Version classiqueVersion mobile

L’aristocratie de l’épiderme

 | 
Florence Gauthier

Annexes

Récit autobiographique inédit de Julien Raimond 16 ventôse an II - 6 mars 17941

Texte intégral

Compte que Julien Raimond rend au Comité de sûreté générale de toutes ses actions et écrits depuis l’année 1784 vieux style

  • 1 AN, AFII 302-2511, n° 48. Compte que Julien Raimond rend au Comité de sûreté générale de toutes ses (...)
  • 2 Lisez une partie des lois arbitraires et cruelles avec lesquelles nous étions régis dans la Pétitio (...)

1C’est dans le récit de mes actions depuis 1784 et dans tous mes écrits publics et privés que je vous soumets, que je vous prie de fonder le jugement que vous allez porter. Mais avant tout je dois vous parler des causes qui m’ont mené en France ; la tyrannie la plus cruellement exercée pesait à Saint-Domingue sur les têtes d’une classe d’individus, qui sont aujourd’hui les plus ardents amis de notre révolution2.

2Né avec une âme sensible et un ardent amour pour la liberté et l’égalité, j’ai longtemps gémi à Saint-Domingue, mon pays, sur les maux que faisait éprouver à mes frères le despotisme le plus révoltant et qui chaque jour s’aggravant davantage, ne laissait à nos cœurs d’autre ressource que le désespoir ou une grande révolution.

3Mais n’apercevant que dans un avenir très éloigné la révolution après laquelle mon âme soupirait, je résolus de sacrifier à la cause de mes frères ma fortune, mes jouissances et enfin les restes d’une vie dont plus de la moitié était déjà passée sous le joug du despotisme le plus affreux.

4Déterminé à tous ces sacrifices, j’eus le courage en 1782 de faire entendre pour la première fois dans les colonies des réclamations qui firent craindre à mes frères de couleur de me voir devenir la victime de mes sentiments philanthropiques. Mais ces premières réclamations adressées aux administrateurs des colonies étant restées sans effet, je pris le parti de venir en France à mes frais pour obtenir justice contre des vexations dans tous les genres, devenues si odieuses qu’elles ne pouvaient plus être supportées même par les individus les plus apathiques.

5Je partis de Saint-Domingue avec mon épouse en mai (2) 1784, pour me rendre en France, où après avoir mis ordre à mes affaires domestiques, je m’empressais de me rendre à Paris en septembre 1785 pour y suivre mes réclamations.

6Dix-huit mois passés à Paris ou à Versailles s’écoulèrent en démarches infructueuses auprès du ministre de la marine, à qui j’avais adressé plusieurs mémoires, tous tendant à demander justice des vexations que mes frères éprouvaient. Fatigué d’être sans cesse ballotté, abandonné à moi seul sans ce qu’on appelait alors protections, désespérant de faire entendre la voix de l’humanité dans un séjour de corruption, je me retirais à Angoulême pour y vivre paisiblement.

7Mais deux ans après aux premières nouvelles de notre étonnante révolution et des actes de courage et de dévouement des braves Parisiens, j’abandonnais mes intérêts pour voler avec mon épouse auprès des représentants du peuple et y réclamer en faveur de mes frères. La chaleur de mon zèle à défendre leur cause, mon patriotisme désintéressé, les démarches multiples que je fis à mon arrivée à Versailles auprès du corps constituant en juillet 1790 [erreur manifeste de Julien Raimond qui était à Paris en 1789] peuvent être attestés par le citoyen Guffroy député à la Convention, qui fut souvent témoin de mes démarches à cette époque. Mais hélas isolé, sans connaissances, sans appui, et seul à lutter contre les députés colons blancs, tous marquis, comtes ou barons, et qui avaient eu l’adresse de se donner une représentation à l’Assemblée constituante, je ne pouvais parvenir à faire entendre ma faible voix. Deux fois je demandais aux présidents de l’Assemblée Mounier et Clermont-Tonnerre (qui paraissaient défendre sincèrement la cause du peuple) pour pouvoir faire entendre une Pétition à la barre de l’Assemblée, mais soit que déjà les colons blancs influassent sur leurs esprits, soit que les grandes questions qui étaient agitées dans le corps constituant fussent un obstacle à mes vœux, je ne pus parvenir à me faire entendre.

8Ce fut à peu près à cette époque que le citoyen Cournand qui avait rédigé un mémoire en faveur des hommes de couleur, vint à Versailles pour le faire distribuer. Je le sus et m’empressai de voir un homme qui prenait si généreusement notre défense. En le voyant, il me donna l’espérance d’un nouveau défenseur dans le citoyen Grégoire, dont il m’assura les dispositions en faveur des opprimés. Enhardi par cet espoir, je m’adressai au citoyen Fréteau pendant sa présidence à Versailles, mais à cette époque l’Assemblée étant sur le point de se rendre à (3) Paris, il me conseilla de retarder jusqu’à ce qu’elle y fut et me promit que je serai entendu et accueilli.

  • 3 Adresse à l’Assemblée nationale dans le recueil ci-joint. Ce fut dans cette première adresse que no (...)

9Quelques jours auparavant, j’avais appris que plusieurs de mes frères de couleur qui étaient à Paris avaient fait des démarches tendant aux mêmes fins que les miennes et qu’ils s’étaient assemblés chez le citoyen de Joly avocat, pour présenter leurs doléances à l’Assemblée constituante. Je m’empressai de me joindre à mes frères pour réclamer en commun et nous arrêtâmes alors de présenter la Pétition ci-jointe à l’Assemblée nationale constituante3.

10Cette Pétition fut accueillie par l’Assemblée et son président le citoyen Freteau nous donna dans sa réponse les plus grandes espérances et nous dit de laisser nos pièces sur le bureau. Notre Pétition renvoyée au Comité de vérification parce que nous demandions une représentation à l’Assemblée constituante, fut examinée et discutée pendant onze séances de ce Comité et son arrêté fut pour que nous eussions provisoirement une représentation de deux de nos frères.

11C’est ici le lieu de vous peindre toutes les humiliations, toutes les menaces et toutes les entraves que les colons députés nous firent éprouver. Il existe un témoin irréprochable, un vrai patriote, le citoyen Grégoire qui seul de l’Assemblée constituante soutenait alors ouvertement nos droits et qui lui-même fut plus d’une fois insulté et menacé par ces mêmes colons. Mais ainsi que nous, il oubliait tout pour ne s’occuper que de la défense de nos droits.

  • 4 Tous mes collègues peuvent attester ce fait. [Cette rencontre avec la Société des Amis des Noirs eu (...)

12Les colons blancs, dont l’orgueil était offensé par la représentation que nous demandions et que le Comité nous accordait, firent tout pour empêcher le rapport d’être fait. Et le rapporteur que nous sollicitions sans cesse, finit après nous avoir amusé longtemps, par nous déclarer qu’il renonçait à faire son rapport parce que, nous dit-il, toutes les fois qu’il montait à la tribune pour le lire, il était couvert de huées par les colons et le côté droit4.

13Obligés de renoncer au droit que nous donnait le Comité de vérification, malgré toutes les démarches que nous fîmes pendant trois mois consécutifs chez tous les membres de l’Assemblée constituante qu’on nous avait indiqués comme favorables à notre cause.

14Nous n’avions encore à cette époque, février 1790, pour seuls défenseurs que les citoyens de Joly et Grégoire et c’étaient vers eux seuls que se tournaient toutes nos sollicitations.

15Nos adversaires qui étaient le grand nombre, égaraient (4) l’opinion publique sur notre compte par une infinité d’écrits qu’ils répandaient et nous étions repoussés de toutes parts. Notre défenseur même le citoyen de Joly nous parut souvent désespérer de réussir à faire prévaloir nos droits, tant il était affecté de l’effet que faisaient les diatribes que les colons lançaient de toutes parts contre nous et de tous les obstacles que nous éprouvions. Cependant un jour que nous étions assemblés chez lui il nous annonça qu’il y avait une Société de philanthropes qui prenait la défense des opprimés et particulièrement celle des noirs. Il nous ajouta qu’ayant été engagé à nous y présenter il nous engageait à y aller. En effet, le jour fut pris* et nous y fûmes présentés par le citoyen de Joly. Il faut le dire peu accoutumés à être accueillis, nous fûmes ravis de l’accueil que les membres de cette Société nous faisaient. L’intérêt et la chaleur qu’ils parurent mettre à la défense de notre cause, nous firent regarder ces hommes comme des êtres tutélaires qui nous étaient envoyés pour nous défendre et nous tirer de l’oppression où le despotisme et l’aristocratie des blancs nous tenaient. Et nous conçûmes dès lors les plus grandes espérances.

