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Une institution révolutionnaire et ses élèves (2)

Appendice no 4. Procédures de nomination des normaliens : candidatures, démissions et exclusions

Texte intégral

1 Une fois la loi du 9 brumaire an III (30 octobre 1794) votée, il s’est agi de l’appliquer. C’est ici qu’entrèrent en jeu les diverses interprétations dont elle fut l’objet. Nous livrons quelques éléments permettant de comprendre le processus de diffusion de cette loi, les différentes modalités de nomination des élèves – de l’examen formel à l’arrêté du représentant du peuple en passant par les propositions des sociétés populaires, voire les candidatures spontanées –, les procédures d’exclusion qui ont pu être prises à la suite de dénonciations. En cherchant simplement à présenter le spectre le plus étendu possible des différentes applications de la loi.

Publicité par lettres circulaires imprimées

2Voici trois lettres circulaires adressées par des directoires de district dans le ressort de leur circonscription afin de faire connaître la loi. Celles-ci furent envoyées à un public plus ou moins large : les villes les plus peuplées du district (Ganges, Lunel, Montpellier et Sète dans le cas de celui de Montpellier) ; toutes les communes de ressort dans celui du district de Commune-d’Armes (ex-Saint-Étienne) ; les instituteurs et tous les citoyens les plus instruits pour celui de Troyes. Cette variation dans le choix des destinataires était déjà une interprétation du sens du décret voté par la Convention.

Lettre circulaire envoyée par le directoire du district de Montpellier, 25 brumaire an III (15 novembre 1794)

3Citoyens,

4La loi du 9 brumaire courant relative à l’établissement des écoles normales nous charge d’envoyer à cette école un nombre d’élèves proportionné à la population de ce district. Le choix de ces élèves ne peut être porté que sur des citoyens âgés d’au moins 21 ans et qui unissent à des mœurs pures un patriotisme éprouvé, et les dispositions nécessaires pour recevoir et répandre l’instruction. Il nous importe, citoyens, que vous nous aidiez de vos lumières pour connaître les individus les plus propres à remplir les vues du gouvernement dans cette partie importante de l’instruction publique, et nous ne doutons pas que vous preniez tout l’intérêt possible à bien fixer notre choix à cet égard. Nous devons vous faire observer qu’il ne suffit pas que les individus qui seront désignés aient les dispositions à apprendre les différentes sciences qui sont l’objet de l’École normale, telles que la lecture, l’écriture, les premiers éléments de calcul, de la géométrie pratique, de l’histoire et de la grammaire française, puisqu’ils doivent aller acquérir à l’École centrale de Paris la méthode seule de l’enseignement, et que ces élèves revenus de Paris après un cours d’instruction assez rapide doivent non devenir eux-mêmes instituteurs dans les communes, mais se réunir au chef-lieu du département pour y être professeur d’une école normale particulière dans laquelle les instituteurs des communes seront instruits par eux pour répandre partout une instruction suffisante et uniforme. Il existe sans doute dans votre commune des hommes dont vous êtes plus que nous à portée de connaître la capacité dans ce genre ; nous vous invitons donc à en faire une exacte recherche, et à nous les désigner par leur nom, prénom et âge, afin que sur la totalité de ceux qui nous seront présentés nous puissions former le nombre qui nous est assigné. Et comme les élèves qui seront nommés doivent se rendre à Paris avant la fin de frimaire prochain, nous vous recommandons de ne pas perdre de temps à vous occuper de la recherche des élèves.

  • 1 A. D. Hérault, L 1043, p. 223-225, séance du directoire du district du 25 brumaire an III.

5Ne perdez pas de vue, en nous donnant vos indications, les qualités que doivent avoir les hommes qui sont destinés à former eux-mêmes des écoles normales, le degré d’intelligence dont ils doivent être pourvus, et le patriotisme qui doit signaler ceux qui doivent poser les fondements de l’éducation républicaine qui doit être départie à tous les Français1.

Lettre circulaire adressée par l’administration de Commune-d’Armes [ex-Saint-Étienne], 25 brumaire an III (15 novembre 1794)

6À Commune-d’Armes, le 25 brumaire, an second [sic] de la République

7L’administration du district de Commune-d’Armes à l’agent national et aux officiers municipaux de la Commune de [?]

8L’instruction publique, Frères et Amis, ne sera pas toujours une inutile promesse. La Convention nationale s’occupe de réaliser nos espérances sur ce point important de la félicité publique. Une précédente loi a répandu quelques instituteurs dans les campagnes, mais il faut convenir en général que ceux qui s’y trouvent actuellement sont bien loin de remplir l’attente de la patrie. Il était besoin de créer des maîtres assez instruits pour répandre les lumières dans l’esprit des enfants dont l’éducation doit leur être confiée : tel est le but que s’est proposé la Convention dans le décret du 9 brumaire dernier, relatif à l’établissement des écoles normales, que vous avez dû recevoir ; l’administration du district, par cette loi, est chargée de désigner, pour cette école, des citoyens âgés au moins de 21 ans, déjà instruits et capables de recevoir et de répandre l’instruction : appliquons-nous, citoyens, à découvrir ces hommes qui, libres de tous préjugés, aient obtenu du succès dans la carrière des sciences, des hommes qui réunissent à l’amour du travail, l’intelligence, le civisme et les bonnes mœurs. Le mérite se plaît souvent à vivre dans l’obscurité ; tirons-l’en pour le placer au poste où la patrie doit retirer le fruit de ses utiles services.

9Peut-être est-il, dans votre commune, quelque citoyen qui réunisse les qualités dont nous venons de parler ; veuillez alors nous l’indiquer, et nous dire quelle est la partie des sciences qu’il a suivie : quelle que soit votre réponse, nous espérons qu’elle nous sera envoyée immédiatement après la réception de cette circulaire.

  • 2 A. D. Loire L 157, texte imprimé, 2 pages in-4°. Cette circulaire est suivie d’un document daté du  (...)

10Salut et fraternité, Jacob, Potey, Clair, Meynier, Laforest, agent national ; Chavassieu, secrétaire-suppléant2

Lettre circulaire envoyée par le directoire du district de Troyes, 13 frimaire an III (3 décembre 1794)

11Troyes, le 13 frimaire l’an troisième Le directoire du district de Troyes, département de l’Aube aux citoyens instituteurs de son arrondissement, et à tous les citoyens instruits dans les sciences utiles

12Citoyens,

13La Convention nationale voulant répandre sur toutes la surface de la République une instruction uniforme et telle qu’il convient à un peuple régénéré a, par son décret du 9 brumaire dernier, ordonné qu’il serait établi à Paris une École normale, où des professeurs les plus habiles dans tous les genres donneraient des leçons sur l’art d’enseigner. Au désir du décret, le directoire doit fournir trois élèves à cette école nationale ; il invite en conséquence ceux d’entre vous qui désirent parcourir cette carrière, de se faire inscrire au secrétariat de ce district avant le 25 frimaire du présent mois, et d’y déposer un certificat de la municipalité de leur domicile, portant qu’ils sont âgés au moins de 21 ans, et qu’ils unissent à des mœurs pures un patriotisme épuré et les dispositions nécessaires pour recevoir et répandre l’instruction.

14Le dit jour 25 frimaire, le directoire fera choix, entre ceux qui se seront présentés, de trois sujets auxquels ils délivreront une route pour se rendre à Paris avant la fin du mois.

15À la fin de ce cours qui durera quatre mois au moins, les élèves formés dans cette école républicaine, de retour dans le district, ouvriront chacun dans un chef-lieu de canton, une école normale, dont l’objet sera de transmettre aux citoyens et citoyennes qui voudront se vouer à l’instruction publique la méthode d’enseigner qu’ils auront acquise dans l’École normale de Paris.

16Les nouveaux cours seront au moins de quatre mois.

17Ô vous ! âmes généreuses et brûlantes de patriotisme, qui voulez continuer à rendre durable la prospérité de la République ; qui connaissez la [disette] d’instituteurs qui se fait sentir sur tous les points de la France, vous qui, par vos talents et vos connaissances, seriez appelés à l’enseignement des hautes sciences, vous écouterez la voix de la patrie qui vous appelle pour remplir le plus sacré de ses devoirs, vous saurez vous sacrifier quelques mois à la chose publique, vous ne dédaignerez pas redevenir élèves et, de retour dans le district de votre domicile, vous transmettrez la méthode d’enseignement qu’il est important de rendre uniforme dans toute la République.

18Il ne sera pas dit que parmi une population de près de 60 000 individus et parmi les habitants d’un chef-lieu de district, où les établissements publics étaient si multipliés, il ne sera pas trouvé trois sujets assez zélés pour le bien de la patrie, pour se vouer à la régénération de l’instruction publique.

19Le directoire arrête que la dite lettre sera imprimée en placards au nombre de 250 exemplaires, qu’elle sera publiée et affichée dans toutes les communes et envoyé à tous les instituteurs de l’arrondissement.

  • 3 A. D. Aube, 7 Ld 4, registre de délibérations du directoire du district de Troyes, séance du 13 fri (...)

20Signé Labouret, Lanchin le jeune, Loyez, Picard, P. J Sutil, Guyot3

Ouverture d’un registre d’inscription au secrétariat du district : exemple d’Argentan

21Le registre fut ouvert à la suite d’une délibération du directoire du district en date du 25 brumaire an III (15 novembre 1794). Nous ne savons pas exactement comment le directoire fit sa sélection, mais il semble qu’il se contenta des indications fournies sur les connaissances des candidats et des informations dont ses membres pouvaient par ailleurs disposer sur les postulants.

22No 1 : Mathurin Guillaume Paillet, âgé de 22 ans et demi, ci-devant vicaire d’Écouché, actuellement instituteur à Écouché, natif de Coulonces, canton de Trun, il connaît la langue française, le latin ayant fait la rhétorique, il possède le calcul. [sur un billet adjoint] « Ce citoyen a justifié d’un certificat de civisme en très bonne forme de sa commune. Ce certificat est visé de l’administration. »

23No 2 : Michel Jacques Chapey, âgé de 27 ans, ci-devant prêtre d’Argentan, actuellement commis au Comité révolutionnaire d’Argentan. Natif d’Argentan, il connaît la langue latine et les calculs arithmétiques et l’écriture. [en marge] Nommé.

24No 3 : Charles Nicolas Derée, maire à Écouché, âgé de 26 ans. Natif d’Écouché, il connaît la langue latine, ayant fait ses humanités, et la langue française, connaît le calcul et l’écriture. [en marge] Nommé.

25No 4 : Jean François Crétien, instituteur à Argentan, ex-vicaire, âgé de 30 ans, natif d’Écouché, il a fait ses classes ; il connaît les langues latine et française, connaît le calcul et l’écriture. Mort en pluviôse an 3, remplacé par Troleyderocq. [en marge] Nommé.

26No 5 : Ambroise Dominique Larue, instituteur à Sentilly, ex-prêtre curé à Sentilly, âgé de 24 ans, natif de Sées. Il a fait toutes ses classes, il connaît le calcul, la géométrie, la géographie, l’écriture, les langues latine et française.

27No 6 : Adrien François Gratien Hamel, âgé de 24 ans, natif d’Argentan. [en marge] Nommé.

28No 7 : Pierre Charles Bernier, originaire de la commune de Saint-Hilaire-de-Briouze, demeurant à Paris, âgé de 26 ans.

29No 8 : Aimé Hippolyte Troleyderocq, natif de Guêprei, demeurant à Argentan, âgé de 28 ans, ci-devant prêtre ayant fait toutes ses classes. Nommé à l’École normale le 7 ventôse an 3.

30No 9 : Nicolas Charles Bourget, originaire de Moutier, demeurant à Coulonces, âgé de 23 ans, a fait toutes ses classes et n’exerce aucune profession. A un congé de convalescence.

31No 10 : Jacques Alexandre Guitton, natif d’Almenêches, demeurant actuellement à Paris, élève à l’École centrale des travaux publics. A fait toutes ses classes, a été commis de négociant.

  • 4 A. D. Orne, L 2205, registre portant l’« État des citoyens qui se proposent pour aller à Paris à l’ (...)

32No 11 : Marescal, natif et demeurant à Trun4.

Procédures d’examen

  • 5 Pour l’analyse des procédures de recrutement, voir D. Julia (dir.), ibid., chap. 6.

33Les délibérations du district furent pour la plupart muettes sur la manière dont les directoires firent le choix des élèves. Les administrateurs furent eux-mêmes dans l’embarras pour savoir selon quels critères et quelles compétences intellectuelles sélectionner ceux qui se présentèrent. Nous donnons ici quelques exemples qui vont des questions posées au Comité d’instruction publique jusqu’aux procédures effectives d’examen adoptées par certains districts5.

Appréciation des compétences intellectuelles requises des candidats

Lettre des administrateurs du district de Mayenne (Sarthe)

34Mayenne, 26 brumaire III [16 novembre 1794]

35République française une et indivisible

36Les administrateurs du district de Mayenne aux citoyens représentants du peuple composant le Comité d’instruction publique

37Citoyens représentants,

38Il n’est peut-être aucun district qui ait un besoin plus urgent que le nôtre de l’établissement des écoles normales décrétées le 9 du courant. La plupart des officiers municipaux des campagnes savent à peine signer. Par là vous pouvez juger du reste.

39Notre population s’élevant à 65 000 individus, nous enverrons avant le 30 frimaire trois élèves à Paris. Nous sentons toute l’importance du choix que nous devons faire, il nous offre quelques difficultés que nous vous prions de lever.

  1. Les élèves doivent-ils savoir le latin et dans quelles autres sciences doivent-ils être déjà instruits ?
  2. Un citoyen de très bonnes mœurs, sachant bien le latin, mais qui, par son âge, est dans la première réquisition, peut-il être admis à l’École ? Il n’a pu partir encore pour les frontières, les officiers lui ayant accordé du temps pour se remettre d’une maladie qu’il a essuyée. Il est d’une faible complexion qui ne lui permettra jamais de soutenir les fatigues de la guerre et il serait un excellent instituteur.
  3. Un citoyen des campagnes, de très bonnes mœurs aussi, ne sachant point le latin, mais plein d’intelligence et de conduite, écrivant bien et sachant bien les quatre premières règles de l’arithmétique désire une place d’élève à l’École normale. Peut-il y être admis ?

40Nous vous conjurons, citoyens, de nous faire le plus tôt possible une réponse qui lève toutes les difficultés, afin que les sujets que nous choisirons puissent se rendre à Paris avant la fin de frimaire prochain et puissent être reçus à l’École. Il faut éviter des frais inutiles, il faut surtout éviter le retardement que le renvoi d’un élève apporterait chez nous à l’établissement d’une école dont nous avons le plus grand besoin.

  • 6 A. N., F17 9558.

41Salut et fraternité, Chevallier, agent national ; Morinel, vice- [président ?] ; Dutertre, administrateur6

Réquisition de lagent national du district de Domfront (Orne)

42L’agent national du district de Domfront, le citoyen Lenormant, absent le jour de la délibération du district où furent choisis les élèves de l’École normale, laissa à ses collègues de l’administration du district un réquisitoire relatif au choix des élèves de l’École qui devait être fait hors de sa présence.

43Domfront, le 21 frimaire an 3e [11 décembre 1794]

44République française une et indivisible

45L’agent national du district de Domfront à ses collègues les administrateurs du même district

46Citoyens et amis,

47En partant pour l’opération qui m’est prescrite par l’arrêté du représentant Génissieu, en date du quatorze de ce mois, dont je vous ai entretenu, je crois devoir vous faire part de mes idées sur une opération, de laquelle je sais que vous vous occupez depuis quelque temps. C’est du choix des citoyens qui doivent être envoyés à l’École normale, en vertu de la loi du neuf brumaire, que je veux parler.

48Vous savez que les citoyens que vous aurez choisis sont destinés à recueillir et transmettre les principes des sciences utiles au bonheur des hommes. Rien n’est donc plus important que votre choix.

49Il me semble, et l’article trois de la loi citée me porte à penser ainsi, que les citoyens que vous choisirez doivent au moins être initiés dans les sciences qu’ils doivent enseigner un jour.

50Un homme qui ne connaîtrait pas maintenant les chemins de la morale, qui par son objet me paraît la première des sciences, les éléments de géométrie et d’algèbre, les éléments de physique et d’histoire naturelle ne pourrait pas, selon moi, en quatre mois acquérir une connaissance suffisante pour pouvoir les enseigner. Par conséquent le but de la loi ne serait pas rempli si l’on choisissait un tel sujet.

51Il est dans chaque science des propositions principales dont la connaissance peut garantir jusqu’à un certain point les succès ultérieurs des citoyens qui sont assez heureux pour la posséder.

52Par exemple, en géométrie, la proposition du carré de l’hypoténuse pour la découverte duquel le philosophe Pythagore immola cent bœufs, me semble une de ces propositions.

53En algèbre la formation du binôme de Newton est aussi une proposition célèbre, dont l’intelligence est indispensable pour la solution d’une infinité de problèmes.

54En physique, la connaissance des règles du mouvement est également une théorie précieuse.

55Dans les autres sciences, il est de même quelques propositions dont la connaissance est comme la pierre de touche propre à faire reconnaître le citoyen capable d’y faire quelques progrès.

56Je vous invite, pour vous assurer d’autant mieux de la bonté de votre choix, de faire subir, en public, un examen aux citoyens que vous vous proposez de nommer pour l’École normale, sur les éléments des sciences ci-dessus mentionnées, en présence de quelques personnes assez instruites pour juger de leurs dispositions, que vous appelleriez exprès.

57Il serait inutile de m’étendre davantage sur une opération dont je suis sûr que le succès vous est aussi cher qu’à moi ; je suis persuadé que vous ferez droit à ce réquisitoire, dont je me propose d’envoyer copie au Comité d’instruction de la Convention nationale.

  • 7 A. D. Orne, L 2594, feuille volante à l’intérieur du registre de correspondance de l’agent national (...)

58Présenté à Domfront ce dit jour et au que dessus7.

Examen dans le district de Rocher-la-Liberté (ex-Saint-Lô)

  • 8 W. Marie-Cardine, Histoire de l’enseignement dans le département de la Manche, de 1789 à 1808, d’ap (...)

59Les archives départementales de la Manche ont brûlé en 1944. Il est possible, cependant, grâce au travail de William Marie-Cardine publié en 18888, de reconstituer la chronologie exacte et le déroulement de l’examen. Le premier frimaire an III (21 novembre 1794), le conseil général du district prit un arrêté relatif aux modalités du concours qu’il décida de faire précéder d’une adresse et de diffuser en 400 exemplaires auprès de toutes les municipalités et tous les agents nationaux de la circonscription. Deux jours plus tard, il invita les examinateurs désignés à se réunir pour procéder au concours et à se concerter à l’avenir sur le mode d’examen qu’ils jugeraient le meilleur. Le 21 frimaire, les commissaires nommés pour l’examen se joignirent au conseil : après ouverture d’un paquet cacheté contenant les réponses des candidats, lecture de celles-ci et délibération des commissaires, le conseil, suivant l’avis du rapporteur, nomma d’une voix unanime quatre élèves.

Adresse et arrêté du Conseil général du district

60Rocher-la-Liberté (ci-devant St-Lô), 1er frimaire, troisième année républicaine

61Le conseil de l’administration du district du Rocher-la-Liberté à ses concitoyens du ressort

62Citoyens,

63La révolution de Thermidor a rouvert les yeux du peuple qui s’endormait sur la foi des vertus, lorsque le crime veillait pour l’égorger ! Les victimes s’amoncelaient sur les ruines du trône, par la main de nouveaux tyrans, bien plus dangereux que le premier ; puisque armés de la confiance, ils régnaient par l’impunité !… Ils ne sont plus.

64Le gouvernement républicain s’épure, le limon tombe et les ondes révolutionnaires s’aplanissent ; cependant, craignons encore, assurons toujours le vaisseau de l’État qu’un calme décevant pourrait engouffrer comme un ouragan furieux ; ramons, gouvernons, luttons, sans cesse, contre les flots, et restons immobiles au milieu des écueils, pour cingler prudemment vers le port.

  • 9 On retrouve ici la rhétorique post-thermidorienne qui faisait de Robespierre un « Vandale », un « t (...)

65Robespierre était un tyran, un cannibale, un monstre ! …9

66Mais si des scélérats retiennent ses principes, n’est-il plus d’autres conspirateurs qui veuillent redominer en rois sur les débris de son orgueil ?

