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Atlas de la grotte Chauvet-Pont d’Arc. Volume 1

 | 
Jean-Jacques Delannoy
, 
Jean-Michel Geneste

Partie 3. La grotte Chauvet-Pont d’Arc par les cartes

Carte 20. Salle du Fond (partie nord) et Galerie de la Sacristie

Jean Clottes, Marc Azéma, Dominique Baffier, Valérie Feruglio, Carole Fritz, Yanik Le Guillou et Gilles Tosello

Texte intégral

Carte intégrée des sols, Carte 20
Integrated map of the floors,
Map 20

Carte intégrée des sols, Carte 20 Integrated map of the floors, Map 20

Emplacement de la Carte 20 au sein de la grotte
Location of Map 20 in the cave

Emplacement de la Carte 20 au sein de la grotte Location of Map 20 in the cave

Importance des objets d’étude en Carte 20
Relative proportions of observed objects on Map 20

Importance des objets d’étude en Carte 20 Relative proportions of observed objects on Map 20

Désignations et angles de prise de vue
Designations and camera angles

Désignations et angles de prise de vue Designations and camera angles

Coupe transversale AA’
Cross section AA’

Coupe transversale AA’ Cross section AA’

1La Salle du Fond marque la fin de la grotte Chauvet et une forme d’aboutissement tant dans le paysage souterrain que par les œuvres pariétales qui ornent ses parois. Plus qu’ailleurs, la morphologie des plafonds avec ses pendants en lames de pierre et des parois alternant profondes alcôves et vastes saillants plans participe à la mise en scène des œuvres pariétales [fig. 244]. Cette salle porte le plus important ensemble orné de la grotte, qui se concentre surtout dans sa partie médiane. Trois zones rythment la topographie d’une galerie marquée à la fois par sa forte déclivité et le sentiment d’ouverture tant latéralement que verticalement (cf. supra, Carte 19).

FIG. 244. Salle du Fond (partie nord) et Galerie de la Sacristie.
FIG. 244. End Chamber (northern part) and Sacristy Gallery.

FIG. 244. Salle du Fond (partie nord) et Galerie de la Sacristie. FIG. 244. End Chamber (northern part) and Sacristy Gallery.

Les dessins occupent une bande continue sur les parois, correspondant au champ manuel d’un adulte debout, c’est-à-dire à l’extension maximale des gestes qu’un artiste peut accomplir sans se déplacer. Les rares œuvres situées dans les parties basses sont partiellement effacées car elles furent soumises aux passages répétés des ours, usant de leur fourrure les surfaces rocheuses au point de les « polir ».
On distingue, de gauche à droite, les lions et les rhinocéros situés à gauche de la niche centrale, la Niche au Cheval elle-même, le Panneau des Lions, l’amorce de la seconde niche, un rhinocéros au-dessus de têtes de lions, un pendant de voûte portant un corps de femme et un être composite mi-homme mi-bison, le Panneau des Bisons, puis derrière le personnage central, la troisième partie de la Salle du Fond avec le pilier marqué de ponctuations rouges. Au centre, la cavité triangulaire évoque une grande matrice d’où semblent surgir les animaux, lions à gauche, bison à droite. Dans cet espace, la singularité topographique du Pendant de la Femme est bien perceptible, tout comme la beauté des voûtes, creusées de coupoles, qui participent à la scénographie, à la fois spectaculaire et empreinte d’émotion.
The drawings in this chamber occupy a continuous band that corresponds to the manual field of a standing adult, meaning the maximum extension of the movements that an artist can perform without moving to another location. The few artworks situated in the lower parts of the panel were partly erased by the repeated passing of bears who rubbed the rock surfaces with their fur to the point of “polishing” them.
From left to right, we can see the lions and rhinoceroses situated to the left of the central niche (that of the Horse), the Niche of the Horse itself, the Panel of the Lions, the start of the second niche, a rhinoceros above lion heads, a ceiling pendant decorated with a woman’s body and a half-human-half-bison composite figure, the Bison Panel, and then behind the standing person, the third part of the End Chamber with the pillar marked with red dots. In the center, the triangular cavity evokes a large matrix from which animals seem to emerge, lions to the left, and bison to the right. In this space, the unique topography of the Pendant of the Woman is clearly perceptible, as is the beauty of the ceilings carved by cupolas, all participating in a scenography that is both spectacular and imbued with emotion.

2La première zone, située au débouché de la Galerie des Mégacéros (en direction du fond de la grotte), se caractérise par un net élargissement de la galerie (une douzaine de mètres de largeur) et par la présence d’un replat de 5 à 6 mètres de longueur accidenté par de nombreuses bauges. Le décrochement abrupt au terme de ce replat découpe la salle en oblique depuis la paroi gauche, peu avant les Grands Lions à l’extrême gauche du Panneau des Rhinocéros, jusqu’à l’extrémité de la paroi droite, immédiatement au-dessous d’un grand lion gravé. C’est au bas de la paroi droite qu’on accède par un passage bas à l’étroite et profonde Galerie du Belvédère qui revient vers le fond de la salle (cf. supra, Carte 19).

3La deuxième zone de la Salle du Fond débute au pied du précédent ressaut : elle correspond au secteur le plus abondamment orné. Les panneaux ornés occupent toute la zone gauche, et elle seulement. Ces panneaux majeurs par leur dimension et leur composition (Panneau des Rhinocéros et Panneau des Lions) exploitent la géométrie de la paroi, marquée par une alternance de redents saillants et de profonds rentrants, voire de véritables niches (telle la Niche au Cheval). Cette rythmicité résonne fortement avec celle du plafond de la galerie (cf. supra, Carte 19). Un des pendants de voûte, proche de la paroi gauche, attire particulièrement l’attention par la composition des représentations qu’il porte sur sa face principale : bas de corps de femme, bison à main humaine, tête de lion, mammouth et bœuf musqué.

4La troisième et dernière zone correspond au profond soutirage qui occupe le centre de la salle dans sa partie la plus distale. Cette zone, presque dénuée d’ornementation, contraste avec le reste de la salle par l’abondance de ses concrétions et de ses grands massifs stalagmitiques aux colorations rougeâtres qui se perdent dans l’obscurité. Au milieu de cet espace profond, une haute et étroite colonne stalagmitique joint le sol à la voûte. Elle est marquée de grosses ponctuations rouges, peut-être apparentées à des points-paumes présents ailleurs dans la grotte, en particulier dans les premières salles. Par ailleurs, un passage « en balcon » au-dessus du soutirage permet, en contournant l’avancée du panneau du bison, d’accéder à la Sacristie. Cette petite salle ornée en cul-de-sac porte les vestiges les plus éloignés de l’entrée laissés par les hommes préhistoriques.

