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Valeurs et matérialité

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Frédéric Keck

Les lieux de l’innovation

Gestes techniques et intégration des valeurs sociales dans les Îles Banks au Vanuatu

Marie Durand

Texte intégral

1« Ça, c’est [un exemple de] notre kastom [coutume] ! », dit Léo S. en me désignant du doigt une impressionnante maison érigée à Palon, sur l’île d’Espiritu Santo, au nord du Vanuatu. Il réagissait à l’explication que je venais de lui donner à propos de mon travail sur l’histoire, les pratiques et les coutumes de l’île de Mere Lava, son île d’origine (fig. 1).

  • 2 Avec environ 106 langues vernaculaires, le Vanuatu est un archipel linguistiquement complexe. Le bi (...)

2Construit en pierre, en bois et en bambou, et couvert d’un toit épais en feuilles de palmiers sagoutiers, ce bâtiment qu’il nomme « maison-cuisine », ne semblait contredire aucune idée préconçue sur l’architecture coutumière. Selon leurs explications, Léo et deux de ses beaux-frères avaient intentionnellement construit cette maison dans le style coutumier de Mere Lava (stael blong Mwerlap en bislama, ci-après signalé par un B, tandis que les mots en mwerlap seront signalés par un M)2 afin d’affirmer leur appartenance culturelle à cette île. En effet, attirés par la possibilité d’acquérir des droits d’usages sur une étendue de terre suffisante pour débuter une plantation de cocotiers et se lancer dans l’élevage, ils s’étaient collectivement installés au début des années 1990 dans cette région de Palon, à environ une heure et demie à l’intérieur des terres de Luganville, second centre urbain du pays, sur l’île d’Espiritu Santo. Cependant, ils conservaient des liens étroits avec leurs parents restés sur Mere Lava, et ils faisaient régulièrement le voyage jusqu’à leur village d’origine pour passer les fêtes de Noël ou à l’occasion de cérémonies. Dans ce contexte, le recours à la coutume, kastom (B), de Léo et de ses beaux-frères, venait compenser dans leurs discours le fait de ne pas vivre en permanence sur Mere Lava et de ne pas pouvoir entretenir leurs maisons et leurs jardins sur l’île aussi bien qu’ils l’auraient souhaité. En revanche, dans son hameau d’origine, sur Mere Lava, Léo avait construit une maison au sol cimenté et aux murs de parpaings de béton, avec un toit en tôle, dont il me précisa qu’elle avait pu être financée par des années de travail salarié à Luganville. Ceci incite à poser la question de la matérialité de la production contemporaine de valeurs morales et sociales, comme celles qui sont associées au travail salarié ou à des modes de vie urbains dans l’archipel, en relation avec les valeurs de la coutume. Que change l’introduction du béton, ou de matières et de techniques importées, pour la construction des maisons et la fabrication d’objets de manière générale ? Quels rôles joue l’action technique dans la façon dont les gens de Mere Lava légitiment des positions sociales et redéfinissent les valeurs morales et spatiales ?

Fig. 1. Carte de l’archipel du Vanuatu

© Australian National University, CartoGis CAP 00-322.

  • 3 M. Jolly, Women of the Place. Kastom, Colonialism and Gender in Vanuatu, 1994, p. 21 ; L. Bolton, U (...)
  • 4 Terme désignant largement les citoyens de l’État du Vanuatu et, plus particulièrement, les habitant (...)
  • 5 « A moral re-evaluation by means of which some kastom could be identified as good and worthy of rev (...)
  • 6 H. Geismar, Vanuatu Stael. Kastom and Creativity, 2003, p. 48.
  • 7 L. Bolton, Unfolding the Moon…, p. 184.