  • 5 Voyez les lettres du citoyen Gérard, député de Saint-Domingue, page 53 de ma correspondance. [Archi (...)

16En effet dès cet instant plusieurs membres de cette Société dont quelques-uns étaient de l’Assemblée constituante travaillèrent avec le plus grand zèle à faire triompher notre cause qui était celle de la justice et de l’humanité. Différents ouvrages qui contenaient les principes les plus purs, furent composés par plusieurs des membres de cette Société nous les fîmes imprimer et distribuer, ces ouvrages produisirent l’effet que nous en attendions, ils faisaient connaître nos droits et préparèrent les esprits de l’Assemblée constituante à entendre la discussion que nos ennemis naturels avaient toujours cherché à écarter sous le vain prétexte qu’il était dangereux d’établir dans les colonies l’égalité des droits entre les citoyens de ces contrées : non seulement ils ne voulaient pas que les hommes de couleur pussent jouir de ces droits, mais ils voulaient encore en priver les Français européens qui n’avaient pas de grandes propriétés et qu’ils désignaient sous le nom de petits blancs5.

17Le moment arriva enfin où il fallut porter les colonies à l’ordre du jour pour les organiser (5) d’après les principes de notre révolution. Ce fut au mois de mars 1790 que sortit le premier décret sur les colonies. Ce décret établissait des assemblées coloniales dont les fonctions devaient se borner à présenter leurs vœux au corps constituant sur le régime intérieur des colonies pour être ensuite statué définitivement par l’Assemblée nationale.

18À ce décret qui contenait d’autres articles, il fallut joindre des instructions pour le mode de convocation des assemblées primaires et pour fixer les qualités nécessaires pour être citoyen actif.

19Comme c’était là le point qui devait décider de notre état politique, alors notre sollicitude auprès de l’Assemblée nationale et du Comité des colonies redoubla. Nous demandions que dans les instructions qui devaient fixer les qualités nécessaires pour être citoyen actif, fut énoncé d’une manière claire et positive, que les hommes de couleur pourraient en jouir quand ils auraient d’ailleurs les qualités requises par la loi.

  • 6 Voyez une lettre des députés colons blancs députés à l’Assemblée constituante à leurs commettants à (...)
  • 7 Voyez page 53 de ma correspondance ce que dit le citoyen Gérard à ce sujet dans une lettre qu’il éc (...)

20Mais comme les principes d’égalité n’étaient pas ceux que les colons voulaient adopter et que d’un autre côté ils n’osaient manifester le contraire, alors ils eurent recours à l’artifice et eurent le crédit de faire rédiger cet article de manière à pouvoir l’expliquer comme ils auraient voulu dans les colonies6 Et malgré les représentations que nous fîmes à Barnave rapporteur du comité des colonies, en lui observant qu’un simple doute sur cet article ferait naître la guerre civile dans les colonies, malgré encore nos représentations au Comité colonial sur ce même objet, l’article 4 des instructions concernant les qualités pour le droit de citoyenneté resta toujours comme les colons l’avaient dicté et c’est ce qui a causé les malheurs de la colonie7.

21Mais la grande difficulté était de faire passer cet article 4 des instructions sans le laisser discuter à l’Assemblée. Les colons blancs savaient que les citoyens Robespierre, Grégoire et plusieurs autres députés que nous avions été voir pour les prier de faire expliquer cet article, devaient demander que les droits des hommes de couleur y fussent bien clairement énoncés. Et voici comment nos ennemis et ceux de l’égalité s’y prirent pour tromper la bonne foi du citoyen Grégoire et (6) celle de nos autres défenseurs. Lorsque le rapporteur du Comité eut fait la lecture de l’article 4 conçu en ces termes :

22« Art. 4. Immédiatement après la proclamation et l’affiche du décret et de l’instruction dans chaque paroisse, toutes les personnes âgées de 25 ans accomplis, propriétaires ou à défaut de propriété, domiciliées depuis deux ans dans la paroisse et payant une contribution, se réuniront en assemblée primaire. »

  • 8 Le citoyen Grégoire attestera ce fait. Mais pour prouver que l’intention des colons blancs n’était (...)

23Le citoyen Grégoire demanda qu’il fut expressément et nominalement expliqué que les hommes de couleur qui auraient les qualités exigées par l’article 4, auraient les droits communs avec les blancs. Alors plusieurs voix des colons blancs et même celle du rapporteur, pour assurer que leurs intentions étaient que les hommes de couleur y étaient compris sous la désignation de toutes les personnes ; d’après cette déclaration authentique, le citoyen Grégoire n’insista plus et l’article resta sans autre explication8.

24Par les pièces dont vous venez, citoyens, de prendre lecture, il est bien évident que les colons blancs étaient bien éloignés de reconnaître les droits des hommes de couleur mais même encore que l’Assemblée nationale eut le droit de leur concéder.

  • 9 On ne peut attribuer la formation anticipée de cette Assemblée coloniale qu’à la lettre des colons (...)

25Mais ce qui est essentiel de faire connaître et de faire remarquer, c’est que l’Assemblée coloniale de Saint-Marc qui n’avait pu se former que d’après le décret du 8 mars et les instructions du 28 du même mois, était déjà formée avant même l’époque où le décret qui devait l’organiser fut rendu. En sorte qu’il résulte que les colons blancs méconnaissant l’autorité nationale, s’étaient arrogé le droit de se constituer en assemblée coloniale qui s’attribuait le droit de faire des lois et de faire des décrets, en un mot de rivaliser avec le corps constituant9.

  • 10 Voyez l’extrait du registre des délibérations de l’Assemblée provinciale du Sud page 31 de ma corre (...)

26L’Assemblée coloniale de Saint-Marc s’étant formée comme je viens de le dire avant le décret qui autorisait et donnait le mode pour la convoquer, reçut le décret de l’Assemblée constituante du 8 mars et les instructions du 28 du même mois qui l’accompagnaient. Alors les craintes que nous avions témoignées ici se réalisèrent et cette Assemblée coloniale se permit non seulement d’interpréter l’article 4 des instructions (7) pour nous refuser les droits qu’il nous donnait, mais encore elle nous blâmait de nous être adressés à l’Assemblée nationale et nous défendait impérativement de nous adresser à l’avenir à d’autres autorités que la sienne10.

27Voilà quel était l’esprit des colons blancs. Cependant le décret du 8 mars – et les instructions qui l’accompagnaient - était pour les hommes de bonne foi un titre pour faire jouir les personnes de couleur des droits qu’ils réclamaient surtout d’après les explications qui suivirent la motion du citoyen Grégoire et qui fut consignée ainsi que l’explication dans un journal que faisait le citoyen Garat député à l’Assemblée constituante.

  • 11 Cette pièce qui se trouve page 11 de ma correspondance prouvera combien je prêchais toujours à mes (...)

28À l’époque de l’envoi du décret du 8 mars dans les colonies, j’envoyais à mes frères une instruction relative aux circonstances où ils allaient se trouver. Je connaissais l’esprit des colons blancs et je voulais par ces instructions éviter les troubles qui ont commencé les malheurs de la colonie11.

  • 12 Cette lettre de Boisrond se trouve page 15 de ma correspondance.

29Mes frères les hommes de couleur ne manquèrent pas de se conformer aux exhortations que je leur faisais pour conserver la paix dans la colonie et ramener les colons blancs à des actions moins violentes, c’est ce que prouve la lettre de Boisrond en date du 27 juillet 179012

  • 13 Voyez ce décret et le considérant qui le précède.

30Mais comme tous les partis qui divisaient la colonie s’accordaient par l’esprit du préjugé colonial à rejeter la cause des troubles sur les principes d’égalité établis par notre constitution, lesquels disaient-ils, étaient contraires à leur convenance locale, alors l’Assemblée constituante entraînée par l’avis et les rapports de son Comité colonial composé presqu’en partie de colons blancs et de négociants, abandonna les hommes de couleur à la merci des colons blancs en les laissant maîtres absolus du sort des hommes de couleur que Barnave, toujours rapporteur, présentait comme en très petit nombre et presque sans possessions, et le décret du 12 octobre 1790, et surtout le considérant qui le précédait, sacrifia mes malheureux frères de couleur à tous les caprices des colons blancs13.

  • 14 Voyez la fin de la lettre de Labuissonnière, page 64 de ma correspondance.

31Accablés par ce coup terrible qui annonçait un sort affreux à nos frères de couleur, abandonnés (8) depuis le mois d’avril par le citoyen de Joly notre premier défenseur, nous nous portions tous les jours à la porte du citoyen Grégoire notre seul consolateur et le seul défenseur qui nous restât. Ce fut à cette époque qu’il fit paraître sa belle lettre aux philanthropes qui lui valut l’honneur d’être pendu en effigie au Cap Français14.

