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Dada à Paris

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Michel Sanouillet

Chapitre XIX. Les publications dada : 1921

Résumé

Du groupe à l’individu – Les revues : Littérature, 391, Le Pilhaou-Thibaou, Proverbe n° 6, Dadaglobe. – Le roman : Anicet. – Le théâtre : L’Empereur de Chine, Le Serin muet. – La poésie : Les Nécessités de la vie et les Conséquences des rêves, Le Passager du transatlantique.

Texte intégral

La devise des dadaïstes est depuis j’irai plus loin que ceux qui vont plus vite.
Paul Éluard.

  • 1 C’est devant cette dialectique geste / action que se préciseront le plus nettement les positions de (...)

1L’année qui s’achevait n’avait donc point été aussi inféconde pour Dada qu’on l’a souvent prétendu. Ce que le mouvement avait perdu en cohésion du fait du retrait de Picabia, il l’avait regagné sur le plan des recherches individuelles : contraint d’avoir plus souvent recours à leur ingéniosité personnelle, chacun des protagonistes fut amené à exploiter plus avant sa propre veine de dadaïsme. Si 1920 avait été l’année des réalisations collectives et monolithiques, 1921 vit fleurir bon nombre d’initiatives fortement différenciées selon les tempéraments et les moyens artistiques, encore que toutes fussent marquées au coin du même esprit indiscutablement dadaïste. Au fil des mois on assista, d’ailleurs, à une prise de conscience de la spécificité de cet esprit qui, au début de Dada était pour tous (Tzara excepté) affaire d’instinct. Les caractéristiques de l’œuvre, du comportement dadaïstes commencent à se préciser, à pouvoir être explicitées : on évalue les vertus, le pouvoir, le sens philosophique du scandale, traité méthodiquement, comme le doute l’avait été par Descartes. On recherche le geste, expression gratuite et immédiate d’un état de sensibilité individuel ou collectif et qui s’oppose à l’action, laquelle implique la préméditation et la fixation d’une ligne directrice, voire d’un but1. Quelques-uns aperçoivent même l’étendue du domaine dont ils viennent d’ouvrir les grilles et qui est celui de l’absurde dont quatre générations de littérateurs et d’artistes n’ont pu aujourd’hui encore parvenir à reconnaître les limites.

  • 2 Ne faut-il pas voir là l’explication d’un certain « climat » dadaïste : la prédominance dans les ou (...)

2Mais tout jugement sur Dada porterait à faux, s’il ne faisait intervenir un apprentissage autrement plus important pour ces jeunes gens à peine sortis de l’adolescence : celui de la grandeur, des servitudes et de la décadence de l’amitié. Il faut lire la correspondance nourrie et chaleureuse, échangée autour de 1920 par cette poignée d’artistes et de poètes de talent, pour comprendre ce que Dada ne fut jamais : une coterie littéraire, un conglomérat d’opportunistes, une coopérative utilitaire – et ce qu’il fut : un groupe, au sens le plus fort du terme, c’est-à-dire le creuset où l’individu se fond, se trouve et se dépasse ; le lieu géométrique de liaisons ardentes entre hommes exigeants et merveilleusement subtils, quotidiennement occupés à parfaire une exaltante construction sentimentale dont Dada n’était en définitive que la forme visible ; au demeurant voués à un rapprochement toujours plus intime autant sous la pression des haines extérieures que du fait des exigences d’une action commune2. Aragon a écrit :

  • 3 Entretiens avec Francis Crémieux, bibl. 30, p. 16-17.

Le surréalisme a commencé par être un nom qu’un certain nombre de jeunes gens que nous étions, des amis qui avaient des vues communes sur bien des choses, avaient accepté de l’extérieur, jusqu’à ce que nous lui donnions un autre contenu […]. Ce qui fut le mérite du surréalisme, c’est d’avoir, arrivé à un certain point polémique de la discussion qui avait lieu à cette époque et qui portait le nom de « Dada », un certain point polémique de son activité négatrice, d’avoir proclamé l’étendue des domaines poétiques dans le passé comme dans le présent, d’avoir ramené la lumière sur ces domaines, braqué des projecteurs nouveaux sur des œuvres et des hommes qui risquaient de s’enliser dans l’oubli, la négligence, l’incompréhension, l’ignorance3.

  • 4 « Les Pas dans les pas », in Profils perdus, bibl. 601, p. 163.

3Ce « point polémique » avait-il été atteint, dans le subconscient des jeunes gens ? En tout cas, l’année 1921 marqua indiscutablement un relâchement de ces liens affectifs au sein du groupe et une revalorisation concomitante de chaque individu. Giraudoux a décrit ce sentiment de libération qui suit la rupture entre deux amants épuisés par leur discorde, et où le monde extérieur, méprisé le temps de la liaison au profit de l’être aimé, se venge en brillant de tous ses feux, de toutes ses tentations, de son immense réserve de jouissances à nouveau permises. Ainsi des derniers moments de Dada : Philippe Soupault les a (excellemment) comparés à une « agonie des amitiés4 ». Mais cette agonie s’accompagne, pour certains protagonistes au moins, d’un sentiment de résurrection.

4Cette différenciation de plus en plus notable entre les dadaïstes se manifesta d’abord, comme il est normal, dans les revues, qui transcrivaient l’événement sans trop d’apprêt. Alors que l’année précédente les publications dadaïstes s’étaient multipliées et se ressemblaient au point d’être pratiquement interchangeables, la « vague » de 1921 accusait une nette tendance à la raréfaction et à la diversité.

  • 5 Dancongnée était le nom des ascendants maternels de Soupault.
  • 6 Qui voyage sur une chamelle Qui voyage sur un bateau

5La périodicité de Littérature, jusqu’alors anormalement régulière pour un bulletin d’avant-garde, commença à varier dès l’automne 1920. Breton semble s’être peu à peu désintéressé de sa revue, obérée d’ailleurs par de lourdes échéances financières. La décision prise en octobre au restaurant Blanc, rue Favart, par les collaborateurs de la revue (sauf Picabia, Tzara et Ribemont-Dessaignes) de ne plus publier de textes d’ordre littéraire avait bien été suivie d’effet dans le numéro 17 (décembre 1920). Mais dès le numéro suivant (n° 18, mars 1921), il était évident que cet engagement ne serait pas intégralement tenu. À côté d’un article technique sur « Le Pétrole dans le monde » d’un certain Léon Dancongnée5, figuraient en effet des contributions plus « intellectuelles » de Rigaut, Breton, Tzara et Drieu La Rochelle. À la vérité, un certain embarras était apparent quant à l’orientation à donner à la revue, embarras qui allait tourner au désarroi au moment de la « Grande saison dada ». Le numéro 19 (mai 1921), qui servait de préface à l’exposition Max Ernst, contenait treize Chansons des buts et des rois de Soupault, léger divertissement poétique6, et des textes et illustrations de caractère dadaïste par Ribemont-Dessaignes, Arp, Aragon, Éluard, Pansaers et Max Ernst. Littérature était retombée dans l’ornière, le « poncif » redouté par Breton.