67Ainsi défions-nous du heurt de toutes les passions, qu’aucune ne nous maîtrise ; point de ligue, point de parti ; ni terreur, ni fanatisme, ni royauté ; ne nous attachons qu’à faire triompher les droits de l’homme, par l’affermissement de la République.

68Ce gouvernement conforme à la nature, à la raison, fondé sur les bases éternelles de la justice et de la vertu, est le seul qui convienne à un peuple libre : on sait que des factions l’agitent d’abord ; mais avec de la probité, des mœurs et des lumières, il vainc tous les obstacles. Si la corruption et l’ignorance ont enfanté les rois, la philosophie les a détruits.

69Et nos législateurs républicains veulent faire refleurir les sciences et les arts, sans lesquels le monde moral n’aurait point à regretter les beaux jours de la Grèce et de Rome libres. Secondons-les donc de tout notre zèle et de toute notre énergie, pour propager les éléments régénérateurs de l’instruction publique, sinon l’abrutissement et la mollesse nous rechargent de nouveaux fers… Cette idée serait un opprobre, un blasphème.

70Allons, fiers amis de la liberté, venez ; tandis que nos braves frères d’armes apprennent le grand art de vaincre, aux dépens des esclaves, venez vous instruire dans celui de gouverner, et d’être heureux sous les lois de l’égalité ; vous rapporterez ensuite dans vos foyers le tribut précieux des lumières qui vous garantissent la reconnaissance et l’amour de votre pays, en immortalisant sa gloire et sa prospérité.

  • 10 La date du 6 brumaire est une erreur des administrateurs. Il faut bien sûr lire « le 9 brumaire ». (...)

71La Convention nationale a décrété, le 6 brumaire, « l’établissement d’une école normale10 à Paris, où seront appelés de toutes les parties de la République, des citoyens déjà instruits dans les sciences utiles, pour apprendre, sous les professeurs les plus habiles dans tous les genres, l’art d’enseigner. Ces élèves rentreront à la fin du cours (de 4 mois au moins) dans leurs districts respectifs, pour transmettre la méthode d’enseignement qu’ils auront acquise dans l’École normale de Paris ».

72Le conseil d’administration du district du Rocher-la-Liberté, convaincu que le succès de cet établissement précieux dépend du bon choix des élèves, arrête, l’agent national entendu :

73Article premier

74Qu’il sera ouvert dans le jour, au secrétariat de ce district, un registre, pour recevoir les noms et demeures des citoyens qui s’y présenteront.

752

76Ils déposeront, en venant se faire inscrire, leurs actes de naissance et les certificats attestant leur bonne conduite et leur patriotisme.

773

78Ils y joindront un mémoire, ou déclaration signée d’eux, des fonctions qu’ils pourraient avoir exercées, des travaux auxquels ils se sont livrés, et du genre de connaissance qu’ils ont acquis.

794

80Ce registre sera clos le 15 de ce mois.

815

82Cinq citoyens de l’arrondissement seront nommés par l’administration, pour examiner les candidats, afin de connaître ceux qui réuniront les qualités morales et politiques, et les dispositions nécessaires pour être admis au nombre des élèves.

836

84Cet examen sera commencé le 19 suivant, dix heures du matin, en séance publique de l’administration, qui, d’après les notions qu’elle aura reçues, et l’avis des examinateurs, déterminera son choix.

857

86Quatre élèves seront élus, d’après la population de ce district ; ils doivent être âgés de 21 ans au moins, et se rendront à Paris avant la fin de ce mois.

878

88L’administration voulant étendre le plus possible les progrès de l’instruction publique, par le levier de l’émulation, déclare que la liste des candidats sera retenue, pour y avoir égard, lors de la formation des écoles normales du district, annoncées par l’article XI de la même loi.

899

90Le présent arrêté sera imprimé au nombre de 400 exemplaires, et envoyé aux municipalités et agents nationaux du ressort, pour être lu à la prochaine décade.

9110

92Il sera pareillement adressé aux instituteurs et sociétés populaires du ressort, ainsi qu’au représentant du peuple et au Comité d’instruction publique.

  • 11 A. N., F17 9557. L’administration envoya cet arrêté le 6 frimaire an III (26 novembre 1794) à la Co (...)

93Durier, président ; Heudeline, Bourdon, Gauchard, Lescot, Leprêtre, Beaufils, Sanson, Groualle, Lécuyer, Lepage, Loisel, administrateurs ; Denier, agent national ; Gonfrey, secrétaire11

Lettre de ladministration du district aux « cinq citoyens éclairés » chargés dexaminer les candidats

94Rocher-la-Liberté, 3 frimaire an III [23 novembre 1794]

95Citoyens,

96La Convention nationale, convaincue que le progrès des lumières est un des plus puissants moyens d’affermir le gouvernement républicain par l’établissement uniforme de l’instruction dans toutes les parties de son territoire, a décrété, le 9 brumaire dernier, la formation d’une École normale à Paris où seront appelés les citoyens déjà instruits dans les sciences utiles pour apprendre sous les professeurs les plus habiles dans tous les genres, l’art d’enseigner, et ces élèves rentreront dans leurs districts respectifs à la fin du cours, afin de transmettre aux citoyens et citoyennes qui voudraient se vouer à l’instruction publique, la méthode d’enseignement qu’ils auront acquise dans l’École normale de Paris.

97L’intérêt et le prix de cet établissement se font trop vivement sentir au cœur des républicains pour avoir besoin de stimuler leur zèle et de développer à leurs yeux les avantages immenses qui découleront de cette loi bienfaisante et philosophique. Cependant, comme le zèle et la volonté ne peuvent suppléer aux talents, il est bien important et juste de les distinguer pour déterminer le choix de l’administration.

98Et l’administration, voulant elle-même s’environner de lumières, vous a nommés pour la seconder dans l’exercice de ces intéressantes fonctions.

99En conséquence, elle vous invite à vous réunir à elle le 19 de ce mois à cet effet, 10 heures du matin.

100Nous vous soumettons aussi cette réflexion, c’est que vous trouverez peut-être bon de vous concerter auparavant sur le mode d’examen que vous jugerez le meilleur et nous vous engageons de correspondre ensemble et avec nous à cet égard.

101Au surplus, faites-nous connaître vos vues et votre détermination et vous nous trouverez disposés à concourir de tout notre pouvoir, pour donner à cet exercice civique et moral l’étendue et l’éclat qu’il inspire.

  • 12 W. Marie-Cardine, ibid., t. I, p. 331-332. Cinq citoyens furent choisis par le conseil général du d (...)

102Nous attendons votre réponse et comptons sur votre zèle, comme sur le secours de vos talents12.

Déroulement du concours le 19 frimaire an III (9 décembre 1794)

103Un membre a, dans un discours énergique qui a été vivement applaudi, développé les grands avantages de cette sublime institution ; il fait connaître les mesures que l’administration avait cru devoir prendre afin que des citoyens vraiment dignes d’apprendre à transmettre l’instruction républicaine fussent envoyés à ces écoles.

104Il a dit qu’elle avait, de concert avec des citoyens connus par leurs lumières et leur patriotisme qu’elle avait appelés auprès d’elle, arrêté que l’examen consisterait à faire lire par les candidats quelques morceaux d’ouvrages de philosophie ou de littérature et qu’il serait ensuite remis à chacun d’eux une série de questions auxquelles ils répondraient par écrit sans pouvoir cependant se rendre chez eux pour ce travail qu’ils feront dans un des bureaux de l’administration.

105Les candidats qui se sont fait inscrire au secrétariat ont été appelés. Ce sont les citoyens :

106Antoine Vieillard,

107Jacques Pouchin,

108Jean-Baptiste Douchin,

109Luc Le Comte,

110Le Grand.

111Il a été également donné lecture d’une pétition présentée par le citoyen Le Faugueux, actuellement à Paris, aux fins d’être envoyé aux écoles normales par le district.

112Le conseil a renvoyé cette pétition aux commissaires chargés de l’examen des candidats.

113Les candidats ont lu successivement quelques morceaux de prose et de poésie.

114Un d’eux ayant observé que le mode de concours adopté par l’administration avait écarté le citoyen Lemoigne profondément versé dans la littérature et les sciences, l’assemblée, considérant que la voie du concours n’a été choisie que pour faciliter à tout citoyen les moyens de se présenter, que quoi qu’elle ne puisse croire que ce mode eût écarté le citoyen Lemoigne, elle ne veut cependant ne négliger aucun moyen de rendre utile à la République les lumières de ce citoyen ; que le citoyen Lemoigne ne pouvait avoir été éloigné par ce mode ; voulant cependant ne négliger aucun moyen qui peut rendre ses connaissances utiles à la République, a arrêté, ouï l’agent national, que le secrétaire de l’administration se transporterait sur-le-champ chez le citoyen Lemoigne et l’inviterait en son nom à se rendre auprès d’elle pour y prendre connaissance de ses mesures pour choisir les citoyens à envoyer aux écoles normales.

115La série des questions auxquelles les candidats doivent répondre a été remise à chacun d’eux.

116Il a été arrêté que pendant leur travail un commissaire de l’administration resterait auprès d’eux, qu’ils lui remettraient chacun leur réponse, laquelle il cachetterait et en ferait ensuite la remise aux citoyens appelés auprès de l’administration.

  • 13 Ibid., t. I, p. 333-334, d’après le registre des arrêtés du conseil du district. Le citoyen Lemoign (...)

117Le citoyen Lepage a été nommé commissaire13.

résultats du concours le 21 frimaire an III (11 décembre 1794)

118Le paquet cacheté des réponses des candidats fut ouvert à la séance du matin et les mémoires écrits remis aux commissaires désignés pour leur examen. Le soir du même jour une séance extraordinaire du conseil proclama les résultats après lecture d’une lettre reçue de la Commission exécutive de l’instruction publique datée du 16 frimaire (6 décembre 1794) qui approuvait les mesures prises par le conseil du district.

119Après avoir pris lecture des réponses faites par les citoyens Pouchin, Antoine Vieillard, Douchin, Le Grand et Le Comte aux questions proposées, les commissaires ont annoncé qu’ils désireraient délibérer entre eux avant de donner leur avis définitif et ont demandé à se retirer dans un appartement particulier.

120La séance a été en conséquence suspendue quelques instants.

121Les commissaires étant rentrés, elle a été reprise.

122Un d’eux, après avoir fait un rapport sur les réponses données par les candidats, a dit que l’opinion des commissaires est que les citoyens Pouchin, Vieillard et Douchin réunissent les connaissances nécessaires pour être admis aux écoles normales.

123Il a été rendu un témoignage avantageux des talents qu’annoncent les citoyens Le Comte et Le Grand, mais que, suivant que ces citoyens en avaient eux-mêmes exprimé le désir, les commissaires pensaient qu’ils devaient être employés sur la liste des instituteurs pour les écoles primaires pour y avoir égard lors du choix qui en sera fait, les citoyens Le Comte et Le Grand paraissant capables d’en bien remplir les fonctions.

124En ce qui concerne le citoyen Le Faugueux, le rapporteur a dit que ce citoyen ne s’étant pas présenté au concours, quelque avantageux que fussent les certificats qu’il a présentés, les commissaires n’avaient cependant pas cru qu’il en résultât des preuves suffisantes que ce citoyen possède les connaissances nécessaires pour être admis aux écoles normales ; mais qu’ils croyaient qu’il y avait lieu à l’employer sur la liste des citoyens qui pourraient être choisis pour instituteurs.

125Après avoir entendu ce rapport, le conseil, l’agent national ouï, a nommé d’une voix unanime les citoyens

126Jacques Pouchin,

127Antoine Vieillard,

128Jean-Baptiste Douchin,

129pour être envoyé aux écoles normales.

130Il a également arrêté que les noms des citoyens Le Comte, Le Grand et Le Faugueux seraient remis avec les pièces par eux déposées au jury d’instruction pour les prendre en considération lors du choix des instituteurs du premier degré.

131Le conseil a arrêté qu’il serait rendu compte à la Commission d’instruction publique des motifs qui avaient déterminé l’administration à ne choisir que trois citoyens pour les écoles normales, quoiqu’elle eût précédemment arrêté d’y en envoyer quatre, ainsi que la population du district le comportait.

132Le conseil a arrêté unanimement des remerciements aux citoyens qu’il a appelés auprès de lui pour le guider dans le choix important qu’il était chargé de faire et qui ont si dignement répondu à sa confiance.

  • 14 Ibid., t. I, p. 335-336. Le lendemain, le conseil du district adressa le procès-verbal à la Commiss (...)

133Il a arrêté qu’une expédition du présent, avec les extraits des procès-verbaux de la séance du 19 et de celle de ce matin, seront adressés à la Commission de l’instruction publique14.

Examen dans le district de Vienne (Isère), 1er– 20 frimaire an III (21 novembre-10 décembre 1794)

Procès-verbal de lexamen

  • 15 Benoît Magnard, ex-oratorien né en 1735, fut principal du collège de Vienne de 1766 à 1792. En 1793 (...)

134Le premier frimaire, l’an trois de la République française une et indivisible, sur les neuf heures du matin, en la commune de Vienne, chef-lieu du district de ce nom, département de l’Isère, dans la maison d’habitation de Michel Boissonnet, citoyen de Vienne, où se sont assemblés avec lui Benoît Magnard15 et Pierre Buès également citoyens de la même commune.

135Il a été fait lecture des lettres qui viennent d’être remises aux ci-dessus dénommés de la part de l’administration du district de Vienne, à la date du 29 brumaire, signées Cortet président, ensemble de l’arrêté pris par l’administration le 28 dudit, et des instructions arrêtées à suite.

  • 16 Le procès-verbal fait erreur sur la date du décret fondateur de l’École qui date du 9 brumaire [30  (...)

136Il en résulte du tout 1) qu’en vertu de la loi du 11 brumaire16 sur l’organisation de l’École normale à Paris, l’administration du district de Vienne a pris un arrêté le 22 du même mois pour faire connaître à toutes les communes du district la marche qu’elles doivent tenir pour présenter les candidats appelés par la loi à l’École normale ;

1372) que la population du district s’élevant à cent sept mille [barré : âmes] habitants, le contingent des candidats à fournir par le district arrive à cinq, ce qui fait un par vingt mille conformément à l’art. 2 de la loi ;

1383) que l’administration du district nous a nommés pour commissaires examinateurs des candidats que présenteront les communes, pour qu’ensuite l’administration puisse plus particulièrement et en connaissance de cause fixer ses choix sur les cinq que doit fournir le district ;

1394) que les commissaires examinateurs s’assembleront chez l’un d’eux ce jourd’hui depuis dix heures du matin jusqu’à midi, et depuis deux heures de relevée jusque quatre, ainsi de suite tous les jours jusqu’au quintidi de la 2e décade de ce mois ;

1405) que les commissaires feront connaître à l’administration le lieu de leur séance pour qu’elle puisse leur adresser les candidats qui se présenteront à l’effet d’être procédé à leur examen ;

1416) que cet examen se réduit à s’assurer du caractère des candidats, de leur moralité, de leurs aptitudes à s’instruire pour répandre ensuite eux-mêmes l’instruction qu’ils vont recevoir à l’École normale à Paris ; qu’ils s’assureront de même du génie des élèves par les réponses qu’ils feront aux questions arrêtées par les commissaires ;

1427) enfin, qu’ils tiendront note sur un registre des noms des candidats, de leur âge et leur donneront à chacun le résultat de leur examen pour que l’administration puisse se décider.

143Nous, soussignés, déclarons accepter la mission qui nous a été déléguée, arrêtons en conséquence que, dès ce jour, nous resterons assemblés pendant le temps et aux heures indiquées dans le domicile du citoyen Boissonnet l’aîné de nom, qui reste chargé d’en donner connaissance officielle à l’administration, en lui demandant la loi et le rapport qui la précède pour nous pénétrer plus particulièrement du véritable objet de notre mission : de suite le citoyen Boissonnet l’aîné de nom s’est transporté à l’administration à laquelle il a fait part de ce que dessus et a rapporté la loi et le rapport demandé dont nous avons pris lecture pour servir de bases aux opérations.

  • 17 Les trois commissaires ont signé à chaque mention de cette indication. Nous n’avons pas jugé nécess (...)

144Et attendu qu’il est plus de cinq heures de relevée ce jour sans que personne se soit présenté pour être examiné, la séance a été levée et avons signé17.

  • 18 Commune d’Auberives-sur-Varêze.

145Le deux frimaire, il ne s’est présenté personne ; le trois s’est présenté Jean Juri, natif et citoyen de Saint-Prim, commune d’Auberives18 ; il nous a exhibé le verbal de présentation de la municipalité à la date du trente brumaire, duquel il résulte que le présenté est âgé de plus de 21 ans.

146Par le résultat des questions que nous avons faites au candidat et de ses réponses, il paraît qu’il a des mœurs pures et qu’il est patriote prononcé, mais qu’il n’a pas les dispositions nécessaires pour recevoir et pour répandre l’instruction dont l’aperçu est donné par la loi du 11 brumaire sur la formation de l’École normale, d’autant mieux que l’article 1er de cette loi exige que les citoyens qui se présenteront soient déjà instruits dans les sciences utiles, pour apprendre l’art d’enseigner.

  • 19 Le procès-verbal fait ici référence à une pratique particulièrement répandue dans les vallées alpin (...)

147L’instruction du candidat se réduit à l’écriture, la lecture et les trois premières règles de l’arithmétique, qu’il a apprises par intervalle sous ce qu’on appelait autrefois des maîtres d’école ambulants19.

148Pour nous assurer plus particulièrement s’il avait des dispositions, nous l’avons fait écrire, lire et converser sur plusieurs objets : il est résulté du tout que le candidat n’a aucun principe d’orthographe, et ne sait pas lire de manière à pouvoir enseigner, de sorte qu’il nous paraît absolument impossible qu’il puisse apprendre l’art d’enseigner.

149Nous lui avons fait lecture de la loi, en lui expliquant le développement des moyens qu’elle exige, et il nous a observé que si la municipalité et lui eussent connu les moyens exigés il ne se serait pas présenté.

150Tel est le résultat de notre examen d’après lequel nous regrettons sincèrement que le candidat ne puisse pas être nommé parce qu’il a, nous le répétons, des mœurs et du patriotisme et quelques légères dispositions qu’il eût été possible de cultiver dans un âge moins avancé que celui où il se trouve puisqu’il a vingt-huit ans passés, et nous avons signé.

151Depuis le 3, jusque et compris le 13, il ne s’est présenté personne, sauf les citoyens Lacroix et Roland, instituteurs pour les écoles primaires en la commune de Vienne, que nous avons renvoyés au conseil général pour les présenter à l’administration du district qui doit nous les renvoyer pour présenter à leur examen.

  • 20 Sur Henri Magnard, voir sa notice dans le Dictionnaire prosopographique des élèves nommés à l’École (...)

152Le 14 s’est présenté Henri Magnard20, l’un des sous-secrétaires employés dans les bureaux de l’administration du district. Il nous a exhibé un extrait des registres de la permanence de la municipalité de Vienne à la date du jour d’hier portant présentation de sa personne à l’administration du district pour être envoyé à l’École normale à Paris, et comme en bas de cet extrait il y a un renvoi, à nous commissaires, par le président de l’administration du district pour l’examen du candidat, nous avons procédé à cet examen ainsi qu’il suit : nous lui avons fait lecture de la loi du 11 brumaire en lui expliquant les obligations auxquelles elle le soumet pour être admis à l’École normale.

153Successivement nous nous sommes assurés par les pièces qu’il a produites et les réponses qu’il a faites aux diverses questions :

  • 21 Barré sur l’original : authentique.

1541) que le candidat est âgé de 21 ans ; 2) qu’il appartient à une famille dont les mœurs et le républicanisme ne sont pas équivoques ; 3) que le civisme du candidat est attesté par des certificats authentiques ainsi que ses connaissances dans les sciences utiles ; 4) qu’il a fait un cours d’étude pendant sept années, au ci-devant collège de Tournon, à la suite duquel il a remporté les premiers prix dans tous les genres d’étude et notamment dans la partie des mathématiques, physique et génie ainsi que le tout est attesté par un certificat21, et que les réponses à nos questions nous encore plus particulièrement prouvé ; 5) que depuis près d’une année il fait sa résidence en cette commune où il a été employé dans les bureaux de l’administration ; 6) que si bien s’il n’a pas marché aux frontières, c’est qu’il a un congé de réforme et qu’il n’a pas dépendu de son zèle de servir plus utilement la patrie ; 7) qu’il a toutes les connaissances qu’on peut désirer pour apprendre avec fruit l’art d’enseigner et, finalement, qu’il serait à désirer pour le bien de la société qu’il y eut plusieurs citoyens aussi en état que le candidat de répondre aux vues bienfaisantes de la Convention nationale manifestées par ses décrets sur les écoles normales.