  • 15 Nous fîmes imprimer à nos dépens tous ces ouvrages et quelques-uns des miens aussi.

32Ce fut également à cette époque que Brissot fit paraître sa lettre à Barnave, Pétion son discours en faveur des hommes de couleur, et Clavière un autre ouvrage, et tous successivement plusieurs ouvrages en notre faveur15.

33Etait-il étonnant qu’après cette époque et ce qu’avaient fait ces hommes que j’écrivis à mes frères de Saint-Domingue ce que je pensais alors de ces hommes, surtout à une époque où ils jouissaient de la réputation des plus chauds patriotes et n’est-ce pas une grande malveillance de la part des colons mes ennemis de prendre des expressions de la reconnaissance que je témoignais à ces hommes purs alors aux yeux de tous les patriotes et surtout aux yeux de ceux dont ils défendaient la cause, n’est-ce pas dis-je une grande malveillance de prendre mes expressions pour une preuve de coalition avec eux lorsqu’ils sont devenus coupables deux ans après ?

34Telle est cependant, citoyens, la marche de mes ennemis mais ce qu’il y a de plus étrange dans leur conduite c’est d’avoir falsifié, tronqué, altéré le sens de ma lettre du 4 mars.

351°. Pour me faire paraître coupable de coalition avec des hommes qui après avoir bien servi la cause du peuple, l’ont ensuite trahie indignement.

362°. De présenter l’action la plus civique, celle de l’offre du don patriotique de six millions que nous fîmes en 1789, comme une action contre-révolutionnaire.

373°. En me présentant comme une espèce de concussionnaire qui soustrait des sommes considérables à mes frères les hommes de couleur pour en faire mon profit et un usage exécrable.

  • 16 Voyez Lettres de J. Raimond à ses frères les hommes de couleur et comparaison avec les extraits per (...)

38Citoyens, c’est à vous de juger les intentions que j’ai eues en écrivant cette lettre sur laquelle mes ennemis ont fabriqué le libelle le plus diffamatoire contre moi et qui a surpris le civisme du citoyen Amar votre collègue, je soumets cette lettre à votre censure en vous priant de faire attention à la manière dont mes ennemis en ont (9) extrait différents morceaux, fait des rapprochements perfides, supprimé ce qui donnait le vrai sens pour en donner un qui paraît me rendre coupable, en un mot à toutes les intentions qu’ils ont paru avoir en décomposant cette lettre16.

39Telle est la lettre, citoyens, sur laquelle mes ennemis ont fabriqué contre moi le libelle le plus diffamatoire. Dans cette lettre j’y parle naturellement à mes frères des personnes qui à cette époque défendaient leur cause, je leur nomme Brissot, Grégoire, Pétion et Clavière, je cite les ouvrages qu’ils produisirent pour la défense de leurs droits, enfin je leur parle de ces hommes comme tout Paris en parlait alors, parce qu’à cette époque on était loin de penser ni de prévoir que de ces quatre personnes, une seule le citoyen Grégoire est resté constamment attaché aux intérêts du peuple et que les trois autres auraient deux ans après trahi des intérêts qu’ils paraissaient prendre avec tant d’énergie.

  • 17 Lisez ces deux arrêtés, vous y verrez que la mauvaise foi et la malveillance des citoyens Page et B (...)

40Je le demande avec confiance quel est le patriote qui, comme moi alors, n’eût pas été la dupe de ces hommes ? Comment se fait-il donc que mes ennemis n’aient inculpé que moi en me présentant comme l’agent d’une faction qui n’a existé que deux ans après ma lettre écrite, surtout lorsque toute ma correspondance et mes actions sont diamétralement opposées aux sentiments et aux principes qu’ils ont manifestés depuis. Je dois donc conclure que l’envie seule de se venger de mes soins pour défendre la cause de mes frères leur a fait tout hasarder pour y parvenir, et les arrêtés ci-joints des Comités de marine et des colonies, que je joins ici en sont des preuves assez convaincantes17.

  • 18 Je supplie de lire la pétition que j’ai adressée au Comité de sûreté générale qui se trouve à la tê (...)

41Quant au second chef d’accusation concernant les six millions du don patriotique et les prétendues sommes extorquées à mes frères par moi, j’y répondrai plus bas. Je prends même l’engagement de détruire tous les faits allégués contre moi par les citoyens Page et Brulley dans leur diatribe intitulée Développement des causes et des désastres de la partie française de Saint-Domingue, diatribe qui m’a valu la détention que (10) j’éprouve depuis cinq mois passés18.

  • 19 J’ai la preuve de ce fait.
  • 20 Je prie de lire à ce sujet la note de la page VI de ma correspondance.
  • 21 On peut voir par les papiers publics de ce temps que ce fut un de ceux qui parla avec le plus de fo (...)
  • 22 Voyez ma lettre du 4 mars, vous y verrez bien clairement que je dis que l’argent nous manquait pour (...)

42Citoyens, je ne puis échapper ici à une réflexion bien déchirante pour mon âme, si j’eusse été un égoïste, un modéré, un indifférent à la prospérité nationale et insensible aux malheurs de mes frères de l’Amérique, j’aurais abandonné leur cause après le décret du 8 mars et celui du 12 octobre de la même année. Je n’aurais pas eu l’occasion d’écrire la lettre dont vous venez de prendre lecture, je ne me serais pas attiré la haine des colons et je ne gémirais pas aujourd’hui de ma détention car eux seuls ont pu me dénoncer, eux seuls m’avaient donné des preuves d’animadversion en écrivant, dans ces temps où je luttais contre eux, à mon correspondant à Bordeaux de me refuser tous secours qui ne me servaient, lui disaient-ils, qu’à m’aider à établir dans les colonies le système désastreux de notre heureuse révolution19 J’eusse profité pour moi seul des bienfaits de la révolution, je n’aurais pas essuyé toutes les mortifications et toutes les persécutions que j’ai éprouvées, j’eusse vécu ignoré, paisible et heureux si mon âme eût pu l’être, avec sa sensibilité. Et enfin ma fortune n’eut pas éprouvé la diminution où elle est réduite20 Mais l’amour de ma patrie à qui les ennemis les plus irréconciliables de notre révolution voulaient faire perdre les colonies le sort de mes frères vexés, sécutés, assassinés au moral comme au physique, sur la terre qui les avait vus naître, vilipendés ici par leurs ennemis les colons blancs qui les dépeignaient sous les couleurs les plus noires afin d’éloigner le bon, le généreux peuple de Paris de prendre quelqu’intérêt à leur cause, un pareil état de choses déchirait trop mon âme pour qu’elle put rester dans une apathie coupable, je redoublais de zèle et secondé par mes collègues, nous multipliâmes nos démarches pour intéresser à notre juste cause le plus de députés que nous pouvions et le citoyen Robespierre fut plusieurs fois visité par nous21 Quelques-uns de mes frères et moi nous nous fîmes recevoir à la Société des Jacobins où nous espérions (11) trouver des défenseurs quand notre cause y serait connue. Plusieurs personnes patriotes et moi nous fîmes plusieurs ouvrages, mais comme je l’ai dit dans ma lettre du 4 mars l’argent nous manquait pour faire imprimer tous ces ouvrages22 Et le citoyen Grégoire fut obligé et me rendit le service de payer au citoyen Simon imprimeur une somme de 750 livres pour un ouvrage qu’avait fait le citoyen Cournand pour répondre à la diatribe de Moreau de Saint-Méry, lequel ouvrage j’avais donné à imprimer au citoyen Simon. Plusieurs autres personnes répondirent pour moi à l’imprimeur Page pour les sommes que je pourrais lui devoir pour des impressions que je lui ferais faire pour notre cause.

  • 23 Lisez les séances de l’Assemblée constituante à cette époque et vous y verrez que le citoyen Biauza (...)

43Enfin les nouvelles qui venaient des colonies et qui annonçaient qu’elles étaient toujours agitées par des intrigues des différents partis qui y régnaient, la dissolution de l’Assemblée coloniale de Saint-Marc nécessitèrent l’Assemblée constituante de s’occuper encore des colonies pour les organiser définitivement. À l’approche de cette grande discussion mes collègues et moi nous fîmes toutes les démarches auprès des députés et des personnes qui paraissaient prendre à cœur nos intérêts pour les instruire de nos droits et nous fîmes imprimer différents ouvrages pour les faire valoir. Tous ces ouvrages ayant répandu beaucoup de lumières sur notre cause, le décret du 15 mai 1791 fut rendu, mais ce décret dont l’exécution aurait pacifié les colonies ne fut point envoyé officiellement par la perfidie des ministres d’alors et tout fut mis en usage par les colons blancs pour qu’il ne fût jamais exécuté. Les forces décrétées pour son exécution ne furent pas organisées, les commissaires nommés pour le porter furent retenus à Brest sous différents prétextes, des lettres incendiaires furent écrites dans les colonies pour engager les colons blancs à repousser ce décret23.

