la clause permettant au créancier de signaler ses nouveaux droits à la bibliothèque des acquêts, la bibliothèque mentionnée est celle du nome hermopolite, comme on pouvait s’y attendre. Il est donc tentant d’imaginer que les agents de Spartas travaillent à Chysis ou dans un village proche dans le nome hermopolite, parce que Spartas a des intérêts fonciers dans ce nome dont il a confié la gestion à ces agents résidant sur place. Dès lors, on peut se demander s’il faut prendre la clause de réception de l’argent au pied de la lettre. Hélène a-t-elle vraiment reçu l’argent de Spartas ? Cela est possible car Spartas se rend vraisemblablement dans le nome hermopolite. La famille de Sarapion alias Apollonianus II entretient manifestement des liens avec ce nome111. Mais on peut aussi penser que ce sont les agents de Spartas qui ont remis l’argent à Hélène et qu’ils ont rendu à Spartas un service d’intermédiation. La chose n’est pas certaine dans le cas de P. Oxy. XVII 2134. Elle paraît assurée dans le dernier cas qui reste à étudier.

  • 112  Oasis de Bahariya.

78P. Oxy. LXX 4772 appartient à l’archive de Claudia Isidora alias Apia qui est composée d’une vingtaine de textes datant tous du début du IIIème siècle. L’archive est connue depuis longtemps, mais J. D. Thomas a publié dans P. Oxy. LXX de nouveaux textes qui apportent de nouveaux renseignements. La situation de Claudia Isidora est comparable à celle d’Appianos dans le nome arsinoïte. Elle réside à Alexandrie mais elle possède d’importants intérêts à Oxyrhynchos, des maisons, et des terres réparties dans plusieurs toparchies du nome. Il est également possible qu’elle possède des intérêts dans le nome arsinoïte et dans le nome de la Petite Oasis112. Grâce aux textes publiés dans P. Oxy. LXX, on connaît maintenant l’identité du père de Claudia Isidora. Il s’agit de Claudius Apianus, citoyen romain et alexandrin et gymnasiarque perpétuel d’Alexandrie. On se situe donc dans un milieu social comparable à celui d’Appianos, supérieur à celui de la famille de Sarapion alias Apollonianus. Le domaine de Claudia Isidora a été confisqué par le fisc, comme celui d’Appianos. La confiscation a eu lieu au plus tard en 225 (P. Oxy. XXXI 2566), mais ses motifs ne sont pas connus. Le domaine a pu revenir au fisc parce que Claudia Isidora est morte sans héritiers, mais P. Oxy. LXX 4774 semble plutôt plaider pour une confiscation arbitraire, puisque dans ce texte, on voit deux epitropoi (intendants) et le fils d’un ancien epitropos contester la mise sous scellés de certaines propriétés appartenant à Claudia Isidora. La superficie totale des propriétés de Claudia Isidora dans le nome oxyrhynchite est inconnue et elle n’a pas fait l’objet d’estimation comparable à celle que D. Rathbone a donnée pour le domaine d’Appianos dans le nome arsinoïte. Néanmoins, certains textes comme P. Oxy. LXX 4774 et surtout P. Oxy. XII 1578 montrent que les propriétés oxyrhynchites de Claudia Isidora disposaient d’une structure de gestion centralisée comparable à celle du domaine d’Appianos. Avec ces deux domaines, on franchit une nouvelle étape dans la sophistication et dans la professionnalisation de la gestion des intérêts fonciers des riches propriétaires de l’Égypte romaine. Du point de vue financier, il faut tenir compte du fait que Claudia Isidora est une propriétaire absentéiste qui réside à Alexandrie. À aucun moment dans les textes de l’archive, on ne l’aperçoit dans le nome oxyrhynchite ou à Oxyrhynchos.

79P. Oxy. LXX 4772, qui date de 213/214, est la publication d’un chirographe de prêt accordé par Claudia Isidora à un certain Lucius qui réside à Oxyrhynchos. Désormais, la relation de crédit s’établit donc à l’échelle de la province, entre Alexandrie et Oxyrhynchos, il ne s’agit plus simplement d’une relation de crédit entre la métropole et les villages d’un nome. La somme prêtée est de 3000 dr., ce qui est encore une somme importante entre 170 et 275, mais le prêt n’est pas garanti. L’originalité de P. Oxy. LXX 4772 se trouve dans la clause de réception de l’argent par le débiteur, l. 14-15 : ὁμολογῶ ἐσχηκέναι παρὰ σοῦ διὰ Ἀσκληπιάδου χειριστοῦ σου κτλ., « je reconnais que j’ai reçu de toi par l’intermédiaire de ton cheiristês Asklepiades… ». En effet, dans cette transaction, ce n’est pas la créancière qui remet l’argent au débiteur, mais un agent travaillant pour elle. Dans P. Oxy. XVII 2134, on pouvait seulement faire l’hypothèse que cela s’était passé de cette manière. En revanche, dans P. Oxy. LXX 4772, la chose est cette fois assurée : c’est un intermédiaire qui a remis l’argent à Lucius, et on peut faire l’hypothèse que son intervention ne s’est pas limitée à cela et qu’il est à l’origine de la conclusion du prêt, en tant qu’agent chargé des intérêts financiers de Claudia Isidora.