3Poser cette question implique d’abord de revenir brièvement sur la catégorisation de la coutume, kastom, au Vanuatu, et sur ce à quoi elle se réfère matériellement, ainsi que de considérer ses liens avec la créativité et l’innovation. Introduit dans la langue bislama au début du xxe siècle à partir du mot anglais custom, puis entré dans l’usage populaire dans la seconde moitié du siècle, le concept de kastom est, au Vanuatu, étroitement associé à des enjeux politiques et culturels coloniaux et postcoloniaux complexes. Dans les années 1960 et au début des années 1970, la kastom se référait aux « modes de vie insulaires » par opposition à tout ce qui relevait du concept de skul, terme dérivé de l’anglais school, et qui caractérisait les pratiques et les modes de vie introduits par les missionnaires de diverses confessions chrétiennes. Ceux-ci étaient en effet largement diffusés par le biais des institutions éducatives religieuses, très présentes dans l’archipel3. Par la suite, le sens de la catégorie kastom se transforma dans la décennie précédant l’Indépendance du pays en 1980, abandonnant graduellement sa dimension d’opposition aux modes de vie chrétiens, à mesure qu’il était réinvesti et discuté par des partis et acteurs politiques ni-Vanuatu4 soutenus par les églises catholiques et protestantes. Les Églises opérèrent alors « une réévaluation morale par le biais de laquelle certains éléments coutumiers purent être identifiés comme de bonnes pratiques, dignes d’êtres revitalisées dans le contexte chrétien5 ». Après l’Indépendance, l’institution nationale en charge des questions relatives à la culture et au patrimoine, le Centre culturel du Vanuatu (VKS), devint un lieu central pour l’expression des revendications politiques et culturelles des ni-Vanuatu et un acteur majeur de la promotion et de la réflexion sur la kastom6. À partir de ce moment, le VKS attribua notamment à la kastom un rôle de valorisation de certaines pratiques et connaissances, non seulement au niveau national mais aussi aux niveaux des îles et des villages, diffusant ainsi une idée positive de la diversité locale au sein d’un archipel unifié formant une nation7. La catégorie kastom caractérisa alors toute pratique considérée par les ni-Vanuatu comme leur étant propre, qu’il s’agisse de pratiques nationales, régionales ou spécifiques à une île ou à un village, selon une logique concentrique et inclusive.

  • 8 L. Bolton, « Incorporates a specifically Melanesian idea of innovation as transformation », 2011, p (...)
  • 9 R. Lohmann, « Introduction : The anthropology of creations », 2010.

4Tandis que cette conception de la kastom pourrait sembler a priori opposée à l’idée de changement, poussant vers la réification de certains ensembles de connaissances et de pratiques reconnus comme coutumiers, les liens très étroits de la kastom avec les lieux et sa capacité à transcender les échelles locales et nationales assurent au contraire qu’elle « incorpore une idée spécifiquement mélanésienne de l’innovation comme transformation8 ». L’innovation est ici comprise comme le fait de proposer de nouveaux développements pour des pratiques et des connaissances identifiées comme étant attachées aux lieux. En ce sens, la kastom se nourrit de la créativité des ni-Vanuatu et des transformations qu’ils proposent lorsque celles-ci sont collectivement reconnues et transmises dans le temps9. Des pratiques et des solutions matérielles abandonnées ou inactives sont ainsi susceptibles d’être réactivées, reprises ou recombinées, des matériaux connus et utilisés depuis longtemps peuvent être mobilisés tout autant que de nouveau matériaux intégrés dans des pratiques définies comme « coutumières ».

  • 10 M. Durand, « Du nakamal à la maison-cuisine », 2016.

5Le fait de valoriser l’innovation technique est donc un aspect important de la manière dont les gens de Mere Lava reformulent constamment leurs pratiques coutumières et affirment ainsi des appartenances sociales et spatiales renouvelées dans un contexte de mobilités nationales et transnationales de plus en plus importantes. C’est bien sous cet angle que l’assertion de Léo, à propos du caractère coutumier de sa maison-cuisine, peut être analysée. En effet, ce type de maisons, loin d’être représentatif des constructions précoloniales, est le résultat d’influences multiples. La conversion au christianisme, la mise en place de systèmes administratifs coloniaux et la diffusion ou l’imposition de politiques sanitaires ont largement transformé les formes architecturales et l’organisation spatiale dans toutes les îles de l’archipel. Progressivement, à Mere Lava, ces dynamiques de changement ont créé pour les « maisons-cuisines » un rôle central dans les espaces domestiques10. Si, dans le cas précis de ces maisons, les matériaux utilisés sont toujours majoritairement le bois, le bambou, les feuilles de palmiers sagoutiers, les roseaux et la pierre, il est néanmoins possible de questionner comment les valeurs liées à l’innovation sont articulées à travers l’utilisation d’autres matériaux de construction tels que le béton et d’autres matériaux importés.