  • 7 Voir supra, p. 221 et sq.
  • 8 Voir supra, p. 231-232 et infra, app., pièce n° 231.
  • 9 Outre la note parue dans Littérature, n° 20, annonçant le n° 21 (et les épreuves de ce numéro), on (...)
  • 10 « Le besoin de ma revue se fait de plus en plus sentir, mais je n’avance pas faute de titre » (lett (...)

6Ce fut toutefois le procès Barrès qui donna le coup de grâce à la première série de Littérature7. Breton et Aragon, codirecteurs de la revue avec Soupault, avaient abandonné à ce dernier le soin de mettre sous presse le numéro 20, entièrement occupé par le procès-verbal des débats et prévu pour juillet, puis successivement les numéros 21 (en août) et 22 (en octobre). Or, on a vu que, si le numéro 20 parut effectivement (encore qu’avec quelque retard, en août), le numéro 21, pourtant annoncé, resta à l’état d’épreuves8. Quant au numéro 22, la matière en fut bien réunie par Soupault (qui consacra son été à ce labeur ingrat), mais ne parvint jamais jusqu’aux linotypistes9. Non que Breton songeât à tirer prétexte du désarroi momentané des dadaïstes pour interrompre définitivement la publication de sa revue. Il comptait bien, une fois ce moment de découragement passé, reprendre le harnais, à la rentrée sans doute, après le répit des vacances10. Le sort en décida autrement… ou la lassitude : bien peu de directeurs de périodiques d’avant-garde en interrompent délibérément la publication. Ils oublient seulement de les faire paraître…

7Ainsi en alla-t-il pour 391. Après le numéro 14 (novembre 1920), l’un des plus réussis de la collection, Picabia ne put s’astreindre plus longtemps à la routine imposée par la publication régulière de tout périodique, encore que le travail matériel fût le lot du « gérant » Ribemont-Dessaignes et que la rentabilité de l’entreprise ne le préoccupât point outre mesure. Il est certain en revanche que les divers incidents rapportés plus haut, signes prémonitoires de sa rupture avec Dada, comme aussi son état de santé, l’affectèrent profondément pendant le premier semestre de 1921.

  • 11 Voir supra, p. 253. Cette revue, qui occupe dans la collection de 391 la place du n° 15, sera le se (...)

8Au mois de juin pourtant, guéri de son zona et à nouveau prêt à l’attaque, il entreprit de publier un « Supplément illustré de 391 » auquel il donna le nom fantaisiste de Pilhaou-Thibaou11. C’était là un pamphlet de seize pages, dont tous les textes ou à peu près étaient dictés par des considérations polémiques. Le peintre avait rassemblé autour de lui tous ceux qui acceptaient d’épouser la querelle qui l’opposait à la fois à Breton et à Tzara : Paul Dermée et Céline Arnauld, Marcel Duchamp (probablement à son insu), Georges Auric, Pierre de Massot, Clément Pansaers, Gabrielle Buffet, Edgar Varèse, et les accusateurs publics de Tzara : Christian Schad et Walter Serner.

9Le Pilhaou-Thibaou, qui parut le 10 juillet 1921, c’est-à-dire après la clôture anticipée du Salon dada, était truffé de ces sentences venimeuses dans la distillation desquelles Picabia était passé maître. Très à l’aise dans la controverse, il publiait en outre dans sa revue plusieurs longs plaidoyers pro domo signés du pseudonyme transparent de Funny Guy. Erik Satie, enchanté de se voir imprimé, avait envoyé deux aphorismes incongrus. Jean Crotti exaltait Tabu. Guillermo de Torre, l’homme-orchestre du dadaïsme espagnol, avait, au prix d’opiniâtres efforts, réussi à placer un poème. Cocteau lui-même rentrait en grâce auprès de Picabia en célébrant leur guérison commune de la maladie dada :

Après une longue convalescence, Picabia est guéri. Je le félicite. J’ai vraiment vu Dada lui sortir par l’œil.
Picabia est de la race des contagieux. Il donne sa maladie, il ne prend pas celle des autres […]

10Suivaient une violente et fielleuse diatribe contre Tzara, puis le paquet de Breton :

  • 12 Allusion au « flirt » de Breton avec la N.R.F. alors établie rue Madame.
  • 13 « La Guérison de Picabia », in le Pilhaou-Thibaou, bibl. 720, p. 11.

Taisez-vous ! Taisons-nous ! proclamait Dada. Puis : Taisez-vous que je parle. Que je parle comme Nietzsche, comme Pascal, comme Gustave Hervé, comme Sarah Bernhardt. Dada galopait en soulevant de la poussière. Des gamins lui sautent en croupe, flattent l’animal, lui donnent du sucre, lui mettent des œillères, tirent la bride à droite. Pauvre Dada sauvage, te voilà rue Madame ! Madame se réveille. Madame ouvre son vasistas. Madame12 sort la tête. Madame baisse les yeux, Madame rougit, elle n’ose !
Madame tremblante ouvre la porte. Madame et l’étalon commencent une véritable lune de miel.
Mais hélas ! un étalon n’est pas une tortue. Dada se meurt. Dada est mort. Il ne reste à Madame que les garçons d’écurie13.

11Ce qui n’empêchait pas d’autres collaborateurs, ni Picabia lui-même, de tirer à boulets rouges dans le même numéro sur ledit Jean Cocteau !

12Mais l’innovation historiquement la plus importante du nouveau gérant du Pilhaou-Thibaou, Pierre de Massot, était la publication de larges extraits des Cantos d’Ezra Pound, traduits en français, pour la première fois par un certain et énigmatique « Christian » dont nous aurons à reparler. Ce numéro spécial de 391 laisse à la lecture une impression pénible. Il est évidemment difficile d’y voir clair aujourd’hui dans cet entrelacs d’insinuations, de contre-vérités et de fausses nouvelles, diaboliquement tissé par Picabia. Mais le but visé était clair : semer la confusion un peu à la manière de quelque alchimiste machiavélique qui mélangerait au petit bonheur des liquides divers, pour voir quelle explosion, quel feu d’artifice inouï pourraient bien se produire !

  • 14 Il semble qu’Éluard ait volontairement antidaté ce numéro. En effet, d’une part une note de la page (...)
  • 15 Voir supra, p. 184 et bibl. 725.
  • 16 Il est sujet à de fortes poussées de fièvre et doit subir une opération le 28 avril 1921.
  • 17 À Saint-Brice-sous-Forêt (Seine-et-Oise).
  • 18 Voir sa correspondance de l’époque avec Tzara (B.L.J.D.) et la note à Picabia du 29 octobre 1920, « (...)