  • 113  Rathbone 1991, p. 62. D. Rathbone donne malgré tout un titre latin équivalent, amanuensis, pour le (...)
  • 114  Du moins dans la première version du texte, puisqu’ensuite le scribe a modifié le texte à cause de (...)

80Le mot cheiristês utilisé pour désigner Asklepiades est important. Dans tous les textes qu’on a vus jusqu’ici, les agents ne sont désignés que par un terme extrêmement vague : « les tiens ». Dans P. Oxy. LXX 4772 en revanche, l’agent est désigné par un terme précis. D’une manière générale, les agents qui s’occupent de la gestion d’intérêts fonciers peuvent porter plusieurs titres. Dans les domaines d’Appianos ou de Claudia Isidora, qui sont divisés en plusieurs phrontides (unités), il existe une distinction entre l’administration centrale qui est située dans la métropole, et les différents phrontistai (gérants, manager en anglais) qui sont chacun responsables d’une unité. Le cheiristês fait partie de l’administration centrale. Dans celle du domaine d’Appianos, on trouve plusieurs titres différents dont ceux de cheiristês, d’epitropos, de diastoleus, d’oikonomos ou bien encore de paralemptês, mais selon D. Rathbone, ces différents titres sont en pratique synonymes et ont un même sens général, celui d’intendant, d’administrateur113. Comme D. Rathbone, le LSJ donne pour cheiristês le sens général de manager, d’administrator. Il semble pourtant que le titre de cheiristês a un sens bien précis, qui explique le rôle tenu par Asklepiades dans P. Oxy. LXX 4772. Dans son commentaire à P. Oxy. LXX 4777 où le cheiristês Asklepiades est également présent, J.D. Thomas écrit qu’il s’agit manifestement d’un agent financier. Effectivement, dans P. Oxy. LXX 4777, où le contexte est différent, on voit encore le cheiristês verser de l’argent pour le compte du domaine de Claudia Isidora114. Lorsqu’on examine les différentes occurrences explicites du mot cheiristês dans le livre de D. Rathbone consacré au domaine d’Appianos, notamment dans P. Chept. 1-3 et P. Chept. 7, qui datent tous les quatre de la deuxième moitié du IIIème siècle, le cheiristês reçoit ou verse de l’argent. Le cheiristês est absent de P. Chept. 4 et 5 qui sont des reçus de loyer en nature, alors qu’il est présent dans les reçus de loyers en argent comme P. Chept. 1-3.

  • 115  L’éditrice date le texte du IIIème siècle. La date précise du texte ne dépasse certainement pas 22 (...)
  • 116  Et non pas des héritiers de Claudia Isidora comme on le lit dans la seule édition complète du text (...)
  • 117  Dans P. Oxy. LXX 4774, les personnels qui s’opposent à la mise sous scellés de propriétés de Claud (...)

81Dans P. Oxy. XII 1578115 qui fait partie de l’archive de Claudia Isidora, le cheiristês tient encore cette fonction d’agent-comptable ou de trésorier-payeur pour prendre des termes administratifs français modernes, ou d’arcarius (caissier) ou de dispensator (trésorier) pour prendre des termes latins qui désignent la même fonction, celle de responsable du compte en argent du domaine. P. Oxy. XII 1578 présente en outre l’avantage de préciser les sens relatifs d’epitropos, de cheiristês et de phrontistês, au moins pour le domaine de Claudia Isidora. Il est déjà acquis que le phrontistês désigne un intendant qui gère une unité agraire dans le nome, tandis que l’epitropos et le cheiristês travaillent dans l’administration centrale du domaine. Dans la première partie du texte, Aurelius Areius, le phrontistês de Tholthis écrit à Aurelius Sarapammon, l’epitropos de Claudia Isidora116. Il lui demande de lui envoyer de l’argent pour son salaire mensuel et pour d’autres dépenses. Puis, on note un changement de main dans la rédaction du papyrus et c’est Aurelius Sarapammon, l’epitropos du domaine, qui écrit pour autoriser la dépense demandée par le phrontistês, soit 520 dr. moins 27 dr. et 3 ob. Il ordonne ensuite au cheiristês Asklepiades de verser cette somme. L’epitropos est donc le responsable en chef, le directeur du domaine, auquel sont soumis les différents phrontistai dispersés dans le nome117. Mais comme tous les responsables centraux, l’epitropos dispose de personnels subalternes pour l’aider dans sa tâche : le cheiristês est l’un d’entre eux. À sa façon, il s’agit d’un « manieur d’argent », pour reprendre le terme utilisé par J. Andreau pour désigner le banquier romain, puisqu’il est concrètement chargé des paiements et des encaissements en argent du domaine, même si l’initiative ne lui en revient pas. Ce sens précis de cheiristês s’accorde bien avec certains sens spécifiquement financiers du verbe χειρίζω et du substantif χειρισμός. Le verbe χειρίζω peut signifier « administrer des fonds publics » et il a au départ le sens concret, manuel, de manipuler, tandis que χειρισμός désigne le maniement, le traitement avant de pouvoir désigner l’administration financière. Les deux mots, χειρίζω et χειρισμός, sont également utilisés dans le champ lexical de la chirurgie. L’argent et sa gestion, son maniement, sont d’abord des choses concrètes.

  • 118  Lerouxel 2016.