155Sur tous ces motifs, les commissaires inspecteurs arrêtent que le citoyen Henri Magnard doit obtenir de l’administration la présentation et l’envoi à l’École normale à Paris, et nous avons signé.

  • 22 Il s’agit de la commune de Champagne, aujourd’hui dans le département de l’Ardèche.
  • 23 Sur l’original, le mot Ardèche a été barré.
  • 24 Loire-sur-Rhône, département du Rhône.

156Du lendemain quinze frimaire, s’est présenté Fleury Fontaine résidant en cette commune depuis une année environ, lequel nous a exhibé un extrait des registres de la permanence de la municipalité de Vienne à la date du jour d’hier, au bas duquel le président de l’administration du district a mis un renvoi pour procéder à son examen des pièces qu’il a mises sous nos yeux, et des réponses qu’il a faites sur nos interrogats ; il résulte 1) que le citoyen Fontaine est natif d’Andancette près Champagne22, département de la Drôme23 ; 2) qu’il est âgé de 26 ans ; 3) qu’il a fait ses études au petit collège de la ville de Lyon ; 4) qu’il avait été nommé vicaire constitutionnel en la commune de Loire24, district de la campagne de Lyon, département du Rhône ; 5) qu’il n’a exercé que trois mois les fonctions de ministre du culte ; 6) qu’après ce temps, il y renonça et remit ses lettres de prêtrise aux autorités compétentes ; 6) [sic] qu’il vint fixer son domicile en cette commune où il fut employé comme sous-secrétaire dans les bureaux de la municipalité ; 7) que le conseil général de la commune lui délivra un certificat de civisme le 17 messidor de l’an deux [5 juillet 1794] visé et approuvé par l’administration du district et le comité de surveillance ; 8) qu’au moment où, en vertu d’arrêté des représentants du peuple à l’armée des Alpes, il fut fait une dernière réquisition des citoyens depuis 18 ans jusqu’à 25 pour se rendre aux frontières, il fut du nombre des partants pour cette commune qui concoururent à former le onzième bataillon de ce département dont les volontaires ont été ensuite renvoyés chez eux après que l’armée des Alpes a eu pris ses cantonnements ; et qu’il lui a été expédié un congé honorable ; 9) que depuis son arrivée il a été employé au greffe du tribunal de district ; 10) qu’il nous paraît patriote prononcé, que ses mœurs sont douces et témoignent le plus grand zèle pour l’instruction ; 11) que par le résultat de ses études il a acquis un commencement de connaissances qui, jointes à son grand zèle, font espérer qu’il sera propre à recevoir et communiquer l’art d’enseigner les sciences utiles ; et, finalement, que l’administration prendra à cet égard l’arrêté qu’elle jugera nécessaire pour comprendre le candidat dans le nombre des citoyens à envoyer à l’École normale à Paris, et nous avons signé.

  • 25 Commune de Saint-Georges d’Espéranche (Isère).

157Le dit jour sur les quatre heures de relevée, s’est présenté Antoine Cleret, âgé de 25 ans révolus, citoyen de la commune de Saint-Georges25, district de Vienne, travaillant depuis quelques mois dans les bureaux de l’administration ; il nous a exhibé un extrait des registres de délibération du conseil général de sa commune à la date du jour d’hier portant nomination de sa personne et présentation à l’effet de se rendre à l’administration pour être envoyé comme élève à l’École normale à Paris.

158Lecture prise de cette délibération au bas de laquelle il y a un renvoi de ce jour par l’administration du district aux commissaires examinateurs ; il en résulte que ce candidat est d’un patriotisme prononcé, ce qui lui sert de certificat de civisme joint à ce qu’il est employé depuis plusieurs mois dans les bureaux de l’administration où l’on admet que des patriotes ; quand à ses mœurs, elles ne laissent rien à désirer pour considérer le candidat comme un bon citoyen.

  • 26 Le collège de Vienne fut confié à des prêtres séculiers après l’expulsion des jésuites. Le nouveau (...)

159Son âge nous a mis dans le cas de lui demander pourquoi il n’avait pas été compris dans la dernière réquisition pour marcher aux frontières. Il nous a exhibé un congé de réforme déterminé sur une affection de poitrine qui l’a rendu et le met dans l’impossibilité de faire des voyages longs et pénibles ; nous déclarons cependant que cette maladie ne nous paraît pas avoir empêché le candidat de se livrer à tous les genres d’études ; par les réponses qu’il a faites à nos questions, il paraît 1) qu’il a fait un cours d’étude au collège de Vienne et aux ci-devant oratoriens à Lyon26 ; 2) que ce cours d’étude comprend depuis les basses classes de latinité jusque et y compris la logique ; 3) qu’il connaît l’écriture par principes et qu’il est susceptible de l’enseigner.

160Sous ses différents rapports, les commissaires arrêtent que le citoyen Cleret sera présenté à l’administration pour statuer définitivement. Et avons signé.

161Au moment où la séance allait se lever, les commissaires ont reçu une missive de l’agent national du district de Vienne à la date de ce jour portant invitation de lui transmettre la note des citoyens agréés pour l’École normale.

162Un membre a observé que ce jour est le terme fixé par l’arrêté de l’administration pour clore le verbal d’examen des candidats, que, cependant, le nombre relatif à la population du district n’est pas rempli, qu’il en manque encore deux, en supposant que l’administration se décide à envoyer à Paris les citoyens Magnard, Fontaine et Cleret ; que si bien il ne s’est pas présenté un plus grand nombre de candidats, c’est que les communes ne se sont pas assez pénétrées de l’importance de cet objet dont la réussite est étroitement liée au bonheur de la société ; que dans ces circonstances il faudrait en référer à l’administration avant de clore le verbal.

163Cette proposition a été accueillie, en conséquence les citoyens Buès et Boissonnet se rendront de suite à l’administration pour lui faire part de tout ce qui s’est passé depuis l’ouverture du cours de l’examen.

164Les deux commissaires de retour ont annoncé que l’administration avait prorogé le cours d’examen jusqu’au 20 de ce mois, et qu’il serait fait une proclamation pour engager les citoyens à se présenter.

165Depuis le 15 jusque et compris le 20, il s’est présenté plusieurs citoyens pour prendre seulement des renseignements sur la loi concernant les écoles normales, mais n’ayant point manifesté leur intention de se présenter comme candidat, il n’a été procédé à aucun examen.

166Tel est le résultat de toutes les séances sur lequel l’administration pourvoira, le présent a été clos le dit jour vingt frimaire à six heures relevées et il sera remis à l’administration ; avons signé.

  • 27 A. D. Isère, L. 527.

167B. Magnard, P. Buès, Boissonnet27

Lettre de lagent national du district de Vienne au Comité dinstruction publique, 11 frimaire an iii (1er décembre 1794)

168Sans attendre la fin du concours organisé par l’administration du district, l’agent national fit part au Comité des raisons pouvant expliquer le peu d’empressement des candidats à se présenter devant le jury d’examen.

169Vienne, 11 frimaire an 3e de la République française une et indivisible [1er décembre 1794]

170L’agent national du district de Vienne aux membres composant le Comité d’instruction publique

171Citoyens,

172Le décret relatif à l’établissement d’une École normale à Paris a été reçu officiellement dans son temps par l’administration : d’après son vœu, d’après mon devoir et surtout mon inclination, j’ai pris des mesures pour faire connaître utilement aux citoyens du district de Vienne, une loi aussi importante dans son objet. Une lettre circulaire a été adressée à toutes les communes pour y provoquer des renseignements sur les citoyens qui pourraient concourir à son exécution ; un jury d’examen a été formé d’après mes soins, enfin je n’ai rien négligé pour exciter particulièrement l’émulation de ceux qui m’ont semblé réunir toutes les qualités propres à satisfaire les vues de la Convention dans la nouvelle institution dont vous lui avez offert le plan ; et cependant le terme fixé aux élèves pour s’y rendre est sur le point d’expirer, sans que le district de Vienne ait la satisfaction de connaître un seul citoyen de cinq qu’il doit fournir, disposé à se voir choisi pour une destination aussi honorable.

173Je me fais un devoir, citoyens, de vous prévenir sur les motifs qui retiennent dans une sorte d’apathie à cet égard ceux sur lesquels, d’après leurs talents et leurs dispositions particulières, l’administration a jeté les yeux pour le choix dont elle était chargée.

174Ces motifs se réduisent à observer d’abord que l’indemnité promise par la loi n’est point du tout proportionnée aux dépenses auxquelles seront tenus les élèves à raison de leur départ, de leur séjour et de leur retour. Ce point de vue offusque en général ceux qui ne réunissent pas les avantages personnels avec ceux de la fortune, et il n’est pas besoin de dire que celle-ci, communément, n’est pas la compagne des autres.

175Mais une considération qui frappe d’inertie la bonne volonté de tous, c’est que d’après la loi, ils ne peuvent envisager aucun but solide, aucune perspective d’établissement sûr, dans la désignation qu’on pourrait faire de leurs personnes pour être comptés parmi les élèves de l’École normale.

176Car vous savez, citoyens, qu’il s’agit d’aller étudier pendant quatre mois, pour revenir enseigner pendant quatre autres et puis rien au-delà. Quelques-uns sentent bien à la vérité toute l’importance de l’avantage qu’ils auraient, en allant se perfectionner dans certaines connaissances sous des instituteurs aussi célèbres que ceux que vous leur avez destinés, mais ce but est malheureusement trop abstrait vis-à-vis du grand nombre, qui d’ailleurs aurait pu prétendre au concours.

177Plusieurs ont remarqué aussi que le projet de la Convention dans l’établissement dont il est question a été d’y voir préparer des instituteurs chargés ensuite de l’instruction des citoyens qui se voueraient à l’enseignement dans les écoles primaires, et cependant l’organisation de celles-ci est déjà décrétée et commencée ; de sorte que d’ici à l’époque où le cours de l’école régulatrice sera achevé, les instituteurs des écoles déjà organisées par la loi seront en exercice, et alors quelles seront les fonctions des premiers ? Penserait-on au contraire suspendre l’exécution de cette même loi jusqu’à la fin dudit cours ?

178Tout cela n’étant point déterminé, je ne vous dissimulerai point, citoyens, que l’incertitude ou le dégoût qu’éprouvent les citoyens qui se seraient fait un honneur de concourir à une admission dans l’école centrale, n’ont point étonné l’administration.

179Et comme cette manière de voir peut bien être commune dans d’autres districts, j’ai cru devoir vous communiquer ces réflexions, afin que d’après l’intérêt que vous mettez au succès d’une entreprise aussi sublime, que celle d’organiser l’instruction générale, vous prissiez des mesures propres à en assurer la base qui vous a paru devoir consister dans l’École normale.

180Augmentation d’indemnité, assurance d’état pour les élèves : tels sont les moyens que je vous invite à prendre en considération.

181J’aime à croire, citoyens, avec tous ceux qui s’intéressent à la chose publique, que, sous votre influence, des projets de restauration dans la partie essentielle qui vous est confiée ne seront pas toujours adoptés sans que les mesures d’exécution ne les suivent de près.

182Vous avez trop longtemps gémi vous-mêmes avec nous sur l’inefficacité de celles qui ont été prises sous l’empire de ce génie fatal que vous avez signalé depuis le dix thermidor.

183La Convention, après avoir brisé les ressorts odieux avec lesquels il se vantait d’avoir organisé une tempête révolutionnaire, qui loin de diriger le vaisseau de l’État vers le port du bonheur et de la liberté, allait le faire échouer sur les côtes affreuses de l’esclavage et de la tyrannie, la Convention, dis-je, d’après vos vues sages et mûries, dissipera sans doute bientôt les nuages qui, répandus par le souffle impur de ce même génie, avaient obscurci l’horizon moral auquel elle rendra toute sa sérénité en portant de toutes parts le flambeau de l’instruction publique.

  • 28 A. N., F17 9557.

184Salut et fraternité, Fleury, agent national28

Examen dans le district de Mont-de-Loir [ex-Château-du-Loir], 2-15 frimaire an III (22 novembre-5 décembre 1794), extrait des délibérations du directoire du district

  • 29 Il est à noter que l’examen adopté par les administrateurs correspond presque exactement au program (...)

1852 frimaire an III [22 novembre 1794] L’agent national rappelle la loi du 9 brumaire pour désigner les élèves pour l’École normale ; il sera fait un examen des citoyens qui se présenteront à l’administration pour être désignés élèves. Tous les citoyens âgés de plus de 21 ans qui se trouvent dans les dispositions nécessaires sont appelés à l’examen en justifiant un certificat de civisme, de probité et de mœurs. Les aspirants seront examinés sur les principes de la lecture, de l’écriture, les premiers éléments de calcul, de l’histoire, de la grammaire et de la morale29. Ceux qui, par l’examen, réuniront le plus de connaissances acquises, de lumières naturelles et rempliront les conditions de la loi seront préférablement désignés. L’examen aura lieu les 12, 13, 14 et 15 du présent. Il sera public dans la salle du directoire et sous la surveillance des autorités constituées. Le directoire invite les citoyens Serpin, Leproust, Cherreau d’accepter les fonctions de commissaire à l’examen ; il leur sera expédié copie du présent.

18612 frimaire an III [2 décembre 1794] Sont entrés les citoyens Serpin, Leproust, Cherreau désignés commissaires et les citoyens Houdet de cette commune et Ambroise Gillot instituteur à Mayet qui se proposent pour les élèves à l’École normale.

187Attendu que ces deux citoyens n’ont point justifié de certificat de civisme exigé par la loi et qu’il ne s’est pas présenté d’autres candidats, le directoire remet l’examen au 15 de ce mois à 8 h du matin.

18815 frimaire an III [5 décembre 1794] […] Gillot, 25 ans, instituteur à Mayet et Houdet âgé de [], commis au bureau de cette administration, munis de certificats de civisme se présentent […]. Interrogé sur les principes de la lecture et sur la manière la plus utile pour l’instruction, le citoyen Gillot a donné des solutions satisfaisantes et a prouvé qu’il connaît et juge ses lectures ; Houdet également.

189Interrogé sur l’écriture, ses principes, ses proportions, le citoyen Gillot a donné des solutions justes, précises et a démontré suivant les principes ; le citoyen Houdet, moins instruit dans les principes et dans l’exercice, a été invité à se livrer avec ardeur à son instruction dans la partie de l’écriture. Interrogés sur les principes de calcul, ils ont répondu avec précision et appliqué les règles avec facilité.

190Interrogés sur la morale, ont séparément et par écrit répondu à cinq questions :

191Qu’est ce que la morale ?

192Quelles sont les maximes fondamentales de la morale ?

193Sont-elles les mêmes pour tous les peuples de la Terre ?

194Quelles sont les principales vertus morales ?

195Quels sont les premiers devoirs du citoyen suivant les principes de la morale ?

196Ils ont donné des solutions précises, claires et vraies.

197Interrogés sur l’histoire, ont encore par écrit et séparément résolu avec clarté et dans leur vrai les questions sur : la définition de l’histoire, son but, son abus.

198Les questions sur la géographie ont également été résolues et les définitions données avec intelligence.

  • 30 A. D. Sarthe, L 420, registre de délibération du directoire du district de Mont-sur-Loir (ex-Châtea (...)

199Les citoyens commissaires, après avoir délibéré, ont à l’unanimité déclaré à l’administration que les deux candidats avaient à leur satisfaction résolu les questions proposées et donné des éclaircissements avantageux ; ils les présentent à la délibération du directoire. Sur quoi, le directoire arrête que Gillot et Houdet sont désignés élèves à l’É[ole] n[ormale] et qu’à ce titre ils seront tenus de se rendre à Paris avant le 1er nivôse30.

Appel aux sociétés populaires

Dans le district de Tanargues (Ardèche)

Lettre de lagent national Dumont aux sociétés populaires du district en date du 9 frimaire an III (29 novembre 1794)

200Aux sociétés populaires,

201La loi du 9 brumaire sur l’organisation des écoles normales attribue aux administrations de district le choix des élèves qui sont envoyés à Paris pour la formation de cette sublime et sage institution.

202Si vous voulez retirer tout le fruit que nous avons lieu d’attendre des établissements d’instruction publique qui doivent se former dans notre district, il faut y appeler le mérite et en repousser l’intrigue et l’immoralité. Il faut que des hommes choisis pour transmettre à la postérité qui nous succède les principes du républicanisme soient républicains eux-mêmes et qu’ils joignent à un ardent amour pour la liberté, des mœurs pures et des lumières déjà acquises.

203C’est à ces concitoyens que le directoire s’adressera pour connaître les sujets qui, par leurs vertus civiques, sont dignes de son choix et de notre confiance. Ils doivent être rendus à Paris avant la fin de ce mois et ce court délai exige que vous me fassiez parvenir sans retard les renseignements que l’administration me charge de vous demander.

  • 31 A. D. Ardèche, L 877, registre de correspondance de l’agent national, no 164.

204Dumont, agent national31

Réponse de la société populaire de Largentière

205La société populaire de l’Argentière, aux citoyens qui composent le directoire du district de Tanargues séant à Joyeuse

206Citoyens,

207L’Assemblée nationale, voulant établir le gouvernement républicain sur des bases solides, a cru que le moyen le plus sûr d’y préparer la jeunesse est une instruction publique et uniforme dans toute la République, elle a établi en conséquence une École normale à Paris, le décret porte qu’on ne pourra faire le choix des sujets qui doivent y être envoyés que sur des citoyens qui réunissent à des mœurs pures un patriotisme éprouvé, et les dispositions nécessaires pour recevoir et répandre l’instruction.

208La société propose Louis-Dominique Mayaud, un de ses membres, qui réunit ces qualités, a un point qui lui ont attiré l’estime générale de ses concitoyens.

209Ses mœurs sont pures et douces.

210Il a donné des preuves de son civisme en partant pour l’armée avant la réquisition, en s’habillant et s’armant à ses dépens, comme il avait offert en se présentant à la société.

211Il a fait la plus grande partie de ses études chez les ci-devant doctrinaires de Nîmes. Il a appris chez le citoyen Couret, professeur de mathématiques, du corps d’artillerie à Valence, l’arithmétique, la géométrie, la trigonométrie, l’algèbre, avec toutes ses applications à la géométrie, sciences utiles qui forment l’esprit et le mettent en état de tout apprendre.

212Il a fait un cours d’arpentage.

213Il a fait un peu de dessin.

214Mayaud mérite l’attachement et l’estime de tous les vrais républicains. Le motif du choix de la société est le bien public.

  • 32 A. D. Ardèche, L 963, pièce 15, document non daté mais vraisemblablement de frimaire.

215[Suivent 34 signatures]32

Réponse de la société populaire de Chassieu

216Chassieu, ce 19 frimaire l’an 3e de la République française une et indivisible [9 décembre 1794]

217La société populaire de Chassieu, au citoyen agent national [Dumont] du district de Tanargues, séant à Joyeuse

218Citoyen,

219La société a reçu ta lettre en date du 9 frimaire relativement aux écoles normales.

220En conséquence, la société te propose Rouchon fils, volontaire au 4e bataillon de l’Ardèche, comme ayant donné dans toutes les occasions des preuves de son civisme et de son ardent amour pour la liberté et l’égalité, il joint à cela des mœurs vraiment républicaines et les connaissances qu’il faut avoir pour cette sublime institution. La société est convaincue que l’administration ne peut faire un meilleur choix. Salut et fraternité.

  • 33 A. D. Ardèche, L 963, pièce 17.