6À partir de l’analyse de trois cas d’innovation matérielle observés sur cette île : la fabrication d’une paroi de maison réalisée en tige de palme de sagoutier, celle d’un mur de béton et celle d’« oreillers locaux », cet article a pour objectif de préciser les mécanismes reliant créativité et innovation, valeurs coutumières et transformation des appartenances socio-spatiales. Il montrera que, pour les gens de Mere Lava, les productions matérielles et les gestes techniques qui leur sont associés intègrent des valeurs hétérogènes habituellement associées à des contextes distincts. À travers des actions matérielles créatives, reconnues comme des innovations et valorisées en tant que telles, des éléments externes sont ainsi transformés progressivement en pratiques et en connaissances locales coutumières.

Valoriser l’innovation

7L’île de Mere Lava, un cône volcanique de 18 km2 situé au sud-est de l’archipel des Banks dans la province de Torba, au Vanuatu, reste aujourd’hui relativement isolée sur le plan des transports. L’irrégularité des transports maritimes ainsi que les délais et les prix importants pour obtenir tout bien d’importation incitent les habitants de l’île à compter au quotidien sur leur propre créativité. En 2016, certains avaient commencé à se spécialiser dans la production locale d’objets dont les formes étaient copiées sur les biens importés. Les « oreillers locaux », pilo ta migean (M), ou les « matelas locaux », matres ta migean (M), en particulier, étaient produits par certaines femmes, promptes à rappeler les noms de celles qui avaient été à l’origine de ces nouvelles productions. Leur fabrication était source de prestige pour celles qui les produisaient, soulignant leur habileté créative et leur capacité à utiliser les éléments de leur environnement insulaire. De manière similaire, mais dans la sphère masculine, les réalisations architecturales à partir de matériaux locaux inhabituels d’une part, ou de matériaux importés d’autre part, faisaient également l’objet de reconnaissances sociales spécifiques. Dans les deux cas, les hommes préféraient garder pour eux leurs « secrets de fabrication », les proportions exactes des mélanges entre ciment, graviers, sable et eau par exemple dans le cas de l’utilisation du béton, tout en mettant au premier plan les habiletés techniques personnelles qui leur permettaient d’obtenir des résultats matériels remarqués. Ces productions matérielles sont ainsi des objets privilégiés pour analyser les relations entre les savoir-faire et les gestes techniques associés aux matériaux et les processus d’attribution de valeur dans cette région du Vanuatu.

8L’existence d’une relation spécifique entre la créativité matérielle et les appartenances sociales et spatiales à l’île de Mere Lava émerge en effet lorsque l’on considère précisément les processus de fabrication de certaines productions. Un matin du mois de mars 2016, en passant dans un hameau, je vis un homme d’une soixantaine d’années, nommé Pol, manipuler des tiges centrales de palmes de sagoutier sur le sol. Intriguée par le fait qu’il s’agissait d’un matériau que je n’avais encore jamais vu utilisé sur l’île, je m’arrêtais et demandais de quoi il retournait, puis si je pouvais observer le processus de fabrication de ce qui était destiné à former une paroi pour une maison. La séquence suivante est issue de cette rencontre :

Ayant aligné les tiges centrales de palmes de sagoutier sèches sur le sol, Pol marche lentement sur chacune pour obtenir des lanières aplaties. Je lui fais remarquer que je n’ai jamais vu un tel usage des tiges centrales de palmes de sagoutiers et lui demande : « Est-ce un usage commun ? Est-ce kastom ? »

— « Non », me répond-il en riant, « c’est seulement une idée que j’ai eue comme ça. J’ai pensé que je pourrais essayer, mais maintenant tu vois certains hommes de Big Stone [un autre village de l’île] sont venus. Ils ont vu cela et ils l’ont aimé au point d’essayer eux-mêmes de faire pareil chez eux ! »

— « Comment avez-vous eu l’idée de faire cela ? »