82On constate donc qu’à partir du IIIème siècle, les membres de l’élite de la province utilisent les services d’un personnel nombreux pour gérer leurs intérêts fonciers. Ce personnel est organisé de manière hiérarchique et on peut penser qu’à l’exemple du cheiristês, certains de ces membres sont dotés d’une compétence particulière, même s’ils peuvent le cas échéant faire des choses qui dépassent leur métier d’origine. À ma connaissance, on ne dispose pas pour le IIème siècle d’exemple de structure de gestion aussi sophistiquée. Au IIème siècle, au moins dans l’archive des descendants de Patron et dans celle de Philosarapis, les propriétaires louent leurs terres à des fermiers et les phrontistai assurent la surveillance des terres et l’encaissement des loyers. Au IIIème siècle, en revanche, les phrontistai dirigent la main-d’œuvre salariée qui travaille sur chacune des unités, dont les activités sont coordonnées par une administration centrale. On peut penser que les coûts d’entretien de ce personnel nombreux et, pour une part, spécialisé, ne sont rentables que lorsque les surfaces cultivées sont importantes. Or, au IIIème siècle, il semble qu’on franchisse un palier de ce point de vue. En effet, au IIème siècle, les patrimoines fonciers importants se chiffrent en centaines d’ar. tandis qu’au IIIème siècle, la superficie totale du domaine d’Appianos est estimée à 16000 ar.118 Dans les deux cas, il ne s’agit que d’estimations, et pour le IIIème siècle, on ne dispose pas d’autres estimations en dehors de celle du domaine d’Appianos. Cependant, l’ordre de grandeur des deux estimations est suffisamment différent pour qu’on puisse penser qu’un palier a été franchi dans la taille des patrimoines fonciers des plus riches personnages présents dans la chôra.

  • 119  Voir p. 242-243 et p. 290.

83Parmi ce personnel, c’est le cheiristês qui est le plus susceptible de jouer un rôle important pour le fonctionnement du marché du crédit. Dans P. Oxy. LXX 4772, il joue un rôle d’« intermédiaire lié ». On ne peut évidemment pas s’empêcher de penser au rôle financier joué par certains esclaves dans les tablettes de Campanie119, et notamment à Venustus, esclave d’Ulpia Plotina, dans les tablettes d’Herculanum. La fonction précise remplie par Venustus sur les terres d’Ulpia Plotina n’est pas connue, mais on peut faire l’hypothèse qu’il s’agit d’un arcarius ou d’un dispensator. Les statuts juridiques et sociaux de Venustus et d’Asklepiades sont cependant probablement différents. En effet, les membres de l’administration centrale du domaine d’Appianos sont en général issus de l’élite locale du nome arsinoïte. On peut penser qu’il en est de même à Oxyrhynchos pour les gens qui travaillent pour Claudia Isidora. Qui mieux que ces personnages chargés de l’administration des fonds peut jouer le rôle d’intermédiaire financier ? Le cheiristês de Claudia Isidora vit à Oxyrhynchos, alors qu’elle vit à Alexandrie, et il est particulièrement bien placé pour faire fructifier sur place les revenus en argent du domaine. Comme en Italie, les membres de l’élite de la province d’Égypte ne recourent pas au service des banquiers pour le dépôt ou le service de caisse. Ils ont internalisé ce service économique et ils disposent de leur propre manieur d’argent. Cela vaut également pour l’intermédiation financière. L’élite se repose sur son personnel tandis que le reste de la population utilise les services des banquiers. Dans le monde romain, on ne connaît aucune grosse banque d’affaires au service des intérêts de puissants aristocrates. La banque romaine, en Italie comme en Égypte, est d’abord une institution économique moyenne. Elle démocratise l’accès à l’argent et ainsi elle est une des institutions essentielles de la monétarisation quotidienne de l’économie.

84L’étude de l’évolution des formes d’intermédiation financière et des changements que connaît la gestion des intérêts agricoles des membres de l’élite de la province d’Égypte au IIIème siècle conduit à des rapprochements étonnants avec la situation du marché du crédit et de la propriété foncière en Campanie au Ier siècle. Au Ier siècle dans la chôra égyptienne, de telles choses sont inimaginables en l’état actuel de la documentation. Il y avait certainement de très riches Alexandrins disposant de ressources foncières importantes dans le Delta, mais nous en sommes, pour le moment, réduits à les imaginer. Au IIème siècle dans la chôra, on commence à pouvoir apercevoir des élites dotées de patrimoines fonciers de plusieurs centaines d’aroures, mais elles sont encore bien en dessous d’Appianos et de Claudia Isidora qui font leur apparition au IIIème siècle. Pour la première fois, on peut envisager de comparer des personnages égyptiens avec des membres de l’élite en Italie au Ier siècle. Cela en dit long sur l’ampleur des changements économiques et sociaux qu’a connu l’Égypte en trois siècles.