  • 24 Lisez les séances de cette époque dans Le Moniteur.
  • 25 Voyez ce qu’en disent les citoyens Page et Brulley dans Le développement des causes des troubles et (...)
  • 26 Le citoyen Page en convient encore dans le même ouvrage.
  • 27 Lettre des commissaires de couleur à leurs frères sur le décret du 15. [Il s’agit de J. RAIMOND, Le (...)

44Enfin Blanchelande écrivit à l’Assemblée constituante qu’à la nouvelle de ce décret tous les différents partis s’étaient réunis pour le repousser24. L’Assemblée coloniale en fit autant25. Les hommes de couleur furent partout proscrits, ils furent impitoyablement fusillés dans plusieurs parties de la colonie26 parce qu’ils réclamaient l’exécution de ce décret ; enfin les troubles furent à leur (12) comble, mais qui les fit naître, ce ne fut pas assurément la lettre que j’écrivis alors à mes frères. Je la soumets ici27.

  • 28 À lire page six de mes réflexions à ces mots nous ne devons. [En fait, on trouvera ces mots nous ne (...)

45Les colons qui croyaient ne servir que leur orgueil et leur aristocratie, en refusant d’obéir au décret du 15 mai et en usant de mesures désastreuses qui leur furent proposées pour le faire retirer, servaient au contraire les vues perfides des ennemis de la nation ainsi que je l’ai expliqué dans mes réflexions imprimées en janvier 179228.

46Cependant pressés par les dangers de la révolte, les colons blancs promirent aux hommes de couleur de reconnaître le décret du 15 mai quand il arriverait officiellement, et en attendant ils passèrent des concordats qui garantissaient les droits des hommes de couleur.

  • 29 Voyez les différentes lettres de mes frères à ce sujet, insérées dans ma correspondance et dans mon (...)

47L’effet de ces concordats se faisait sentir avantageusement et tant qu’ils ne furent pas attaqués les quartiers où ils s’étaient passés de bonne foi restèrent paisibles, malgré que l’Assemblée coloniale et Blanchelande les eussent désapprouvés29.

  • 30 Blanchelande écrivit lui-même qu’à la nouvelle du décret du 15 mai tous les partis se réunirent pou (...)
  • 31 Une singularité que je remarquais c’est que tous les prêtres qui étaient alors à l’Assemblée consti (...)

48Enfin malgré tous nos efforts, malgré ceux des hommes qui paraissaient toujours les plus voués à notre cause, malgré tous les ouvrages imprimés que nous firent distribuer pour faire connaître la perfidie des colons blancs et du gouvernement qui se coalisèrent alors ensemble30, l’intrigue, la cabale des royalistes, prêtres31, contre-révolutionnaires l’emportèrent et le décret du 15 mai fut retiré et celui du 24 septembre prit sa place. Tous ces partis ensemble eurent encore le crédit de faire appeler ce décret constitutionnel, quoiqu’il fût rendu après la clôture de l’acte constitutionnel.

  • 32 Lisez ma lettre du 21 octobre 1791 imprimée à la suite de celle du 4 mars même année et la première (...)

49Quelque désastreux et terrible que fut ce décret, il ne m’ôta pas l’espérance de le voir changer et loin d’abattre mon zèle pour la cause de mes frères, il ne fit que l’augmenter. J’écrivis donc à mes frères pour relever leurs espérances abattues en leur recommandant toujours d’obéir aux décrets et de donner aux colons blancs cet exemple de soumission aux décrets nationaux et de ne s’adresser qu’à l’Assemblée nationale pour leurs réclamations, qu’elle seule pouvait tout32. Telle fut toujours la morale que j’ai prêchée à mes frères.

  • 33 J’appelle à témoignage mes collègues sur ce fait. Les citoyens Page et Brulley dans leur libelle co (...)

50Après l’époque du décret du 24 septembre toutes mes espérances se tournèrent vers la première législature et malgré l’épuisement de nos finances nous n’en continuâmes pas moins, mes collègues et moi, nos sollicitations et les dépenses (13) où les impressions et autres frais nous entraînaient. J’étais celui sur qui le fardeau des dépenses tombait. La vente de mon habitation et les dispositions de mes fonds me mettait à même de les faire33.

51Nos espérances nous parurent d’autant mieux fondées à cette époque que tout annonçait les progrès de l’esprit public pour la révolution et que le parti qui avait combattu nos droits avait fait connaître toute sa perfidie dans la révision de l’acte constitutionnel et dans l’action infernale de la journée du Champ de Mars.

52Mais ce qui nous flattait le plus et paraissait nous faire toucher au terme de nos malheurs, c’est que nos défenseurs se multipliaient à l’infini, que tout Paris et surtout la Société des Jacobins n’annonçait qu’un vœu, celui de nous rendre les droits que la nature et les lois nous donnaient.

53Enfin nos espérances furent remplies et un des premiers décrets marquants de l’Assemblée législative fut celui du 24 mars ou la loi du 4 avril qui réintégrait les hommes de couleur dans tous leurs droits. Ce décret rendu à l’unanimité ne laissait plus à nos âmes que le sentiment délicieux de voir la paix se rétablir dans les colonies, surtout d’après ce que quelques colons blancs nous disaient.

  • 34 Voyez l’extrait du procès-verbal de cette séance page 82 de ma correspondance. Je ne puis m’empêche (...)

54Pénétrés de reconnaissance pour la nation généreuse qui nous régénérait nous fîmes hommage à ses représentants des sentiments dont nos cœurs étaient pénétrés34.

  • 35 Dans cette lettre comme on voit je combats avec force le royalisme et le système du gouvernement mi (...)
  • 36 Lisez la lettre de Pinchinat à ce sujet pages 65-66 et 67 de ma correspondance. Lisez la note de la (...)

55Ce premier devoir rendu au peuple souverain dans les personnes de ses représentants nous nous occupâmes à solliciter l’exécution de ce décret et j’écrivis à mes frères la lettre qui se trouve page 72 de ma correspondance.35 Cette lettre fait assez connaître le projet de rétablir l’ancien régime, elle démasque aux yeux de mes frères cette faction qui, cachant ses projets perfides sous le masque de partisans des hommes de couleur voulaient les égarer et les mener à la contre-révolution. Je fis plus je suivis ici un de ces hommes perfides qui avait su capter mes frères je surpris sa correspondance dans les colonies, elle était toute contre-révolutionnaire, j’en dénonçais l’auteur, Ouvière. Ces lettres furent déposées à la mairie par les commissaires de ma section à qui je les avais remises, et qui étaient chargés d’après ma dénonciation d’arrêter ce contre-révolutionnaire qui indépendamment de sa (14) coupable correspondance avait entrepris ici un journal le plus aristocratique sous le titre du Scrutateur Politique. Je dénonçais encore ce journal et j’en fis arrêter les six premiers numéros. Les pièces ci-jointes confirment ces faits36.

  • 37 Voyez les différentes lettres de mes frères et les différents arrêtés pris par eux tout cela inséré (...)
  • 38 Lisez cette lettre page 101 de ma correspondance.

56Citoyens, étranger à toute espèce d’intrigue, je n’ai eu d’autre but dans ma conduite que le bien des colonies le bonheur de mes frères, celui de les faire jouir des bienfaits de la révolution. Lors donc que j’ai eu à écrire sur les colonies et sur les faits qui s’y sont passés je l’ai toujours fait sur des pièces que je peux produire, ainsi lorsque j’ai soutenu que les hommes de couleur ne partageraient jamais les vues criminelles des contre-révolutionnaires, des indépendants, des royalistes ni d’aucun parti quelconque, c’est que toutes leurs lettres me le confirmaient37 ils ont pu être égarés un moment il est vrai, ils pourraient l’être encore à 2000 lieux de la république, privés des lettres de leurs frères de France qui étaient presque toutes interceptées, il n’est pas étonnant qu’ils aient pu été trompés. Voilà pourquoi j’ai toujours mis tous mes soins à les instruire et à leur recommander sans cesse de n’obéir qu’aux décrets nationaux et de ne reconnaître d’autre autorité que celle des représentants du peuple, de souscrire enfin à toutes les volontés nationales. C’est dans ces principes que j’ai écrit la lettre suivante, elle servira à faire connaître la continuité des principes que j’ai toujours professés et que j’ai toujours prêchés38.