La Salle du Fond : des compositions pariétales magistrales, des morphologies souterraines marquées

5La Salle du Fond se caractérise par l’ampleur de la mise en scène pariétale, que met en exergue la morphologie particulière des lieux :

  • de longs pendants de voûte, alignés dans le sens de la progression dont certains portent des tracés figuratifs ;

  • sa paroi droite qui débouche au-dessus du soutirage marquant le terme de la salle ;

  • sa très longue paroi gauche, un peu plus sinueuse, et rythmée par de profondes niches dont les plus amples ont été ornées - cette paroi semble s’arrêter sur un important saillant perpendiculaire à l’axe de la salle, orné par de spectaculaires images de bisons noirs ;

  • sa paroi gauche qui se poursuit à l’arrière de ce saillant et rejoint une petite salle retirée, la Sacristie, dont les dessins (mammouths, félins, chevaux, rhinocéros) ne peuvent se voir à distance, sinon partiellement depuis la lucarne de la Galerie du Belvédère ;

  • la Galerie du Belvédère, appendice souterrain caché très peu orné (un mammouth gravé schématique et un signe en gerbe) ; l’étroite lucarne qui débouche dans le fond de la salle offre une vue spectaculaire de la paroi gauche dans son ensemble et en particulier du Panneau des Lions ainsi que de celui des Rhinocéros.

6Pas moins de cent vingt entités graphiques s’agencent entre elles au sein des grandes compositions de la Salle du Fond. Compte tenu de la multiplicité des représentations pariétales, un panorama visuel est proposé dans les pages qui suivent, en partant de la paroi gauche de la salle au fur et à mesure de la descente vers le terminus de la cavité.

La mise en scène de la Salle du Fond

7La mise en scène de cette salle aux morphologies marquées témoigne de choix précis, tant par l’accumulation de dessins dans certains espaces que par leur localisation et par l’absence de dessins en d’autres endroits. C’est ainsi que la paroi droite a été inutilisée sur la majeure partie de sa longueur, à partir de l’entrée de la salle (d’abord une tête animale rouge, sans doute de félin, puis une série de tracés digitaux sur 1 mètre de long environ, ensuite quelques signes géométriques (six signes bi- ou polylobés en W, appelés « signes de type Chauvet » [Azéma, Clottes 2008a], deux signes en triangle ouvert apposés sur deux plans différents), puis un nouvel ensemble de tracés digitaux précédant un grand panneau –le Panneau d’Entrée de la Galerie du Belvédère– portant huit figures (sept animaux et un signe vulvaire) ainsi que des traces d’attouchements volontaires, l’un des dessinateurs ayant à plusieurs reprises passé sa main sur la paroi (Azéma, Clottes 2008b). Les animaux comprennent un ours, trois félins, deux rhinocéros et un bison. De nombreuses griffades couvrent la partie médiane du panneau. Diverses traces charbonneuses sont également présentes sur sa partie inférieure : elles résultent soit de mouchages de torches destinés à raviver la flamme afin de disposer d’un meilleur éclairage, soit d’affûtages de fusains effectués pour obtenir la tonalité de pigment et/ou la section désirées.

8Sur la première partie de la paroi gauche, les dessins, si remarquables soient-ils, sont espacés et sans rapports évidents les uns avec les autres. On peut distinguer parmi eux trois groupes successifs. Le premier groupe comprend des animaux tournés vers l’entrée, c’est-à-dire vers la gauche, avec d’abord un cheval acéphale noir au-dessus duquel se trouve un grand mammouth suivi d’un rhinocéros noir détaillé, lui-même suivi de deux têtes de félins schématiques dont l’une surchargée de rouge et d’une ligne dorsale sinueuse rouge (félin ?). Immédiatement en dessous se trouve une tête de rhinocéros rouge à peine discernable à l’œil nu. Le deuxième groupe est composé de grands lions côte à côte (l’ensemble mesurant 2,5 mètres de long) tournés vers le fond. Ils sont surmontés de deux grands mammouths gravés orientés de même et font face à un troisième proboscidien (cf. supra, Carte 19). Le troisième groupe, à 2,5 mètres du précédent, présente quelques analogies avec celui-ci. On y voit trois grands lions rouges tournés vers l’entrée et deux rhinocéros dont un très bel animal dessiné en noir et un autre gravé, pareillement orientés.

9Le Panneau des Rhinocéros [fig. 246] occupe un plan plus avancé de la paroi. Il a été entièrement peint et présente une construction spectaculaire : son centre est occupé par une niche d’où semble surgir un unique cheval dont les contours ont été esquissés par raclage préalablement à la réalisation du dessin en noir de l’animal. Sur les bords internes de cette Niche au Cheval –mais pas en son sein–, on distingue des mammouths et des rhinocéros ainsi qu’un bison qui semble, lui aussi, émerger de la roche (en haut à droite). Sur le volet gauche du Panneau des Rhinocéros, le spectateur est frappé d’emblée par l’accumulation de dix-sept rhinocéros, dont plusieurs représentés en perspective par un ingénieux procédé graphique faisant intervenir la multiplication de leurs lignes de dos. Ils sont précédés de plusieurs images de grands félins, certaines très imposantes, d’autres plus discrètes, et d’un renne à huit pattes [fig. 245]. On distingue quelques superpositions, des figures noires étant posées sur des figures rouges, dont les traces d’un grand lion rouge et une demie couronne de grosses ponctuations rouges.

FIG. 245. Félins du Panneau des Rhinocéros.
FIG. 245. Felines of the Rhinoceros Panel.

FIG. 245. Félins du Panneau des Rhinocéros. FIG. 245. Felines of the Rhinoceros Panel.

À gauche, le Panneau des Rhinocéros commence par trois, voire quatre énormes têtes de félins dont chacune mesure plus de 0,60 m de large, qui regardent avec attention vers la gauche. La réalisation de ces figures témoigne d’une grande maîtrise technique : pour dessiner le lion du haut, le calcaire a été raclé puis étalé du bout des doigts afin de modeler des courbes qui suivent l’orientation de la fourrure de l’animal. Le travail du fusain et d’estompe décrit méticuleusement les détails caractéristiques de l’espèce : vibrisses, larmier, oreilles rondes. Le masque noir autour des yeux transcrit sans doute une différence de couleur sur l’animal lui-même. Ces dessins noirs ont en partie effacé des peintures rouges prééxistantes, que les ours avaient déjà griffées. Parmi ces vestiges rouges, on distingue une série de gros points qui correspondent peut-être à des points-paumes comme dans la première partie de la grotte, et plusieurs félins.
To the left, the Rhinoceros Panel begins with three, or perhaps four, enormous lion heads, each more than 60 cm long. They are intently looking to the left. The realization of these figures shows a high level of technical mastery: to draw the upper lion, the limestone was scraped and then spread with fingertips to model the curves in the direction of the animal’s fur. The crayon drawing and shading meticulously depict the characteristic features of this species: whiskers, inner corner of the eye, round ears. The black mask around the eyes clearly represents a difference in the color of the animal itself. These black drawings partly erased preexisting red paintings, which the bears had already clawed. Among these red remains, there is a line of large dots, which perhaps correspond to palm-prints, like those in the first part of the cave.