Conclusion

85Entre 170 et 275, le marché du crédit conserve les traits qu’il a acquis lors de la deuxième période. Les institutions qui ont transformé le fonctionnement du marché du crédit lors de la deuxième période continuent à fonctionner entre 170 et 275 en s’adaptant aux changements qui se produisent dans la province. Malgré des nouveautés majeures dans le domaine de la rédaction des contrats privés, l’existence de la bibliothèque des acquêts n’est pas remise en cause et les garanties immobilières demeurent largement utilisées, notamment par les femmes qui empruntent. La banque privée continue à jouer un rôle sur le marché du crédit, même si sur ce point, il est difficile de mettre en perspective la deuxième et la troisième période, à cause de la baisse drastique de la documentation issue de Tebtynis et de Soknopaiou Nesos entre 170 et 275.

  • 120  Schubert 2007.

86La poursuite du processus de différenciation économique et social de la province est également à l’origine de plusieurs nouveautés. Les montants moyen et médian des transactions augmentent par rapport à la deuxième période, en grande partie grâce à des transactions qui sont conclues entre des membres de l’élite civique d’Oxyrhynchos et d’Hermoupolis. On compte ainsi plusieurs transactions entre d’anciens magistrats d’Oxyrhynchos, et des transactions qui impliquent une éminente Alexandrine. Certains membres des élites civiques semblent plus riches que lors de la période précédente, peut-être aux dépens d’autres membres de l’élite120. Les domaines agricoles possédés par ces riches curiales sont plus importants et mieux gérés qu’auparavant. Certains des agents qui veillent aux intérêts agricoles de ces riches propriétaires se mettent à jouer un rôle financier qu’il n’était pas possible de mettre en évidence pour la période précédente. Dans les campagnes et dans les métropoles, ils se comportent comme des intermédiaires financiers au service de leurs riches employeurs.

Notes

1  Voir chapitre 2, p. 139-142.

2  Mars 2015.

3  Sur Soknopaiou Nesos et Karanis, voir Van Minnen 1995. Certains villages continuent à fournir une documentation abondante au IIIème siècle, ainsi le village de Theadelphia d’où provient l’archive d’Heroninos qui date du milieu du IIIème siècle.

4  Jördens 2005, p. 41-56.

5  Gallazzi 2010. Voir en général Bagnall 2011 sur ces questions de continuité documentaire.

6  Après 275, on retrouve des documents financiers à Ptolemaïs Euergetis et à Hermoupolis dans le corpus.

7  Il s’agit de P. Hamb. I 55 qui date de 241.

8  Il s’agit de P. Ryl. II 177. P. Lips. I 11 qui date de 247 vient probablement d’Hermoupolis, mais la chose n’est pas absolument certaine.

9  Ainsi, la médiane des sommes prêtées à Oxyrhynchos est cinq fois supérieure à celle d’Hermoupolis, ce qui paraît très surprenant.

10  Rathbone 1996 et 1997.

11  D’un point de vue général pour l’Empire, voir Carrié et Rousselle 1999, p. 563-584.

12  Voir par exemple pour cette vision traditionnelle : Estiot 1996, cité par Carrié et Rousselle 1999.

13  Pour ces chiffres, voir Bagnall 1985, p. 64.

14  Voir par exemple Bagnall (éd.) 1997, p. 52. L’indiction est un cycle de 15 ans. Le système est mis en place à la fin de 313 ou au début de 314 et le premier cycle a été compté à partir de 312. Le second cycle commence en 327, le troisième en 342, etc. Un texte daté de la 1ère année de l’indiction peut ainsi dater de 312, de 327, de 342 etc.

15  Stabilité ne signifie pas fixité. Le prix du blé n’est pas figé tout au long de la période, de la même manière qu’il n’était pas figé pendant la première et la deuxième période. Mais il évolue dans deux intervalles différents avant 170 et après 190.

16  D. Rathbone signale la possibilité que le tournant ait eu lieu en 175, tout en soulignant que la chose reste incertaine (Rathbone 1996, p. 331).

17  Rathbone 1997, p. 215-216. En général sur les conséquences de la peste antonine en Égypte, Duncan-Jones 1996, Bagnall 2000, Van Minnen 2001, Scheidel 2001 et 2002, Bagnall 2002, Schubert 2007, p. 145-157.

18  Voir Bowman 1971.

19  Marie Drew-Bear a consacré une thèse d’État, toujours inédite, à la réédition des archives du conseil d’Hermoupolis sous Galien et elle a consacré de nombreux articles à ces archives. Voir Drew-Bear 1981, 1984a et b, 1988, 1992, 1997, 2006, 2007a et b.

20  Bailey 1990, p. 124.

21  L’archive du sitêresion a été publiée par J. Rea dans P. Oxy. XL. Voir également Carrié 1998.

22  Robert 1984. Sur les concours à l’époque romaine, il faut signaler la thèse inédite de J.-Y. Strasser (Strasser 2000). Voir aussi Gauthier 1993 et Millar 1993 sur l’importance des concours dans l’existence des cités grecques aux époques hellénistique et romaine.

23  Sur les concours en Égypte, voir Vandoni 1964, Frisch 1986 (= Pap. Agon.), Rigsby 1977, P. Coll. Youtie II 66 appendix 1, P. Coll. Youtie II 69 introduction et le volume LXXIX des P. Oxy. qui contient des papyrus relatifs aux concours et aux spectacles et un appendice rédigé par S. Remijsen p. 191-206. Sur les athlètes en Égypte, voir Drew-Bear 1988.

