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L’exégèse du sacrifice comme principe unitaire de l’Avesta

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Jean Kellens

Introduction

Texte intégral

  • 1  Jean Kellens, Langues et religions indo-iraniennes. Leçon inaugurale prononcée le mercredi 6 avril (...)
  • 2  Le résumé de ce cours est disponible dans l’Annuaire du Collège de France 2013-2014. Résumés des c (...)

1Mon enseignement au Collège de France aura duré vingt et un ans, vingt-cinq si on prend en considération la continuité conceptuelle entre la chaire inaugurée en 1994 et les quatre leçons que je fus invité à faire en 1989 et 1990. Ceux qui se reporteront à ces dernières, qui furent publiées en 1991 sous le titre de Zoroastre et l’Avesta ancien, et à la leçon inaugurale du 6 avril 1994, aujourd’hui accessible en version électronique1, seront frappés et peut-être surpris par leur ton triomphaliste. C’est que nous étions sûrs alors de la correction absolue de l’histoire du corpus avestique que Karl Hoffmann avait progressivement élaborée entre 1958 et 1989 : des textes anciens survivants par lambeaux dans la mémoire des prêtres, collectés et réunis en canon au début de l’Empire sassanide, puis réduits à environ un quart durant les siècles troublés qui ont suivi sa chute. Nous savons aujourd’hui qu’il en va tout autrement. L’Avesta que nous possédons n’est pas un livre au contenu hasardeusement élagué par le temps, mais l’aboutissement direct et complet d’une liturgie de composition variable et, dans toutes ses variantes, très ancienne. Ce bouleversement de la philologie avestique et ses incidences sur la reconstruction des origines zoroastriennes a été décrit dans le cours de 2013-20142 et on en prendra pleinement la mesure en comparant la leçon inaugurale et la leçon de clôture. J’ai voulu que cette dernière fût consacrée aux perspectives d’avenir, en expliquant que les recherches récentes n’avaient pas encore produit une représentation achevée du corpus avestique, qu’elles étaient à la fois accablées d’incertitudes et grosses d’ébranlements futurs.

2J’ai cru bon de joindre à ce texte la traduction expérimentale de la Gâthâ ahunauuaitī qui émergea progressivement des cours des années 2011-2012 et 2012-2013 (références ci-après) et qui participe à l’interprétation des textes dont je fais ici l’hypothèse.

3Jean Kellens
Paris, 2 octobre 2014

Notes

1  Jean Kellens, Langues et religions indo-iraniennes. Leçon inaugurale prononcée le mercredi 6 avril 1994, Paris, Collège de France, 1994 ; édition électronique, Paris, Collège de France, 2013, http://books.openedition.org/cdf/896.

2  Le résumé de ce cours est disponible dans l’Annuaire du Collège de France 2013-2014. Résumés des cours et travaux, 2015, p. 535-544, et prochainement en version électronique : http://annuaire-cdf.revues.org/.

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