FIG. 246. Panneau des Rhinocéros.
FIG. 246. Rhinoceros Panel.

FIG. 246. Panneau des Rhinocéros. FIG. 246. Rhinoceros Panel.

Dans la Salle du Fond, le côté gauche de la grande fresque du Panneau des Lions est occupé par le Panneau des Rhinocéros avec une composition monumentale qui regroupe dix-sept spécimens. Chaque animal possède des particularités de pelage ou des détails anatomiques qui permettent de distinguer mâles (cornes courtes) et femelles (longues cornes). Pour ce panneau, la préoccupation essentielle semble avoir été la représentation de l’espace, en utilisant les superpositions partielles d’animaux et les contours multiples, comme c’est le cas pour le rhinocéros au sommet de la composition.
In the End Chamber, the left side of the large Panel of the Lions fresco is occupied by the Rhinoceros Panel, which is a monumental composition composed of seventeen animals. Each animal possesses specific coat features or anatomical details that enable us to distinguish males (short horns) from females (long horns). In this panel, the main aim seems to have been to represent space, using partial superpositions of animals and multiple outlines, as with the rhinoceros at the top of the composition.

FIG. 247. Rhinocéros femelle du Panneau des Rhinocéros.
FIG. 247. Female Rhinoceros in the Rhinoceros Panel.

FIG. 247. Rhinocéros femelle du Panneau des Rhinocéros. FIG. 247. Female Rhinoceros in the Rhinoceros Panel.

La partie supérieure du Panneau des Rhinocéros est occupée par la figure imposante d’un rhinocéros femelle doté d’une immense corne nasale recourbée vers l’arrière. Le même sujet avait déjà été dessiné à six reprises comme le montrent les museaux et les cornes appartenant aux versions antérieures qui subsistent, créant une sorte d’« écho » autour de la tête. Trois lignes de dos viennent se raccorder à ces cornes supplémentaires, augmentant encore l’impression de nombre et créant des plans successifs. Toutefois, pour que le dernier rhinocéros se détache clairement, l’impact visuel des sujets précédents a été atténué, soit en estompant le pigment noir, soit en le raclant.
The upper part of the Rhinoceros Panel is occupied by the imposing figure of a female rhinoceros with an enormous nasal horn curved toward the back. The same subject had previously been drawn six times, as we can see by the remaining muzzles and horns that belonged to anterior versions, creating an “echo” effect around the head. Three back lines are attached to additional horns, increasing the impression of number and creating successive layers. Meanwhile, to make the last rhinoceros stand out, the visual impact of the preceding subjects was blurred, either with black shading or by scraping.

FIG. 248. Tête de rhinocéros du Panneau des Rhinocéros.
FIG. 248. Rhinoceros Head in the Rhinoceros Panel.

FIG. 248. Tête de rhinocéros du Panneau des Rhinocéros. FIG. 248. Rhinoceros Head in the Rhinoceros Panel.

Sur le bord gauche de la Niche au Cheval, la tête d’un rhinocéros a été rapidement tracée en quelques gestes d’une gravure vigoureuse, qui ressort en blanc sur un fond noir obtenu par l’effacement du dessin de la tête d’un autre rhinocéros. L’artiste a donc partiellement détruit une œuvre pour en créer une nouvelle, très originale de surcroît puisqu’elle bouscule la traditionnelle technique du fusain noir sur fond clair. Ce rhinocéros fait face à deux congénères, superposés à un mammouth, dont l’arche ventrale suit le contour supérieur de la Niche au Cheval, située au centre de la grande fresque du Panneau des Lions.
On the left edge of the Niche of the Horse, a rhinoceros head was rapidly drawn with a few movements of vigorous engraving. The engraved white lines pop out against a black background made by smearing the drawing of another rhinoceros head. The artist thus partially destroyed one artwork to create a new one, which is even more original because its technique contradicts the traditional one of black drawing and shading on a light background. This rhinoceros is facing two others, superposed on a mammoth whose central arch follows the upper outline of the Niche of the Horse, situated in the center of the large Panel of the Lions fresco.

10La partie droite du Panneau des Lions [fig. 249] est la plus spectaculaire. D’abord, quatre têtes de bisons vues de face occupent l’angle entre la Niche au Cheval et la paroi. Plusieurs bisons leur font suite. Sur la droite, la scène pourrait représenter un groupe de lions (mâles et femelles) chassant des bisons. La quasi-totalité de ces animaux est tournée vers la gauche, donc vers l’entrée de la salle. Plusieurs rhinocéros et un animal fantastique ornent le pourtour du panneau. Enfin, au pied de la paroi, dans sa partie droite, on remarque une petite accumulation de charbons qui ne semble pas correspondre à une structure de combustion. S’agissait-il d’une réserve de pigments destinée à la réalisation de ces dessins noirs ?

FIG. 249. Panneau des Grands Lions.
FIG. 249. Panel of the Big Lions.

FIG. 249. Panneau des Grands Lions. FIG. 249. Panel of the Big Lions.

Le centre de la Salle du Fond est dominé par une composition magistrale, unique dans l’art des cavernes paléolithique. Elle montre un groupe de félins qui se lance à la poursuite d’un troupeau de bisons. Sur la droite, les fauves surgissent, comme sur un écran ou une scène, leur regard fixé sur le gibier qui tente de fuir. Ces chasseurs occupent la plus grande part de l’espace pariétal tandis que les bisons, surtout représentés par leurs têtes, forment une masse noire et compacte, concentrée sur la gauche du panneau. Quatre bisons nous font face, comme le montrent leurs têtes dessinées sur l’arête verticale arrondie qui limite l’espace graphique. Afin de dégager un fond clair renforçant le contraste et l’effet spectaculaire de l’action, la paroi a été préalablement raclée. La maîtrise des techniques picturales, la sûreté et la récurrence des gestes orientent vers l’hypothèse d’une même main, impression encore renforcée par l’unité de la composition et sa force expressive.
The center of the End Chamber is dominated by a masterful composition that is unique in Paleolithic cave art. It shows a group of felines launching in pursuit of a herd of bison. On the right, the lions emerge, as if on a screen or stage, their gaze fixed on the prey that is attempting to escape. These hunters occupy most of the space, while the bison, represented mainly by their heads, form a black compact mass, concentrated on the left side of the panel. Four bison face us, as we see by their heads drawn on the vertical, rounded ridge that delimits the graphic space. To create a light background that would emphasize the contrast and the spectacular impression of action, the wall was first scraped. The mastery of the pictorial techniques and the precision and recurrence of the actions suggest that this is the work of a single artist, an impression that is further enhanced by the unity of the composition and its expressive force.