57Depuis l’arrivée des commissaires à Saint-Domingue mes frères m’ont adressé plusieurs lettres et plusieurs mémoires sur les évènements qui s’y sont passés. Toutes ces lettres sont insérées dans mon mémoire au Comité de marine. Les originaux de ces lettres et des mémoires sont déposés au Comité colonial. Ces pièces feront connaître l’attachement des hommes de couleur à la révolution qui les régénère et ce n’est que d’après les faits contenus dans ces lettres et mémoires que j’ai écrit les différents ouvrages que j’ai publiés.

  • 39 Lisez ma circulaire à mes frères page 107 de ma correspondance. Celle à Sonthonax page 109. Celle à (...)

58C’est donc d’après ces pièces et mes écrits que mes juges pourront voir mes sentiments de civisme et le désir que j’avais de voir les principes de notre (15) révolution s’établir dans les colonies, de voir renaître l’ordre et la paix parmi les habitants, en un mot tout ce que peut désirer un ardent ami de la révolution et de la république une et indivisible. C’est par une suite de ces sentiments qu’à la déclaration de la guerre avec l’Angleterre j’écrivais à mes frères les lettres suivantes et mes Réflexions39.

  • 40 Page 120 de ma correspondance.

59La marche que je m’étais tracée et que j’ai toujours suivie d’éclairer mes frères dans toutes les occasions où je prévoyais que les ennemis du bien public pouvaient les égarer me fit un devoir de leur adresser la lettre suivante40.

60Voilà citoyens ce que j’ai fait pour les colonies, mes principes sont consignés dans mes écrits et dans ma correspondance, partout vous y verrez l’horreur que j’ai manifestée pour le despotisme, le royalisme et les indépendants ou fédéralistes des colonies, partout vous y verrez que j’ai toujours prêché les principes de liberté et d’égalité, que j’ai prêché l’indivisibilité des colonies avec la métropole, partout j’ai combattu les indépendants comme nos plus cruels ennemis, puisque de quelque manière que les colonies eussent été séparées de la république, le sort des hommes de couleur ne pouvait qu’être pire que celui qu’ils éprouvaient sous l’ancien régime. C’est ce que j’ai prouvé dans un mémoire manuscrit remis au Comité de salut public au commencement du mois d’avril 1793. Vous verrez également les mêmes principes dans les lettres de mes frères et les différents arrêtés qu’ils ont pris et qu’ils m’ont adressé.

61Je dois maintenant prouver que loin d’avoir pressuré mes frères et leur avoir tiré beaucoup d’argent comme m’en ont accusé les citoyens Page et Brulley dans leur libelle intitulé Développement des causes des troubles etc., j’ai au contraire diminué ma fortune de plus de la moitié.

62Je tirerai mes preuves de mes lettres et de celles de mes frères. Ma lettre du 4 mars sur laquelle mes ennemis ont fabriqué leur libelle est une preuve de mon désintéressement (16) et combien peu je comptais faire un objet de spéculation sur mes frères. Voici comment je m’exprime dans cette même lettre page 9, ligne 10 : « Je sais par une triste expérience que ma fortune se sent considérablement de toutes les dépenses où cette affaire m’a entraîné. Je ne regrette rien puisque c’est pour le bonheur de mes frères, mais au moins qu’ils achèvent ce que nous avons si heureusement commencé, qu’ils viennent enfin au secours de leurs frères épuisés et de la nation, afin qu’elle les reconnaisse pour ses dignes enfants. » Est-ce là le langage de quelqu’un qui soutire de l’argent à ses frères et qui veut spéculer sur eux ?

63Voici dans la même lettre une preuve que je ne comptais pas spéculer sur mes frères. Ils m’avaient écrit de tirer sur eux afin d’avoir des fonds pour les frais d’impression et voici ce que je leur disais page 17 de ma lettre du 4 mars, ligne 10 : « Je me suis appuyé pour tirer ces traites de votre dernière, qui me dit que vous allez vous assembler pour me faire l’envoi d’une somme pour suivre notre affaire. Au reste si j’étais assez malheureux pour n’avoir pas votre confiance pour l’emploi de ces fonds, je vous supplie de nouveau de m’adjoindre quelqu’un je vous le demande même en grâce, et vous ne pouvez vous en dispenser. » Est-ce là encore le langage d’un homme qui veut former des spéculations de gains sur ses frères, moi qui leur demandais à plusieurs fois de m’adjoindre quelqu’un pour l’emploi des fonds qu’ils m’auraient adressés

  • 41 Cette lettre se trouve page 91 de ma correspondance.

64Voici encore une preuve que je n’ai pas pressuré mes frères, elle se trouve dans une lettre de Labuissonnière en date du 6 juillet 179241 Voici ce qu’il m’écrit : « Je vois avec plaisir que vous ne vous êtes jamais ralenti de l’ardeur que vous vous êtes imposée d’être utile à notre malheureuse patrie, soit par vos sages conseils, soit par vos peines, soit enfin par des débours continuels etc. »

65Est-ce ainsi qu’on écrit à un homme que l’on a gorgé d’or comme le disent de moi les citoyens Page et Brulley

66Une lettre de Boisrond en date du 12 juillet 1792, page 85, offre de nouvelles preuves que j’étais en avance de tous les frais faits ici pour la cause (17) de mes frères et qu’il s’occupait à m’en faire rembourser.

  • 42 Lisez les notes de la page VI de ma pétition au Comité de sûreté générale à la tête de ma correspon (...)

67Enfin si après avoir lu dans presque toutes les lettres de mes frères les preuves de mon désintéressement vous passez à ma dernière en date du 1er août 1793, vous y remarquerez page 120 de ma correspondance. Vous trouverez page 123 ligne 3 cette phrase : « Croyez-moi chers compatriotes croyez en celui qui a sacrifié sa fortune et sa santé pour votre bonheur. » Je le demande celui qui aurait tiré des sommes considérables de ses frères oserait-il leur écrire ainsi surtout dans une lettre que je recommande de rendre si publique que chacun de mes frères en ait un exemplaire. N’était-ce pas le moyen de me faire couvrir d’infamie en me faisant démentir, si j’eusse reçu des fonds considérables ?42

68Voilà je crois des preuves authentiques que les citoyens Page et Brulley m’ont calomnié lorsqu’ils ont dit que j’avais soutiré des sommes considérables des hommes de couleur.

69Il me reste à prouver qu’ils m’ont également calomnié sur l’objet des six millions du don patriotique qu’ils ont prétendu que je demandais pour moi ou pour en faire un usage exécrable. Je livrerai mes preuves de ma propre lettre du 4 mars sur laquelle les citoyens Page et Brulley ont voulu donner le change sur l’emploi des sommes que je demandais pour le don patriotique. Si vous parcourez cette même lettre vous verrez que nulle part je ne laisse aucun doute sur la destination de ces fonds.

70Si vous parcourez cette lettre vous trouverez page 7, 1er paragraphe, ce qui suit :

« Nous avons offert à différentes fois un don patriotique de six millions en votre nom. Jusqu’à ce jour, vous nous avez privés d’effectuer cette offre. Elle vous paraîtra peut-être forte, mais observez que tous les Français ici ont été contraints de donner le quart de leurs revenus en don patriotique et qu’il faut l’effectuer pour jouir des droits de citoyen actif. Quel mérite ne vous ferez-vous pas d’en faire autant, avant les blancs et avant que l’Assemblée nationale ne le décrète (18) pour les colonies N’imaginez pas que ce soit acheter la justice de l’Assemblée nationale puisqu’ici tous les citoyens y ont été obligés ; que d’ailleurs ce n’est qu’à des marques de désintéressement qu’on montre son patriotisme en venant au secours de la nation. »

71D’après une explication aussi claire aussi positive sur la destination de ces six millions, comment mes ennemis les citoyens Page et Brulley ont-ils pu se permettre dans leurs libelles de vouloir me prêter des vues coupables

72Page 8, ligne 7 de la même lettre vous lirez ceci :

« Je vous observe que vous êtes les seuls Français qui n’ayez pas fait encore des sacrifices à la nation. Hâtez-vous donc de faire ce que vous auriez dû faire il y a longtemps. »

73Est-ce là le langage d’un contre-révolutionnaire ? est-ce là le langage d’un homme qui veut disposer de ces sommes pour lui

74Page 9, ligne 16, vous lirez ce qui suit :

« Qu’ils viennent donc (mes frères) au secours de leurs frères épuisés et de la nation afin qu’elle les reconnaisse pour ses dignes enfants.

Pour parvenir à ce double but je vous adresse Mr Mahon qui vous remettra mes dépêches et les imprimés. »

75On voit bien clairement par cette phrase quelle était la mission du citoyen Mahon, c’était pour recueillir le don patriotique, passer les imprimés faits ici en faveur de notre cause et demander des fonds pour les dépenses qu’il y avait à faire ici pour la défense de la cause commune.