Après un silence, il m’explique : « Les hommes ici, ils sont en compétition pour montrer qui est le plus malin/sage [waes (B)]. Alors je me suis demandé. J’ai pensé que le Masta [Dieu] avait créé toutes les choses avec une fonction/une raison d’être [wok blong hem (B)]. J’ai vu que le bambou avait déjà une fonction/raison d’être [en effet les éclisses de bambou éclatées et tressées constituent une façon courante de réaliser les murs des maisons], alors j’ai regardé cette chose-là, les tiges de palmes de sagoutier, ça n’avait pas encore d’usage, j’ai pensé que ça devait en avoir un et j’ai essayé de faire quelque chose avec. J’ai pensé que les bambous étaient tressés à plat donc je vais faire pareil et faire sécher les tiges de palmes de sagoutier et les aplatir pour les tresser pareil que les bambous. Et ça a bien marché, ça rend tellement bien que les autres ont voulu essayer aussi ! »

En parlant d’innovation architecturale, je demande alors à Pol s’il a vu la nouvelle maison avec un étage construit au sol en béton dans le hameau de Butumdola plus bas dans le village [la première maison avec un étage au sol en béton sur Mere Lava]. Il me répond :

— « Mais, c’est ça ! Matthew [le constructeur de la maison de Butumdola et le fils de sa sœur] est du sang de Kim du village d’Auta. Il n’est pas allé à l’école mais quand il regarde quelque chose que quelqu’un a fait, il peut le refaire directement. Ça, c’est le sang de Kim. Nous avons son no-ñwog, ça veut dire que quand tu fais quelque chose, c’est bon […] Nous avons un œil, nous fonctionnons avec l’œil seulement pour faire les choses. Moi, je suis de Mitum, mon nakamal [sa maison des hommes] est à Mitum dans le village de Levetmisé, je suis na-saran [son lignage], nous sommes les vrais hommes de Mere Lava » (extrait de carnet de terrain, observation du 21 mars 2016, Pol Sur, Qangwokbas, village de Tasmat).

9Cette explication de la créativité architecturale faisait écho à beaucoup d’autres réflexions entendues lors de mes différents terrains : il est en effet assez commun d’entendre les habitants de Mere Lava mettre en relief leurs expériences créatives et techniques quotidiennes avec la phrase « j’ai seulement eu l’idée » ou « c’est une idée comme ça » [tingting blo mi nomo (B)], même lorsqu’ils reconnaissent quelqu’un d’autre comme étant l’auteur originel de la pratique qu’ils essaient de reproduire. Les compétences créatives sont ainsi communément intégrées à la manière dont les personnes se définissent elles-mêmes comme des personnes efficaces, dont les actions comptent.

10L’analyse de Pol permet néanmoins d’aller plus loin. Les capacités créatives apparaissent, notamment à la fin de notre entretien, comme des potentialités qui existent de manière organique dans les personnes, des capacités qui sont hérités des ancêtres avec lesquels les vivants sont liés par le « sang ». Cette référence au « sang » doit alors être comprise dans le cadre des conceptions plus larges concernant l’organisation sociale. Tandis que les appartenances lignagères matrilinéaires sont décrites comme les plus importantes en termes de structuration sociale, la filiation patrilinéaire est aussi reconnue et appelée le côté du « sang ». Les compétences techniques masculines sont donc conceptualisées comme héritées des ancêtres en ligne agnatique, à travers ces liens du « sang ». Cependant, en dépit de cette présence potentielle depuis l’enfance, ces compétences doivent être activées par certaines actions. Les oncles maternels, conçus comme les « têtes des lignages » [qetlolmeren (M)] suivent donc avec attention l’attitude et les comportements de leurs neveux utérins pendant toute leur enfance. En fonction de ce qu’ils perçoivent de leurs capacités, ils proposent, en concertation avec les pères des enfants, des trajectoires sociales appropriées. Dans le cas des garçons, ils peuvent en particulier décider de les sponsoriser pour les faire « entrer dans la maison des hommes ».

  • 11 Les maisons des hommes, de même que les maisons résidentielles ornées dont nous possédons des témoi (...)

11Cette expression fait référence au système politico-économique complexe qui, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, organisait hiérarchiquement les hommes et les femmes dans la région. Il était en effet marqué dans le paysage de l’île par la présence des maisons des hommes et de maisons résidentielles ornées, ainsi que par celle d’espaces masculins réservés associés aux sociétés de danses masquées11. Aujourd’hui, les jeunes hommes possèdent de multiples possibilités pour acquérir de l’autorité, en lien avec l’État, les églises ou encore les développements économiques et commerciaux dans le pays. Néanmoins, malgré ces transformations importantes du système statutaire ancien, à Mere Lava, l’expression « introduit dans la maison des hommes » continue à désigner des responsabilités et des positions spécifiques au sein des lignages qui sont acquises grâce au soutien des pères et des oncles maternels.

