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Vivantes figures

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Carl Einstein

Textes esthétiques de Carl Einstein

Le tableau dans la pièce. Études d’intérieur I (1910 ?)8

Texte intégral

  • 8 Manuscrit sans date, vers 1910. Publié pour la première fois in C. Einstein, Werke. Band 4, p. 269- (...)

1Les relations que nous entretenons avec les tableaux qui nous entourent quotidiennement sont nécessairement particulières. Pourtant, il est clair avant tout que ce ne sont pas seulement le tableau ou la représentation plastique qui se comportent nécessairement vis-à-vis de nous d’une manière spécifique – il existe aussi nécessairement un certain lien vivant entre notre intérieur et l’œuvre d’art.

2Tandis qu’une pièce s’adapte aux finalités spécifiques de son usage, même s’il faut ici distinguer beaucoup de degrés, nous ne voyons dans un premier temps rien qui, dans le tableau, soit comparable à une telle attitude. Le tableau est beau – cela revient à dire que nous lui concédons, sous l’effet d’une certaine contrainte, une existence qui ne rappelle en rien l’utilité d’un meuble, d’un outil ou d’un vêtement.

3Quelle que soit la beauté de ces objets, ils ne remplissent pas leur destination : par exemple, le beau vêtement ne tient pas chaud, la belle garniture de tapisserie du fauteuil ne supporte pas que quelqu’un s’assoie dessus ; ils ne me sont pas utiles. Ce qui est moins beau remplit mieux sa finalité. Il en va autrement du tableau. Je ne lui demande pas d’être utile mais seulement beau, même si chacun peut entendre par beauté quelque chose de tout à fait différent. Ce qui est certain, c’est que je n’attends aucunement de ce type de beauté l’obtention de quelque chose qui soit en rapport avec ma vie active ou professionnelle, mais seulement une élévation. À côté de l’œuvre d’art, je ressens avant tout de la joie et du désir – des sentiments qui s’accomplissent dans mon for intérieur et y demeurent. Par là, on a déjà décrit une relation entre la pièce et le tableau. Le tableau me donne la notion, ressentie de façon vivante, d’un monde fermé en soi, qui est neuf et entretient, du point de vue de la connaissance, un rapport d’antagonisme avec la finalité de l’environnement. Je veux habiter mon intérieur, peut-être de belle façon, mais en tout cas de façon saine. Le tableau accroché dans la pièce fait venir à ma conscience quelque chose de nouveau – à savoir le beau – qui éveille en moi un puissant sentiment de vie, qui me réjouit et me libère, car je vois quelque chose qui dépasse ce qui m’est utile.

  • 9 Peut-être une allusion au texte de Georg Simmel sur les encadrements de tableaux : voir G. Simmel, (...)

4Tandis que les formes de la pièce et des meubles sont en majeure partie géométriques – c’est-à-dire susceptibles d’être décrites au moyen de chiffres : par exemple, un carré se compose de quatre parties placées à angle droit les unes par rapport aux autres, qui sont de telle et telle taille – le tableau contient le plus souvent des formes empruntées à la nature. On y voit par exemple des paysages, des groupes de personnes, etc. Cet antagonisme donne vie à la pièce et rafraîchit mes yeux en quête de changement. Dans le même temps, cependant, je ressens une augmentation – je vois que ces formes géométriques se transforment en figures, car j’ai aussi la sensation d’un paysage fluvial sur le tableau et pas seulement de personnes représentées. On a dit que les formes géométriques des murs passaient dans le tableau9. C’est le cadre de ce dernier qui les forme et, en l’absence de cadre, la bordure du tableau. L’un et l’autre se distinguent par le fait que leur forme est géométrique et que, par conséquent, on retrouve entre le contenu du tableau et sa bordure la même antithèse que dans la relation entre tableau et pièce. Cette antithèse mène le tableau au repos, elle le contraint à la limitation – du fait de la contradiction entre bordure géométrique et formes vivantes. L’une et les autres s’immobilisent comme les deux côtés d’une balance lorsqu’elles portent le même poids, mais il faut penser que l’une contient un récipient plein d’eau claire et vive alors que l’autre porte un poids constant qui correspond à un nombre fixe. Le fait que le contenu vivant de l’image soit ainsi maintenu ensemble par des formes géométriques fixes ne fait apparaître la représentation que plus puissante. Contraste – et, en même temps, passage de l’un à l’autre. La bordure du tableau ou le cadre rapportent cependant, pour ainsi dire, les formes naturelles vivantes du tableau à la géométrie des murs de la pièce – et des meubles, tout en rappelant vivement, lorsque le tableau est entouré d’un cadre, le bois des encadrements de fenêtre et des meubles. La feuille de papier – qui, de par son matériau, serait isolée et suspendue comme une pauvre feuille de papier, ne serait jamais perçue et disparaîtrait pour ainsi dire sur le mur lisse – acquiert grâce à son cadre de bois une considération qui la place nettement plus en vue. Les différentes activités de vision. Le poids imaginaire de l’image, différenciation de l’acte de vision total.