24  Lerouxel 2016.

25  Je classe également les ventes à livraison différée (voir supra) dans les prêts en nature.

26  P. Rein. II 101.

27  PSI XII 1251 (252), P. Ups. Frid. 5 (261) et PSI XII 1249 (265).

28  Bagnall 1977. R. Bagnall interprétait la généralisation de ce contrat au IVème siècle comme un des signaux de la dépendance économique croissante des paysans face aux élites urbaines, scénario qu’il a ensuite qualifié de trop pessimiste dans Bagnall 1993, p. 73 note 172.

29  PSI XII 1249 où les débiteurs sont femme et fils d’un ancien gymnasiarque et bouleute d’Oxyrhynchos.

30  L’exception, PSI XII 1249 (Mesore), est une vente à livraison différée de vin.

31  Foraboschi et Gara 1982, p. 72.

32  4/4 avant 69, 16/18 entre 69 et 170 et 15/18 entre 170 et 275.

33  Les transactions portant sur du blé représentent 83 % des transactions en nature (prêts et ventes à livraison différée) entre 170 et 275 (15/18).

34  Voir chapitre 2, p. 98-101.

35  À Hermoupolis dans les prêts en nature, on trouve entokon ou σὺν τόκῳ, jamais diaphoron.

36  Foraboschi et Gara 1981, p. 336.

37  Oxyrhynchos, 175.

38  Oxyrhynchos, 224.

39  Oxyrhynchos, 252.

40  Oxyrhynchos, avant 225.

41  Oxyrhynchos, 216.

42  Cette expression χωρὶς διαφόρου, qui n’apparaît pas avant 170, est rare. Elle apparaît dans les trois prêts en nature d’Oxyrhynchos dont il est question ici, P. Oxy. XII 1474, P. Oxy. XXII 2350 et P. Oxy. LXI 4117, datés entre 216 et 240. Autrement, elle n’apparaît que dans deux textes de Panopolis : P. Panop. 2 (308) et P. Panop. 6 (336), des contrats de location de terre. Dans le cas des prêts, l’interprétation de cette formule pose exactement les mêmes problèmes que la formule κεφαλαίου αἷς οὐδὲν τῶι καθόλου προσῆκται dans les prêts d’argent d’Oxyrhynchos (voir Lerouxel 2012b). S’agissant de cette formule, on a des raisons de penser que cela ne signifie pas que le prêt d’argent soit gratuit. Dans le cas de la formule χωρὶς διαφόρου, dans la mesure où on ne dispose pas de suffisamment d’éléments pour pouvoir penser qu’il en est de même, il est possible qu’elle signifie vraiment qu’il n’y pas d’intérêt sur le capital.

43  Oxyrhynchos, 224.

44  Oxyrhynchos, 240.

45  Oxyrhynchos, 225.

46  Oxyrhynchos, 225.

47  Oxyrhynchos, 258/259.

48  Foraboschi et Gara 1981, p. 336.

49  Voir chapitre 2, p. 99.

50  Rathbone 1997, p. 191.

51  Voir introduction, p. 42.

52  Si on faisait le calcul sur la période 170-275, on obtiendrait une moyenne de 5082 dr. et une médiane de 950 dr. (50 cas).

53  Dans ce tableau, je tiens compte du doublement des prix à partir de 170- 190. L’échelle des prix de la colonne de gauche correspond au niveau des prix jusqu’en 170. Par conséquent, dans la colonne de droite, qui correspond à la troisième période, j’ai divisé par deux les montants qu’on trouve dans les papyrus pour pouvoir les comparer aux montants des années 69-170.

54  Treize documents en tout : Theadelphia : BGU XI 2045, P. Mich. XI 606 ; Philadelphia : BGU VII 1649, BGU VII 1650, BGU VII 1652, BGU VII 1653, BGU VII 1656, BGU VII 1657, BGU VII 1658, P. Diog. 27, P. Diog. 30, SB IV 7467 ; Karanis : BGU III 990. Sur douze cas pertinents, on compte 7 affaires en argent, 3 en nature et 2 mixtes. Si on agrège ces chiffres aux chiffres généraux sur mon corpus (58 prêts en argent/79 prêts pertinents au total, voir supra, on obtient quasiment le même pourcentage de prêts en argent, 71 % au lieu de 73 %).

55  P. Mich. XI 606, BGU VII 1656, BGU VII 1658, SB IV 7467.

56  Pour comparer le montant moyen prêté entre 190 et 275 avec celui de la période intermédiaire, on est obligé de s’en tenir aux chiffres bruts car on ne connaît pas le rapport entre les niveaux des prix des deux périodes.

57  P. Lips. I 10 (Hermoupolis, 240 mais le prêt date de 178) : 8000 dr. ; P. Flor. I 46 (Hermoupolis, 186) : 6000 dr. ; PSI XII 1253 (Oxyrhynchos, 186) : 12000 dr. ; SB XXIV 16009 (Oxyrhynchos, 186) : 6000 dr.

58  Ce texte fait partie d’une archive privée, celle de Sarapion fils d’Apollonianos, voir p. 328-331.

59  6 % (P. IFAO I 12 : somme inconnue ; P. Flor. I 48 : somme inconnue), 8 % (P. Oxy. I 70 : 3000 dr. ; PSI XII 1253 : 12000 dr.), 10 % (PSI XIII 1328 : 12000 dr.).