13Plus confuses encore étaient les intentions de Paul Éluard en publiant, le 1er juillet 192114, le sixième numéro de Proverbe. On se perd en conjectures quant aux raisons qui poussèrent le poète à reprendre, et pour un unique numéro, la publication de la petite revue abandonnée après cinq livraisons régulièrement espacées, exactement un an auparavant15. Éluard, on le sait, n’avait été qu’épisodiquement mêlé aux activités de la « Grande saison dada 1921 » : une santé chancelante16, l’éloignement de son nouveau domicile17 le maintenaient en quelque sorte physiquement à l’écart du groupe ; il n’assistait qu’irrégulièrement aux réunions du Certà18.

  • 19 Signalons un article intrigant publié dans Don Quichotte, le 29 octobre 1920 : « Proverbe (n° 5 [li (...)

14Est-ce pour meubler de trop nombreux loisirs qu’il commença à recueillir avec sa minutie coutumière textes et phrases destinés à un nouveau Proverbe ? L’hypothèse est plausible, car on trouve trace de ce souci dans sa correspondance avec Tristan Tzara dès l’automne de 192019. Le rôle de ce dernier dans l’élaboration du numéro fut d’ailleurs déterminant.

  • 20 Voir la note de Tzara parue précisément dans L’Invention n° 1 : « Proverbe Dada. Paul Éluard veut r (...)

15Le titre composite L’Invention n° 1 et Proverbe n° 6 ne fut substitué à Proverbe que tardivement : en juin 1921 encore, Éluard ne fait état que de ce dernier. Sur le sens de ce changement, on est une fois de plus réduit aux hypothèses en l’absence de tout document. On remarque seulement que L’Invention est le titre d’un poème d’Éluard contenu dans le numéro (p. 3) et que la date de la modification correspond à peu près à celle du Salon dada. Comme la teneur de L’Invention n° 1 est dans son ensemble nettement favorable à Tzara, on peut supposer qu’Éluard a tenu à indiquer sans équivoque la nouvelle orientation de sa feuille par rapport aux numéros de l’année précédente. Toutefois, l’esprit directeur de la revue n’a pas évolué. Éluard était toujours essentiellement préoccupé par les problèmes de syntaxe20, de vocabulaire et d’économie dans l’expression : toute sa production contemporaine, qui appelle la comparaison avec celle des imagistes anglo-saxons, en témoigne d’ailleurs.

  • 21 Dada 4-5 (Anthologie dada), publié à Zurich en mai 1919, visait déjà, mais très modestement, le mêm (...)

16Bien qu’aucun numéro de Dada n’eût vu le jour depuis Dadaphone (n° 7, mars 1920), Tristan Tzara, de son côté, n’était pas resté inactif. En fait, il n’avait cessé de caresser un projet grandiose pour lequel Dadaphone lui avait servi de banc d’essai : celui d’une anthologie qui, sous le nom de Dadaglobe, réunirait en un seul ouvrage les dadaïstes du monde entier21. Une note inédite de Tzara donne les éclaircissements suivants :

  • 22 B.L.J.D., dossier « Dadaglobe ». TZR. 783.

Un volume, 160 à 220 pages (1 multiple de 16). Titre. Dadaglobe avec sous-titre à décider ultérieurement. Collaboration d’auteurs étrangers tous pays dont 1 poème dans la langue origin. par auteur. Tirage : 10 000. Format … Pourcentage (15%). Prix du livre … 30 exempl. luxe. 5 extra-luxe. 1 ultra extra. Méthode impression : 16 pages fournies chaque semaine, données par nous à l’impression, imprimées immédiatement. Papiers de couleurs intercalés. Portraits de tous les auteurs22.

  • 23 Les anthologies de ce genre étaient à la mode : à la fin de 1920, Breton est « chargé par l’éditeur (...)
  • 24 Voir en particulier l’Authorization de Tzara, in New York Dada (1921, p. 2), qui contient la liste (...)

17Chacun de ces auteurs devait communiquer des spécimens de sa production (poèmes, textes ou clichés), sa photographie et autres documents connexes23. L’entreprise débuta sous d’heureux auspices. Mettant à contribution ses amis parisiens, Tzara obtint de plus de cinquante dadaïstes (ou assimilés) répartis dans une douzaine de pays l’assurance de leur collaboration, et se mit en demeure de recueillir les manuscrits. La parution de Dadaglobe aux Éditions de la Sirène fut annoncée dans les revues de 192124 et, en juin, Tzara avait en main suffisamment de matériaux pour composer un fort et intéressant volume.

  • 25 Nous avons publié l’essentiel de ce précieux ensemble de documents inédits, sous le titre « Le Doss (...)

18Dadaglobe, ainsi parvenu à un stade très avancé, ne vit cependant jamais le jour. On ignore tout des raisons de cet avortement : la plus plausible est la défection de l’éditeur incapable de réunir les fonds nécessaires à la publication d’un ouvrage de plusieurs centaines de pages, abondamment illustré, et dont les débouchés commerciaux paraissaient incertains25.

  • 26 « [...] Individuellement nous étions devenus, sans fausse modestie, célèbres, on nous considérait c (...)
  • 27 Voir supra, p. 187-188 et bibl. 691.
  • 28 Bibl. 671.
  • 29 Lettres à Picabia des 3 janvier et 19 janvier 1921 (A.I.1 [4] pp. 124 et 193).
  • 30 C’est dans la Vie des Lettres (n° 4, mai 1921) que parurent le Manifeste sur l’amour faible et l’am (...)

19Peu à peu, les dadaïstes qui à l’origine n’étaient connus du grand public que comme les composants anonymes d’une entité ayant nom dada, virent se fixer sur leurs personnes les feux de l’actualité26. Sollicités de tous côtés par les journaux et les revues, certains cédèrent à la tentation. C’est ainsi que Dermée accueillit dans son Esprit nouveau27 Aragon, Ribemont-Dessaignes et Picabia, entre autres, encore que ce dernier montrât une prédilection pour les quotidiens à grand tirage et sans prétentions littéraires comme Comœdia. Jacques Rigaut collabora à Action28 « Cahiers de philosophie et d’art » de Florent Fels, et Aragon au Paris-Journal de Jacques Hébertot. Nicolas Beauduin, directeur de la Vie des lettres, « Collection anthologique et critique de haute littérature et d’art », écrivait à Picabia : « J’ouvre franchement ma revue au mouvement Dada qui est le plus vivant, le plus agissant de tous. C’est un courant, ce n’est pas une école, il est mondial et il emportera toute la génération. Croyez à ma prophétie29. » Et Picabia et Tzara répondirent favorablement à cette invite30. On pourrait ainsi multiplier les exemples de « collusion » entre les dadaïstes et la presse, grande ou petite, de l’époque. Le seul fait qu’un dialogue ait pu être engagé illustre bien le revirement qui s’était produit au sein d’un groupe jusque-là homogène et intransigeant.