  • 10 Aujourd’hui Bode Museum, à Berlin.
  • 11 Titre illisible dans le manuscrit. Peut-être l’Andromède de Rubens.

5Nous en venons ainsi à d’autres spécificités du tableau dans un intérieur. Il dirige tellement nos regards sur lui et se vivifie à travers eux de toutes les autres formes de la pièce, les formes – de l’intérieur. Nous devons ainsi nous demander comment il faut accrocher les tableaux. D’abord, certainement, là où il y a suffisamment de lumière pour voir confortablement – cependant, pas seulement pour la journée, où nous recevons de la lumière par la fenêtre, mais aussi pour le soir, où la lampe est le plus souvent au centre de la pièce ou à une autre place particulière. Par le regard porté sur le tableau – par le fait que le mur a servi à son accrochage –, le mur qui le porte revêt une certaine tonalité. Nous rassemblons pour ainsi dire dans le tableau le mur qui s’étend sur une vaste surface, car nous éprouvons des sensations spécifiques en regardant le tableau ou, si tel n’est pas le cas, nous avons cependant le sentiment ou le souvenir de la manière dont le tableau orne le mur. Nous distinguerons encore ici les œuvres picturales qui n’ont été créées que pour orner certains espaces et pour lesquelles le mode de construction, la nature de l’édifice et la taille de l’espace ont exercé une influence décisive, et celles qui n’ont pas été soumises à des intentions de ce type. Il est facile de trouver une grande variété de modèles de transition entre ces deux genres d’œuvres picturales. Une grande table peut être installée le long d’un mur ou à proximité d’un mur : nous sommes alors fatigués par la répétition fréquente de la ligne horizontale – nous voyons tout se fondre à l’horizontale. Le mur, le sol, tout est vu sur un même plan horizontal. Nous observons qu’une verticale produit un effet apaisant : elle met un terme à l’effet d’horizontalité des bords de la table. Pensons au type de tableaux dont le mode d’exposition suit principalement des lignes verticales. Je mentionnerai ici des tableaux du Kaiser Friedrich Museum10 : le Saint en habit rouge d’Ercole de Roberti, la < >11 de Rubens, le Portrait de dame de Van Dyck, la Madonne de Botticelli, etc., que l’on peut voir dans ce musée. Je souligne ici un effet du tableau qui est extérieur à sa valeur propre. Ce rapport entre tableau et pièce – ou bâtiment – est ce qu’on appelle la teneur décorative. Le tableau est conçu comme un objet ornemental pour une destination seconde, le mur ou la maison.

6Un autre exemple dans lequel on a affaire à un cas différent. Une grande armoire se tient debout – elle possède en plus ce qu’on appelle une corniche, dont les lignes se rejoignent en haut et la font paraître encore plus grande. Elle se trouve à proximité d’une étagère également dressée vers le haut. J’ose à peine m’asseoir – toutes ces lignes verticales nous tirent presque en hauteur – et j’ajoute entre les deux meubles un tableau, par exemple une Vénus du Titien ou de Goya, une figure allongée justement, ou un paysage qui s’étend au loin, comme Rembrandt en particulier en a gravé ; j’ai alors le sentiment que les verticales des meubles se calment et me laissent en paix. Mais il est arrivé quelque chose d’étrange au tableau. Il est entré en rapport avec la direction des meubles de la pièce, qui a pénétré en lui. Les formes vivantes de son contenu de tableau sont appréhendées conformément à la manière dont nous comprenons celles de la pièce : en d’autres termes, nous concevons le tableau sur un mode tectonique. Par ce double phénomène associant deux types de vision, le tableau gagne en vie et ses effets, sa sphère d’action se sont renouvelés. Dans le même temps, cependant, les lignes des meubles de la pièce font la même expérience – elles se ravivent par la relation avec des formes différentes. Dans ce cas, le tableau et son environnement se renforcent. C’est souvent à cette fin que des tableaux sont peints – mais nous en parlerons plus en détail une autre fois.

Notes

8 Manuscrit sans date, vers 1910. Publié pour la première fois in C. Einstein, Werke. Band 4, p. 269-271.

9 Peut-être une allusion au texte de Georg Simmel sur les encadrements de tableaux : voir G. Simmel, Le Cadre et autres essais. Carl Einstein avait suivi certains cours de Simmel lors de ses études à Berlin.

10 Aujourd’hui Bode Museum, à Berlin.

11 Titre illisible dans le manuscrit. Peut-être l’Andromède de Rubens.

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