60  Wolff 1978, p. 21, pour le détail de la chronologie, village par village.

61  Voir Lerouxel 2016 pour détail de l’argumentation.

62  Nome arsinoïte (177) : ἐπὶ τῶν διεπόντων τὰ κατὰ τὸ ἀγορανομῖον τὸ καὶ μνημονῖον (SB IV 7379, l. 6-7) ; Oxyrhynchos (207-212) : διὰ (ou ἐπὶ) ἐπιτηρητῶν ἀγορανομίου (P. Oxy. XIV 1706, l. 3-4 ; P. Oxy. XXXVI 2777, l. 5.), puis ἐπὶ NP ἀσχολουμένου ὠνὴν ἀγορανομίου (καὶ μνημονίου) (234-291) (PSI III 182, l. 4-5 ; P. Oxy. IX 1208, l. 2.) ; nome hérakléopolite (214 et 238) : διʼ ἐπιτηρητῶν ἀγορανομίας (SB XIV 11643, l. 2 ; SPP XX 47, l. 3 (διʼ ἐπιτ̣[ηρητ]οῦ̣ ἀγορανομίας) pour ce dernier).

63  Sur la dêmosiôsis, voir Wolff 1978, p. 129-135 et l’introduction de P. Oxy. LXX 4772. La personne désireuse de publier un chirographe doit envoyer quelqu’un à Alexandrie auprès de l’archidicaste, l’officiel chargé de la supervision générale de la rédaction et de l’enregistrement des contrats privés en Égypte romaine. Elle confie à son envoyé une demande écrite d’enregistrement du chirographe adressée à l’archidicaste qui contient bien sûr le texte du contrat. L’original du contrat est enregistré à la bibliothèque Hadrienne, située à Alexandrie, tandis qu’une copie est enregistrée à la bibliothèque du Nanaion, également située dans la capitale. L’envoyé doit acquitter des frais d’enregistrement qui, au IIIème siècle, sont de 12 dr. auxquels s’ajoutent parfois des frais supplémentaires (par exemple dans P. Oxy. IX 1200 (Oxyrhynchos, 266) ou P. Oxy. XII 1475 (Oxyrhynchos, 267). En revanche, P. Oxy. LXX 4772 (Oxyrhynchos, 213-214) ne semble pas contenir de frais supplémentaires). Avant 170, les frais d’enregistrement n’étaient que de 5 dr. (P. Oxy. XVII 2134), ce qui correspond approximativement au doublement du niveau des prix observé par D. Rathbone entre 170 et 190 (Rathbone 1997). On constate fort logiquement que les demandes de publication datent surtout du dernier tiers du IIème siècle et du IIIème siècle, au moment où les contrats privés sont principalement rédigés sous forme de chirographe.

64  Dans ce premier cas, s’agissant du marché du crédit, la plupart du temps, il s’agit de créanciers que leur débiteur ne rembourse pas et qui désirent donc obtenir réparation devant la justice (Primavesi 1986). Pour obtenir le diastolikon, l’injonction à payer, du stratège, le créancier doit produire un contrat public. Les publications de chirographes de prêts non remboursés concernent majoritairement des prêts non garantis et ils peuvent même concerner des prêts en nature (Dans le corpus : P. Mich. XI 614, P. Oxy. XII 1474 (deux prêts en nature) et P. Lips. I 10). La publication du contrat ne suit pas sa rédaction et elle n’aurait même jamais eu lieu si le prêt avait été remboursé normalement. Dans certains cas, les délais entre la rédaction du chirographe et sa publication sont très longs. P. Lips. I 10 est l’exemple le plus célèbre, puisque le chirographe est enregistré en 240, alors qu’il avait été rédigé en 178, soit 62 ans plus tard. En général, la personne qui demande la publication du chirographe demande à l’archidicaste de la notifier au stratège du nome pour qu’il prenne les mesures nécessaires.

65  Oxyrhynchos, 266.

66  Oxyrhynchos, 267.

67  Hermoupolis, 220.

68  La diagraphê indépendante continue à être utilisée au IIIème siècle comme forme de contrat à valeur publique, de même que la synchôrêsis (le contrat de prêt dont PSI XII 1238 constitue la quittance de remboursement est une synchôrêsis). Néanmoins, ces deux formes contractuelles sont toujours marginales, que ce soit par rapport au document notarié aux deux premiers siècles, ou par rapport au chirographe au IIIème siècle.

69  Oxyrhynchos, 244.

70  Une seule exception : P. Oxy. III 485, où il s’agit d’une esclave. Autrement, il s’agit de terres et de maisons comme entre 69 et 170.

71  Entre 190 et 275.

72  Ces chiffres correspondent à ceux qu’on trouve dans les documents. Pour pouvoir les comparer aux montants prêtés lors des périodes précédentes, il faut les diviser par deux. Voir p. 306.

73  Le sexe du débiteur est inconnu dans 2 cas, les hommes sont 9 fois débiteurs et les femmes sont 6 fois débitrices : 6/ (6+9).

74  Le sexe du débiteur est inconnu dans 3 cas, les hommes sont 18 fois débiteurs et les femmes sont une seule fois débitrices : 1/ (18+1).