76Page 10, ligne 4, je dis qu’il faut que Mahon ait : « son bénéfice clair sur sa pacotille et ensuite une commission sur les sommes que vous ferez passer pour votre don patriotique. »

77On voit qu’à chaque page de ma lettre je parle de ce don patriotique et cependant mes ennemis dans le libelle qu’ils ont fait en décomposant ma lettre, m’ont affecté de n’en pas parler pour avoir occasion de me calomnier sur l’objet de ces six millions.

78Page 11, ligne 8, après l’addition des souscriptions je dis à mes frères : « Que je vous fasse ici une simple observation et la voici. S’il y a 18 mois que je vous écrivais pour avoir des sommes à offrir à la nation, vous eussiez fait un effort et que vous les eussiez effectuées etc. »

79Tout cela je crois ne doit laisser aucun doute (19) sur la destination de ces six millions sur lesquels mes ennemis ont voulu m’inculper. Si enfin vous parcourez la page 18 de cette même lettre, vous trouverez ligne 22 cette phrase :

« Je reviens pour une dernière fois au don patriotique et au moyen de l’effectuer. Mr Mahon qui passe à Saint-Domingue exprès et qui comme je vous l’ai dit etc. »

80Cette dernière phrase et toutes celles de ma lettre ne sont-elles pas une preuve que mes ennemis m’ont calomnié sur ce point comme sur les autres Et tout cela par l’envie et le besoin de me nuire ils avaient ma lettre sous les yeux et ne pouvaient se méprendre à la destination de ce don patriotique, mais leur haine contre moi leur a fait penser qu’ils réussiraient dans leurs projets. Brissot et ses adhérents étaient coupables. Leurs trahisons ici étaient prouvées depuis le 31 mai par le décret de la Convention, par le fédéralisme qui cherchait à se former dans tous les départements où ces hommes avaient des partisans, par une infinité d’autres crimes qui furent démontrés à cette époque. Et malheureusement pour nous ce même Brissot et ses adhérents avaient défendu notre cause deux ans auparavant, et cela m’avait nécessité d’avoir avec lui de ces relations que tous les patriotes ont eues. Mes ennemis ont parti de là pour chercher en défigurant une de mes lettres à me faire passer pour l’agent ou le complice de cette coalition infernale. Mais il me sera aussi facile de me disculper sur cette accusation que sur toutes les autres. Le simple exposé suivant et les pièces que je joindrais suffiront pour détruire jusqu’au plus léger soupçon.

81Les hommes perfides à qui la malveillance de mes ennemis a cherché à m’accoler ont voulu établir le fédéralisme.

  • 43 Voyez toute ma correspondance. Pas une de mes lettres où vous ne trouviez ces principes développés, (...)

82Moi au contraire dans toutes mes lettres à mes frères et dans tout ce que j’ai fait imprimer, je leur recommande de rester inviolablement attachés à la nation qui les régénérait et à la république une et indivisible43.

83Ces hommes perfides ont cherché à diviser le (20) peuple français et à le conduire à la guerre civile.

  • 44 Voyez toute ma correspondance, pas une lettre qui ne prêche cette morale et toutes les réponses de (...)

84Moi je n’ai cessé au contraire de prêcher à mes frères l’union avec les blancs, l’oubli de toute haine, en un mot de faire tous les sacrifices pour ne pas troubler l’ordre et de ne s’occuper que des moyens de sauver la chose publique44.

85Ces hommes perfides étaient coalisés avec Pitt et les autres tyrans subalternes pour morceler la France républicaine et la leur livrer par parcelles.

  • 45 Voyez mes réflexions sur les troubles de Saint-Domingue depuis la page 8 jusqu’à la fin.

86Moi au contraire je n’ai cessé de rappeler à mes frères dans mes écrits privés et publics qu’ils devaient verser jusqu’à la dernière goutte de leur sang plutôt que de laisser tomber les colonies au pouvoir des ennemis. J’ai plus fait à la déclaration de la guerre avec l’Angleterre j’ai prévenu mes concitoyens des deux couleurs de toutes les perfidies que pouvaient employer Pitt et ses agents pour perdre et ruiner nos colonies et j’ai indiqué les moyens de déjouer tous ces projets. Et ces moyens la Convention vient de les employer par son dernier décret [il s’agit du décret du 16 pluviôse an II-4 février 1794 abolissant l’esclavage dans les colonies françaises] sur les colonies45.

87Ces hommes perfides et leurs adhérents ont voulu par leurs actions et par leurs écrits avilir la représentation nationale et lui faire perdre la confiance du peuple.

  • 46 Voyez Le Développement des troubles, des désastres de la partie française etc. de Page et Brulley e (...)

88Eh bien, parcourez toute ma correspondance et tous mes écrits vous y verrez partout que j’ai prêché avec force et énergie à mes frères de ne reconnaître d’autre autorité que celle des représentants du peuple. Cela est si vrai que mes ennemis même Page et Brulley me font un crime d’avoir prêché à mes frères cette morale46.

89Ces hommes perfides ont cherché à sauver le tyran par un appel au peuple.

90Eh bien, voyez ce que je disais de lui au moment où la Convention le jugeait, page 10 de mes réflexions à la fin de la note et vous verrez que cette finale n’était pas sûrement pour apitoyer le peuple sur son compte.

91Ces hommes perfides ont voulu rétablir la royauté.

92Voyez mes lettres page 75, 101 et 107 de ma correspondance. Vous verrez si c’est là le langage d’un partisan de la royauté.

93Ces hommes perfides enfin ou leurs adhérents ont voulu faire rejeter la Constitution qui vient de nous être donné en la présentant au peuple pour le bonheur duquel elle est faite, comme désastreuse. Et ils ont eu la coupable audace de protester contre les décrets nationaux. (21)

  • 47 Voyez ma lettre du 1er août 1793 page 120 de ma correspondance.

94Moi au contraire j’ai été un des premiers de ma section à accepter la Constitution en mon nom et en celui de mes frères les hommes de couleur et je me suis empressé de leur écrire par la première occasion que le bureau de la marine m’a fournie pour les engager à accepter cette Constitution qui assurait à jamais leurs droits puisqu’elle était fondée sur la liberté et l’égalité. Je leur ai prouvé encore leur intérêt à donner leur adhésion à tous les décrets nationaux sans exception47.

95Voilà citoyens ma conduite et tout ce que j’ai fait pour les colonies. Assurément dans tous mes écrits il n’y a rien de commun avec le système perfide des hommes avec qui la malveillance de mes ennemis les colons ont voulu m’accoler. Présentement je vais mettre sous vos yeux ma conduite personnelle en France depuis la révolution. Vous n’y trouverez encore que les actions d’un vrai patriote, d’un vrai sans-culotte car nous sommes les sans-culottes des colonies et nous ne pouvions d’après cela nous diviser d’avec ceux de France.

96Etranger à toute espèce d’intrigue, éloigné de toute espèce d’ambition, on ne m’a jamais vu solliciter aucune place ni cabaler dans aucun lieu pour quelque chose que ce fut. Ma règle était l’obéissance aux décrets nationaux. Jamais ma signature ne fut posée à aucune de ces pétitions inciviques, ni à aucune de ces adresses basses et rampantes au tyran. Borné au seul soin de solliciter de défendre la cause de mes frères de couleur et les faire jouir des bienfaits de la révolution, je ne me suis occupé qu’à remplir cette tâche et certes elle était assez forte pour employer toutes mes facultés.

97Dans les deux sections de Paris où j’ai habité, je me suis montré comme un vrai et loyal patriote. À celle des Gravilliers, je fus des premiers à offrir mes chevaux pour transporter des vivres à l’armée de Châlons. J’en ai le certificat de ma section.

98J’ai logé et nourri pendant près de deux mois un des Fédérés de Marseille pour l’affaire du (22) 10 août. Je lui ai donné un fusil, une giberne et un sabre.

  • 48 À cette époque il y avait des commissaires dans chaque section qui avaient le droit d’aller partout (...)

99J’ai dénoncé à ma section48 Ouvière, scélérat venu de Saint-Domingue avec les commissaires de couleur qu’il cherchait à égarer. N’y ayant pu réussir parce que je le démasquais, alors il écrivit les lettres les plus incendiaires et les plus contre-révolutionnaires à Pinchinat et Savary. Mais ceux-ci, prévenus des perfidies de cet homme, prirent l’arrêté inséré dans ma correspondance page 66. Cet Ouvière avait fait aussi six numéros d’un journal on ne peut pas plus royaliste. Je remis les originaux de ces lettres et ces six numéros aux commissaires de ma section pour le faire arrêter.

100J’ai donné à ma section toujours des Gravilliers un fusil pour armer un volontaire de ceux qui partirent pour la Champagne. J’ajoutai au don de ce fusil un don de 200 livres en assignats.