11À droite du Panneau des Lions, deux et peut-être trois animaux semblent sortir du fond d’une grande niche. Il s’agit d’un rhinocéros, juste au-dessus d’une ligne incurvée qui pourrait représenter la ligne cervico-dorsale d’un animal indéterminé, et d’un bison sur la paroi opposée de cette niche. Le bison a la tête sur la paroi principale et le corps, à la perpendiculaire, sur celle de la niche, ce qui produit un étonnant effet de perspective et de volume. Toujours sur la même paroi, ces animaux sont suivis par deux avant-trains de lions surmontés d’un rhinocéros noir et rouge qui semble cracher du sang. Avant de représenter cet animal, la paroi a été largement préparée par raclage. Un peu plus loin, un beau cheval émerge du couloir étroit qui donne accès à la Sacristie.

12À peu près perpendiculairement à la paroi gauche de la Salle du Fond, un pendant rocheux attire le regard [fig. 244]. Sur sa face visible en arrivant, il porte la partie inférieure d’un corps de femme dont le sillon vulvaire gravé se détache ostensiblement sur le noir du triangle pubien [fig. 250]. Cette représentation est associée à un bison à main humaine, suivi d’une tête de lion et d’oreilles de félin, d’un mammouth et d’une représentation de bœuf musqué. Toutes ces figures sont noires. Sur la droite, et comme au verso, plusieurs dessins, moins spectaculaires, seulement visibles lorsque l’on contourne le pendant, comprennent un mammouth, un protomé de cheval et deux lions esquissés, tantôt noirs tantôt finement gravés.

FIG. 250. Pendant de la Femme.
FIG. 250. Pendant of the Woman.

FIG. 250. Pendant de la Femme. FIG. 250. Pendant of the Woman.

Ce pendant est relié à la paroi par deux replis rocheux parallèles, semblables à deux vagues tombant de la voûte. Sur le plus éloigné, une troupe de trois félins est en marche, un mâle accompagné de femelles. Une autre figure, évoquant une tête vue de face ou de dos, pourvue de petites oreilles pointues, reste énigmatique. Sur la face du Pendant de la Femme, la surface a été frottée ou essuyée à grands gestes semi-circulaires. La figure féminine a été placée de telle manière que son ventre occupe une convexité du support. Outre la femme et le bison, on remarque vers la gauche une belle tête de lion précédée d’un profil de mammouth privé de défenses, de facture sommaire. Devant le mammouth, un petit animal bossu (peut-être un bœuf musqué ?) possède une étrange silhouette, vaguement anthropomorphe.
This pendant is connected to the wall by two parallel rock folds, resembling two waves falling from the ceiling. On the one farthest away, a group of three lions, a male accompanied by two females, is walking. Another figure that looks like a front or back facing head, with small ears, remains enigmatic. The surface of the Pendant of the Woman was rubbed or dried with large semi-circular movements. The female figure was placed so that its stomach would occupy a convexity of the support. In addition to the woman and the bison, we can see a beautiful lion head to the left, preceded by a mammoth profile lacking tusks and simply drawn. In front of the mammoth, a small humped animal (muskox ?) has a strange silhouette that is vaguely anthropomorphic.

13Un autre pendant, approximativement parallèle au précédent et assez peu visible de loin, comprend trois représentations plus ou moins schématiques de félins noirs tournés vers la droite, de même qu’une tête (?) qui pourrait être celle d’un félin étrange vue de face et une tête de cheval gravée.

14Pour continuer, un grand pan de roche perpendiculaire à la paroi –le Panneau des Bisons [fig. 251]– est couvert de griffades et de quelques gravures peu distinctes qui pourraient correspondre à des têtes de chevaux. Il présente surtout trois spectaculaires bisons noirs que l’on aperçoit de loin, ainsi que la ligne cervico-dorsale d’un félin et un tracé gravé en hauteur qui pourrait figurer un mammouth.

FIG. 251. Panneau des Bisons.
FIG. 251. Bison Panel.

FIG. 251. Panneau des Bisons. FIG. 251. Bison Panel.

Fermant quelque peu l’espace et les grandes compositions de la Salle du Fond, le pilier sur lequel se trouve le Panneau des Bisons surgit du sol argileux. Sur un fond de griffades et de séries de tirets gravés, un bison mâle a été cadré pour occuper le maximum d’espace en largeur. Sa tête possède un chignon noir entre des cornes en lyre symétriques, typiques des bisons de la grotte. Le corps est massif, la tête levée, les pattes écartées dans une posture statique, comme si l’animal était figé sur place. Son fanon épais se poursuit sous le poitrail. Une tache noire semicirculaire est visible sur les reins, sans que l’on puisse cependant en comprendre la nature. Le corps de ce bison a été repris deux fois à partir de la bosse et du ventre pour créer une silhouette très allongée, pourvue de pattes courtes. Au-dessous, un autre bison, de facture stylistique différente et tourné en sens inverse, a été partiellement effacé par les polis d’ours.
Closing the space and the large compositions of the End Chamber, the pillar on which the Bison Panel is located emerges from the clay floor. On a background of claw marks and lines of engraved dashes, a male bison was intentionally placed to occupy the largest possible width on the pillar. Its head has a sort of black bun between the horns that form a symmetrical lyre shape typical of the bison in Chauvet Cave. The body is massive, the head raised, and the feet spread in a static posture as if the animal was fixed in place. Its thick beard continues under the chest. There is a black semi-circular spot on its kidney area, but we cannot know its meaning. The body of this bison was redrawn two times starting at the hump and stomach to create a very elongated silhouette with no feet. Below, another bison, stylistically different and turned in the opposite direction, was partially erased by bear polish.

15Enfin, la Sacristie n’est pas dénuée de liens thématiques avec les ensembles précédents puisqu’après un couloir d’accès où se retrouvent un cheval, un rhinocéros abrégé et un mammouth noir surchargé d’un signe gravé en W tenant lieu de défenses, deux grands félins noirs sont disposés en vis-à-vis sur chacune des parois. Accompagnant ces félins se trouvent respectivement en paroi droite deux chevaux noirs, et en paroi gauche un second petit félin, deux chevaux, un avant-train de ce qui pourrait être une biche et un grand bison gravé.