221[Suivent 22 signatures]33

Lettre des administrateurs du district de Tarascon-sur-Ariège à la société populaire de Foix

222Tarascon, le 2 frimaire l’an 3e de la République française une et indivisible [22 novembre 1794]

223Les administrateurs du district de Tarascon à la société populaire de Foix

224Frères et amis,

225Les citoyens désignés aux écoles normales doivent être rendus le 20 frimaire à Paris. Présentez-nous ceux dont le civisme, les mœurs et les lumières vous sont parfaitement connus ; cette opération est urgente : veuillez, en conséquence, frères, amis, nous faire passer votre liste le 3e du courant.

  • 34 A. D. Ariège, 7 L 11.

226Salut et fraternité, Roque, Maurel, Portet, J.-M. Suze, secrétaire général34

Délibérations de la société populaire de Sète dans la séance du 3 frimaire an III (23 novembre 1794)

227Un citoyen, membre de la municipalité, fait lecture d’une lettre du district qui demande que la municipalité de Sète lui désigne deux élèves pour l’École normale centrale à Paris, il demande que la société se concerte avec la municipalité pour le choix à faire. On demande que les comités révolutionnaires d’instruction soient chargés de cette opération. Adopté.

  • 35 A. D. Hérault, L 5604. Il est à noter que la société comporte un certain nombre de comités « révolu (...)

228Par amendement on demande que les comités ouvrent un registre pour y inscrire ceux qui se présenteront volontairement et que sur le nombre ils puissent choisir, la discussion fait arrêter à la société qu’elle s’en rapporte à la sagesse des deux comités35.

Intervention des représentants en mission

229Les représentants en mission dans les divers départements n’hésitèrent pas à casser les décisions prises dans les administrations de district à propos de la nomination des élèves à l’École normale, soit qu’ils décident de retenir auprès d’eux des hommes dont la compétence pouvait leur être nécessaire dans les missions qui leur étaient confiées par la représentation nationale, soit qu’ils mettent en doute le républicanisme des citoyens choisis.

Lettre de Jean-Joseph Génissieu, député de l’Isère, représentant en mission dans la Sarthe et l’Orne

230Au Mans, le 6 frimaire, l’an 3e de la République française une et indivisible [26 novembre 1794]

231Le représentant du peuple délégué dans les départements de l’Orne et de la Sarthe

232Considérant qu’il n’y a rien de plus intéressant que l’instruction publique et qu’on ne saurait trop apporter d’attention au choix des sujets ; que, néanmoins, l’administration du district a mis quelque précipitation dans ceux qu’elle a faits des élèves pour l’École normale ; que sans élever légèrement des doutes sur les mœurs et sur la capacité des sujets, il était peut-être possible à l’égard de quelques-uns de mieux choisir encore si des préventions, des passions particulières avaient moins eu d’influence dans la délibération et qu’avec plus d’impartialité on n’aurait peut-être pas vu préférer des ex-prêtres et des célibataires à des pères de famille qui réunissaient à ce titre intéressant les autres qualités requises.

233Considérant, au surplus, qu’au moment où nous nous occupions du complément ou épuration des corps constitués, il eût été convenable d’attendre le résultat prochain de notre travail pour que les élèves de l’École normale fussent choisis par une administration entière et épurée, avons arrêté ce qui suit :

234Art. 1. L’exécution de la délibération du conseil général du district du Mans du 21 brumaire dernier concernant le choix des élèves de l’École normale sera suspendue jusqu’à ce qu’autrement soit ordonné.

235[Art. 2.] Lorsque notre travail sur le complément ou épuration des autorités constituées sera fait et promulgué, le conseil général du district révisera l’arrêté pris sur le choix des sujets à envoyer à l’École normale. Il est autorisé à y faire tels changements que la justice et l’intérêt public pourront exiger.

236[Art. 3.] La nouvelle délibération du conseil général contiendra d’une manière détaillée les motifs d’exclusion des candidats qui se seront présentés. Elle nous sera communiquée avant de recevoir son exécution, pour être approuvée ou recevoir telle modification qu’il appartiendra.

  • 36 A. N., F17 9557. Le 6 frimaire (26 novembre 1794), Génissieu envoya son arrêté au Comité d’instruct (...)

237Fait, au Mans, le 4 frimaire an 3e de la République une et indivisible L. Génissieu36

Lettre du représentant Antoine-François Gauthier, député de l’Ain, envoyé dans les départements de l’Isère et du Mont-Blanc, des Hautes et des Basses-Alpes pour l’épuration des autorités constituées et des sociétés populaires, à l’agent national du district d’Arcq

238Grenoble, 18 frimaire an III [8 décembre 1794]

239J’ai été informé, citoyen, que l’administration de ton district vient de nommer, pour envoyer à l’École normale, les citoyens Palval, Novelly et Olive : les deux premiers ex-prêtres et le troisième administrateur du département. La loi du 9 brumaire n’exclut pas les ex-prêtres, mais elle veut que les administrations de district ne puissent fixer leur choix que sur les citoyens qui unissent à des mœurs pures un patriotisme éprouvé et les dispositions nécessaires pour recevoir et répandre l’instruction. Et j’apprends que Novelly est sourd, qu’Olive vient d’être mis en arrestation à Annecy et que la moralité de Palval est douteuse. Rien n’est aussi important, citoyen, que le choix des hommes destiné à l’instruction publique. Si ceux élus par ton administration n’ont pas les qualités exigées par la loi, elle doit se faire un devoir de choisir des nouveaux.

  • 37 A. D. Savoie, L 1934.

240Salut et fraternité, Gauthier37

Protestation du conseil du district de Thouars contre l’arrêté de Pierre-Marie Delaunay, député du Maine-et-Loire, représentant en mission envoyé pour négocier avec les Vendéens (extrait du registre des délibérations du conseil de district, 1er nivôse an III (21 décembre 1794)

241Lecture faite d’une lettre datée d’Angers, le 27 frimaire dernier, par laquelle le citoyen Le Roux, se motivant sur ce que le représentant du peuple Delaunay l’a retenu pour le seconder et concourir aux succès de l’exécution qui lui est confiée de la loi du douze frimaire relative à l’amnistie offerte aux Vendéens par la générosité nationale, déclare à l’administration sa démission de la place d’élève de l’École normale à laquelle elle l’avait nommé le 9 dudit mois, le conseil du district a senti toute l’importance de la mission à laquelle le citoyen Le Roux a été agrégé et qu’il préfère de remplir comme croyant y être plus utile à la patrie.

242Mais, considérant qu’il est facile de l’y remplacer en ce que la commune d’Angers où se trouve le représentant du peuple offre sûrement quelques sujets qui, l’approchant en capacité, pourraient également la remplir, tandis qu’il est certain que dans ce pays-ci il ne peut plus être remplacé à l’École normale attendu la pénurie des sujets.

243Le conseil, ouï l’agent national, arrête qu’il n’accepte pas la démission du citoyen Le Roux, invite le représentant du peuple Delaunay à le faire remplacer auprès de lui et celui-ci à se rendre au poste d’élève de l’École normale qui lui était le premier assigné, invite pareillement le Comité et la Commission d’instruction publique à l’appeler à ce même poste. En conséquence, le présent arrêté sera envoyé au représentant du peuple Delaunay, au Comité et à la Commission d’instruction publique et au citoyen Le Roux.

  • 38 A. N., F17 9557. Cet arrêté est accompagné d’une lettre d’envoi au Comité d’instruction publique en (...)

244Pour expédier Noyrault38

Candidatures spontanées

245Le Comité et la Commission exécutive d’instruction publique, tout comme les administrations départementales, reçurent une série de candidatures « spontanées » qui montrent l’impact de cette nouvelle création dès l’annonce par les journaux du décret du 9 brumaire. Voici maintenant quelques exemples de ces candidatures dont nous ne pouvons pas, la plupart du temps, savoir quelle suite leur fut donnée. On remarquera que certains des postulants n’hésitèrent pas à faire jouer le système de relations dont ils pouvaient disposer pour arriver à leurs fins.

L’ex-sous-lieutenant d’infanterie François-Ours Denesle, originaire de l’île de Ré

  • 39 A. Aulard (éd.), Recueil des actes du Comité de salut public, t. XIX, Paris, Imprimerie nationale, (...)
  • 40 Lettre publiée dans le Bulletin de la Société des archives historiques. Revue de la Saintonge et de (...)

246Ce candidat assaillit le Comité d’instruction publique de lettres successives puis fit intervenir des amis parisiens. Le 24 nivôse an III (13 janvier 1795), il fut autorisé par le Comité de salut public « à se rendre à Paris et à y séjourner pendant trois décades pour y suivre ses affaires39 ». Il n’est donc pas totalement exclu qu’il ait pu assister à telle ou telle leçon. Il adressa même à l’appui de sa demande le plan d’un Essai philosophique sur la liberté, qui prouvait, selon lui, la conformité de ses compétences aux dispositions requises des élèves par le décret. De ce candidat, nous savons seulement que le 17 janvier 1793, jour de la condamnation de Louis XVI, il adressa, depuis Paris, une lettre à son ami Georges de Kemmerer, médecin attaché à l’hôpital militaire de Saint-Martin-de-Ré, dans laquelle il se disait « saisi d’horreur » par ce jugement qu’il estimait être une « infâme iniquité », et où il « réclame contre l’impunité des massacres de septembre »40.

Trois lettres au Comité dinstruction publique

247Angoulême, 21 brumaire an III de la République [11 novembre 1794]

248Citoyens représentants,

249Je vous prie avec les plus vives instances de m’accorder la permission d’aller suivre à mes frais et comme amateur les cours de l’École normale sous la surveillance des députés chargés spécialement d’avoir l’œil à cette institution. Présentement que règnent les principes pour lesquels je suis toujours prêt à me dévouer, je sortirais avec un transport de reconnaissance et de joie de l’exil où me retient le décret concernant les militaires démissionnaires, qui m’éloigne de ma famille et des sources qui doivent verser incessamment sous vos auspices l’instruction dont je suis altéré. J’aurais autant que personne le droit d’aspirer à l’honorable emploi d’élève à l’École normale s’il suffisait pour en être digne de s’intéresser avec ardeur à l’avancement de la morale et de toutes les connaissances humaines, et d’être animé du plus grand zèle pour s’en instruire et pour les propager. Je me suis occupé de l’examen analytique des principes fondamentaux de nos droits et de nos devoirs. Je me propose de vous envoyer quelques essais pour appuyer la demande que je vous réitère, citoyens représentants, d’aller à mes dépens écouter les leçons des grands maîtres qui doivent professer à l’École normale l’art d’enseigner.

250Je ne fus ni prêtre ni noble. Je suis jeune. Mes principes sont ceux de la déclaration des droits. Mes opinions ont toujours été les conséquences de ces principes. Jamais je n’ai brigué d’emploi. Je me suis démis, au mois de septembre 1791, de la sous-lieutenance que j’occupais dans le 4e régiment d’infanterie parce qu’étant sans dispositions pour l’état militaire je ne me croyais pas à la place où je pouvais servir la patrie avec le plus d’utilité.

251Denesle, de l’île de Ré, retiré à Angoulême comme militaire démissionnaire depuis 1789

252J’attends, citoyens, votre réponse avec une vive impatience.

253Angoulême, 23 brumaire an III de la République [13 novembre 1794]

254Citoyens représentants,

  • 41 Ce plan d’un Essai philosophique sur la liberté est conservé dans la liasse F17 9557 des Archives n (...)

255Dans ma pétition du 21 de ce mois où je sollicite la permission d’aller suivre à mes frais, malgré la modicité de ma fortune, les cours de l’École normale, sous la surveillance des députés qui seront chargés d’avoir l’œil à l’établissement, étant retenu comme militaire démissionnaire par le décret qui leur défend d’approcher de Paris, je vous annonçais quelques preuves de ma bonne envie d’acquérir les moyens de pouvoir me rendre utile à l’instruction publique ; en conséquence je vous adresse aujourd’hui le plan et les principaux traits du commencement de la première partie d’un essai analytique sur la liberté. Le sujet de cette première partie est la philosophie métaphysique41. Le sujet de la seconde partie est la philosophie morale. Je vous enverrai quelques morceaux choisis de cette seconde partie. Ce faible essai n’est que le premier dessein d’un projet qui n’est pas encore rempli. Je vous prie de nouveau de prendre en considération l’impatience avec laquelle j’attends la permission de me rendre à Paris pour travailler à me rendre capable de l’exécuter d’une manière moins indigne de mon sujet.

256F.-O. Denesle, de l’île de Ré

25725 brumaire an III de la République [15 novembre 1794]

258Citoyens représentants,

259Le 21 de ce mois, je vous ai prié de me rendre à Paris pour suivre à mes frais, malgré mon peu d’aisance, les cours de l’École normale : j’ajoute à ma pétition celle d’aller passer quelques jours dans ma famille à l’île de Ré avant l’ouverture de l’École normale, ce qui ne pourrait avoir lieu que dans le cas où la permission me serait expédiée sans retard. Le 23, pour vous témoigner ma bonne envie d’acquérir les moyens de pouvoir servir la cause de la liberté dans l’instruction publique, je vous ai fait l’envoi du plan de la première partie d’un essai analytique sur la liberté. Cette première partie est la philosophie métaphysique. Aujourd’hui je vous adresse encore le plan et plusieurs morceaux de la seconde partie (la philosophie morale qui comprend la morale politique).

  • 42 A.N., F17 9557.

260F.-O. Denesle, retenu à Angoulême par le décret concernant les militaires démissionnaires42

Lettre de Denesle au citoyen Charité

2617 frimaire an III de la République [27 novembre 1794]

262J’apprends, par une lettre de notre ami Moloré, que le citoyen qui vous a promis de s’employer pour mon affaire auprès du Comité de sûreté générale demande un certificat de ma bonne conduite, mon âge, et ma démission en règle. Je me suis fait inscrire aujourd’hui pour un certificat de civisme, qui ne pourra m’être délivré que dans quelques jours. Mais afin que mon affaire ne traîne pas en longueur, je profite du courrier d’aujourd’hui pour vous prier de demander que la permission que je sollicite me soit accordée sous la condition de présenter à mon arrivée un certificat de bonne conduite au Comité de sûreté générale. Mon âge est 24 ans ; je suis né le 25 janvier 1770. Lors de l’acceptation de ma démission, à la fin de septembre 1791, le citoyen Thiballier qui commandait le 4e régiment où je servais en qualité de sous-lieutenant, me délivra à Brest le certificat de mes services et de l’acceptation de ma démission, conformément aux ordonnances du Conseil de la Guerre qui subsistaient encore.

  • 43 29 novembre 1793. Jean-Baptiste Harmand (1751-1816), député de la Meuse, fut chargé, le 8 octobre 1 (...)
  • 44 Le 22 brumaire an III (13 novembre 1794), Sieyès et Lakanal furent nommés représentants du peuple p (...)
  • 45 Joseph Eschasseriaux aîné (1753-1823) fut député de la Charente-Inférieure (aujourd’hui Charente-Ma (...)

263Depuis ce temps, la Convention a prescrit la remise des titres donnés au nom du ci-devant roi. Pour obéir à ce décret, j’ai remis, avec mes lettres de sous-lieutenant, le certificat de mes services et de l’acceptation de ma démission au représentant du peuple Harmand de la Meuse, actuellement membre du Comité de sûreté générale, qui m’en a délivré un reçu à Angoulême le 9 frimaire de l’année dernière43. J’ajoute à ma première demande celle d’aller à l’île de Ré passer quelques jours dans ma famille si j’en ai le temps avant l’ouverture de l’École normale. Je vous prie de faire part le plus promptement possible au représentant Lakanal de la condition à laquelle je m’engage [d’apporter] avec moi un certificat de bonne conduite car l’objet de ma pétition est non seulement d’obtenir la permission d’aller à Paris, ce qui regarde le Comité de sûreté générale, mais encore d’obtenir mes entrées à l’École normale et de pouvoir en suivre les cours, sans quoi je n’irais pas à Paris, ce qui regarde le Comité d’instruction publique, et particulièrement le représentant Lakanal depuis sa nomination pour être reçu avec son collègue Sieies [sic]44 le surveillant de l’École normale. Je crois que Lakanal demeure rue des ci-devant St Pères, no 7. J’ai écrit le 30 du mois dernier aux députés Lakanal, Harmand et Eschasseriaux l’aîné45, à celui-ci comme étant de mon département : d’ailleurs je ne le connais pas même de vue. Je ne saurais assez vous remercier, mon cher Charité, de tout ce que vous avez fait pour moi. Continuez, je vous prie, de presser mon affaire, et de quelque manière qu’on en décide, soyez bien persuadé de toute l’obligation que je vous aurai pour les soins que j’ai la confiance d’attendre encore de votre bonne amitié. Accusez-moi de suite la réception de ma lettre. Ne m’oubliez pas auprès de votre aimable femme à qui je ne pense jamais sans le désir d’être à portée de la revoir et de l’embrasser,

  • 46 A. N., F17 9557.

264Denesle46

Lettre d’Edmond-Jean-Baptiste Milhaud, député du Cantal à la Convention à Lakanal

265Paris, le 14 frimaire de l’an 3e de la République française une indivisible et triomphante [4 décembre 1794]

266Le représentant du peuple Milhaud à son collègue Lakanal

267Je t’adresse, mon cher Collègue, le citoyen Charité qui vient faire une pétition auprès du Comité d’instruction publique en faveur du citoyen Denesle, jeune homme qui a beaucoup de talent et qui désire être mis en réquisition. Je t’invite à faire valoir ses prétentions si elles paraissent fondées sur l’utilité publique.

  • 47 A. N., F17 9557.

268Salut et fraternité, Milhaud47

Candidature du citoyen Conté, « républicain » de Salies (Haute-Garonne), auprès du Comité de salut public

  • 48 Il s’agit de la commune de Salies-du-Salat (Haute-Garonne).

269Salies48, chef-lieu du canton, district de Saint-Gaudens, département de Haute-Garonne, 26 brumaire de l’an 3e de la République triomphante [16 novembre 1794]

270Le citoyen Conté aux citoyens du Comité de salut public

271Pères du peuple,

272Guidé par l’amour de la patrie et le bonheur de l’humanité, plusieurs fois je me suis adressé à votre Comité, dans le dessein de servir le nouveau gouvernement. Je viens avec les mêmes sentiments vous témoigner ma douleur de ne pouvoir servir la cause de la liberté, de l’égalité, de la justice, de la vertu, au maintien desquelles je me suis entièrement dévoué. Mon grand attachement aux principes républicains me fait désirer l’instruction des écoles normales, à l’établissement desquelles je semble avoir contribué en disant dans une de mes adresses : Paris a fait la Révolution, c’est dans Paris que doivent être polies les pierres angulaires qui doivent servir au grand édifice du gouvernement républicain. Toutes les demandes que j’ai faites, pendant le cours de la Révolution, n’ont eu pour motif que le bonheur du peuple, dont j’ai suivi l’impulsion. Si, pour avoir été ministre du culte catholique, je dois être suspect au gouvernement, je contemplerai en silence le triomphe de la liberté et de l’égalité, en félicitant mes concitoyens d’avoir brisé les chaînes de la tyrannie et du despotisme ; mais si les principes éternels et immuables de la nature doivent paraître avec tout leur éclat, je dirai qu’on ne peut conclure du particulier au général et que, d’après ce principe, le gouvernement doit protéger tous les ci-devant ministres qui ont eu le courage de renoncer à des cérémonies superstitieuses pour adopter les principes de la morale républicaine. Je vous prie donc, pères du peuple, de dire si je puis être reçu dans l’établissement, comment je dois me présenter, et si l’âge de quarante-trois ans m’en exclut. Mon patriotisme et ma probité m’ont mérité l’estime de tous les patriotes vertueux.

273Salut, fraternité et respect, Le citoyen Conté, républicain

  • 49 A. N., F17 9558.

274P.-S. Je me suis prononcé contre le célibat, mais je suis forcé de rester célibataire, n’ayant aucune propriété49.

Candidature de Pierre-Alexandre Blondeau du district de Pontarlier

275« Pressenti » par le district de Pontarlier, le candidat voulait s’assurer auprès du Comité d’instruction publique que sa candidature était recevable. L’intérêt de cette lettre réside dans le fait que son auteur semble s’autodéfinir comme un idéal-type du parfait candidat à l’École normale : il réunit en effet le manque de fortune et les qualités intellectuelles, il se reconstruit un itinéraire spirituel d’esprit fort puisqu’il prétend avoir abandonné la carrière ecclésiastique sous l’Ancien Régime « à cause des erreurs qu’on y enseignait » mais l’avoir reprise dès que la Révolution l’exigeait.