101Pendant que j’habitais cette section, j’ai présenté à l’Assemblée législative une compagnie d’hommes de couleur formée par les soins de Ferrand homme de couleur et les miens. J’ai fait à cette époque un don patriotique de 500 livres tous les ans pendant tout le temps que durerait la guerre. Voyez-en la preuve dans les pièces insérées dans ma correspondance page 114 et 115.

102À la section des Tuileries que j’ai habitée un an, j’ai donné 300 livres pour armer un homme lors de la réquisition pour aller dans la Vendée.

  • 49 Il fallait être reconnu pour bon patriote pour jouir de cette faveur.

103J’ai été désigné dans ma section pour loger un Fédéré de ceux qui sont venus des départements pour accepter la Constitution et j’ai eu chez moi le député de Bergues (nom illisible)49.

104À l’époque du décret de la Convention contre les députés traîtres, j’ai été pendant les trois jours sous les armes malgré la faiblesse de ma santé fort affaiblie depuis le mois d’octobre 1792.

105Lors de la dernière réquisition des chevaux, j’ai offert les miens et j’ai abandonné au profit des veuves et des enfants des défenseurs de la patrie et pour les pauvres de la section (23) cette somme était de 650 livres.

106J’ai prêté tous les serments exigés par la loi et par les décrets nationaux.

107J’ai été le soixantième de ma section à accepter la Constitution en mon nom et celui de mes frères de couleur.

  • 50 J’ai des preuves écrites de tous ces faits.

108Jamais aucun propos incivique n’a sorti de ma bouche50.

109Voilà citoyens ce que j’ai fait, voilà mes actions, daignez les apprécier.

110Attaqué du scorbut depuis plusieurs années, cette maladie s’est aggravée et depuis le mois d’octobre 1792, après une maladie furieuse, je me sentis si affaibli que je me vouais à la vie la plus sédentaire. Par l’ordonnance de mon chirurgien je ne sortais que très peu et j’étais depuis cette époque si ignoré que beaucoup de personnes que j’avais connues me crurent à l’Amérique. Borné dans ma solitude à instruire mes frères de tout ce qui leur importait de savoir, j’ai écrit mes Réflexions sur les causes des désastres de Saint-Domingue. Cet ouvrage publié à l’époque de la déclaration de la guerre avec l’Angleterre n’annonce pas que je voulais favoriser les projets de Pitt, car je les ai dévoilés à l’époque.

111J’écrivis ma lettre circulaire à mes frères, page 107 de ma correspondance et celles suivantes à Pinchinat et Sonthonax. Toutes ces lettres et celle insérée page 120 sont assurément des preuves non équivoques de mon civisme, de mon amour pour la république une et indivisible, de mon attachement à la Constitution qui assure à jamais les droits de mes frères puisqu’elle est fondée sur les principes de liberté et d’égalité.

112Paris le 16 ventôse l’an 2e de la République* [6 mars 1794]

113Raimond

Notes

1 AN, AFII 302-2511, n° 48. Compte que Julien Raimond rend au Comité de sûreté générale de toutes ses actions et écrits depuis l’année 1784 vieux style, 23 p. Pour la transcription de ce manuscrit de J. Raimond, nous avons respecté l’orthographe et la ponctuation originales. Les notes sont de la main de Julien Raimond, exception faite des mentions entre [] qui sont de Florence Gauthier. De façon générale, sauf mention contraire, les références paginées des textes de J. Raimond ont été vérifiées exactes. Les chiffres en gras entre () indiquent la pagination du manuscrit. Un seul nom est resté illisible à la page 22 du manuscrit. (N. de F.G.).

2 Lisez une partie des lois arbitraires et cruelles avec lesquelles nous étions régis dans la Pétition présentée par nous à l’Assemblée constituante le 27 novembre 1789, page 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13 et 14 [Il ne s’agit pas de la pétition du 27 novembre mais de Supplique et pétition des Citoyens de couleur des Iles et Colonies françaises, datée du 2 décembre 1789 ; voir Archives Nationales, AD XVIII c/118, chap. 10, 21 p.]. Lisez aussi tome IIe des Considérations sur l’état présent de Saint-Domingue le discours III page 74 et suivantes et vous frémirez d’indignation en voyant le genre de despotisme qu’on exerçait sur les hommes de couleur.

3 Adresse à l’Assemblée nationale dans le recueil ci-joint. Ce fut dans cette première adresse que nous offrîmes au nom de nos frères le don patriotique de six millions [Ce texte se trouve aux Archives Nationales, ADXVIIIc/118, Adresse à l’Assemblée nationale par les Citoyens libres de couleur des Iles et Colonies françaises, 18 octobre 1789, imprimé, 9 p. Ce texte fut présenté à l’Assemblée par la délégation des Citoyens de couleur à la séance du 22 octobre 1789].

4 Tous mes collègues peuvent attester ce fait. [Cette rencontre avec la Société des Amis des Noirs eut lieu le 24 novembre 1789, voir M. DORIGNY, B. GAINOT, La Société des Amis des Noirs, 1788-1799, Paris, UNESCO/UNICEF, 1998, p. 244.]

5 Voyez les lettres du citoyen Gérard, député de Saint-Domingue, page 53 de ma correspondance. [Archives Nationales, DXXV 56, 549, Correspondance de J. Raimond avec ses frères de Saint-Domingue et les pièces qui lui ont été adressées par eux, Paris, Imprimerie du Cercle Social, an II de la République française, 136 p.]

6 Voyez une lettre des députés colons blancs députés à l’Assemblée constituante à leurs commettants à ce sujet et insérée dans Le Moniteur Colonial, ils y avouent qu’ils ont dicté tous les articles du décret et des instructions.

7 Voyez page 53 de ma correspondance ce que dit le citoyen Gérard à ce sujet dans une lettre qu’il écrivait à ses commettants.

8 Le citoyen Grégoire attestera ce fait. Mais pour prouver que l’intention des colons blancs n’était pas de faire jouir les hommes de couleur de leurs droits, il ne faut que lire les pièces citées dans ma correspondance, Extrait des registres de délibérations de l’Assemblée provinciale du Sud de Saint-Domingue et de la séance du 9 mai 1790 de relevée, page 31 de ma correspondance. Lisez encore la lettre du citoyen Gérard à ce même comité du Sud en date du 15 mars 1790 page 53 de ma correspondance. Lisez également ce que les colons députés écrivirent à cette occasion à leurs commettants et inséré au Moniteur colonial que je produirai.

9 On ne peut attribuer la formation anticipée de cette Assemblée coloniale qu’à la lettre des colons députés en date du 12 août 1789. Cette lettre se trouve page 7 de ma correspondance.

10 Voyez l’extrait du registre des délibérations de l’Assemblée provinciale du Sud page 31 de ma correspondance. Voyez également la lettre que l’Assemblée de St-Marc écrivit à l’Assemblée constituante, elle est insérée dans un Moniteur colonial que je produirai.

11 Cette pièce qui se trouve page 11 de ma correspondance prouvera combien je prêchais toujours à mes frères la patience, la modération et de n’avoir recours qu’à l’Assemblée nationale.

12 Cette lettre de Boisrond se trouve page 15 de ma correspondance.

13 Voyez ce décret et le considérant qui le précède.

14 Voyez la fin de la lettre de Labuissonnière, page 64 de ma correspondance.

15 Nous fîmes imprimer à nos dépens tous ces ouvrages et quelques-uns des miens aussi.

16 Voyez Lettres de J. Raimond à ses frères les hommes de couleur et comparaison avec les extraits perfides qu’en ont fait MM. Page et Brulley. [Ce texte se trouve à la BN, LK9 211, Lettres de J. Raimond à ses frères les hommes de couleur et comparaison des originaux de sa correspondance avec les extraits perfides qu’en ont fait MM. Page et Brulley dans un libelle intitulé : Développement des causes, des troubles et des désastres des Colonies françaises, Paris, Imprimerie du Cercle Social, l’an II de la République française, 20 p., suivi de Première Lettre écrite dans la partie Ouest, Paris, 21 octobre 1791, 8 p.].

17 Lisez ces deux arrêtés, vous y verrez que la mauvaise foi et la malveillance des citoyens Page et Brulley y sont bien démontrées.

18 Je supplie de lire la pétition que j’ai adressée au Comité de sûreté générale qui se trouve à la tête de ma correspondance. Je prie aussi d’observer que j’étais si peu coalisé avec les Brissotins que depuis ma lettre du 28 octobre 1791 [il s’agit de la Première lettre écrite dans la partie de l’Ouest, Paris, 21 octobre 1791 et non du 28 octobre comme l’a écrit par erreur J. Raimond, op. cit., n. 15], je ne parle plus de lui dans ma correspondance et que Brissot n’est pas nommé une seule fois. Je pense produire les originaux comme preuves.