La double « logique » du spectaculaire et du retiré

16Comme c’est souvent le cas dans l’art des cavernes paléolithiques, quelle que soit la période (Lascaux avec la Salle des Taureaux et le Cabinet des Félins, Pech-Merle, Font-de-Gaume et bien d’autres), on constate une double logique dans la réalisation et la localisation des dessins : celle de lieux délibérément spectaculaires, faits pour être vus, et celle de dessins que l’on n’aperçoit que de près et qui ne sont donc pas forcément destinés à attirer le regard –ce qui ne signifie pas qu’ils aient eu moins d’importance ou des significations différentes des autres. Les Paléolithiques s’adaptaient aux lieux, quels qu’ils fussent, et en tiraient le meilleur parti selon les buts qui étaient les leurs.

17La Salle du Fond présente par ailleurs une particularité topographique due à sa morphologie. Lorsque l’on descend dans la Galerie du Belvédère et que l’on parcourt ce couloir étroit, accidenté, difficile et sinueux, on aboutit à une sorte de lucarne ouverte dans le fond de la salle, qui a donné son nom à cette galerie. Cette ouverture en paroi domine la Salle du Fond, à deux mètres du sol. En plus de la présence de traces charbonneuses, ses bords sont couverts de traces et de taches rouges, qui ont été produites soit intentionnellement soit accidentellement par le frottement de vêtements ocrés –chose que l’on retrouve notamment dans les passages bas de certaines autres grottes ornées de la région, entre autres dans la grotte des Deux Ouvertures (Monney et al. 2010). De là, un éclairage adapté, préalablement disposé au pied des panneaux ornés, permet au visiteur de contempler la paroi gauche dans son ensemble, y compris la Sacristie, mais tout particulièrement le Panneau des Lions et celui des Rhinocéros ainsi que l’équidé qui donne son nom à la Niche au Cheval centrale qui apparaissent juste en face de l’observateur.