12Les actions concertées des pères et des oncles maternels se trouvent donc aux fondements de l’activation des capacités des enfants. Celles-ci sont incorporées dans un type spécifique de savoir-faire désigné sous le nom de no-ñwog et associé à une finesse de perception visuelle et à un sens des proportions équilibrées. La mise en œuvre de ce savoir-faire provoque chez ceux qui en voient les résultats matériels le désir de les reproduire. Ainsi, les réactions du public sont-elles les lieux de la légitimation collective de la position sociale de celui qui fabrique de nouvelles choses ou qui utilise de nouveaux matériaux. Les productions matérielles créatives sont donc des espaces privilégiés où les hommes « sont en compétition pour montrer qui est le plus malin/sage », afin de faire valoir leurs capacités d’actions dans la société et de renforcer leurs statuts au sein de leurs lignages et plus largement de l’organisation sociale de l’île.

13Dans le cas de nouvelles productions telles que le tressage de tiges de palmes de sagoutier pour une paroi de maison, la légitimation est d’autant plus effective que d’autres hommes ont repris l’idée et ont essayé de l’appliquer pour leurs propres maisons. À travers de telles innovations techniques, hommes – et femmes comme nous allons le voir – affirment leurs liens aux lieux qui sont associés à leurs lignages ainsi qu’à l’île de Mere Lava. Cette légitimation des appartenances sociales et spatiales par le biais des compétences techniques s’observe également lorsque des matériaux importés sont mis en œuvre et intégrés à des façons de faire locales. La section suivante examine des exemples d’utilisation du béton et du textile, et précise comment les qualités attribuées à la matière elle-même entrent en jeu.

Les gestes techniques comme lieux de l’intégration de valeurs associées à des contextes hétérogènes

  • 12 M. Rodman, « Contemporary custom », 1985.
  • 13 J.-M. Philibert, « Affluence, commodity consumption, and self-image in Vanuatu », 1984, p. 92.
  • 14 R. Smith, « Changing standards of living », 2018.

14Par le passé, dans le Pacifique, les transformations de l’architecture vernaculaire par l’usage du béton, de tôle ondulée, ou d’autres matériaux importés, ont été expliquées par des changements moraux et sociaux imposés de l’extérieur12, et parfois interprétées comme le résultat de l’hégémonie d’un consumérisme à l’occidentale13. Au Vanuatu, ces transformations peuvent accompagner un glissement du souci de l’actualisation des liens sociaux coutumiers entre les clans et les familles étendues, vers des préoccupations centrées sur le futur des familles nucléaires, avec pour corollaire une certaine autonomisation des maisonnées14. À Mere Lava, cependant, les usages des matériaux et objets importés semblent également intégrer l’accès à des opportunités d’emplois rémunérés et à des mobilités extérieures au sein de modes contemporains d’affirmation d’appartenances par les lignages et l’autochtonie. C’est ce que montrent les deux exemples suivants.

15La première scène se déroule sur l’île de Gaua, voisine de celle de Mere Lava dans l’archipel des Banks. Deux frères classificatoires, Patrick et Philip et trois de leurs petites-filles adolescentes construisent un mur de parpaings de béton pour une nouvelle maison que Patrick est en train de construire :

À l’arrière de la maison, Patrick verse un mélange de sable et de graviers fournis par l’un de ses beaux-frères sur le sol déjà cimenté du bâtiment. Il ajoute ensuite progressivement le ciment et dirige les gestes de l’une de ses petites-filles, Moriane, qui incorpore à la pelle les éléments du mélange, jusqu’à ce qu’il juge le tas ainsi créé suffisamment cohérent. Je demande comment ils calculent les quantités appropriées de sable, de gravier et de ciment qui doivent être mélangées. « Cela se fait à l’œil ! Si tu es un bon constructeur, tu n’as besoin que de regarder pour voir lorsque cela suffit, ou alors pour voir qu’il faut plus de ciment », me répond Philip. C’est la raison pour laquelle ils apprécient les gens de Mwerlap ici, ils nous demandent de construire des maisons, nous savons comment faire cela, nous avons l’œil, les autres, ils essaient mais les hommes de Mere Lava eux ont vraiment l’œil. C’est leur no-n wog (M).

