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Y voir mieux, y regarder de plus près

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Danièle Cohn

Seconde partie. Jeux de regards

Descensus Averno

Anne Poirier e Patrick Poirier

Testo integrale

1Au cours du colloque sur Hubert Damisch qui s’est tenu à la villa Médicis au mois de mai 1999, nous avons présenté, à sa requête, un court film qui évoque l’une de ces nombreuses descentes aux Enfers présentes dans notre mémoire, la plus célèbre sans doute de notre mythologie classique, celle d’Orphée. Nous nous étions découvert avec Damisch une passion commune pour les géographies infernales, et avions eu le bonheur d’aller avec lui à Orvieto voir et revoir les célèbres fresques de Luca Signorelli, et à Terni celles non moins connues de la Cappella Paradisi. Parcourir les Enfers avec un tel guide n’est pas donné à tous : ni Ulysse, ni Énée, ni Dante n’ont eu ce privilège.

2Fig.27-34

3Chacun connaît l’histoire d’Orphée et son voyage aux demeures de Pluton pour tenter d’arracher Eurydice au peuple des ombres et la ramener au monde des vivants. Chacun sait aussi que le temps et l’espace de l’Hadès ne sont pas ceux de notre monde terrestre : là, le temps s’étire, se dilate avec lenteur une infinie. Les événements ne sont pas soumis à la tyrannie de notre chronologie, et les espaces de ce grand labyrinthe communiquent selon une géographie secrète, changeante, qui fait fi de nos cartes humaines. Il s’agit d’un autre univers, soumis à d’autres lois. Univers peuplé d’images, de réminiscences puisées aux sources de la mémoire et de l’oubli, dans cette zone mouvante où se fondent les eaux de Mnémosyne et celles du Léthé, où les ombres se mêlent aux ombres, les reflets aux reflets, pour mieux tromper le voyageur dans ce royaume de simulacres. Par là, on l’a souvent assimilé au monde du rêve, ou de l’inconscient, dont il servirait de métaphore. Hésiode, dans sa Théogonie, nous parle des trois frères, fils de Nuit : Hypnos, Oneiros et Thanatos (Sommeil, Rêve et Mort). Celui qui s’y aventure court de graves dangers, dont celui de s’y perdre :

Jeux de regards
Facilis descensus Averno.
Noctes atque dies patet atri ianua Ditis.
Sed revocare gradum, superasque evadere ad auras,
Hic opus, hic labor est.
Virgile, Énéide, VI

4Eurydice est une ombre, un spectre, un fantasme… Recueillie en elle-même, absente, étrangère au monde des vivants, elle glisse sans poids ni épaisseur au pays des reflets et des simulacres où la poursuit Orphée, en dépit des dangers que comporte cette entreprise. Car il est interdit de franchir la frontière qui sépare la Terre des Enfers, le monde des morts de celui des vivants, le rêve de la réalité : le risque est grand de rester prisonnier de l’Hadès, ou de la folie. Mais les dieux veillent : les ombres appartiennent au royaume des ombres, les songes à celui d’Hypnos et Oneiros. C’est en vain qu’Orphée descendra dans l’obscurité des Enfers. Pluton le guette, l’observe du fond du Tartare. Il est le maître d’un jeu cynique et cruel. Lui seul peut décider de ramener les ombres à la lumière, de transformer les fantasmes en figures de chair, les rêves en réalité. Et si, à la fin, Orphée retrouve son chemin vers le monde des vivants, Eurydice restera à jamais une créature de l’ombre, une image du songe.

5Le film est entièrement muet et volontairement très lent. Il a été tourné à Cumes, dans les lieux-mêmes où l’on situait l’une des entrées des Enfers (lac de l’Averne, antre de la Sybille, Champs Phlégréens). Il s’agit d’une évocation du mythe et non d’une illustration. Au début du film, une très vieille femme (la Sibylle ?) ouvre la grille qui mène au monde souterrain. Orphée descend le long escalier et apparaissent, dans l’ombre des voûtes, Pluton, tenant un chien noir enchaîné, et Proserpine. On retrouve Orphée sur le lac de l’Averne, de nuit. Il arrive en barque sur l’eau sombre (l’Achéron ?) et est conduit dans une salle où Pluton, entouré de sa cour d’ombres, l’attend, assis à une table. Pluton défie Orphée au « jeu du labyrinthe », un jeu de dominos. Orphée perd la partie. Dans l’antre de Pluton, plongé dans une ombre bleuâtre, d’étranges rites ont lieu. Là, le temps n’existe plus. On assiste ainsi à la mort d’Orphée, sacrifié par les Ménades, qui aura lieu dans le futur, et au viol d’Eurydice, qui a précédé sa descente aux Enfers. On y voit aussi Proserpine prédire le destin des mortels avec un jeu de tarots. Orphée, les yeux bandés pour éviter de regarder Eurydice, tente de l’entraîner hors de l’obscur labyrinthe, vers la lumière de la vie. Eurydice le suit à distance. Pluton les observe de loin, aux jumelles. À un certain moment, Orphée se retourne, enlève son bandeau et Eurydice disparaît dans l’ombre. Orphée continue son chemin à travers les fumées émanant de terres brûlantes. Les ombres, indifférentes, et Pluton le regardent s’éloigner. Il atteint l’escalier qui conduit vers la sortie. La vieille femme-Sibylle referme la porte des Enfers, comme elle l’avait ouverte au début du film.

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