276Il se fit ordonner prêtre en 1793 après une instruction cléricale accélérée, qui n’est pas sans rappeler la méthode « révolutionnaire ». Il fut un membre très actif des sociétés populaires, présidant souvent celle du village où il fut envoyé comme curé par l’évêque constitutionnel. Il n’hésita pas, enfin, à se déprêtriser pour « se prêter encore aux circonstances ». Ce parcours qui semble épouser étroitement les fluctuations du mouvement de la Révolution ne fut pas isolé parmi les élèves de l’École normale et cette « autobiographie » pourrait, à première vue, paraître emblématique de la trajectoire d’une partie des élèves. Il n’est pas sûr, cependant, que l’itinéraire retracé par cet autoportrait ait été aussi consensuel et l’on peut légitimement se demander si sa pétition, en forme de justification, ne visait pas à prévenir des accusations qui auraient pu être portées contre lui : en fructidor an II (septembre 1794), La Vedette ou Journal du département du Doubs, rédigé à Besançon « par une société de républicains, amis de l’humanité des sciences et des arts », accusait avec virulence

  • 50 La Vedette ou Journal du département du Doubs, 3e année, no 70, 13 fructidor an II (5 septembre 179 (...)

[…] le prêtre Blondeau, ci-devant vicaire de Pierrefontaine et dernier acolyte, se disant administrateur de Mouthier, de semer le fanatisme dans nos murs où il est depuis quelques jours. Sorti de la poussière d’un bureau de procureur, portant sur son esprit deux pouces au moins d’ignorance la plus crasse, il s’avise l’année dernière de voler 1 200 livres à la nation en faisant le métier de prêtre ; il a trouvé cette profession si utile pour lui, si consolante pour les autres qu’on ne doit point s’étonner du plaisir qu’il aurait si on lui rendait son calice, ses burettes et son goupillon. Nous recommandons le saint homme à la surveillance des sans-culottes. Il loge, dit-on, à l’Hôtel des Veaux, où il édifie toute la maison par la sagesse de ses oracles et peut être encore de quelque autre manière : c’est ce dont nous ne sommes pas tout à fait assurés50.

  • 51 Ibid., 3e année, no 72, 19 fructidor an II (12 septembre 1794), rubrique « Observations », p. 579-5 (...)
  • 52 Voir sa notice dans le Dictionnaire prosopographique des élèves.

277On le voit, les sans-culottes locaux ne tenaient guère en estime le personnage : « Les habitants de Poligny, est-il encore écrit, ont perdu la confiance qu’ils avaient aux prêtres en voyant Blondeau revêtu de la jaquette sacerdotale51. » Quel qu’ait été le motif de l’aversion qui lui était portée, Pierre-Alexandre Blondeau fut finalement nommé le 15 frimaire (5 décembre 1794) par le district de Pontarlier52.

278Commune de Châtelblanc, district de Pontarlier, département du Doubs 6 frimaire, 3e année républicaine [26 novembre 1794]

279Le citoyen Pierre-Alexandre Blondeau de Châtelblanc au citoyen président du Comité d’instruction publique

280Citoyen président,

281Je te fais passer la pétition ci-jointe ; tu voudras bien la communiquer à tes collègues et me faire, sous le plus bref délai, une réponse constatant la réponse dudit comité.

282Je pense qu’il faut pour cette École normale des hommes mûrs, des hommes faits et brisés par l’étude. Aussi, j’ai plus de trente ans et je suis accoutumé au travail et à tous les maux de la vie.

283Je pourrais, sans doute, vivre tranquille dans l’insouciance, avec la pension que la nation me donne pour ma retraite, si je ne regardais pas comme indigne de la vie celui qui ne cherche pas à servir la chose publique et à se rendre utile à ses concitoyens. J’ai toujours travaillé, je désire travailler encore. Je ne cours point après la fortune, j’ai sacrifié à la Révolution le peu que j’en avais ; mais j’en aurai toujours assez, je suis d’une faible complexion, ma dépense est petite, je suis logé gratis chez ma sœur, qui est veuve, je mange du pain d’avoine et je bois de l’eau.

284J’ai admiré et j’admire la Révolution, que j’attendais depuis dix-huit ans. J’admire les vues, les intentions et les mesures qu’adoptent la Convention et les comités.

285Que de destructeurs ! que de dilapidateurs de la fortune publique, que de coquins ! que de fripons ! que de voleurs ! que d’hommes masqués ! que d’hypocrites vont être mis au grand jour par la reddition des comptes qu’elle demande sagement à tous agents dûment établis ou établis d’eux-mêmes… Continuez vos glorieux et pénibles travaux.

286Salut et fraternité, P. Blondeau

287Commune de Châtelblanc, district de Pontarlier, département du Doubs 6 frimaire, 3e année républicaine [26 novembre 1794]

288Le citoyen Pierre-Alexandre Blondeau de Châtelblanc aux membres du Comité d’instruction publique

289Dit qu’il désire savoir s’il peut et s’il doit, sans s’exposer à quelques désagréments, acquiescer au choix que son district se dispose à faire de lui, pour l’École normale à former à Paris en exécution du décret de la Convention du 9 brumaire en suite de votre rapport du 3 dudit mois.

290Voici ce qu’il a été, avant et depuis la Révolution.

291Il est né avec une âme républicaine, d’un cultivateur très peu fortuné, il a été cultivateur lui-même jusqu’à l’âge de quinze ans, époque à laquelle il a commencé d’apprendre, à l’aide d’un voisin, à connaître les lettres de l’alphabet. Un instinct naturel, un génie bienfaisant le dirigent et le secondent. Il apprend à lire et à écrire en peu de temps […] il apprend la langue latine […] devient préfet chez son maître latin […] il a passé à Besançon deux années en philosophie, et autant en théologie, qu’il quitte en 1781, à cause des erreurs qu’on y enseignait et des abus qui régnaient dans le clergé. Tout cela est notoire.

292Les magistrats de la ville de Nozeroy, présentement du département du Jura, l’appellent aussitôt pour tenir le collège de ladite ville ; il s’y est livré pendant quatre ans à l’éducation de la jeunesse. Il a passé ensuite dans une autre ville pour s’y donner à l’étude du droit : après six ans de travail assidu, il s’est gradué […]

293Au commencement de la Révolution, il est employé par les officiers de la maîtrise des eaux et forêts pour constater l’état des biens des maisons religieuses, déclarées appartenir à la nation.

294Il s’est fait inscrire dans la garde nationale et, dans la société populaire, a contribué, un des plus ardents, à la formation de l’une et de l’autre. Toujours et en tous lieux, il a montré le patriotisme et le civisme le plus pur. Exempt de tous préjugés et ami sincère de l’humanité, ces sentiments lui étaient naturels.

  • 53 Il s’agit de Baume-les-Dames.

295Lorsque la patrie fut déclarée en danger, 300 000 hommes furent levés, mais il n’y fut pas reçu. Elle demande en outre pour son salut que chacun mette la main à l’œuvre, elle a besoin de prêtres, elle en demande, pour remplacer ceux rebelles, lâches et traîtres, émigrés ou déportés. Les autorités constituées mettent en réquisition ceux vacants et les moines et ils les envoient dans les paroisses. (Les anciens prêtres, cagots et fanatiques, les jeunes et les moines, sans expérience, sans usage du monde, la plupart sans mœurs, ont beaucoup retardé la marche de la Révolution, les progrès de l’esprit public.) Pouvant être utile, plus même dans le clergé que partout ailleurs, il revoit pendant quelques semaines ses traités de théologie ; il est reçu le quinze mai 1793, vieux style, au séminaire de Besançon. Il apprend en deux mois et demi ce qu’on apprenait autrefois en quatre ans, il fréquente, pendant ses moments de récréation, la société populaire de Besançon où il s’était pareillement fait recevoir en y arrivant. Le Conseil de l’évêque l’envoie recevoir les ordres de l’évêque du département de la Côte-d’Or : dépenses, peines, travaux, rien ne lui coûte ; il part pour Dijon le vingt-cinq juillet 1793. De retour de Besançon, il est envoyé à Pierrefontaine, district de Baume-le-Doubs53, où la langue française est peu en usage. Il commence par y établir une société populaire qui, dans peu de temps, devient très nombreuse, il l’a présidée très souvent, l’a dirigée, l’a mise dans les principes des sociétés populaires et à la hauteur de la Révolution : elle a été la terreur des méchants, des aristocrates et des fanatiques. Elle a comprimé les ennemis du bien public, elle a déposé leurs projets en différents temps, notamment le quatre septembre et huit octobre 1793. Il ne s’est donné aucun repos pendant huit mois et demi qu’il a demeuré dans ce pays en qualité de vicaire. Le bruit du bien qui s’y opérait retentit au loin, il a refusé plusieurs cures.

296Mais dans l’intention de faire le bien encore, il s’est enfin rendu aux vœux des habitants de la commune de Mouthier, district d’Ornans, département du Doubs. Les circonstances ne lui ont pas permis d’y travailler assez longtemps pour y détruire l’aristocratie, le fanatisme et la superstition, pour y substituer, peu à peu, le règne de la vertu, l’empire de la morale, l’amour de la patrie et l’obéissance aux lois républicaines et la soumission à la volonté nationale… La terreur et la mort ayant été mises à l’ordre du jour et portées à son comble sur la fin du règne du tyran Robespierre, enveloppé dans le nombre, après s’être prêté aux circonstances qui demandaient des prêtres, il a cru devoir se prêter encore aux circonstances qui paraissaient n’en plus vouloir, il a donné sa démission, et il est rentré dans le sein de sa famille où il attend le moment d’être utile encore à la chose publique.

297Partout il a lutté contre les monarchiens contre les méchants et les libertistes [sic], partout il a prêché la morale, l’amour de la patrie et des lois républicaines et dans les ci-devant dimanches et dans les jours décadis. Partout et en tout temps, il a dit la vérité au peuple et s’en est toujours montré l’ami le plus sincère.

298Ce qu’il dit n’est point gratis, il est muni de certificats, en due forme, attestant à son grand avantage toutes les vérités qu’il vient d’articuler.

299Ainsi il réunit toutes les qualités demandées par votre décret sur la formation de l’École, il est de plus accoutumé à l’étude. Il a été prêtre à la vérité pendant dix mois ou plutôt prédicateur des principes de la Révolution, qui ont toujours été, qui sont et seront toujours les siens.

300Il attend une prompte réponse.

301Salut et fraternité, P.-A. Blondeau

  • 54 A. N., F17 9558.

302[d’une autre écriture] Renvoyé à l’administration du département de Pontarlier54

Candidature d’un agent national

  • 55 BnF, ms. NAF no 9192.
  • 56 E.-E. Cauly, Histoire du collège des Bons-Enfants de l’Université de Reims depuis son origine jusqu (...)
  • 57 G. Clause, « L’enseignement à Reims pendant la Révolution (1789-1800) », Actes du 95e Congrès natio (...)
  • 58 Abbé Pregnon, Histoire du pays et de la ville de Sedan, t. II, Charleville, Fouillard, 1856, p. 220 (...)
  • 59 L. Paris (éd.), Le Cabinet historique, t. V, Paris, 1859, « Motifs du désarmement opéré par le cons (...)

303Le district de Reims n’ayant pu envoyer à Paris le contingent de cinq élèves qui lui revenait du fait du chiffre de sa population (89 511 habitants d’après la statistique des bureaux de la Commission exécutive de l’instruction publique)55, l’agent national du district, Sorlet, proposa directement sa candidature au Comité d’instruction publique. Il était, en 1792-1793, professeur de rhétorique au collège des Bons-Enfants de Reims56 : son programme comportait le premier livre des Odes et le premier livre des Épîtres d’Horace, le premier et le quatrième livres de l’Énéide, les plaidoyers de Cicéron, les Oraisons funèbres de Bossuet et « les discours des meilleurs orateurs contemporains ». Les élèves devaient participer de temps en temps à des débats oraux et le professeur avait pour mission de « leur faire contracter l’heureuse habitude de s’énoncer librement, de discuter, d’improviser même, talent dont les circonstances actuelles doivent faire sentir le prix et la nécessité57 ». Par ailleurs, Sorlet fut, semble-t-il, extrêmement engagé dans la politique montagnarde : en octobre 1793, il fut nommé à l’administration du département des Ardennes par les représentants en mission Coupé et Hentz qui avaient été chargés de destituer les autorités en place58. Lors du désarmement général opéré par le conseil général de la commune de Reims à la fin de germinal an III (avril 1795), il fut accusé par la « voix publique » d’avoir été « un des fléaux du département des Ardennes et d’y avoir été étroitement lié » avec les acteurs de la politique « terroriste ». Il lui fut également reproché « à Reims, ses grandes liaisons avec les propagateurs du terrorisme, ce qui fait présumer qu’il en était également le partisan »59. Nous ne savons pas quelle suite fut donnée à sa demande, mais elle confirme l’intérêt que prirent à la nouvelle institution les ex-professeurs engagés dans l’action politique en l’an II.

304Reims, ce 30 frimaire l’an 3e de la République française une et indivisible [20 décembre 1794]

305L’agent national du district de Reims au Comité d’instruction publique de la Convention nationale

306Citoyens représentants,

307Le premier devoir d’un citoyen est d’apprendre à se connaître soi-même et de savoir se mettre à sa place. Mon inclination m’appelle aux fonctions d’instituteur public, d’après la nature des connaissances que j’ai acquises depuis plusieurs années, je crois pouvoir me rendre plus utile dans cette carrière que dans toute autre. Aussi m’étais-je le premier fait inscrire sur la liste des candidats parmi lesquels l’administration du district de Reims devait choisir ceux qu’elle aurait à envoyer à l’École normale à Paris. C’est depuis cette époque que j’ai été appelé à la place d’agent national près de cette même administration, et alors, quoiqu’elle ait été réduite à n’envoyer que deux élèves à Paris, tandis que la population de ce district en exigeait cinq, elle n’a pas cru pouvoir me nommer. J’ai sollicité pour elle cette autorisation auprès du Comité de législation et je n’ai point encore obtenu de réponse. Cependant l’École normale s’ouvre en ce moment pour être fermée dans peu de jours ; si je n’y entre pas de suite, je ne le pourrai pas plus tard ; j’aurai perdu l’occasion de puiser à la source des lumières sous les plus beaux génies dont la France s’honore, j’aurai manqué l’état auquel je me sens le plus propre et dont j’ai fait ma plus chère occupation depuis quatre à cinq ans.

308Si vous croyez que mon exposé mérite d’être pris en considération, je vous invite à appuyer auprès du Comité de législation la demande que je lui ai faite. Je ne cherche point à me débarrasser d’une fonction publique qui passe mes forces pour rester inutile à la patrie mais je demande à la servir plus fructueusement dans un état qui me convienne. Ce sera rendre un double service au district de Reims. Il aura un agent national plus capable de remplir cette fonction et recouvrera un instituteur qu’il aura d’autant plus de motifs d’accueillir qu’il n’a pu fournir son contingent à l’École normale puisqu’il n’a pu y envoyer que deux citoyens au lieu de cinq. Encore de ces deux citoyens l’un est-il un ex-moine et l’autre un moine d’école du village.

  • 60 A. N., F17 9557.

309Salut et fraternité, Sorlet60

Candidature d’un « artiste »

  • 61 Abraham Pris grava ainsi le cartouche de la Nouvelle carte chorographique des Pays-Bas autrichiens (...)
  • 62 Archives générales du Royaume (Bruxelles), Administration centrale et supérieure de la Belgique, 17 (...)

310Abraham Pris se porta candidat auprès de l’administration de l’arrondissement du Brabant (anciens Pays-Bas autrichiens) par cette lettre du 19 pluviôse : ce graveur, originaire de Dieppe, en France, et âgé de 54 ans, résidait à Bruxelles depuis vingt-sept ans. Il y tenait, en collaboration avec Van Ypen, un commerce de cartes géographiques et de partitions musicales61. Son nom ne figure cependant pas sur la liste des élèves belges envoyés aux écoles normales de Paris, ce qui laisse à penser que sa candidature n’a pas été retenue62.

311Bruxelles, ce 19 pluviôse 3e année républicaine [17 février 1795]

312À l’administration de l’arrondissement de Brabant

313Abraham Pris, français d’origine et de naissance habitant de cette ville depuis 27 ans, si étant acquis une réputation en musique et dans sa gravure, ainsi qu’en cartes géographiques, topographiques, histoire naturel et monnetaire, désirant de consacrer ses études dans c’est parties de sçiances naturel, chimie, hydrolique et méchanique pour l’utilité de la Jeunesse en remplissant les vûes bienfesantes de la Convention national, désireroit d’être du Nombre des Elûs admis pour le cours des Leçons qui se donnent à Paris et mériter par son attachement aux sçiances le bonheur d’être util à l’humanité.

  • 63 Lettre transcrite par R. Desmed, « Un candidat sérieux pour l’École normale de Paris », Prométhée, (...)

314Salut et fraternité, Abraham Pris63

Propositions d’une mère

315Paris, ce 15 germinal an l’an 3e de la République française [4 avril 1795]

  • 64 Il s’agit d’Alexandre Deleyre.

316Au citoyen Delair [sic]64 Représentant du peuple près l’École normale Jardin des Plantes

317Citoyen,

318J’ai appris que vous aviez besoin de sujet pour l’École normale, comme mon fils connaît la chirurgie et la botannerie, et qu’il a fait toutes les études nécessaires à ce sujet, c’est pourquoi je prends la liberté de vous écrire pour vous prier s’il était possible de l’y faire recevoir de m’en donner avis, en m’indiquant de la manière qu’il faut que je m’y prenne pour la réussite de cet objet. Attendu qu’il est actuellement à St Jean-pied-du-Port à l’hôpital officier de santé, étant parti pour la réquisition il y a environ 18 mois. Et si cela est possible, je vous serai obligée de m’en donner avis aussitôt que votre loisir vous le permettra.

  • 65 A. N., F17 9557.

319Salut et fraternité, Veuve Sauvage marchande épicière, rue Galande place Maubert no 38 coin de la rue des Anglais65

Démissions des élèves nommés et difficulté pour les districts de trouver des remplaçants

320L’enthousiasme à se rendre à l’École normale, lors d’un hiver particulièrement rude, ne fut pas unanimement partagé : au-delà des rigueurs de la saison et des difficultés de voyage, les obligations de famille, les raisons de santé mais aussi les faibles moyens financiers mis à la disposition des élèves furent autant de raisons invoquées à l’appui de ces désertions que les administrations de districts condamnèrent sans pour autant employer la force pour envoyer à Paris les récalcitrants.

Démissions dans le district de Brive (Corrèze), d’après le registre de l’administration du district, 24 frimaire an III (14 décembre 1794)

321Vu la démission du citoyen Crozat fils portant :

322« J’aurais beaucoup désiré répondre à votre intention et me rendre aux écoles normales, mais j’ai cherché vainement des moyens de faire le voyage, l’intempérie de la saison et la faiblesse de mon tempérament ne me permettant pas de le faire à pied, je vous prie donc, citoyens, de me remplacer pour cette commission que vous m’aviez confiée. »

323Vu aussi la démission du citoyen Laumond conçue en ces termes :

324« Malgré le désir que j’aurais de me rendre aux écoles normales où votre confiance m’a appelé, l’impossibilité de faire le voyage autrement qu’à pied et la faiblesse de mon tempérament, la modicité de traitement que la loi nous accorde et le peu de fortune que je possède ne me permettent pas de faire ces efforts ; je vous prie en conséquence, citoyens administrateurs, d’accepter ma démission et mes regrets. »

325L’administration du district de Brive, considérant que l’intérêt public doit être le mobile des bons citoyens, qu’il n’est pas de sacrifice qu’on ne doive attendre d’eux, que les motifs allégués par les citoyens Crozat et Laumond ne sont pas de nature à pouvoir légitimer leur démission puisque, d’un côté, l’on a offert à l’un des démissionnaires les secours pécuniaires dont il pouvait avoir besoin et que, de l’autre, l’administration, sans contester sur les difficultés d’arriver à Paris autrement qu’à pied, sait très bien que ces difficultés ne sont pas insurmontables puisque chaque jour l’on voit passer à Brive des citoyens en poste se rendant aux écoles normales, que la démission des citoyens Crozat et Laumond, faite le 21 frimaire cinq jours après la réception de l’arrêté portant leur nomination et par conséquent à une époque très rapprochée du terme auquel l’École normale doit être ouverte à Paris, porte un très grand embarras pour un nouveau choix dans un délai utile ; que l’administration, qui dans l’élection des citoyens pour ces écoles y avait apporté tout le zèle et toute l’attention qu’il était indispensable d’y mettre pour que le district pût voir revenir dans son sein des hommes capables de répandre leurs lumières et l’instruction qui seules peuvent assurer à l’homme son bonheur et sa liberté, avoue ingénument et déclare à regret que ces démissions ne peuvent avoir que des suites très préjudiciables puisque dans le nombre des citoyens qui, lors du premier choix, furent portés en liste, l’on n’en trouve pas d’aussi propres que ceux qui furent nommés et que la pénurie des sujets est si grande qu’on ne voit pas la possibilité à les remplacer sans désigner des citoyens hors le district de Brive, ce qui ne laisse pas de présenter de grands inconvénients comme l’incertitude de l’acceptation dans la nomination et la crainte de ne pouvoir pas attacher à son sol un homme à qui l’on aurait procuré les moyens de se perfectionner dans les sciences utiles ; considérant que dans une telle circonstance il est instant de faire part au Comité d’instruction publique de l’embarras qu’occasionnent ces deux démissions et de l’inviter à décider si des citoyens nommés à la place des démissionnaires seraient reçus à l’École normale après l’époque du 30 frimaire.