Patrick indique à Moriane et à une autre des petites filles, Larissa, comment creuser un trou au centre du tas avec une truelle. Il y verse de l’eau à partir d’un seau en plastique. Puis, ils bouchent précautionneusement le trou en ramenant le mélange de l’extérieur du cratère formé vers le centre enfermant l’eau à l’intérieur, avant que Patrick n’ajoute quelques gouttes d’eau sur le tout en un geste décrit comme nu-rumbus (M). [Ce geste est utilisé principalement par les femmes lorsqu’elles ajoutent du liquide tel que du lait de coco sur la pâte de tubercule râpée qui constitue la base du plat coutumier nommé laplap (B)].

Philip rit devant la situation car, selon lui, la fabrication du béton est plutôt un travail masculin et il m’explique en souriant que maintenant les femmes aussi peuvent devenir constructeurs [...] ! « C’est un travail d’homme. Tu vois, quand les hommes le font, cela sonne différemment, tu entends toutes les blagues, surtout si tu es celui qui fait le mélange avec l’eau, ils rient de toi et disent que tu es une vieille femme ! Et parfois ils font des signes aussi [il veut dire des signes à caractère sexuels]. » Je demande pourquoi ils utilisent cette image de vieille femme, et il rit de nouveau en imitant le geste nu-rumbus, « tu vois on fait du laplap ! » (extrait de carnet de terrain, Matafanga, Gaua, 28 mars 2016).

16Cette séquence exprime les transformations contemporaines des environnements matériels et sociaux au Vanuatu, ainsi que l’ouverture de nouvelles opportunités pour les jeunes générations, en conceptualisant les gestes techniques en termes de genre. Les bâtiments coutumiers impliquent de dresser des poteaux de bois et de construire des murs de pierre en les empilant de manière équilibrée, mettant ainsi en lumière une association étroite des hommes avec des matériaux dits « durs ». La fabrication du béton redéfinit les gestes techniques associés au processus de construction. L’aspect malléable du béton au moment où le ciment est mélangé au sable et aux graviers demande en effet aux hommes de s’approprier des gestes techniques habituellement associées à des productions féminines telles que les plats coutumiers laplap. Celles-ci possèdent le même type de plasticité, surtout les laplap d’igname, avant d’être cuits. Ici, les propriétés même du matériau sont cruciales dans la manière dont la créativité se déploie, et elles informent en retour les valeurs attribuées aux actions techniques. Tandis que la collaboration des hommes et des femmes est nécessaire lors de la construction d’une maison en matériaux locaux, avec des tâches bien différenciées selon les sexes, la construction des maisons en béton et en tôle tend à être plus strictement associée aux hommes, les contributions féminines restant plus limitées à la production de nourriture pour les travailleurs. Cependant, comme le montre cette séquence, des gestes techniques associés à la féminité restent inclus dans les processus de construction.

17Faire du béton permet aux habitants de l’île de s’approprier les contextes contemporains de migration et d’emploi. Lorsqu’ils construisent la structure d’une maison en béton, les hommes mettent toujours l’accent sur leurs habiletés techniques, comme la capacité à mesurer la juste quantité de chaque élément afin d’obtenir un mélange idéal. La plupart de ces maisons sont ainsi faites de parpaings réalisés localement. Le béton est coulé dans des moules de bois rectangulaires et compacté de manière à obtenir des blocs qui seront ensuite utilisés pour réaliser les murs, empilés comme l’auraient été les pierres pour les maisons coutumières. Des compétences comme placer les parpaings en équilibre ou empiler les pierres afin d’obtenir des murs droits sans l’aide de fils à plomb trouvent leurs origines chez les ancêtres et témoignent du no-ñwog du constructeur. Pour les personnes de Mere Lava installées sur d’autres îles, ces compétences servent à entretenir un fort sens d’appartenance sociale à l’île d’origine, tout en leur permettant de continuer à se distinguer par rapport aux autres hommes de Mere Lava. En mélangeant du sable et du gravier, provenant des lieux sur lesquels le constructeur possède des droits d’usage des ressources, avec un matériau importé tel que du ciment, en employant des tôles ondulées ou des poutres achetées dans les centres urbains, les maisons de béton intègrent donc des gestes techniques et des manières de faire locales avec des éléments qui prennent sens dans les contextes nationaux et transnationaux.