Table des illustrations

Titre Carte intégrée des sols, Carte 20 Integrated map of the floors, Map 20
URL http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50090/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 433k
Titre Emplacement de la Carte 20 au sein de la grotte Location of Map 20 in the cave
URL http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50090/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 16k
Titre Importance des objets d’étude en Carte 20 Relative proportions of observed objects on Map 20
URL http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50090/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 19k
Titre Désignations et angles de prise de vue Designations and camera angles
URL http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50090/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 62k
Titre Coupe transversale AA’ Cross section AA’
URL http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50090/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 44k
Titre FIG. 244. Salle du Fond (partie nord) et Galerie de la Sacristie. FIG. 244. End Chamber (northern part) and Sacristy Gallery.
Légende Les dessins occupent une bande continue sur les parois, correspondant au champ manuel d’un adulte debout, c’est-à-dire à l’extension maximale des gestes qu’un artiste peut accomplir sans se déplacer. Les rares œuvres situées dans les parties basses sont partiellement effacées car elles furent soumises aux passages répétés des ours, usant de leur fourrure les surfaces rocheuses au point de les « polir ». On distingue, de gauche à droite, les lions et les rhinocéros situés à gauche de la niche centrale, la Niche au Cheval elle-même, le Panneau des Lions, l’amorce de la seconde niche, un rhinocéros au-dessus de têtes de lions, un pendant de voûte portant un corps de femme et un être composite mi-homme mi-bison, le Panneau des Bisons, puis derrière le personnage central, la troisième partie de la Salle du Fond avec le pilier marqué de ponctuations rouges. Au centre, la cavité triangulaire évoque une grande matrice d’où semblent surgir les animaux, lions à gauche, bison à droite. Dans cet espace, la singularité topographique du Pendant de la Femme est bien perceptible, tout comme la beauté des voûtes, creusées de coupoles, qui participent à la scénographie, à la fois spectaculaire et empreinte d’émotion. The drawings in this chamber occupy a continuous band that corresponds to the manual field of a standing adult, meaning the maximum extension of the movements that an artist can perform without moving to another location. The few artworks situated in the lower parts of the panel were partly erased by the repeated passing of bears who rubbed the rock surfaces with their fur to the point of “polishing” them. From left to right, we can see the lions and rhinoceroses situated to the left of the central niche (that of the Horse), the Niche of the Horse itself, the Panel of the Lions, the start of the second niche, a rhinoceros above lion heads, a ceiling pendant decorated with a woman’s body and a half-human-half-bison composite figure, the Bison Panel, and then behind the standing person, the third part of the End Chamber with the pillar marked with red dots. In the center, the triangular cavity evokes a large matrix from which animals seem to emerge, lions to the left, and bison to the right. In this space, the unique topography of the Pendant of the Woman is clearly perceptible, as is the beauty of the ceilings carved by cupolas, all participating in a scenography that is both spectacular and imbued with emotion.
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Titre FIG. 245. Félins du Panneau des Rhinocéros. FIG. 245. Felines of the Rhinoceros Panel.
Légende À gauche, le Panneau des Rhinocéros commence par trois, voire quatre énormes têtes de félins dont chacune mesure plus de 0,60 m de large, qui regardent avec attention vers la gauche. La réalisation de ces figures témoigne d’une grande maîtrise technique : pour dessiner le lion du haut, le calcaire a été raclé puis étalé du bout des doigts afin de modeler des courbes qui suivent l’orientation de la fourrure de l’animal. Le travail du fusain et d’estompe décrit méticuleusement les détails caractéristiques de l’espèce : vibrisses, larmier, oreilles rondes. Le masque noir autour des yeux transcrit sans doute une différence de couleur sur l’animal lui-même. Ces dessins noirs ont en partie effacé des peintures rouges prééxistantes, que les ours avaient déjà griffées. Parmi ces vestiges rouges, on distingue une série de gros points qui correspondent peut-être à des points-paumes comme dans la première partie de la grotte, et plusieurs félins. To the left, the Rhinoceros Panel begins with three, or perhaps four, enormous lion heads, each more than 60 cm long. They are intently looking to the left. The realization of these figures shows a high level of technical mastery: to draw the upper lion, the limestone was scraped and then spread with fingertips to model the curves in the direction of the animal’s fur. The crayon drawing and shading meticulously depict the characteristic features of this species: whiskers, inner corner of the eye, round ears. The black mask around the eyes clearly represents a difference in the color of the animal itself. These black drawings partly erased preexisting red paintings, which the bears had already clawed. Among these red remains, there is a line of large dots, which perhaps correspond to palm-prints, like those in the first part of the cave.
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Titre FIG. 246. Panneau des Rhinocéros. FIG. 246. Rhinoceros Panel.
Légende Dans la Salle du Fond, le côté gauche de la grande fresque du Panneau des Lions est occupé par le Panneau des Rhinocéros avec une composition monumentale qui regroupe dix-sept spécimens. Chaque animal possède des particularités de pelage ou des détails anatomiques qui permettent de distinguer mâles (cornes courtes) et femelles (longues cornes). Pour ce panneau, la préoccupation essentielle semble avoir été la représentation de l’espace, en utilisant les superpositions partielles d’animaux et les contours multiples, comme c’est le cas pour le rhinocéros au sommet de la composition. In the End Chamber, the left side of the large Panel of the Lions fresco is occupied by the Rhinoceros Panel, which is a monumental composition composed of seventeen animals. Each animal possesses specific coat features or anatomical details that enable us to distinguish males (short horns) from females (long horns). In this panel, the main aim seems to have been to represent space, using partial superpositions of animals and multiple outlines, as with the rhinoceros at the top of the composition.
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Titre FIG. 247. Rhinocéros femelle du Panneau des Rhinocéros. FIG. 247. Female Rhinoceros in the Rhinoceros Panel.
Légende La partie supérieure du Panneau des Rhinocéros est occupée par la figure imposante d’un rhinocéros femelle doté d’une immense corne nasale recourbée vers l’arrière. Le même sujet avait déjà été dessiné à six reprises comme le montrent les museaux et les cornes appartenant aux versions antérieures qui subsistent, créant une sorte d’« écho » autour de la tête. Trois lignes de dos viennent se raccorder à ces cornes supplémentaires, augmentant encore l’impression de nombre et créant des plans successifs. Toutefois, pour que le dernier rhinocéros se détache clairement, l’impact visuel des sujets précédents a été atténué, soit en estompant le pigment noir, soit en le raclant. The upper part of the Rhinoceros Panel is occupied by the imposing figure of a female rhinoceros with an enormous nasal horn curved toward the back. The same subject had previously been drawn six times, as we can see by the remaining muzzles and horns that belonged to anterior versions, creating an “echo” effect around the head. Three back lines are attached to additional horns, increasing the impression of number and creating successive layers. Meanwhile, to make the last rhinoceros stand out, the visual impact of the preceding subjects was blurred, either with black shading or by scraping.
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Titre FIG. 248. Tête de rhinocéros du Panneau des Rhinocéros. FIG. 248. Rhinoceros Head in the Rhinoceros Panel.
Légende Sur le bord gauche de la Niche au Cheval, la tête d’un rhinocéros a été rapidement tracée en quelques gestes d’une gravure vigoureuse, qui ressort en blanc sur un fond noir obtenu par l’effacement du dessin de la tête d’un autre rhinocéros. L’artiste a donc partiellement détruit une œuvre pour en créer une nouvelle, très originale de surcroît puisqu’elle bouscule la traditionnelle technique du fusain noir sur fond clair. Ce rhinocéros fait face à deux congénères, superposés à un mammouth, dont l’arche ventrale suit le contour supérieur de la Niche au Cheval, située au centre de la grande fresque du Panneau des Lions. On the left edge of the Niche of the Horse, a rhinoceros head was rapidly drawn with a few movements of vigorous engraving. The engraved white lines pop out against a black background made by smearing the drawing of another rhinoceros head. The artist thus partially destroyed one artwork to create a new one, which is even more original because its technique contradicts the traditional one of black drawing and shading on a light background. This rhinoceros is facing two others, superposed on a mammoth whose central arch follows the upper outline of the Niche of the Horse, situated in the center of the large Panel of the Lions fresco.
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Titre FIG. 249. Panneau des Grands Lions. FIG. 249. Panel of the Big Lions.
Légende Le centre de la Salle du Fond est dominé par une composition magistrale, unique dans l’art des cavernes paléolithique. Elle montre un groupe de félins qui se lance à la poursuite d’un troupeau de bisons. Sur la droite, les fauves surgissent, comme sur un écran ou une scène, leur regard fixé sur le gibier qui tente de fuir. Ces chasseurs occupent la plus grande part de l’espace pariétal tandis que les bisons, surtout représentés par leurs têtes, forment une masse noire et compacte, concentrée sur la gauche du panneau. Quatre bisons nous font face, comme le montrent leurs têtes dessinées sur l’arête verticale arrondie qui limite l’espace graphique. Afin de dégager un fond clair renforçant le contraste et l’effet spectaculaire de l’action, la paroi a été préalablement raclée. La maîtrise des techniques picturales, la sûreté et la récurrence des gestes orientent vers l’hypothèse d’une même main, impression encore renforcée par l’unité de la composition et sa force expressive. The center of the End Chamber is dominated by a masterful composition that is unique in Paleolithic cave art. It shows a group of felines launching in pursuit of a herd of bison. On the right, the lions emerge, as if on a screen or stage, their gaze fixed on the prey that is attempting to escape. These hunters occupy most of the space, while the bison, represented mainly by their heads, form a black compact mass, concentrated on the left side of the panel. Four bison face us, as we see by their heads drawn on the vertical, rounded ridge that delimits the graphic space. To create a light background that would emphasize the contrast and the spectacular impression of action, the wall was first scraped. The mastery of the pictorial techniques and the precision and recurrence of the actions suggest that this is the work of a single artist, an impression that is further enhanced by the unity of the composition and its expressive force.
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Titre FIG. 250. Pendant de la Femme. FIG. 250. Pendant of the Woman.
Légende Ce pendant est relié à la paroi par deux replis rocheux parallèles, semblables à deux vagues tombant de la voûte. Sur le plus éloigné, une troupe de trois félins est en marche, un mâle accompagné de femelles. Une autre figure, évoquant une tête vue de face ou de dos, pourvue de petites oreilles pointues, reste énigmatique. Sur la face du Pendant de la Femme, la surface a été frottée ou essuyée à grands gestes semi-circulaires. La figure féminine a été placée de telle manière que son ventre occupe une convexité du support. Outre la femme et le bison, on remarque vers la gauche une belle tête de lion précédée d’un profil de mammouth privé de défenses, de facture sommaire. Devant le mammouth, un petit animal bossu (peut-être un bœuf musqué ?) possède une étrange silhouette, vaguement anthropomorphe. This pendant is connected to the wall by two parallel rock folds, resembling two waves falling from the ceiling. On the one farthest away, a group of three lions, a male accompanied by two females, is walking. Another figure that looks like a front or back facing head, with small ears, remains enigmatic. The surface of the Pendant of the Woman was rubbed or dried with large semi-circular movements. The female figure was placed so that its stomach would occupy a convexity of the support. In addition to the woman and the bison, we can see a beautiful lion head to the left, preceded by a mammoth profile lacking tusks and simply drawn. In front of the mammoth, a small humped animal (muskox ?) has a strange silhouette that is vaguely anthropomorphic.
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Titre FIG. 251. Panneau des Bisons. FIG. 251. Bison Panel.
Légende Fermant quelque peu l’espace et les grandes compositions de la Salle du Fond, le pilier sur lequel se trouve le Panneau des Bisons surgit du sol argileux. Sur un fond de griffades et de séries de tirets gravés, un bison mâle a été cadré pour occuper le maximum d’espace en largeur. Sa tête possède un chignon noir entre des cornes en lyre symétriques, typiques des bisons de la grotte. Le corps est massif, la tête levée, les pattes écartées dans une posture statique, comme si l’animal était figé sur place. Son fanon épais se poursuit sous le poitrail. Une tache noire semicirculaire est visible sur les reins, sans que l’on puisse cependant en comprendre la nature. Le corps de ce bison a été repris deux fois à partir de la bosse et du ventre pour créer une silhouette très allongée, pourvue de pattes courtes. Au-dessous, un autre bison, de facture stylistique différente et tourné en sens inverse, a été partiellement effacé par les polis d’ours. Closing the space and the large compositions of the End Chamber, the pillar on which the Bison Panel is located emerges from the clay floor. On a background of claw marks and lines of engraved dashes, a male bison was intentionally placed to occupy the largest possible width on the pillar. Its head has a sort of black bun between the horns that form a symmetrical lyre shape typical of the bison in Chauvet Cave. The body is massive, the head raised, and the feet spread in a static posture as if the animal was fixed in place. Its thick beard continues under the chest. There is a black semi-circular spot on its kidney area, but we cannot know its meaning. The body of this bison was redrawn two times starting at the hump and stomach to create a very elongated silhouette with no feet. Below, another bison, stylistically different and turned in the opposite direction, was partially erased by bear polish.
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Auteurs