75  La rareté des sources ne permet pas de savoir si les garanties permettent toujours d’emprunter plus longtemps, comme c’est le cas pendant la deuxième période. On dispose seulement de deux attestations pour les prêts garantis et, dans les deux cas, la durée est de 12 mois. Les prêts dont la durée est supérieure à 12 mois constituaient une nouveauté apparaissant durant la seconde période. Entre 170 et 275, ils ne sont plus attestés. Pour les prêts non garantis, on dispose de la durée dans 10 cas, et la moyenne est de 8,2 mois tandis que la médiane est de 7 mois. Il semble donc qu’on retrouve la même différence qu’entre 69 et 170 mais il faudrait davantage de durées de prêts garantis pour pouvoir l’affirmer sur des bases solides.

76  La proportion des femmes parmi les créanciers ne change pas (23 %), un chiffre analogue à celui de la deuxième période. Entre 170 et 275, on compte 51 cas où un homme est débiteur, 16 cas où une femme est débitrice, et 1 cas où une femme est débitrice aux côtés de son époux. Le chiffre de 23 % est obtenu en rapportant le nombre de cas où une femme est créancière sur la somme du nombre de cas où un homme est créancier et du nombre de cas où une femme est créancière : 16/ (51+16) =23 %.

77  Entre 170 et 275, on compte 55 cas où un homme est débiteur, 10 cas où une femme est débitrice, 2 cas où des femmes empruntent avec leur frère et 1 cas où une femme emprunte avec son fils. Le chiffre de 15 % est obtenu en rapportant le nombre de cas où une femme est débitrice sur la somme du nombre de cas où un homme est débiteur et du nombre de cas où une femme est débitrice : 10/ (55+10) =15 %. À titre de comparaison, rappelons que ce chiffre était de 9 % (5/54) entre 30 avant J.-C. et 69, et de 27 % (52/190) entre 69 et 170.

78  Pour calculer les montants moyen et médian des emprunts des femmes pendant la troisième période, on est obligé de se restreindre à la période 190-275 pour laquelle on ne dispose que de trois cas : P. Oxy. I 56 (6000 dr.), P. Ryl. II 176 (1500 dr.), P. Lips. I 8 (840 dr.), soit une moyenne de 2780 dr. et une médiane de 1500 dr. Ces chiffres sont supérieurs aux résultats obtenus pour les emprunts des hommes, pour lesquels on obtient une moyenne de 4793 dr. et une médiane de 627 dr. (24 cas). Cette moyenne de 4793 dr. n’est pas très significative, puisque si on enlève un cas (P. Oxy. XXXVIII 2848 : 73700 dr.), elle tombe à 1797 dr., alors que la médiane est quasi inchangée à 600 dr.

79  600 art. et 300 art. : les deux prêts sont attestés dans P. Oxy. XXXI 2566 (Oxyrhynchos, 225), qui appartient au dossier de Claudia Isidora, voir p. 331-336.

80  Les cas pertinents sont les cas pour lesquels on a une information sur la garantie ou sur l’absence de garantie, c’est-à-dire les prêts qui ne comportent qu’une clause de praxis. Les cas pour lesquels on ne dispose d’aucune information, les quittances de remboursement par exemple qui ne comportent quasiment jamais d’information à ce sujet, ne sont pas pris en compte.

81  Entre 170 et 275, la moyenne des transactions où la banque intervient est de 8329 dr. et la médiane est de 1500 dr. (9 cas avec somme). On compte 4 prêts garantis sur 4 cas pertinents. En revanche, la moyenne des transactions où la banque n’intervient pas est de 4434 dr. et la médiane est de 854 dr. (40 cas avec somme). On compte 11 prêts garantis sur 20 cas pertinents.

82  Sur les 10 cas où la banque intervient dans le corpus entre 170 et 275, 6 viennent d’Hermoupolis et 4 viennent d’Oxyrhynchos.

83  P. Lips. I 8.

84  Un metron équivant à un dixième d’artabe.

85  Gallazzi 2010.

86  Rathbone 1991.

87  Bogaert 1995.

88  Sur les relations sociales entre les propriétaires terriens et leurs fermiers, voir Rowlandson 1996.

89  Sur les choix de gestion des propriétaires fonciers, voir Kehoe 1992 qui examine plusieurs archives privées mais qui conclue à l’existence d’une stratégie unique. Voir Rathbone 1994a, compte-rendu de Kehoe 1992. Schubert 2007 traite notamment de la gestion de leurs biens fonciers par les vétérans dans le village de Philadelphia.

90  Schubert 2007, p. 49-54 cite ainsi l’exemple du vétéran Ammonianos.

91  Schubert 2007, p. 39-47.

92  Bagnall 1974, Clarysse et Gallazi 1993, et la fiche « Patron’s descendants » du projet « Papyrus Archives in Graeco-RomanEgypt » écrite par R. Smolders (http://www.trismegistos.org/arch/archives/pdf/66.pdf).

93  Comme le remarque R. Smolders dans « Patron’s descendants ».

94  Rathbone 1991, p. 22-43.

95  Oxyrhynchos, 216.

96  Oxyrhynchos, 258/259.

97  Oxyrhynchos, 224. Ce texte n’est pas à proprement parler un contrat de prêt. Un fermier et son propriétaire établissent un échéancier pour le remboursement de loyers en nature. Cependant, les clauses sont typiques des contrats en nature d’Oxyrhynchos.