326Arrête, ouï et ce requérant l’agent national :

  1. La nomination des citoyens Crozat et Laumond demeure provisoirement maintenue.
  2. Ils sont l’un et l’autre fortement invités à ne point insister sur leur démission.
  3. Copie du présent arrêté sera envoyée sur le champ à chacun d’eux.
  4. Le Comité d’instruction publique, à qui copie en sera aussi adressée, demeure invité à faire part sans délai à l’administration des nouveaux moyens qu’on pourrait employer auprès des démissionnaires pour qu’ils cédassent au vœu de leurs concitoyens et à répondre promptement si les citoyens que l’administration nommerait après le 30 frimaire seraient reçus à l’École normale.

327Fait à Brive en administration, les susdits jour et mois et an où ont assisté les citoyens Duchan, vice-président ; Chauvignac, Blanchard, Lavergne, Taillade, Joussard, Denoix, Lajoinie, administrateurs ; Lachèze, secrétaire ; Chaumeil, secrétaire.

  • 66 A. N., F17 9557, copie du procès verbal de la séance du 24 frimaire an III (14 décembre 1794).

328Pour copie conforme, Chaumeil, secrétaire66

Demande d’une nomination directe par la Commission exécutive d’instruction publique : exemple du district de Crest

Délibération du conseil dadministration du district le 25 frimaire an III (15 décembre 1794)

329L’agent national a dit […]

330Comme la population de ce district est de plus de vingt-cinq mille, j’ai cru devoir demander au Comité d’instruction publique si l’administration devait envoyer un élève ou deux ; en attendant sa réponse, il convient de ne pas renvoyer l’exécution de la loi d’autant mieux que les élèves d’après l’art. 5 doivent se rendre à Paris avant la fin de frimaire prochain, c’est pourquoi je pense que vous devez vous occuper de ce choix sans délai.

331Vous avez vu par la loi du 9 brumaire que la Convention nationale pense sérieusement à donner à la France une instruction nationale, puisqu’elle a formé un établissement dans lequel des citoyens déjà instruits puiseront les connaissances nécessaires pour répandre ensuite une instruction rapide, uniforme et vraiment républicaine.

  • 67 A. D. Drôme, L 631, fos 25 v°-26 v°. Le 29 frimaire an III (19 décembre 1794), la Commission exécut (...)

332Considérant que ce district se trouve dans une fâcheuse position de ne pouvoir envoyer un élève à l’école normale, vu la difficulté de trouver un sujet ayant les qualités requises, malgré toutes les démarches qu’a pu faire l’administration depuis le moment qu’elle a eu connaissance de cet établissement utile, nombre de ceux qu’elle aurait pu désigner se trouvant en ce moment aux armées par suite des réquisitions, d’autres employés à des fonctions publiques, ou privés par infirmité de pouvoir accepter cette mission honorable, arrête, après avoir ouï l’agent national, que la Commission d’instruction publique sera suppliée de vouloir bien, eu égard à l’impossibilité où nous sommes d’envoyer un élève à l’école normale, y suppléer elle-même en désignant un sujet soit à Paris ou ailleurs, en remplacement de celui que nous aurions dû lui envoyer67.

Réponse de la Commission exécutive de linstruction publique en date du 25 nivôse an iii (14 janvier 1795) à lagent national

333Il ne nous paraît pas croyable qu’il ne se trouve pas dans ton district de Crest un seul citoyen qui ait les qualités nécessaires pour suivre l’École normale qui va s’ouvrir à Paris.

334L’ouverture ayant été différée jusqu’au 1er pluviôse, les administrateurs ont encore le temps de faire un choix et c’est pour les mettre en état de le faire à temps que nous nous empressons de te répondre.

335La loi, citoyen, ne nous autorise point à suppléer au défaut de nomination dans le district, d’élèves destinés à suivre le cours normal. L’objet de ce cours étant de répandre les lumières sur tous les points de la République, ce serait manquer le but de nommer pour le district de Crest un citoyen de Paris qui ne se déplacera certainement pas à la fin du cours pour aller dans ce district. Le nombre des élèves pour Paris est déterminé comme pour chaque district de la République, et ces élèves sont nommés par l’administration du département. Cet ordre des choses est invariable et il ne nous est pas possible d’y rien changer.

  • 68 A. D. Drôme, L 689, réponse en date du 25 nivôse an III (14 janvier 1794). Le 28 nivôse, le conseil (...)

336C’est à toi, citoyen, et aux administrateurs du district, tes collègues, à employer tous les moyens de persuasion que vous donne la confiance publique pour déterminer un ou plusieurs citoyens éclairés, en raison de la population, à accepter la mission honorable de venir puiser dans le cours normal, un fond de principes et d’instructions qu’ils puissent communiquer ensuite à leurs concitoyens. Nous le répétons, il est difficile de penser que le district de Crest soit tellement dépourvu de citoyens éclairés qu’il ne s’en trouve pas un seul qui accepte cet emploi. Nous t’invitons avec insistance à réunir tes efforts à ceux de tes collègues pour en procurer un et l’envoyer de suite à sa destination. Salut et fraternité68.

Refus dans le district de Dol (Côtes-du-Nord)

Lettre des administrateurs du district de Dol au Comité dinstruction publique

337Dol, le 6 nivôse an 3e de la République française une et indivisible [26 décembre 1794]

338Les administrateurs du district de Dol au Comité d’instruction publique de la Convention nationale

  • 69 Le 3 frimaire an III (23 novembre 1794), le directoire du district adressa une lettre aux citoyens (...)
  • 70 Le 29 frimaire an III (19 décembre 1794), l’administration du district de Dol écrivit de nouveau au (...)

339La loi sur les écoles normales devant être considérée par les Français comme la sauvegarde de leur liberté, nous prîmes le 28 brumaire dernier [18 novembre 1794] un arrêté ; les citoyens Héron et Corbe de Trans et Aoustin de la commune de Combourg furent commis pour se rendre à Paris69 ; ils reçurent tous les trois notre arrêté ; ils acceptèrent : mais quel a été notre étonnement ; plusieurs fois nous leur avons écrit70, Aoustin, seul, a écouté la voix de la patrie, il n’a jamais refusé de se rendre à l’école normale. Il n’en a pas été ainsi des citoyens Héron et Corbe, tous les deux jeunes, tous les deux garçons, ont refusé sous le prétexte à la mode qu’ils sont cultivateurs.

340N’ayant rien à nous reprocher, nous vous faisons passer, citoyens représentants, copie des deux lettres qu’ils nous ont écrites, vous allez juger de nos efforts pour les faire se rendre au poste où ils ont été nommés, leur retard et la pénurie de sujets ne nous permettant pas d’en nommer d’autre, vous voudrez bien nous faire connaître de quelle manière nous devons nous conduire à leur égard.

  • 71 A. N., F17 9557.

341Morault, Lepoitevin, Corbinais, Perrin71

Lettre des citoyens Héronet Corbe aux administrateurs du district de Dol, datée de Trans, 1er nivôse an III (21 décembre 1794)

342J’ai reçu, citoyens, votre lettre du 29 frimaire dernier [19 décembre 1794] et à laquelle je m’empresse de faire réponse ; vous me menacez, citoyens, de me regarder comme suspect si je me refuse d’obéir à la loi qui traite ainsi ceux des citoyens qui, appelés aux fonctions publiques et [sic] refusent de les remplir ; les motifs qui m’ont empêché d’aller à Paris sont légitimes, comment abandonner à une mère sexagénaire et seule le soin de faire valoir quarante journaux de terre, peut-elle en même temps veiller sur les ouvriers et conduire les travaux de sa maison ; en m’arrachant de l’agriculture, c’est nuire au bien de la République ; j’ai été obligé d’embrasser cette partie, n’ayant pas d’autres ressources, et d’ailleurs vous savez, citoyens, que vous ne m’avez pas rendu justice et que vous avez vous-même refusé d’obéir à la loi qui vous enjoignait d’employer dans l’administration et de préférence à tous autres, ceux qui par l’effet de cette heureuse révolution avaient perdu des places ; la recette des cuirs est pour moi une perte annuelle de 15 à 1600lt [livres tournois]. Cette perte n’a rien diminué de mon civisme, il est reconnu et c’est d’ailleurs la commune que j’habite qui doit seule le juger ; cette perte dont vous avez parfaite connaissance ne vous a pas engagé à me donner, conformément à la loi, une place équivalente aux deux tiers de celle que j’ai perdue ; vous avez fermé les yeux sur cette loi, et avez à mon préjudice placé des jeunes gens qui n’avaient rendu aucuns services à l’État ; vous ne savez me trouver que lorsqu’il y a de l’argent à dépenser.

343Ne serait-il pas juste, citoyens, de faire partir pour Paris ces jeunes gens auxquels vous avez proposé avant moi, cette commission qu’ils ont refusée, et que vous ne regardez pas comme suspects ? Ce sont ces gens inutiles, ces gens désœuvrés, ces aboyeurs de bonnes commissions qui sont sans cesse à vos côtés prêts à les recevoir lorsqu’il s’en présente à l’administration, que vous devriez forcer d’aller à Paris et regarder comme suspects plutôt que de vouloir arracher à l’agriculture, des citoyens qui y sont utiles et auxquels vous n’avez jusqu’à ce jour reconnu les talents suffisants pour remplir tour à tour et les bonnes et les mauvaises commissions. Je suis persuadé, citoyens, que votre zèle pour le bien public va vous porter à nommer pour l’école normale [ceux] qui, dans ce moment, ne rendent aucun service à la République et ne travaillent que pour leur propre intérêt, car en agir autrement ce serait la conduite de mauvais républicains.

344Le citoyen Héron me charge de vous dire par la même voie qu’il ne peut aussi se résoudre à quitter son labeur pour accepter le refus de plusieurs citoyens et vous laisse le soin de nommer à sa place.

  • 72 A. N., F17 9557, copie.

345Salut et fraternité, Signé Corbe, V. Héron Pour copie conforme, Lecompte [?] secrétaire72

Lettre de l’administration du district de Dol aux citoyens Héron et Corbe, 3 nivôse an iii (23 décembre 1794)

346Nous avions cru, citoyens, en vous écrivant le 29 du mois dernier, que de suite vous vous seriez rendus à Dol, nous ne pouvons concevoir ce qui a pu vous retenir, vous ayant vus dans les principes républicains. Nous espérons que, revenus à vous-mêmes, vous vous rendrez à Dol demain matin neuf heures pour y prendre votre route. Ne nous mettez pas dans la dure nécessité de vous envoyer, nous le ferions, ne pas le faire serait manquer à votre devoir.

  • 73 A. D. Ille et Vilaine, L 1216, f°38, minute de la correspondance.

347Salut et fraternité73

Lettre des citoyens Corbe et Héron de la commune de Trans, datée du 5 nivôse an III (25 décembre 1794)

  • 74 Henri-Gaspard-Charles Bouret (1752-1805), député des Basses-Alpes à la Convention, siégea à partir (...)
  • 75 Département de la Manche.

348Nous ne pouvons deviner, citoyens, à quelle page des lois de la République vous avez vu celle qui vous autorise à nous forcer d’accepter une commission onéreuse pour nous ; nous n’avons pu réussir à la trouver. Si nous étions seuls à l’ignorer, nous nous persuaderions seulement que c’est notre faute, mais le représentant du peuple Bouret74, auquel nous avons montré hier votre dernière, à Pontorson75, nous dit ne pas plus connaître cette loi que nous ; nous vous répétons donc que nos occupations aratoires ne peuvent nous permettre d’aller à l’École normale, si vous ne vous rappelez pas les raisons qui nous en empêchent, ayez recours à notre lettre du premier de ce mois. Nous vous avons paru, dites-vous, dans les principes républicains, nous y serons toujours. Mais agissez-vous selon ces principes ?

  • 76 A. N., F17 9557, copie.

349Salut et fraternité, Signé Corbe, V. Héron Pour copie conforme, Lecompte [?] secrétaire76

Démissions des citoyens Fournier et Riquier dans le district d’Évreux (Eure) et leur remplacement

Intervention de lagent national Pinel à la séance publique du directoire du district, 9 nivôse an III (29 décembre 1794)

350Vous m’avez chargé de vous faire à la séance de ce jour un rapport sur la démission faite par le citoyen Fournier de la place d’élève à l’École normale à laquelle vous l’avez promu hier, et de vous proposer les moyens de remédier à cette seconde défection.

351Je viens m’acquitter, citoyens collègues, de cette tâche autant que mes faibles moyens me le permettent et vous soumettre mes réflexions sur cet objet.

352L’administration jalouse de donner des preuves non équivoques de son zèle et de son activité toutes les fois qu’il s’est agi de l’intérêt général, et de répandre sa lumière et la vérité sur les Français libres et régénérés, n’a pu voir sans douleur et sans être vivement affectée le citoyen Riquier refuser sa place d’élève à l’École normale qu’il avait sollicitée, à laquelle il avait été nommé, et pour laquelle il avait donné son acceptation.

353Néanmoins plus empressé de remédier au mal que d’aller à la recherche des motifs qui ont pu diriger la conduite du citoyen Riquier, vous avez comprimé, citoyens, votre mécontentement, et vous ne vous êtes occupés que des moyens de le remplacer. Le moment fatal était expiré, et il vous importait de prendre des mesures sûres et promptes pour que le 3e élève qui vous restait à présenter pût se rendre à Paris dans un délai qui se rapprochât au moins de celui que la loi a fixé, c’est ce que vous avez fait, et votre conduite sur ce point est irréprochable.

354Vous alliez donc, citoyens, d’après ces réflexions mûrement combinées, rechercher sur le champ un autre candidat, lorsque le citoyen Fournier de cette commune a paru sur la scène, il vous a demandé, par une pétition écrite, à être honoré du choix que vous aviez déféré au citoyen Riquier, ce n’était pas sans avoir pris tous les renseignements nécessaires sur les obligations et les avantages de cette place, que le citoyen Fournier avait fait cette démarche. Dès la surveille ou la veille, il m’avait communiqué ses intentions, et le désir qu’il avait d’y être appelé pourvu qu’il trouvât les moyens d’exister et de faire exister sa femme et ses enfants, sur ses observations ma réponse fut qu’il eût à prendre toutes les instructions dont il pouvait avoir besoin pour lever les difficultés qui paraissaient suspendre l’élan du zèle qu’il manifestait.

355Fournier se retira donc, et il résulte des dispositions mêmes portées sur son acte de démission qu’il a employé du temps à s’instruire sur ce qui doit résulter d’avantageux de cette nomination et en conséquence il s’est présenté hier à votre séance du matin, et a déposé sur le bureau sa pétition tendante à être nommé élève de l’École normale, vous vous rappellerez sans doute que le cœur ulcéré de la conduite du citoyen Riquier, vous avez cru devoir exiger du citoyen Fournier qu’il déclarât avant que la délibération fût entamée, s’il avait fait mûrement ses réflexions, et s’il était dans la résolution irrévocable d’accepter cette place, s’il y était appelé. Je ne vous rappellerai point, citoyens collègues, quelle fut sa réponse puisque vous savez comme moi qu’elle fut des plus positives et des plus affirmatives, et que d’après cette réponse vous aviez tout lieu de fonder vos espérances sur lui.

356Mais ces mêmes espérances sont évanouies, et par une fatalité ou une coalition préjudiciables aux intérêts de la République, à votre responsabilité et à votre gloire, le citoyen Fournier est venu à la séance du matin vous exposer qu’il avait été induit en erreur par un citoyen de cette commune qui jouit d’une réputation méritée d’honneur et de prudence, et qui lui avait assuré que sa place à l’École normale lui vaudrait 300 livres tournois par mois, tandis qu’il n’aurait que cent livres, ce qui réduirait sa femme et ses enfants à périr de faim. Il a consigné, vous le savez, citoyens, ses moyens de refus et de démission dans l’acte ci-joint qu’il a déposé sur le bureau.

357De pareilles raisons peuvent-elles sortir de la bouche d’un vrai républicain et quelle foi peut-on avoir sur le civisme d’un homme qui, dans différentes circonstances, vous a prouvé que l’intérêt seul le guidait dans ses prétentions aux places ? Si un citoyen sans fortune peut espérer vivre du fruit de ses travaux, doit-il et peut-il le manifester lorsqu’il a eu connaissance des engagements qu’il prenait et a fait la soumission de les exécuter ?

358C’est à votre prudence qu’il est réservé de prononcer sur cette affaire, mais puisque vous m’avez chargé de vous proposer un projet d’arrêté, voici celui que j’ai à vous soumettre.

359Art. 1. L’administration, après avoir entendu l’agent national en ses conclusions et improuvé la conduite du citoyen Fournier, reçoit sa démission.

360Art. 2. Il sera sans aucun délai pourvu à son remplacement et en conséquence chaque administrateur proposera les candidats qu’il connaîtra pour réunir la capacité et les connaissances requises pour être honoré du choix d’élève à l’École normale.

361Art. 3. Copies des démissions des citoyens Riquier et Fournier seront adressées à la Commission exécutive d’instruction publique pour lui donner connaissance des motifs du retard apporté dans l’envoi à Paris du 3e élève de l’École normale, et il sera écrit à cette commission une lettre instructive à cet égard.

  • 77 A.D. Eure, 99 L 15*, fos 114 v°-115 v°, registre des délibérations du directoire du district, séanc (...)

362L’administration après avoir entendu le rapport et le projet d’arrêté ci-dessus, a approuvé le premier et ordonne que le second serait exécuté suivant sa forme et teneur77.

Atermoiements de Nicolas Millot, ex-secrétaire du district de Romorantin

363Romorantin, 25 nivôse an 3e de la République française une et indivisible [14 janvier 1795]

364Le ci-devant secrétaire du district de Romorantin, département du Loir-et-Cher au citoyen Lakanal, représentant du peuple, membre du Comité d’instruction publique

365Citoyen,

366L’administration du district de Romorantin s’est occupée, dès l’instant de la publication de la loi du 9 brumaire, des moyens de trouver des sujets propres à être présentés à l’École normale ; elle n’a pas réussi dans ses recherches.

367Il a cependant existé pendant plus de vingt ans à Romorantin un petit collège où il s’est formé un assez bon nombre de sujets mais les uns étaient étrangers au district ; les autres ou sont actuellement au service de la République ou occupent des états qui ne leur permettent pas de se déplacer.

368Le directoire ne voulant cependant pas que son arrondissement fût privé de l’avantage qui doit émaner de l’exécution du décret, a fini par me proposer de me rendre moi-même à Paris ; il a même arrêté que j’étais nommé pour cette destination, mais il a admis dans le même acte mes observations auxquelles il a donné son approbation ; je vous adresse, citoyen représentant, copie de cet arrêté et j’y joins quelques développements. J’ai cinquante [et] un ans ; j’en ai passé vingt-huit à enseigner, savoir cinq à Orléans tant chez les particuliers que dans des pensions, vingt à Romorantin, et près de trois au collège de Meung-sur-Loire. Enfin j’ai occupé depuis cinq ans dans l’administration du district les places les plus difficiles, et je ne crois pas, dans aucune, avoir démérité de mes concitoyens.