20Mais ce sont les ouvrages publiés au cours de 1921 sous l’égide de Dada qui, par leur variété, démontrent le plus éloquemment la force du besoin d’expression personnelle qui animait chacun des membres du mouvement.

21Avec Anicet, paru en mars 1921, Louis Aragon donnait à Dada son premier roman. Pour ses amis de l’heure, comme pour le grand public, ce geste faisait figure de provocation. Si Dada, dont les énergies étaient bandées dans une lutte sans merci contre toutes les formes d’expression artistique ou littéraire, tolérait, à l’extrême rigueur et à son corps défendant, l’emploi de la poésie ou de la peinture dans le seul but de corrompre par l’intérieur les positions acquises du langage ou de la grammaire plastique, il honnissait le roman, genre méprisable entre tous, « littérature de chemin de fer » tristement illustrée à leurs yeux aussi bien par André Gide que par Georges Duhamel.

  • 31 Les deux premiers chapitres d’Anicet parurent en bonnes feuilles dans la N.R.F. (n° 84, 1er septemb (...)

22Comment donc admettre dans ce contexte qu’Aragon ait pu songer un seul instant à publier un texte si visiblement contraire à l’esprit même du mouvement dont il était encore partie active ? Et, horresco referrens, sous la caution de la N.R.F. (c’est André Gide qui aurait recommandé le manuscrit à Gaston Gallimard), qui n’eût point édité l’ouvrage si elle l’eût jugé dénué de tout intérêt littéraire31 ?

23La question n’est pas si simple qu’il y paraît à première vue. Il convient tout d’abord de faire intervenir ici le processus de libération individuelle décrit plus haut. Aragon, frondeur et indépendant de nature, fut l’un des premiers à se chercher une voie personnelle au sein du groupe dadaïste, en coûtât-il à son confort intellectuel et à ses amitiés.

  • 32 Entretiens avec Francis Crémieux, bibl. 30, p. 45

Anicet a été écrit à l’époque du mouvement Dada, avant le surréalisme, dans une période où j’appartenais à un groupe où il était de la morale du groupe de condamner le roman. Le fait pour moi d’écrire un roman représentait une initiative délibérée, et assez dangereuse, à laquelle je m’adonnais si consciemment que dans le titre même du livre j’avais écrit non pas Anicet ou le Panorama, mais Anicet ou le Panorama-roman pour le goût, sans doute, de l’allitération qu’il y a dedans, mais aussi pour souligner ma volonté de roman contre l’« opinion publique » [dadaïste] qu’il y avait autour de moi32.

24On observera ensuite que, bien qu’Anicet soit charpenté, divisé en paragraphes et en chapitres comme un volume de prose traditionnel et rédigé en un style grammaticalement et syntaxiquement correct, on ne saurait sans exagération assimiler ce texte en grande partie onirique à ce qu’il est convenu d’appeler un roman. Roger Garaudy écrit :

  • 33 L’Itinéraire d’Aragon, bibl. 271, p. 98.

Anicet est une déclaration de guerre à la conception alors régnante du roman. […] Contre les prétentions du roman « psychologique », contre les formules toutes faites de construction de l’intrigue, il entend marquer une rupture, disloquer à la fois le sujet et les caractères, imposer l’arbitraire et l’incohérence, pour combattre l’idée simplifiée et schématique de l’homme et de son existence que la littérature officielle sanctifiait33.

  • 34 B.L.J.D., 7206-1, B.IV.3 : « C’était en Alsace, au mois de décembre 1918 ; détaché avec ma compagni (...)
  • 35 7206-1, B.IV.3. La Clé d’Anicet (B.L.J.D., 7206-5, B.IV.3) révèle que le chapitre IV a été composé (...)
  • 36 Certains dadaïstes, surtout dans le clan Picabia, ne se montrèrent pas tendres pour cet aspect d’Ar (...)

25Tertio, Anicet n’est point une œuvre spontanée, écrite de prime saut au cours ou à l’occasion de quelque manifestation dadaïste. Ce « roman » fut composé en deux phases distinctes : la première (chapitres I et II) pendant (ou immédiatement après) la guerre34, en tout cas en 1918 ; la deuxième en février ou mars 1920, selon le manuscrit Doucet35, alors qu’il avait longuement parlé avec deux amis (Breton et Fraenkel ?) de l’est de la France qui leur était familier, et pour se remémorer certains détails du paysage. Le seul lien qui unissait, mais fortement, toutes les péripéties d’un drame onirique parfaitement décousu, c’était la personnalité du scripteur, inexorablement et admirablement trahie par un style ample et raffiné, lucide et romantique, pittoresque et classique, dont nous savons aujourd’hui qu’il était l’homme même36. On peut donc considérer Anicet comme un bon exemple d’extension au « roman » du principe de l’écriture automatique, jusqu’alors appliqué à la seule expression proprement poétique (textes d’Apollinaire, de Picabia, de Tzara, de Breton, Les Champs magnétiques). Quarante ans avant le nouveau roman, Aragon adaptait sans effort cette technique au cadre plus vaste et plus rigide à la fois de l’ouvrage continu.

  • 37 Manuscrit B.L.J.D., 7206-5, B.IV.3. Il semble d’ailleurs exister deux rédactions de cette Clé : M. (...)
  • 38 Pseudonyme obtenu « en isolant trois mots voisins du poème « Façon » (in Mont de piété), “Elles fon (...)

26On avait pu croire un moment détenir le moyen d’interpréter cette œuvre polymorphe : Aragon avait en effet rédigé à l’intention de Jacques Doucet une Clé d’Anicet37 : le héros, selon Aragon, était son ami Pierre Maison, « qui venait de mourir pour la France, comme on dit » le 18 octobre 1918, puis, à partir du chapitre IV, Aragon lui-même. Les protagonistes : Rimbaud (Arthur), Cocteau (Ange miracle), Breton (Baptiste Ajamais)38, Charlie Chaplin (Pol), Valéry (Omme), Picasso (Bleu), Jacob (Chipre, tiré de « Cyprien »), Vaché (Harry James), Ducasse (sans changement)… Les lieux, minutieusement décrits, étaient réels, mais géographiquement transposés.

  • 39 Entretiens avec Francis Crémieux, bibl. 30, p. 43-47.
  • 40 Aragon aurait confié, à l’époque, à deux ou trois personnes qu’elles étaient Mirabelle.

27Or, Aragon a déclaré39 que cette clé écrite sur la demande expresse de Doucet esquivait beaucoup de questions et qu’en définitive « elle n’était pas valable » : Anicet, c’était non seulement Aragon, mais simultanément ou successivement chacun de ses amis, le symbole de l’ancien combattant de la Grande Guerre, appartenant à une génération déterminée (celle des classes 95), et qui, pas plus qu’Aurélien, ne retrouvait sa place dans la société. Quant à Mirabelle, l’héroïne, elle ne représentait pas une femme existante40, mais l’idée de la beauté moderne. Malgré ses soupirants (Picasso, Cocteau…), Mirabelle acceptait d’épouser Pedro Gonzalès, personnage totalement fictif, mais qui, domicilié rue de la Baume (où se trouvait la galerie de Rosenberg), pouvait passer pour le type du marchand de tableaux. Le symbole, on le voit, était un peu gros : la beauté moderne tombant aux mains des vendeurs.