18Enfin, la pérennité des maisons en béton, qui nécessitent des réparations moins fréquentes, fournit la garantie d’une présence plus durable sur le territoire, notamment pour ceux qui vivent loin ou voyagent régulièrement. Au contraire, on observe parfois, dans certains hameaux habités par des personnes originaires de Mere Lava, un intérêt pour la construction de bâtiments correspondant au style coutumier propre à l’île : des murs réalisés en pierres empilées, un toit épais de feuilles de palmiers sagoutiers fixé à la charpente avec des lianes importées de Mere Lava, une structure de poteaux de bois et de troncs de fougères arborescentes. Dans ce cas, l’entretien régulier nécessité par ce type de bâtiment contribue à ancrer les habitants dans leur lieu d’installation, puisqu’ils doivent généralement faire appel à leurs voisins et aux réseaux familiaux locaux pour se procurer les matériaux et la main-d’œuvre nécessaires aux réparations, tout en affirmant avec force leur appartenance à l’île de Mere Lava par le biais d’une démonstration de leurs compétences techniques.

19Ce potentiel intégrateur n’est pas limité aux productions associées à la sphère masculine comme les maisons de béton. Sur Mere Lava, la production des « oreillers locaux », pilo ta migean (M), a été initiée dans les années 1990 par une femme du village d’Auta. Ils consistent en morceaux de tissus importés, cousus et remplis des follicules duveteux poussant sur les troncs des fougères arborescentes. Ceux-ci sont récoltés dans les ravines humides et non cultivées de l’île. De la même manière que les hommes insistent sur la dimension de no-ñwog grâce à laquelle on reconnaît leurs qualités techniques et sociales de producteurs, l’innovation de cette femme d’Auta et sa reprise par certaines dans l’île sont interprétées comme des démonstrations de capacités créatrices matérielles inscrites dans des appartenances sociales et spatiales :

Tu vois, certains achètent leurs oreillers en ville mais, nous, nous connaissons les manières de faire locales, nous savons comment faire des oreillers locaux. Ils sont plus doux que ceux que tu achètes là-bas, parce qu’on les fait avec cette chose-là, vul qoer (M) (littéralement « cheveux de fougère arborescente »), quand t u le touches, c’est très doux et ensuite on le met dans les [...] tissus, ça donne si bien que tout le monde en veut. On envoie même des oreillers à Gaua [l’île voisine] et ils les achètent, ils savent que ce sont de vrais oreillers locaux de Mere Lava ! […]. Cette femme, elle a commencé parce qu’elle a vu ces follicules, elle a vu comme ils sont doux, mwolumlum (M) (également « mou, plastique »), et elle a pensé qu’elle a llait essayer de faire quelque chose avec et que ça devrait donner quelque chose de bien. […] Nous [elle et sa belle-mère] sommes les seules à les faire maintenant, c’est le no-ñwog d’Auta [rires], mais je suis aussi de cette famille maintenant, donc je l’ai repris et quand je les fais les gens les veulent. Donc, ma sœur, quand tu retourneras à Luganville, est-ce que tu peux m’envoyer des tissus pour qu’on puisse en faire plus et les vendre ? Tu choisiras des tissus très doux ! (Gresline Matthew, 15 mars 2016).

20Ici, comme dans le cas du béton, les propriétés perçues du matériau informent de ses valeurs sociales potentielles. La douceur ou la mollesse caractérisant plus spécifiquement les productions des femmes, les follicules de fougère arborescente sont expliqués comme des matériaux potentiels qui ont « naturellement » été reconnus par une femme et employés pour développer une expérience créative féminine. Les textiles, en revanche, doivent être achetés : Gresline, comme de nombreux autres habitants de l’île, fait appel à un parent (ici classificatoire et par adoption) pour y avoir accès. La valeur économique des textiles et celle des oreillers une fois vendus dépend de systèmes d’évaluations locaux portant sur les compétences des femmes. La fabrication de ces objets est un lieu privilégié pour l’intégration d’idées et de pratiques liées, d’une part, à l’économie monétarisée, d’autre part aux perceptions locales des matériaux et des appartenances sociales ainsi qu’à la valorisation coutumière des compétences techniques.