369Cette continuité d’études et de travaux n’a pu ne pas influer sur ma santé et j’ai déjà ressenti plusieurs atteintes de ces infirmités qui obligent à des ménagements pour en éviter ou au moins en éloigner le retour.

370Je ne puis donc dans une saison aussi rigoureuse, m’éloigner si longtemps de mon domicile et d’une épouse dont les soins ne peuvent se remplacer, et m’exposer ainsi à des indispositions qui rendraient une partie de mon séjour inutile à Paris.

371Je vous prie, citoyen représentant, de me faire savoir si, en considération de ces motifs, mon départ ne peut être suspendu de cinq ou six décades.

372Je ne prétends pas me flatter, mais je crois avoir quelques avances sur beaucoup de ceux qui, moins âgés que moi, se sont aussi moins exercés que moi à l’art d’enseigner et ont été moins à portée d’étudier les hommes et les choses.

  • 78 Il s’agit très vraisemblablement d’Étienne-Denis Gaucherot, vicaire et professeur au collège de Rom (...)
  • 79 Il s’agit de l’élève Jouhanneau nommé par le district de Blois, le 14 frimaire an III (4 décembre 1 (...)
  • 80 Saint-Aignan, département du Loir-et-Cher.

373Il existe à l’École normale plusieurs citoyens qui peuvent donner des renseignements à mon sujet, entre autres le cit [oyen] Gaucherot du district d’Orléans78, Jouenneau79 du district de Blois et Girault de celui de S [aint] Agnan80.

374L’intervalle de ce sursis ne sera pas entièrement perdu pour l’objet que se propose la Convention, je préparerais mes matériaux, et je ferais même une étude particulière des livres qui vont être imprimés par ses ordres et que mes correspondants me feront parvenir.

  • 81 A. N., F17 9557, lettre non signée. Nicolas Millot, ex-chanoine de la collégiale de Romorantin, aya (...)

375C’est dans ces vues que je viens de me démettre du secrétariat de l’administration81.

Exemple d’un élève qui a rebroussé chemin avant d’être parvenu à Paris

37617 pluviôse an 3e de la République française une et indivisible [5 février 1795]

377Jean-François Couston au Comité d’instruction publique

378Citoyens représentants,

379Nommé à votre École normale de Paris par le district de Marmande, département du Lot-et-Garonne, en date du 14 nivôse, an 3e républicain [3 janvier 1795], et vu le retard de cette nomination je n’ai eu le temps de me pourvoir que des choses absolument nécessaires pour faire le voyage, lorsque le mauvais temps m’a surpris à Bordeaux, où j’ai séjourné 17 jours dans l’attente d’une place à la diligence : mais toutes voies étant interceptées par les glaces de la Garonne, et mon âge bientôt sexagénaire ne me permettant pas de faire cette route à pied ; mes facultés ainsi que mes forces épuisées par ce séjour dispendieux inattendu, et par les intempéries des plus extraordinaires de la saison, comme pourra vous l’attester le citoyen Charrier, mon collègue, tout a concouru malheureusement à me faire rétrograder, pour revenir à Marmande, et m’y remettre en état de recommencer ma route, lorsque mes forces physiques et pécuniaires seraient rétablies.

380Arrivé dans cette dernière commune, mon premier soin s’est porté à instruire le district des motifs de cette marche rétrograde et du désir que j’avais de repartir le plus tôt possible. Son conseil, sans examiner si mes raisons étaient réelles ou fictives, a fortement improuvé ma conduite, et par un verbal du même jour dont il m’a fait donner copie, il m’est enjoint de me rendre sans délai, au poste où sa confiance m’a placé, avec menace de m’accuser auprès de votre Comité, d’insouciance et de mauvaise volonté.

381Cet acte de rigueur bien gratuit de sa part, et plus encore la crainte que mes forces, trop lentes à se rétablir, ne privent cette administration d’un élève, je lui écrivis de nouveau pour lui faire agréer ma démission de cette place ; la lettre est du 12 du présent, elle a resté sans réponse.

382Si cette conduite de ma part déplaît à votre Comité ou que la pénurie de sujets de bonne volonté soit préjudiciable au bien de la chose publique, je vous déclare, citoyens représentants, que m’étant toujours sacrifié pour elle, je suis prêt à faire un dernier effort et qu’à cet égard, comme en toute autre occasion vos ordres pour moi seront toujours des plus sacrés.

  • 82 A. N., F17 9557. Nous ne savons pas si Jean-François Couston se rendit réellement à Paris. L’aposti (...)

383Salut et fraternité, Couston82

Procédures d’exclusion : exemple des élèves Jean-Guillaume Balme et Joseph Fourier

  • 83 Pour une analyse précise de cette affaire, voir D. Julia (dir.), L’École normale de l’an III, t. 5  (...)

384Certains élèves furent « rattrapés » à Paris par leur passé politique à la suite de dénonciations faites par les autorités locales (sections urbaines, municipalités, districts), soit directement auprès de la Convention nationale, soit auprès du Comité d’instruction publique. Nous donnons ici un exemple d’affaire qui nous paraît symptomatique des accusations de « terrorisme » portées contre des élèves qui déployèrent une activité politique dans la conjoncture où la Terreur était à l’ordre du jour. Jean-Guillaume Balme et Joseph Fourier, respectivement élèves du district de Mont-Armance (ex-Saint-Florentin) et du district d’Auxerre, département de l’Yonne, furent tous deux professeurs au collège d’Auxerre83. Balme devint même principal de l’établissement le 8 juin 1793. Mais il était aussi administrateur du département depuis novembre 1791, tandis que Fourier faisait partie du Comité révolutionnaire d’Auxerre. Tous deux accompagnèrent en l’an II les déplacements du représentant en mission Maure dans les divers districts du département et participèrent aux opérations de recrutement pour fournir l’armée de soldats contre les rebelles de la Vendée. Il est probable que leur action ne laissa pas partout d’excellents souvenirs.

  • 84 Jean Mailhe (1750-1834), député de la Haute-Garonne à la Convention et membre du Comité de législat (...)

385De la fin de ventôse à la fin de floréal an III, ils firent l’objet d’une dénonciation qui, partie des sections de la ville d’Auxerre, fut ensuite relayée par l’agent national près la municipalité d’Auxerre, lequel s’adressa à son homologue près le Comité civil de la section de la Butte-des-Moulins à Paris, pour aller jusqu’à la Convention, au Comité d’instruction publique et au Comité de sûreté générale. Le Comité d’instruction publique fit diligenter une enquête par le conventionnel Jean Mailhe84, représentant en mission dans les départements de la Côte-d’Or et de l’Yonne, et s’informa en même temps directement auprès des députés de l’Yonne présents à Paris. Il n’est pas inintéressant de reconstituer, autant que faire se peut, l’entier circuit de la dénonciation qui atteignit les élèves à la fin des cours de l’École normale.

Lettre de Joseph Fourier à son collègue Bonnard, professeur de mathématiques à l’ex-école militaire d’Auxerre

386Paris, ce 28 ventôse, l’an III de la République française [18 mars 1795]

  • 85 L’abbé Marie d’Avigneau, ancien chanoine, fut professeur de rhétorique au collège d’Auxerre d’octob (...)

387Je m’adresse à toi, mon cher Bonnard, pour connaître plus distinctement ce qui se passe à mon sujet dans la commune d’Auxerre ; on ne m’en a rien écrit encore. J’apprends d’une manière vague que je suis accusé et condamné dans ses sections ; quelque désagréables que soient ces détails, il m’importe cependant d’en être informé. On veut absolument que l’abbé d’Avigneau85 soit au nombre de mes dénonciateurs et j’entends toutes sortes de contes à ce sujet. Je n’ajouterai jamais foi à de pareilles sottises, et ce qui rend tout ceci incroyable encore, c’est qu’on me présente, dit-on, comme un dilapidateur et un ivrogne. Assurément, je ne ferais que rire de tout cela, si je ne savais à quel excès peut se porter la vengeance armée de l’autorité des factions.

388Je te prie de me faire parvenir quelques détails qui puissent m’aider à apprécier ces dénonciations et à les prévenir s’il est nécessaire. J’attends de ton amitié ce triste service.

389Je sais que les assemblées de section, dans la séance de décadi dernier, ont arrêté que je serais dénoncé en leur nom et qu’elles demandent en même temps mon exclusion de l’École normale. À qui cette dénonciation doit-elle être adressée ? Sur quels motifs l’a-t-on appuyée ? Quelle en a été la forme, et quelle suite a-t-elle eue jusqu’ici ? Je te prie de me satisfaire sur ces points. Tu y ajouterais, si tu le veux, une notice de la discussion qui a précédé cet arrêté pris, à ce que l’on m’assure, dans les quatre sections. Cette délibération me paraît peu régulière, car devant qui pense-t-on porter la dénonciation ? Penserait-on que je suis dans le cas de la loi du 5 ventôse ? Mais elle ne m’est nullement applicable. Je ne suis ni destitué ni comptable. Si je pouvais me considérer comme ayant été destitué, ce ne pourrait être que par la lettre de l’ancien Comité de salut public qui ordonnait de m’arrêter, mais avant le 9 thermidor. Au reste, l’effet de cette loi est suspendu. Mais d’un autre côté, étant attaché à un établissement national et d’une manière toute particulière par le gouvernement au Collège de France, il n’y a que des faits matériels qui puissent me nuire et qui les trouvera ces faits ? qui peut me reprocher un acte qui ne soit point autorisé par les lois ? J’imagine bien qu’on ne me demandera aucun compte des deniers, à moins que ce ne soit des miens, ni du sang que j’ai fait couler, ni du vin que j’ai bu. C’est donc de la terreur que j’ai inspirée. Ma foi, je ne vois pas que j’en aie trop fait éprouver aux êtres les plus faibles, aux femmes. Et si j’en avais cru quelques-unes, elles me paraissaient disposées à d’énormes sacrifices.

390Au reste, mes adversaires peuvent s’en reposer sur ma conscience, et je suis jugé par elle beaucoup plus rigoureusement qu’ils ne le feraient eux-mêmes. Qu’ils tiennent pour certain que je n’ai rien fait d’arbitraire et qui n’émane d’une loi. C’en est assez pour que je ne puisse pas être inquiet dans tout bon gouvernement. Mais ce n’est peut-être pas assez pour moi-même. Aussi je puis ajouter que mon cœur n’a jamais été le complice du mal que les circonstances ont pu produire. J’ai fait volontairement ce que j’ai cru juste et utile à la cause que j’ai embrassée. Le reste, je ne l’ai point empêché, mais souvent je ne le pouvais pas sans courir à une perte assurée. Je devais, dira-t-on, m’y exposer plutôt que de tolérer l’injustice et de lui servir d’instrument ; cela peut être vrai, mais du moins que je ne sois blâmé que par ceux qui l’eussent fait à ma place.

391Il n’y a dans Auxerre qu’un seul homme qui soit en droit de me haïr, c’est Moreau que tu connais ; j’ai contribué indirectement à son arrestation, mais je l’ai fait en public et j’ai refusé de délibérer contre lui. Peu de temps après, c’est moi qui l’ai fait mettre en liberté. Loin de me repentir de cette dénonciation, je la ferais encore, parce qu’un homme de cette sorte doit être dévoilé. Excepté cet individu, je puis attester sur ce qu’il y a de plus sacré que je n’ai contribué en aucune manière à l’arrestation de qui que ce soit, que ceux qui ont éprouvé cette disgrâce doivent l’attribuer aux circonstances et qu’il y a plusieurs personnes qui me doivent la tranquillité dont elles ont toujours joui. Au reste, je crois fermement qu’il y a des moments de danger public où de pareilles mesures sont légitimes. Comme je ne puis me dissimuler à moi-même que j’ai fait à peu de chose près tout ce qui était possible sans un péril certain, j’ai l’âme parfaitement tranquille et c’est beaucoup.

392Je suis, comme tu le sais, très disposé à prendre une extrême inquiétude ; aussi tous ces bruits m’ont-ils beaucoup affecté, cependant, en y réfléchissant, je t’avoue que je ne vois pas que mes ennemis puissent réussir, car je serai soutenu ici par des personnes fort en crédit.

393J’avais envie d’écrire à la section où se trouvait mon domicile, la Fraternité je crois ; j’aurais présenté ma justification en peu de mots, et si on l’eût jugée convenable, j’aurais obtenu la faculté de me rendre pour quelques jours à Auxerre, pour me disculper en personne.

394Crois-tu qu’il soit convenable de faire cette proposition et d’adresser une lettre à l’Assemblée ? Je suis tout prêt à faire cette démarche ; tu me marqueras si tu le crois utile, ainsi que les points sur lesquels il faudrait appuyer et qui paraissent avoir fait le plus d’impression.

395Je me repose sur ton amitié de ce soin et j’attends incessamment ta réponse. Tu me diras aussi des nouvelles de toute ta famille. Je sais que tu es père pour la troisième fois. C’est une occasion de compliments et de respect pour la citoyenne Bonnard. Jusqu’ici ma santé était assez bonne, cette misérable affaire me trouble beaucoup ; soit inquiétude d’esprit, soit excès de travail, je me porte assez mal. J’ai été obligé de garder la chambre aujourd’hui.

396Je me livre à l’étude avec plus d’ardeur que jamais et j’aurais toutes les satisfactions si on me laissait tranquille dans votre pays. Tu sais peut-être que j’ai été nommé directeur des conférences de mathématiques. Elles ont lieu tous les jours. C’est un surcroît de fatigue. Tu dois voir quelquefois mon nom dans les journaux de l’École. Ce n’est pas ce qui me plaît le plus car ils estropient tout ce que je dis. Je t’ai parlé d’une démonstration de la fameuse règle de Descartes. Je l’ai donnée à Laplace et à Lagrange qui m’ont dit qu’ils la feraient publier. Je suis fort bien avec ces deux géomètres. Je leur parle quelquefois d’Auxerre. On est encore incertain sur le mode d’organisation des écoles centrales. Laplace, qui est du conseil du Comité d’instruction publique, ne sait pas encore si on les organisera sur le champ. Il paraît que plusieurs professeurs seront choisis dans l’École normale, ce qui n’exclut pas ceux qui comme toi se trouvent en place. Il pourrait se faire que les personnes qui n’étant pas déjà instituteurs ou qui l’étant ne seraient point assez connues fussent tenues de venir soutenir à Paris un examen. C’est l’avis de Laplace. Je le crois impraticable. Quant aux élèves de l’École normale, ils seront examinés ici. L’organisation actuelle des écoles primaires sera supprimée selon toutes les apparences. Le nombre des instituteurs qui peuvent être appelés aux chaires des écoles centrales est très petit. C’est pourquoi tous ceux qui ont des talents reconnus sont assurés d’être placés.

397Je te prie de me rappeler au souvenir de nos amis communs.

  • 86 B. M. Auxerre, ms. no 335 G.

398Je te salue et je t’embrasse, Fourier86

Procès-verbal de la séance du Comité d’instruction publique en date du 22 germinal an III (11 avril 1795)

  • 87 J. Guillaume, Procès-verbaux du Comité d’instruction publique de la Convention nationale, op. cit., (...)

399On admet un commissaire de la commune d’Auxerre ; il donne lecture d’une adresse à la Convention nationale le 30 ventôse dernier par les sections de cette commune pour demander l’épuration de l’École normale ; ils désignent deux élèves envoyés à cette École par le département de l’Yonne, les citoyens Balme et Fourier. Le Comité arrête que cette adresse sera envoyée au représentant du peuple Mailhe en mission dans l’Yonne, pour prendre des informations sur ces deux citoyens et les faire passer au Comité87.

Procès-verbal de la séance du Comité d’instruction publique en date du 26 floréal an III (15 mai 1795)

400Le président donne lecture d’une lettre du représentant du peuple Mailhe, en mission dans les départements de la Côte-d’Or et de l’Yonne, en réponse à celle du Comité en date du 26 germinal dernier, qui l’invitait à prendre des renseignements sur les citoyens Balme et Fourier, élèves de l’École normale. Il en résulte que ces citoyens ont figuré en première ligne parmi les auteurs de la tyrannie qui a pesé sur la commune d’Auxerre ; il termine par inviter le Comité à rayer ces deux hommes de la liste des citoyens destinés à l’instruction. Le Comité arrête le renvoi de cette lettre au Comité de sûreté générale.

  • 88 Ibid., p. 203-204.

401Le Comité, après avoir entendu la lecture de la lettre du représentant du peuple Mailhe, en mission dans les départements de l’Yonne et de la Côte-d’Or, arrête que les commissaires de la Trésorerie nationale sont invités à suspendre le payement des indemnités dues aux citoyens Balme et Fourier, élèves de l’École normale envoyés par le département de l’Yonne88.

Procès-verbal de la séance du Comité d’instruction publique en date du 28 floréal an III (17 mai 1795)

  • 89 Ibid., p. 214.

402Le Comité, après avoir entendu les citoyens Maure et Villetard au nom de la députation du département de l’Yonne, rapporte son arrêté du 26 du présent, pour lequel les commissaires de la Trésorerie avaient été invités à suspendre le payement des indemnités dues aux citoyens Balme et Fourier, élèves de l’École normale envoyés par le département de l’Yonne89.

Procès-verbal de la séance du Comité d’instruction publique en date du 18 vendémiaire an IV (10 octobre 1795)

  • 90 Ibid., p. 759.

403Le Comité renvoie à la première section, pour l’examiner et lui faire un rapport, une pétition du citoyen Balme, ci-devant de l’École normale, présentée par le représentant du peuple Villetard : il demande à être réintégré dans sa place de professeur90.

Procès-verbal de la séance du Comité d’instruction publique en date du 20 vendémiaire an IV (12 octobre 1795)

  • 91 Ibid., p. 767-768.

404Le citoyen J.-G. Balme expose que par un acte illégal et arbitraire de l’administration du département de l’Yonne, il a été destitué de sa place de directeur de l’école d’Auxerre qu’il occupait, à l’époque où il fut envoyé à Paris en qualité d’élève de l’École normale par l’administration du district : dénoncé au Comité d’instruction publique par le représentant du peuple Mailhe pour cause de terrorisme, il fut renvoyé devant le Comité de sûreté générale ; poursuivi par ses ennemis et ses calomniateurs, il n’a pu faire entendre plus tôt ses réclamations : il demande, en conformité de la loi du 26 floréal an 3e, à être réintégré dans la place qu’il occupait avant d’être appelé à l’École normale. Le Comité, après avoir entendu le rapport d’un de ses membres, considérant qu’il résulte des différentes attestations produites par le citoyen Balme à l’appui de sa pétition, et du témoignage de quatre représentants du peuple, députés de l’Yonne, qu’il n’a cessé de donner des preuves de civisme, de moralité et de dévouement à la représentation nationale, notamment dans les glorieuses journées des 12, 13 et 14 du présent mois ; considérant que, d’après un arrêté du Comité de sûreté générale du 13 fructidor dernier, les inculpations dirigées contre lui pour cause de terrorisme sont sans fondement, et que le Comité de sûreté générale, qui a ordonné son réarmement, n’y a eu aucun égard ; arrête qu’en conformité de la loi du 26 floréal an 3e, le citoyen Balme reprendra la place qu’il occupait à l’école d’Auxerre à l’époque où il fut appelé à l’École normale, sans que celui qui l’a remplacé puisse se prévaloir de la nomination qui a été faite par l’administration du département de l’Yonne ; arrête en outre que le traitement attaché à cette place lui sera payé à dater du moment où il rentrera en fonctions91.