  • 41 Voir par exemple les multiples interprétations données depuis cinquante ans, notamment par Roger Ga (...)
  • 42 Surtout dans les deux premiers chapitres écrits antérieurement au « contact » d’Aragon avec Dada à (...)

28On disputera sans doute longtemps sur la vraie nature d’Anicet41. Certains éléments rappellent les contes philosophiques du xviiie siècle42, d’autres le postromantisme d’Aurélia et du Grand Meaulnes, d’autres encore annoncent le surréalisme de Nadja, ou le merveilleux moderne et urbain du Paysan de Paris.

  • 43 L’influence de Dada – et nulle autre – peut se mesurer aux différences qu’accuse la deuxième phase (...)

29Mais c’est l’amalgame de tous ces éléments en un conglomérat baroque et inquiétant qui donne son prix et son unicité à l’ouvrage d’Aragon. Une poésie, surréelle sans doute, mais involontairement poétique, résulte de la transmutation de la réalité quotidienne : les images tirées d’une mythologie populiste (Nick Carter, Fantomas, Pearl White) ou de cet exotisme de pacotille (Indiens, Westerns) qui enchantait déjà Rimbaud, n’assument un sens nouveau qu’au-delà de l’absurde. Mais n’est-ce pas là justement le point de départ de la démarche dadaïste43 ?

  • 44 Georges Le Cardonnel, « Une nouvelle école », in La Revue universelle, p. 616, A.I.1 [7], p. 169, u (...)

30En ce sens la lecture d’Anicet, assez rebutante de prime abord, se révèle très vite extrêmement fructueuse : dans ce microcosme où évoluent sur le même plan les personnages et les choses, se trouvent rassemblés nombre d’éléments, de techniques et de procédés dont les critiques créditent volontiers la découverte au compte du surréalisme. Et surtout se manifeste un état d’esprit profondément nihiliste qui, ayant atteint le bout du néant, en est réduit à s’exprimer pour se prouver, à la façon de certains vieillards se rassurant au seul bruit de leur monologue : « Le jeune poète Anicet fait table rase de tout comme Descartes, mais au lieu de s’écrier : “Je pense, donc je suis”, il semble bien qu’il se contente de dire : “J’écris, donc je suis”44. »

  • 45 En ouvrage, s’entend, car Le Serin muet avait été joué le 27 mars 1920, lors de la manifestation da (...)
  • 46 Voir supra, p. 97.
  • 47 Déjà jadis, bibl. 494, p. 51-52.

31Quelques semaines après le roman Anicet, Dada mettait au monde ses premières pièces de théâtre45. En avril 1921, en effet, le Sans Pareil publiait, dans la Collection dada, L’Empereur de Chine, suivi du Serin muet, de Georges Ribemont-Dessaignes. Le premier de ces drames remontait d’ailleurs à 191646. Ce fait mérite d’être rapporté car il démontre qu’ « alors que Dada se préparait en Suisse, tout en […] étant aussi parfaitement inconnu [à Ribemont-Dessaignes] que Tristan Tzara, L’Empereur de Chine était un des premiers témoignages d’avant-Dada qui fît partie intégrante de Dada47 ».

  • 48 On lira avec intérêt la substantielle et intelligente critique de L’Empereur de Chine par Henri Bid (...)
  • 49 L’Empereur de Chine n’a été rejoué que rarement depuis sa création, notamment par Le Thiase de Mich (...)

32En avalisant L’Empereur de Chine, Dada se chargeait d’une lourde hérédité. La pièce, en effet, écrite en vers (libres, mais vers quand même), devait beaucoup à un prédécesseur devenu célèbre. En effet, l’intrigue, si baroque fût-elle, ne manquait point de cohérence et rappelait assez celle d’Ubu48. Sur scène, les trois actes retenaient l’attention et passaient allègrement la rampe : en un mot, il s’agissait bel et bien d’un spectacle49.

33Cette tolérance de Dada pour le théâtre, la plus vivante des formes d’art en ce qu’elle suppose un contact, une communion avec le public, et donc la plus facile à exploiter à des fins subversives, ne saurait surprendre. On ne s’étonnera pas non plus de voir Tzara et ses amis préférer ce mode d’expression à d’autres, plus suspects à leurs yeux, comme la poésie.

  • 50 Tzara : Calendrier cinéma ; Breton : Les Champs magnétiques ; Aragon : Feu de joie ; Soupault :Rose (...)
  • 51 Le recueil suivant de Tzara (De nos oiseaux) date de 1923. Comme Clair de terre de Breton ; Le Mouv (...)

34En effet, depuis leur association avec Dada en 1920, les membres du groupe Littérature marquaient de plus en plus ouvertement leur opposition à toute activité d’ordre poétique, au sens traditionnel du terme. Les ouvrages publiés en cette année 1921 sont des éditions de textes écrits ou même publiés antérieurement50. En fait, cet étrange silence poétique allait durer plusieurs mois51. Sans doute, ici et là dans les revues dadaïstes ou apparentées, on pouvait lire quelque texte en forme de poème : Soupault avait bien publié dans Littérature ses Chansons de buts et des rois. Mais, mêlées aux élucubrations plus ou moins automatiques des pages voisines, ces ritournelles sans prétention avaient quelque chose de désuet, d’ironique et de touchant.

35Seul Paul Éluard continuait imperturbablement sa carrière de poète : se tenant volontairement, ou tenu par la force des choses, légèrement en marge du mouvement, il n’avait d’ailleurs jamais cessé de se livrer dans la solitude à des recherches personnelles, dont on a un aperçu dans Proverbe.

  • 52 Voir supra, p. 185.
  • 53 « Syntaxe », in Proverbe, bibl. 725, n° 1, février 1920, p. 1-2.
  • 54 « Si les mots sont des signes », publié dans Littérature, en trois livraisons (n° 14, juin ; n° 15, (...)
  • 55 L’anc. coll. Tzara renferme un manuscrit d’Exemples présentant des variantes intéressantes.

36L’influence de Dada sur ces expériences, peu sensible dans le recueil Les Animaux et leurs hommes, paru en 192052, apparaissait plus nettement dans Les Nécessités de la vie et les Conséquences des rêves, que Hilsum publia le 15 février 1921. La plaquette était présentée par Jean Paulhan qui, on l’a vu, avait initié Éluard aux mystères du Verbe et dont les théories étaient bien connues du public de Dada pour avoir été exprimées dans Proverbe53 et plus récemment dans Littérature54 : pour les illustrer Éluard avait même publié dans le numéro 15 de cette revue (juillet-août 1920) une série d’Exemples (lesquels se retrouvent en tête des Nécessités de la vie)55.