Conservateur général honoraire du Patrimoine au ministère français de la Culture, ancien président de l’International Federation of Rock Art Organizations (Melbourne, Australie), docteur ès lettres et sciences humaines. Il a assumé les fonctions de directeur des Antiquités préhistoriques de la région Midi-Pyrénées (1971-1991), puis de chargé de mission d’Inspection générale de l’archéologie (1991) et enfin de conseiller scientifique pour l’art préhistorique au ministère de la Culture (1992-1999). Il a assumé par ailleurs la présidence du Comité international d’art rupestre de l’Icomos (International Council on Monuments and Sites) de 1991 à 1999. Il est président d’honneur de la Société préhistorique française. Directeur de collection aux Éditions du Seuil (Paris), il est aussi responsable éditorial de l’International Newsletter on Rock Art (Inora = Lettre internationale d’informations sur l’art rupestre), qui paraît trois fois par an en français et en anglais, et expert international sur l’art rupestre auprès de l’Icomos et de l’Unesco. Jean Clottes a axé ses recherches sur l’art préhistorique en France et dans le monde, particulièrement sur les problèmes relatifs à la conservation, la datation, à l’étude du contexte archéologique et celle des significations. Il est auteur de vingt-huit ouvrages et de plus de cinq cents articles parus dans des revues françaises et étrangères.
Le 29 décembre 1994, Jean Clottes fait l’expertise de la grotte Chauvet-Pont d’Arc, nouvellement découverte. Il monte ensuite une équipe de recherche chargée de l’étude scientifique de cette caverne. Il la dirige jusqu’en 2002 et assiste le nouveau directeur, Jean-Michel Geneste, jusqu’en 2015 inclusivement. Il préside le comité scientifique de l’Espace de restitution jusqu’à l’inauguration de la Caverne du Pont d’Arc (devenue depuis Grotte Chauvet 2 - Ardèche) au printemps 2015 et son ouverture au public.

Chercheur associé au laboratoire « Travaux et recherches archéologiques sur les cultures, les espaces et les sociétés » (Traces : UMR 5608 CNRS / université Toulouse Jean-Jaurès / SDA-MC) et au Centre de recherche et d’étude pour l’art préhistorique Émile-Cartailhac (Créap). En 2003, il devient docteur en préhistoire (La Représentation du mouvement dans l’art pariétal paléolithique de la France). Depuis 1995, il effectue des campagnes de relevés d’art pariétal dans plusieurs grottes : Chauvet-Pont d’Arc, Ebbou dite de Chamas, Baume-Latrone (dont il dirige l’étude depuis 2009), abri du Colombier. En 2001, il intègre l’équipe scientifique chargée d’étudier la grotte Chauvet en Ardèche.
Au fil des ans, Marc Azéma est devenu spécialiste de la représentation du mouvement dans l’art paléolithique et de l’approche éthologique de l’animation. Dans ses ouvrages L’Art des cavernes en action et La Préhistoire du cinéma, il expose ses théories sur les origines paléolithiques de la narration graphique et du cinématographe. Sa démonstration s’appuie sur ses recherches dans la grotte Chauvet et son bestiaire. Il a travaillé avec Jean Clottes sur l’étude et le relevé de plusieurs secteurs de la grotte. Il a co-écrit deux ouvrages : Les Félins de la grotte Chauvet (avec Jean Clottes) et Les Mammouths de la grotte Chauvet (avec Bernard Gély). Il est également chargé de l’archivage vidéo des travaux de l’équipe et réalise des documentaires pour la télévision et les musées. Il a notamment réalisé un film de 52 minutes, Quand Sapiens faisait son cinéma (2015), pour Arte, portant sur ses propres recherches.

Conservatrice générale honoraire du Patrimoine au ministère de la Culture. Elle est archéologue, préhistorienne, spécialiste de l’art pariétal. Entrée au CNRS dans le laboratoire d’André Leroi-Gourhan, elle a collaboré à la direction du site magdalénien de Pincevent en Seine-et-Marne, campement de chasseurs de rennes. Depuis 1991, elle dirige les recherches scientifiques de la Grande Grotte d’Arcy-sur-Cure (Yonne), grotte ornée dont les peintures sont datées de 33000 ans.
Ayant intégré l’équipe scientifique de la grotte Chauvet-Pont d’Arc depuis son origine, elle a travaillé avec Valérie Feruglio dans deux secteurs. Dans la Salle Brunel, toutes deux ont identifié des panneaux constitués par l’apposition de paumes de main ocrées, technique originale inconnue jusqu’alors et qui permet d’identifier les auteurs. Dans la Galerie des Mégacéros, elles ont mis en évidence une chronostratigraphie des parois qui témoigne d’une phase de peintures noires plus ancienne que celle qui est datée de 36000 ans. En 2000, Dominique Baffier a été nommée conservatrice de la grotte Chauvet. Elle a mis en place le service de la Conservation, en a élaboré les règles et a occupé ce poste jusqu’en janvier 2014. Membre du conseil scientifique, elle a en outre activement collaboré à l’Espace de restitution de cette grotte ainsi qu’à son classement sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco.
Elle est l’auteure de plusieurs ouvrages (dont, en 2016, La Grotte ornée Chauvet-Pont d’Arc, paru aux Éditions Ouest-France) et de nombreux articles scientifiques.