98  Oxyrhynchos, 225.

99  Voir par exemple dans l’archive de Philosarapis : P. Fam. Tebt. 44 (189), l. 8-9 ; P. Fam. Tebt. 45 (190), l. 5-8 et P. Fam. Tebt. 47 (195), l. 17-21. Dans un bail, le problème de la mesure ne se pose pas de la même manière que dans un prêt. Dans un prêt, le débiteur rend en général le blé selon la mesure à laquelle il l’a reçu, mesure qui appartient souvent au créancier, ce qui est logique et ce qui ne pose pas de problème au débiteur. En revanche, dans un bail, où le fermier verse une quantité qu’il n’a pas reçue auparavant, celui-ci doit pouvoir compter sur une mesure impartiale. Les deux parties recourent donc à la mesure du grenier du village, même si la mesure est effectuée par les agents du bailleur. On trouve ainsi dans P. Fam. Tebt. 45, l. 5-8 : ἐφ’ ἁλῶ τῆς Κερκεσούχων μέτρῳ τετραχοινίκῳ θησαυροῦ τῆς κώμης, τῆς μετρήσεως γεινομένης διά τινος τῶν σῶν, « à l’aire de battage de Kerkesoucha, à la mesure de 4 choinikes du grenier du village, la mesure étant effectuée par l’un de tes agents ». On constate une fois de plus que les contractants ont besoin d’institutions pouvant garantir la sincérité des transactions. À Pouzzoles, dans TPSulp. 45, le blé donné en gage par le débiteur est stocké dans un grenier où il est mesuré par le gérant du grenier (horrearius) et ses esclaves qui garantissent ainsi la quantité versée. Il n’est pas mesuré par le créancier ou ses esclaves qui n’ont peut-être pas les moyens de vérifier une telle quantité, 7000 modii, bien supérieure à celles attestées dans les papyrus, en règle générale inférieures à 50 art., soit environ 225 modii. (P. Oxy. XXXI 2566, Oxyrhynchos, 225 constitue l’exception puisqu’il est question de 600 art. et 300 art., soit 2700 et 1350 modii, mais il s’agit d’un texte appartenant à l’archive de Claudia Isidora, membre de l’élite alexandrine). À partir d’une certaine quantité, la mesure nécessite des compétences professionnelles.

100  Elle est également absente dans des prêts en nature d’autres nomes, ainsi dans P. Fay. 90 (Ptolemaïs Euergetis, 234), dans P. Hamb. I 55 (Ptolemaïs Euergetis, 241) et dans BGU XI 2048 (Hermoupolis, 217). Or, les baux des P. Fam. Tebt. prouvent que cette clause existe dans le Fayoum. Son absence dans P. Fay. 90 et dans P. Hamb. I 55 est donc significative : ce ne sont pas les agents du créancier qui se chargeront de la mesure.

101  Oxyrhynchos, 175.

102  Oxyrhynchos, 258/259.

103  Oxyrhynchos, 240.

104  Oxyrhynchos, 224.

105  Schubert 2007, p. 85 qui cite Hagedorn 1979.

106  P. Oxy. XVII 2134 date de 170. Il s’agit d’une publication d’un chirographe. On se situe donc au tout début de la troisième période.

107  Sur cette archive, voir Bastianini 1969, Moioli 1987 et Rowlandson 1996, p. 111-112.

108  Thomas 2004 et l’introduction à P. Oxy. LXX 4772-4778 du même J. D. Thomas. Les introductions et les notes de chacun des papyrus publiés dans P. Oxy. LXX sont d’un grand intérêt pour la compréhension historique de l’archive de Claudia Isidora.

109  Sarapion alias Apollonianus I est un ancêtre du titulaire éponyme de l’archive, Sarapion alias Apollonianus II.

110  Rowlandson (éd.) 1998, p. 191-192.

111  Moioli 1987.

112  Oasis de Bahariya.

113  Rathbone 1991, p. 62. D. Rathbone donne malgré tout un titre latin équivalent, amanuensis, pour le titre de cheiristês. Cependant, amanuensis veut dire secrétaire, au sens le plus concret de personne qui rédige des lettres et des textes (voir par exemple Suétone, Titus, 3.2). Dans le personnel qui travaille pour Claudia Isidora, la fonction de secrétaire est remplie par le grammateus (voir par exemple P. Oxy. LXX 4772, l. 3).

114  Du moins dans la première version du texte, puisqu’ensuite le scribe a modifié le texte à cause de la saisie du domaine de Claudia Isidora.

115  L’éditrice date le texte du IIIème siècle. La date précise du texte ne dépasse certainement pas 225.

116  Et non pas des héritiers de Claudia Isidora comme on le lit dans la seule édition complète du texte publiée par L. F. Kaufman dans BASP 3, 1965/1966, p. 30-31 (non reprise dans le Sammelbuch), voir à ce sujet Thomas 2004, p. 146-147.

117  Dans P. Oxy. LXX 4774, les personnels qui s’opposent à la mise sous scellés de propriétés de Claudia Isidora sont des epitropoi. De par leur fonction de direction, ce sont eux qui sont les plus à mêmes de traiter avec les autorités.

118  Lerouxel 2016.

119  Voir p. 242-243 et p. 290.

120  Schubert 2007.

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