  • 56 Voir sa correspondance avec Tzara (TZR.C. 1314 à TZR.C. 1348) de cette année 1921, et le « style » (...)

37Au cours de l’année 1921, l’unique préoccupation d’Éluard fut d’étendre le champ de ses découvertes et d’en approfondir le sens56 : tirer le maximum d’effet du minimum de mots, sans avoir recours ni au lyrisme, ni aux adresses de vocabulaire, ni à l’assonance, ni au rythme externe, quête rigoureuse d’une pureté élémentaire et d’un langage premier, qui n’était pas sans rappeler celle de Jean Arp. Ces tendances existaient, latentes ou timides, dans les premiers poèmes d’Éluard ; Dada, tout d’un coup, allait agir comme un puissant tonique : l’audace devient la règle, la désarticulation de la phrase monnaie courante, et toujours dans l’opalescente clarté de la poésie captée à l’état naissant, dont René Char retrouvera la veine.

  • 57 In Les Nécessités de la vie et les Conséquences des rêves, bibl. 238, p. 60-61.

LE GRAND JOUR
à Gala Éluard
Viens, monte. Bientôt les plumes les plus légères, scaphandrier de l’air, te tiendront par le cou.
La terre ne porte que le nécessaire et tes oiseaux de belle espèce, sourire. Aux lieux de ta tristesse, comme une ombre derrière l’amour, le paysage couvre tout.
Viens vite, cours. Et ton corps va plus vite que tes pensées, mais rien, entends-tu ? rien, ne peut te dépasser57.

38Il n’entre pas dans le cadre de cet ouvrage d’étudier le rôle joué par Éluard dans la genèse de la poésie surréaliste : on ne s’aventure pas cependant en observant que, dès 1921, le directeur de Proverbe avait atteint d’emblée sa pleine maturité poétique et que son apport aux publications dadaïstes, encore que fortement marqué au coin de son tempérament propre, ne diffère en rien d’essentiel de celui de ses amis d’alors. Ici encore, on est conduit à constater que Dada, mouvement informe et multiforme, avait permis l’épanouissement et favorisé l’évolution d’un esprit original et prodigieusement fécond.

  • 58 Voir bibl. 449. Sur Benjamin Péret, voir supra, p. 163-164.
  • 59 On a généralement tendance à minimiser cette dette de Péret envers Dada. Dans un texte, à notre con (...)

39Un autre recueil de poèmes fit son apparition en mai 1921 sous l’égide de Dada. C’était le premier ouvrage de Benjamin Péret, tout nouvellement agrégé au mouvement et donc bien pardonnable d’avoir osé commettre une plaquette de vers. Le Passager du transatlantique58 accuse un certain nombre d’influences et en tout premier lieu celle des dadaïstes. Par un curieux phénomène de mimétisme, Péret s’était identifié tour à tour ou simultanément à Éluard par le laconisme, à Tzara par l’abandon au jeu séduisant de l’automatisme verbal, au Picabia des Pensées sans langage, au Soupault du début de Westwego59. Mais on trouvait aussi dans Le Passager des réminiscences d’œuvres et d’auteurs plus anciens et plus orthodoxes, comme Jacob, Reverdy et surtout Apollinaire, à qui Péret devait longtemps vouer une fervente admiration.

  • 60 On ne saurait souscrire entièrement au commentaire de Jean-Louis Bédouin dans son Benjamin Péret : (...)

40Par suite de ce panachage d’influences, ce recueil dégageait une curieuse impression de pastiche et de gratuité60, celle-là même qui naît de certains poèmes manqués de Picabia ou de Ribemont-Dessaignes.

41Benjamin Péret portait dans sa personne et dans son œuvre tous les caractères romantiques du poète maudit et à jamais incompris, qui le firent agréer d’emblée par les surréalistes. Mais soit qu’il n’eût pas encore à l’époque atteint la maturité de sa hargne, soit que Dada ne lui eût pas offert le cadre adéquat, le personnage de Benjamin Péret n’occupe dans l’histoire du mouvement qu’une place de second plan.

Notes

1 C’est devant cette dialectique geste / action que se préciseront le plus nettement les positions de Dada et du surréalisme.

2 Ne faut-il pas voir là l’explication d’un certain « climat » dadaïste : la prédominance dans les ouvrages (Anicet), les revues, les manifestations, des allusions aux problèmes personnels, intimes même, des amis ; le caractère confidentiel des plaisanteries imprimées ; le ton sentimental des correspondances et une prédilection pour les photos collectives (de famille) ?

3 Entretiens avec Francis Crémieux, bibl. 30, p. 16-17.

4 « Les Pas dans les pas », in Profils perdus, bibl. 601, p. 163.

5 Dancongnée était le nom des ascendants maternels de Soupault.

6 Qui voyage sur une chamelle Qui voyage sur un bateau

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7 Voir supra, p. 221 et sq.

8 Voir supra, p. 231-232 et infra, app., pièce n° 231.

9 Outre la note parue dans Littérature, n° 20, annonçant le n° 21 (et les épreuves de ce numéro), on dispose des témoignages suivants sur la volonté de Soupault de poursuivre la publication de la revue : « J’ai fini aujourd’hui de corriger les épreuves des numéros 20 et 21 de Littérature qui paraîtront j’espère dans le courant du mois d’août » (lettre de Soupault à Tzara, 25 juillet 1921, B.L.J.D., TZR.C. 3822). « D’autre part, mon cher ami, je voudrais bien avoir le texte de votre pièce [Le Cœur à gaz] pour le publier dans Littérature n° 22 » (lettre de Soupault à Tzara, 7 août 1921, B.L.J.D., TZR.C. 3824). « Je viens vous demander de m’envoyer des poèmes 4 ou 5 pour le n° 22 de Littérature qui doit paraître en octobre et que je prépare actuellement » (lettre de Soupault à Éluard, 12 août 1921, insérée dans l’exemplaire Gaffé de Littérature, B.N. p. Z. 1816, bibl. 744, n° 13, mai 1920, face p. 1).

10 « Le besoin de ma revue se fait de plus en plus sentir, mais je n’avance pas faute de titre » (lettre de Breton à Tzara, 29 juillet 1921, voir infra, app., pièce n° 23).

11 Voir supra, p. 253. Cette revue, qui occupe dans la collection de 391 la place du n° 15, sera le seul numéro de l’année 1921 et le dernier avant la nouvelle série de 1924. Voir 391, bibl. 537 et 720.

12 Allusion au « flirt » de Breton avec la N.R.F. alors établie rue Madame.

13 « La Guérison de Picabia », in le Pilhaou-Thibaou, bibl. 720, p. 11.