Préhistorienne spécialisée dans l’étude de l’art pariétal paléolithique, fait partie de l’équipe Chauvet-Pont d’Arc depuis sa création.
Membre de l’unité mixte de recherche Pacea (« De la préhistoire à l’actuel : cultures, environnement et anthropologie » : UMR 5199 CNRS / université de Bordeaux / SDA-MC), elle s’est formée à l’archéologie préhistorique à l’université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Elle a d’abord investi le domaine de l’art mobilier et de la technologie des matières dures animales, puis s’est spécialisée dans l’étude des arts rupestre et pariétal en participant à plusieurs missions en France puis aux États-Unis, au Niger et en Arménie.
Elle a été responsable de plusieurs opérations programmées de relevé d’art pariétal dans les grottes du Placard (Charente) et de Frayssinet (Lot) avant de rejoindre, à la demande de Norbert Aujoulat, le projet collectif de recherche de la grotte de Cussac (Le Buisson-de-Cadouin, Dordogne) dont elle assure, via de nouveaux protocoles entièrement basés sur la 3D, les travaux de relevés d’art pariétal depuis 2008.
Au sein de l’équipe Chauvet, en binôme avec Dominique Baffier, elle a eu principalement en charge l’étude de l’art pariétal de la Salle Brunel et de la Galerie des Mégacéros. Elle collabore également, avec les collègues des géosciences, à l’analyse taphonomique des parois ornées.

Chercheure au CNRS, a fait ses études à l’université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Elle dirige actuellement le Centre de recherche et d’étude pour l’art préhistorique Émile-Cartailhac (Créap) à la Maison des sciences de l’homme et de la société (MSHS) de Toulouse. Interroger les sociétés de la préhistoire, développer une réflexion sur la pensée symbolique et les premières manifestations graphiques humaines, sont autant de directions qui motivent sa démarche d’archéologue. Le cœur de sa recherche s’appuie sur la perception et l’identification de critères techniques, stylistiques, biologiques afin d’évaluer la part respective des données cognitives et des acquis culturels qui construisent et font évoluer les formes graphiques. Depuis plusieurs années, elle développe un regard interprétatif anthropologique car elle pense que l’efficience symbolique est à la base de toute pensée des sociétés sans écriture. L’acquis de concepts externes à l’archéologie (anthropologie, psychologie, théorie du genre) est nécessaire pour faire évoluer les paradigmes interprétatifs et notre regard sur ces sociétés du passé.
Elle a dirigé le programme Préhart, « Art préhistorique et création », financé par l’Agence nationale de la recherche. Elle mène des recherches conjointement sur l’art mobilier et l’art pariétal des sites du Tuc d’Audoubert, de Marsoulas, du Mas-d’Azil et autres, et participe à des réseaux de recherche en Espagne, en Australie et aux États-Unis.
Dans la grotte Chauvet-Pont d’Arc, elle étudie les ensembles pariétaux (Galerie du Cactus, Panneaux Rouges, Secteur des Chevaux…) et s’attache à leur interprétation qui, pour elle, fait référence à des constructions mythologiques. Depuis 2018, elle dirige l’équipe de recherche Chauvet.

Ingénieur à la mission Recherche du ministère de la Culture et chercheur au CNRS. Au cours de ses recherches sur les grottes ornées paléolithiques, il a découvert des sites, des objets et des œuvres d’art. Il s’est particulièrement intéressé aux impacts ténus des gestes paléolithiques conservés sur les parois et les sols des grottes. Il est spécialisé dans l’authentification des œuvres pariétales paléolithiques et dans la définition des comportements et préceptes conservatoires à mettre en œuvre dans les grottes ornées dès l’instant de leur découverte. À ce titre, il est intervenu à l’étranger. Il a aussi dirigé un programme de formation à l’art rupestre et à sa valorisation, destiné aux habitants de l’Aïr (Niger). Il assure, en région Occitanie, le suivi scientifique et technique des recherches archéologiques et des interventions conservatoires dans les grottes ornées. Il est investi dans des programmes visant à établir des liens entre art pariétal paléolithique et art contemporain. Il est l’auteur-réalisateur du film documentaire Préhistoire et préhistoriens d’hier.
À la grotte Chauvet-Pont d’Arc, il a mené à bien l’inventaire et l’étude des secteurs excentrés ou difficiles d’accès. À cette occasion, il a découvert une dizaine de figurations pariétales réalistes, dont la représentation féminine princeps de la cavité. Il a réalisé la topographie en plan de la grotte et y a entrepris l’étude des circulations humaines paléolithiques.

Diplômé de l’École nationale supérieure des arts décoratifs, Gilles Tosello exerce le métier d’artiste plasticien et d’auteur spécialisé dans la médiation de l’archéologie. Il écrit des œuvres de fiction et intervient dans l’écriture de scénarios pour des films documentaires concernant la préhistoire et le patrimoine. Docteur de l’université Paris 1, il conduit également des travaux de recherche sur l’art préhistorique en publiant des articles et des ouvrages. Il est chercheur associé au Centre de recherche et d’étude pour l’art préhistorique Émile-Cartailhac (Créap) au sein de la Maison des sciences de l’homme et de la société (MSHS) de Toulouse. Il a été membre du groupe de vingt spécialistes internationaux d’art rupestre réunis dans le cadre du programme Préhart, « Art préhistorique et création », lancé et financé l’Agence nationale de la recherche. Il s’intéresse plus particulièrement à la diffusion et à la circulation des concepts et des thèmes grâce à l’analyse formelle et stylistique de l’art paléolithique en menant des recherches dans des grottes ornées majeures des Pyrénées (Le Tuc d’Audoubert, Marsoulas).
À la grotte Chauvet-Pont d’Arc, il s’intéresse aux ensembles pariétaux et à leur interprétation, aux techniques utilisées par les artistes préhistoriques tout comme au développement des méthodes d’étude de l’art pariétal, grâce à l’apport des technologies numériques, notamment la 3D et la photogrammétrie. La réalisation de la Caverne du Pont d’Arc (à présent nommée Grotte Chauvet 2 -Ardèche) lui a fourni l’opportunité de valoriser cette recherche en exécutant la réplique des panneaux majeurs de la grotte Chauvet, le Panneau des Chevaux et celui des Lions.

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