Conclusion

  • 15 N. Munn, The Fame of Gawa, 1986.

21Sur l’île de Mere Lava au Vanuatu, l’habileté technique est un aspect essentiel de la manière dont les habitants construisent des appartenances sociales et spatiales. À travers leurs pratiques créatives, ils affirment leurs capacités d’action sur les scènes contemporaines nationale et transnationale. Dans le passé comme aujourd’hui, les hommes et les femmes possédant un statut coutumier important le démontrent par leurs capacités de fabrication matérielle, ce qui témoigne de leur habileté à lancer des connexions entre différents lieux et différents contextes, mêlant les systèmes de valeurs et autorisant de nouveaux réseaux sociaux et de nouvelles circulations à se développer, exerçant finalement leur contrôle sur l’espace et le temps15. Dans ce cadre, les productions matérielles et les processus techniques sont toujours des lieux où se construisent les personnes contemporaines dont les actions comptent. Ils apparaissent également comme des dispositifs de légitimation de ces personnes. Les maisons en béton ou les oreillers locaux ne sont pas, ou pas seulement, à Mere Lava des objets qui témoignent de changements imposés de l’extérieur et de la domination des logiques économiques « de marché » qui viendraient finalement remplacer des pratiques plus locales. Ils ne sont pas non plus des objets qui reflètent une tendance grandissante à la consommation ostentatoire. Au contraire, ils permettent aux habitants de travailler activement à l’intégration de valeurs liées à des contextes hétérogènes, globaux, nationaux ou locaux. Ils forment alors les supports pour de nouvelles transformations des géographies morales et sociales tout en continuant d’affirmer des appartenances spécifiques à l’île.

Notes

2 Avec environ 106 langues vernaculaires, le Vanuatu est un archipel linguistiquement complexe. Le bislama, langue officielle véhiculaire, utilisé pour communiquer au niveau national, est la langue principale dans les centres urbains. À Mere Lava, cependant, les habitants parlent le mwerlap au quotidien.

3 M. Jolly, Women of the Place. Kastom, Colonialism and Gender in Vanuatu, 1994, p. 21 ; L. Bolton, Unfolding the Moon. Enacting Women’s Kastom in Vanuatu, 2009, p. 10-12.

4 Terme désignant largement les citoyens de l’État du Vanuatu et, plus particulièrement, les habitants d’origine mélanésienne.

5 « A moral re-evaluation by means of which some kastom could be identified as good and worthy of revival within Christianity », in L. Bolton, Unfolding the Moon…, 2009, p. 17 (ma traduction). Voir aussi L. Bolton, « Radio and the redefinition of kastom in Vanuatu », 1999.

6 H. Geismar, Vanuatu Stael. Kastom and Creativity, 2003, p. 48.

7 L. Bolton, Unfolding the Moon…, p. 184.

8 L. Bolton, « Incorporates a specifically Melanesian idea of innovation as transformation », 2011, p. 314. Ma traduction.

9 R. Lohmann, « Introduction : The anthropology of creations », 2010.

10 M. Durand, « Du nakamal à la maison-cuisine », 2016.

11 Les maisons des hommes, de même que les maisons résidentielles ornées dont nous possédons des témoignages photographiques, montrent des bâtiments construits avec des matériaux similaires à ceux qui sont utilisés aujourd’hui pour les maisons-cuisine : troncs de fougère arborescente, bois, bambou, roseaux, feuilles de palmier sagoutier et pierres. Voir B. Vienne, Gens de Motlav, 1984.

12 M. Rodman, « Contemporary custom », 1985.

13 J.-M. Philibert, « Affluence, commodity consumption, and self-image in Vanuatu », 1984, p. 92.

14 R. Smith, « Changing standards of living », 2018.

15 N. Munn, The Fame of Gawa, 1986.

Table des illustrations

Légende Fig. 1. Carte de l’archipel du Vanuatu
Crédits © Australian National University, CartoGis CAP 00-322.
URL http://books.openedition.org/editionsulm/docannexe/image/2547/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 23k

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