14 Il semble qu’Éluard ait volontairement antidaté ce numéro. En effet, d’une part une note de la page 3 (« Il y a eu dix Confucius qui ont précédé Confucius, il y a eu dix mille adeptes de Confucius, il y a autant de nietzschéens que de soldats allemands et s’il y a 141 dadaïstes, il n’y a pas moins de trente millions d’Espagnols ») réplique à un article de Picabia dans le Pilhaou-Thibaou (« Mon cher Confucius.., p. 9) paru au plus tôt le 10 juillet ; d’autre part une note d’Éluard à Tzara (anc. coll. Tzara) du 19 juillet fait état d’un changement de titre.

15 Voir supra, p. 184 et bibl. 725.

16 Il est sujet à de fortes poussées de fièvre et doit subir une opération le 28 avril 1921.

17 À Saint-Brice-sous-Forêt (Seine-et-Oise).

18 Voir sa correspondance de l’époque avec Tzara (B.L.J.D.) et la note à Picabia du 29 octobre 1920, « Je ne sors jamais le soir. Sauf le dimanche » (A.I.1 [6], p. 474).

19 Signalons un article intrigant publié dans Don Quichotte, le 29 octobre 1920 : « Proverbe (n° 5 [lire n° 6, le n° 5 ayant effectivement paru le 1er mai]) devrait paraître avec un appel de M. de Libulle, personnage assez énigmatique, des souvenirs de voyage de M. Bernard Faÿ, un “arrêt à quelques amis de première grandeur” de M. Paul Éluard, son svelte directeur, un acte de prose de M. Louis Aragon, un entr’acte de M. Francis Picabia, des poèmes, les plus petits du monde (haï kaï tiens-toi tranquille !), une réception de MM. Breton-Soupault, réunis comme on voit même par les signes typographiques, et quelque chose de M. Tristan Tzara. Eh bien, Proverbe ne paraîtra plus ; les collaborateurs se borneront à en tracer le schéma et encore in abstracto. N’est-ce pas mieux que du désintéressement ? » (A.I.1 [6], p. 472). Suivait le texte de « l’appel de M. de Libulle ».

20 Voir la note de Tzara parue précisément dans L’Invention n° 1 : « Proverbe Dada. Paul Éluard veut réaliser une concentration de mots, cristallisés comme pour le peuple, mais dont le sens reste nul. – Par exemple, la définition : “Un proverbe est un proverbe” ou : “un proverbe très proverbe”. – Le proverbe dada résulte d’une sonorité aux apparences multiples, partie de toutes les bouches avec la force d’inertie et la conviction du ton, mais qui se pose avec le calme du temps sur le vin.
Le motif du proverbe populaire est l’observation, l’expérience, celui du proverbe dadaïste une concentration spontanée qui s’introduit sous les formes du premier et peut arriver au même degré et résultat : petite folie collective d’un plaisir sonore » (bibl. 701, p. 3).

21 Dada 4-5 (Anthologie dada), publié à Zurich en mai 1919, visait déjà, mais très modestement, le même but.

22 B.L.J.D., dossier « Dadaglobe ». TZR. 783.

23 Les anthologies de ce genre étaient à la mode : à la fin de 1920, Breton est « chargé par l’éditeur Crès de composer [avec André Germain] une Anthologie de la jeune poésie, c’est-à-dire des poètes qui, nés après 1875, ont écrit entre 1920 et 1920 [sic] » (lettre à Tzara, du 18 décembre 1920, accompagnée d’un questionnaire type, B.L.J.D., TZR.C. 568. Voir aussi app., pièce n° 21). Besogne alimentaire sans doute, et qui ne verra même jamais les presses. Deux ans plus tard, en 1923, ce fut au tour de Soupault d’être pressenti par Simon Kra (La Revue européenne) pour composer avec Francis Gérard et Pierre Quint une « Anthologie poétique ». Tzara lui-même faillit à deux reprises collaborer à des entreprises analogues. Rappelons enfin le projet parallèle d’Histoire littéraire contemporaine (de 1913 à nos jours) mis en chantier par Aragon en 1921 pour le compte de Jacques Doucet (voir bibl. 21) et dont le plan fut publié dans Littérature (II, n° 4, septembre 1922).

24 Voir en particulier l’Authorization de Tzara, in New York Dada (1921, p. 2), qui contient la liste des collaborateurs.

25 Nous avons publié l’essentiel de ce précieux ensemble de documents inédits, sous le titre « Le Dossier de Dadaglobe », dans les Cahiers Dada-Surréalisme, bibl. 676, n° 1, Paris, 1966, p. 111-143.

26 « [...] Individuellement nous étions devenus, sans fausse modestie, célèbres, on nous considérait comme de futurs grands écrivains. » Philippe Soupault, « Les Pas dans les pas », in Profils perdus, bibl. 601, p. 163.

27 Voir supra, p. 187-188 et bibl. 691.

28 Bibl. 671.

29 Lettres à Picabia des 3 janvier et 19 janvier 1921 (A.I.1 [4] pp. 124 et 193).

30 C’est dans la Vie des Lettres (n° 4, mai 1921) que parurent le Manifeste sur l’amour faible et l’amour amer (contenant la recette « Pour faire un poème dadaïste ») et son « Annexe » : Comment je suis devenu charmant, sympathique et délicieux, de Tzara.

31 Les deux premiers chapitres d’Anicet parurent en bonnes feuilles dans la N.R.F. (n° 84, 1er septembre 1920, p. 346-382), c’est-à-dire dans le numéro qui suivit immédiatement celui contenant les articles de Breton et de Rivière. On voit que malgré les repentirs causés à Breton par son séjour rue Madame, le contact réalisé au moyen des articles de Breton et de Jacques Rivière n’était pas rompu.

32 Entretiens avec Francis Crémieux, bibl. 30, p. 45

33 L’Itinéraire d’Aragon, bibl. 271, p. 98.

34 B.L.J.D., 7206-1, B.IV.3 : « C’était en Alsace, au mois de décembre 1918 ; détaché avec ma compagnie au village de L... [Ludwigfeste], près du Rhin, je vivais dans l’isolement le plus complet. » Au cours d’une crue, il aurait vu tomber des paysans à l’eau. « C’est dans ces conditions que j’écrivis sans autre but que me distraire, les deux premiers chapitres d’Anicet, qui, dans ma pensée, ne se reliaient à rien, et, en tout cas, ne constituaient pas le début d’un roman. J’allais de phrase en phrase sans me préoccuper de ce qui viendrait [...]. » Voir aussi dans les deux Clés dAnicet (infra, p. 275, note 37) deux versions quelque peu différentes du même événement.
Dans ses Entretiens avec Francis Crémieux, Aragon replace cette expérience pendant l’été 1918, au chemin des Dames : « Et dans mon esprit, c’était une espèce de défi à la guerre que d’écrire, dans le corps même de la guerre, déjà comme si elle avait été finie » (bibl. 30, p. 29).

35 7206-1, B.IV.3. La Clé d’Anicet (B.L.J.D., 7206-5, B.IV.3) révèle que le chapitre IV a été composé à Sarrebruck (voir Roger Garaudy, bibl. 271, p. 107-108).