Notes

1 A. D. Hérault, L 1043, p. 223-225, séance du directoire du district du 25 brumaire an III.

2 A. D. Loire L 157, texte imprimé, 2 pages in-4°. Cette circulaire est suivie d’un document daté du 1er frimaire, lui aussi imprimé, destiné à être rempli par les officiers municipaux et l’agent national de chaque commune comportant la « liste des citoyens déjà instruits, propres à être appelés à l’enseignement dans l’école normale », divisée en deux colonnes – l’une indiquant les « noms, prénoms, âge des citoyens déjà instruits, propres à être appelés à l’école normale », l’autre « leur profession actuelle et antérieure, leurs preuves de civisme et le genre d’étude auquel ils se sont livrés ». Le district de Saint-Étienne ne reçut aucune réponse à sa circulaire. On trouve dans le district de Chaumont (Haute-Marne) un document similaire, provenant de la commune de Colombey-la-Montagne (actuelle Colombey-les-deux-Églises), qui indique sur une feuille imprimée par le district l’« état des citoyens de la commune de… que la municipalité propose pour être envoyés à l’École normale de Paris » comportant le nom des citoyens proposés, leur âge, leurs fonctions actuelles et leur profession avant la Révolution (voir D. Julia [dir.], L’École normale de l’an III, t. 5 : Une institution révolutionnaire et ses élèves, op. cit., p. 181 et p. 211).

3 A. D. Aube, 7 Ld 4, registre de délibérations du directoire du district de Troyes, séance du 13 frimaire an III (3 décembre 1794).

4 A. D. Orne, L 2205, registre portant l’« État des citoyens qui se proposent pour aller à Paris à l’École normale aux termes de la loi du 9 brumaire an 3e ». Le directoire du district décida d’envoyer, sous forme de placard imprimé, le texte de la loi à toutes les municipalités du ressort et en fit imprimer 200 exemplaires. Les candidats furent invités à s’inscrire au secrétariat du district. Dans sa séance du 26 brumaire an III (16 novembre 1794), l’administration du district de Gaillac décida, elle aussi, d’ouvrir un registre d’inscription au secrétariat du district où « tous les citoyens réunissant les qualités prescrites par les articles 1, 3 et 4 sont invités de se faire inscrire ». Le registre devait être ouvert jusqu’au 7 frimaire (27 novembre) [A. N., F17 9557].

5 Pour l’analyse des procédures de recrutement, voir D. Julia (dir.), ibid., chap. 6.

6 A. N., F17 9558.

7 A. D. Orne, L 2594, feuille volante à l’intérieur du registre de correspondance de l’agent national (copie dans A. N., F17 9557). Le 2 nivôse suivant (22 décembre), l’agent national ayant appris que l’administration du district n’avait pas suivi son réquisitoire, il écrivit au Comité d’instruction publique de la Convention pour se proposer lui-même comme élève si jamais il redevenait « libre » à la suite de l’épuration des autorités constituées du district faite par le représentant Génissieu (A.N., F17 9557).

8 W. Marie-Cardine, Histoire de l’enseignement dans le département de la Manche, de 1789 à 1808, d’après des documents inédits, t. I : Du 5 mai 1789 au 5 fructidor an III, Saint-Lô, Prével, 1888.

9 On retrouve ici la rhétorique post-thermidorienne qui faisait de Robespierre un « Vandale », un « tyran » qui voulait rendre la France barbare pour l’asservir plus sûrement (Lindet). Sur ce point, voir B. Baczko, Comment sortir de la Terreur. Thermidor et la Révolution, op. cit., p. 277-295.

10 La date du 6 brumaire est une erreur des administrateurs. Il faut bien sûr lire « le 9 brumaire ». « Ou régulatrice ; ces écoles doivent être en effet le type et la règle de toutes les autres » [note de l’original]. Le terme de « régulatrice » est emprunté à l’intervention de Collot d’Herbois à la société des Jacobins, le 3 brumaire an III (24 octobre 1794), intervention reproduite dans de nombreux journaux (ainsi la Feuille de la République du 5 brumaire an III). Voir A. Aulard, La Société des Jacobins, t. VI, Paris, 1899, p. 608-609.

11 A. N., F17 9557. L’administration envoya cet arrêté le 6 frimaire an III (26 novembre 1794) à la Commission exécutive d’instruction publique.

12 W. Marie-Cardine, ibid., t. I, p. 331-332. Cinq citoyens furent choisis par le conseil général du district : Le Tellier-Duchutrel, Burnel, Le Mercier, Vieillard fils et Cauchard, maire de Torigni-sur-Vire. Burnel était membre du comité révolutionnaire du district.

13 Ibid., t. I, p. 333-334, d’après le registre des arrêtés du conseil du district. Le citoyen Lemoigne refusa d’être candidat à cause du « mauvais état de sa santé qui ne lui permettrait pas surtout de faire le cours qui doit avoir lieu au retour des écoles ».

14 Ibid., t. I, p. 335-336. Le lendemain, le conseil du district adressa le procès-verbal à la Commission exécutive d’instruction en regrettant qu’un plus grand nombre de candidats ne se soient pas présentés et expliquant les raisons qui l’avaient poussé à limiter son choix à trois élèves au lieu de quatre (ibid., p. 336, d’après le registre de correspondance de l’administration du district avec les comités et commissions de la Convention nationale).

15 Benoît Magnard, ex-oratorien né en 1735, fut principal du collège de Vienne de 1766 à 1792. En 1793, il était professeur de « géographie physique, politique raisonnée et appliquée au commerce » dans le nouvel « institut » qui se substitua au collège. Il fut incarcéré du 17 juin au 4 septembre 1794 à la suite d’une dénonciation faite au comité de surveillance par quelques élèves sur l’accusation d’entretenir le fanatisme par le maintien de prières. Michel Boissonnet, qui était un magistrat jacobin, fut en 1793 officier municipal à Vienne.

16 Le procès-verbal fait erreur sur la date du décret fondateur de l’École qui date du 9 brumaire [30 octobre 1794] et est publié au Moniteur le 12 brumaire.

17 Les trois commissaires ont signé à chaque mention de cette indication. Nous n’avons pas jugé nécessaire de reproduire à chaque fois ces signatures que nous avons seulement maintenues à la fin de la transcription du document.

18 Commune d’Auberives-sur-Varêze.

19 Le procès-verbal fait ici référence à une pratique particulièrement répandue dans les vallées alpines : le louage de gré à gré au niveau d’un groupe de familles, d’un hameau ou même d’une paroisse, d’instituteurs descendus de la Vallouise ou de la vallée de Barcelonnette qui proposaient leurs services pour la lecture, l’écriture et le calcul. La foire de Briançon était l’un des grands centres de recrutement de ces instituteurs qui se répandaient dans le plat pays en même temps que les colporteurs venus des même régions. Voir, à ce propos, M. Vovelle, De la cave au grenier : un itinéraire en Provence au xviiie siècle, de l’histoire sociale à l’histoire des mentalités, Québec, S. Fleury, 1980, p. 313-367 ; La Vie pénible et laborieuse du colporteur Esmieu, Mane-Barcelonnette, Alpes de lumière-Sabença de la Valeia, 2002.

20 Sur Henri Magnard, voir sa notice dans le Dictionnaire prosopographique des élèves nommés à l’École de l’an III, http://lakanal-1795.huma-num.fr

21 Barré sur l’original : authentique.

22 Il s’agit de la commune de Champagne, aujourd’hui dans le département de l’Ardèche.

23 Sur l’original, le mot Ardèche a été barré.

24 Loire-sur-Rhône, département du Rhône.

25 Commune de Saint-Georges d’Espéranche (Isère).

26 Le collège de Vienne fut confié à des prêtres séculiers après l’expulsion des jésuites. Le nouveau principal, Benoît Magnard, qui exerça de 1766 à la Révolution, présentait la particularité de continuer à être membre de la congrégation de l’Oratoire, tout en restant à la tête d’un collège séculier. Le collège ex-jésuite de la Trinité de Lyon fut, lui, confié à la congrégation de l’Oratoire.

27 A. D. Isère, L. 527.

28 A. N., F17 9557.

29 Il est à noter que l’examen adopté par les administrateurs correspond presque exactement au programme des écoles primaires adopté par la Convention dans son décret du 27 brumaire an III (17 novembre 1794), chapitre iv, article 2, à cette différence près que ne figurent pas dans l’examen de questions sur « les phénomènes et les productions usuelles de la nature ».

30 A. D. Sarthe, L 420, registre de délibération du directoire du district de Mont-sur-Loir (ex-Château-du-Loir).

31 A. D. Ardèche, L 877, registre de correspondance de l’agent national, no 164.

32 A. D. Ardèche, L 963, pièce 15, document non daté mais vraisemblablement de frimaire.

33 A. D. Ardèche, L 963, pièce 17.

34 A. D. Ariège, 7 L 11.

35 A. D. Hérault, L 5604. Il est à noter que la société comporte un certain nombre de comités « révolutionnaires » en son sein, dont celui d’instruction. Voir E. Delamont, Histoire de la ville de Cette pendant la Révolution, 1789-1796 (an V), Sète, Imprimerie commerciale du Midi, 1887, p. 69.

36 A. N., F17 9557. Le 6 frimaire (26 novembre 1794), Génissieu envoya son arrêté au Comité d’instruction publique pour « prévenir l’admission » d’élèves qui pourraient se présenter au Comité « en vertu de l’arrêté du district » (ibid.). Sur cette lettre, l’un des secrétaires du Comité a écrit en marge : « répondu le 28 du même mois ».

37 A. D. Savoie, L 1934.

38 A. N., F17 9557. Cet arrêté est accompagné d’une lettre d’envoi au Comité d’instruction publique en date du 3 nivôse an III (23 décembre 1794) et signée de Noyrault.

39 A. Aulard (éd.), Recueil des actes du Comité de salut public, t. XIX, Paris, Imprimerie nationale, 1909, p. 449, no 3.

40 Lettre publiée dans le Bulletin de la Société des archives historiques. Revue de la Saintonge et de l’Aunis, t. XIV, 1894, p. 125-126.

41 Ce plan d’un Essai philosophique sur la liberté est conservé dans la liasse F17 9557 des Archives nationales.

42 A.N., F17 9557.

43 29 novembre 1793. Jean-Baptiste Harmand (1751-1816), député de la Meuse, fut chargé, le 8 octobre 1793, de la levée extraordinaire de chevaux dans les départements de Charente, Charente-Inférieure, Vendée, Haute-Vienne et Deux-Sèvres. Après le 9 thermidor, il fut membre du Comité de sûreté générale du 15 brumaire an II au 15 ventôse an III (22 octobre 1794-5 mars 1795).

44 Le 22 brumaire an III (13 novembre 1794), Sieyès et Lakanal furent nommés représentants du peuple préposés à la surveillance immédiate de l’École normale. Sieyès se démit de ses fonctions le 14 frimaire (4 décembre) et fut remplacé le 27 frimaire (17 décembre) par Alexandre Deleyre.

45 Joseph Eschasseriaux aîné (1753-1823) fut député de la Charente-Inférieure (aujourd’hui Charente-Maritime). Il fut membre du Comité de salut public du 13 thermidor an II au 15 brumaire an III (31juillet-5 novembre 1794). Il défendit les sociétés populaires contre la réaction thermidorienne.

46 A. N., F17 9557.

47 A. N., F17 9557.

48 Il s’agit de la commune de Salies-du-Salat (Haute-Garonne).

49 A. N., F17 9558.

50 La Vedette ou Journal du département du Doubs, 3e année, no 70, 13 fructidor an II (5 septembre 1794), p. 561-562. Les accusations vinrent vraisemblablement de la société populaire de Poligny.

51 Ibid., 3e année, no 72, 19 fructidor an II (12 septembre 1794), rubrique « Observations », p. 579-580. L’article se termine par une apostrophe vengeresse : « Et toi, prêtre Blondeau, crois-nous, tais-toi, n’occupe plus le public de ta chétive personne. […] Adieu au prêtre Blondeau. »

52 Voir sa notice dans le Dictionnaire prosopographique des élèves.

53 Il s’agit de Baume-les-Dames.

54 A. N., F17 9558.

55 BnF, ms. NAF no 9192.

56 E.-E. Cauly, Histoire du collège des Bons-Enfants de l’Université de Reims depuis son origine jusqu’à ses récentes transformations, Reims, F. Michaud, 1885, p. 759.

57 G. Clause, « L’enseignement à Reims pendant la Révolution (1789-1800) », Actes du 95e Congrès national des sociétés savantes (Reims, 1970). Section d’histoire moderne et contemporaine, t. I, Histoire et enseignement de 1610 à nos jours, Paris, Bibliothèque nationale, 1974, p. 668-669.

58 Abbé Pregnon, Histoire du pays et de la ville de Sedan, t. II, Charleville, Fouillard, 1856, p. 220-221.

59 L. Paris (éd.), Le Cabinet historique, t. V, Paris, 1859, « Motifs du désarmement opéré par le conseil général de la commune de Reims, le 30 germinal de l’an III en vertu du décret de la Convention nationale du 21, de l’arrêté du représentant du peuple Albert et de celui du district de Reims, du 29 du même mois », p. 130. La pièce publiée est extraite des archives municipales de Reims.

60 A. N., F17 9557.

61 Abraham Pris grava ainsi le cartouche de la Nouvelle carte chorographique des Pays-Bas autrichiens dédiée à son altesse Monseigneur le duc d’Aremberg, duc d’Arschot et de Croy, établie en 1786 par Jean-Baptiste de Bouge, géographe et géomètre du duché de Gueldres (BnF, Cartes et plans GE-A-571). Il grava aussi des allégories sous la Révolution, telle l’estampe intitulée : « Les nations lui doivent leur prospérité », qui représente l’Agence centrale de commerce et d’approvisionnements (BnF, Estampes et photographie, RES-QB-370 (28)-FT4). Par ailleurs, il édita des sonates pour clavecin de Ferdinand Staes, des recueils d’ariettes d’opéra d’Ignace Vitzthumb ou d’airs pour harpe d’Antoine Pallet.

62 Archives générales du Royaume (Bruxelles), Administration centrale et supérieure de la Belgique, 1727, « Liste nominative des élèves belges envoyés aux écoles normales de Paris » (s. d.).

63 Lettre transcrite par R. Desmed, « Un candidat sérieux pour l’École normale de Paris », Prométhée, revue bimestrielle d’éducation éditée par les Amis de l’École normale Charles Buls, no 28, 1958, p. 1164, d’après les Archives générales du Royaume (Bruxelles), Fonds de l’Administration centrale et supérieure de la Belgique, arrondissement du Brabant, 421, département de la Dyle. Nous avons scrupuleusement conservé l’orthographe de cette lettre.

64 Il s’agit d’Alexandre Deleyre.

65 A. N., F17 9557.

66 A. N., F17 9557, copie du procès verbal de la séance du 24 frimaire an III (14 décembre 1794).

67 A. D. Drôme, L 631, fos 25 v°-26 v°. Le 29 frimaire an III (19 décembre 1794), la Commission exécutive d’instruction publique répondit à l’agent national que « les administrateurs du district n’enverront deux élèves à l’École normale qu’autant que leur population s’élèvera de moitié au-dessus de la limite marquée par la loi ; celle du district de Crest n’étant que de 25 000, la Commission d’instruction à laquelle la lettre a été renvoyée répondit négativement à la demande qu’elle contient » (ibid., L 689).

68 A. D. Drôme, L 689, réponse en date du 25 nivôse an III (14 janvier 1794). Le 28 nivôse, le conseil d’administration nomma le citoyen Guibert, officier de santé à Crest, à l’École normale.

69 Le 3 frimaire an III (23 novembre 1794), le directoire du district adressa une lettre aux citoyens Héron et Corbe de Trans et Aoustin de Combourg les invitant à se « rendre aussitôt la réception de celle-ci près de l’administration de ce district. Votre présence est utile et nous espérons de votre zèle que de suite vous allez vous rendre près de nous » (A. D. Ille et Vilaine, L 1216, f° 24, minute de la correspondance).

70 Le 29 frimaire an III (19 décembre 1794), l’administration du district de Dol écrivit de nouveau aux mêmes : « Le titre de citoyen existe-t-il seulement dans le mot ? N’est-il pas au contraire un sentiment vif qui nous porte à voler où le bien public qui [sic] vous appelle ? Persuadés que c’est dans le sentiment et dans l’action que vous attachez à ce titre, nous allons vous voir réparer de suite une négligence à vous rendre à Paris pour l’École normale. Par là notre district sera au niveau de tous ceux de la République et vous nous mettrez à lieu de ne pas vous regarder comme suspects, la loi traitant ainsi ceux des citoyens appelés aux fonctions publiques et qui refusent de les remplir. Salut et fraternité. » (ibid., f° 35vo, minute de la correspondance)

71 A. N., F17 9557.

72 A. N., F17 9557, copie.

73 A. D. Ille et Vilaine, L 1216, f°38, minute de la correspondance.

74 Henri-Gaspard-Charles Bouret (1752-1805), député des Basses-Alpes à la Convention, siégea à partir du 3 juin 1793 et fut envoyé, le 27 fructidor an II (13 septembre 1794), dans le département du Morbihan pour épurer les administrations et désarmer les « terroristes ». Il resta en mission jusqu’au 17 nivôse an III (6 janvier 1795). Il avait été, de pluviôse à floréal an II, un actif agent de la déchristianisation dans les départements du Calvados et de la Manche.

75 Département de la Manche.

76 A. N., F17 9557, copie.

77 A.D. Eure, 99 L 15*, fos 114 v°-115 v°, registre des délibérations du directoire du district, séance du 9 nivôse an III (29 décembre 1794). Le 16 nivôse suivant (5 janvier 1795), le directoire du district nomma le citoyen Leclerc instituteur non salarié de la commune de Vernon, « considérant que la plus grande célérité doit être apportée lorsqu’il s’agit de l’intérêt général et de répandre sur les jeunes républicains une instruction digne d’un grand peuple jaloux de surpasser toutes les nations dont les tyrans maintiennent l’ignorance afin de dominer plus facilement sur les esprits grossiers et stupides ».

78 Il s’agit très vraisemblablement d’Étienne-Denis Gaucherot, vicaire et professeur au collège de Romorantin. Il se maria à Romorantin le 1er décembre 1793, soit le même jour que Nicolas Millot. Voir J. Gallerand, Les Cultes sous la Terreur en Loir-et-Cher (1792-1795), Blois, Grande Imprimerie de Blois, 1929, p. 540.

79 Il s’agit de l’élève Jouhanneau nommé par le district de Blois, le 14 frimaire an III (4 décembre 1794).

80 Saint-Aignan, département du Loir-et-Cher.

81 A. N., F17 9557, lettre non signée. Nicolas Millot, ex-chanoine de la collégiale de Romorantin, ayant abdiqué ses fonctions sacerdotales « le premier du département », le 25 novembre 1793, se maria le 1er décembre suivant dans la même ville. Voir J. Gallerand, Les Cultes sous la Terreur…, op. cit., p. 416, p. 508-509, p. 511 et p. 542.

82 A. N., F17 9557. Nous ne savons pas si Jean-François Couston se rendit réellement à Paris. L’apostille résumant la lettre et rédigée dans les bureaux de la Commission exécutive d’instruction publique met plutôt l’accent sur les raisons plaidant pour la non-venue à Paris : « Le C. Couston vieillard sexagénaire, désigné par le district de Marmande pour venir à l’École normale, a été arrêté en route par la rigueur de la saison. Il est retourné ensuite dans ses foyers pour rétablir sa santé et sa bourse. Le district a improuvé sa conduite et par un verbal lui a enjoint de retourner à son poste. Ce citoyen allègue son âge, ses infirmités et la modicité de sa fortune pour être autorisé à rester. »

83 Pour une analyse précise de cette affaire, voir D. Julia (dir.), L’École normale de l’an III, t. 5 : Une institution révolutionnaire et ses élèves, chap. 13.

84 Jean Mailhe (1750-1834), député de la Haute-Garonne à la Convention et membre du Comité de législation, fut envoyé en mission le 13 germinal an III (4 avril 1795) dans l’Yonne et la Côte-d’Or. Au cours de sa mission, il tonna dans ses discours contre la « tyrannie » des Jacobins et renouvela les autorités constituées dans le sens de la réaction thermidorienne. Le 6 fructidor an III (23 août 1795), il fit, au nom des comités de salut public, de sûreté générale et de législation, un rapport condamnant sans appel ce qui restait des sociétés populaires.

85 L’abbé Marie d’Avigneau, ancien chanoine, fut professeur de rhétorique au collège d’Auxerre d’octobre 1790 au 25 avril 1793.

86 B. M. Auxerre, ms. no 335 G.

87 J. Guillaume, Procès-verbaux du Comité d’instruction publique de la Convention nationale, op. cit., t. IV, p. 71-72.

88 Ibid., p. 203-204.

89 Ibid., p. 214.

90 Ibid., p. 759.

91 Ibid., p. 767-768.

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