19 J’ai la preuve de ce fait.

20 Je prie de lire à ce sujet la note de la page VI de ma correspondance.

21 On peut voir par les papiers publics de ce temps que ce fut un de ceux qui parla avec le plus de force en faveur de nos droits lors des décrets du 12 octobre et 15 mai aussi dans ma lettre du 21 octobre 1791 j’en parlais à mes frères comme un de leurs plus ardents défenseurs. Voyez cette lettre après celle du 4 mars 1791. [Op. cit., n. 15.].

22 Voyez ma lettre du 4 mars, vous y verrez bien clairement que je dis que l’argent nous manquait pour l’impression de tous ces ouvrages. Et voyez avec quelle mauvaise foi les citoyens Page et Brulley ont tronqué ce passage de manière à lui faire signifier tout autre chose.

23 Lisez les séances de l’Assemblée constituante à cette époque et vous y verrez que le citoyen Biauzat dénonça une lettre de Louis-Marthe Gouy d’Arcy, laquelle lettre fut déposée au Comité colonial.

24 Lisez les séances de cette époque dans Le Moniteur.

25 Voyez ce qu’en disent les citoyens Page et Brulley dans Le développement des causes des troubles et dans Le discours historique sur les causes et les désastres de la partie française de Saint-Domingue pages 14, 15 et 16 et la page 13 du même ouvrage..

26 Le citoyen Page en convient encore dans le même ouvrage.

27 Lettre des commissaires de couleur à leurs frères sur le décret du 15. [Il s’agit de J. RAIMOND, Lettres des commissaires des citoyens de couleur en France à leurs frères et commettants dans les îles françaises, Paris, 10 juin 1791, 7 p. Ce texte a été réédité dans La Révolution française et l’abolition de l’esclavage, Paris, EDHIS, 1968, 12 t., t. 11, n° 3.]

28 À lire page six de mes réflexions à ces mots nous ne devons. [En fait, on trouvera ces mots nous ne devons non à la p. 6 mais à la p. 8 de J. RAIMOND, Réflexions sur les véritables causes des troubles et les désastres de nos colonies, notamment sur ceux de Saint-Domingue. Avec les moyens à employer pour préserver cette colonie d’une ruine totale, Paris, 1793, 18 p. Texte réédité dans la collection EDHIS, op. cit., t. 11, n° 5.]

29 Voyez les différentes lettres de mes frères à ce sujet, insérées dans ma correspondance et dans mon mémoire [il s’agit du texte de J. RAIMOND, Mémoire sur les causes des troubles et des désastres de la colonie de Saint-Domingue, présenté aux comités de Marine et des Colonies DANS LES PREMIERS JOURS DE JUIN DERNIER, par les citoyens de couleur d’après l’invitation qui leur avait été faite par les comités, Paris, Imprimerie du Cercle Social, 1793, 66 p.] adressé aux Comités de marine et des colonies.

30 Blanchelande écrivit lui-même qu’à la nouvelle du décret du 15 mai tous les partis se réunirent pour le repousser. Les citoyens Page et Brulley avouent aussi page 13 et 14 de leur discours sur la cause et les désastres de Saint-Domingue qu’à la nouvelle du décret tout le peuple blanc fut indigné.

31 Une singularité que je remarquais c’est que tous les prêtres qui étaient alors à l’Assemblée constituante volèrent pour faire révoquer le décret du 15. Cependant comme particuliers, ils n’avaient aucun intérêt à conserver ce préjugé puisqu’ils n’étaient pas colons. Et comme prêtres, la religion dont ils étaient les ministres leur commandait au contraire de le faire maintenir. Or rien ne prouve plus selon moi la coalition des prêtres, des royalistes, des contre-révolutionnaires et des colons.

32 Lisez ma lettre du 21 octobre 1791 imprimée à la suite de celle du 4 mars même année et la première écrite dans la partie de l’Ouest. [Voir n. 15 et 20 pour les références de ces textes.].

33 J’appelle à témoignage mes collègues sur ce fait. Les citoyens Page et Brulley dans leur libelle contre moi m’ont accusé d’avoir pressuré mes frères les hommes de couleur et de leur avoir levé beaucoup d’argent. Eh bien, j’en suis si éloigné que les commissaires Viard, Chanlatte, Dubour et Ouvière que les hommes de couleur avaient envoyés ici pour réclamer contre le décret du 24 septembre, firent faire ici pour 4000 d’impressions que je fus obligé de payer et d’ajouter encore à mes premières dépenses.

34 Voyez l’extrait du procès-verbal de cette séance page 82 de ma correspondance. Je ne puis m’empêcher de faire ici une réflexion. Les citoyens Page et Brulley étaient ici et présents, ainsi que d’autres colons. Pourquoi s’ils étaient comme ils le disent partisans de ce décret et patriotes ne vinrent-ils pas à la barre de la Convention [erreur de Raimond, il s’agit de la Législative en avril 1792 et non de la Convention qui sera élue en septembre 1792] jurer comme nous l’oubli de toutes les querelles, et enfin parler aux représentants du peuple le même langage que nous dans nos discours

35 Dans cette lettre comme on voit je combats avec force le royalisme et le système du gouvernement militaire que quelques intrigants voulaient y établir au lieu des assemblées populaires, sous le vain prétexte toujours que le gouvernement populaire ne pouvait convenir aux colonies..

36 Lisez la lettre de Pinchinat à ce sujet pages 65-66 et 67 de ma correspondance. Lisez la note de la page 65. Lisez l’arrêté pris par les hommes de couleur de la Province de l’Ouest. Lisez la lettre de Viard et Chanlatte page 67. Lisez également les développements que j’ai donnés dans mon mémoire au Comité de marine sur les moyens qu’avaient employés les agents du ci-devant roi pour tromper mes frères. Lisez encore la première lettre de Sonthonax dans mon mémoire au Comité page 42. Lisez ma lettre page 71 Voyez les différentes lettres de mes frères et les différents arrêtés pris par eux tout cela inséré dans ma correspondance.

37 Voyez les différentes lettres de mes frères et les différents arrêtés pris par eux tout cela inséré dans ma correspondance.

38 Lisez cette lettre page 101 de ma correspondance.

39 Lisez ma circulaire à mes frères page 107 de ma correspondance. Celle à Sonthonax page 109. Celle à Pinchinat page 112. Enfin mes Réflexions sur les véritables causes des troubles de Saint-Domingue.

40 Page 120 de ma correspondance.

41 Cette lettre se trouve page 91 de ma correspondance.

42 Lisez les notes de la page VI de ma pétition au Comité de sûreté générale à la tête de ma correspondance, et vous verrez à quoi ma fortune est réduite et ce qu’elle a été.

43 Voyez toute ma correspondance. Pas une de mes lettres où vous ne trouviez ces principes développés, surtout dans celle du 30 mai 1792, page 71 de ma correspondance et celle en date du 9 novembre 1792, page 101. Voyez avec quelle force je combats partout les indépendants qui ne sont autre chose que des fédéralistes.

44 Voyez toute ma correspondance, pas une lettre qui ne prêche cette morale et toutes les réponses de mes frères annoncent qu’ils goûtaient cette morale. Voyez la lettre de Boisrond page 16 ligne 13. La copie de la lettre du citoyen Gérard, page 53. Les instructions sur le décret du 8 mars 1790 page 11, mon adresse aux troupes françaises destinées à passer à Saint-Domingue page 18 [cette référence est inexacte et l’adresse de Raimond aux troupes ne se trouve ni p. 18 ni dans le reste de sa Correspondance.], ma lettre circulaire à l’époque du décret du 15 mai 1791. Lettre de mes commettants page 34 et suivantes. L’arrêté des hommes de couleur de Saint-Marc page 66. Lettre de Boisrond page 88 ligne 16. Lettre de Labadie page 94 dernier paragraphe. Lettre de Casting page 126.

45 Voyez mes réflexions sur les troubles de Saint-Domingue depuis la page 8 jusqu’à la fin.

46 Voyez Le Développement des troubles, des désastres de la partie française etc. de Page et Brulley et vous lirez page 79 où ils disent que je prêchais à mes frères de ne point obéir aux arrêtés des assemblées coloniales pour fixer leur regard sur la France exclusivement aux colonies.

47 Voyez ma lettre du 1er août 1793 page 120 de ma correspondance.

48 À cette époque il y avait des commissaires dans chaque section qui avaient le droit d’aller partout arrêter les traîtres et les contre-révolutionnaires.

49 Il fallait être reconnu pour bon patriote pour jouir de cette faveur.

50 J’ai des preuves écrites de tous ces faits.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search