36 Certains dadaïstes, surtout dans le clan Picabia, ne se montrèrent pas tendres pour cet aspect d’Aragon, dont ils appréciaient diversement « la personnalité fine, assez délicate, très maniérée et surtout imbue d’elle-même et qu’avait reconnue Francis Picabia, à l’œil duquel rien n’échappe, quand il raillait : “Louis Aragon est l’amant de cœur du dadaïsme.” [...] Dois-je dire qu’Anicet est une œuvre remarquable ? En définitive, je ne saluerai pas, par des cris d’enthousiasme, la jeune gloire de M. Louis Aragon, profiteur de Dada. » (Pierre de Massot, Médaillon littéraire [d’origine incertaine], in A.I.1 [4] p. 520).

37 Manuscrit B.L.J.D., 7206-5, B.IV.3. Il semble d’ailleurs exister deux rédactions de cette Clé : M. Georges Blaizot, dans son catalogue de la collection Gaffé décrit ainsi son exemplaire de l’édition originale (n° 2) : « En tête de l’ouvrage sont reliées douze pages du format du livre, manuscrit autographe signé d’Aragon et daté du 26 octobre 1930. » Or, le début de cette Clé d’Anicet et critique de moi-même, reproduit à la planche I dudit catalogue, diffère sensiblement de celui du manuscrit de la B.L.J.D. On doit donc conclure à l’existence de deux Clés, ce qui n’aurait en soi rien de surprenant. On sait que les éléments biographiques, travestis ou non, abondent dans les œuvres romanesques d’Aragon. Aurélien, par exemple, est un autre roman à clés où évoluent la plupart des personnages de l’époque, notamment Drieu La Rochelle et Picabia.
On sait aussi qu’il faut n’accorder qu’une créance prudente aux divers textes écrits par les « poulains » de Doucet : rédigés sur commande et payés à la pige, et de surcroît non destinés à la publication, mais à l’information du mécène, ce sont des besognes alimentaires où leurs auteurs (Breton, Aragon, Tzara...) ne mirent jamais le meilleur d’eux-mêmes.

38 Pseudonyme obtenu « en isolant trois mots voisins du poème « Façon » (in Mont de piété), “Elles font de batiste à jamais” ». (Cité par Roger Garaudy, bibl. 271, p. 107.)

39 Entretiens avec Francis Crémieux, bibl. 30, p. 43-47.

40 Aragon aurait confié, à l’époque, à deux ou trois personnes qu’elles étaient Mirabelle.

41 Voir par exemple les multiples interprétations données depuis cinquante ans, notamment par Roger Garaudy (bibl. 271, p. 92-110) et André Gavillet (bibl. 274, p. 104-105).

42 Surtout dans les deux premiers chapitres écrits antérieurement au « contact » d’Aragon avec Dada à Paris.

43 L’influence de Dada – et nulle autre – peut se mesurer aux différences qu’accuse la deuxième phase du roman par rapport à la première.

44 Georges Le Cardonnel, « Une nouvelle école », in La Revue universelle, p. 616, A.I.1 [7], p. 169, un des rares articles pertinents parus lors de la publication d’Anicet.

45 En ouvrage, s’entend, car Le Serin muet avait été joué le 27 mars 1920, lors de la manifestation dada du théâtre de l’Œuvre et des textes dramatiques avaient paru dans les diverses revues dada depuis 1916. D’autre part, la rédaction de S’il vous plaît, de Breton et Soupault, date de janvier 1920.

46 Voir supra, p. 97.

47 Déjà jadis, bibl. 494, p. 51-52.

48 On lira avec intérêt la substantielle et intelligente critique de L’Empereur de Chine par Henri Bidou dans le feuilleton du Journal des débats (23 mai 1921, A.I.1 [7], p. 43) ; et aussi l’article signé « Le Proconsul » dans le « courrier littéraire » de Don Quichotte du 4 mai 1921, A.I.1 [4], p. 483.

49 L’Empereur de Chine n’a été rejoué que rarement depuis sa création, notamment par Le Thiase de Michel de Ré en 1946, ou la troupe Scaramouche de Neuchatel en 1972, et c’est regrettable : car une reprise dans le contexte actuel permettrait de se rendre compte, non seulement des dons réels de Ribemont-Dessaignes de dramaturge, mais aussi de la dette contractée par certains auteurs contemporains envers ce théâtre libérateur.

50 Tzara : Calendrier cinéma ; Breton : Les Champs magnétiques ; Aragon : Feu de joie ; Soupault :Rose des vents.

51 Le recueil suivant de Tzara (De nos oiseaux) date de 1923. Comme Clair de terre de Breton ; Le Mouvement perpétuel d’Aragon est de 1925 et Westwego de Soupault de 1922.

52 Voir supra, p. 185.

53 « Syntaxe », in Proverbe, bibl. 725, n° 1, février 1920, p. 1-2.

54 « Si les mots sont des signes », publié dans Littérature, en trois livraisons (n° 14, juin ; n° 15, juillet-août ; n° 16, septembre-octobre 1920).

55 L’anc. coll. Tzara renferme un manuscrit d’Exemples présentant des variantes intéressantes.

56 Voir sa correspondance avec Tzara (TZR.C. 1314 à TZR.C. 1348) de cette année 1921, et le « style » de sa collaboration aux diverses revues et manifestations.

57 In Les Nécessités de la vie et les Conséquences des rêves, bibl. 238, p. 60-61.

58 Voir bibl. 449. Sur Benjamin Péret, voir supra, p. 163-164.

59 On a généralement tendance à minimiser cette dette de Péret envers Dada. Dans un texte, à notre connaissance inédit, le poète rend pourtant un hommage révélateur à Tzara et Picabia (voir infra, app., pièce n° 230).

60 On ne saurait souscrire entièrement au commentaire de Jean-Louis Bédouin dans son Benjamin Péret : « Celle-ci [la littérature...] est si parfaitement étrangère à Péret qu’à la différence des dadaïstes il ne prend même pas la peine de faire de l’antilittérature. A-t-il compris d’emblée que l’antilittérature risquait de devenir une des formes, peut-être la pire, de la littérature ? J’inclinerais plutôt à croire que pour lui la question, tout simplement, ne se posait pas » (bibl. 64, p. 46). De même, la lecture attentive du Passager du transatlantique interdit d’accepter sans réserves les jugements portés par Breton : « Son recueil [...] témoigne d’ores et déjà de tous ses dons : une liberté d’expression sans précédent. Comme Hugo avait aboli la distinction entre les mots “nobles” et “non nobles”, Péret abolit la distinction entre les objets “nobles” et “non-nobles” (Entretiens, bibl. 106, p. 68), ou par Soupault : « ...] je dois déclarer que ce Passager du Transatlantique est un livre remarquable, un des plus remarquables qui aient paru depuis dix ans » (Littérature, mars 1922, p. 17).

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